Глава 7
Когда ребята проснулись, то солнце было уже довольно высоко, и шум оживших дач наполнял майский воздух негромким гулом, словно рядом стоял огромный улей. Воздух пах цветами, тёплой землёй и готовящейся повсюду едой. Запахи кофе, жареных яиц, гренок, сыра, ветчины и прочей разной аппетитной снеди, витал над участками, разносясь по всей округе, и люди принюхивались к ним и спешили на свои кухни, что бы насладиться первым дачным завтраком на свежем воздухе, слаще которого нет ничего на всём белом свете. Варя вскочила с кровати, отворила окно и прислушалась.
– Не пищит? – спросил со своей кровати Серёжа.
– Нет, – сказала Варя.
– Нужно вставать, а то он скоро проснётся. Сколько времени?
– 10 минут двенадцатого, – сказала девочка, глядя на старинные настенные часы с неработающим боем, которые висели над камином.
– Ого! – воскликнул Серёжа, проворно натягивая штаны и рубашку. – Как погода?
– Солнышко!
– Отлично, – сказал он. – Давай скорей, а я побежал, проведаю Счастливчика.
– Я с тобой! – закричала Варя, но мальчик уже выскочил из комнаты. Девочка гневно топнула босой ногой и начала быстро одеваться, размышляя о вечном вопросе, почему мальчики могут так быстро собраться.
«Это потому что у них штаны! – думала Варя, надевая платье, – и короткие волосы, которые они могут не расчёсывать и ходить растрёпанные, а девочки не могут».
Эта вопиющая несправедливость досаждала ей, и она твёрдо решила, что когда вырастет, тоже будет носить короткие волосы.
«Я буду как мама, – решила для себя Варя. – Мама всегда собирается быстрее, чем папа и ничего не забывает…»
Устроив, таким образом, своё будущее и повеселев, она вышла на улицу. Серёжи нигде не было видно, и она хотела уже забраться под дом, как увидела папу, который делал зарядку стоя босиком на дощатой веранде бани. Он крутил головой по кругу и смешно размахивал руками, громко вдыхая и выдыхая через нос.
– Варвара, – сказал он, не прекращая упражнений, – доброе утро! Как спаслось?
– Хорошо, папочка. А тебе?
– Великолепно, – сказал он, начиная приседать. – Я всегда говорил, что этот воздух творит чудеса! Я словно помолодел.
– А разве так можно? – удивилась Варя, – помолодеть?
– Конечно можно, – сказал папа, утирая пот. – Только нужно вовремя ложиться, рано вставать и делать зарядку.
– И я тоже помолодею? – спросила Варя.
– Мы все помолодеем! – уверенно ответил папа. – Особенно мама.
– Почему, особенно мама? – удивилась Варя.
– Потому-что все женщины хотят помолодеть, – как то очень весело ответил папа, ложась на спину и делая вид, что он крутит педали невидимого велосипеда.
– Я не хочу молодеть, – сказала Варя. – Я хочу повзрослеть!
– Тогда ты – повзрослеешь, а мама – помолодеет, – сказал папа и засмеялся. – Все желания исполняются, если очень захотеть!
– А Степашка помолодеет или повзрослеет? – поинтересовалась Варя.
– Насчёт Степашки, можешь не переживать, – сказал папа, закончив крутить велосипед и подняв ноги над головой, подперев спину руками, так что его лицо сделалось пунцовым. – Чтобы с ним не случилось, он всегда будет маленьким и смешным!
– А где мама? – спросила Варя.
– Мама на кухне, беги, умойся и помоги ей накрыть на стол.
– Хорошо, папочка, – сказала Варя и пошла на кухню.
Когда она проходила мимо дверцы, за которой скрывался Счастливчик, она услышала громкий шёпот её брата.
– Варя…
– Ой! – подпрыгнула от неожиданности девочка. – Ты меня напугал.
– Т-с-с, – прошипел Серёжа. – Не смотри на дверцу! Отвернись, а то папа догадается, что я здесь.
– Хорошо, – сказала Варя и встала спиной к дверце.
– Что папа делает? – спросил Серёжа.
