Венецианское наваждение

Глава 11

Ричард всегда был далек от искусства. И не только потому, что большую часть своей жизни был занят бизнесом и зарабатыванием денег. Ведь даже в те немногие свободные моменты, что у него выдавались, ему никогда не приходило в голову сходить на балет или, к примеру, на выставку картин. Просто его это не интересовало в принципе. Поэтому предложение Бьянки посетить древнюю Венецианскую базилику он принял исключительно, чтобы вытянуть ее из университета и побыть с ней вместе.

– Красиво, правда?! – со смесью восхищения и благоговения, воскликнула девушка, когда наконец они вошли в храм.

«Костел как костел» – приподняв в недоумении бровь, подумал про себя Ричард.

– Да, очень, – с улыбкой ответил он вслух, невольно обведя девушку взглядом.

Мокрые от дождя пряди ее волос, прилипшие к лицу, придавали ему некое детское выражение, подумалось ему. Похоже, она еще совсем ребенок.

– Можно?.. – Ричард инстинктивно протянул руку к ее лицу, чтобы убрать намокшие пряди.

Бьянка подняла на него вопросительный взгляд. Вероятно, его рефлекторный жест испугал ее, решил Ричард и отдернул руку. Она была сейчас к нему так близко, что ему приходилось прилагать огромные усилия, чтобы держать себя в руках. Девушка не отводила глаз с его лица, но ему сложно было понять, что за этим стоит. Она выглядела такой наивной и доверчивой, что Ричарду пришлось собрать всю свою волю, чтобы не торопить события.

– Значит, этот костел – одна из основных достопримечательностей Венеции? – поспешил перевести тему Ричард. Неужели по ее лицу действительно пробежала тень разочарования, или ему показалось?

– Да, – кивнула Бьянка. – Его строительство началось еще в 829 году. Посмотрите на эти мозаики в византийском стиле, разве это не чудо?! А еще здесь хранится так называемый золотой алтарь. Он представляет из себя иконы, украшенные золотом и драгоценными камнями.

Ричард осмотрелся вокруг. Если честно, он никогда раньше не был ни в одном храме, и понятия не имел, как они должны выглядеть. Но он уже понял из восторженных речей Бьянки, что этот собор представлял собой особую ценность.

– Очень красиво, – чтобы не обидеть девушку, кивнул он, уставившись в разрисованный фресками потолок. Он едва ли мог себе представить более бессмысленного времяпрепровождения.

– А еще здесь до сих пор хранится огромное количество ценных предметов искусства. И даже мощи самого апостола Марка! – гордо добавила она.

При этих словах Ричард нервно сглотнул подступивший к горлу комок. Он никогда бы не мог подумать, что ради девушки ему придется идти на такие крайние меры, как посещение святых мощей. Он надеялся, что она когда-нибудь оценит эту жертву.

– Хотите, пройдем дальше, в музей? – воодушевленно предложила Бьянка, посмотрев ему в глаза. – С вами все хорошо? Вам здесь не нравится? – добавила она, заметив его побледневшее лицо.

– Нет-нет, все отлично, – поспешил взять себя в руки Ричард, изобразив обаятельную улыбку.

– Вот только вход в музей платный, – немного замялась Бьянка.

– Не волнуйся об этом, я все оплачу, – великодушно ответил он.

– А вы знали, что музей Сан Марко хранит много средневековых сокровищ? – увлекшись своей ролью, воодушевленно продолжала свой рассказ девушка. – Здесь есть и изделия из горного хрусталя и агата, и ювелирные украшения из золота и серебра с драгоценными камнями, привезенные венецианцами после разграбления Константинополя.

Она могла бы стать хорошим экскурсоводом, с гордостью улыбнулась сама себе Бьянка.

