Дочь тьмы

Глава пятая

Вту ночь, когда меня отослали с ужина, Люцифер приказал Ракше отменить прием лекарств и подготовить меня к тренировке. Всю ночь я ворочалась, думая о Шие, о татуировке на ее запястье, о боли в ее глазах. Она вела мою машину. Когда она успела получить права? Я все пропустила. Для своих близких я была мертва. Я даже не успела увидеть Линкольна или свою маму.

«Это ничего не меняет. Мы будем тренироваться, станем сильными и выберемся отсюда», – сказала Сэра ранним утром.

«Я больше не хочу об этом говорить», – сообщила я, садясь в постели.

Когда мы возвращались в мою комнату прошлой ночью, Ракша не проронила ни слова. Лишь пожелала мне спокойной ночи, захлопнула дверь и заперла замок. Кажется, она разозлилась из-за того, что Люци выгнал ее с ужина, но это была не моя вина.

Я как раз собиралась встать и потянуться, когда мое кольцо начало гудеть. Замерев, я слегка пошевелила пальцами, желая убедиться, что это не галлюцинация.

Нет, кольцо определенно вибрировало у меня на руке.

Что за?..

«Бриэль!» – в моей голове раздался голос Шии.

Я не могла в это поверить. Комната поплыла у меня перед глазами.

«Шия!» – закричала я, сжимая свое кольцо, словно это был телефон.

«Бриэль?» – снова позвала она. По моим щекам покатились слезы.

Она меня слышит? Это правда она? От моего кольца исходило слабое белое свечение. Что происходит? Я все-таки сошла с ума?

Внезапно дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и внутрь влетела разъяренная Ракша.

– От тебя несет магией! – прорычала она, осматривая меня с головы до ног.

Я понятия не имела, что ей ответить. Я не могла мыслить ясно. Со мной заговорила моя лучшая подруга, и это потрясло меня до глубины души.

– Что ты наделала! – Ракша бросилась ко мне.

Я упала на кровать и закрыла лицо руками, пытаясь защититься.

«Бриэль, ты жива?» – закричала Шия.

– Кольцо! – зашипела Ракша, сжимая мои пальцы в железных тисках.

– Нет, пожалуйста! – всхлипнула я. Мой локоть врезался в ее висок, но она все равно успела стащить кольцо с моей руки.

От сильного удара она отлетела назад, и ее ладони окутала черная магия, какой я никогда прежде не видела. Мое кольцо утопало в темном тумане, пока совсем не исчезло из виду. Ракша смотрела на меня горящими от ярости глазами. Ее волосы встали дыбом, словно от воздействия статического электричества, а ее зрачки переливались разными цветами от коричневого до ярко-зеленого.

– Я же говорила, никаких фокусов! – прорычала она.

– Я не использовала магию! – Я свернулась в клубок, чтобы подготовиться к ее атаке.

Ее взгляд потемнел, и она еще крепче сжала мое кольцо в руке.

– Что ж, значит, ее использовал кто-то другой. Они никогда тебя не найдут. Пора бы с этим смириться.

Ракша заключила мое кольцо в черную клубящуюся массу, прежде чем сунуть его в карман. Затем она начала медленно подходить ко мне, вытянув руки вперед, но я решила, что не буду прятаться. Мой организм очистился от лекарств, и я чувствовала себя намного сильнее. Посмотрев ей в глаза, я вызывающе вздернула подбородок.

– Ты считаешь меня чудовищем? – процедила Ракша сквозь стиснутые зубы.

Я молча уставилась на нее.

– Отвечай, – в ее голосе звучала угроза.

– Да! – выкрикнула я.

Потянувшись за спину, она сунула руку в задний карман и вытащила маленькую фотографию, а затем ткнула ее мне в лицо.

– От того, что я делаю здесь, внизу, зависит их безопасность наверху. Когда я делаю что-то не так – он причиняет им боль. Когда ты не слушаешься и выставляешь меня в дурном свете – он причиняет им боль. Ты. Меня. Поняла? – ее голос дрогнул на последнем слове, и, когда я посмотрела на фотографию, мое сердце раскололось надвое.

