16. Massaker im Süden

Ein solcher Zustand, der sich immer weiter auszubreiten drohte, weckte die religiöse Besorgnis des Messire Francois Langlade de Duchayla, Prior von Laval, Inspektor der Missionen des Gevaudan und Erzpriester der Cevennen. Er beschloss daher, seine Residenz in Mende zu verlassen und die Gemeinden zu besuchen, in denen die Ketzerei am stärksten verbreitet war, um sich ihr mit allen Mitteln, die Gott und der König in seine Macht gebracht hatten, zu widersetzen.

Der Abbé Duchayla war ein jüngerer Sohn des Adelshauses von Langlade und durch die Umstände seiner Geburt trotz seines soldatischen Instinkts gezwungen gewesen, Achselstück und Schwert seinem älteren Bruder zu hinterlassen und selbst Soutane und Stola zu übernehmen. Als er das Priesterseminar verließ, setzte er sich mit seinem ganzen Temperament für die Sache des kirchlichen Kämpfers ein. Gefahren, denen man begegnen musste, Feinde, die man bekämpfen musste, eine Religion, die man anderen aufzwingen musste, waren für diesen feurigen Charakter eine Notwendigkeit, und da in Frankreich im Moment alles ruhig war, hatte er sich mit dem glühenden Vorsatz eines Märtyrers nach Indien begeben.

Am Ziel angekommen, war der junge Missionar von Umständen umgeben, die wunderbar mit seinen himmlischen Sehnsüchten in Einklang standen. Einige seiner Vorgänger waren von religiösem Eifer soweit getragen worden, dass der König von Siam mehrere durch Folter ermordet und weiteren Missionaren verboten hatte, seine Herrschaft zu betreten, aber dies erregte, wie wir uns leicht vorstellen können, den missionarischen Eifer des Abts nur noch mehr. Er entzog sich der Wachsamkeit des Militärs, und ungeachtet der schrecklichen Strafen, die der König verhängte, überschritt die Grenze und begann, den Heiden, von denen viele bekehrt waren, die katholische Religion zu predigen.

Eines Tages wurde er von einer Gruppe von Soldaten in einem kleinen Dorf überrascht, in dem er seit drei Monaten lebte und in dem fast alle Einwohner ihrem falschen Glauben abgeschworen hatten, und wurde vor den Gouverneur von Bankan gebracht, wo er, anstatt seinen Glauben zu verleugnen, das Christentum edel verteidigte und den Namen Gottes vergrößerte. Er wurde den Henkern zur Folter übergeben und litt durch ihre Hände. Er ertrug alles, was ein menschlicher Körper ertragen kann, während er noch am Leben ist, bis seine Geduld ihre Wut erschöpfte. Als sie sahen, wie er bewusstlos wurde, dachten sie, er sei tot, und mit verstümmelten Händen, seine Brust mit Wunden zerfurcht, seine Glieder durch schwere Fesseln halb durchgeschnitten, wurde er an den Handgelenken an einen Baumzweig gehängt und verlassen. Ein vorbeigehender Ausgestoßener schnitt ihn nieder und begleitete ihn, und nachdem sich die Berichte über sein Martyrium verbreitet hatten, forderte der französische Botschafter mit unmissverständlicher Stimme Gerechtigkeit, so dass der König von Siam, der sich darüber freute, dass die Henker kurzzeitig angehalten hatten, sich beeilte, statt der geforderten Leiche einen verstümmelten, aber noch lebenden Mann, M. de Chaumont, den Vertreter Ludwigs XIV. zurückzuschicken.

Zu der Zeit, als Ludwig XIV. über die Aufhebung des Ediktes von Nantes meditierte, war er der Meinung, dass die Dienste eines solchen Mannes für ihn von unschätzbarem Wert sein würden, so dass um 1632 Abbé Duchayla aus Indien zurückgerufen und ein Jahr später mit dem Titel Erzpriester der Cevennen und Inspektor der Missionen nach Mende geschickt wurde.

