Дочь тьмы

Глава третья

После завтрака все ушли на тренировку – что бы это ни означало, – а мы с Ракшей отправились выполнять важное поручение. Я даже не догадывалась, в чем оно заключалось, но не стала задавать вопросов: все равно это было бесполезно.

Когда мы пересекли очередной зал, Ракша посмотрела на меня.

– Нам придется немного пройтись. Считай это своеобразным упражнением, которое поможет тебе быстрее отвыкнуть от лекарств. Потом ты немного поспишь, а после отправишься ужинать с Князем Тьмы.

От неожиданности я резко остановилась, чуть не споткнувшись о свою трость.

– Я буду ужинать с ним каждый вечер? – спросила я, стараясь не показывать волнения.

Боже, пожалуйста, пусть она скажет «нет».

Ракша окинула меня насмешливым взглядом:

– Я сильно в этом сомневаюсь. Он слишком занят. Это что-то вроде приветственного ужина в честь нашего нового бойца. – Она похлопала меня по плечу.

Ох, как здорово. Кажется, я вступила в ряды какого-то злодейского Адского отряда.

– Отлично.

Мы двигались очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы я могла отдышаться. Ракша ни разу не пожаловалась и не огрызнулась. Она просто стояла рядом, терпеливо ожидая, когда я смогу идти дальше. Возможно, это было неправильно, но я испытывала к ней искреннюю симпатию. Мне казалось, что в ней скрыто нечто большее. Да, она обещала надрать мне задницу, если я ее опозорю, и до этого у нас уже происходили небольшие стычки, но она все равно мне помогала. Кормила меня, следила за моей гигиеной, помогала мне восстанавливать силы.

Может, я чувствовала себя настолько потерянной и одинокой, что была готова принимать любое внимание за дружбу?

– У тебя есть семья? – небрежно спросила я, надеясь, что мы сможем немного сблизиться.

Женщина побледнела и резко выпрямила спину.

– Пошевеливайся, они не будут ждать весь день, – отрезала она, ускоряя шаг.

Попытка не засчитана.

Если бы умение раздражать Ракшу было школьной дисциплиной – я бы стала круглой отличницей.

Я изо всех сил старалась не отставать. Мое сердце бешено колотилось в груди, а ослабшие ноги дрожали от напряжения, но, наконец, я увидела солнечный свет, проникающий через окна впереди. Ракша стояла перед одним из них, скрестив руки на груди.

Солнце? В Аду?

Добравшись до конца прохода, я выглянула в окно и с разочарованием обнаружила, что это был вовсе не солнечный свет, а огонь. Теперь я поняла, что все это время мы медленно шли кругами, поднимаясь все выше и выше, пока не достигли верхнего этажа, который находился на уровне земли. Это означало, что мы жили под землей. Ужасающая мысль.

Огромное каменное сооружение, похожее на замок, было окружено кольцом адского пламени. За огненным кольцом тянулась бесконечная, пустынная земля, по которой бесцельно бродили целые орды демонов и духов. Как бы странно это ни звучало, мне показалось, что они выглядят потерянно.

Моей спутнице явно не нравились личные вопросы, но что насчет общих?

– Значит, души грешников навсегда застревают здесь? – спросила я, наблюдая за тем, как призрачный молодой человек дерется с демоном за еду.

Ракша проследила за моим взглядом.

– Это распространенное заблуждение. Души попадают сюда лишь на время, которое определяется тяжестью их грехов. Усвоив свой урок, они перевоплощаются и получают еще один шанс на Земле.

У меня отвисла челюсть. Реинкарнация. Рафаил упоминал об этом, но я не думала, что душам грешников позволено перевоплощаться. Это вселило в меня надежду на великий замысел. Может, на самом деле Бог не был так жесток, как мне казалось.

– Разве душам нужна еда?

Ракша окинула меня подозрительным взглядом, вероятно, раздумывая над тем, что сказать.

– Демонам нужна пища, а душам – нет. Люцифер внушает им иллюзию голода, чтобы они боролись за эти жалкие объедки, но на самом деле души спокойно могут существовать без еды.