– Возможно, именно поэтому, несмотря на сигнализацию и охрану, в музей Сан Марко уже много раз пробирались грабители, – добавила она. – Эти сокровища бесценны. Знаете, в финале конкурса Марий, на нас, на всех участниц, наденут эти потрясающие украшения из сокровищницы Сан Марко! Я никогда бы не могла подумать, что смогу прикоснуться к частичке средневековой истории! Это словно перенестись на несколько столетий назад.

Ричард молчал, и Бьянка перевела на него взгляд. Но, к ее удивлению, он смотрел совсем в другую сторону. Его взгляд был направлен куда-то в толпу, словно он пытался что-то там рассмотреть.

– Как странно… – задумчиво пробормотал он. – Мне показалось, я только что увидел Марка. Ну, то есть кого-то в маске железного рыцаря, точно такой же, как есть у Марка. Как будто он следил за нами…

– В маске рыцаря?.. – побледнела девушка. Значит, это ей не казалось. Действительно, этот странный рыцарь наблюдает за ней уже несколько дней. Что ему от нее надо? В храм непринято ходить в масках, даже во время карнавала. Этот человек целенаправленно скрывал свое лицо, но, тем не менее, не выпускал ее из виду. Бьянке вдруг стало страшно. – Кто, вы сказали, это мог быть? – дрогнувшим голосом переспросила девушка.

– Марк, я думаю, это Марк, мой ассистент. Во всяком случае, я видел у него такую маску, – отрешенно ответил Ричард. – Я только не могу понять, что у него на уме.

Ричард взглянул на свою спутницу, заметив, что она выглядела взволнованной.

– Бьянка, дорогая моя, я совсем не хотел тебя испугать, – поспешил успокоить ее Ричард, осторожно сжав руками ее плечи. – Просто… мы повздорили с Марком, и я не хочу, чтобы он сгоряча наделал глупостей. Но тебе совершенно не о чем беспокоиться. Я решу этот вопрос.

Она молча смотрела на него, не зная, что ответить. Похоже, он совершенно не слушал ее повествования. Интересно, зачем он вообще согласился сюда с ней прийти?

– Бьянка, мне нужно… мне нужно ненадолго вернуться в отель, посмотреть, где Марк. Я должен знать, он ли это и что он затеял. Мой отель совсем рядом, здесь на площади. Может… ты сходишь со мной? – пристально глядя ей в глаза, поинтересовался мужчина.

– Ричард, я… я не могу, – глубоко вздохнув, ответила она. Несмотря на возникшую к нему симпатию, она чувствовала себя совершенно не готовой идти в его гостиничный номер. В том числе, и чтобы он не принял ее за легкую добычу, кем она совершенно не являлась.

– Прости, – с извиняющейся улыбкой хрипловато проговорил Ричард. – Я совсем не то имел в виду. Я просто не хотел оставлять тебя здесь ждать меня совсем одну.

– Похоже, я здесь буду совсем не одна… – не веря своим глазам, ответила Бьянка. На выходе из базилики Сан Марко они лицом к лицу столкнулись с перешептывающимися между собой Леонардо и Франческой.

Глава 12

Ричард не часто позволял себе принимать какие-либо решения в своей жизни на эмоциях. Скорее даже совсем никогда не позволял, чем заслужил среди своего окружения соответствующую репутацию. Он и сам не мог понять, что вдруг случилось, что он изменил своему правилу, ведь решение остаться в Венеции совершенно никак нельзя было объяснить с точки зрения логики. Как и его внезапно возникшее влечение в этой юной итальянке. Он никогда в жизни не испытывал ничего подобного, и это новое ощущение одновременно заставляло его летать на крыльях, но и сводило с ума, переворачивая весь его мир с ног на голову.

Вытирая рукавом намокший от дождя лоб, Ричард решительно ворвался в свой номер отеля и осмотрелся по сторонам. Сидевший за письменным столом Марк резко повернул голову в его сторону. Он выглядел удивленным, или ему показалось? – подумал про себя Ричард.

