В постели с врагом, или Не тронь мою подушку, маг

Глава 1

Что может быть хуже, чем после помолвки пробираться ночью из чужой спальни? Мужской спальни, прошу заметить. Не принадлежащей жениху. И при этом быть не совсем одетой… А точнее, наоборот.

Сложный вопрос. Над которым особенно рассуждать было некогда, поскольку именно я оказалась в этой ситуации и сейчас отчаянно старалась убраться подальше.

В голове пульсировала лишь одна мысль.  И не о том, что произошло в этой спальне. А о том, что хоть бы меня никто не заметил.

Я слишком хорошо понимала, какие последствия будут, если кто-то обнаружит меня в таком виде.

Перед глазами сразу мелькают первые полосы газет.

«Сенсация. Дилия Фарм изменила своему жениху. Вот что бывает, когда выбираешь невесту ниже себя по статусу».

«Ради одной ночи девушка покрыла весь свой род позором».

Подруги и знакомые отвернутся, родня же отречется от меня.

 Моей семье так нужен этот брак. Жизненно необходим.  А для того, чтобы то случилось, нужна кристально чистая репутация.

Боги, я даже не знала, куда именно сейчас бежать, чтобы никому не попасться. Куча незнакомых коридоров, напоминающих лабиринт.

И постоянно сверлящая мысль: что будет, если меня поймают?

Только сейчас я осознала, где именно оказалась. И от этого осознания хотелось дико и грязно ругаться, как не подобает леди. Если бы у себя дома проблем не было, я могла бы проигнорировать случившееся. Если бы это произошло в чужом особняке, то дело легко можно было замять.

Но нет, увы, мне не могло так повезти. Украшения в виде лепнины на стенах говорили, что я влипла по-настоящему. Корона и феникс. Герб Императорской семьи. Которым часто украшали личное имущество монарха, например дворец.

В нем-то я и оказалась. Собственно, по довольно дорогой обстановке – фигурный паркет, картины в рамах, люстры из магических кристаллов – я могла бы об этом легко догадаться. Впрочем, догадаться я могла и раньше, с учетом того, кого именно встретила в спальне. Просто мне не хотелось в это верить.

Дворец.

В моем случае – это очень плохо. Мало того что одно из самых охраняемых мест в Империи, так еще здесь практически не бывает случайных людей, во дворец крайне сложно попасть, поэтому если меня кто-то заметит, однозначно будут вопросы.

Проходя по коридору, услышала неподалеку цоканье каблуков, пришлось свернуть за угол и прижаться к стене. Несколько девушек прошли мимо, о чем-то бурно беседуя. Повезло, что здесь слышимость отличная и я успела вовремя среагировать, да и было где спрятаться.

Увы, не все спят ночью.

Если бы не приближающаяся свадьба, я бы не стала скрываться. Рассказала бы всем о произошедшем и потребовала наказания для виновного, но сейчас мне как никогда не нужен скандал.

Тот, кто это устроил, явно знал, какой нужно выбирать момент. И теперь мне предстоит весьма непростая прогулка.

Закусила губу. Ничего, справлюсь, в студенчестве приходилось выпутываться из различных ситуаций, так что мне не привыкать. Назло всем выберусь и из этой.

И уже потом, будучи в безопасности, решу, как отомстить человеку, устроившему ее. Просто так я это не спущу.

Но сначала надо выбраться.  Еще бы знать, куда идти.

Я никогда не была во дворце, лишь читала о нем. Да, читала. Что скрывать, я всегда мечтала побывать в нем. Все говорили, что это безумно красивое место, с потрясающими интерьерами, картинными галереями, залами и невероятными садами.

 Что ж, могу себя поздравить, мечта сбылась. Правда, не так, как я хотела.  Кто вообще мог хотеть для себя подобный квест «Как выбраться ночь из дворца, полного придворных»?

А вот, кстати, еще один. Что-то для ночи здесь слишком многолюдно.

Я забилась в уголок, едва дыша, в ожидании, пока очередной придворный пройдет мимо.

Прячась за статуей, прикладывала все усилия, чтобы не чихнуть. А кто мог подумать, что во дворце так плохо убирают и вся статуя в пыли?

