Вендетта. Хрупкое доверие и обжигающее предательство

На асфальте стремительно разбегалась багровая жидкость, окрашивая белёсую поверхность в яркие красные тона. Стоило отстраниться от чудо-оптики как в сантиметре от лица со скоростью света прошла пуля. Я инстинктивно упала на землю, перекатываясь на другую сторону, как истинный солдат.

Началась бойня. Выстрелы эхом металась со всех сторон, смешиваясь с порывами холодного ветра. Кое-как я выбралась на трассу, панически бегая глазами по всей этой толпе, пытаясь отыскать лицо одного-единственного человека. И, чёрт возьми, его нигде не было! Эспозито словно исчез, развеялся по ветру будто его не существовало!

Ринувшись в сторону разъярённых парней, что после моего решительного выстрела устроили друг другу кровавое месиво, я бросилась защищать своих.

Прицелившись в уже знакомую морду по имени Стив, я нажала на спусковой крючок, но в последний момент оружие повело вверх, и пуля ушла в никуда из-за резкого и не менее неожиданного рывка за продолговатый ствол. Лихорадочно подняв взгляд, встретилась с металическими радужками.

Живой! Прирождённый везунчик!

– Уходим, – Стеф сгрёб меня в охапку и бросился к машине, изредка отстреливаясь от напористых преследователей.

– Нет! – воскликнула я, всячески упираясь. – Им нужна помощь!

– Ты сделала своё дело, парни справятся без тебя, – быстро отчеканил он и, затолкав меня в машину, погрузился следом, ловко выкрутив руль и выдавив газ до отказа. Колёса мерзко завизжали, словно тормозные колодки не меняли лет сто, и мы рванули в неизвестном для меня направлении, подальше от этого места.

Сердце бешено колотилось, намереваясь вот-вот выскочить из груди, виски пульсировали, дыхание сбилось. Я почувствовала прилив адреналина, которого мне, чёрт возьми, так не хватало всё это время!

Стефано светился дикой звериной улыбкой, которую привыкла величать оскалом, и гнал невесть знает куда.

Только когда мы добрались до необходимого места, и мужчина, подхватив меня на руки, вынес из машины, посадив на капот, я поняла, куда мы прибыли. Это было то место, где произошёл наш первый поцелуй. Солнце уже зашло за горизонт, а на небе начали появляться проблески мерцающих звёзд, что словно жемчуг, были рассыпаны по всему ночному небосводу.

– Я ведь приказал тебе сидеть дома! – шикнул он, размещая руки по правую и левую стороны тем самым загоняя меня в своеобразный тупик. – Какого чёрта, Вивьен?! Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергла себя?!

– И что с того? – возмутилась я. – Ты прекрасно осознавал, что я не стану покоряться твоим указаниям. Да, я залезла в твой телефон, содрала всю необходимую информацию, расшифровала идиотское СМС, заявилась в офис, вычислила, где конкретно ты спрятал то, что должно принадлежать мне, угнала байк и самостоятельно добралась на назначенное место, подслушав весьма интересный диалог… А потом объявился ты и всё, что мне оставалось делать – это выжидать, когда подонок подаст знак для твоего публичного расстрела!

– Я запретил тебе соваться на поле боя! – не прекращал рычать Стефано, опаляя лицо горячим дыханием. – Я заранее предполагал в какую трагедию может обернуться данная встреча, и имел запасной план на случай неудачных переговоров. Я всё продумал, и в этих планах не было ни единого намёка на твоё участие. Каково бы мне было, если бы тебя засекли раньше времени? Дуглас и его умственно отсталые работники не щадят абсолютно никого. Ровно также они не пощадили бы и тебя! Хотя бы потому, что Джошуа прекрасно знает, как выглядит твоё смазливое личико. Первой, кто получил бы пулю в лоб, была именно ты! Ты это понимаешь?!

– Но ведь я хотела защитить тебя! Признай, что я отлично справилась с ролью наёмной убийцы!