Я усмехнулась.

– Как мило с его стороны.

Мне показалось, или ее губы скривились в болезненной улыбке?

– Шевелись, мы почти пришли. Не высовывайся и не задавай никаких вопросов, – отрезала она, и мы снова двинулись в путь.

Мои ноги больше напоминали желе, а рука болела от того, что мне приходилось опираться на трость, но я продолжала идти вперед, подгоняемая любопытством. Мы прошли по темному коридору и уперлись в ярко-красную дверь. Она была покрыта таким толстым слоем блестящего лака, что совершенно выбивалась из общей мрачной атмосферы.

Целую минуту мы стояли в полной тишине. Наконец Ракша посмотрела на часы, протянула руку и открыла дверь.

– Опусти голову, – прошипела она.

Я опустила взгляд в пол и попыталась изобразить покорность, что было чертовски трудно, учитывая мой вспыльчивый характер. Боковым зрением я видела, что за дверью открылся портал.

Внезапно на свет вышла темная мужская фигура.

– Приветствую тебя, Ракша, – отрывисто произнес он.

– Матиас, – так же резко ответила Ракша.

Он поднял руку, протягивая ей какой-то сверток.

– А от моей семьи? – спросила она.

На мгновение воцарилась тишина.

– О, разве они должны были написать?

По его тону я поняла, что он издевается над ней. Мне очень хотелось посмотреть вверх, но я знала, что пожалею об этом. Играй свою роль, думай о выживании.

– Лучше не беси меня! – прорычала Ракша, и незнакомец разразился смехом.

– Знаешь, ты такая сексуальная, когда злишься, – с этими словами мужчина протянул ей какой-то конверт, который она быстро спрятала в карман.

– Завтра в то же время, – неохотно пробормотала она, прежде чем развернуться на каблуках.

– Буду ждать с нетерпением! – крикнул мужчина, и Ракша захлопнула красную дверь.

Это был демон-абрус или какой-то человек? Определить это по запаху было невозможно: все вокруг провоняло демонами.

Я молча ковыляла за Ракшей, пытаясь осмыслить произошедшее.

Судя по всему, портал ведет на Землю.

Портал контролируется загадочным мужчиной, а не Ракшей.

Ему точно нельзя доверять.

Что находится в этом свертке?

У Ракши все-таки есть семья.

Мне наконец-то удалось раздобыть полезную информацию, и впервые с тех пор, как я оказалась в этой адской дыре, у меня появилась слабая надежда на спасение.

С каждым шагом я чувствовала себя все сильнее и сильнее.

Я обязательно выберусь отсюда.

К тому времени, как мы добрались до моей комнаты, я была совершенно измотана. Отперев дверь, Ракша велела мне ложиться спать. Ключ снова повернулся в замке, и я услышала ее удаляющиеся шаги. Сбросив ботинки, я упала на свою узкую кровать с красным хлопковым одеялом.

Какое-то время я лежала практически неподвижно, уставившись в каменный потолок и обдумывая прошедший день. Я могла бы заставить Ракшу отправить письмо Линкольну, но для этого мне нужно было завоевать ее дружбу и доверие. Казалось, она была единственным существом во всем Аду, которому было на меня не наплевать.

Проваливаясь в сон, я ощутила знакомое чувство, словно кто-то пытался вторгнуться в мои мысли. Я долго не могла понять, что происходит, пока не услышала ее голос.

«Бриэль!» – закричала Сэра где-то в глубине моего сознания.

Из моего горла вырвался громкий всхлип, и я резко выпрямилась, чувствуя, как руки трясутся от накатившего адреналина.

«Сэра! О боже». – Когда я вновь почувствовала ее энергию, по моим щекам покатились слезы. Зияющая дыра в моем сердце больше не казалась такой огромной.

«Ты меня слышишь? У тебя все в порядке?» – недоверчиво спросила она.

Мое тело содрогнулось от рыданий, и я схватилась за грудь.

«Я тебя слышу!»