Несколько секунд они оба пристально смотрели друг другу в глаза, вероятно, не зная, как вести себя в этой новой ситуации. После недавней ссоры и всего сказанного, между ними словно выросла стена непонимания и взаимного отчуждения.

Ричард быстро обвел глазами всю комнату в поисках маски рыцаря, но не смог ее найти. Тогда он безмолвно снова перевел изучающий взгляд на Марка. Его волосы тоже казались мокрыми, как если бы он недавно промок под дождем.

– Где ты был? – жестко спросил Ричард.

Марк молча поднялся из-за стола, всем своим видом давая понять, что не намерен ни перед кем отчитываться.

– Это хорошо, что ты здесь, – сухо отозвался он, отводя взгляд. – Потому что нам надо поговорить.

– Опять?! – раздраженно усмехнулся Ричард. – Я уже все сказал.

– Ну, как хочешь, – обиженно пробормотал Марк, снова усаживаясь за стол. – Я тогда сообщу совету директоров, что ты отказываешься выполнять их распоряжение.

– Какое распоряжение? – насторожился Ричард.

– Вот это, – с кривой ухмылкой Марк протянул ему конверт.

Ричард, сжав зубы, распечатал письмо и напряженно пробежался по нему глазами.

– Да, именно так, – с видом победителя широко улыбнулся Марк. – Совет директоров вчера принял решение, что нам незамедлительно нужно ехать для сертификации нашего препарата в Германии и Франции. Такой шанс нельзя упускать. Все встречи с иностранными коллегами уже назначены. Не благодари.

Ричард почувствовал, как у него на лбу выступила холодная испарина. Он снова и снова перечитывал это злополучное постановление в надежде, что он, может, не так понял.

– К чему такая спешка? – нахмурился он. – Еще недавно мы планировали возвращаться назад в Штаты, а сейчас что изменилось?

– Изменилось то, что мы недавно получили подтверждение о сертификации здесь в Италии, – продолжал иронизировать Марк. – И совет директоров по этому поводу назначил экстренное совещание, чтобы решить, что делать дальше. Возможно, тебе не помешало бы получше следить за развитием событий.

Ричард поднял на него глаза. Марк очевидно злорадствовал, потому что чувствовал себя победителем в их недавнем споре. Нечасто научному сотруднику удается поставить на место главу компании, если только не при помощи вышестоящего звена.

– Мне надо поговорить с Бьянкой, – после долгой паузы вновь отозвался Ричард.

– Ух, так значит, она уже успела прибрать тебя к рукам, раз тебе надо спрашивать у нее разрешения, – насмешливым тоном продолжал Марк. – Как ей это удалось, Ричард? Что она с тобой сделала всего за несколько дней, чего не смогла ни одна из твоих предыдущих женщин? Она настолько хороша в постели? Я, конечно, слышал про итальянский темперамент, но, если честно, не ожидал такого невероятного эффекта.

Ричард сжал зубы, усилием воли подавляя желание дать своему разошедшемуся сотруднику пощечину. Тот начинал переходить границы.

– Придержи язык, Марк, – ледяным голосом процедил сквозь зубы Ричард. – Ты, вероятно, не в состоянии понять, что к женщине можно что-то чувствовать. Что-то, кроме обычного физического желания. Ты когда-нибудь влюблялся в своей жизни? Когда все твои мысли сводятся только к одной женщине, и тебе невыносимо хочется, чтобы она была рядом.

– Ричард… – удивленно пробормотал Марк, – как ты не понимаешь, ей, как и всем остальным, надо только твое положение в обществе, твой статус, деньги? Хоть одна из твоих предыдущих женщин разве испытывала к тебе какие-то чувства? У самок природой заложена патологическая любовь к деньгам в первую очередь, и они присасываются к очередному донору для ее удовлетворения. Ты готов влюбляться на таких условиях? – он широко вытаращил глаза, недоуменно глядя на Ричарда. – И это е зависит от национальности. Этой твоей итальянке надо то же самое.