В голове все свербела мысль, что нужно торопиться. У меня не так уж много времени.

 Да и, в конце концов, на рассвете мне необходимо быть дома. Я должна буду встретиться с женихом для утренней церемонии.

Хотя, если я останусь здесь до утра, необходимость во встрече просто отпадет, ибо меня точно обнаружат.

Что ж, можно попробовать выбраться через один из выходов. Конечно, там будет охрана. Вряд ли у них будут вопросы к тем, кто его покидает, обычно наоборот.

Если только они заранее не предупреждены о случившемся, конечно…

Тогда мне придется искать другие способы побега.

После блужданий нашла наконец путь вниз, но смогла спуститься лишь на один этаж, лестница оказалась крайне короткой. Теперь нужно искать следующую. Тот, кто проектировал здание, явно не хотел, чтобы его так легко можно было покинуть.

Прогулка обещала быть долгой. Заметила укромный уголок за статуей и бросилась туда.  Надо бы решить одну из своих проблем.

Дело в том, что очнулась я в том же виде, что и засыпала. А именно – с распущенными волосами, в тонкой полупрозрачной ночной сорочке до пят и босая. Нет, я, конечно, позаимствовала мантию у человека, в постели которого очнулась, так сказать, в качестве моральной компенсации, но до обуви не дошло. Да и вряд ли бы у него был мой размер, лапы у него огромные.

 А, между прочим, полы во дворце холодные. Непонятно, почему нельзя было сделать теплый пол. Не такая уж и сложная задача, как бытовой маг я хорошо разбиралась в этом вопросе. Сейчас, правда, жалела, что я не маг-портальщик, в моей ситуации это было бы эффективнее, я бы смогла быстро переместиться домой.  Или хотя бы маг иллюзии, наложила бы на себя личину и проблем не знала.

Но сейчас не до сожалений, надо решать первоочередную проблему. Например, избавиться от риска заболеть. Если я выберусь, моя свадьба еще состоится, а значит, болеть мне просто некогда.  Это просто никак не встроится в мое плотное расписание.

Можно вполне потратить пару минут на заклинание. Ведь если меня не нашла охрана до сих пор, то не факт, что найдет вообще. А если найдут, то бегать с окоченевшими ногами гораздо сложнее.

 На всякий случай накинула на всю себя магическую защиту от холода. Лишним не будет. Может быть, проще покинуть дворец через окно? Однозначно это гораздо быстрее, хоть и сложнее.  Я не сильна в заклинаниях воздуха, да и левитировать другие предметы гораздо легче, чем себя. Себя могу просто не удержать.

Но сейчас я готова рискнуть. Еще бы найти хоть одно окно. Пока за весь путь ни одного не попалось.

Разве только в спальне, в которой я очнулась, но возвращаться туда я не планировала.

 Послышались многочисленные шаги, настоящий топот. Шакар. Это явно охрана дворца. Похоже, ее все-таки вызвали. Я не сомневалась, к кому так спешат стражники.

Ко мне.

У них были для этого основания, и это вовсе не моя ночная прогулка по охраняемой территории.

Жаль, я надеялась, что у меня больше времени на побег.

Что ж, похоже, надо было бежать, наплевав на всю осторожность и попытки остаться незамеченной. Рванула вперед, подобрав полы мантии и ночной сорочки.

Надеюсь, среди них нет того, в чьей комнате я оказалась. Сильно надеюсь.

Я отлично знала ответ на вопрос, что может быть хуже, чем проснуться ночью в одной ночной сорочке в чужой спальне во дворце. Это проснуться в спальне племянника Императора и сделать то, что сделала я.

Глава 2

Любое действие имеет последствия. В моем случае, последствия могут быть крайне негативными.

 Что будет делать девушка, если она неожиданно проснулась в кровати в чужой богато обставленной спальне, а рядом с ней красавец-мужчина?

 Восторгаться его красотой, которую не портили даже сонливость и легкая небрежность прически? Любоваться поджарым мускулистым телом? Броситься в объятия и говорить, что это лучший день в ее жизни? Да. Правда, сугубо в представлении мужчин. Отдельных особей мужского пола.