– Да у меня сердце в задницу ушло, когда в сторону, откуда прогремел выстрел, полетел огромный шквал пуль, – недовольно шикнул он, вжимая меня в холодный капот. – За эти пару секунд я сотню раз проклял себя за то, что не сумел уследить за тобой и твоим фантастическим умением искать приключения на пятую точку.

– Что ты так тщательно скрываешь? – резко сменила тему, отчего Эспозито немного опешил.

– Я не хочу об этом говорить, – отстранённо буркнул он.

– Почему ты такой скрытый? – схватила за запястье я, но Стефано одёрнул руку.

– Я такой, какой я есть, Вивьен.

– Так откройся же мне! – потребовала я, крепко обнимая его за талию. – Я приму всё как есть и никогда не буду упрекать тебя за какие-либо ошибки.

– Я виноват в смертях множества людей, крошка, – в полтона отозвался брюнет, глядя куда-то вдаль. – Некоторые из них не заслуживали жестокой расправы, но я всё равно пошёл на поводу у собственных демонов, зверски избавившись от всех неугодных мне людей при этом обрывая всевозможные ниточки, которые могли бы подвести конкурентов, следствие и самых обычных людей к разгадке личности этого самого душегуба, коим являюсь я. Жалею ли? Да, но, к сожалению, я не тот, кто может даровать убитому новую жизнь. Если бы у меня была возможность воскресить хотя бы одного человека при этом пожертвовав годами своей жизни, то я непременно пошёл на столь серьёзный шаг и отдал своё драгоценное время тому, у кого так по-скотски его отобрал.

На протяжении всего откровения я молчала, внимательно вслушиваясь в каждое слово, что лилось из чужих уст. Стефано говорил сквозь ком в горле. Очевидно, что он до сих пор жалеет и не может простить себя за страшные деяния. Но ведь ужасен не тот, кто уже совершил какую-либо ошибку и с горечью признаёт свою вину, а тот, кто всячески отрицает её, вешая собственные грехи на тех людей, коим они априори не принадлежат.

Крепко сжав его в объятиях, я ласково погладила Стефано по спине, пытаясь успокоить и поддержать.

– Всем нам свойственно ошибаться, и это нормально. Да, ты совершил много плохого, за что теперь не можешь себя простить, но не стоит забывать и хорошее. Ты ведь не такой ужасный человек, каким привыкли изображать тебя твои враги. Они не знают, какой ты на самом деле. Не знают, каким добрым, заботливым, искренним и весёлым ты можешь быть. Они не знают настоящего тебя, Стефано, – я ткнула указательным пальцем в грудь, где располагается сердце, и подняла на него полные нежности глаза, – а я знаю. И с уверенностью могу заявить, что ты просто протрясавший друг и мужчина. У меня ещё никогда не было настолько близкого душе человека…

– А у меня не было девушки-следователя, которая за столь короткий промежуток времени раскрыла запутанное дело и умудрилась искусно обвести вокруг пальца две опасных группировки, – тепло улыбнулся брюнет, крепко прижимая меня к своей груди и зарываясь в ломкие от холода волосы. – Ты удивительная…

Словами не передать, как была счастлива в этот момент. Счастлива, потому что он здесь, цел и невредим. Такой родной и, что самое главное – живой. Стоит рядом, по привычке перебирая выбившиеся прядки моих волос.

– Поцелуй меня, – требовательно потянула за рукав куртки я, дабы мужчина опустил свой взгляд на несколько десятков сантиметров ниже.

Довольно ухмыльнувшись, Стеф жадно прильнул к устам, опаляя губы сладким мятным дыханием, что мгновенно вскружило голову. Подавшись навстречу страсти, я крепко ухватилась за широкую шею, что Эспозито воспринял как зелёный свет, и ловко подхватил меня на руки, впиваясь в округлые бёдра.

– Ты даже не представляешь, как сильно я возжелал тебя в момент, когда ты начала повышать свой прелестный тонкий голосок…

Глава 6.

Канун Нового года

Я проснулась рано-рано утром по зову неугомонного будильника. Он магическим образом подействовал на сознание, отчего поднялась в первые секунды, словно солдат, который обязан успеть одеться и заправить постель без единой складки, пока горит огонь миниатюрной спички.

