Счастливчик

Глава 9

Несмотря на тёплый день, под домом было холодно и промозгло. Они пробрались в их потайной угол и вытащили попискивающего Счастливчика из коробки. Он был голодный и с радостью стал пить молоко.

– Смотри, она совсем мокрая, – сказал Серёжа, ощупывая коробку. – Это от сырости.

– Ой, – сказала Варя, – малыш может заболеть!

– Знаю, – сказал Серёжа. – Надо вынести коробку на солнце и просушить, а подстилку вытряхнуть и проветрить. Пойдём.

– А родители не заметят? Вдруг они раньше вернутся?

– Не переживай, – сказал мальчик. – Я всё предусмотрел. Даже если они и вернутся, то не смогут войти – я запер калитку.

– Но мы не запираем калитку, – удивилась Варя.

– Ничего, – ответил мальчик. Скажу, случайно закрыл. И ты же не хочешь, что бы нас сцапали?

– Нет, – сказала девочка, – просто…

– Что?

– Просто я не хочу больше обманывать маму, – сказала Варя, – это нехорошо.

– А мы и не обманываем, – сказал Серёжа. – Мы играем.

– Как это? – удивилась Варя.

– Как в прятки. Они ищут, а мы прячемся. Прячем Счастливчика. Так можно.

– А долго нужно играть? – спросила Варя.

– Не знаю, – сказал мальчик, которому тоже не очень нравилось обманывать родителей.

– Может быть, мы им скажем, когда он немного подрастёт? – предложила Варя.

– Пожалуй, – согласился мальчик. – Мы не сможем постоянно сидеть под домом.

– У если они не разрешат его держать дома? – спросила Варя.

– Уверен, – успокоил её брат, – мы с тобой что-нибудь придумаем. А пока, я займусь его домиком.

Мальчик вытащил коробку на солнце, а подстилку развесил на верёвке для сушки белья. Потом он снова забрался под дом.

– Ну как он?

– Засыпает.

– Он покушал?

– Да. Смотри, как у него животик надулся смешно?

Серёжа пощупал округлившийся животик малыша и тот приоткрыл свои большие глаза и зевнул.

– Совсем как Степашка, когда он был щенком, – сказал мальчик. – Только нос розовый и ушей почти не видно.

– И бороды нет, – сказала Варя.

– Да, – сказал мальчик, касаясь кончиками пальцев длинных усов Счастливчика. – Зато есть усы.

– Ему не нравиться, – сказала Варя, – прекрати.

– С чего ты взяла, что ему не нравиться, – обиделся мальчик. – И вообще, сейчас моя очередь его держать.

– Нет, ты его разбудишь.

– Я осторожно.

– Нет, он проснётся!

– Не проснётся, если ты не будешь так шуметь. Дай мне его подержать!

– Нет!

– Да!

Их спор прекратил тявкнувший Степашка, который, при виде своего старого знакомого, очень обрадовался и принялся обнюхивать Счастливчика, виляя своим смешным хвостиком.

– Давай положим Счастливчика, и пусть Степашка с ним поближе познакомится, – предложил Серёжа.

– А он его не обидит? – недоверчиво спросила Варя. – Помнишь, как он лаял на ежа?

– Не волнуйся? – засмеялся Серёжа. – Он же сам его из воды вытащил и он понимает, что Счастливчик теперь член нашей стаи.

– Какой стаи? – не поняла Варя.

– Ну, стая это как семья, – сказал Серёжа, – только у собак или у волков. Степашка думает, что мы его стая, а Счастливчик – её новый член. Он его не тронет, он умный.

Ребята положил малыша на сухое место у двери и, погрозив Степашке пальцем, что бы тот не шалил, подпустили его к малышу. Но Степашка и не думал хулиганить. Едва оказавшийся в одиночестве Счастливчик начал скулить и крутиться в поисках тепла. Тогда Стёпа, навострив уши, аккуратно подошёл к нему, сел рядом и принялся лизать его мордочку и спинку. Счастливчик запищал громче, но уже от радости и опрокинулся на спину, подставляя Степашке своё брюшко. Степашка облизал и его, и малыш блаженно зажмурился от удовольствия и заурчал.