 В реальности же все иначе.

 Правильно воспитанная девушка в подобной ситуации будет громко истошно орать или вопить. Ибо очнуться неизвестно где с малознакомым человеком – это не только страшно и жутко, но и, мягко говоря, неприятно. Это удар по репутации.

 Если девушка еще училась в Академии магии, то она может попытаться защитить свою честь. Например, будет атаковать своего похитителя магией. Что, собственно, я и сделала.

 Я бросила парализующее заклинание в  Лайла, племянника Императора, в одного из представителей правящей семьи. В человека, который был членом императорского боевого отряда! Человека, который был одним из лучших на боевом факультете!

 И он не успел защититься, он не успел среагировать!

 Я знала Лайла. Я знала, как он гордится своим статусом, победами в дуэлях. Я прекрасно понимала, что он пойдет на многое, чтобы скрыть произошедшее. Этим самым простым действием, скорее всего, я подписала себе смертный приговор. А что, моя смерть идеально поможет ему скрыть следы похищения.

 Но с учётом прошлых наших с ним отношений я ни о чем не жалею. Нечего похищать невинных девушек. Даже думать не хочу, для чего. Как вообще он меня похитил?! Как вообще смог снять заклинание, которое должно было продержаться как минимум до утра?

 Нет, мне, конечно, интересен ответ на этот вопрос, но не настолько, чтобы желать встречи с Лайлом. Не факт, что я переживу ее. А мне нельзя умирать, мне еще замуж выйти надо. Смерть, в моем случае – не уважительная причина для срыва свадьбы.

 Продолжаю бежать. Толком уже не разбирая дороги.

 Очередной коридор, вот только вместо долгожданной лестницы или хотя бы окна – тупик. Никогда не думала, что буду так жаждать выйти в окно. Выбраться, точнее.

 Помчалась дальше. Наконец долгожданная лестница. Которую я так долго искала. Бросилась к ней, но вовремя услышала, что по ней уже поднимаются. И, судя по шуму, целая толпа. Еще стражники.

 Бросилась к первой же попавшейся двери. Повезло, что не заперто. Заскочила туда в самый последний момент. Судя по наличию кровати – очередная спальня. Мне что-то вообще везет на чужие спальни сегодня. Только в этот раз она хотя бы пуста. Безо всяких полуголых магов.

 Окон, правда, тоже нет. Как и каких-нибудь артефактов телепортации. Правда, было бы глупо надеяться, что такие безумно дорогие артефакты находятся в незапертой комнате и без защиты.

 Думай, Дилия, думай. А то стражники вполне могут начать проверять комнаты.

 Надо их как-то отвлечь.

 Я бытовой маг, и я точно не справлюсь с отрядом боевых. Лучших из лучших. На это даже рассчитывать нечего. Без шансов. Но кое-что сделать смогу.

 Людям свойственно недооценивать бытовую магию, многие считают, что на нее не стоит тратить времени. Есть заклинания гораздо полезнее и интереснее. Что ж, буду надеяться, что дворцовая охрана именно такая.

 И они не знают одно замечательное заклинание, призывающее всю живность в радиусе двадцати метров в одно место. А живность во дворце точно есть. Не факт, что вся домашняя, но это не мои проблемы. Мне просто нужен источник шума, который всех отвлечет.

 Закрыла на миг глаза и направила магическую энергию в другой конец здания. Как хорошо, что это заклинание можно применить дистанционно.

 Сработало. Послышался очередной топот, чьи-то крики, мужские и женские. Отлично. Сейчас всем не до меня. Выглянула в щелочку. Путь чист.

 Бежала очень быстро. Но все равно успела услышать, как в двери, мимо которых я проносилась, кто-то скребется…  Над головой и вовсе пролетела какая-то живность, но я не встала вглядываться.

 Главное, охранников рядом нет, переполох удался. Не факт, что боевые маги знают контрзаклинание. Скорее всего, им понадобится специалист. Пока будут разбираться, я выберусь из дворца.

 Лестницу я практически проскочила, перепрыгивая ступеньки. Еще один этаж преодолён.