Стефано ушёл несколькими часами ранее, предварительно прошептав мне ласковые, греющие душу и хрупкий сон слова.

Я не тревожилась, так как понимала, что сегодня он волей-неволей, но всё же вернётся домой, так как не сможет придумать весомое оправдание своему отсутствию. Да и, откровенно говоря, у меня не было времени и желания на навязчивые звонки с вопросом, куда на этот раз его занесли черти.

Несмотря на ранний час, оживлённо бегала по квартире с чашкой ароматного кофе и телефоном в руках. Ровно через полчаса я должна быть у торговой лавки с душистой выпечкой.

Не теряя ни минуты, я допила остатки терпкого кофе, натянула джинсы на отъеденную задницу и укуталась в массивный свитер Эспозито, который без особых усилий отжала ещё в Финляндии. После чего накинула тёплую куртку, пушистый шарф и выскочила на лестничную площадку. Спускаться лифтом не захотела, так как предположила, что он и так будет забит до отказа в столь знаменательный для всех день.

У Лоуренса выходной, поэтому на смене была совершенно незнакомая женщина, которая, откровенно говоря, не жаловала мою персону. Она в принципе никого не жаловала. Молча провожала недовольным взглядом, словно все должны ей долг ценою в миллион долларов. Эта бабуля как раз таки из разряда тех вредных старух, которые требуют уступить им место в метро, аргументируя это тем, что дряхлые ноги не смогут выдержать пятиминутную поездку. Ну не абсурд?

Мама всегда твердила, что старших нужно уважать и при необходимости помогать пожилым людям. Но после случая в автобусе, когда одна такая «немощная» женщина бесцеремонно уселась на меня своим толстым задом и чуть ли не на голову забросила габаритную сумку, я начала перебирать, и с тех пор не предлагаю занять своё честно выдранное зубами место кому попало.

Вся ирония в том, что эти «слабые» люди строят из себя тяжелобольных, но на своей остановке слишком оживлённо вылетают за пределы транспорта и, как заядлые спортсмены, бегут на рынок, попутно подбирая подол платья, дабы ненароком не наступить на него и не покатиться по тротуару, как шар в боулинге.

Невзирая на напыщенную старуху, я прошла мимо и живо побежала на улицу, громко захлопнув дверь из плотного стекла.

Погода оказалась в действительности новогодняя. На улице с самого утра шёл сильный снег, отчего холодные хлопья застилали пышные ресницы и перекрывали половину обзора. Вокруг бурно метушились люди, бегали радостные дети, требуя у родителей заскочить в ближайший продуктовый за желанными сладостями и подарками. Мужчины почёсывали затылки от списка длинною в два метра, а женщины наверняка во всю гоняют на кухне, колдуя над праздничными шедеврами и традиционными блюдами. Повсюду играла новогодняя музыка, звенели мелодичные колокольчики и нередко встречались красные шапочки с белоснежными пышными бубонами.

Я же сломя голову неслась целый квартал, не желая опоздать на назначенную встречу.

К кому так спешила? К некому Честеру. Нет, это не тайный любовник, а верный работник Стефано, которого он загрузил и отправил за покупками перед поездкой в детский дом.

Даже не догадываюсь, как он выглядит, но как только увижу самого затурканного человека среди огромной толпы, то стазу же пойму, что он тот, кого ищу. Думаю, не трудно выявить отца троих детей. Наверняка у него в правом кармане список продуктов, в левом аналогичный перечень, но уже подарков, а на лице огромные синяки под глазами от вечного недосыпа.

К огромному сожалению, в связи с недавними событиями Стеф практически всегда пропадает в офисе, разгребая потоки доставленных проблем. В тот вечер полегло немало людей, отчего на место перестрелки нагрянула полиция, и Эспозито пришлось не хило попотеть, дабы замять столь громкое и крупное массовое убийство. Даже не спрашивала сколько он заплатил за всё это удовольствие, но могу предположить, и цифра будет поистине внушительной.