До этого момента мне было ужасно одиноко, но, услышав голос Сэры, я сразу почувствовала себя лучше.

«Сначала мне показалось, что ты умерла, но потом я ощутила твою энергию. Словно ты очень далеко, но все-таки живая и невредимая. Что произошло?»

Я вздохнула. С чего бы начать?

«Они накачивали меня лекарствами, но сегодня дозу урезали вдвое».

И я рассказала ей обо всем, что случилось за последнее время. О том, как я создала демона вместе с Люцифером, о том, как мои близкие оплакивали мою смерть, о загадочном мужчине и красной двери – я не пропустила ни одной детали.

Сэра внимательно слушала, если, конечно, не считать тех моментов, когда она прерывала рассказ, чтобы назвать Люцифера придурком.

Когда я закончила, между нами повисло задумчивое молчание.

«Значит, они хотят чему-то тебя обучить?»

Хотя она и не могла меня видеть – я кивнула головой.

«Не только меня. Здесь живет куча демонов и людей с темными способностями».

«Хм. Что ж, это не меняет нашего плана. Нам нужно воссоединиться и убраться отсюда к чертовой матери. Уж прости за каламбур».

Я усмехнулась. Как же мне ее не хватало. Теперь, когда я была не одна, ко мне постепенно возвращалась ясность ума.

Но усталость неумолимо давила на мое сознание. Мой организм все еще находился под воздействием лекарств, а прогулка к загадочной двери окончательно меня вымотала. Прилив адреналина, который я ощутила от разговора с Сэрой, начал постепенно отступать.

«Я так устала», – пожаловалась я.

«Тогда тебе нужно поспать. Я здесь. Мы составим план и выберемся отсюда, хорошо?»

Я хотела ей верить.

«Хорошо».

Впервые с тех самых пор, как я оказалась в преисподней, во мне вспыхнула неукротимая решимость. Князю Тьмы почти удалось меня сломать, но в конце концов я сломаю его.

Я порву его на кусочки.

– Просыпайся, – голос Ракши вырвал меня из глубин лихорадочного сна, подпитываемого веществами и полным физическим опустошением.

Мои тяжелые веки никак не желали открываться.

– Еще хотя бы часик, – взмолилась я.

После утренней дозы мне всегда приходилось спать хотя бы по несколько часов. Мое тело ненавидело лекарства. Они вызывали у меня тошноту, усталость и невероятную слабость.

– Ты уже проспал обед, а Князь Тьмы любит ранний ужин. Тебе нужно привести себя в порядок, – прошипела Ракша.

При упоминании об ужине с Люцифером мои веки распахнулись сами собой. Мой живот громко заурчал, и я внезапно вспомнила о Сэре.

«Ты все еще здесь?» – в панике спросила я. Может, мне все это приснилось?

«О да, детка. Мне ничего не видно из-за магической коробки, в которой он меня держит, но я кое-что чувствую. Теперь я могу видеть твоими глазами, так что все в порядке».

С моих губ сорвался облегченный вздох. Я не хотела, чтобы Ракша знала о моих разговорах с Сэрой, поэтому мне пришлось остановиться и полностью сосредоточиться на ней.

– Как думаешь, он разрешит отменить лекарства? От них меня постоянно клонит в сон.

Моя сиделка равнодушно пожала плечами.

– Это зависит от тебя. Покажи ему, что ты можешь быть послушной, и получишь больше привилегий.

– Ты тоже следуешь этому правилу?

Она прищурилась, глядя на меня.

– Я знаю свое место. Я знаю, что поставлено на карту, и подчиняюсь приказам. Если ты будешь следовать правилам, то сможешь получить намного больше, чем я. Ты очень много для него значишь. Он относится к тебе, как к дочери.

От ее слов к моему горлу подступила тошнота. Это было довольно впечатляюще, учитывая, что я не ела уже несколько часов. Князь Тьмы считает меня своей дочерью? Фу. Всего две недели назад он буквально перерезал мне горло! Какой отец способен на такое?