 И самое главное, в конце довольно широкого коридора – огромное окно. Наконец-то выход. Никогда окно не выглядело для меня таким желанным.

 Я бросилась к нему.

 Казалось бы, свобода была так близко, но меня окликнули со спины.

– Наконец-то я тебя нашел.

 Сердце рухнуло в пятки. Эх, чуть-чуть не успела.

Хотя, может быть, попробовать рвануть из последних сил?  Вдруг успею. Нет, все равно остановит, причём, скорее всего, уже после прыжка. Зависнуть в воздухе над большой высотой такая себе перспектива. Особенно когда ты полностью зависишь от кого-то другого. Не слишком дружелюбно настроенного.

 Что ж, если Лайл один, у меня еще есть возможность его атаковать и сбежать.

 Медленно повернулась и с удивлением уставилась на мужчину. Это был не Лайл. И судя по тому, что он не торопился меня хватать, не дворцовый страж. Да и одежда не та.

 Вместо фиолетовой мантии – украшенный вышивкой бордовый камзол, никак не подсказывающий, кто передо мной. Рыжие волосы с сединой, светлые глаза и морщинистое лицо тоже ничего мне подсказали,  я видела этого человека впервые.

– Кто вообще тебе сказал, что можно расхаживать по дворцу?! Есть же точка сбора. Нет, мне приходится тебя разыскивать! – чуть сердито произнёс мужчина.

– Точка сбора? – растерянно переспросила я, хлопая ресницами.

 Кажется, меня с кем-то спутали. Еще бы понять с кем.

– Ладно, в первый раз немудрено забыть. Эмоции, понимаю, – покачал головой мой собеседник. –  Но давай-ка поторопимся. Наверху какой-то переполох, не хотелось бы, чтобы кто-то заметил, что я плохо выполняю свою работу.

 Хорошо, что он не понял, что я и есть причина этого переполоха.

 Но что у него за работа-то?  Надеюсь, не избавляться от тех, кто не в восторге проснуться в спальне племянника Императора.

 Вдалеке раздался шум, очередной топот и что-то напоминающее лошадиное ржанье. Похоже, стражники пытаются усмирить живность. Судя по тому, что шум усиливался, у нас скоро здесь будет компания.

 Тем временем мой собеседник подошел к огромному гобелену с изображением рыцарей, сражающихся с драконами, что-то нажал, и стена отъехала в сторону, открывая темный проход.  Впрочем, через миг оттуда стал исходить тусклый свет.  Я заметила внутри ступеньки.

 Отлично, тайный ход.  Надеюсь, с его помощью отсюда можно быстро выбраться.

– Пойдем, – сказал мужчина. – А то проторчим здесь до утра.

 Наверное, сначала надо было все-таки выяснить, что за работа была у мужчины, как-то не хотелось в полутьме бродить с незнакомцем. Но что бы это ни было, это лучше, чем встреча с Лайлом.

– Ой, вспомнил, я же с тебя оплату еще не взял.

 Приплыли.

– Оплату? – переспросила я.

 Да что ж такое, что я его постоянно переспрашиваю?  Впрочем, со мной все понятно, я очнулась в одной ночной сорочке, и, естественно, со мной не было ни кошелька, ни сумки, у меня не было денег, о чем пришлось оповестить своего собеседника.

 Как я вообще буду домой добираться без денег?

– Милая, неужели вас не поблагодарили за ночные труды?! – удивился мужчина, слегка приподняв брови.

 Ночные труды?! Кажется, я поняла, за кого меня приняли. За даму легкого поведения, не отягощенную моралью.

 Сразу запылали щеки. Надеюсь, я сейчас не сгорю от стыда. Хотя чего удивляться с учетом того, что я растрёпанная разгуливаю во дворце в сорочке да в мантии, которая не слишком-то ее скрывает.  С учетом того, что еще и выпачкалась, это не самый худший вариант.

Но все же интересный факт о дворце: получается, здесь есть человек, который помогает куртизанкам?

– Это у кого же вы были? Это сущий кошмар! – распричитался придворный.

 Не вовремя. Нам бы лучше поторопиться.