Симпатичная женщина с короткой стрижкой обнимала счастливую, молодую Ракшу, а между ними улыбался очаровательный малыш примерно двух лет.

О боже. Я ошиблась. Ракша вовсе не была злой. Она была мамой-медведицей, которая пыталась защитить свою семью.

– Я поняла, – сказала я, сжимая ее ладонь. – Я все поняла.

Она была такой же пленницей, как и я.

Порывисто вздохнув, она отдернула свою руку и убрала фотографию обратно в карман.

– Будь готова идти завтракать через десять минут, а потом мы отправимся на прогулку для разминки. – Ее все еще переполняли эмоции, но я знала, что лучше даже не пытаться говорить об этом.

Я просто кивнула в ответ, и Ракша вышла из комнаты.

Убедившись, что она ушла, я уткнулась головой в подушку и разрыдалась. Я плакала так сильно, что, кажется, могла бы умереть от горя.

Шия попыталась связаться со мной. Что это значит? Неужели она думает, что я жива?

Слышала ли она меня?

Как бы там ни было, Ракша забрала мое кольцо, и вместе с ним исчезли все надежды на спасение. Теперь, когда она рассказала о своей семье, мои руки были связаны. Несмотря на мои сомнительные моральные принципы, я бы никогда не стала рисковать жизнью ребенка. Перед моими глазами все еще стояла улыбка маленького мальчика.

«Ты в порядке?» – в мои мысли проник сладкий голос Сэры.

Без нее я бы сошла с ума. Поскольку между нами существовала ментальная связь, она знала все, что со мной происходило.

«Я не могу. Я просто не могу допустить, чтобы ее семья пострадала из-за меня», – ответила я.

Тишина. На мгновение я подумала, что снова ее потеряла, но потом она тихо произнесла:

«Я знаю. Мы справимся с этим вместе, хорошо? Только не сдавайся».

Она не могла меня видеть, но я все равно кивнула. Все мое тело оцепенело. Меня больше ничего не волновало.

Я подошла к маленькой раковине в углу возле туалета и почистила зубы. Разве я смогу так жить? Делать все, что приказывает Князь Тьмы? Помогать ему в завоевании Небес?

«Не сможешь», – твердо отрезала Сэра.

Я проигнорировала ее слова. Мои мысли уже свернули на более мрачный путь. Пострадает ли семья Ракши, если я просто покончу с собой?

«Даже не думай об этом!» – закричала Сэра.

«Дай мне спокойно подумать!» – взорвалась я.

Плеснув немного воды в лицо, я попыталась стряхнуть с себя это ужасное, тяжелое состояние. Отказ от лекарств в сочетании с информацией, которую вывалила на меня Ракша, сводили с ума.

«Прости», – прошептала я своей единственной подруге, которая была у меня в этот момент.

«Все в порядке. Я люблю тебя», – утешающе сказала она.

«Я тоже тебя люблю».

Это была единственная искра света, которая у меня осталась. Сэра знала, что я жива. Сэра была рядом со мной. Сера любила меня, несмотря ни на что. Даже в самые темные времена.

Каждому человеку нужен друг, который будет поддерживать его в те моменты, когда хочется сдаться.

Следующая неделя тянулась очень медленно. Я словно оказалась в лагере военной подготовки.

6:00 – подъем, душ, сборы.

С 7:00 до 8:00 – завтрак в компании психованных демонов и одаренных темными силами.

С 8:00 до 9:00 – поход к жуткой красной двери в сопровождении Ракши и получение посылок для Князя Тьмы.

С 10:00 до 12:00 – тренировка с Ракшей, выполнение базовых упражнений для восстановления сил.

С 12:00 до 13:00 – обед с людьми, которые вызывают у меня лишь отвращение.

С 13:00 до 16:00 – дневной сон или разговоры с Сэрой в попытке не сойти с ума. Дверь моей комнаты заперта снаружи.

