Read the book: «Небо над океаном»

Слабые никогда не прощают.

Умение прощать – свойство сильных.

Махатма Ганди

Часть 1. Задание и исполнение

Глава 1

– Ми́ла, выше нос! – шепнул мне Мич.

Конечно, легко ему говорить. Он-то не страдает от безответной любви, которая теперь уже окончательно превратилась в безнадёжную! Я тоскливо покосилась на главу Третьей службы Кергáра. Идеальный мужчина. Умный, ироничный, привлекательный… И чужой.

– Мич, Мила, у меня для вас особое задание.

Льен Бришáр Вело́н озорно прищурился. Этот мальчишеский прищур снился мне три года.

– Некая льéна из уважаемой семьи едет на Сайо́, скажем так, с дружественным визитом. На самом деле цель этой льены – брак с наследным князем, ло́у Мáйро Соáйро. Твоей задачей, Мила, станет сопровождение предполагаемой невесты. А ты, Мич, побеседуешь с уважаемой льеной и выдашь Миле рекомендации.

– Можно сразу вопрос? – изящные брови Мича сошлись на переносице. – Я услышал слишком много противоречий. Почему невеста – предполагаемая? И зачем скрывать договорной брак?

– Потому что сам Майро понятия не имеет, что он жених, – ухмыльнулся льен Бришар. – Буду с вами откровенен. Льена Алиáна Деро́с страстно мечтает выйти замуж за лоу. Майро прямо-таки жаждет жениться на кергарке. Наша задача – создать все условия, чтобы их желаниям ничего не помешало.

– С каких это пор Третья служба работает свахой для высокопоставленных лиц? – вырвалось у меня.

Самые красивые на свете серые глаза притворно посуровели:

– Мила, если льена Дерос ненароком свалится за борт по пути на Сайо или во время обеда с князем отравится несвежими устрицами, возникнет крайне неприятная ситуация. Нам не нужны новые конфликты с островами.

– Но у меня нет соответствующей подготовки, – возразила я отчаянно. – Здесь нужен не агент моего профиля, а телохранитель.

– Льена Дерос тоже частное лицо, а не дипломат, – твёрдо сказал льен Бришар. – И речь идёт именно о сопровождении, не об охране. Ты идеально подходишь для поставленной задачи.

Мич нахмурился, покосился на меня и промолчал.

– Служу Кергару, – сердито ответила я. – Какие будут инструкции?

– Поезжай домой, собери вещи. Княжеская яхта «Повелитель волн» пришвартована в порту Скиро́на, отплытие завтра в десять утра. Машина заедет за тобой в шесть тридцать. С льеной Дерос познакомишься уже на борту.

Вифо́н в его кармане зазвонил. Льен Бришар взглянул на экран, и выражение его лица моментально изменилось.

– Да, Рис, – на жёстких губах появилась нежная улыбка. – Да, конечно. Да, сразу. Да. Да. Да, родная.

Скажи он ещё одно «да» – и я бы не выдержала, нарочно заорала: «Нет!» Но под строгим взглядом Мича лишь опустила голову. Ну почему-у-у! Три года ты утешаешь себя тем, что твой любимый человек безраздельно принадлежит империи! Повторяешь его же слова о жизни, всецело посвящённой Кергару! Как вдруг с архипелага приплывает какая-то и́нго, старая и страшная… Ладно, вру. Не такая уж старая и совсем не страшная. И твой любимый плюёт на империю и ведёт себя, словно впервые втюрившийся мальчишка!

– Ми-ила, – укоризненно протянул Мич.

Я вздохнула. Льен Бришар очнулся и продолжил, глядя на меня:

– На Сайо ты пробудешь неопределённое время, так что сегодня прогуляйся по магазинам и обнови гардероб. На твою карту переведены двести тысяч реáлов, думаю, этого хватит. Мич свяжется с тобой, чтобы дополнить информацию.

– И с чего такая щедрость? – пробормотала я еле слышно, однако недооценила слух главы Третьей службы.