– Молодец, Степашка, молодец, – подбадривали его ребята. – Хороший пёс, умный!

Степашка, немного растроганный, продолжал облизывать малыша, а потом улёгся рядом, уткнувшись носом ему в бок. Счастливчик крепко обхватил его бороду своими лапками и задремал.

– Вот видишь, – сказал мальчик, – я же говорил, что они подружатся!

– Я так рада, – сказала Варя, – так рада! Теперь у Счастливчика тоже есть папочка!

В этот миг с улицы донеслись велосипедные звонки и голоса родителей.

– Быстро, прячь его, – сказал мальчик, подскакивая от неожиданности.

– Коробку, – крикнула Варя, хватая малыша, – принеси коробку!

– Ах, да! забыл!

Серёжа бросился наружу, схватил коробку, сорвал с верёвки подстилку и, почти бросив всё это Варе под дом, побежал открывать калитку.

– Чего это вы заперлись? – спросил папа, разгорячённый от езды. – Боитесь?!

– Ничего мы не боимся, – сказал Серёжа, – случайно вышло…

– Какие странные случайности стали происходить в последнее время в нашем доме, – сказала мама, румяная и запыхавшаяся.

– Просто мистика, – согласился папа. – Думаю, это будет отличным материалом для моей новой книги. «Тайна старого подвала», как тебе, а?

Серёжа похолодел, но родители уже принялись болтать о том, как здорово было прокатиться на велосипедах по свежему воздуху и как хорошо иметь дачу. Втроём они прошли на кухню, а через пару минут к ним прибежала Варя.

– Ну, чем занимались, – спросил ребят папа.

– Ничем.

– Ничем, – папа переглянулся с мамой. – Совсем, совсем ничем?

– Совсем, – сказали ребята, избегая взгляда родителей.

– Странно, странно, – сказал папа, притворно хмурясь и косясь на маму.

– Вы точно уверены, что ничего не хотите нам рассказать? – строго спросила мама, и Варя не выдержала:

– Мамочка, мы не виноваты! Он такой маленький! Он такой хорошенький! Мы его спасли! Он тонул! Можно мы его возьмём себе, пожалуйста?! Он ещё молоко пьёт, его нельзя оставить! Он погибнет!

И Варя горько расплакалась.

– Стоп, – сказал папа, – успокаивая девочку. – Никто не погибнет. Мы сейчас всё спокойно обсудим и решим, что нам делать

– Так вы всё знали? – спросил Серёжа, краснея от стыда.

– Когда у меня пропало молоко, – сказала мама,

– А у меня, фонарь, – добавил папа,

– А потом вы полночи сидели под домом…

– Где кто-то мяукает…

– То мы всё конечно поняли. И хоть я против того, чтобы подбирать всех котят, которых вы найдёте на улице, потому что, очень скоро в нашем доме не останется места для…

– Но это не котёнок! – в один голос казали ребята.

Родители изумлённо посмотрели на ребят.

– А кто же это, – спросил папа.

– Мы не знаем! Но он очень маленький и он, правда, чуть не утонул и мы спасли его, когда были на речке!

– Так вы ещё и на речку ходили, – сказала мама. – Очень мило… Кажется, мне серьёзно придётся заняться вашей дисциплиной.

– Да, – сказал папа. – Дела… Давайте-ка, быстро несите сюда этого вашего неизвестно кого, посмотрим на него.

– А вы его не выбросите? – утирая слёзы, спросила Варя.

– Ну что ты такое говоришь, – возмутился папа. – Когда это мы отказывали маленьким зверятам в помощи?! Несите его скорей и посмотрим, что мы можем для него сделать.

– Значит, мы оставим его себе? – спросил Серёжа.

– Мы этого не говорили, – сказала мама. – Но мы точно не собираемся никого «выбрасывать». Это просто безобразие, что вы так плохо о нас думаете!

– Прости, мамочка, – снова прослезилась Варя. – Мы так больше не будем! Мы больше никогда не будем вас обманывать! Честное слово!

– Вот мы и посмотрим, как вы умеете держать своё слово, – сказала мама, вытирая Варе слёзы. – А теперь, несите скорее вашего питомца сюда. И не пускайте на кухню Степашку, а то они могут подраться.

