Свистушка по жизни. Часть 3

– Т.е. Этина перед тем как каждый раз обрабатывать ночью мозги девушек бегала заряжать этот артефакт? – уточнил Диран.

– Именно. – подтвердил ректор.

– Они с сообщником договаривались о встрече, она приносила свой артефакт, а он уже заряжал. Той же ночью, чтобы не светить незаконной вещью, она гипнотизировала девушек, а после это уже было просто украшение. Поэтому на него никто не обратил внимание. Последний раз она им пользовалась, когда напали на Полину. Артефакт многократно усилил мощь нападения боевичек, и только чудо помогло Полине выжить. Когда вещи Этины сканировали, ничего магического не было обнаружено. А мы и не искали.

– Потому что не знали. – перебила я его, не выдержав. Таких подробностей я не знала.

– Да. – ответил герцог. – Но и мы их узнали только после того как менталист побывал на рудниках. Там жизнь очень несладкая, и оттуда живым не возвращается никто. А без магии сопротивление вообще невозможно. Поэтому все эти сведения было легко из нее достать. К тому же, она постоянно прокручивала в голове воспоминания о своей жизни до своего ареста.

– А артефактник, я полагаю, все тот же самый. – вмешался Сейрег.

– Да. – подал Тавис голос. – Нашелся один умник. Очень талантливый бытовик. Он бы и не попался нам на глаза, если бы не та регистрация сил, что теперь обязательна. Виконт Валиар Корниторский вел тихую спокойную городскую жизнь. Младший сын барона Тиоссийского. Он знал, что все состояние отца отойдет его старшему брату Кару. В детстве не сильно на этом внимание заостряешь, а потом обнаружились способности к магии и неслабые. В Академии он их развил и стал применять на практике, не гнушаясь своего титула. Выполнял разную работу, но больше всего тяготел к артефактам. Женщины ему благоволили – молодой, красивый, талантливый – соглашались на дорогие поделки, давали денег сверх положенного и даже не гнушались одарить его лаской.

– Ничего нового. – фыркнула я. – Типичный альфонистый парень.

– Да. – согласился герцог Ворский. – Поняв, какой силой он обладает, да еще желая зарабатывать больше, он со временем стал говорить, что сам больше не может заряжать созданные им артефакты – слишком много сил уходит на создание, т.к. у него много клиентов. А заряжать артефакт не у того, кто сделал, непросто. Во-первых, надо регистрировать. А не все были согласны на это. Во-вторых, это вело к большей сумме денег за феньку. Ну и в-третьих, тот, кто заполняет артефакт магией, не полностью может заполнить вещицу, чтобы потоки разных магов не вступили в конфликт. Ну а не до конца заряженный артефакт и будет соответственно работать. Поэтому каждой клиентке маг рассказывал свою жалостливую историю, что ему по той или иной причине не хватает сил. Но сводилось это всегда к одному – наибольшую силу имеет любовная связь. И постепенно клиентки привыкли, что за желание обрести магическую вещицу им приходится расплачиваться не только деньгами.

– Какой молодец! – со смесью восхищения и брезгливости произнесла я. – И ведь трахал только богатеньких – у кого еще есть деньги на цацки магические.

– Да. – согласился Советник. – И насилие ни к кому не применял – все ложились к нему исключительно по доброй воле.

– Мразь. – высказался орк. Я грустно улыбнулась – лично для меня ничего такого он не совершил – в моем мире это не редкость.

– И что было дальше? – спросила Эля, до сих пор внимательно слушавшая.