Я же всего раз приезжала его навестить и поболтать с ребятами, которые после моего неожиданного и не менее феерического выстрела чуть ли на руках меня не носили. Парни были приятно удивлены и не скрывали своего восторга. Стефано отмалчивался, лишь украдкой глядел в мою сторону и удовлетворённо кивал головой. Даже категоричный Феликс восторгался моему ювелирному выстрелу, решительности и неподдельной смелости. Меня же не особо беспокоило чужое мнение, ведь при желании я могла самостоятельно выяснить конкретику той или иной ситуации и явиться на назначенное место без всякого на то предупреждения.

Видели бы вы лицо Эспозито, когда он обнаружил на складе обмякшего Бонни, прикованного к батарее с кляпом во рту. Во всей суматохе я и вовсе забыла о том, что связала его по рукам и ногам, отчего несчастный паренёк просидел в подвальном помещении не меньше пяти часов. После того, как ребята дружно освободили его, я, естественно, извинилась, но он на удивление не стал таить обиду и лишь неловко улыбнулся, видимо, смущаясь тому, что его отделала девчонка.

После случившегося Стефано хотел уволить парня, что в первый же день не справился с поставленной задачей – доставить меня домой. Но я вступилась за него, и в конечном итоге Эспозито пришлось оставить мягкого Бонни на прежней должности. Иначе я бы ещё долгое время медленно и мучительно выедала ему мозг самой маленькой воображаемой ложечкой, которую только можно представить.

Даже сегодня Стефано ни свет ни заря помчался в Стратфорд явно убеждённый в том, что я буду спать минимум до обеда. Но не тут-то было! Я вскочила через два часа после его отъезда и уже во всю мчала по заснеженному скользкому тротуару на встречу к Честеру.

Каким образом умудрилась добыть его личный номер телефона? Ох, лучше не спрашивайте… Со скоростью света перерыла телефонную книжку Эспозито и с божьей помощью отыскала зашифрованные инициалы.

Поначалу он даже удивился, услышав на том конце провода совершенно незнакомый женский голос. Но стоило мне озвучить своё имя, как мужчина резко подобрел, но переступить тонкую грань формальности всё же не решился. Я попросила его о личной встрече на что мужчина, возможно и нехотя, но согласился.

Для чего оторвала его от дел накануне праздника? Здесь всё банально просто. Честер – единственный человек, который может помочь мне в таком сложном деле, как выбор подарка. За день до встречи с ним я ненавязчиво выпытала у Стефано поверхностные подробности его личной жизни и поняла, что не ошиблась. Молодой человек оказался примерным и ответственным семьянином, отчего уверенности весьма прибавилось. Я не прогадала. Да и по сути, обратиться мне больше не к кому.

С некоторых пор у меня не осталось ни единого приятеля, ведь все ребята из «Ripper-Snake» гнусно предали меня, за что по сей день не могу их простить. Новые коллеги точно также загружены работой и пашут в одном тандеме со своим боссом. Единственным, кого освободили от этих «мучений» является Честер. Стефано посчитал, что у него и так достаточно хлопот с семейством, поэтому без каких-либо колебаний дал приятелю отгул в честь огромного праздника. Мне же это было только на руку. Не звать же на шопинг нудного Кларка, верно? Да он мне все уши прожужжит со своими советами и поучительными нотациями.

Перебегая дорогу, я ловко перепрыгнула небольшой бордюр, ступив на скользкий тротуар. Как назло, ноги разъехались в разные стороны, отчего неуклюже попятилась назад, опрокидываясь, как корова на льду. Чья-то массивная рука ловко подхватила меня в момент падения, но я даже не успела ничего сообразить и оказалась прижата к крепкому плечу.

Устремив взгляд вверх, завидела темноволосого мужчину лет тридцати пяти. Он глядел на меня своими серыми, как пасмурное небо, глазами, излучая нотки беспокойства.