– С того, льена Милáна Ферáн, что ты на задании, – жёстко сказал он. – Будешь представлять Кергар, жить на яхте и во дворце князей Сайо как гостья лоу. И обязана соответствовать своему окружению. Всё, свободна, ступай.

От обиды навернулись слёзы, но из кабинета вышла я с гордо поднятой головой. Агенты не плачут! Раз у меня не сложилось с личной жизнью, перекину все силы на служение Кергару. Рон, секретарь льена Бришара, смерил меня внимательным взглядом и заговорщицки подмигнул:

– Мил, хочешь кофе?

– Давай, – я уныло кивнула.

– Что такая грустная? – участливо спросил Рон, пока кофемашина с жужжанием молола зёрна. – Получила выволочку от нашего благоверного?

– Новое задание. Отправляюсь на Сайо «на неопределённое время», – передразнила я льена Бришара.

– Так это же замечательно! У всех на Новый год сугробы, а у тебя пальмы.

Дверь приёмной беззвучно распахнулась, Кáлер на бегу послал мне воздушный поцелуй и проскочил в кабинет главы.

– Оболтус, – Рон протянул мне чашку с кофе. – Рано его повысили, мальчишка мальчишкой.

– Калер – герой, – пылко запротестовала я. – Его группа освобождала заложников на «Баргино́ре».

– Герой, – не стал спорить Рон. – Только это не отменяет того, что он оболтус.

Предмет обсуждения вылетел из кабинета с пачкой листов в руках, затормозил около меня, бесцеремонно отхлебнул кофе из моей чашки и умчался раньше, чем я успела возмутиться.

– Не оболтус, а нахал, – проворчала я.

– Ещё и растяпа, – Рон поднял с пола выпавший из пачки лист и помчался догонять.

Кофе был потрясающий, зёрна явно привозили с архипелага. Аромат напоминал об экзотике островов, сочных красках и тепле. Может, и ничего – отправиться из зимы в лето? Тем более что речь идёт о сопровождении, не об охране… Взгляд зацепился за дверь кабинета: в спешке Калер закрыл её не до конца. На двери красовалась свежая карикатура: с полгода назад неизвестный шутник повадился изображать главу Службы в забавных ситуациях. Сам льен Бришар всякий раз хохотал, глядя на эти рисунки, запретил их снимать, а потом складывал в специальную папку. Сегодня картинка изображала льена Бришара с букетом редчайших тропических орхидей и подписью: «Ромашек не было». Я подошла, чтобы захлопнуть дверь, и замерла.

– …почему выбрали её, – требовательно говорил Мич. – Если вам нелегко произнести это вслух, льен Бришар, я скажу сам. Вы отсылаете Милану по личным соображениям, которые делают честь вашей чуткости. По надуманной причине отправляете её якобы с заданием к своему другу на Сайо.

– С чего это ты решил? – насмешливо переспросил льен Бришар.

– В сопровождении Дерос нет никакого смысла. У князя и во дворце, и на яхте серьёзная профессиональная охрана. Сравнивать с ней Милу просто смешно. Допустим, вы опасаетесь интриг внутри семьи, но и тут Мила бесполезна. Она не сможет присутствовать на свидании наедине или в княжеской спальне, где отставная любовница попытается пырнуть Дерос ножом. Предположить, что Бришар Велон, гений планирования, упустил из виду эти обстоятельства, нелепо. Значит, ваша истинная цель – организовать Миле отдых так, чтобы она этого не заподозрила.

– Как опасно иметь психолога под боком, – льен Бришар хмыкнул. – Надеюсь, Мич, своими выкладками ты не побежишь делиться с Миланой?

– Не побегу.

– Вот и прекрасно. Даю тебе честное слово Бришара Велона, что ты ошибаешься. У Милы действительно очень важное задание. Настолько важное, что, прости, я не могу открыть карты даже штатному психологу.