– А дальше все достаточно просто. Этина, вращавшаяся в свете, дружила с графиней Ванитой Литосской. Обе одного возраста, социального статуса, только одна магичка, другая нет. Этина, куда как более свободная в нравах, не скрывала от подружки своих похождений. Та завидовала и тоже хотела жизни. Но ее готовили к конкурсу на место невесты короля. А Этина как раз узнала об умении виконта. И подружка стала первой подопытной. Ваните нравился один из лакеев отца, и она как-то поделилась с Этиной этой девичьей тайной. Они посмеялись, но и только. А потом Этина решила позабавиться – она внушила Ваните мысль о поцелуе со слугой. Простенькое, малюсенькое воздействие, которое привело к таким последствиям. Ванита поначалу считала все приключения со слугой сном, а потом, однажды очнувшись в его постели, чуть с ума не сошла. К кому она могла прибежать и попросить помощи? Только к подружке-магу – авось она что придумает. Та и придумала – она подбила виконта сделать ей артефакт, который придаст видимость девственности. Но Этине, злой и амбициозной по природе, да еще и получившей такой источник силы, этого оказалось мало. И она предложила виконту саму Ваниту – дескать, как это здорово сделать невесту короля своей любовницей. И она обработала Ваниту в нужном направлении. И та от страха согласилась. А виконт еще дальше пошел – он предложил ей регулярно проверять работу артефакта. А кто как не он, мог проверить и подлатать его? И вот Ванита стала его подстилкой. Хотя, надо отдать им обоим должное, она держалась истинной невестой, а его артефакт исправно работал. В какой-то момент Ваните пришла в голову идея проверить, как работает артефакт с другими мужчинами, ну и… – герцог грустно махнул рукой. – Когда король отверг ее, потому что до него дошли слухи о ее возможной порочности, Ванита перестала скрываться. И с тех пор все мужчины двора знают, что Ванита всегда за определенную плату готова приласкать.

– А что же ее родители? – покраснела принцесса.

– Они закрывают на это глаза, т.к. Ванита ловко вытягивает из своих любовников то, что нужно семье.

– Устроилась девочка. – заключила я.

– Да. – согласился Советник. – С виконтом она до последнего времени поддерживала связь, зачастую просто для развлечения. И о нем, как о кудеснике, рассказала герцогине Нете Орианской. Та немедленно заинтересовалась таким магом. И тоже решила воспользоваться его услугами. Но поскольку сама берегла свою честь, ее покупку оплатила Ванита. Нета щедро одарила графиню. И продолжала одаривать. Ванита знала обо всех артефактах и даже после того как Катэрия стала королевой. Нета решила более не блюсти честь и стала любовницей Руана. Артефакт ей сделал виконт, расплатилась Ванита, а Руан увидел, что Нета невинна, и проникся к ней, часто приглашая ее к себе. И вот тогда-то она заказала тот самый артефакт, который не позволял королеве забеременеть. Об истинной сути знали только Нета с Валиаром. Для всех остальных это был именно артефакт для сохранения плода в чреве. К слову, Ванита так и продолжала расплачиваться за герцогиню. Всех троих все устраивало. И так бы все это и длилось, и она бы продолжала капать Руану на мозги, если бы Полина не заметила эту несостыковку потоков. Когда Катэрия забеременела, Ванита уже не смогла подложить артефакт, чтобы королева выкинула ребенка. И она стала думать, как по-другому увлечь Руана – ведь он перестал с ней проводить ночи. Еще и пригрозил ей отлучить от двора. Одна эту проблему Нета решить не могла, и вот ей на помощь пришел любимый дядюшка, барон Дрю Горотавский. Увидела она его у виконта, когда пришла обговорить детали нового артефакта. Барон этот был родственником виконта тоже. Хоть каждому из них он был очень дальним родственником, но для всех он был дядюшкой, который всегда приласкает, даст совет, сделает подарок. В одну из встреч Нета пожаловалась своему родственнику на свои несчастья, на что он сказал ей не печалиться особо. И вот как-то в один из визитов добрый дядюшка и предложил Нете план, который должен был сделать ее королевой. Сам барон стал бы графом, а затем и герцогом. А виконт мог бы претендовать, со временем опять же, на звание Верховного мага. Дядюшка, приходившийся родственником многим фамилиям, узнав ото всех о Полине, составил план, и они начали его воплощение. Они смогли обойти камеры слежения в баронстве Полины, но просчитались с дальнейшим. И тогда Полина придумала план, которым мы и воспользовались. По дворцу пошел слух об аукционе и ключике, который Тавис ей должен был сделать. Виконт сделал такой же ключик, который сам же и подменил в один из визитов во дворец. Мы внимательно следили за всеми артефактами и о подмене узнали. Конечно же, Полина знала, что на ней темный артефакт, но вот его действия были непредсказуемыми. Сколько мы ни бились, не смогли понять, что он должен был делать. Когда он начал сводить ее с ума, мы внимательно наблюдали и фиксировали все потоки. И когда был предел, то были готовы.