– Я бы предпочла этого не говорить.  Давайте я попозже заплачу, – сказала я. – Видите ли, после такого я не слишком хочу задерживаться.

– Ладно-ладно, дитя мое, не надо никакой оплаты. Я, знаете ли, тоже человек, – покачал головой мужчина. – Поторопимся.

 И мы зашли в проем.  Мужчина что-то нажал, и дверь за нами закрылась. Как раз вовремя. Ибо, судя по очередному топоту, дворцовые стражники были уже на этаже.

 Но теперь они меня не волновали.

 Мы начали спускаться.

 Хорошо, что я наложила на ноги согревающее заклинание. Еще бы догадалась использовать грязеотталкивающее, цены мне бы не было. В тайном ходе, скорее всего, не убирали, впрочем, неудивительно.

Преодолев кучу ступенек, вскоре мы оказались в небольшой комнатке. Слишком ярко освещенной, или я просто отвыкла от такого освещения.

 В комнате находилось три девушки. Две сидели на диване, ярко накрашенные и нарядно одетые.  Третья, чье лицо частично скрывала вуаль, стояла.

– Наконец нашел четвертую. Можно ехать, – объявил мой спутник.

Одна из барышень, которая сидела на диване, обладательница ярких рыжих волос, удивленно уставилась на меня.

 Кажется, поняла, что я не из их числа. Ой, что сейчас будет.

– Подожди. А почему она босая?! – воскликнула она, затем уточнила у меня: – Туфли забыла?

 Я лишь закивала.

– У меня есть запасные, – предложила брюнетка, сидящая с ней рядом. – Одежда тоже, если что. Я первое время тоже что-то забывала, – сказала женщина, кивнув на довольно солидный шкаф из белого дерева, украшенный резьбой.

– Буду очень благодарна за туфли, одежду не нужно, – пискнула я.– Лучше давайте быстрее поедем.

 Нужно было торопиться. Как бы четвертая девушка не объявилась, разбив мою легенду вдребезги.  Надеюсь, она позже тоже успешно выберется.

 Мне мигом нашли туфли. Они оказались чуть большеваты, но мне было не до того, чтобы перебирать.

 Мы вышли на улицу, где уже ждала карета, запряженная четверкой лошадей. Черных, с яркими фиолетовыми глазами. Они считались самыми быстрыми в Империи. И были довольно дорогими.

 Сели в карету и отправились в путь.

 Я думала, девушки предпочтут ехать молча, но ошиблась. Рыжая с брюнеткой активно обсуждали, что делали во дворце. Что могу сказать, похоже, мне уже не придётся никого расспрашивать, что делать с мужем в брачную ночь.

 А еще девушки много шутили, что скрашивало дорогу.

 Только одна из моих спутниц молчала, лишь усердно прятала лицо в вуаль. Остальные даже спросили, что с ней, но она заявила, что попросту устала.

Но вскоре я поняла причину ее неразговорчивости.

Сели в карету. Когда кучер резко затормозил, мы чуть не упали. В этот момент с молчуньи слетела вуаль, которую она тут же торопливо накинула обратно. Что ж, теперь я могла понять, почему она молчала.  Я ее знала.

 Ее звали Пария, и она была моей сокурсницей.

На миг мое сердце забилось быстрее. Что делать, если она расскажет, где и с кем меня видела?

С трудом заставила себя успокоиться. Чтобы рассказать, ей придется открыть и обстоятельства, при которых она меня видела. А как я поняла, она вряд ли этого желала.

 Вскоре всех девушек развезли по домам. Я осталась одна. Попросила высадить меня неподалеку от дома. Не хотелось бы, чтобы кучер знал, где я живу.  Иначе бы понял, кого вез.

  Лучше немного пройтись. До рассвета еще есть время, да и один день я могу пережить без сна.

 Что до возможной опасности, я хоть и бытовой маг, но смогу себя защитить. Бытовые заклинания в этом плане довольно интересные.

 Подошла к дому и обнаружила возле входа чью-то фигуру. И кому это ночью не спится?

 Сразу бросилась в кусты. Повезло, что не колючие. Только оттуда аккуратно выглянула и уставилась на своего  же жениха.