– И не надо, – Мич резко повеселел. – Вашего слова, льен Бришар, мне более чем достаточно.

Послышались шаги: вернулся Рон, и я резко отшатнулась от двери. В мыслях был сумбур. Очень важное задание, но не сопровождение объекта – это как?! Что я должна делать? Ходить с невестой князя под ручку и беседовать с ней о погоде? От растерянности я не заметила, когда вышел Мич. Он посмотрел на меня, на дверь, на Рона, который только садился в кресло, и насмешливо скомандовал:

– Агент Феран, за мной!

Остывший кофе я допила в два глотка, поблагодарила Рона и виновато поспешила за Мичем. Он привёл меня в свой кабинет, закрыл дверь на ключ и только тогда вкрадчиво поинтересовался:

– Подслушивала?

– Подслушивают нарочно, а я нечаянно, – запротестовала я.

– И что ты собираешься делать со всей этой информацией?

– Ничего, – пожала я плечами. – Поеду на Сайо выполнять свою важную миссию. Это лучше, чем если бы льен Бришар действительно отослал меня отдыхать.

Мич прошёлся по кабинету и задержался у окна. Первый день декабря выдался морозным, зато прояснилось. Небо больше не напоминало застиранную простыню и налилось яркой синевой. Из-за горизонта нехотя выползал красный шар солнца, покрытые инеем крыши окрасились в розовый цвет.

– Мила, – проникновенно начал Мич, – ты же понимаешь, что у твоих чувств к льену Бришару нет будущего?

– А тебе известно, что любовь – это не лампочка? – огрызнулась я. – К ней не прилагается выключатель, чтобы гасить по собственному желанию.

– Мне кажется, ты путаешь любовь и влюблённость, – он отвернулся и уставился в окно.

– Давай, повтори общие фразы, – зло сказала я. – Что для истинной любви нужно долго встречаться с человеком, разговаривать, постепенно узнавать друг друга…

– Чушь, – перебил меня он. – Нет никаких общих норм, Мила. Кто-то тлеет месяцами, кто-то вспыхивает за секунду, результат один – пожар. Но это не твой случай. Ты поступила на службу совсем девочкой, встретила льена Бришара и влюбилась в романтический образ героя. Три года ты обожала его издали и тебя устраивало такое положение. Сделала ты попытку сблизиться? Нет. Попробовала объясниться? Тоже нет. Твои чувства – это влюблённость школьницы в знаменитого визоактёра, когда она целомудренно мечтает о поцелуе в щёчку и хранит его снимок под подушкой. Но школьницы вырастают, Мила, и на смену вымышленному идеалу приходит настоящая любовь.

– Ты не психолог, ты поэт, – съязвила я. – Стихи писать не пробовал?

– Пробовал, ничего хорошего не вышло, – вечная невозмутимость Мича дала трещину, в серых глазах мелькнула печаль. – Мила, я же помочь хочу. Не как сотрудник службы, а как твой друг.

– Как мой друг притворись, что ничего не происходит, – с горечью попросила я. – Ты же видишь: я держусь. Не прихожу на работу зарёванная, не проваливаю задания, не подвожу ребят. Чего ещё надо?

– Надо, чтобы ты начала жить. Выбрала реального человека, а не воображаемый образ. Поняла, какое это счастье, когда твоя любовь взаимна. Любящие люди всеми силами стремятся быть рядом: этим и отличается любовь от влюблённости.

Солнце наконец-таки взошло. Из красного стало золотым и ослепительно засияло в окнах домов.

– Мич, признайся, ты тоже был несчастливо влюблён, – выпалила я. – Отсюда и твоя чёртова психология. «Мне уже не помочь, буду помогать другим», – так?

– Так, да не так, – передразнил он. – В отличие от некоторых, я пошёл объясняться.

– И получил отказ?

– Нет, я даже женился. А в Новый год застал свою жену с любовником, – Мич усмехнулся. – Жизнь – сложная штука, Мила. Нет универсальных рецептов счастья или несчастья.