Я просто кивнула в ответ. Ракша слишком глубоко увязла в этом болоте, и я понимала, что в ближайшее время мне не удастся завоевать ее дружбу. От разговоров про подчинение все мое тело начинало протестовать, но я заставила себя встать и приступить к сборам. Ракша проследила, чтобы я почистила зубы и надела чистый костюм, который состоял из слишком большой черной юбки до колен и такого же цвета шелковой блузки. Я выглядела так, словно готовилась к похоронам.

Может, так оно и было.

Достав наполовину использованную косметику, она заставила меня нанести румяна и тушь. Я начала беспокоиться, что меня собирают на свидание, пока Ракша не начала краситься. Раньше они никогда этого не делала. На ней были черные брюки, кожаные мокасины и красная шелковая блузка.

– Так это официальное событие? – спросила я, потянувшись за своей тростью.

Она пожала плечами.

– Это вопрос уважения. Если правильно разыграешь свои карты, он полностью отменит прием лекарств, чтобы ты могла начать тренировки.

Мысль отказа от лекарств звучала просто замечательно, но вот идея о том, чтобы «правильно разыграть свои карты» перед Дьяволом, ужасала меня до глубины души.

Я молча кивнула в ответ. Что еще мне оставалось делать? Если бы я назвала ее идиоткой с промытыми мозгами, она бы дала мне подзатыльник и снова накачала меня веществами. Если я буду грубить Люци, меня продолжат «кормить» лекарствами, и я никогда не смогу выбраться отсюда.

«Люци? Ха! Мне нравится», – вмешалась Сэра, и я невольно ухмыльнулась. Как славно, что она вернулась.

Ракша быстро шла по коридору, и я едва поспевала за ней, воображая, на что будет похож наш ужин. Неужели Дьяволу нужно есть? И если да, то что именно?

«Младенцев и котят?» – предположила Сэра.

Мои губы изогнулись в очередной улыбке, но мне пришлось быстро стереть ее со своего лица из-за пристального взгляда Ракши.

Опустив глаза, чтобы покрепче ухватиться за трость, я впервые за несколько дней заметила свое кольцо. Оно стало неотъемлемой частью моего существа, и я больше не ощущала его на своем пальце. Мое сердце болезненно сжалось при виде россыпи голубых и белых бриллиантов.

Линкольн.

Я попыталась представить, что он чувствовал после моего похищения, и мой желудок скрутило узлом. Ему пришлось пережить столько потерь. Если бы я только могла с ним связаться. Если бы он знал, что я жива. Это многое бы изменило для нас обоих.

Прежде чем я успела вернуться в реальность, мы уже добрались до больших дверей, которые вели в логово Люцифера. Насколько мне было известно, он редко покидал это место.

Ракша постучала.

Я все еще не могла поверить, что мне предстоит ужинать с Дьяволом.

Моя спутница повернулась ко мне, вопросительно подняв бровь.

– Ты готова?

Есть только один способ это узнать.

Глава четвертая

– Вы можете войти! – крикнул Князь Тьмы, и Ракша распахнула двойные двери.

Я быстро осмотрела комнату, подавляя рвотные позывы. В центре был установлен большой прямоугольный стол, украшенный черными свечами и черепами разных форм и размеров. Люцифер стоял во главе стола, за спинкой богато украшенного кресла. Черный костюм, дополненный красным шелковым галстуком, плотно облегал его мускулистое тело. Он был раздражающе красив, как хищное животное: жестокое, но изящное.

Я разглядывала его костюм и декорации, обрамляющие стол.

– Мы что, празднуем Хеллоуин? – сухо спросила я.

Люци ухмыльнулся.

– Мы же в Аду. Здесь каждый день Хеллоуин, – подмигнул он.

Да как этот ублюдок смеет мне подмигивать! Это позволялось только Линкольну и Ною. И архангелу Михаилу. О боже, я бы отдала что угодно, лишь бы Михаил ворвался сюда прямо сейчас и вернул меня обратно на Землю.

После этого я задалась вопросом: а сейчас – это когда? Время здесь шло по-другому.

