Как нельзя лучше Нормана охарактеризовал Финниган:
– Врет на чистом глазу, а парня жалко.
Пришел я к Норману по вялотекущим делам. Во дворе его не оказалось, раскидистые деревья покрывали избу слабыми вихристыми тенями, и если не знать, что домик заселен, думать не возьмёшься, что некий голубчик там обитает.
Я приблизился к дверце, рассматривая комковатую деревянную ручку, распахнул настежь и зашел в нехитрое убранство, не запираясь. В избе только незатейливая лавка да стол с разложенными продуктами. Однако не тесно.
Усевшегося на деревянной койке здоровяка с соломенными длинными волосами я обнаружил не сразу. Бездушных вообще иной раз не замечаешь. Он подорвался и вопрошающе глянул. Его грубые, массивные черты лица обострялись, вытачивались при моем состоянии.
Я подошел ближе и кивнул:
– Приветствую, чем могу помочь? – мягко пробасил Норман.
Возникший он или нет, я не знал наверняка, потому строил диалог по стандартной схеме.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
– Мне нужны камешки для магов.
– Камни-то? Неужели новенького посыльного отыскали?
– Я работаю с посредником. Я…
– Не объясняй! – отмахнулся здоровяк. – Руду принес?
_______
1. А как же?! (Отдать всю руду)
2. Все на месте! (Отдать половину)
3. Не желаешь ли болотной травы?
4. Ромбо просил передать свитки.
5. Я принес несколько трофеев.
_______
– А как же?
Nuggets given
Xp+
Норман уставился на свои деревянные руки, в них ничего не было.
– Все в норме. Держи камни.
Items received
– Будь с ними осторожен, это крайне ценная ноша! – заключил он.
– Не волнуйся.
Норман замолчал и превратился в изваяние, прочитать эмоции не удавалось.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
– Мне нужны камешки для магов.
– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся.
Он прервал диалог.
Я снова кивнул.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
Здоровяк – наверняка бездушный болванчик, подумал я и продолжил над ним измываться:
– Мне нужны камешки для магов.
Дальше случилось необъяснимое. Норман прервал диалог, не проронив ни слова, выхватил меч, как делают болванчики, если непрошеные гости захаживают в дом, и заорал:
– Проваливай!
Я посмотрел ему в глаза. Они по-прежнему не выдавали возникшего.
– Вон! Пока по заднице не надавал!
Я выбежал из дома, оставив дверь открытой.
Следом вновь произошла диковинная штука: Норман подошел к выходу и захлопнул дверь. Болванчики так не делали. Тут я совсем растерялся. С Норманом оставалась парочка нерешенных дел, а заходить снова я побаивался. Кто он?
Переждав маленько, все же собрался с духом и пошел, заперев за собой дверь. Норман стоял посреди комнаты, положив руки на пояс, как делают стража или недовольные болванчики.
Я медленно подошёл, кивнул:
– Приветствую, чем могу помочь? – пробасил Норман, не убирая рук с пояса и выражая на лице недовольство. Впрочем, изменений в голосе я не заметил.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Ромбо просил передать свитки.
4. Я принес несколько трофеев.
_______
– Ромбо просил передать свитки.
Items given
Xp+
– Отлично, вот твоя награда.
Nuggets+
Норман убрал руки с пояса и теперь стоял ровно, спокойно. Мне захотелось проверить еще разок, но прежде решил уладить оставшиеся дела.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
3. Я принес несколько трофеев.
_______
– Я принес несколько трофеев.
Items given
– Я дам тебе за них…
Повисла пауза.
– Пятьдесят наггетов!
Nuggets+
Xp+
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
2. Не желаешь ли болотной травы?
_______
– Не желаешь ли болотной травы?
– Отчего нет?
An item given
Nuggets+
Xp+
Норман сразу же затянулся болотником, а как докурил, диалог продолжился.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
_______
Я отважился:
– Мне нужны камешки для магов.
– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся.
_______
1. Мне нужны камешки для магов.
_______
Никакой реакции, я попробовал еще раз:
– Мне нужны камешки для магов.