– Нет, – улыбнулась Варя. – Степашка его любит! Они друзья!

– Даже Степашка в сговоре с ними, – не выдержал и засмеялся папа. – Это просто кошмар! Я надеюсь, вы не тигрёнка принесли домой и нам не придётся ставить металлические двери в комнатах и запирать их на ночь.

– Ура, – закричали дети, которые отлично знали своего папу и всё поняли. – Счастливчик остаётся!

– Прекрасно, у него уже и имя есть, – сказала мама, – Но я предупреждаю вас, если это дикий зверь, то мы обязаны будем отдать его, так и знайте!

– Он не дикий, – прокричали ребята в ответ, наперегонки несясь к дому. – Он член нашей стаи!

– Поздравляю, дорогой – сказала мама. – Мы стали стаей.

– Не вижу в этом ничего ужасного, – сказал папа, обнимая её. – Если эта стая дружная и весёлая. И тщательно моет лапы перед едой!..

Глава 10

– Поразительно! – в двадцатый раз воскликнул папа, рассматривая Счастливчика, который спокойно лежал на своём покрывале, расстеленном на кресле, и сосал молоко из бутылочки, которую держала Варя.

– По-ра-зи-тель-но! Никогда ничего подобного я не видел. И… И… и я даже представить себе не могу, что это за зверь!

– Не стоит так волноваться, – сказала мама, с любопытством и неким удивлением наблюдая за действиями Вари. – Я думаю, тебе стоит посмотреть в иллюстрированной энциклопедии. Не с другой же планеты он к нам прибыл.

– Как знать, как знать… – пробормотал папа, рассматривая маленькие ушки Счастливчика. – Я хочу сказать, что нет, конечно, нет, но что это совершенно редкий, если не сказать уникальный вид, я уверен. И это зелёный цвет. Поразительно!

– Может, это краска? – спросила мама.

– Не думаю, – ответил папа, поднося малыша к самым глазам. – Это было бы слишком сложно. К тому же, кому придёт в голову красить такого невероятного зверька и потом бросать его в реку. Если, конечно, всё что вы рассказали…

– Это правда! – сказал Серёжа. – Чистая правда. Он приплыл из леса, на торфяном островке!

– Да! – подтвердила Варя. – И Серёжа вытащил его сачком, а потом, когда сачок сломался, Степашка спас его!

– Невероятная история, – недоверчиво сказала мама, – и если бы я не знала, что поблизости нет зоопарка и вообще, хоть какого-то города, я бы решила, что вы его стащили…

– Мам! – возмутился Серёжа.

– Ну, хорошо, – сказала мама. – Я неправильно выразилась. Не стащили, а освободили, к примеру.

– Но это правда!

– Может он сбежал? – предположила мама.

– Но откуда?

– Знаешь, – сказала мама, – в мире много людей, которые не очень любят животных. Они ради забавы могут отнять такого малыша у мамы и привезти в другую страну, за тысячи километров, чтобы продать его как живую игрушку.

– Увы, – сказал папа, продолжая изучать малыша, – такое случается довольно часто и это первое, что пришло мне в голову.

– Может так оно и есть?

– Возможно, – признался папа. – Но мне странно как он оказался в речке. Этот лес совершенно глухой и никто там не живёт. Что делать человеку с таким редким малышом, в такой ужасной глуши, если он хочет его продать? Я не понимаю.

– Но мы же оставим его? – робко спросила Варя, которую интересовало только одно, останется ли её любимый малыш с ней или нет.

– Для этого, – как можно мягче сказала мама, – нам нужно понять, что это за зверь, потому что если он занесён в Красную книгу, мы должны будем отдать его.

– Но почему?! – сказала Варя. – Почему?! Ему же так хорошо у нас.

– Мы не можем знать это наверняка, – ответила мама, гладя Варю по голове, – возможно, ему нужен особый уход. И я не говорю уже о том, что он может переносить инфекции и в любом случае, его нужно как следует вымыть. Я надеюсь, вы мыли после него руки?

– Мыли, – сказали ребята.

– Очень хорошо, – сказала мама, – нам нужно быть осторожными с ним.

– Но он же совсем кроха! – умилилась Варя.