– Ничего себе! – округлила я глаза. – Это когда же ты успел жениться?!

– Ещё в академии, на третьем курсе. В начале декабря женился, в начале января развёлся. С тех пор я ненавижу Новый год. Очень тебя прошу, не надо рассказывать об этом «по большому секрету» всей Службе.

– Ты это так сказал, что я сейчас обижусь, – пригрозила я. – Мы же друзья!

– Друзья, – подтвердил он. – Вечером зайду, поделюсь информацией о льене Дерос. С тебя чай. Твоё официальное задание никто не отменял, формально ты её сопровождаешь.

Мич помолчал и задумчиво добавил:

– Хотя всё это очень странно.

Глава 2

Зима в этом году пришла внезапно. Ещё накануне стылые деревья сливались с бурыми газонами, и ветер гонял по асфальту жухлые листья, похожие на луковую шелуху, а утром Грасо́р проснулся белым и сияющим. Днём снег пошёл опять и больше уже не таял. Пришлось лезть за дублёнкой и сапогами на меху. Резко похолодало, в вестибюле Службы включили тепловые завесы, пока я добегала до станции подземки, мороз успевал искусать нос и щёки.

Сегодня торопиться было некуда, все приличные модные магазины открывались в одиннадцать часов. Потратить на себя пару зарплат, что ни говори, было заманчиво. Проверив сумму на карте, я вызвала такси: шиковать так шиковать. На знаменитом проспекте Вельéзо в это неурочное время работал лишь один салон красоты, куда я и направилась. Соответствовать окружению, льен Бришар? Не извольте беспокоиться!

– Сделайте из меня красавицу, – решительно попросила я мастера.

– Вы и так красавица, – улыбнулся импозантный седовласый льен, больше похожий на визоактёра, чем на парикмахера. – Но природные данные всегда можно усилить. Насколько кардинально вы готовы меняться?

– Желательно, чтобы я не узнала себя в зеркале.

– Что ж, отличный настрой, – довольно сказал он. – Как я могу к вам обращаться?

– Мила.

– Льена Мила, вы не пожалеете.

Спустя три часа я с восторгом разглядывала себя. Мастер не тронул мой естественный тёмный, почти чёрный, цвет волос – напоминание о маминой южной крови. Стильная и очень короткая ассиметричная стрижка подчеркнула тонкую шею, а идеальный изгиб бровей выделил светло-серые глаза, которые стали казаться просто огромными.

– Вы очень красивая девушка, льена Мила, – подытожил мастер. – Как видите, достаточно изменить причёску и придать форму бровям, чтобы получился совершенно новый образ. Позволите дать совет? С осторожностью применяйте косметику, особенно губную помаду – она сделает вас вульгарной. Пудра вообще не нужна, ваша кожа ровного золотистого тона. Тушь приберегите для исключительных случаев: это если вам захочется сразить кого-нибудь наповал. А стрижку хорошо бы корректировать хотя бы раз в месяц, могу записать вас на декабрь.

– Спасибо, – поблагодарила я искренне. – К сожалению, я отправляюсь на острова и неизвестно, когда вернусь в Кергар.

– Но записаться-то это вам не мешает, – резонно заметил льен. – Отказаться вы успеете всегда.

В результате он записал меня на предпраздничный день. Вдруг я действительно уже выполню свою сверхважную задачу? Стрижка мне очень понравилась, а в Новый год любой девушке хочется быть красивой. Две тысячи реалов не показались непомерной ценой за красоту, и салон я покинула в приподнятом настроении. Как раз начали открываться магазины, и я поняла, какая одежда подойдёт к новому образу.

Когда в седьмом часу я вернулась домой, папа уже пришёл с работы и готовил ужин. На мою стрижку он покосился с опаской:

– И чем тебя не устраивала прежняя причёска?

– Захотелось перемен, – честно ответила я. – Тебе не нравится?