– Лежит.
– Он уже закончил зарядку? А то я не могу выйти.
– Закончил, но он не уходит.
– Отвлеки его.
– А как?
– Я не знаю, как! Как-нибудь. Скажи ему, что его мама зовёт. Нет! Скажи, что тебе помочь надо.
– А в чём мне нужно помочь? – спросила Варя.
– Откуда я знаю! Придумай что-то! – сердито зашептал её брат. – Я тут уже давно сижу…
– Я попробую, – сказала Варя.
Она постояла немного, а потом побежала к папе.
– Пап, пап!
– Что, – ответил папа, лежащий на спине с закрытыми глазами.
– А помоги мне, пожалуйста.
– Прямо сейчас?
– Да!
Папа открыл один глаз и скосил его на Варю.
– Это срочно?
– Очень! Я хочу нарвать цветов для мамы и поставить их в вазу, но я боюсь её разбить. Она высоко стоит.
– А ты успеешь нарвать цветов? – спросил папа. – Мы уже садимся завтракать, помнишь?
– Я успею, – сказала Варя, не представляя, где она успеет достать цветы.
– Хорошо, – сказал папа, поднимаясь на ноги. – Какую тебе нужно вазу?
– Большую, – ответила девочка. – Ту, которая у вас в комнате стоит.
– Ладно, принцесса, – сказал папа, поднимаясь. – Цветы для мамы, это святое!..
– Спасибо!
– А что мне будет взамен? – неожиданно спросил папа и крепко схватил Варю.
– Ой, только не щекотать, не щекотать! – завизжала Варя.
– Тогда – поцелуйчик! – засмеялся папа.
– Ты колючий, – сказала Варя, но поцеловала папу в щёку. – Как ёжик!
– Это поправимо! – сказал папа и направился к дому. Как только он свернул за угол, Серёжа пулей вылетел из своего укрытия и подошёл к Варе.
– Молодец! Отличная работа.
– А как там Счастливчик? С ним всё хорошо? Он не плачет? Он покушал? – засыпала вопросами Варя своего брата.
– С ним всё отлично. Он наелся и спит и даже не испугался, когда я пришёл.
– Ой, я так хочу его погладить, – мечтательно сказала Варя, – но я сказала, что нарву цветов до завтрака. Где я их найду?
– Пустяки! – сказал Серёжа. – Я видел много цветов на участке через дорогу. Пойди и нарви там.
– Но это чужой участок, – сказала Варя, – туда нельзя заходить!
– Ерунда, – сказал Серёжа, который как всякий мальчишка лазил везде, где хотел. – Его давно бросили. Туда никто 100 лет не ездит. И забора нет. Почти…
– Всё равно, – сказала Варя. – Мама сказала, что это неважно.
– А папа сказал, – сказал Серёжа, – что за участком нужно ухаживать, а если кто-то не хочет, то его нужно отобрать и сделать что-то полезное для всех, волейбольную площадку, например.
– Всё равно, – сказала Варя. – Нельзя чужое трогать.
– Да какое же это чужое, – возмутился Серёжа, – там дикие цветы растут, они для всех.
Но Варя была в сомнениях и отказывалась идти.
– Ладно, – предложил мальчик. – Давай так, мы сейчас нарвём там цветом, а когда пойдём на поле, выкопаем там точно таких же, и посадим там потом.
– Честно?
– Честно!
– А так можно?..
– Да пойдём уже, слышишь, папа возвращается! – и, схватив сестру за руку, Серёжа буквально насильно потащил её за собой.
Выйдя из-за угла, папа растерянно обернулся по сторонам.
– Варя, ты где? – позвал он, но никто не откликнулся.
Пожав плечами, он поставил вазу на скамейку и снова лёг на пол. Степашка, видя, что папа неподвижно лежит на полу веранды и, по всей видимости, желает с ним поиграть, подкрался к нему и неожиданно схватил его за голую пятку. К его удивлению, папа совсем не обрадовался и Стёпе ушёл, понурив голову.