– Если мне не изменяет память, ты еще прошлую партию не отнес. Доставь камни, и тогда возвращайся. – снова протараторил болванчик.
На этом я решил прекратить. Я развернулся и пошел прочь. Норман так и стоял, не реагируя на ситуацию, как делали болванчики.
Я закрыл за собой дверь и направился к предместьям Лагеря у Болота.
***
При смене состояний, в самом деле ничего не менялось; я словно надевал невидимые очки, которые не то красили мир, не то упрощали, а может быть – показывали его истинный облик. Как бы там ни было, но мир в этом состоянии обращал на себя гораздо больше внимания. Снимая же очки, словно убирались сомнения о мире, критический взгляд и всякие размышления.
Финниган некогда говорил, что истина недосягаема, иначе каждый бы мог прикоснуться к Великому Замыслу Бытия, отчего бы тот растворялся, ибо само бытие предопределено попытками раскрыть этот замысел.
Я пытался, и пытался в разных состояниях. Стоит ли говорить, что относился охотник к грибам и траве не лучшим образом:
– Трафарет для художника, который учиться не хочет.
В то же время, ленивым меня не считал:
– Как же ты задолбал, пяти минут усидеть не можешь! Носишься и носишься!
По дороге к предместьям Лагеря у Болота, напали волки. Сам не понял, как угодил на стаю, отстать они не спешили. Гнались, рыкая и почти настигая, однако в последнюю секунду я прыгал, и сзади только клацали.
Волков оставалось двое – самые проворные из стаи. Остальные растерялись в погоне.
Земля пошла ухабистая, рыхлая, надежда оставить преследователей позади таяла с каждой секундой; я опережал врага с большим усилием, и даже прыжки не спасали – пару раз волкам удалось цапнуть.
Зверей всего двое, а нервов потрепали изрядно. Однако сильнее меня даже вдвоем быть не могли; пусть – волки, их голубчики стороной обходят, но ведь звери, супостаты обыкновенные, рука сама тянется положить на землю! Дак чего же ради убегать?!..
«Нужно дать бой!» подумал я и резко дал вправо на бегу.
Под ноги то и дело попадался сырой валежник, и начиная спотыкаться, я остановился, без промедления повернулся к волкам, сразу отражая выпады.
Меня цапнули разок-другой, но я уже разносил супостата, копя злость на второго. Зверь повалился:
Xp+
«Теперь-то расквитаюсь с тобою, подлюга!»
Настал черед второго, но злоба поборола бдительность, за что сразу и поплатился – враг неожиданно прыгнул, цапнул в прыжке, затем – как по команде – возвратился в исходное положение.
Запаленный, я кинулся в победную атаку:
Влево-вправо, влево-вправо!..
Меч выписывал пируэты, не давая врагу ни малейшего шанса на подход, я выкладывался по максимуму. Враг скалился, но единственную задачу видел в нападении. После очередного удара тушка свалилась наземь.
Я забрал мясо, которого в инвентаре к тому моменту накопилось изрядно. Мне захотелось поскорее добраться до ближайшего лагеря, обжарить куски на сковороде. Жареное мясо ценится больше, оно хорошо восполняет здоровье. Не помешает иметь запас стейков, когда отправляешься в поход. И хотя раньше они гораздо эффективнее восстанавливали силы, я продолжал готовить куски, едва представится возможность.
***
Либертран был скользким типом. Постоянно искал выгоду во всем.
В поселении его не любили, и по этой причине он часто болтался возле the лагеря, проворачивая делишки. Бывало, хитреца удавалось застать в хижине на подступах к Болоту, там он нередко выкупал собранный болванчиками болотник, отбирал самый вкусный. Задачей Либертрана не была перепродажа, хотя промышлялась, но отбор наиболее удачных кустов, которые тот предлагал возникшим по бешеным ценам: с того и жил.
Отношение к нему, однако, было ровное, конфликта не искали, и нет-нет, да покупали кустик-другой. Лучшие из них давали прибавку к силе, повышали здоровье и все такое прочее. Чего говорить – сам покупал, знаю, несмотря на грабительские, непреодолимые цены.