– Нравится, – хмуро сказал папа. – Даже слишком. Ты выглядишь, словно модель с обложки журнала. Как представлю, что ты такая поедешь в подземке, так сразу хочется купить тебе машину или выдать замуж.

– Машину – это понятно, – я рассмеялась. – А замуж зачем?

– Чтобы по этому поводу голова болела у твоего мужа. Ты ужинать будешь?

Желудок, которому напомнили, что чашка кофе за день – это не еда, довольно заурчал.

– Буду. Что у нас на ужин?

– Блюдо под названием «Возьми всё, что найдёшь в холодильнике, и пожарь», – гордо объявил папа. – Наша мама будет ворчать, но она задерживается. У неё родительское собрание.

В холодильнике папа нашёл колбаски, остатки вчерашней отварной картошки, зелёный лук и пару яиц. Всё вместе выглядело вполне аппетитно. Я заварила чай и села за стол.

– Насчёт машины я не шучу, – продолжил папа. – Нашему цеху за хорошую работу пообещали новогоднюю премию в размере двух окладов, плюс мы с мамой кое-что скопили. Это ты, Миланка, у нас транжира.

– Пап, – я замялась, – завтра я уплываю на острова и не знаю, вернусь ли к Новому году.

Он отложил вилку и насупился:

– То есть ты будешь работать в праздники?

– У Третьей службы не бывает выходных, – гордо повторила я слова льена Бришара. – Зато меня ждёт тропический рай вместо снега.

Папа скептически хмыкнул. Мой вифон тихо звякнул, на экране высветилось сообщение Мича: «Ты дома?». Я отправила ответ и повернулась к папе:

– Мич зайдёт к нам на чай.

– Хороший парень, – многозначительно отозвался папа. – Надёжный.

– Он просто друг.

– Очень жаль. Ми́чар Но́вер из тех редких мужчин, которым я отдал бы тебя без вопросов.

– Папуль, – протянула я, – с «отдал» ты промахнулся или исторически, или географически. Сейчас только на островах сохранилась традиция договорных браков.

– Увы, – папа со зверским выражением лица насадил на вилку последний кусочек колбаски. – В современном мире приходится терпеть самоуправство родных детей, которые хотят вступить в брак исключительно по большой и светлой любви.

– Тебя самого маленькая и тёмная не устроила, – поддразнила я его. – Кто маму аж из Лунго́ра привёз?

– Запрещённый приём, – улыбнулся папа. – Хотя, знаешь, Миланка, мы с мамой были бы рады, если бы ты нашла мужа хоть в Лунгоре, хоть в Керло́не. Хоть на островах! Конечно, тебе всего двадцать три, а сейчас льена и в сорок – девушка. Только с внуками хочется понянчиться до того времени, когда из дома без клюки не выйдешь.

– Какая клюка? – фыркнула я. – Тебе пятьдесят два года! У нас глава Службы женился в пятьдесят четыре, отцом скоро станет.

Голос предательски дрогнул. Папа отвёл взгляд:

– Вот именно, Миланка. Он женился. Может, ты перестанешь часами любоваться его визоснимком и переключишься на кого-нибудь более подходящего?

– И ничего я…

Звонок в дверь раздался очень вовремя: у меня появилась причина ускользнуть. Мич по-хозяйски достал из обувницы тапочки, заглянул на кухню поздороваться с папой и прошёл ко мне в комнату.

– Ну-ка, повернись, – попросил он первым делом. – Хороша! Прямо модель! Только зря ты подчеркнула свою привлекательность именно сейчас.

– Почему? – с интересом спросила я.

Прежде чем ответить, Мич сел.

– Твой объект – самая настоящая стерва. Я беседовал с ней полтора часа и через двадцать минут уже мечтал её прибить. Честно, меня подмывало позвонить льену Бришару и спросить, за что он мстит своему другу. Мне срочно нужен чай!

Чай я принесла в комнату, после чего любовалась, как изящно Мич держит чашку и отпивает чай маленькими глоточками. В Кергаре полтора века нет титулов, но в родне Мича точно были аристократы. Тот, кто видел, как деликатно он промокает губы салфеткой, никогда бы в этом не усомнился.