«Зачем же он тогда лёг, если не хотел поиграть со мной? – думал Степашка, бродя меж кустов смородины, в поисках местах для засады на бабочек и стрекоз, которые любили покружиться над его газоном. – Он так смешно закричал и подскочил, а потом, почему-то, прогнал меня… Жаль, мы могли бы отлично побегать…»
Стёпа вздохнул и улёгся на землю.
«Наверное, я просто укусил его не за ту пятку, – наконец решил он. – В следующий раз, цапну его за левую. То-то будет веселья!..»
Он положил голову на лапы и стал караулить «нарушителей», но их всё не было и не было, и к тому моменту, когда они наконец-то появились, Степашка крепко спал, и одна нахальная стрекоза даже села ему на спину и неспешно умывалась.
– Какая прелесть, – сказала мама, разглядывая большой букет полевых цветов, который стоял на столе. – И как они пахнут. Лучше любых садовых.
– Кхе-кхе! – многозначительно откашлялся папа.
– Дорогой, твои розы вне конкуренции – улыбнулась мама. – Просто эти такие свежие, такие трогательные. Спасибо вам!
Она расцеловала Варю и Серёжу, а когда папа сделал грустное лицо, то и его тоже.
– Где же вы их нашли? – спросила мама ребят. – Неужели успели сбегать на поле?
Серёжа уже открыл рот, что бы что-то сказать, но Варя опередила его и со всей присущей ей честность всё рассказала.
– Нехорошо ходить на чужой участок без спросу, – строго сказала мама. – Разве я не говорила? Что скажут соседи, если увидят вас там?
– Тётя Галя нас видела, – сказал Варя, не замечая сердитых взглядов Серёжи. – Но ты не волнуйся, мы с ней поздоровались!
– Час от часу не легче! – всплеснула руками мама. – Это же чужой участок.
– Но цветы же дикие, – подал голос Серёжа. – И там нет никого… Всё заросло.
– Это не важно, – назидательно сказала мама. – Совершенно не важно. Что я теперь скажу тёте Гале, когда встречу её?
Варя виновато опустила голову.
– Мамочка, не сердись, пожалуйста, мы всё исправим. Мы уже придумали. Мы посадим там такие же цветы, честное слово!
– Я не сержусь, – сказала мама, обнимая Варю, – просто хочу сказать, что на чужие участки заходить нельзя. Пожалуйста, прошу вас. Никогда так больше не делайте. Хорошо?
– Хорошо!
– Вот и отлично. Давайте уже кушать.
– Хочу заметить, – сказал папа, молчавший весь разговор и только подбадривающе подмигивающий Серёже, – что, конечно же, нельзя заходить на чужие участки, но и держать их в таком ужасном состояние просто недопустимо. Там целая плантация осин! Помнишь, в прошлом году сороки свили там гнездо, а потом украли все яйца из скворечников в округе? Это безобразие! Скоро там будет лес, и он закроет нам всё солнце. Я обязательно поговорю об этом на следующем собрании. И больше того, дорогая, если вопрос не решится, то я намерен самолично пойти в эти джунгли и спилить все эти осины!
Папа так разошёлся, что даже слегка порозовел.
– Это варварство, – сказала мама.
– А это – безответственность! – произнёс папа и добавил, уже немного успокоившись. – Впрочем, я уверен, что всё это разрешится самым наилучшим образом. Я поговорю с соседями, и мы вместе что-нибудь придумаем. Правда, Варвара?
– Правда, – так звонко ответила Варя, что даже сама засмеялась. – А что такое варварство?
– Это когда много Варвар собирается вместе, – хитро улыбаясь, сказал папа, – и они очень, очень плохо себя ведут и сильно шумят.
– Неправда, неправда, – закричала Варя. – Не может быть!
– Хватит шуметь, – сказала мама, – давайте кушать, а то всё остынет.
– Вот и отлично, – сказал папа, – О, да тут омлет с зеленью и сыром! Чудесно. Я бы съел кусочек!
– И я! – сказал Серёжа, вооружаясь ножом и вилкой.
– И я – сказала Варя, следуя примеру брата.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – сказала мама. – Будет вам омлет.