– В том-то и дело, Марк, что ей ничего от меня не надо. Просто вообще, – тихо ответил Ричард. – Если я сейчас уеду, она этого даже не заметит. Ее жизнь пойдет, как и раньше. Она до сих пор грезит о своем… Леонардо, – поморщившись, продолжал он. – Ты видел его, Марк?! Там не то, что денег, там даже ни манер, ни образования – вообще ничего нет! И она до сих пор влюблена в этого неудачника. Не надо ставить всех женщин под одну гребенку. Бьянка – она совершенно особенная. И с тех пор, как она ворвалась в мою жизнь, я не могу без нее.

– Ну, ты и влип, – покачал головой Марк. – В любом случае, ты же понимаешь, что распоряжение совета директоров обязательно к исполнению, – вопросительно глядя ему в глаза, продолжил Марк.

– Как я уже сказал, я поговорю с Бьянкой, – усилием воли проглотив очередную издевку, ответил Ричард. – Я очень хочу, чтобы она поехала со мной. Но… через несколько дней, на день Святого Валентина, будет большой официальный праздничный ужин и бал во дворце Ка-Вендрамин-Калерджи. Бьянка мне говорила, что очень хочет там побывать. Это особенное событие во время карнавала, этакий светский ужин и бал для элит. И он приурочен ко дню всех влюбленных. Я хочу… я хочу, воспользовавшись шансом, признаться ей в своих чувствах и попросить ее поехать со мной. Так что придется в любом случае подождать еще хотя бы несколько дней. Что это изменит?

– Я надеюсь, совет директоров… – приподняв бровь, снова начал свою старую песню Марк, но Ричард тут же его резко перебил:

– А совет директоров оставь мне! С каких это пор технический персонал будет мне указывать, что и как мне делать?! – Ричард боролся со своим раздражением, как мог, но оно то и дело вырывалось наружу.

Вдруг взгляд Ричарда упал на мокрые следы на полу.

– Где твоя маска? – недоверчиво спросил он, вспомнив, ради чего собственно сюда и зашел.

– Какая маска? – неохотно отозвался тот.

– Маска рыцаря! Я видел, у тебя была маска средневекового рыцаря. Где она сейчас?

– Ты точно свихнулся. Что не так с моей маской?

– Где она?! – гневно воскликнул Ричард, приближаясь к своему собеседнику.

– В ванной, – пожал плечами Марк, инстинктивно попятившись назад. – Я недавно принимал душ.

Ричард решительно распахнул дверь в ванную. На умывальнике действительно лежала намокшая маска рыцаря.

– В маске? – недоуменно спросил он, подняв глаза на Марка.

– Да что с тобой не так? – изменившись в лице, нахмурился тот. – Я просто мерял ее перед зеркалом и бросил в ванной. Что ты прицепился к этой маске?

Ричарда не покидало ощущение, что Марк лукавит и что-то не договаривает.

– Значит, ты не выходил сейчас на улицу? – допытывался он.

– Да нет же, я тебе говорю, я принимал душ, – с плохо скрываемым раздражением ответил Марк.

– Смотри мне, без глупостей! – понизив голос, предупредил его Ричард.

Потерев пальцами переносицу, он глубоко вздохнул. Сейчас ему предстояло самое сложное: убедить Бьянку поехать с ним в тур по Европе. Он понимал, что они знакомы совсем недавно, и возможно он форсировал события, но это было единственным выходом из сложившейся ситуации. От одной мысли, что ему придется уехать одному, и он никогда больше ее не увидит, у него мороз пробегал по коже. Каким-то необыкновенным образом эта юная итальянка сделала то, чего не удавалось ни одной женщине до нее, – разбудила его сердце, отодвинув разум на второй план. И это чувство, это невероятное ощущение стоило того, чтобы за него бороться.