С 16:30 до 17:00 – подготовка к ужину под надзором Ракши.

С 18:00 до 20:00 – невыносимо долгий ужин в общей столовой или кабинете Люци (раз в неделю).

20:01 – сон в запертой комнате. Никакой еды или развлечений – только один стакан воды.

Сегодня, после того как мы закончили завтракать и направились к красной двери, Ракша сообщила, что я буду тренироваться вместе с остальными.

– Что? – Мне показалось, что я неправильно ее расслышала.

Она улыбнулась. Наши отношения наладились с тех пор, как она рассказала мне о своей семье. В основном это значило, что она не давала мне пощечин уже целую неделю.

– Таково желание Князя Тьмы. Ты уже отошла от лекарств, а твоя шея давно зажила, – объяснила Ракша, когда мы подошли к красной двери.

Да, но это не означало, что я хотела тренироваться с теми психами!

– Почему я не могу тренироваться с тобой? – Я окинула ее обиженным взглядом.

Она же, в свою очередь, посмотрела на меня с плохо скрываемым умилением, которое уже через мгновение исчезло, явив привычную строгость.

– Сражаясь со мной, ты ничему не научишься. А вот тренировочный бой с абрусом – это совсем другое дело.

Протянув руку, она постучала в дверь.

Кто, черт возьми, может сразиться с абрусом и выжить?

«Вот именно», – подхватила Сэра.

Когда из портала вышел загадочный мужчина, я, как обычно, опустила голову, но любопытство взяло вверх. Один быстрый взгляд подтвердил, что он был не демоном, а другим темным магом. Судя по горящим красным глазам, он был невероятно могущественен.

– Привет, Ракша. Как поживает твоя маленькая зверушка? – спросил маг своим мелодичным голосом. Он не в первый раз называл меня «маленькой зверушкой».

Мне хотелось огрызнуться в ответ, но это могло повлечь неприятные последствия и для Ракши, и для меня.

– Замечательно, – сухо пробормотала она, забирая у него коричневый бумажный пакет.

– Осторожнее. Это кровь архангела Михаила, – с нежностью протянул он.

От этих слов мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Зачем ему кровь архангела Михаила? Как он ее заполучил? Если только…

Меня похитили в апреле. Может, уже наступил август? Неужели они провели церемонию Пробуждения и нашли еще одного селестиала?

– Мое письмо? – Ракша протянула свободную руку.

Мужчина пожал плечами.

– Извини, детка. Сегодня для тебя ничего нет.

Он начал пятиться к порталу, но Ракша рванулась вперед и схватила его за воротник.

– Что? Где, черт возьми, мое письмо?

Рискнув поднять взгляд, я увидела, что мужчина недовольно нахмурился.

– Послушай, я не виноват, что твоя женщина ничего не отправила. А теперь убери руки, или я расскажу Князю Тьмы о нашей маленькой сделке.

На лице Ракши промелькнул страх, и она покорно опустила голову, отходя назад.

– Прости. Ты можешь… просто позвонить и узнать, все ли в порядке? Скажешь мне завтра?

Маг выглядел раздраженным. Похоже, ему совсем не хотелось этим заниматься.

– Если у меня будет время.

Ракша коротко кивнула, и в следующую секунду дверь захлопнулась прямо у нее перед носом. Она стояла совершенно неподвижно, пытаясь восстановить самообладание, а ее грудь тяжело вздымалась и опускалась. Насколько я поняла, ее жена посылала письмо раз в неделю. Похоже, это был первый раз, когда письмо не пришло. Неудивительно, что она испугалась.

Я протянула руку и осторожно взяла ее за руку. Дыхание Ракши сбилось от неожиданного прикосновения, но она слегка сжала мои пальцы, прежде чем убрать руку и повернуться ко мне лицом.

– У моего сына тяжелая астма. Я не могу позволить себе демона-целителя, – призналась она.

Я прекрасно понимала, о чем она говорит. Моя семья прошла через это во время болезни отца.