Нашел я Либертрана на подступах к Болоту. Тот уселся на табурете у входа на компактную веранду бесхозной лачуги. Кажется, Либертран перебирал в голове что-то приятное, лицо его выражало положительную, живую эмоцию. Но только разглядел меня – сразу поважнел.
– Давненько я тебя не видел, возникший. Наслаждаемся товаром? – в его тоне было без меры подлого снисхождения. От того сделалось противно.
– Я бы наслаждался, будь цена разумной.
– Сомневаешься в разумности цены? Я предлагаю исключительный, эксклюзивный товар.
– Ты обираешь болванчиков, прежде чем они донесут собранный урожай в поселение. Твоя заслуга лишь в том, что ловко отбираешь нужные кусты.
По-видимому, Либертран не знал, как реагировать: вроде подстегнутый, а вроде похваленный.
– Отбирать я умею.
– Да, отбирать.
– Хм. Не лучший способ начинать переговоры, – каким-то наставническим голосом запытался говорить пройдоха. Конца-краю не было видно его сволочизму.
– Короче, дело к ночи. Мне нужен синий болотник.
– Зачастил ты за ним, – Либертран улыбался, наверняка уже прикидывая сумму гонорара.
– Насколько я знаю, это нечастый товар, мало кто его покупает.
– Не менее эксклюзивный от того.
Повисла пауза. Либертран сделался каменным, но затем сообщил:
– Двадцать пять здравящих эликсиров, средних; эссенция – столько же, два свитка сна. Все за один пакет.
– Ты не ударялся в последнее время?
– Нет, – сквозь зубы ответил Либертран.
– И гоблины тебя не били?
– Это мое последнее и единственное предложение.
Я неторопливо зашагал в сторону, отстраняясь от Либертрана, пока тот не вышел из поля зрения.
Я серьезно обдумывал, что если выпороть скрягу?
Конечно, Финниган этого бы не одобрил, и что делать, если он перестанет отбирать кусты? Такого таланта ни у кого из возникших больше не было. Придется перетерпеть, но свое паршивец отведает.
Я нехотя воротился, не глядя в подлые его зявки, кивнул:
– Пакет сразу, я даю двадцать здравящих, дюжину эссенций. Остальное, включая свитки, занесу позже. Я держу слово.
– Идет.
Items given
An item received
Либертран запросил много эликсиров. Цена бешеная, по здешним меркам, однако результат!
***
Близился вечер, когда я вошел через северные ворота. Стража сверкнула латами и лишь хмыкнула. И то: реакция.
По Лагерю носились обрывки фраз:
– Здесь нельзя говорить что попало…
– Я бы так не поступил…
– Раньше было лучше…
– Двадцать лет одно и то же…
Обычная болтовня.
Я прошел мимо торга, там вовсю готовили мясо на вертеле. Шли живые разговоры, у костра неторопливо собирались. Вот скоречко рудокопы подоспеют – тогда-то вечер и разыграется. Я походил, поглазел, да пошел в свой дом.
По пути то и дело закладывали, не останавливаясь:
– Тогда уж стало ясно, чем дело-то кончится…
– Не надо нам этого. Спешка ни к чему…
– Я не желаю слушать болтовню…
А потом снова фразы о том, что нужно молчать:
– Ты должен следить за тем, что говоришь…
– Не говори людям, что попало…
– Нужно держать язык за зубами…
Да только этого правила не выполняли! А самое важное, что выудил из проносящихся кусков тарыбарынья голубчиков:
– Нельзя верить всему, что говорят!
Вот это точно. Болванчики, бывает, блеснут фразою, да так, что лучше всякого возникшего скажут. А ты после обдумываешь, перебираешь в голове, к жизни как приладить решаешь. Однако не часто такое случается.
А еще нередко слышал:
– Нужно думать, прежде чем что-то говоришь!
Будто болванчики пытались эволюционировать, заставить себя думать, повторяя одну и туже фразу изо дня в день. Но само повторение становилось бездумным, эффект получался обратным. Ирония жизни.