Гав! – тявкнул Стёпа, проснулся при звуках накрываемого стола и, покинув свой пост под смородиной, прибежал на кухню и забрался на старое кресло. Он хитро поглядывал из-под своих густых бровей на стол и облизывался.
– И тебе омлет? – засмеялась мама. – Ну, нет, дружок, ты уже позавтракал.
– А можно я дам ему маленький кусочек сыра? – спросил Серёжа. – Он же тоже хочет.
– Только если совсем маленький, – сказал папа, – а то он разбалуется. Кстати! Это не вы закрыли его вчера под домом, а? Признавайтесь!
– Нет, не мы! – сказал Серёжа.
– Мы не запирали, – подтвердила Варя. – Честно.
– Странно, странно, – сказал папа, чему-то улыбаясь.
– Ой, – вспомнила Варя, – ты обещал показать скворечник!
– Да! – подскочил на месте Серёжа. – Где он.
– Всему своё время, – сказал папа, отрезая кусочек омлета, – всему своё время.
– Но почему!
– Ожидание, лучшая приправа для шедевра…
– О-о-о! – протянули разом мама, Варя и Серёжа.
– Смотри, как бы приправа не оказалась сытнее блюда, – мимоходом заметила мама. – Как в прошлый раз, со скамейкой…
– Это запрещённый приём! – возмутился папа с набитым ртом. – Это скамейка была ошибкой. Просто недоразумением! И гении ошибаются!
– Это недоразумение до сих пор мешает мне пройти к моей грядке. Может быть, его пора разобрать и истопить им камин, что скажешь?
– Мою скамейку? В камин? Это заговор! Это…
Папа оживлённо жестикулировал руками, не находя слов и в конечном итоге махнул рукой и принялся ожесточённо поедать свой омлет.
– Правда, пап, она только мешается, – поддержал идею Серёжа.
– Годы труда!.. – притворно заохал папа, качая головой.
– Ты потратил всего 2 дня.
– 48 часов каторги!.. – продолжил он, тем же тоном.
– Ну, пап, хватит уже, – смеясь, толкнула папу Варя.
– Все ополчились против бедного художника!.. Даже родные дети! Кошмар…
– Художника… – хмыкнула мама. – Ещё скажи архитектора.
– Скульптора!.. – воскликнул папа, но внезапно сменил тон. – А вообще то, вы правы. Этот позор нужно сжечь. Сегодня же я разберу её, распилю и отнесу в дрова. Нужно освобождать мастерскую для истинных шедевров!..
Папа шумно отхлебнул чай, за что получил нагоняй от мамы и продолжил:
– Но мой скворечник, друзья мои – ве-ли-ко-ле-пен! Он идеален! Он …
– Хвастунишка, – сказала мама и пригладила его вихры. – Доедай и поможешь мне. Мне нужна крепкая мужская рука.
– А что, Степашка не подойдёт? – удивился папа, и Варя прыснула в чашку с чаем, а за ней и Серёжа.
– Ну, какие же вы! – с чувством сказала мама и сама засмеялась.
– Да, мы такие! – гордо сказал папа и, потянувшись за хлебом, нечаянно погрузил свой локоть в маслёнку.
– Хрю-хрю! – хором сказали ребята и захохотали ещё больше, глядя как папа втягивает голову в плечи, прячась от мамы, которая в шутку шлёпает его полотенцем.
– Я просто хотел смазать немного локоть моего пиджака, – оправдывался он, не зная, куда деться от маминого полотенца. – Я не виноват! Он стал скрипеть! Ой! Ой! Спасите! Караул!..
Глава 8
– А давай возьмём Счастливчика с собой, на прогулку? – предложила Варя, когда, некоторое время спустя, они с братом сидели на веранде, наблюдая за папой, который разбирал своё прошлогоднее творение.
– Мне кажется не стоит его так часто переносить, – сказал Серёжа, – он же маленький совсем.
– Но мы не пойдём далеко, – сказала Варя. – Сядем с ним на травке…
– Ты просто хочешь его потискать! – сказал Серёжа.
– А вот и нет, а вот и нет, – сказала Варя, хотя хотела именно этого. – Ему же нужно солнышко.