Ракша провела по своим волосам дрожащими руками.

– Она бы не пропустила отправку письма, если только наш сын не попал в больницу.

– С ним все будет в порядке. Не думай о плохом раньше времени. Давай подождем до завтра, – я попыталась дать ей мудрый совет. Может быть, этот мерзкий тип с красными глазами действительно позвонит ее жене и сообщит нам хорошие новости.

Она коротко кивнула, постепенно приходя в себя.

– Никому ни слова.

– Конечно.

Ракша окинула меня суровым взглядом.

– Правда, что ты вызывала на поединок высшего демона, чтобы освободить свою подругу от рабского договора?

Воспоминание вызвало у меня легкую улыбку. Линкольн чуть меня не прикончил, но теперь я могла оглянуться назад и посмеяться над тем, насколько безумным был этот план.

– Он сдался и признал свое поражение, но я была готова его убить.

Она оскалилась.

– Хотела бы я на это посмотреть. Ладно, идем. Никому нельзя опаздывать на тренировки.

Пока мы возвращались обратно, я думала о том, что сегодня мы с Ракшей стали чуть ближе. Может быть, если бы я смогла завоевать ее доверие – она бы помогла мне выбраться отсюда.

«Хорошая мысль», – согласилась Сэра.

До тех пор мне нужно было затаиться и делать все, что мне говорят.

А главное – остаться в живых.

Глава шестая

Мы стояли перед двумя большими дверями. Из-за них доносились болезненные крики вперемешку с глухим стуком и хрустом костей. Звук ожесточенного боя нельзя было спутать ни с чем другим.

Ракша посмотрела мне в глаза.

– Как только ты перешагнешь порог этой комнаты, я не смогу тебя защитить. Князь Тьмы хочет, чтобы в его ближайшем окружении были только сильнейшие, и, если ты не справишься, он избавится от тебя или найдет новые способы мотивации.

Я тяжело сглотнула. В его понимании «мотивация» означала причинение боли моим близким.

– Он считает, что в тебе скрыта невероятная сила, и ты должна это доказать, – продолжила она. – Тогда он перестанет искать способы тебя мотивировать. Ты поняла?

До этого момента я никогда не думала, что моя слабость может разозлить Люцифера и сделать меня бесполезной в его глазах. Это было похоже на собеседование, от которого зависела моя жизнь и безопасность моей семьи.

– Поняла.

Разве можно быть готовой к тренировке с демонами? Самыми настоящими, психованными демонами. Теперь я окончательно уверилась в том, что Ракша была еще одной пленницей – самой умной из всех нас. Пока она делала все, чтобы Люцифер был доволен, ее семья оставалась в безопасности. Она пыталась мне помочь, и я отнеслась к ее совету со всей серьезностью.

– Запомни две вещи, – начала она, понизив голос. – Во-первых, каждый твой поступок отражается на мне.

Я кивнула. Может, наши отношения и вышли на новый уровень, но если бы я сделала что-то не так, она бы не раздумывая избила меня до потери памяти. Теперь безопасность ее семьи зависела и от меня.

– А во‐вторых, нет ничего важнее первого впечатления.

– Хорошо.

Я пригладила рубашку и волосы, чтобы выглядеть как можно более презентабельно. Ракша положила руки мне на плечи и покачала головой.

– Ты не так меня поняла. Я хочу, чтобы ты расправила крылья, выбрала самого большого демона в зале и убила его.

У меня отвисла челюсть.

– Что?

Она закатила глаза.

– Это похоже на первый день в тюрьме. Иди туда и покажи им, что тебя нужно уважать, – с этими словами она развернулась и распахнула двери, исчезая внутри.

Что за черт!

«Кажется она мне нравится», – сказала Сэра.

«Она сумасшедшая».

«Она хочет, чтобы ты выжила».

Вздохнув, я расправила крылья, наслаждаясь давно забытым ощущением, и последовала за Ракшей.

Как только я переступила порог, мне в нос ударил запах серы и кислоты. Я осмотрелась вокруг, и мой желудок сжался от волнения, когда я заметила Люцифера, сидящего на трибунах.