– Вам стоит быть немного внимательнее, юная леди, – тепло улыбнулся он, позволяя мне выпрямиться в полный рост. Как ни крути, но я едва достигала его плеча. Брюнет был на несколько сантиметров ниже моего возлюбленного, но как такового различия не чувствовала, если не считать конкретно нашей разницы.

– Прошу прощения, но я очень спешу, – отстранилась я, не желая испытывать сильную близость с совершенно незнакомым мужчиной и собираясь поскорее сбежать.

– Верно, вы спешите ко мне, Вивьен, – подмигнул молодой человек, и я вновь обернулась к нему лицом, чувствуя некую неловкость.

Да, бежать на встречу чёрт знает к кому, то ещё дело…

– Оу, я и вовсе не узнала вас, – озадаченно почесала затылок, понимая, в какой глупой ситуации оказалась.

– Это вполне нормально, – усмехнулся Честер. – Мы виделись всего единожды, но вы не придали этому никакого значению, так как были увлечены своим мужчиной.

– Видимо, у меня весьма скверная память, – я усмехнулась.

– Со временем вы свыкнитесь и начнёте запоминать новые лица. А сейчас, пользуясь случаем, – брюнет протянул мне свою ладонь, – рад знакомству.

– Взаимно, – на автомате ответно пожала руку. – Надеюсь, я не оторвала вас от важных дел? Возможно, вы могли подумать, что отказ как-то повлияет на нынешнюю должность, но…

– Я всё понимаю, – перебил он, зазывая взять себя под руку. – Вам не стоит переживать по этому поводу. Я привык к постоянной загруженности и не чувствую должной усталости. К тому же Стефано дал мне отгул, хотя я искренне не хотел отлынивать от работы, когда все остальные вкалывают, как черти в аду. Сочтём нашу встречу, как единичную смену в обязанностях.

– Просто хотела сказать, что у вас было полное право отказаться, – дополнила я, нерешительно взяв его под руку.

– Я не мог отказать девушке в помощи, – заявил Честер, неспешно шествуя вдоль скользкой аллейки, крепко удерживая меня, дабы не поехала и в худшем случае не разбила нос.

– Спасибо, – слабо улыбнулась в ответ я, глядя куда-то вдаль.

Честер в действительности оказался довольно уравновешенным и воспитанным человеком. Будь я немного другого поля ягода, порядком поспокойнее, хранительницей домашнего очага, то с уверенностью могу заявить, что положила бы глаз на этого мужчину. Возможно, после столь откровенных мыслей многие забросают меня камнями, но, по крайней мере, я честна с самой собой. Честер понравился мне не только как человек, но и как мужчина. Увидев и немного пообщавшись с ним, любить Стефано, конечно, я не перестала, но как женщина оценила чужую обаятельность.

– Я понимаю, что данный вопрос прозвучит весьма некорректно, но интерес душит меня с того самого дня, как впервые увидел вас в деле, – спокойно начал он. – Скажите, Вивьен, как вы пришли к решению вступить в наши ряды? Мне ни разу не доводилось видеть девушек в подобных группировках.

Я замялась. А что сказать? Что целый год прислуживала кровожадному наркодилеру, безжалостно спуская курок по щелчку пальцев за приличные гроши? О столь масштабном факте не в курсе даже наш общий босс.

– Я не могла оставаться в стороне и молча наблюдать за проблемами возлюбленного, – предпочла недоговорить толику правды. – Так уж исторически сложилось, что я просто обожаю острые авантюры. Возможно, таких достаточно много, просто вы не наслышаны.

– Почему же? Наслышан, – усмехнулся брюнет. – Но опять же, это всего лишь слухи.

– О чём конкретно? – полюбопытствовала я, испытывая дикий интерес.

– Видите ли, годом ранее криминальный мир облетело известие о появлении неизвестного снайпера-убийцы, – начал издалека Честер. – Лично мне не приходилось сталкиваться с этим человеком, но я искренне восторгаюсь его дьявольской удачливости, умению не оставлять совершенно никаких следов и при этом соблюдать полную анонимность.

Лицо перекосило. Перекосило так, словно меня принудительно заставили съесть три кислых лимона.