Глава 13

Бьянка отдала бы все на свете, чтобы она только могла в тот момент провалиться под землю. Или просто испариться и исчезнуть. Она не любила врать, но еще больше она ненавидела быть уличенной во лжи. И уж особенно своим парнем. Или бывшим парнем, что, впрочем, мало меняло дело.

Как только Ричард ушел в отель, оставив ее наедине с Леонардо и Франческой у входа в базилику Сан Марко, ее лицо тотчас же залилось краской от пикантности ситуации. От осознания того, что в этот раз не удастся скрыться под предлогом занятий в университете и убежать.

Негодующий взгляд Леонардо заставил Бьянку поежиться. Все правильно, они ведь так и не выяснили отношения после той последней ссоры в кафе Капуччо Блу. Наверно, все-таки пришло время им открыто поговорить. Ведь именно поэтому он за ней следил, разве нет? Иначе что бы они с Франческой делали здесь, в соборе?

– Привет, – после долгой паузы выдавила из себя Бьянка, смущенно закусив губу.

– Кто он?.. – процедил сквозь зубы молодой человек, проводив ненавидящим взглядом Ричарда. Леонардо всегда был очень эмоциональным, и даже где-то неуравновешенным, но сейчас, похоже, она разозлила его всерьез.

– Это… мой новый знакомый, – пробормотала в ответ Бьянка, виновато отведя глаза.

– Что происходит, Бьянка? Почему ты с ним? – приблизившись к ней вплотную, допытывался юноша. Острые уколы ревности, словно копья, пронзали его изнутри, и он с трудом контролировал себя. – И почему ты мне соврала?

– Ничего не происходит, – напряженно ответила девушка. Ее глаза нервно бегали из стороны в сторону, опасаясь встретиться с ним взглядом.

– Хватит! Хватит держать меня за дурака! – разъяренно крикнул он, схватив девушку за запястья, заставив ее вздрогнуть.

Вероятно, своей эмоциональностью Леонардо привлек внимание всего собора, потому что на них начали оглядываться люди. Это заставило молодого человека снова собрать всю свою силу воли в кулак и, сделав глубокий вздох, попытаться сохранить самообладание.

Блуждающий взгляд Бьянки внезапно остановился на стоявшей за спиной Леонардо Франческе, которая с кривой ухмылкой наблюдала за всем происходящим. Неужели ей это доставляет удовольствие? После затянувшейся паузы Леонардо тоже обернулся назад.

– Извини, Франческа, нам надо с Бьянкой поговорить наедине, – смутившись, снова отозвался он, бросив взгляд на боковую дверь с надписью «Служебное помещение. Посторонним вход воспрещен». – Я думаю, там нам никто не помешает.

Бьянка не успела даже ничего возразить, как крепкие руки Леонардо уверенно повели ее в попавшееся ему на глаза подсобное помещение. Эта оказалась небольшая комнатушка, вроде раздевалки персонала собора, что, собственно, как нельзя лучше подходило для выяснения отношений.

– Ну, вот, наконец, мы сможем поговорить, – удовлетворенно сказал молодой человек, закрывая за собой дверь. – Бьянка… – замялся он, подбирая слова. – За эти несколько дней ты так изменилась. Я знаю, что обидел тебя тогда в кафе, но мне кажется, здесь что-то еще.

С этими словами он приблизился к ней вплотную и нежно взял ее руки в свои.

– Что происходит, Бьянка? Кто этот человек? – умоляюще спросил он, в надежде как-то растопить лед ее молчания.

– Почему ты следил за мной, Лео? – вдруг перешла в контратаку Бьянка, и молодого человека словно обдало холодным душем. Она опять уходила от ответа! Как же до нее достучаться?