– Спасибо, что пригласили нас, сэр. Это большая честь, – сказала Ракша, склонив голову.

Люцифер снисходительно улыбнулся, словно она была его любимым ребенком.

– Конечно, дорогая. Я всегда рад провести с тобой время.

Фу!

«Интересно, они уже занимались этим?» – раздался ехидный голос Сэры.

О боже, двойное «фу». Меня сейчас стошнит.

Он жестом пригласил нас садиться. За столом было всего два стула, и, пока я ковыляла к одному из них, мои глаза скользнули по металлической каталке, на которой лежало созданное нами существо.

Какой безумец станет есть в этой комнате?

Как только я опустилась на стул, двери кабинета распахнулись, впуская двух слуг с небольшими тележками. Когда передо мной поставили тарелку со стейком, картофелем и зеленой фасолью, я благодарно кивнула официанту с короткими каштановыми волосами. Он застенчиво улыбнулся, а затем положил передо мной вилку и нож для стейка.

При виде столовых приборов я широко распахнула глаза. Мне не разрешали даже бриться. Должно быть, это какая-то ошибка.

«Воткни нож ему в глаз, а потом отрежь ему яйца!» – дико завопила Сэра у меня в голове.

Мой взгляд метнулся к Люциферу. Он лишь ухмыльнулся и начал резать свой стейк.

Он испытывает меня.

Я взглянула на Ракшу, чьи глаза словно говорили: «Даже думать не смей».

«Давай!» – подначивала Сэра.

Я медленно взяла нож, наслаждаясь ощущением тяжелого лезвия в моей руке, и начала отрезать маленький кусочек стейка.

Я должна быть умнее. Простой обеденный нож не убьет Дьявола.

Проглотив первый кусочек, я посмотрела на своих соседей по столу.

– Какая веселая, дружественная атмосфера, – произнесла я своим обычным саркастичным тоном.

Люцифер рассмеялся густым и хриплым смехом, от которого у меня кровь стыла в жилах.

– О, Бриэль, ты так сильно напоминаешь меня в этом возрасте.

– В моем возрасте ты все еще был ангелом, верно? – осторожно спросила я. Он прищурил глаза.

– Верно.

Еще несколько минут прошли в полной тишине, как вдруг мне в голову пришла новая мысль.

– Тебе вообще нужна еда? – спросила я.

Губы Князя Тьмы расплылись в довольной усмешке. Похоже, ему нравилось говорить о себе.

– Кофе – мое любимое блюдо. Я предпочитаю черный без сахара.

Ну конечно, я в этом даже не сомневалась. Но все же он уклонился от моего вопроса.

– Я люблю кофе со сливками и тремя кусочками сахара. – Я понятия не имела, куда идет этот разговор. Мне просто нужно было пережить этот странный ужин, никого не зарезав. Я изо всех сил старалась не показывать, что в присутствии Люцифера мой желудок выворачивало наизнанку.

– А ты какой кофе предпочитаешь, Ракша? – спросила я, поворачиваясь к своей подруге по несчастью.

Она застенчиво улыбнулась.

– Я больше люблю чай.

Люцифер внимательно наблюдал за мной, вытирая рот черной льняной салфеткой.

– Я знаю тебя намного лучше, чем ты думаешь, Бриэль. И я прекрасно понимаю, что ты не будешь сотрудничать без дополнительной мотивации.

Мой желудок сжался от страха.

– Что? Я сотрудничаю. – Я не хотела дуться, как пятилетний ребенок. Это был неожиданный поворот событий, который совершенно выбил меня из колеи.

Он пожал плечами.

– Да, но в ближайшем будущем мне потребуется твоя полная преданность.

Что должно произойти в ближайшем будущем? Я не хотела этого спрашивать.

Уставившись на нож в своей руке, я раздумывала о том, чтобы вонзить лезвие в его шею.

Князь Тьмы ухмыльнулся.

– Ты хочешь меня убить, не правда ли?

Я отбросила нож и вздохнула.

– Ты перерезал мне горло! Заставил мою семью думать, что я мертва!

Он кивнул.