– Может, льену Бришару известно что-то такое, чего мы не знаем? – вслух подумала я.

– Может… Эта Дерос – северянка, её родители переехали в Грасор девятнадцать лет назад. Богатая семья, содержат пять или шесть инго, дочь воспитали этакой принцессой. Частный пансион, курсы изобразительного искусства, уроки вокала, игра на арфе и всё в таком духе.

– То, что требуется для жены князя.

– Никакому князю не нужны раздутое самомнение и гонор. Не знаю, каковы успехи льены Дерос в музыке и живописи, но мнит она себя вторым Вадиáном! А разговаривает – ты бы слышала! Словно императрица, не меньше!

– Императрица – вежливая и воспитанная девушка, – заступилась я за Её Величество.

– У нас и император – очень приятный молодой человек. Держится как равный, ничем не подчёркивает своё превосходство. А тут!

– Она, наверное, красивая, – предположила я.

– Воздушная голубоглазая блондинка. Ещё одна странность: насколько я в курсе, на островах ценят темноволосых девушек. Голубоглазых блондинок у них и своих полно.

– Видимо, льен Бришар хорошо знает вкусы своего друга. К тому же, строго говоря, островитянки – не блондинки. У них волосы бело-пепельные или перламутровые.

Мич неопределённо пожал плечами.

– В общем, Мила, я тебе не завидую. Теперь слушай внимательно практические рекомендации. Самое главное: ни в коем случае не выполняй мелкие, вроде бы безобидные просьбы. Подобные дамочки начинают с малого, но ты оглянуться не успеешь, как окажешься на положении инго. Она начнёт тебя прощупывать сразу. Попросит подать газету, поднять платок, поправить занавеску. Делай вид, что не слышишь или занята. В случае, когда нажим усилится – а это обязательно произойдёт после двух-трёх безуспешных попыток, – найди благовидный предлог для отказа.

– Что-то мне уже страшно, – поёжилась я.

– Дальше: не ведись на провокации. Даже если льена Дерос проявит дружелюбие, её цель – выяснить твои слабые места, чтобы впоследствии задеть или унизить. Поэтому молчи. Молчание – единственный способ избежать ссоры, виновницей которой она потом выставит тебя. Насколько я убедился, ей неплохо это удаётся.

– Ты что, с ней поругался? – я ахнула от удивления. – Ты же сама невозмутимость!

– Чтобы изучить объект, не жаль и притвориться.

– По твоим словам, это не девушка, а какой-то монстр!

– С виду она очаровательная льена. Умеет себя подать, мило улыбается, не повышает голос, а при грубых выражениях осуждающе поджимает губы. Думаю, с теми, кому она захочет понравиться, её манеры меняются. В их присутствии она будет очень жёстко контролировать своё поведение. Дерос не дура, она просто…

– Стерва.

– Стерва, – Мич вздохнул. – Никакого отдыха у тебя не получится. Льен вроде Дерос везде сопровождают скандалы. Им не так подали бокал, недостаточно вежливо поклонились, не уступили дорогу. Любопытно, как скоро она с таким характером вылетит из дворца князя.

– Ты не допускаешь и мысли, что лоу Соайро женится на ней?

– Разве что он любитель экстремальных развлечений или же собирается держать жену взаперти в изолированных комнатах. Но это маловероятно. Наследный князь – сильная личность, прекрасный стратег и политик, разносторонне образованный человек, которого обошла стороной фамильная вспыльчивость Соайро. Этакий островной Бришар Велон, только моложе на двадцать лет. И я не могу представить, что такой здравомыслящий, практичный, умный мужчина сознательно возьмёт в жёны стерву.

Я тихонько вздохнула. Мич ободряюще улыбнулся:

– Мила, с твоими способностями тебе и Дерос не страшна. Ты справишься!

Хорошо ему говорить!