Bald wurde der so sehr verfolgte Abbé ein Verfolger, der sich gegenüber den Leiden anderer so unempfindlich zeigte, wie er unter seiner eigenen unnachgiebig gewesen war. Seine Folterlehre stand ihm so gut, dass er zum Erfinder wurde, und er bereicherte die Folterkammer nicht nur durch den Import mehrerer wissenschaftlich konstruierter, in Europa bis dahin unbekannter Maschinen aus Indien, sondern er entwarf auch viele andere. Die Menschen erzählten mit Schrecken von Schilf in Form von Pfeifen, die der Abbé erbarmungslos unter die Nägel von Bösartigen drückte. Von eisernen Zangen, mit denen sie sich Bärte, Wimpern und Augenbrauen ausreißen konnten; von ölgetränkten Dochten, die um die Finger der Hände eines Opfers gewickelt und dann in Brand gesteckt wurden, um ein Paar fünfflammige Kandelaber zu bilden; von einem Fahl, der sich um einen Drehpunkt dreht, in dem ein Mann, der sich weigerte, sich zu bekehren, manchmal eingeschlossen wurde, wobei der Fahl dann schnell gedreht wurde, bis das Opfer das Bewusstsein verlor; und schließlich von Fesseln, die bei der Beförderung von Gefangenen von einer Stadt in eine andere verwendet und so perfektioniert wurden, dass sie, wenn sie dem Gefangenen angelegt, ihm weder stehen noch sitzen ließen.

Selbst die glühendsten Lobredner von Abbé Duchayla sprachen von ihm mit angehaltenem Atem, und als er selbst in sein eigenes Herz blickte und sich daran erinnerte, wie oft er dem Körper die Kraft zum Binden und Lösen gegeben hatte, die Gott ihm nur über die Seele gegeben hatte, wurde er von einem seltsamen Zittern ergriffen, und als er mit gefalteten Händen und gebeugtem Kopf auf die Knie fiel, blieb er stundenlang in Gedanken versunken, so bewegungslos, dass man ihn ohne die Schweißtropfen, die auf seiner Stirn standen, für eine marmorne Gebetsstatue über einem Grab gehalten hätte.

Darüber hinaus hatte dieser Priester aufgrund der ihm verliehenen Befugnisse und dem Gefühl, die Autorität von M. de Baville, dem Intendanten des Languedoc, und M. de Broglie, dem Kommandanten der Truppen, hinter sich zu haben, noch andere schreckliche Dinge getan.

Er hatte die Kinder von Vater und Mutter getrennt und sie in religiösen Häusern eingesperrt, wo sie einer so schweren Strafe ausgesetzt waren, dass viele von ihnen unter der Strafe der Ketzerei ihrer Eltern starben.

Er hatte sich in die Kammer der Sterbenden gezwungen, nicht um Trost, sondern um Drohungen zu bringen, und er hatte sich über das Bett gebeugt, als ob er den Todesengel zurückhalten wollte, und hatte die Worte des schrecklichen Dekrets wiederholt, das vorsah, dass im Falle des Todes eines Hugenotten ohne Bekehrung sein Andenken verfolgt und sein Leichnam, dem die christliche Bestattung verweigert wurde, auf Hürden aus der Stadt hinausgezogen und auf einen Misthaufen geworfen werden sollte.

Als schließlich Kinder mit frommer Liebe versuchten, ihre Eltern im Todeskampf vor seinen Drohungen zu schützen oder sie tot vor seiner Gerechtigkeit zu bewahren, indem sie sie, tot oder sterbend, in irgendeine Zuflucht trugen, in der sie hoffen konnten, ihren letzten Atemzug in Frieden zu tun oder ein christliches Begräbnis zu erhalten, erklärte er, dass jeder, der seine Tür gastfreundlich für einen solchen Ungehorsam öffnen sollte, ein Verräter der Religion sei, obwohl unter den Heiden ein solches Mitleid als altarwürdig angesehen worden wäre.

So wurde der Mann zur Bestrafung erhoben, der sich, von Terror vorausgegangen, von Folter begleitet und vom Tod gefolgt, durch ein Land bewegte, das bereits von langer und blutiger Unterdrückung erschöpft war, und wo er bei jedem Schritt auf halb unterdrückten religiösen Hass trat, der wie ein Vulkan immer wieder bereit war, von neuem auszubrechen, aber immer auf den Märtyrertod vorbereitet war. Nichts hielt ihn zurück, und vor Jahren hatte er sein Grab in der Kirche St. Germain aushöhlen lassen, wobei er diese Kirche für seinen letzten langen Schlaf wählte, weil sie von Papst Urban IV. gebaut worden war, als er Bischof von Mende war.