Он приходил сюда каждый день или это был особый случай?

С другого конца зала на меня вызывающе смотрел серный демон. Когда мы встретились взглядами, он высунул язык и лизнул воздух, а затем подмигнул мне.

– Иди сюда, куколка. Я тебя так прокачу, никогда в жизни не забудешь.

Мой взгляд метнулся к Ракше, которая села рядом с Князем Тьмы. Она коротко кивнула.

Что это значит? «Убей серного демона» или «Эй, я так рада тебя видеть»?

Несколько людей с рабскими метками стояли чуть поодаль, болтая друг с другом и перебирая оружие. Никто из них даже не потрудился посмотреть на меня.

Абрус, стоявший рядом с серным демоном, громко рассмеялся, а затем они оба принялись делать грубые сексуальные жесты в мою сторону.

Первый день в тюрьме.

Проходя мимо оружейного шкафа, я схватила маленький кинжал, который напомнил мне Сэру как по весу, так и по длине. Потом я выбрала меч, почти как у Линкольна, и встала в боевую стойку.

Но даже после этого никто не обратил на меня внимания. Два демона были слишком увлечены своими сальными шутками, поэтому я подняла кинжал и закрыла один глаз, целясь прямо в лицо серному демону.

Когда стальное лезвие блеснуло в воздухе, компания людей, стоявших слева от меня, дружно втянула воздух. Кинжал с глухим стуком вонзился в ключицу серного демона, и его лицо исказилось от шока.

Князь Тьмы громко захохотал и разразился аплодисментами. Ситуация резко накалилась.

Вскинув голову, серный демон взревел, как раненый медведь, а из его рогов повалил черный дым. Оттолкнув абруса с дороги, он побежал прямо на меня.

Согласно всем законам природы я должна была испугаться, но этого не произошло. Внутри меня пробудилось что-то темное и глубинное.

Ярость.

Меня украли из моего дома, оторвали от семьи, заставили смотреть на собственные похороны, а теперь я должна была сражаться с этими уродами, чтобы доказать свою преданность Дьяволу?

Как бы абсурдно это ни звучало – пошел он к черту. К черту это проклятое место.

Я крепко сжала рукоять меча и оторвалась от земли, взмахивая своими черными крыльями. Серный демон был прямо подо мной. В этот момент он вытащил кинжал из плеча и метнул его вверх, пытаясь попасть в меня. Я успешно увернулась от клинка, обернув крылья вокруг тела и закружившись в воздухе.

Пролетев чуть дальше, я опустилась на землю прямо у него за спиной и взмахнула мечом, вонзая лезвие ему в спину.

– Мелкая тварь! – взревел он, поворачиваясь ко мне и замахиваясь правой рукой.

Я видела, что он целится мне в живот, но времени, чтобы отступить, уже не было. Все, что я могла сделать – это напрячь мышцы и приготовиться к удару. Его кулак врезался мне в живот, выбивая из меня весь дух. Остальная часть группы разразилась бурными аплодисментами.

Придурки.

Отчаянно хватая ртом воздух, я подняла свой меч и отрубила один из его рогов. Когда он упал на землю, моя рука дрогнула. Это была всего лишь учебная тренировка, но я на самом деле отрезала ему рог. С другой стороны, он был демоном, и он только что ударил меня в живот…

– Убей его! – взревел Люцифер.

Ах, вот оно что. Тренировки в Аду должны заканчиваться чьей-то смертью.

Отлично.

Пока я мучилась угрызениями совести, серный демон сделал глубокий вдох, а затем извергнул целый столп огня в мою сторону. Я ожидала, что он прибегнет к этой тактике. Мои руки взметнулись вверх, прикрывая лицо и волосы, но обжигающие языки пламени все же достигли моих предплечий и локтей, опалив кожу. Взвизгнув от боли, я отшатнулась и выронила меч.

С отвратительной ухмылкой на лице серный демон наклонился, чтобы поднять мой меч, а затем двинулся на меня.