Годом ранее, снайпер, полная анонимность…? Да это же, чёрт возьми, моя негласная биография! Не особо вдавалась в подробности, существуют ли в Стратфорде аналогичные наёмники, но всякое бывает. Не стоит забегать наперёд, недослушав человека до конца.

– Личность по сей день не установлена?

– Именно, – кивнул он. – Никто не имеет ни малейшего понятия, кто так искусно владеет огнестрельным оружием. Люди делятся на два лагеря: мужчина, либо всё-таки женщина. Вы мало знаете о преступном мире, поэтому вряд ли в курсе того, что анонимат держится не больше месяца-двух. Здесь же совершенно другой случай. Прошёл год, а этот неизвестный стрелок всё ещё не обнаружен. Поразительно, не правда ли? Я знаю многих, кто жаждет выяснить её или его личность, но никому этого сделать так и не удалось.

– Неужели нет совершенно никакой информации, тонкой ниточки, за которую можно ухватиться?

– Мне известно лишь прозвище, но оно может являться ложным. Мы не можем бать уверены в правдивости на все сто процентов.

– Поделитесь?

– Этот некто зовёт себя «Вендеттой», – заявил Честер, и у меня перехватило дыхание.

Каково же будет его удивление, узнай он, что этот неуловимый хладнокровный убийца сейчас держит его под руку. Как бы мужчина отреагировал на новость о том, что Вендетта шагает с ним ногу в ногу? Удивился? Думаю, он был бы шокирован столь феноменальным открытием.

Я и есть та самая анонимная личность. Беспощадный стрелок – это я. Я и есть та самая неосязаемая Вендетта, которая не удосужилась оставить ни единой зацепки собственным врагам для дальнейшего поиска и в конечном итоге желанной кончины.

Хотелось провалиться сквозь землю. Поток совершенно несуразных мыслей накрыл с головой, отчего я отключилась от реального мира.

– Вы неважно себя чувствуете? – обеспокоенно поинтересовался Честер.

– Всё отлично, – сказала как отрезала я, отрицательно мотнув головой. Меня словно окатила некая паранойя и беспокойство. Если мыслить более глубоко, то в криминальном обществе всё же существуют люди, которые отлично знают, кто такая эта самая неуловимая Вендетта.

Ребята из «Ripper-Snake» знают не только моё полное имя, но и возраст, бывшее место жительства, любимый кофе и даже модель орудия, коим, собственно, и уничтожала всех неугодных Морису людей. Что, если они вскроют карты и огласят личность той, что так бесцеремонно истребляла всех без перебору? Тогда-то у меня будут настолько крупные проблемы, которые даже вообразить страшно. Наверняка на Вендетту объявят самую настоящую охоту. Любопытно, сколько стоит моя голова? Чёрт, о чём я вообще думаю?!

За этими разговорами и размышлениями не заметила, как мы добрались до необходимого адреса в частном секторе. На самом конце улицы находился небольшой, ничем непримечательный домик.

Поднявшись по ступенькам, я негромко постучала по гладкому дереву костяшками пальцев и начала выжидать. По ту сторону кто-то активно зашевелился, и в конечном итоге нам открыл дверь какой-то старик.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, – мы по поводу объявления о продаже щенков.

– Привет, деточка, – добродушно заулыбался дедуля, уступая нам дорогу. – Проходите в дом.

Честер учтиво кивнул, позволяя мне первой переступить порог. Когда дверь захлопнулась, я бегло огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Дом довольно старенький, ровно также как ремонт, но не менее уютный и притягательный. В воздухе витает приятный запах душистой свежей выпечки и аромат молоденькой сосны, а на фоне играет старый проигрыватель.

Минуя кухню, я завидела пожилую женщину, что хлопотала над новогодними закусками. Долго пялиться не пришлось, так как путь мы держали, по всей видимости, в гостиную.

– Не стесняйтесь, – залепетал дед, указывая на самую дальнюю комнату, – сорванцы обитают вон там.