Abbé Duchayla verlängerte seine Visitation über sechs Monate, in denen jeder Tag von Folterungen und Hinrichtungen geprägt war: Mehrere Propheten wurden auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Francoise de Brez, die gepredigt hatte, dass die Hostie ein giftigeres Gift enthalte als der Kopf eines Basilisken, wurde gehängt; und Laquoite, der in der Zitadelle von Montpellier eingesperrt war, war kurz davor, auf dem Rad gebunden zu werden, als am Vorabend seiner Hinrichtung seine Zelle leer aufgefunden wurde. Niemand konnte jemals entdecken, wie er entkommen konnte, und so stieg sein Ansehen höher denn je, da man heute glaubt, dass er, vom Heiligen Geist wie Petrus vom Engel geführt, unsichtbar für alle durch die Wachen gegangen war und seine Fesseln hinter sich gelassen hatte.

Diese unbegreifliche Flucht verdoppelte die Strenge des Erzpriesters, bis schließlich die Propheten, die spürten, dass ihre einzige Chance auf Sicherheit darin bestand, ihn loszuwerden, begannen, gegen ihn als Antichrist zu predigen und seinen Tod zu befürworten. Der Abbé wurde davor gewarnt, aber nichts konnte seinen Eifer bremsen. In Frankreich wie in Indien war der Märtyrertod sein ersehntes Ziel, und mit aufrechtem und unbeugsamem Schritt drängte er "auf das Ziel zu".

Schließlich trafen sich am Abend des 24. Juli zweihundert Verschwörer in einem Wald auf dem Gipfel eines Hügels, der die Brücke von Montvert überblickte, in deren Nähe sich die Residenz des Erzpriesters befand. Ihr Anführer war ein Mann namens Laporte, ein gebürtiger Alais, der auf dem Pass von Deze Schmiedemeister geworden war. Er wurde von einem inspirierten Mann begleitet, einem ehemaligen Wollkünstler, der in Magistavols geboren wurde, Esprit Seguier mit Namen. Dieser Mann war nach Laquoite der am meisten geschätzte der zwanzig oder dreißig Propheten, die zu diesem Zeitpunkt die Cevennen in alle Richtungen auf- und abfuhren. Die ganze Partei war mit Sensen, Hellebarden und Schwertern bewaffnet; einige wenige hatten sogar Pistolen und Gewehre.

Um Punkt zehn Uhr, der Stunde ihres Aufbruchs, knieten sie alle nieder und begannen mit unbedeckten Köpfen so inbrünstig zu beten, als ob sie im Begriff wären, eine für Gott höchst erfreuliche Handlung zu vollbringen, und ihre Gebete endeten, sie marschierten den Hügel hinunter in die Stadt, sangen Psalmen und riefen zwischen den Versen den Stadtbewohnern zu, sich in ihren Häusern aufzuhalten und bei Todesstrafe nicht aus der Tür oder dem Fenster zu schauen.

Der Abbé war in seinem Oratorium, als er das vermischte Singen und Schreien hörte, und im selben Augenblick trat ein Diener in großer Beunruhigung ein, trotz der strengen Vorschrift des Erzpriesters, dass er bei seinen Gebeten nie unterbrochen werden durfte. Dieser Mann kündigte an, dass eine Gruppe von Fanatikern den Hügel hinunterkommen würde, aber die Abtei fühlte sich überzeugt, dass es nur eine unorganisierte Menge war, die versuchen würde, sechs Gefangene in diesem Moment in den Steinpilzen zu entführen.² Bei diesen Gefangenen handelte es sich um drei junge Männer und drei Mädchen in Männerkleidung, die gerade im Begriff waren, auszuwandern. Da der Abbé stets von einer Soldatengarde beschützt wurde, schickte er nach dem kommandierenden Offizier und befahl ihm, gegen die Fanatiker zu marschieren und sie zu vertreiben. Dem Offizier blieb es jedoch erspart, zu gehorchen, denn die Fanatiker waren bereits zur Stelle. Als er das Tor des Hofes erreichte, hörte er sie draußen und merkte, dass sie sich bereit machten, den Hof hereinzuplatzen. Nach dem Klang ihrer Stimmen zu urteilen, war er der Meinung, dass er, weit davon entfernt, sie anzugreifen, genug zu tun hätte, um sich auf die Verteidigung vorzubereiten, und so verriegelte und verriegelte er das Tor von innen und errichtete in aller Eile eine Barrikade unter einem Bogen, der zu den Wohnungen des Abbé führte. Gerade als diese Vorbereitungen abgeschlossen waren, erblickte Esprit Seguier einen schweren Holzbalken, der in einem Graben lag; dieser wurde von einem Dutzend Männer hochgezogen und als Ramme benutzt, um das Tor, das bald einen Durchbruch zeigte, einzudrücken. So ermutigt, bekamen die Arbeiter, angefeuert von den Gesängen ihrer Kameraden, das Tor bald aus den Angeln gehoben, und so wurde der Außenhof eingenommen. Die Menge forderte daraufhin lautstark die Freilassung der Gefangenen und drohte ihnen schrecklich.