– Даже такой кроха, может болеть, – сказала мама. – Но, признаюсь, он очаровательный. Кто же это может быть?

– Очень странный малыш, – отозвался папа, переворачивая наевшегося Счастливчика с боку на бок и пристально разглядывая. – Очень. Но он в отличном состоянии. Упитан и насколько я могу судить, совершенно здоров.

– Но ты не ветеринар, дорогой, – сказала мама.

– Это верно, – улыбнулся папа. – Но когда то давно, я хотел им стать и кое-что знаю. У него совершенно чистая и гладкая шерсть. Я бы даже сказал она в изумительном состоянии. Кстати, она очень похожа на шерсть бобра, только зелёная. Глаза у него ясные и чистые, и зубки совершенно здоровы. Кстати, его уши тоже очень похожи бобриные. Он, по-видимому, живёт у воды и часто ныряет, хотя перепонок у него на лапах нет. Но вот зубы у него сосем другие. Я бы сказал они собачьи или лисичьи, если хотите, только вот клыки совсем маленькие. Он, похоже, всеядный, а не хищник и совершенно точно не грызун.

– А ещё он мяукает! – сказала Варя

– Да, – сказал папа и улыбнулся, – мы с мамой слышали. Но это ничего не значит. Детёныши часто издают звуки, совершенно не похожие на те, что издают взрослые особи. Так что, это точно не котёнок. За исключением, разве что, этого чудесного розового носика!

Папа погладил кончик носа малыша и тот сморщился.

– Нос влажный, как у щенка и тёплый, – сказал папа.

– Он, что, заболел, – испугалась Варя, которая знала, что у здоровых собачек нос должен быть холодным.

– Нет, – успокоил её папа, – с ним все нормально. Это бывает, когда собака спит. И да, совсем забыл! Хвост. Точнее, его, так сказать, полное отсутствие. Если бы он не был зелёным, и я не видел бы его голову, а только лапы и туловище, я бы сказал, что он похож на… крохотного медвежонка.

– Медвежонок?! – удивилась Варя.

– О, боже! – воскликнула мама. – Он что, вырастет огромным?

– Нет, – засмеялся папа. – С учётом того, как он развит, и как у него развиты зубы, ему около месяца и я уверен, что в самое ближайшее время, он прекратит сосать молоко, и захочет что-то другое. А это значит, что при его нынешних размерах, он будет размером…

Папа покрутил головой, что-то прикидывая в уме.

– …размером с… Размером со Степашку. Да, едва ли он будет больше него. Конечно, если он, действительно не инопланетянин!

– Здорово! – сказала Варя. – Я смогу носить его на ручках.

– А я брать его на рыбалку, – сказал Серёжа, – и даже устроить в корзине на велосипеде.

– Стойте, стойте, – вмешалась мама. – Мы ещё ничего не решили. Всё это только предположения и ничего больше. Поэтому, мы поступим пока следующим образом. Мы немедленно вымоем малыша с шампунем от блох, который у нас припасён для Степашки, а заодно и Степашку, и устроим его на веранде, чтобы вы не лазили под дом каждые пять минут, а папа, тем временем, попробует разобраться, что это за зверь.

– Отличный план, – сказал папа, – но это займёт некоторое время. Интернета здесь нет, так что придётся по старинке покопаться в книгах.

– Может, стоит съездить в город и показать его ветеринару? – сказала мама.

– Думаю, пока не стоит, – сказал папа. – Едва ли они помогут нам определить, что-это за зверь, а без этого, они не смогут помочь. Я бы скорее съездил в зоопарк, но это слишком далеко. Пока что, нам стоит рассчитывать на свои силы.

– А если он не занесён в Красную книгу, – осторожно спросила Варя, – мы оставим его себе?..

– Мы решим это только после того, как всё выясним, – сказала мама.

– А что если его заберут у нас и отдадут в плохой зоопарк? – спросил Серёжа. – Помните, какой ужасный зоопарк мы с вами видели в последний раз.

– Там, где тигры и львы лежали среди крапивы, среди бетонных стен? – грустно сказал папа. – Это было бы ужасно. Животные не должны жить в таких условиях.

– Это должны решать специалисты, – твёрдо сказала мама. – К тому же, этот зоопарк далеко.