– Не нужно, – сказал мальчик.
– Нужно, нужно, сказала Варя, – всем нужно солнышко! От него витамины!
– Не витамины, а витамин, один – D называется, – рассудительно сказал Серёжа. – Но совсем маленьким, солнышко не нужно. Им в темноте уютнее. Помнишь, кошка у тёти Веры котят родила?
– Помню, – грустно сказала Варя, потому что тогда очень хотела взять одного из них к себе, но у них уже был Степашка. – Они такие хорошенькие были!
– Она коробку для них сделала, а Маруська их всё равно всех за пианино утащила и там растила.
– А когда же возьмём его с собой? – в отчаянье воскликнула девочка.
– Надо подождать, – сказал Серёжа, который тоже хотел гулять со Счастливчиком, но был настроен решительно. – Я думаю, когда он прекратит молоко кушать, тогда можно.
– А когда он прекратит? – спросила Варя.
– Я не знаю… – ответил мальчик. – Скоро, наверное.
– А что он будет потом кушать? Кашку?
– Хм, кашку, – передразнил Варю брат. – Я думаю – мясо.
– А почему мясо? – удивилась Варя, которая в тайне мечтала, кормить малыша с ложечки кашей, обвязав шею платочком.
– Потому что он хищник! – сказал Серёжа.
– Ничего он и не хищник! – запротестовала Варя. – Он хороший!
– Стёпа тоже хищник, – сказал Серёжа. – И Маруська.
– А он не хищник! – упрямо твердила Варя. – Он никого обижать не будет!
– Конечно, не будет, – согласился Сережа, видя, что его младшая сестра расстроилась. – Мы его всему обучим, как Степашку.
– Он тоже будет стоять на задних лапках? – обрадовалась Варя.
– Я не уверен, но можно будет попробовать.
– А когда мы будем его учить?
– Когда он подрастёт.
Варя вздохнула.
– Ну, вот, опять ждать… Ну, может, мы с ним хоть посидим подольше сегодня? Я очень по нему скучаю!
– Посидим, посидим, – сказал мальчик. – После обеда. Можно будет сказать, что мы гуляем, а сами залезем под дом и останемся там.
– А Степашка нас не найдёт? – спросила Варя.
– Да, пожалуй, придётся его взять… – поразмыслив, ответил Серёжа. – Надо будет захватить его поводок и ошейник, что бы он опять не вырвался.
– И морковку! – сказала Варя.
– Точно, – согласился Серёжа, – и морковку. Это надёжнее любого поводка!
Морковка была любимым лакомством Степашки, и он готов был исполнять любые команды, чтобы получить её. За это, папа часто называл его «саблезубым зайцем» и даже пытался обучить его скакать на задних лапках, но Стёпа постоянно спотыкался, и обучение пришлось прервать.
– А можно я сейчас на него посмотрю? – взмолилась Варя. – Вдруг он не спит?
– Иди, – сказал мальчик, – проверь, а я покараулю родителей.
Варе не нужно было повторять дважды. Улучив момент, она нырнула под дом и через минуту держала Счастливчика на руках. Малыш, похоже, узнал Варю и крепко обхватил её платье своими маленькими лапками. Она погладила его по голове и по голому розовому брюшку. Малыш счастливо зажмурился и заворчал от удовольствия. Тогда она почесала его кругленький животик, и он окончательно разомлел, свесив задние лапки. Ей показалось, что он подрос со вчерашнего дня и его глаза смотрят на неё по-другому.
– Ты меня узнаёшь, малыш? – тихо сказала Варя. – Тебе не скучно тут одному? Не переживай, скоро ты подрастёшь и мы будем гулять все вместе, как настоящие друзья.
Малыш внимательно смотрел на неё, словно что-то понимая и вскоре уснул, убаюканный её голосом. Подержав его ещё немного, она чмокнула Счастливчика в его смешной нос, уложила в коробку и накрыла краешком подстилки.
– Спи, мой маленький, спи, – сказала она, гладя малыша по голове. – Мы тебя не бросим.