Der Kommandeur schickte den Abbé, um den Abbé zu fragen, was er zu tun habe; der Abbé antwortete, er solle auf die Verschwörer schießen. Dieser unüberlegte Befehl wurde ausgeführt; einer der Fanatiker wurde auf der Stelle getötet, und zwei Verwundete mischten ihr Stöhnen mit den Liedern und Drohungen ihrer Kameraden. Als nächstes wurde die Barrikade angegriffen, einige mit Äxten, andere schleuderten ihre Schwerter und Hellebarden durch die Spalten und töteten die Hinteren. Die Schützen kletterten auf die Schultern der anderen, und nachdem sie auf die Unteren geschossen hatten, retteten sie sich selbst, indem sie wieder herunterstürzten. An der Spitze der Belagerer standen Laporte und Esprit Seguier, von denen der eine einen Vater hatte, der sich rächen sollte, und der andere einen Sohn, die beide von dem Abbé zu Tode gebracht worden waren. Sie waren nicht die einzigen der Partei, die aus Rachegefühl entlassen wurden; zwölf oder fünfzehn andere befanden sich in der gleichen Lage.

Doch plötzlich blieb der Angriff stecken, einige der Männer umzingelten das Haus, andere machten sich auf die Suche nach den Gefangenen. Diese waren leicht zu finden, denn nach dem, was sie hörten, dass ihre Brüder ihnen zu Hilfe gekommen waren, schrien sie so laut sie konnten. Die unglücklichen Kreaturen waren bereits eine ganze Woche lang mit ihren Beine an gespaltene Balken angebunden und von diesen gespaltenen Balken gedrückt. Als die unglücklichen Opfer freigelassen wurden, schrien die Fanatiker vor Wut beim Anblick ihrer geschwollenen Körper und halb gebrochenen Knochen. Keiner der unglücklichen Menschen konnte stehen. Der Angriff auf die Soldaten wurde erneuert, und diese wurden aus dem unteren Saal vertrieben, füllten die Treppe, die zu den Wohnungen des Abbés führte. Dieser in seinem Zimmer hörte den Lärm des Kampfes, und als er feststellte, dass die Lage immer ernster wurde, versammelte er seinen Haushalt um sich, ließ sie niederknien und forderte sie auf, ihre Beichte abzulegen, damit er sie durch die Absolution darauf vorbereiten könne, vor Gott zu erscheinen. Die heiligen Worte waren gerade ausgesprochen worden, als die Krawallmacher, die die Barrikade gesprengt hatten, näher kamen und die Soldaten in eine Halle im Erdgeschoss, direkt unter dem Zimmer des Erzpriesters, getrieben hatten.

Als Laporte zwei seiner Männer getötet und fünf oder sechs verwundet sah, rief er laut: "Kinder Gottes, legt die Waffen nieder: Dieser Weg zur Arbeit ist zu langsam; lasst uns den Abbé und alles hier verbrennen. An die Arbeit! An die Arbeit!" Der Ratschlag war gut, und alle eilten ihm zu folgen: Bänke, Stühle und Möbel aller Art wurden im Saal aufgeschüttet, ein Palliasse auf die Spitze geworfen, und der Haufen wurde abgefeuert. In einem Augenblick stand das ganze Gebäude in Flammen, und der Erzpriester, der den Bitten seiner Diener nachgab, befestigte seine Laken an den Fenstergittern und ließ sich mit ihrer Hilfe in den Garten fallen. Der Fall war so groß, dass er sich einen Oberschenkelknochen brach, aber er zog sich auf Händen und Knien mit einem seiner Diener zu einer Vertiefung in der Wand, während ein anderer Diener versuchte, durch die Flammen zu entkommen, und so in die Hände der Fanatiker fiel, die ihn vor ihren Hauptmann trugen. Dann wurden von allen Seiten Schreie "Der Prophet! der Prophet!" gehört. Esprit Seguier, der das Gefühl hatte, dass etwas Neues geschehen war, trat vor und hielt immer noch die brennende Fackel in der Hand, mit der er den Haufen angezündet hatte.