– Кто он? И почему ты с ним? – собрав все свое самообладание, настойчиво спросил он, решив не идти у нее на поводу и не менять тему. – Посмотри на меня, Бьянка…

Он положил свои ладони ей на щеки, стараясь встретиться с ней взглядом. Близость ее тела и мягкость волос, касавшихся его кожи, заставляли его терять рассудок.

– Посмотри на меня, – прошептал он, нежно целуя ее лицо. – Зачем ты это делаешь? Зачем ты меня так наказываешь? Я был дурак, я… тогда не понимал, как много ты для меня значишь. Мы же еще вместе, Бьянка?

Ее молчание сводило его с ума. Она каким-то образом замкнулась в себе, и не хотела идти на контакт. И почему женщины не могут прямо сказать, что их беспокоит? Они будут играть в молчанку в надежде, что ты все поймешь сам, но у Леонардо уже сносило крышу от бессилия и страха ее потерять.

– Я люблю тебя, Бьянка… – словно в забытье неистово прошептал он ей на ухо, и скользнул губами вниз по шее к плечам. Он ждал, он надеялся, что она сейчас ответит на его поцелуй, и все будет, как прежде. Но девушка лишь пассивно позволяла ему себя целовать.

Тяжело дыша, Леонардо оторвал губы от ее кожи и посмотрел ей в глаза.

– Он никогда не будет любить тебя так, как я, – с мольбой в голосе прошептал он, гладя ладонью ее щеку. – Почему ты молчишь? Мы так давно не были вместе. Ты нужна мне…

Его руки начали расстегивать пуговицы ее рубашки, обнажая смуглую бархатистую кожу. Он жадно припал губами к ложбинке между ее грудей, как жаждущий путник в пустыне. На мгновение ему показалось, что ее горячее тело привычно изогнулось навстречу его ласкам, но в тот же момент Бьянка оттолкнула его руками.

– Лео, ты сошел с ума, мы в самой базилике Сан Марко! – прошипела она, торопливо застегивая пуговицы рубашки. – Как ты можешь?..

– Тогда поедем ко мне, прямо сейчас… – пробормотал Леонардо. Его грудь тяжело поднималась в такт учащенному дыханию, и пелена желания застилала глаза.

Он крепко схватил ее за руку и открыл дверь, направившись к выходу.

– Ты делаешь мне больно! – громко запротестовала Бьянка, поморщившись в попытке освободить руку.

И в этот самый момент на пороге двери прямо перед ними предстал вернувшийся Ричард. Мгновенно оценив ситуацию, он резко оттолкнул Леонардо в сторону. Его небесно-голубые глаза гневно прищурились.

– Бьянка, дорогая, с тобой все хорошо? – взволнованно спросил Ричард, наклонившись к ней. – Что он с тобой сделал?

– Да, все хорошо, – растерянно пробормотала она, потирая запястье, на котором еще отчётливо виднелись следы от пальцев Леонардо.

– Если ты, сукин сын, еще один раз прикоснешься к этой девочке, я упрячу тебя за решетку до конца твоих дней! – яростно воскликнул Ричард, повернувшись к Леонардо. – Ты думаешь, я забыл, как несколько дней назад в кафе ты уже причинил ей боль? Ну, так вот это был последний раз! Запомни это.

С этими словами Ричард, покровительственно обняв девушку за плечи, вывел ее на улицу.

– Я… я убью тебя! – прокричал ему вслед Леонардо, когда к нему вернулась способность говорить. – Клянусь богом, я убью его! – повторил он, поворачиваясь к Франческе. – Это все его вина, что я теряю Бьянку. Он заплатит за это!

– Оставь их, – покачав головой, отозвалась она в ответ, глядя на удаляющуюся пару. – Мне кажется, ты ее потерял окончательно.

– Нет! – в бешенстве воскликнул молодой человек, сжав челюсти. – Он заплатит за то, что украл у меня мою девушку. Я этого так не оставлю. И ты мне поможешь в этом, Франческа, – добавил он, когда у него вдруг появилась идея.