 Глава 3

Несколько раз моргнула. Может быть, я обозналась? Но нет, даже в полумраке я видела высокую фигуру, светлые волосы, по которым сразу и признала Браила.

 Он был единственным сыном графа Каувера и недавно сделал мне предложение, чем шокировал  весь свет. Никто не думал, что такой заманчивый жених, наследник титула и состояния,  решит выбрать себе невесту из незнатной семьи, да еще и не слишком богатой. Семьи, когда-то лишенной титула, за что, уже, правда, никто не помнит.

 Своим поступком он шокировал и меня, я уж точно не ожидала получить такое предложение после же первой встречи.  Случайной. Мы просто пересеклись в гостях у одной из моих подруг, толком даже не поговорив.

 Когда Браил заявился к нам домой, родные вначале подумали, что это шутка. Но молодой человек предоставил им разрешение своего отца на эту помолвку. Моим родителям Браил  пояснил, что вполне может себе позволить жениться на девушке, которая ему просто понравилась.

 Меня это удивляет, я привыкла, что у нас мало кто женится просто так.

Но для моей семьи подобное – настоящий подарок. Это откроет нам многие двери, а еще поможет лучше устроиться по жизни моим младшим братьям и сестре. Получить образование, которое им будет по душе, ведь на некоторые факультеты попросту не пробиться без рекомендации кого-то знатного. Именно из-за этого я и закончила бытовой факультет.

 Кроме того, у них будет больше перспектив на брачном рынке.  Я же после свадьбы смогу бывать при дворе, что тоже полезно.

 Мой визит во дворец должен состояться после свадьбы. Но случился сегодня ночью. Именно сейчас, когда многие так ищут пятно на моей репутации.  До сегодняшнего дня искать было нечего.

 Да и сейчас та еще ситуация. Ночь, на землю красиво падает лунный свет, а я сижу в кустах, ветки которых упираются мне в разные места, и наблюдаю за собственным женихом.

Своеобразная романтика даже.

 Начинали ныть колени, земля с камнями неприятно впивалась в кожу, но я слишком боялась поменять положение и выдать себя.

  Браил никуда не торопился, продолжал стоять у двери и посматривать вдаль, то и дело кутаясь в мантию. Наверное, прохладно, точно не знаю, сама я предусмотрительно воспользовалась заклинанием.

  Чего ему еще не спится? Непривычные условия?

  Увы, согласно традиции, десять дней он должен ночевать в доме родителей невесты. Мне тоже предстоит скоро смена места, ибо вторые десять дней я должна ночевать в доме его родителей.

 Ноги затекли. Я продолжала сидеть в кустах. Нет, конечно, я могла отвлечь жениха и проскочить за дом. А дальше забраться на третий этаж по стене и проникнуть в свою же спальню через окно. Я так делала в детстве, за что меня ругала мама. Сейчас же я дико радовалась такому опыту.

 Но мне было слишком интересно, почему не спится моему жениху. Как-никак мне с ним потом жить. Всю жизнь. Ибо в нашей стране, в отличие от других, нет разводов. Разлучить супругов может только смерть.

 Хотя, может, просто бессонница?

 Через пару минут к дому подъехала карета, довольно простая и ничем не выделяющаяся. Из нее торопливо выскочил мужчина и передал моему жениху какой-то темный сверток, который мой суженый поспешил убрать в карман.  Передавший же быстро заскочил в карету, которая сразу же отчалила, жених же устремился в дом.

Интересно, что в свертке?

«Почему надо было передавать его именно ночью?» – думала я, мучаясь от любопытства. Неужели просто вещи?

Впрочем, сейчас лучше не гадать, а непосредственно заняться возвращением к себе в спальню. Надеюсь, хоть это я сделаю без происшествий.  Мне еще предстоит не только привести себя в порядок, но и понять, как именно меня похитили.

Аккуратно обошла родительский дом. Ну как обошла, прошлась, пригнувшись под окнами, чтобы никто не увидел, мало ли вдруг еще есть неспящие. Даже не хочу думать, как это выглядит со стороны. Все представляю, сколько бы за эти фотографии заплатили газеты.