"Bruder", fragte Laporte und zeigte auf den Gefangenen, "soll dieser Mann sterben?

Esprit Seguier fiel auf die Knie und bedeckte sein Gesicht mit seinem Mantel, wie Samuel, und suchte den Herrn im Gebet und fragte nach seinem Willen.

Nach kurzer Zeit stand er auf und sagte: "Dieser Mann soll nicht sterben; denn da er unseren Brüdern Barmherzigkeit gezeigt hat, müssen wir ihm Barmherzigkeit erweisen.

Ob diese Tatsache Seguier auf wundersame Weise offenbart worden war oder ob er seine Informationen aus anderen Quellen erhalten hatte, die neu entlassenen Gefangenen bestätigten die Wahrheit und riefen, dass der Mann sie tatsächlich mit Menschlichkeit behandelt habe. In diesem Augenblick ertönte ein Gebrüll wie von einem wilden Tier: Einer der Fanatiker, dessen Bruder von dem Abbé getötet worden war, hatte ihn gerade gesehen, als die ganze Nachbarschaft vom Feuer erleuchtet wurde; er kniete in einem Winkel der Mauer, zu der er sich geschleppt hatte. "Nieder mit dem Sohn des Belial", rief die Menge und eilte auf den Priester zu, der wie eine Marmorstatue kniend und bewegungslos blieb. Sein Diener nutzte die Verwirrung, um zu entkommen, und kam leicht davon; denn der Anblick desjenigen, auf den sich der allgemeine Hass konzentrierte, ließ die Hugenotten alles andere vergessen:

Esprit Seguier war der erste, der den Priester erreichte, und indem er seine Hände über ihn ausbreitete, befahl er den anderen, sich zurückzuhalten. "Gott wünscht nicht den Tod eines Sünders", sagte er, "sondern dass er sich von seiner Bosheit abwendet und lebt".

"Nein, nein!", rief eine ganze Reihe von Stimmen und verweigerte vielleicht zum ersten Mal den Gehorsam gegenüber einem Befehl des Propheten. "Lasst ihn ohne Gnade sterben, wie er ohne Mitleid zuschlug. Tod dem Sohn des Belial, Tod!"

"Schweig!" rief der Prophet mit schrecklicher Stimme aus, "und höre das Wort Gottes aus meinem Mund. Wenn dieser Mann sich uns anschließt und die Pflichten eines Pastors übernimmt, dann schenken wir ihm sein Leben, damit er es fortan der Verbreitung des wahren Glaubens widmen kann."

"Lieber tausend Tode als den Glaubensabfall!", antwortete der Abbé.

"Dann stirb doch!" rief Laporte und stach auf ihn ein; "nimm das, weil er meinen Vater in Nimes verbrannt hat."

Und er gab den Dolch an Esprit Seguier weiter.

Duchayla machte weder einen Laut noch eine Geste: Es hätte so ausgesehen, als wäre der Dolch durch das Priestergewand wie durch einen Mantel aus Postsendungen gedreht worden, wäre nicht ein dünner Blutstrom erschienen. Er erhob seine Augen zum Himmel und wiederholte die Worte des Bußpsalms: "Aus der Tiefe habe ich zu Dir geschrien, o Herr! Herr, höre meine Stimme!"

Dann hob Esprit Seguier den Arm, schlug seinerseits zu und sagte: "Nimm das für meinen Sohn, den du in Montpellier auf dem Rad geflochten hast".

Und er gab den Dolch weiter.

Aber auch dieser Schlag war nicht tödlich, es erschien nur ein weiterer Blutstrom, und der Abbé sagte mit versagender Stimme: "Erlöse mich, o mein Retter, von meinen wohlverdienten Leiden, und ich werde ihre Gerechtigkeit anerkennen; denn ich bin schon lange ein Mann des Blutes gewesen".

Der Nächste, der den Dolch ergriff, näherte sich, gab seinen Hieb und sagte: "Nimm das für meinen Bruder, den du in den Steinpilzen hast sterben lassen".

Diesmal durchbohrte der Dolch das Herz, und der Abbé hatte nur Zeit, um zu ejakulieren: "Erbarme dich meiner, o Gott, gemäß Deiner großen Barmherzigkeit!", bevor er tot zurückfiel.