– Необходимое зло. Тебе суждено быть рядом со мной, и, если они будут думать, что ты умерла – всем будет легче.

Моя грудь вздымалась и опускалась от тяжелых вдохов. Я взглянула на Ракшу, которая замерла с вилкой у рта, а ее глаза устрашающе прищурились.

«И ее тоже убей!» – скомандовала Сэра.

Когда моя жизнь успела превратиться в ночной кошмар?

Меня словно парализовало.

– Что ты задумал? Зачем тебе моя полная преданность? – Я знала, что он ждет этого вопроса. Он никогда не получит мою преданность, и я не сомневалась, что ему это прекрасно известно. Мы стояли на перепутье.

Его взгляд метнулся к моей сиделке.

– Ракша, ты свободна, дорогая.

Ее рот открылся от удивления. Женщина отложила вилку и продолжила сидеть на месте с удрученным видом, пока Князь Тьмы просто смотрел на нее. Наконец она поднялась на ноги, склонила голову и вышла из комнаты.

О боже.

У меня пропал аппетит. Отложив свою вилку, я скрестила руки на груди и уставилась на Люци.

Должно быть, он заметил огонь в моих глазах, но никак это не прокомментировал.

– Наконец-то мы остались одни. Обсудим детали нашего соглашения.

Да пошел ты, урод!

– Соглашение? – выдавила я, стараясь держать себя в руках.

Люцифер взял бокал, в котором плескалось что-то похожее на вино, хотя это вполне могла быть и кровь.

– Я намерен отомстить своим небесным братьям и сестрам за то, как они со мной обошлись, и ты – ключ к моему плану, – он говорил так спокойно, будто его слова не походили на бред сумасшедшего.

Я громко фыркнула.

– Эмм, ни за что. И почему ты ждал столько времени? Они сбросили тебя с Небес примерно тысячу лет назад.

Глаза Князя Тьмы блеснули в полумраке комнаты, словно ему понравилось мое неповиновение.

– Потому что до сих пор у меня не было ключа, Бриэль.

Вот дерьмо.

«Вот дерьмо», – повторила Сэра.

Линкольн упоминал, что Сэра была ключом к райским вратам. Об этом говорил Люцифер?

Он наклонился ближе, обдавая меня запахом вина.

Фух, значит, все-таки не кровь.

– Готова получить свежую порцию мотивации? – ухмыльнулся он.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Что он задумал?

Внезапно Люцифер хлопнул в ладоши. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда все свечи погасли, и комната погрузилась во тьму. В световом пятне, похожем на луч кинопроектора, разыгрывалась сцена наподобие моих похорон, но на этот раз… это была Шия. Она сидела за рулем моей машины, тихо напевая себе под нос. Мы словно наблюдали за происходящим с соседнего сиденья. Под глазами моей лучшей подруги залегли темные круги. Со своего места я могла разглядеть новую татуировку на ее запястье: это было мое имя, написанное курсивом.

От подступающих слез у меня перехватило дыхание.

– Одно движение моего запястья, и машина разобьется вдребезги, – насмешливо сказал Люцифер.

Я стиснула зубы.

– Не смей!

Шия въехала на парковку жилого комплекса, в котором жили Линкольн и Ной. О боже, неужели я смогу увидеть Линкольна и маму?

– Или я могу притащить ее сюда, чтобы тебе было легче принять решение.

На изображении появилось просторное складское помещение, набитое демонами. Они играли в карты, дрались и просто слонялись без дела.

– Один звонок этим ребятам – и жизнь Шии окажется в моих руках.

Вся стойкость и решимость, которые постепенно нарастали внутри меня последние несколько дней, рассыпались в прах.

– Пожалуйста, не причиняй вреда моей семье. Я сделаю все, что прикажешь, – тихо прошептала я.

«Бриэль, нет! Шия бы этого не хотела».

Я заглушила голос Сэры у себя в голове, а Князь Тьмы одобрительно похлопал меня по руке.

– Хорошая девочка.

Я ничего не чувствовала.

Внутри я была мертва.