Стоило мне переступить уже второй по счёту порог, как за цветастый красный носок кто-то крепко ухватился, намереваясь внаглую отобрать его. Я опустила взгляд на правую ногу и завидела маленький тёмный клубочек. Миниатюрный щенок напористо тянул меня за ногу в попытке привлечь к себе внимание. Губ коснулась тёплая улыбка, и я присела на корточки, оттягивая настырного нападающего подальше от пострадавших носков. Ещё совсем крохотный миниатюрный проказник глядел на меня своими большими карими глазами, излучая детскую радость.

– Вот это успех! – воскликнул дед. – Не думал, что тебя так быстро захватят в плен.

Не придала его словам сильного значения, так как была увлечена малышом у себя на руках. Пушистый друг потянулся к моему носу, бесцеремонно подарив свой первый «поцелуй».

– Вижу, вы уже нашли, кого искали, – удовлетворённо шепнул Честер мне на ухо, искренне умиляясь нашей заинтересованности друг в друге. – А утверждали, что не уверены в правильности своего выбора.

– Но я действительно ничего не смыслю во всей этой теме, – призналась я, рассматривая щенка со всех сторон. – Мне нужен чистый доберман. Но я не уверена, что это действительно он.

– Вы не прогадали, – заявил мужчина. – Это и есть доберман.

– Но ведь у данного выводка уши должны смотреть исключительно вверх, а у этого они безвольно пали вниз, – огорчённо выдала я.

Нет, малый и вправду мне понравился. В любой другой ситуации я бы без колебаний согласилась взять на своё попечительство именно его, но изначально имела цель и планы на конкретную породу. Как бы ни хотелось, но отказаться от предпочтений попросту не могу. Стефано нужен конкретный пёс. Да, возможно, он обрадуется любому четвероногому другу, но я хотела, чтобы собака была идентична той, что изображена на детской фотографии.

– При рождении они находятся в спокойном состоянии, но при желании всегда можно установить специальный самодельный механизм, благодаря которому уши приобретут желанный для вас вид, – разъяснил мужчина. В этот момент почувствовала себя отсталой от жизни дурой. Выходит, разновидности патронов выучить умудрилась. А то, что эти собаки отроду не имеют заострённых ушей, за восемнадцать лет так и не выяснила.

– Я уже около десяти лет вывожу данную породу, деточка, – отозвался дедуля. – Бери, не пожалеешь. Выжловка очень добрая и любвеобильная, а вот выжлец весьма эксцентричный и характерный.

Невольно вспомнила своеобразного Эспозито, который тоже может похвастаться своим очень интересным и не менее переменчивым характером. Не зря ведь говорят, что собаки похожи на своих хозяев.

– Я хочу этого, – прижав к груди комочек счастья, дала окончательный ответ я. – Сколько с меня?

– Оу, не дури! – возмутился седоволосый мужчина. – Я не возьму с тебя ни гроша.

– Но ведь речь идёт о продаже.

– В честь грядущего праздника хочу преподнести тебе подарок, деточка, – заулыбался он. – Собаки чувствуют хороших людей. Судя по тому, как этот мелкий шалопай бросился к тебе в ноги, ты очень добрая. Твоя душа чиста и непорочна.

У меня ком встал посреди горла. Хотелось убедить его в обратном. Сказать, что не заслуживаю такого огромного подарка.

Почему? Потому что бессердечно убиваю других людей при этом взимая баснословную плату. О какой чистой и непорочной душе может идти речь? Я хладнокровная и алчная убийца, что получает наслаждение от страшного процесса.

– Я заплачу, – уверенно заявила я.

– Нет, – наотрез отказался дед. – Забирай малышню и дуй домой. Новый год на носу!

Не успела рот открыть, как на плечо легла массивная ладонь, что напористо притянула к себе.

– Огромное вам спасибо, – поблагодарил Честер и подтолкнул меня в сторону выхода. Руки были заняты маленьким карапузом, и как бы ни старалась, но кошелёк достать не удалось. Упёртый дед предоставил тёплый плед в который укутал так называемый «подарок» и вытолкал нас за дверь, не желая принимать ни единого доллара.