Aber sein Tod befriedigte nicht die Rache derer, die ihn nicht lebendig schlagen konnten; einer nach dem anderen näherten sie sich und stachen zu, wobei jeder den Schatten eines lieben Ermordeten heraufbeschwor und dieselben Worte der Verwünschung aussprach.

Insgesamt erhielt der Körper des Abbé zweiundfünfzig Dolchstöße, von denen vierundzwanzig tödlich gewesen wären.

So starb im Alter von fünfundfünfzig Jahren der Messire Francois de Langlade Duchayla, Prior von Laval, Inspektor der Missionen im Gevaudan und Erzpriester der Cevennen und Mende.

Die Mörder spürten, dass ihre Rache auf diese Weise vollendet war, dass es für sie weder in der Stadt noch in der Ebene mehr Sicherheit gab, und flohen in die Berge; aber im Vorbeigehen in der Nähe der Residenz von M. de Laveze, einem katholischen Adeligen der Pfarrei Molezon, erinnerte sich einer der Flüchtlinge daran, dass er gehört hatte, dass eine große Anzahl von Schusswaffen im Haus aufbewahrt wurde. Dies schien ein glücklicher Zufall zu sein, denn Schusswaffen waren das, was die Hugenotten am meisten brauchten. Sie schickten daher zwei Gesandte zu M. de Laveze, um ihn zu bitten, ihnen wenigstens einen Teil seiner Waffen zu geben; aber er, als guter Katholik, antwortete, dass es durchaus zuträfe, dass er zwar ein Waffenlager habe, dass diese aber für den Triumph und nicht für die Schändung der Religion bestimmt seien, und dass er sie nur mit seinem Leben aufgeben würde. Mit diesen Worten entließ er die Gesandten und sperrte seine Türen hinter ihnen ab.

Aber während dieser Unterredung hatten sich die Verschwörer dem Schloss genähert und erhielten so die tapfere Antwort auf ihre Forderungen früher, als M. de Laveze gerechnet hatte. Sie beschlossen, ihm keine Zeit für Abwehrmaßnahmen zu lassen, stürmten auf das Haus zu und erreichten, indem sie sich gegenseitig auf die Schultern traten, den Raum, in den M. de Laveze und seine gesamte Familie geflüchtet waren. In einem Augenblick wurde die Tür aufgebrochen, und die Fanatiker, die immer noch nach dem Lebensblut von Abbé Duchayla stinken, begannen erneut ihr Todeswerk. Niemand wurde verschont; weder der Hausherr, noch sein Bruder, noch sein Onkel, noch seine Schwester, die vergeblich vor den Mördern niederkniete. Sogar seine alte Mutter, die achtzig Jahre alt war, nachdem sie von ihrem Bett aus zum ersten Mal den Mord an ihrer ganzen Familie miterlebt hatte, wurde schließlich ins Herz gestochen, obwohl die Metzger vielleicht darüber nachdachten, dass es sich kaum lohnte, die Ankunft des Todes, der nach den Naturgesetzen bereits eingetreten sein musste, so vorauszusehen.

Das Massaker war beendet, die Fanatiker breiteten sich über die Burg aus, versorgten sich mit Waffen und Unterwäsche und brauchten letztere dringend; denn als sie ihre Häuser verließen, hatten sie mit einer baldigen Rückkehr gerechnet und nichts mitgenommen. Sie nahmen auch die kupfernen Küchenutensilien mit und wollten sie in Kugeln verwandeln. Schließlich beschlagnahmten sie eine Summe von 5000 Franken, den Heiratsanteil der Schwester von M. de Laveze, die gerade heiraten wollte, und legten damit den Grundstein für einen Kriegsfonds.

Die Nachricht von diesen beiden blutigen Ereignissen erreichte bald nicht nur Nimes, sondern das ganze Land und rief die Behörden zum Handeln auf. M. le Comte de Broglie überquerte die Oberen Cevennen und marschierte zur Brücke von Montvert hinunter, gefolgt von mehreren Kompanien von Füsilieren. Aus einer anderen Richtung brachte der Comte de Peyre zweiunddreißig Kavallerie- und dreihundertfünfzig Infanterieeinheiten mit, die er bei Marvejols, La Canourgue, Chiac und Serverette angeworben hatte. M. de St. Paul, der Bruder von Abbé Duchayla, und der Marquis Duchayla, sein Neffe, brachten achtzig Reiter aus den Familienbesitzungen mit. Der Graf von Morangiez ritt von St. Auban und Malzieu mit zwei Kompanien Kavallerie ein, und die Stadt Mende entsandte auf Befehl ihres Bischofs ihre Adligen an die Spitze von drei Kompanien zu je fünfzig Mann. Aber die Berge hatten die Fanatiker verschluckt, und von ihrem Schicksal wusste man nichts, außer dass ein Bauer von Zeit zu Zeit erzählte, dass er bei der Überquerung der Cevennen in der Morgen- oder Abenddämmerung, auf dem Berggipfel oder aus den Tälern den Klang von Lobgesängen in den Himmel steigen hörte. Es waren die fanatischen Mörder, die Gott anbeten.