Наконец оказалась на нужной стороне дома. Слегка тоскливо посмотрела наверх, раньше я радовалась, что у нас большой дом и что с третьего этажа открывается хороший вид, но сейчас немного об этом жалела.

 Хотя, наверное, я больше жалела о том, что родители поселили моего жениха на втором этаже, прямо под моим окном. Бросила взгляд туда. Мне повезло: шторы плотно закрывали окно.

 Вначале забралась на дерево, которое росло неподалеку, оттуда – на довольно толстую ветку, и дальше по выступам на стене.

 Почему никто не убрал все это, раз в дом так легко забраться? Потому что на доме была магическая защита, которая бы не позволила чужим сотворить подобный трюк, ступеньки бы рухнули под их ногами, впрочем, это меньшее, что их ждало.

  Эту защиту накладывали еще мои предки, я сама периодически подпитывала ее. И, забираясь сейчас по стене, я чувствовала, что магический контур цел, даже никаких следов, что защиту пытались пробить.

 Я открыла окно и наконец влезла в него. Осела на пол и оперлась спиной о стену. Поймала себя на том, что здесь, в своей комнате, наконец могу выдохнуть. Безумная нервная ночь закончилась. Я в безопасности.

 Хотя точно ли?!

 Осмотрела свою комнату. Расстеленная кровать, шкаф с одеждой, туалетный столик с различными баночками, светлый пушистый ковер, нигде ни следа каких-либо изменений. Все предметы на своем месте, никаких царапин или пятен. Никаких следов похищения или борьбы.

Встала и пошла проверять дверь. Магическая защита на месте, физических следов попытки проникновения тоже нет. В запирающее заклинание я вложила столько магической силы, что дверь можно было открыть, только если ее просто разнести.

Вчера мне очень хотелось отдохнуть от бесконечных нотаций матушки насчет того, что все должно быть идеально, вот я и расстаралась.

Даже подумать страшно, что будет с моей родительницей, если она узнает, что произошло этой ночью.

Итак, что мы имеем? Точнее, не имеем. Никаких следов моего похищения. Даже магических отпечатков нет. Неужели замели?

Скинула с себя мантию и услышала какой-то звук. Что-то в карманах, что ли? Решила проверить. Так и есть, один из карманов не был пуст. Странно, что я не заметила до этого: содержимое должно было немного оттягивать карман или как-то ощущаться. Да и почему я раньше не обратила внимания за звук?  Впрочем, ничего удивительного, это последнее, о чем я думала.

 Внутри оказалась увесистая золотая цепочка с довольно крупным кулоном в виде круглой пластины, на которой был нарисован неизвестный мне символ. Рисунок украшали драгоценные камни.

 Касаться украшения я не стала, сразу почувствовала, что передо мной артефакт.

 Мощный, только какого рода действия, я не знала. Я не была сильна в артефакторике. В Академии нам давали знания исключительно о вещах бытового назначения, старательно подчеркивая, что другие – не наше дело.

Но, уверена, вещь дорогая. На это указывали металл, камни и безумное количество магической энергии, которое я ощущала без каких-либо усилий со своей стороны.

 Плохо. Следов похищения нет. Зато я мало того, что использовала заклинание против члена императорской семьи, так еще и его имущество прихватила.

 Правда, все же не верю, что Лайл будет кому-то об этом сообщать.  Все же это не в его интересах, ведь мне тоже есть что сказать. А свою репутацию племянник Императора предпочитает беречь.

 Но артефакт и мантию лучше вернуть. Вне зависимости от того, что я чувствую к их владельцу, и что я бы хотела ему сделать.  Выкидывать или что-то с ними делать плохая идея, а так я могу доказать, что у меня не было никакого умысла.   В Академии нам рассказывали, что украденные или умышленно отобранные артефакты работают гораздо слабее.

 Но пока я не знаю, как вернуть вещи Лайлу, их стоит убрать подальше.

Взяла коробку, наложила на нее заклятие стазиса, которое призвано держать предметы в том же состоянии, в котором они и были.  Вложила в заклинание максимум энергии. В конце концов, я же не знаю, что это за артефакт, не хотелось бы, чтобы он разнес дом. Увы, защитной магии меня не учили, так что обхожусь тем, что есть. Туда же сунула мантию, невольно отметив, что она тоже скорее всего недешевая.