– Ты что сделала? – заголосил Сейрег не своим голосом и схватил меня за ворот. Его лицо было перекошено от гнева и страха одновременно, он тряс меня, как тот бесхвостый пес из детского стишка про Джека, его дом и ближайшее окружение.

– Я была подсадной уткой. – максимально спокойно произнесла я, пытаясь отцепить руки вампира, сжимавшие мою кофту.

– В каком смысле? – вклинился гном, который дал вампиру по запястьям обухом своей секирой.

– Кроме меня никто бы не смог вычислить преступников. – пожала я плечами. – Я же видела эти потоки и могла их идентифицировать. Да и подконтрольны они мне были – я же тщательно следила за их воздействием на мой мозг. Но просто обезвредить было мало. Мы это поняли практически сразу. Надо было понять, что в конечном итоге им надо было. Поэтому мы пошли до конца. Каждый день, когда я являлась к Катэрии, Тавис сканировал меня, артефакт, как он воздействует на меня. А Советник, когда узнал, кто автор ключика, начал копать под виконта. И вот тогда мы узнали, что он вдруг стал чаще видеться с дядюшкой и герцогиней. Судья Оттис, который вынес вердикт Этине и ее компании, согласился неофициально просмотреть воспоминания интересующих нас граждан. Он действительно обладает незаурядными способностями. Он конечно согласился помочь, узнав, в чем дело. Мы не хотели никого посвящать в наше расследование, но его помощь была остро необходима. В конце концов, именно благодаря его сведениям мы поняли конечную цель преступников.

– И какая? – напряженным голосом спросила Эля.

– Убить наследника. – ровно произнесла я. – Я должна была настолько сойти с ума от мании преследования, что искать зло повсеместно. Ну а вампирская кровь только помогла найти «правильную» жертву.

– Вампиры не едят младенцев. – резко обрубил Сейрег. – Это известный факт.

– Известный вампирам. – поправила я.

– Тем, в ком течет вампирская кровь. – не согласился Сейрег. – В младенце кипит жизнь, энергия, а его кровь настолько невинна, что трогать ее кощунство.

– Да? – удивилась я. – Не знала.

– Не задумывалась. – поправил меня принц. – Просто ты никогда не хотела охотиться.

– Ну может. – не стала я спорить. – Я не задумывалась об этом, они не знали, и в результате произошло именно то, что произошло. Для верности они еще в шапочку Эдуарда подложили артефактик, навевающий плохие сны. Именно его я тогда и проткнула. И в этот эпический момент меня повязали.

– Т.е. в кроватке лежал младенец? – ужаснулась эльфийка. – Настоящий? Не чей-то другой, не иллюзия? А самый настоящий наследный принц?

– Да. – кивнула я. – Я очень боялась, что наврежу зайчику, у меня аж руки были мокрые, до того ладошки вспотели. Поэтому я магически поставила цель и одним резким движением вонзила острие клинка в артефакт плохих снов. Он разрушился, и Эдуард моментально заснул хорошим, правильным сном. А у всех наблюдавших создалось впечатление, что я его убила.

– А кровь? – спросил орк. – Крови-то не было.

– Естественно. – фыркнула я. – Клинок все на себя должен был забрать. Но поскольку я в тело не вонзала нож, то и крови не было.

– Почему ты мне не сказала? – вновь взвился Сейрег. – Я бы понял! Не стал бы останавливать – с тобой бессмысленно спорить, когда ты уверена в своих действиях! Я бы подыграл!