Малыш открыл на секунду свои большие глаза, а затем свернулся удобнее и задремал. Варя погладила его изумрудную шерстку в последний раз и поползла на выход. Серёжа помог ей выбраться незамеченной, и они пошли гулять со Степашкой, который уже успел раскопать яму на маминой клумбе, получил нагоняй и был рад выбраться наружу. Они отлично провели время, играя и резвясь на свежем воздухе, и когда пришло время обеда, накинулись на суп и макароны с отварным мясом, словно никогда не видели их раньше.
– Только ради одного этого стоит ездить на дачу, – сказала мама, глядя на ребят. – Ты только посмотри, как они едят суп?! Дома их не заставишь.
– Лучшая приправа, это голод, – сказал папа, подбирая остатки соуса на тарелке.
– Кстати о приправах, – сказала мама. – Кто-то обещал нам показать, нечто выдающееся… Кто бы это мог быть?
– Спокойствие, друзья мои, – сказал папа, вытирая рот салфеткой. – Этот человек среди вас и он готов вас удивить.
– Ура! – закричала Варя. – Идёмте скорей!
– Хорошо, хорошо, – сказала мама, – но вы, что же, не хотите сначала попробовать кекс с варёной сгущёнкой…
– Как, – взмолился папа, – ещё и кекс? В человеческих ли силах съесть всё это, а, Варвара?
– В человеческих, – уверенно ответила Варя, у которой всегда находилось в животе местечко для сладкого кусочка…
– Сергей, – обратился папа к мальчику, – ваше мнение? Одолеем кекс или нет?
– Надо бороться, – мужественно отозвался мальчик, который наелся так, что казалось, вот-вот лопнет.
– Вот она, воля к победе! – торжественно взмахнул ложкой папа. – Но, дорогая, если мы будем так есть каждый день, мне придётся покупать новый костюм к следующему месяцу.
– Не беспокойся, со следующей недели мне нужно будет заниматься моим новым проектом и для пирогов времени не будет, – успокоила его мама. – Если только Варя не испечёт нам что-нибудь…
– Я испеку, – отозвалась Варя, – только ты мне покажешь, как.
– Покажу, – пообещала мама, – обязательно покажу. Ну, кому, какой кусочек?
Управившись с кексом и дружно вымыв посуду, все отправились на веранду, и расселись на стульях.
– Ждите здесь, – сказал папа, с видом фокусника готовившего эффектный трюк. – Закройте глаза и не открывайте раньше времени. Варвара, не подсматривай!
– Я ничего не вижу, – сказала Варвара, но сама, не в силах сдержать любопытство, смотрела сквозь ресницы одним глазом, на то, как папа удаляется, а затем приносит стол, на который ставит что-то, накрытое белой тканью и куда-то отводит Степашку.
– Внимание, внимание! – наконец объявил папа, – Откройте свои глаза и не говорите, что вы не видели! Только сегодня и только здесь, первое и последнее представление великого Мага и Чародея, прославленного Торфяного Волшебника и скворечных дел мастера, практикующего по ту, и по эту сторону луны, ученика всемирно известного мавра Альб де Десерт Саиба ван дер Хо-Хо-Хофена IV с половиной, по прозвищу Снежок, несравненного и всеми любимого, – Папочки! Аплодисменты, друзья мои, аплодисменты! Не сдерживаем себя, не сдерживаем! Хлопаем до упаду!
Все захлопали, а Серёжа даже засвистел. Папа, немного выждав, поднял руку, призывая собравшихся к тишине.
– Но прежде чем я сорву покров со своего последнего невероятного творения, я попрошу удалиться всех, кто не верит в чудо утренней зарядки, овсяной каши и зубной пасты, – провозгласил папа. – Присутствуют такие в зале?
– Нет! нет!
– Хорошо, – сказал папа, – тогда приступим. Помогать мне будет мой друг и коллега, грозный повелитель жуков, бабочек и прочих летающих созданий, милейший пёс и член нашей семьи, – Степан Великолепный. Степан, принесите, пожалуйста, волшебную веточку!
Невидимый доселе Степашка вышел из-за куста жасмина, гордо неся в зубах маленькую веточку смородины.