Oder gelegentlich leuchteten nachts auf den Gipfeln der hohen Berge Feuer auf, die sich gegenseitig zu signalisieren schienen, aber beim Blick in die nächste Nacht in die gleiche Richtung war alles dunkel.

Als M. de Broglie zu dem Schluss kam, dass gegen unsichtbare Feinde nichts unternommen werden könne, löste er die Truppen auf, die ihm zu Hilfe gekommen waren, und kehrte nach Montpellier zurück, wobei er eine Kompanie Füsiliere in Collet, eine weitere in Ayres, eine an der Brücke von Montvert, eine in Barre und eine in Pompidon zurückließ und Hauptmann Poul zu ihrem Chef ernannte.

Diese Wahl eines solchen Mannes als Chef zeigte, dass M. de Broglie ein guter Menschenkenner war und sich auch mit der Situation bestens auskannte, denn Hauptmann Poul war genau der Mann, der im kommenden Kampf eine führende Rolle spielen sollte. "Er war", so Pere Louvreloeil, Priester der christlichen Lehre und Heilpraktiker von Saint-Germain de Calberte, "ein verdienstvoller und angesehener Offizier, geboren in Ville-Dubert bei Carcassonne, der in jungen Jahren in Ungarn und Deutschland gedient hatte und sich im Piemont bei mehreren Ausflügen gegen die Barbets hervorgetan hat,³ insbesondere in einem der späteren, als er beim Betreten des Zeltes ihres Häuptlings Barbanaga seinen Kopf abschlug. Seine große und bewegliche Gestalt, seine kriegerische Luft, seine Liebe zur harten Arbeit, seine heisere Stimme, sein feuriger und strenger Charakter, seine Nachlässigkeit in Bezug auf die Kleidung, sein reifes Alter, sein versuchter Mut, seine schweigsame Gewohnheit, die Länge und das Gewicht seines Schwertes - all das zusammen macht ihn gewaltig. Daher hätte niemand geeigneter gewählt werden können, um die Rebellen niederzuschlagen, ihre Schanzen zu erzwingen und sie in die Flucht zu schlagen.

Kaum hatte er eine Stellung in der Marktstadt Labarre eingenommen, die sein Hauptquartier werden sollte, wurde ihm mitgeteilt, dass auf der kleinen Ebene von Fondmorte, die einen Pass zwischen zwei Tälern bildete, eine Versammlung von Fanatikern gesehen worden war. Er bestieg sein spanisches Pferd, das er in türkischer Manier zu reiten gewohnt war, d.h. mit sehr kurzen Steigbügeln, damit er sich vorwärts bis zu den Ohren des Pferdes oder rückwärts bis zum Schweif werfen konnte, je nachdem, ob er einen tödlichen Schlag geben oder vermeiden wollte. Er nahm achtzehn Männer seiner eigenen Kompanie und fünfundzwanzig aus der Stadt mit und machte sich sofort auf den Weg zu dem angegebenen Ort, wobei er keine größere Zahl für nötig hielt, um eine noch so zahlreiche Gruppe von Bauern zu vertreiben.