– Мы думали об этом, правда. – положила я руку на его кисть. – Но мы не знали, что они бы предприняли еще, поэтому рисковать не могли. Да и достоверность нужна абсолютная. Вы все аристократы и умеете играть на публику, это правда, но один аристократ всегда увидит уловку другого. Или истинные мимолетный взгляд, жест, да что угодно, особенно если следит, поэтому все должно было быть естественным. Только раз я вышла из образа – когда королева рожала. Но в конечном итоге это только сыграло нам на руку.

– Кстати да. – вмешалась эльфийка. – Я увидела твои обычные глаза и поэтому стала помогать. Я заподозрила неладное, но допытываться не стала.

– Типичное эльфийское невмешательство. – зло процедил вампир сквозь зубы. Эля лишь пожала плечами, а я продолжила.

– Да, мы тогда были на грани фола, но потом это даже помогло ближе подобраться к младенцу.

– А когда Полину арестовали, то мы уже полностью поймали виновных. – снова заговорил Советник. – Всплеск сил был настолько велик, что связь ключа и артефактника легко угадывалась. Полина столько времени провела в подземелье, потому что мы искали, вдруг еще кто замешан в этом деле и основательно допрашивали виновных. Да и надо было показать видимость ее вины – чтобы не распространились слухи об истинных виновниках раньше времени. Поэтому все было по-настоящему. Кроме неофициальных визитов, конечно. – усмехнулся он. – Если бы она не была твоей индинеей, то и тебя бы не пустили.

– Это правда. – подтвердил орк. – Никого из нас не пустили.

– Если ты еще раз во что-нибудь такое влезешь – убью. – мрачно заключил вампир.

Я его молча поцеловала в щеку и откинулась в кресле. Расследование закончилось, и можно было бы расслабиться, но одна мысль мне не давала покоя – тягу к младенцу и зло во дворце я чувствовала не под влиянием ключика.

Глава 3. Вперед, на Запад!

Через несколько дней мои друзья отправились в родные пенаты, и я осталась одна. Делать не хотелось ничего совершенно, этим расследованием я была вымотана и эмоционально истощена. Хотелось отвлечься. А еще сбежать подальше от странных ощущений, которые меня переполняли. Гоняться за мифическим злом мне не улыбалось совершенно. И поэтому, когда народ стал разъезжаться по практикам, я сибаритствовала – отсыпалась, загорала, читала. Но после нескольких таких дней мне стало невыносимо скучно. А еще одиноко. Нет, конечно, с каждым из своих друзей я практически в любую минуту могла поболтать, но хотелось чего-то живенького. Поэтому когда у меня уже в одном месте засвербело и выпустить энергию было крайне необходимо, я придумала, как собрать друзей и отправиться на поиски приключений. И пошла к ректору обсудить несколько организационных вопросов.

– Господин ректор, – начала я, усевшись на стул напротив. – что с моей сессией?

– Зачтена полностью. Учитывая твои заслуги перед Отечеством, преподаватели пошли навстречу.

– Мне? – удивилась я.

– Мне. – ехидно поправил меня мужчина.

– Хорошо. Спасибо им за это. – кивнула я. – Одной проблемой меньше. А что с практикой?

– А что с ней? – удивился профессор.

– Где она будет у нас проходить, когда.

– У твоей четверки практики не будет. – заявил ректор.

– С чего вдруг? – вздернула я брови. – Ладно в том году – я была в ауте. Но в этом-то почему? Все живы, здоровы, готовы к труду и обороне.

– У вас не будет практики, потому что всех твоих высокопоставленных друзей родители требуют в свои государства вникать в подробности правления.

– Это должно означать, что, не приведи Праматерь, они не должны уметь работать в полевых условиях? Только на тренировочном полигоне?

– В таком случае каждый из твоей боевой четверки будет заниматься своим делом. Орк – шаманить, гном – управлять армией, эльфийка – лечить.