– Спасибо, коллега, – с самым серьёзным видом сказал папа, забирая у Степашки ветвь и витиевато раскланиваясь. – Прошу вас, присаживайтесь.
Степашка с уморительно важным видом сел рядом с папой, чем вызвал новый взрыв смеха.
– Итак, под этой белой мантией, сотканной из чистейшего лунного света и кандагарской паутины, (такой крепкой, что на ней можно подвесить целого слона!), находится скворечник. Самый обычный скворечник, который вы все не раз видели и, который, по мановению этой волшебной смородиновой ветви, (а весной, как вы, может быть, знаете, на смородине можно найти волшебную веточку, только нужно знать, как правильно её искать) превратится сегодня в сказочный птичий дворец. Итак, – папа взмахнул ветвью над покрывалом и забормотал что-то, похожее на:
– Крам-чики-тики- май-я-я, трам-чики-тики-бай-я-я, Он так сильно размахивал веткой, что Степашка, воспринял это как предложение поиграть и когда папа в очередной раз опустил её вниз, он крепко вцепился в неё зубами и стал тянуть её на себя.
– Храм-чики-тики-вай-я-я, брам-чики-тики-фай-я-я, – невозмутимо продолжал колдовать папа, стараясь вырвать ветку у разыгравшегося Степашки, в то время как в зрительном зале нарастал хохот.
– Прам-чики-тики-хай-я-я, бац, клац, мац! – закончил папа и, вырвав измочаленную ветвь, элегантно взмахнул её остатками над покрывалом и отбросил в сторону. Затем, он отдёрнул покрывало одним лёгким движением рук и, скромно отойдя в сторону замер, скрестив руки на груди. Несколько секунд на участке стояла мёртвая тишина, и было видно, что папа даже немного заволновался, но потом мама встала и произнесла:
– Дорогой, я беру все свои слова обратно, это просто чудо!
– Да, да, – закричали дети, вскочили со своих мест и подбежали к скворечнику, который переливался на солнце всеми цветами, но больше всего лимонно-жёлтым и багряно-красным.
– Ой, смотрите, кошечка! – тараторила Варя. – Сиреневая кошечка в окне! А вот вторая, на крыше!
– А вот дверца, а рядом – велосипед. Два! – сказал Серёжа.
– А это кто нарисован? Зайчик? И что это у него? – спросила Варя.
– Ха. Да это же Степашка верхом на огромной морковке! – отозвался Серёжа. – Круто!
– Здесь даже маленькая табличка с адресом, – сказала мама. – 2-я Южная улица, Участок с сосной, Весёлый Скворечник. Чудесно. В это раз ты превзошёл самого себя.
– Да, – сказал папа, смущённый и гордый. – Всё получилось очень удачно. Правда, немного лака я, всё таки, разлил…
– Немного? – недоверчиво спросила мама.
– Всё что оставалось в банке, – сконфуженно признался папа. – Просто в этом сарае так узко! Но это ничего, зато теперь у нас там лакированный пол!
Мама сокрушённо покачала головой, но промолчала.
– Словом, – продолжил папа, желая скорее сменить тему, – я очень рад, что вам понравилось. И чтобы закончить, Сергей, пойдём, принесём лестницу и повесим домик на сосну. Пусть птички осваиваются.
– Ты и вправду хочешь его повесит? – спросила мама.
– А почему нет? – удивился папа. – Ты же сказала, что тебе понравилось.
– Мне очень понравилось, честное слово, просто…
Мама пыталась подобрать слова.
– Просто ты думаешь, что птицы испугаются жить в этом сумасшедшем доме, – со смехом закончил папа.
– Да, примерно это я и имела в виду, – сказала мама улыбаясь. – Я думала, мы повесим его в доме или в твоём кабинете на втором этаже. Жаль будет если дождь и солнце испортят такую замечательную работу.
– Не переживай, птицам понравиться. Вот увидишь!
– Пап, – сказал Серёжа, – но мама права, скворечник облезет. Даже лак не поможет. Давай, оставим его, а скворцам сделаем новый?