Die Information stellte sich als richtig heraus: Hundert Reformer unter der Führung von Esprit Seguier hatten in der Ebene von Fondmorte ihr Lager aufgeschlagen, und gegen elf Uhr morgens schlug einer ihrer Wächter in der Schanze Alarm, indem er sein Gewehr abfeuerte und zum Lager zurücklief und rief: "Zu den Waffen! Aber Hauptmann Poul ließ den Aufständischen mit seinem üblichen Ungestüm nicht die Zeit, sich zu formieren, sondern warf sich zum Trommelschlag auf sie, nicht im Geringsten durch ihre erste Salve abgeschreckt. Wie er erwartet hatte, bestand die Band aus undisziplinierten Bauern, die sich, wenn sie einmal zerstreut waren, nicht mehr zusammenschließen konnten. Sie wurden daher vollständig geschlagen. Poul tötete mehrere mit eigener Hand, darunter zwei, deren Köpfe er dank des wunderbaren Temperaments seiner Damaszenerklinge so geschickt abschlug, wie es der erfahrenste Henker hätte tun können. Bei diesem Anblick flüchteten alle, die bis dahin ihren Platz eingenommen hatten, Poul an den Fersen, schlug mit seinem Schwert unaufhörlich zu, bis sie zwischen den Bergen verschwanden. Dann kehrte er auf das Schlachtfeld zurück, nahm die beiden Köpfe auf, befestigte sie an seinem Sattelbogen und schloss sich mit seinen blutigen Trophäen wieder seinen Soldaten an, d.h. er schloss sich der größten Gruppe von Soldaten an, die er finden konnte, denn der Kampf hatte sich in eine Reihe von Einzelkämpfen verwandelt, in denen jeder Soldat für sich selbst kämpfte. Hier fand er drei Gefangene, die kurz davor standen, erschossen zu werden; aber Poul befahl, sie nicht anzufassen: nicht, dass er einen Moment lang dachte, er würde ihr Leben verschonen, aber er wollte sie für eine öffentliche Hinrichtung reservieren. Bei diesen drei Männern handelte es sich um Nouvel, ein Gemeindemitglied von Vialon, Moise Bonnet von Pierre-Male und Esprit Seguier, den Propheten.

Hauptmann Poul kehrte mit seinen beiden Köpfen und seinen drei Gefangenen nach Barre zurück und berichtete M. Just de Baville, dem Intendanten des Languedoc, sofort über seine wichtige Gefangennahme. Die Gefangenen wurden schnell vor Gericht gestellt. Pierre Nouvel wurde dazu verurteilt, auf der Brücke von Montvert lebendig zu verbrennen, Molise Bonnet in Deveze am Steuer zu zerbrechen und Esprit Seguier in Andre-de-Lancise zu erhängen. Somit hatten diejenigen, die bei den Hinrichtungen Zuschauer waren, einen ausreichende Ausblick und die Auswahl.

Moise Bonnet rettete sich jedoch, indem er katholisch wurde, aber Pierre Nouvel und Esprit Seguier starben als Märtyrer, indem sie ein Bekenntnis zum neuen Glauben ablegten und Gott lobten.

Zwei Tage nach der Vollstreckung des Urteils gegen Esprit Seguier verschwand die Leiche vom Galgen. Ein Neffe von Laporte namens Roland hatte sie mutig weggetragen und eine an den Galgen genagelte Schrift hinterlassen. Es handelte sich um eine Herausforderung von Laporte an Poul, die aus dem "Lager des Ewigen Gottes in der Wüste der Cevennen" stammt, wobei Laporte sich selbst mit "Oberst der Kinder Gottes, die die Freiheit des Gewissens suchen" unterschrieb. Poul war im Begriff, die Herausforderung anzunehmen, als er erfuhr, dass sich der Aufstand vonallen Seiten ausbreitete. Ein junger Mann von Vieljeu, sechsundzwanzig Jahre alt, namens Solomon Couderc, hatte die Nachfolge von Esprit Seguier im Amt des Propheten angetreten, und zwei junge Leutnants hatten sich Laporte angeschlossen. Einer von ihnen war sein Neffe Roland, ein Mann von etwa dreißig Jahren, pockennarbig, blond, dünn, kalt und zurückhaltend; er war nicht groß, aber sehr stark und von unflexiblem Mut. Der andere, Henri Castanet von Massevaques, war ein Hüter des Berges Laygoal, dessen Fähigkeiten als Schütze so gut bekannt waren, dass er angeblich nie einen Schuss verfehlte. Jeder dieser Leutnants hatte fünfzig Männer unter sich. Auch Propheten und Prophetinnen wurden immer schneller, so dass kaum ein Tag verging, an dem man nicht von frischen Berichten hörte, die ganze Dörfer mit ihrem Geschwätz erregten. In der Zwischenzeit hatte eine große Versammlung der Protestanten des Languedoc auf den Feldern von Vauvert stattgefunden, bei der beschlossen worden war, sich mit den Rebellen der Cevennen zusammenzuschließen und einen Boten dorthin zu schicken, um diesen Beschluss bekannt zu machen.