– А я? – мне было интересно, какую роль мне отвел этот нудный тип в своих фантазиях.

– Возможно стучать по рогам недругам. – пожал ректор плечами. – Или быть заложницей.

– Живой не дамся. – процедила я.

– Ну можно выбрать вариант трупа. – пожал ректор плечами. – В общем, за твое поведение на поле боя я не ручаюсь. Слишком уж ты непредсказуема.

– Господин ректор, – вкрадчиво начала я. – Вам не кажется, что не использовать нас и наши возможности несколько недальновидно и расточительно?

– В смысле? – не понял профессор. – Это ты так аккуратно хамишь мне?

– Нет. Это я так аккуратно намекаю, что моя четверка – элита, и решать проблемы мы можем также элитные. Соглашусь, что отправиться в какую-нибудь деревеньку подметать двор нам бессмысленно. Но мы можем на высшем уровне улаживать конфликты. Ведь наверняка есть какие-нибудь мятежные города или личности, которые доставляют немало хлопот его величеству. Так почему бы нам туда не отправиться? Мой титул баронессы как-то жиденько смотрится на фоне моих друзей, но с волшебным приказом Верховного Мага уже солиднее. И все будут видеть, что я – его доверенное лицо. А такой маг – это не вот те здасте.

– У тебя есть конкретные предложения? – поинтересовался ректор.

– У меня есть конкретные пожелания – отправить нас на границу. Так, в разрешении конфликта будут заинтересованы все действующие лица.

– Я подумаю. – кивнул ректор.

– Думайте. – согласилась я. – Но поскорее, а то моя никуда не направленная энергия рванет.

– А тебе делать нечего? – оторопел профессор. – Твоих автолеты, между прочим, ждут-не дождутся. Ромис мне всю плешь проел. Ты решила забросить это дело?

– Нет конечно! – воскликнула я. – У меня полно дел и мыслей на этот счет, но и практика нам нужна. Вот вернемся с победой, и я займусь транспортом вплотную.

– Ладно. Я извещу тебя. – махнул ректор, отпуская меня.

– Жду. – улыбнулась я преподавателю и скрылась за дверью.

В практике я была заинтересована не только по озвученной проблеме. Но и потому, что страшно хотела сбежать из места, где мне мерещилось и виделось всякое – аж во дворец страшненько возвращаться было. Развеяться мне надо было. А что как не новое дело убивает хандру?

За те несколько дней, что ректор подыскивал нам подходящее задание, я разбиралась со схемой движения общественного транспорта. Я рисовала маршруты и высоты перемещений в зависимости от результатов опроса населения – от скуки сама лично разговаривала со своими работниками. И вот когда у меня уже начало рябить в глазах от этих схем перемещения, ректор-таки вызвал меня к себе.

– Мы определились с местом вашей возможной практики. – объявил мне ректор.

– Почему возможной? – удивилась я. – Разве приказ Главы Академии не обязателен для каждого студента?

– Обязателен. – кивнул магистр. – Но дружеское расположение соседних королевств важнее.

– Ладно, разберемся. – отмахнулась я. – Так куда мы направляемся?

– На юго-западе нашей страны в степях живут племена диких кочевых орков. Они условно дружественны с нашими орками, опасаются гномов, не любят сталкиваться с эльфами, не доверяют вампирам и отыгрываются на людях – разоряют села, угоняют скот, поджигают урожай. Никто никогда не знает, когда и откуда они появятся. Регулярную армию держать невыгодно, артефакты им исправно поставляются, поэтому ущербы перестали быть такими разорительными. И все же это крайне неприятно. Управы на них никакой, а истребить не получается – они мастера маскировки. Воинственные предшественники пытались, но получалось только хуже.

– Понятно. – кивнула я. – Какие наши цели и задачи?

– Решить эту проблему. – усмехнулся ректор.

– Радикально? – не могла не уточнить я.

– Нет! – немедленно отозвался профессор. – Так точно не надо. Договориться о мирном сосуществовании.

– Ну, это понятно. – сказала я. – Это все? Я могу идти?