– Покажи ему, на что ты способна! – Люцифер был похож на разъяренного отца, наблюдавшего за тем, как его ребенок проигрывает футбольный матч.

Мне хотелось показать ему свой обожженный средний палец, но боль не давала мне пошевелиться. Поэтому я взмахнула крыльями, снова взмывая в воздух. Потолки тренировочного зала были довольно высокими, и я надеялась выиграть немного времени, чтобы обдумать свой следующий ход. Моя кожа горела так сильно, что я невольно задавалась вопросом, останется ли на ней шрам. Оставалось лишь надеяться на силу ангельской регенерации.

Мысли об исцелении заставили меня подумать о Рафаиле и о том, как сильно я по нему соскучилась. Он заменил мне отца, и я действительно его любила – в отличие от этого сумасшедшего ублюдка, который пристально смотрел на меня с трибун.

Тогда в моей памяти пронеслись слова Рафаила, которые он произнес во время нашего разговора в его кабинете. Я сама подпитываю свою темную магию.

Я злилась. Нет, на самом деле я была в ярости. Но, самое главное, я была влюблена. В Линкольна. Эта любовь была подобна самому яркому свету, который я когда-либо видела, и она постоянно жила у меня в сердце. Ни разлука, ни расстояние не могли притупить это чувство. Оно придавало мне сил и заставляло идти вперед.

«Ты даже не представляешь, на что способна магия света, Бриэль. Все темные силы мира не смогут ее победить», – подбодрила меня Сэра.

В этот момент я все осознала. У меня был выбор. Я контролировала свои реакции и мысли, и я могла выбирать свой путь.

Передо мной словно открылось будущее. Если я буду позволять Люциферу и его демонам разжигать во мне ярость – тьма внутри меня будет только расти, пока не поглотит меня целиком. Я потеряю самое дорогое, что у меня есть.

Любовь.

Любовь к Шие, моей маме, младшему брату. К Линкольну.

Это было удивительное чувство. Я никогда не ощущала ничего подобного. Мама всегда говорила, что любовь может подарить новую жизнь или окончательно сломать человека. Мне казалось, что я испытала и то и другое. Я не могла позволить тьме затушить последнюю искру света, которая у меня осталась.

Тихо усмехнувшись, я опустилась на землю. Боль в руках отошла на второй план.

Люцифер хотел получить архидемона, злую дочь, вундеркинда. Что ж, мечтать не вредно.

Тогда я почувствовала, как мой внутренний свет прорвался сквозь тьму, словно яркая вспышка молнии. Протянув руки к серному демону, я закричала во всю глотку. Из моих ладоней вырвался ослепительный белый свет, и в тот же момент демон взревел, выпуская в меня новую струю пламени. С громким треском огонь и белый свет столкнулись, отбрасывая моего противника на землю. Его огонь погас.

Тогда я надавила еще немного – совсем чуть-чуть, – позволяя небесной энергии течь сквозь мои руки. Она обвилась вокруг демона наподобие кокона, и он забился в агонии, словно я пыталась сжечь его заживо.

Подойдя ближе, я подняла свой меч, а затем встала над кричащим демоном и прижала кончик лезвия к его груди.

– Я бы сказала, чтобы ты катился в Ад, но ты уже здесь. – Крепко сжав рукоять, я вонзила меч ему в грудь, и он перестал двигаться. Белый свет рассеялся, как утренний туман.

Развернувшись к толпе, я столкнулась с парой горящих глаз, которую и хотела видеть.

Люци.

Он выглядел разъяренным, а его руки подрагивали, словно он был готов выбить из меня все дерьмо прямо здесь и сейчас.

Проследив за его взглядом, я оторопела. Он смотрел не на меня, а на кончики моих крыльев.

Они побелели.

– Ты свободна до конца дня, – рявкнул Князь Тьмы, кипя от злости.

Я почувствовала на себе тяжелый взгляд Ракши. Кажется, меня ждали большие неприятности.