Качественная ткань, немнущаяся ткань, узоры золотой нитью по краям и на рукавах. Приметная вещица. Впрочем, в тот момент, когда я выбегала из спальни, мне не из чего было выбирать, я взяла первое, что попалось под руку.

Сменила ночную сорочку. На ту, что была на мне, страшно смотреть. Нет, мне, конечно, говорили, что дворец – это грязное место, но я думала, что имелось в виду обилие интриг, коварных людей, а не степень чистоты некоторых закоулков.

Надо будет попозже заштопать дыры и отчистить, если кто-то увидит, будут вопросы.

Но сначала в ванную комнату. Хорошо, что в нашем доме у каждого она личная. Сейчас мне жизненно необходимо смыть с себя всю пыль и грязь, а также привести себя в порядок.

Набрала себе ванну, иногда мне кажется, что это и есть величайшее изобретение человечества. Возможность принять ванну, когда хочется.

С помощью магии высушила волосы. Даже завила в локоны. Спать-то все равно бесполезно, времени до рассвета слишком мало, чтобы хоть немного почувствовать себя отдохнувшей. Наоборот, после такого короткого отдыха буду сонной.

 Убрала всю грязь, что принесла с улицы. Увы, прогулка у меня была еще та.  Пришлось даже немного стены почистить от следов.

 Замазала кремом следы от кругов под глазами, нанесла макияж. Пришлось повозиться, чтобы создать иллюзию того, что я отдохнула ночью. Как-никак невеста всегда должна свежо выглядеть.

 Еще темно, но совсем скоро уже будет светать, а значит, скоро ко мне придет мама, чтобы помочь приготовиться к утренней церемонии.

 Легла на кровать. Только коснулась головой подушки, как услышала женский заботливый голос:

 «Главное, ты дома. Теперь все пройдет просто замечательно».

 Да, да, у меня говорящая подушка, которая умеет приободрить и хвалить. Подарок моей покойной бабушки. Делает это подушка, исключительно, когда мне необходимо и когда я одна в комнате, так что подобное никого не смущает. Меня это очень подбадривало вдали от дома в Академии.

И сейчас я была полностью согласна с подушкой, главное, я дома. Правда, мне все еще хотелось понять, что это было ночью.

Услышала шаги.

Глава 4

Вскоре безо всякого стука в комнату вошла моя мать. Несмотря на предрассветный час, матушка была при полном параде: каштановые волосы уложены в высокую прическу, сама мама в одном из своих самых красивых платьев – синем, бархатном, отделанным белым кружевом.

– Дилия, как ты можешь спать в такой час? Сейчас же решается твоя судьба! – голос родительницы звучал непривычно строго. Обычно мама само добродушие и теплота. Но помолвка кардинально изменила ее. – Нельзя расслабляться, предложение – это еще не свадьба.

– Спать тоже нельзя? Прямо до свадьбы? – усмехнулась я, встав и поправив прическу. Пара минут лежания ее не испортила, я зафиксировала так, что что-то сделать мог только ураган.

– Дошутишься, – ответила мама и нахмурилась: – А что у тебя там за туфли? Мы с отцом тебе таких не покупали.

 Ну да, синих бархатных башмачков, украшенных кристаллами, у меня и вправду не было. Главное, комнату выдраила до блеска, а обувь спрятать забыла. Единственное объяснение этому – усталость после безумно напряжённой ночи.

– Подруга подарила. Немного большеваты, поэтому редко ношу, – пожала я плечами как можно беззаботнее. Надеюсь, родительница не почувствует мою ложь.

– Что ж, пора одеваться, – сказала мама. – Я тебе помогу.

Браил, когда приехал к нам в дом, привез мне двух горничных, чтобы я привыкала к своему новому положению, но мама предпочитала сама мне помогать. Мало ли, вдруг их подкупили, чтобы они что испортили. Сейчас моя родительница была максимально подозрительна. Ее можно было понять. Нашей семье выпал небывалый шанс.