– Иди. – пожал ректор плечами.

– Где приказ о нашем распределении?

– Вот. – протянул мне магистр гербовую бумагу с соответствующей записью.

– Отлично! – прочитала я ее. – Тут даже дата сегодняшняя. Вы уже известили других?

– Нет. – гаденько ухмыльнулся ректор. – Собрать народ – твоя задача.

– Значит, пора мазать пятки салом. – заключила я.

– Что? – переспросил профессор.

– Выражение моего мира. – отмахнулась я. – Что ж, ждите известий, господин ректор. – поклонилась я и исчезла из его кабинета.

Переместилась я в библиотеку – мне необходимы были основные знания об этих кочевниках. На энциклопедической основе всегда лучше базировать опытные знания. Порывшись в талмудах, я выяснила совсем немного. Кочевое племя всего одно, зато большое – они вполне могли бы основать городок и жить там. Во главе – вождь, которого слушаются все. Несогласных казнят на месте. Вероисповедание никакое, живут набегами, сами ничего не производят, все только для себя. Если какой орк и образован, то крайне слабо. Вот и вся информация. Ни имен, ни легенд, ни мифов. Как-то грустно мне сделалось после прочтения немногочисленной информации – даже непонятно, на чем сыграть. Но отчаиваться я не спешила – может мои друзья более осведомленные..?

Из библиотеки я переместилась к себе – надо было подготовиться в турпоход. Побросав в походный вещмешок необходимые шмотки и переодевшись в джинсы с кроссовками, я переместилась к гномам. Дирана я собиралась ангажировать первым. Настроившись на ауру друга, я переместилась к нему. И оказалась на плацу. Мой боевой товарищ занимался тем, что разводил пеший караул. Или они могли тренироваться в перестроении для будущих маневров. Диран, аки Наполеон, стоял с мечом наголо и орал команды. Его соотечественники громко топотали и перемещались по горизонтали. Я с интересом взирала на это действие, пока у них не настала пауза. И то она была вызвана тем, что к моему другу подошел генерал. То бишь папенька. Пока они что-то тихо обсуждали между собой, я аккуратно подошла к ним. Судя по удивлению на его лице, меня никто не замечал.

– Полина? Какими судьбами? – пробасил он в бороду.

– Богатых шахт и острых клинков! – поприветствовала я воеводу.

– И твой путь пусть сияет драгоценными камнями. – ответил он мне в ответ.

– У меня распоряжение от ректора о нашей практике. – протянула я гному бумагу.

Тот внимательно прочитал и был не рад такому повороту.

– У нас была договоренность. – хмуро ответил он.

– Знаю. – кивнула я. – И все же тут особенный случай. Любое умений и навык должен быть применен правильно, иначе он загнется. И будет жаль потраченных лет на обучение. А воинскую доблесть можно начать применять и в мирное время.

– Вы отправляетесь в боевой поход? – вздернул кустистые брови генерал.

– Так точно! – вытянулась я в струнку и приложила руку к голове.

– Куда распределен ваш отряд? – по-деловому уже спросил воин.

– На границу.

– Там все спокойно. – незамедлительно ответил гном.

– Фигня война, главное – маневры! – бойко чеканила я слова.

– Надолго? – спросил гном.

– Смотря насколько переговоры будут агрессивными.

– Это как? – вышел воевода из образа генералиссимуса.

– С применением оружия и пульсаров различной емкости и содержания. – уклончиво ответила я.

– Что ж, богатой добычи в степях. – вернул мне гном приказ ректора. – Диран, собирайся. Экипировку ты знаешь.

– Есть! – четко ответил мой друг и улетел прочь.

Пока он драил клинки, генерал показал мне особо показательные перестроения, я их нахваливала. В конце концов, есть в этом что-то такое парадное, отчего дух захватывает. Когда мой друг вернулся, мы тепло распрощались с генералом, и я перенесла нас к оркам.