– Не так далеко, как кажется, – сказал папа. – Просто удивительно, что такие места ещё существуют. Директора этого зоопарка нужно самого посадить к тиграм…

– Так или иначе, – сказала мама, мы должны всё узнать, а только потом принимать решения. – Может быть, его украли и ищут! Подумайте об этом, пожалуйста.

– Сомневаюсь, – задумчиво сказал папа, поглаживая животик Счастливчика, – но мы должны учитывать и такой вариант. Хотя я склоняюсь к мнению…

– Нет, это я склоняюсь к мнению, – сказала мама, – что нам пора закончить этот разговор и немедленно съесть мороженое, которое мы привезли. Мне кажется, оно уже растаяло.

– Мороженое, – глаза у Вари загорелись.

– Но мы не просили мороженое, – сказал Серёжа.

– Да, не просили, – сказала мама, – и вели себя нехорошо, но злые родители купили его вам. Так что быстро мойте руки и за стол.

– Хорошо мамочка, – сказала Варя.

– И вы тоже, мистер, – сказала мама, касаясь пальцем кончика папиного носа. – Вы тоже извольте вымыть руки после вашего неведомого зверя.

– Слушаюсь! – вытянулся по струнке папа.

– И с мылом!

– Я прослежу, – ответил папа, безрезультатно пытаясь укусить мамин палец. – А ты, пока что, присмотри за малышом.

– Ничего с вашим малышом не случится, – сказала мама, – не беспокойтесь. Справляюсь же я с тремя другими и их собакой…

– Ты прелесть! – сказал папа. – И твои глаза… Они такие большие и выразительные… Ну просто вылитый Счастливчик!

Мама хотела ущипнуть папу, но он увернулся и выбежал с кухни к умывальнику. Усмехнувшись, она повернулась к малышу, который проснулся от шума и испуганно озирался вокруг.

– Ну, что, горе моё луковое? – сказала она, низко наклонившись к нему, – что нам с тобой теперь делать?

Счастливчик мяукнул и беспокойно заворочался. Его розовый нос тыкался в подстилку, а крохотные, но уже довольно крепкие лапки смешно брыкались. Не найдя никого рядом, малыш начал плакать, всё громче и громче, всхлипывая и мяукая. Мама взволнованно огляделась вокруг, но не было никого, кто мог бы ей помочь. Она и не догадывалась, что ребята уже вымыли руки, но не торопились заходить на кухню и во главе с папой притаились у входной двери, прислушиваясь к тому, что происходит на кухне. Когда они услышали плач, Варя хотела бежать к Счастливчику, но папа молча задержал её. Плач усилился, и перешёл в громкое мяуканье, но потом, чудесным образом затих. Серёжа понял, что задумал папа и заулыбался. Папа тоже улыбался, щуря свои добрые глаза, он наклонился к Варе и что-то прошептал ей на ушко. Девочка тихонько засмеялась от радости и все трое обменялись заговорщицкими ухмылками. Подождав ещё пару минут, они открыли дверь, и зашли на кухню. Мама сидела на кресле и умилённо смотрела на малыша, который спал у неё на руках, доверчиво обняв её лапками.

– Знаете, кто вы? – спросила она шепотом, не поднимая головы.

– Нет.

– Вы поросята! – сказала мама. – Вы нарочно всё это подстроили!

– Согласись, – расплылся в улыбке папа, – он очень милый.

– Он чудесный, – нежно сказала мама, – но это ничего не меняет. Мы должны держаться правил.

– Иногда правила нужно нарушать, – сказал папа.

– Но только иногда, – ответила мама, тихонечко поднимаясь с кресла и укладывая малыша обратно.

– Обещаю, – сказал папа, – мы не будем злоупотреблять нарушениями.

– Так я вам и поверила! – сказала мама, садясь за стол.

– А руки, – сказал папа, – ты вымыла руки после счастливчика?!

– Да?! – поддержал Серёжа.

– Ох, – сказала мама, – с вами всё на свете забудешь!

Когда мама взялась за ручку двери, хор голосов за её спиной произнёс:

– И с мылом!!!