– Нет, – величественно сказал папа, – пусть себе облезает, сколько ему вздумается. Мы не будем бояться, и прятать красоту. Мы сделаем ещё, если будет нужно. Мы сделаем столько скворечников, сколько понадобиться! Пойдём за лестницей.
Они принесли лестницу, и Серёжа забрался по ней до первых толстых веток сосны. Он осторожно поднялся по ним немного выше и с помощью мягкой проволоки, чтобы не ранить дерево, прикрепил скворечник к стволу.
– Как будто какой-то тропический фрукт, – сказала мама, глядя на яркий скворечник, сверкающий среди тёмно-зелёной хвои.
– Пускай сегодня это будет не сосна, а пальма, – предложил папа. – Можно установить шезлонги под ней и полежать на солнышке потягивая молочные коктейли. Что скажете? Можно представлять, что вон там, за кустами, плещется море. Вон, кстати и чайки. Ну чем не пляж, а?
– Здорово, – обрадовалась Варя, которая очень любила молочные коктейли.
– Хорошая идея, – согласилась мама. – У нас есть замороженная клубника и консервированный ананас. И можно добавить немного мяты. Она как раз взошла. Но нам нужно купить молоко. Я не досчиталась одной бутылки, когда делала омлет, может быть, мы забыли её в городе, когда уезжали?
– Не знаю, не знаю, – сказал папа странным голосом, – мне кажется, я положил все. Варвара, ты, случайно, не видела бутылку молока?
– Нет, – сказала Варя и почувствовала, что краснеет, потому что она знала, обманывать родителей, это очень нехорошо.
– Странно, странно, – сказал папа, тем же голосом. – Ну, что же, придётся мне взять велосипед и прокатится до магазина. Ты со мной?
– Да, – сказала мама. – Я бы с удовольствием прокатилась.
– Превосходно, – сказал папа, – мы поедем немедленно и скоро вернёмся, проследите, пожалуйста, чтобы Степашка не выбрался и не побежал за нами.
– Хорошо, – сказал Серёжа, который уже спустился на землю. – Я привяжу его.
– Славно,– сказал папа. – Имеются ли какие-нибудь особенные пожелания, а?
Варя уже хотела крикнуть радостно «Имеются! Мороженое!» но от чего-то промолчала.
«Так мне и надо, подумала она, никакого мне мороженого, за то, что я обманула папу и маму».
Она чуть не заплакала от того, что ей приходиться врать, но потом, вспомнила Счастливчика. Его бархатную шерстку, мягкое брюшко, то, как он цепляется за неё лапками, когда она его держит и немного успокоилась. В конце концов, малыш был спасён, а мороженое… Мороженое иногда может и подождать.
– Так что, есть или нет, – спросил пап немного удивлённый.
– Нет, – замотала головой Варя.
– И у тебя нет? – ещё больше изумился папа, глядя на Серёжу, который тоже отрицательно мотнул головой.
Он слышал разговор про молоко, когда сидел на дереве и решил быть солидарным с младшей сестрой.
– Воистину, это земля чудес! – воскликнул папа и удалился за велосипедами.
Мама потрепала Варю и Серёжу по головам.
– Не скучайте тут, – сказала она ласково. – И… ладно… Неважно. Мы скоро вернёмся.
– Пока мамочка!
– Пока-пока!
Она села на свой новый ярко-оранжевый велосипед и посигналила папе, который копался со своим старым синим монстром, категорически отказываясь выбросить его на помойку. «Он мне как родной!» говорил он и продолжал ездить на нём, несмотря на все уговоры мамы, хотя бы покрасить его заново. Впрочем, при всём своём несуразном внешнем виде, велосипед много лет служил верой и правдой, вызывая не только усмешки, но и уважение. Ребята закрыли за родителями калитку, переглянулись и, не сговариваясь, что есть духу, побежали к маленькой дверце. Степашка, тоже заскучавший по своему зелёному другу, помчался следом.
«Всё нужно держать под контролем, – думал он, пробираясь в темноте за ребятами. – Если бы не я, то бабочки и стрекозы давно захватили бы весь наш участок. Хорошо, что я всегда начеку!..»