В орочьем стане вовсю шли приготовления к вечернему молебну. Разница в часовых поясах сказывалась – в Авере время близилось к полудню, у гномов прошел завтрак, а орки готовились к ужину вчерашнего дня. Женщины разносили посуду и еду, мужчины обвешивались феньками. Турип нас увидел, когда мы уже подходили к костру, который рвал воздух своими всполохами. Ветви громко трещали, искры взвивались высоко вверх, отчего казались звездами, внезапно начавшими падать в сумеречной синеве неба. Мне тут же вспомнились лагерные вечера, когда вот у такого же огромного костра мы сидели, коптили сосиски и пели под гитару. На глаза моментально навернулись непрошенные слезы, но я заставила себя отогнать грусть ушедших дней в самый дальний и пыльный угол сознания.

– Друзья! – обнял нас друг, на котором не было и живого места от свисавших украшений. – Что вы тут делаете?

– Пришли позвать тебя на тропу войну. – заговорщицки улыбнулась я.

– Это подождет пару часов? – уточнил орк.

– Легко! – отмахнулась я.

– Тогда прошу в наш шатер, будете дорогими гостями! – простер будущий шаман руку в сторону.

– С превеликим удовольствием! Я скучала по вашей кухне. – улыбнулась я.

– Чистого неба! – пожелал гном другу.

Внутри шатра царила необычная суматоха – мужчины перетрясали сундуки и обвешивались различными украшениями из природных материалов.

– Почему-то у меня ощущение, что мы попали на какой-то местный праздник. – в полголоса сказала я гному. Тот, согласившись кивнул, а потом звучно хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Сегодня же день Великого Солнцестояния!

– Что это? – удивилась я, продолжая наблюдать за принаряжающимися мужчинами.

Диран удивленно посмотрел на меня, потом задумался, а потом хмыкнул.

– Ну да, прошлогоднее ты ведь пропустила. Этот праздник – национальный праздник орков. День летней середины года. Считается, что в этот день солнце максимально близко к земле и может услышать мольбы. С завтрашнего дня оно начнет клониться к осени и зиме, и орки своими песнями и танцами просят его о милости ниспослать им богатую урожаем осень и снежную зиму. Я никогда не видел этого праздника, но много слышал. Вообще, они никого не пускают на свои праздники, чтобы не спугнуть божество, но, видимо, для нас сделали исключение.

– Класс! – благоговейно прошептала я, окунаясь в волшебство вечера.

Стараясь никому не мешать, мы с Дираном вышли из шатра вслед за всеми. На улице уже сгущались сумерки, солнце неуклонно укатывалось за горизонт. Женщины занимали места по кругу, каждая держала какой-то музыкальный инструмент. Мужчины начали выходить из шатра и вставать перед дамами поближе к костру. Как по мне, так они могли заполыхать в любую минуту – настолько близко они подходили к огню. Я боялась дышать, выхватывая то тут, то там опасную близость орка с огнем. Последними выходили Турип с отцом. Главный шаман выглядел очень внушительно – весь в коже и мехах, разрисованный замысловатыми узорами, он звенел на каждом шагу. Турип был чуть менее наряжен – сказывалось его «ученичество» в этом деле, но и он выглядел не менее колоритно. Когда они вошли в круг, женщины ударили в свои инструменты, и отец с сыном заняли места в круге друг напротив друга. Воздев руки к небу, они затянули нечто протяжное и на одной ноте и принялись покачиваться в такт. Женщины немедленно подхватили мотив и четко придерживались его, несмотря на более чем разнообразные инструменты. Остальная часть населения усиливала звук разноголосым бэк-вокалом. Они также покачивались в такт мелодии, задрав головы вверх, при этом руки выписывали какие-то узоры. Явно войдя в резонанс, они отрешились от всего, и их души вознеслись куда-то высоко-высоко в небо. Каждый говорил с богом о своем, на понятном только ему языке. Уверена, местный Ярило слышал каждого и внимал каждому из своей паствы. Казалось, воздух был наэлектризован от этих эмоций, он вибрировал и колыхался. Это невероятное чувство единения с природой хотелось ощутить поближе, заглотить и наслаждаться как можно дольше. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Медленно выдыхая через рот струю воздуха, я отправляла с ним свое желание мира во всем мире – так правильно и естественно мне это казалось в тот момент. Мои руки взвились вверх и сами по себе начали выписывать кренделя. Улыбка блуждала на моем лице, а в голове не было ни одной мысли. Тело было легким, как перышко, и я не ощущала ничего вокруг.