Она с улыбкой покачала головой и вышла наружу, а за столом раздалось негромкое, победоносное хрюканье, словно там и вправду негромко смеялись развеселившиеся поросята.

«И зачем только люди постоянно моют лапы перед едой, не понимаю… – думал Степашка, который сидел под столом, дожидаясь, когда ему дадут облизать обёртку от мороженого. – Постоянно приходиться их ждать… Эй, вы, давайте уже есть! Гав!..»

Глава 11

Папа, мама и ребята склонились над большим, железным корытом в котором была налита тёплая вода, а на специальной полочке стоял открытый флакончик Степашкиного шампуня. Степашка, по причине своего маленького роста, стоял на задних лапках, положив передние на бортик и, как и все, сосредоточенно смотрел на воду, в которой, лёжа животом на папиной руке, купался Счастливчик. Поначалу он очень испугался, почувствовав, что его опускают в воду и громко запищал и попытался вырваться, как вырываются кошки, когда их хотят вымыть. Но папа был настойчив и мягок, а Варя ласкала и гладила малыша, и мало-помалу он успокоился и только испуганно смотрел по сторонам, цепко держа папину руку. Стёпа был крайне возбуждён, особенно, когда малыш начал плакать, и порывался забраться в корыто и снова спасти его, так что Серёжа с трудом его успокоил, но и после этого, Степашка не отводил глаз от бултыхающегося в воде малыша и тихонько скулил, готовый в любую секунду прийти на помощь.

«За этим зелёным щенком глаз да глаз, – думал он, внимательно следя за Счастливчиком. – И за хозяевами тоже… И зачем они только постоянно всё моют?! Да ещё и с шампунем! Не понимаю… Лучше бы давали каждое утро сосиски, а то мыться, да мыться… Или, ещё хуже, стригут меня жужжащей машинкой, от которой мне постоянно так щекотно в ушках, что нет сил терпеть! Ну, какое от этого может быть удовольствие? Ерунда какая-то… Кстати, а не собираются ли они и меня вымыть, а?.. Нужно быть настороже…»

– Я его никогда таким не видела, – удивлялась мама, наблюдая за Степашкой. – Он что, и вправду его спас?!

– А ты не верила, – сказал Серёжа. – Степашка – герой!

– Чудеса, – сказала мама.

– Такое случается, – сказал папа, – разные виды отлично сосуществуют друг с другом, хотя в дикой природе, порой, один охотится на другого.

– Это потому, – важно сказала Варя, поливая Счастливчика из ковшика, – что Счастливчик член нашей стаи!

– Варвара, прошу тебя, – взмолилась мама, – не называй нас стаей. И больше не хрюкайте за столом, это возмутительно!

– Мама права, – сказал папа, – даже несмотря на то, что у нас в доме живут животные, мы не стая. Мы люди. Так что, Счастливчик, это новый член нашей семьи и Степашка это сразу понял. Смотрите, как он наблюдает за ним, словно это его детёныш. Удивительно!

– Степашка всех любит! – сказала Варя.

– Да, – сказал Серёжа. – Помните ту кошку, на море?

– Как забыть, – засмеялся папа. – Она каждое утро ждала его у калитки и когда он выбегал, подходила к нему и тёрлась о его морду.

– А он стоял и не понимал, что ему делать, – хохотала мама. – У него был очень озадаченный вид тогда!

– И, однако, он не обижал её! – сказал папа. – Все две недели она тёрлась о него каждое утро, а он спокойно стоял и даже не ворчал.

– Ему нравилось, – сказала Варя. – Когда мы шли гулять вечером, он всегда искал её у калитки, но вечером она не приходила и он скучал.

– Да, Степашка уникум, – сказал папа. – Я думаю, в прошлой жизни он был кошкой. Варя, готовь полотенце.

Папа вытащил уже совершенно успокоившегося малыша из воды, и Варя закутала его в полотенце.

– Кажется, ему понравилось, – сказал Серёжа, разглядывая малыша.

– Скорее всего, – согласился папа. – Я более чем уверен, что этот вид живёт поблизости от воды и так или иначе с ней тесно связан. Такой короткий и густой мех, маленькие уши и посмотрите, я только сейчас обратил внимание, он может зажимать свой нос, чтобы туда не попала вода. Определённо он должен любить купаться.