Я шла, крепко прижимая к груди миниатюрный клубочек любви. Малыш тулился ко мне, как к родной матери, изредка выглядывая на оживлённую дорогу и прохожих. Видимо, он впервые выбрался за пределы тёплого домика, отчего испытывает дикий интерес.

– Спасибо тебе, – не отрываясь от щенка, поблагодарила коллегу я, позабыв о какой-либо формальности. – То есть вам…

– Всё в порядке. Если вам комфортнее обращаться ко мне на «ты», буду только рад, – заверил брюнет, сворачивая на очередную улочку.

– В таком случае тебе стоит тоже опустить формальности, – улыбнулась я.

– Как пожелаешь, – ответно усмехнулся молодой человек. – Возможно, это не моё дело, но почему выбор пал конкретно на немецкую служебную породу? Не пойми неправильно, но у меня у самого два взрослых пса среди которых имеется аналогичный индивид. Доберман – это по своей природе очень грациозный и благородный пёс. Я взял щенка исключительно из-за желания дочери. Она вынесла мне весь мозг, при том, что у нас уже была одна собака. Не обошлось и без подводных камней. Доберманы очень эксцентричны, активны, энергичны, бдительны, умны и не менее опасны. Здесь две стороны медали: воспитание либо равнодушие. Думаю, ты понимаешь, что собак нужно воспитывать ещё в раннем возрасте. В противном случае, если хозяин пренебрегает этой важной составляющей, то его четвероногий друг будет неуправляем. Если миниатюрные собачки, которых мы привыкли видеть на руках у расфуфыренных дам, ещё не представляют угрозу для общества, то такая порода, как доберман, является одной из первых в этом списке. Они отлично распознают сильнейшего члена семьи и подчиняются исключительно ему. Эти собаки весьма агрессивны. Если хозяин пустит всё на самотёк, то пёс вырастет уродливым и совершенно невоспитанным, что будет представлять угрозу обществу. Не исключены нападения на самого хозяина. Собака может воспринимать как потенциального врага руку, которая её кормит. Естественно, переживая постоянные побои и агрессию в свою сторону, пёс вырастет враждебным и устрашающим убийцей. Поэтому очень важно воспитать этого малыша правильно, Вивьен. Как ни крути, но Стефано может быть банально некогда заниматься дрессировкой пса.

– Ты не знаешь его, – с серьёзным видом заявила я.

– Я работаю на Эспозито пять лет, – тихо посмеялся он.

– Ты знаешь его как грозного и непредсказуемого босса, – уточнила я, – а я, как человека с обострённым чувством ответсвенности за чужую жизнь.

Глаза собеседника округлились до размера пяти копеек.

– Вот оно как… – озадаченно пробубнил Честер.

– Тебя так удивляют мои слова?

– Нет, ты права. Стеф действительно добросовестный руководитель, который неравнодушен к судьбам своих сотрудников.

– Расслабься, – махнула ему я. – Я наслышана о его радикальных методах.

– То есть…?

– В курсе, что Эспозито без зазрения совмести травит, испепеляет и сжигает своих оппонентов, – беззаботно заявила я.

Честера перекосило от моего дикого спокойствия.

А чего ожидать от девушки, которая вызвалась работать снайпером и прикрывать мужские задницы? Естественно, будь я совершенно обычной дамой, то наверняка пришла бы в ужас, но тогда мы бы и не познакомились.

– И как ты к этому относишься? – осторожно поинтересовался мужчина.

– Я снайпер, – тихо посмеялась я. – Иначе мы бы не встретились.

– Это точно, – слабо усмехнулся он.

Весь оставшийся путь мы провели за дружелюбной беседой. Честер рассказывал о своей семье и детях. Вот так и узнала, что его жену зовут Ребека. Она чистая брюнетка и, к слову, тоже наполовину итальянка, которая подарила ему чудесных ребятишек по именам Франческа, Томас и Валентино. Не знаю, почему, но думаю, что Честер отличный отец и любящий муж. Он показал себя как открытого, доброго и отзывчивого человека, который не пройдёт мимо чужой беды.