Когда открыла глаза, то увидела улыбающихся орков.

– Огонь принял тебя, дитя природы. – сказал мне Шаман. – Выйди и станцуй с ним.

Я поднялась на ноги, мужчины расступились, открывая мне путь к огню, поглощающему уже ставшим ночным небо. Осторожно вступив в круг, я встала лицом к костру, хотя он вроде как по идее должен быть одинаковым со всех сторон. Не зная, что мне следует делать, я беспомощно оглянулась. Оркестр вновь начал что-то играть, и огонь как будто протянул мне руку. Я присела в реверансе и крутанулась на месте. Огонь тепло коснулся меня, не обжигая, и взвился в небо. Я крутилась вокруг огня, переступая с ноги на ногу, притоптывая и пристукивая, как будто танцуя степ. Мои руки тянулись к огню, словно я держалась за него, как за руки партнера. Погруженные вглубь, я не чувствовала никаких неприятных ощущений, лишь тепло и мягкость оболочки. Продолжая крутиться, я набирала скорость вместе с музыкой. Тональность забирала наверх, я быстрее стучала пятками о землю и в какой-то момент в самый пиковый аккорд я оттолкнулась от земли и перепрыгнула через костер. Приземлившись на четвереньки, я откинула голову в самое пекло, а руки простерла в стороны. По идее огонь должен был оставить ожоги на моей коже, однако он лишь тепло поцеловал меня, оставив на память лишь жаркое прикосновение, и отступил.

Я встала на ноги и повернулась к огню лицом. Наваждение прошло, оставив лишь воспоминания о танце единения с природой. Мои глаза горели воспоминаниями, я не могла поверить, что только что пустилась в языческий пляс.

– Твоя душа полна огня. – слова шамана разрезали тишину. – Но этот огонь не опасен. Он благодатен. Пусть он всегда горит внутри!

Орк положил свою ручищу на мое солнечное сплетение и закрыл глаза. Губы беззвучно что-то зашептали, и на секунду в моей груди полыхнуло тем самым огнем, с которым я танцевала.

– Если тебе будет плохо, обратись к своему огню, он поможет. – сказал орк. – Природа никогда не бросает своих детей.

Я положила свои руки поверх его и улыбнулась. Праздник закончился с последним полыхнувшим лучом солнца из-за горизонта. Надеюсь, местным богам понравилось это светопредставление.

Как важных гостей, после праздничного ужина нас с Дираном положили спать в шатре Шамана. Не знаю как гном, а я уснула моментально – желудок был сыт, а мозг переполнен эмоциями.

По утру ничего не напоминало о вчерашнем буйстве орочьего народа. Все украшения убраны, костер разобран, мужчины, женщины, старики, дети – все занимались своими делами. Диран и Турип развлекались мужскими играми – соревновались, чья рука сильнее. Встав с рассветом, они уже побегали, размялись с оружием, устроили дружеский спарринг и вот теперь дошли до армреслинга. Взяв с ближайшего стола миску с какой-то кашей, я устроилась наблюдать за борьбой. Парни пыхтели, пыжились, но не сдавались. Я ждала окончания битвы, почесывая нос, который свербел от степной пыли. Сил терпеть не было. Мое внезапное апчхи разрушило противостояние. Парни дернулись и разжали руки.

– Простите. – высморкалась я в платок. – Я не хотела. Хотя уже пора собираться в путь-дорогу, а нам еще Элю выцарапывать из лап любимых родственников.

– Кстати, с кем воевать идем? – спросил Турип.