– Почему же он так пищал? – спросила Варя.

– От испуга, – сказала папа. – Представь, какой шок он испытал от разлуки со своей мамой в таком юном возрасте и от такого опасного путешествия по холодной реке на крохотном островке. Кто знает, что случилось у него дома, быть может, он один и выжил.

– Бедненький мой, – сказала Варя, вытирая малышу голову, – но мы тебя не бросим.

Мама хотела что-то сказать, но папа выразительно посмотрел на неё и она промолчала.

– А ему не будет холодно на веранде? – спросила Варя, которая всё ещё лелеяла надежду, что ей разрешат взять малыша в комнату и она, втайне, будет брать его ночью в свою кроватку.

– Если он не замёрз под домом, то на веранде ему и подавно будет замечательно, – сказала мама. – Но только на веранде, слышите?! В комнатах ему не место. Как-никак Счастливчик, пусть и маленький, но дикий зверь.

– Я принесу коробку из-под дома, – сказал Серёжа. – Только её нужно высушить, а то мы не успели…

– Не нужно, – сказал папа. – У меня есть отличный деревянный ящик, ему там будет очень удобно. А вместо старой подстилки положим новую, на чердаке полно старых вещей. Устроим его с комфортом.

– Так и поступим, – сказала мама. – А завтра, мы поедем с папой в город и купим в зоомагазине специальную бутылочку для кормления таких малышей и банку детского питания. Я думаю, что обычное молоко из бутылки ему не очень подходит, и он может исхудать.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул головой папа. – Коровье молоко, скорее всего, недостаточно жирное для него. Но мы что-нибудь придумаем! Кстати, не пора ли его ещё покормить? Кажется, он начинает беспокоиться?

– Но он совсем недавно ел, – сказала Варя. – Почему же он опять хочет?

– По-видимому, я прав, – сказал папа. – Обычное молоко ему не очень подходит. Но постойте, у меня, кажется, есть отличная идея! Это займёт минут 20-30, подождите меня.

Папа вытер руки и побежал к велосипеду.

– Ты куда, дорогой? – удивилась мама. – Магазин уже закрыт!

– Я скоро буду, – прокричал в ответ папа, – дождитесь меня и не кормите его!

И он скрылся из вида.

– Ну, что же, – сказала мама, пожимая плечами, – у вашего папы очередная идея, придётся подождать. Пойдёмте в дом.

– А Степашка? – спросил Серёжа. – Мы хотели вымыть Степашку.

– А где он? – оглянулась вокруг Варя. – Он только что был здесь.

– Боюсь, – засмеялась мама, – что Степашка понял, что он следующий и сбежал.

– Он побежал за папой! – догадался Серёжа

Да, и теперь его уже не догнать, – сказала мама. – Ничего, возьмёмся за него завтра.

Они сели на веранде и принялись ждать, но время шло, а папы всё не было. Счастливчик капризничал и страдальчески смотрел на Варю, прося кушать. Его мяуканье окончательно покорило маму, и она держала его на коленях и ласкала ему брюшко, любуясь подсыхающим мехом, ставшим ещё более ярким и пушистым.

– Невероятно красивый цвет, – говорила она. – Живой изумруд. И этот нос, боже! Совершенно замечательный розовый нос! Он просто игрушечный. Серёжа незаметно толкнул локтем Варю и показал глазами на маму. Варя улыбнулась. Счастливчик был спасён. По крайней мере, на ближайшее время.

– А глаза, – продолжала восторгаться мама. – Серёжа, Варя, вы видели его глаза? Такие огромные и такие внимательные! Мне кажется, папа немного ошибся и ему уже больше месяца. Смотрите, как он смотрит на меня! Впрочем, нет, он ещё совсем малыш. И пузо у него голенькое как у щенят.

– Ты думаешь, он, правда, откуда-то сбежал? – спросил Серёжа.

– Честно говоря, – призналась мама, – я даже и не знаю, что подумать. Он слишком странный, с одной стороны, но с другой…

– Что с другой? – забеспокоилась Варя.

– С другой, с таким мехом и ушами и лапами, он вполне мог бы жить на болотах, – сказала мама и, кажется, сама удивилась своим словам.

– Вот здорово! – сказал Серёжа. – Может быть, мы открыли новый вид.

– Возможно, – сказала мама. – Правда меня немного смущает его цвет.

– Но это же очень удобно, – сказал Серёжа, которому очень хотелось, что бы это был новый, неизвестный науке зверь. – Его совсем не видно в траве. Маскировка!

– Допустим, – сказала мама. – Но что ему делать с таким мехом осенью или зимой?

– Может, он как заяц, – предположил Серёжа, – зимой становится белым… А осенью жёлтым!

– Это было бы замечательно, – улыбнулась мама, – но такого не бывает в природе. Зелёный мех, это слишком экзотично для наших широт. Может быть где-нибудь в джунглях…

– Но ведь тигры оранжевые, – не сдавался Серёжа, – и они живут там, где бывает снег.

– И всё равно, – сказала мама, – он слишком необычен для этих мест.

– А может быть он один, – тихо сказала Варя, – совсем один такой.

– Это было бы слишком грустно, если бы такой очаровательный малыш был бы совсем один, – сказала мама. – Я уверена, что у него где-то есть семья, друзья, родственники. Его стая. Настоящая.

– Мы его настоящая стая, – упрямо сказал Серёжа. – Мы его спасли и мы его друзья.

– И это очень хорошо, – деликатно согласилась мама. – Маленьким и слабым всегда нужно помогать. А вот и папа, слышите?!

Тяжело дышащий папа, а за ним, ещё более тяжело дышащий Степашка зашли в дом. Стёпа тяжело упал на свой коврик и больше не двигался. Его короткие лапки были неприспособленны для таких быстрых прогулок, и он еле добрался обратно. Папа тоже был измотан и никак не мог ничего выговорить, а только размахивал руками, а потом вытащил из сумки пластиковую бутылку с чем-то белым.

– Молоко, – удивилась Варя. – Ты привёз молоко?

Папа утвердительно закивал головой.

– Но у нас есть молоко!

– Это… козь…е..

– Козье?

– Да… Оно…оно…

– Оно гораздо полезнее и жирнее коровьего, – сказала мама. – Когда вы были маленькие, я часто покупала вам козье молоко в деревне.

– Гадость, – поморщился Серёжа.

– Вкусное, – сказала Варя.

– Так ты в деревню ездил, дорогой?

– Так, – ответил папа, отдышавшись. – Я видел объявление на заборе о продаже молока, когда мы катались сегодня на велосипедах и решил заехать. А Стёпа увязался за мной. Мне пришлось немного сбавить скорость, а на обратном пути, откуда не возьмись, выскочили деревенские собаки и бросились на него.

– Ужас, – сказала мама, – с вами всё в порядке?!

– Да, всё хорошо, – ответил папа. – Стёпа не испугался, и мы вместе прогнали их, но пришлось задержаться. Как малыш?

– Дремлет, но ты как раз вовремя.

– Отлично. Кто желает покормить Счастливчика?

– А что вы все на меня так смотрите, – сказала мама, слегка розовея под взглядами ребят. – Почему я?

– Нам всем кажется, – хитро сказал папа, – что тебе очень хочется…

– Вечно вам что-то кажется, – сказала мама, тщетно пытаясь скрыть улыбку. – Но я согласна.

– Ура! – закричала Варя. – Мама любит Счастливчика!

– Я ничего такого не говорила, – пыталась оправдаться мама, но Варя не слушала и весело хлопала в ладоши.

– Хорошо, – сказала мама, – но таком случае, мои дорогие, мы всё будем делать по правилам. Принесите мне, пожалуйста, бутылочку, только ополосните её сперва кипячёной водой, платочек, на случай, если малыш будет есть не очень аккуратно и старую пелёнку, они лежат в нижнем ящике комода, я расстелю её на коленях, чтобы не запачкать платье. А ты, – обратилась она папе, – займись, пожалуйста, новым домиком для Счастливчика. Даже если нам и придётся расстаться с ним, никто не сможет нам сказать, что мы дурно обращались с малышом.

– Отлично – сказал папа, потирая руки. – Все всё слышали? Тогда за дело. И… кто-нибудь видел мои очки?..