Я от нечего делать подошел к рудокопу-болванчику – взгляд прямой, головой по сторонам не крутит, каменное тело лишний раз не двигает, а харю только для еды али тарыбарынья открывает. По таким сразу видно, что бездушный.
– Как тебе здесь живется? – начал я.
– Тебя магнаты послали? Я не разговариваю с посланниками магнатов, мне не нужны непрятности!
– Меня никто не посылал. И ты вопросом на вопрос отвечаешь!
Рудокоп посмотрел недоверчиво:
– Скажи им, что мне здесь хорошо. Я доволен тем, что получаю.
Сообразительный попался. Только жаль не видит меня, да не разумеет.
К вечеру стало прохладнее, из редких труб повалил дым. Печки имели немногие, и чаще их пользовали для приготовления пищи.
Мне хорошо – Истопник рядом: надо – мясо жарь, грейся, пока тот сидит на лавочке.
Но грелся-то я раньше. Ноне как самокрутку сварганю после грибочков, так и не холодно. Ходишь по лагерям и весям – как летаешь.
Спать не хотелось, – вообще этого можно было не делать, – потому решил наведываться к охотнику. Глядишь, чего и расскажет. Только выудить надо.
Я только подходил, а Финниган уже прищурился и первым разговор начал:
– Опять ты своих грибов нажрался…
– Only для попыток познать бытие!
– Я с тобой разговаривать не хочу. Ты чудной после грибов.
– Я в норме.
– Норма – понятие относительное.
Началось!
– Помнишь, прошлым разом, ты было начал говорить про миры, в каких побывал?
– Не помню.
– Да вчера это было! Кто из нас болотник курил, ты или я?
– Ну и чего?
– А то, что ни про один мир так и не поведал.
– Потому что не помню.
– Ты обещал – настаивал я.
Повисла пауза.
– Это очень сложное занятие, – сказал Финниган. – Видать, среди возникших есть народ, кто такое говорит, да не я.
– Ну ты хоть что-то помнишь? Может, сны тебе снятся, как мне?
– Сны вообще могут быть о чем угодно. Не обязательно о прошлых мирах. Надо думать, было бы просто таким способом трактовать все, что в башку приходит.
– Что-то подсказывает, Финниган, мне снятся именно прошлые миры.
– А и пусть! – махнул он.
Вот и разговор!
Я снова кивнул:
– Позволь стать сильнее!
– Позволяю!
Nuggets –
Strength +1
– Позволь стать сильнее
– Позволяю!
Nuggets –
Strength +1
В теле я почувствовал некоторую уверенность. Хлынул прилив сил, и хотелось найти ему применение. Покопавшись в инвентаре, я отыскал меч, который прежде был не по руке.
Я переместил меч на пояс, но доставать из ножен не стал – голубчики всполошатся. Не хотелось тревожить людей.
– Финниган…
– Опять?
– Нет. Что ты с рудой делаешь?
– То же самое, что и все.
– Например?
– Еда-питье-оружие. – быстро проговорил он.
– Еликсиры-кушанье-компот? – рассмеялся я.
– Какой кам-поот?
– Да так, – я засмущался, будто сказал дурное – вспомнилось что-то…
– Аа… – понимающе протянул Финниган.
В тот момент мне захотелось поделиться с охотником довольно занятным диалогом, который случился с одним из возникших пару дней назад.
Я, как обычно, шмыгая по делам, наткнулся на Слака, голубчика из Лагеря Бродяг. Он славился простодушием и был единственным из членов Бродяг, кто собирался на Поляне у Дуба.
Броня на нем была синяя, «бродяжная» – говорили у нас в Лагере; стойкая, и как мне тогда казалось – весьма практичная.
А волосы у Слака рыжие, глаза голубые, добрые. В целом – довольно сносный, приветливый возникший, который не рвался вперед и не тянул других в сомнительные дела.
День выдался солнечный. Искря литыми частями доспеха, Слак то и дело отвлекался на природу:
– Соловейчик-то, погляди – как пространство румянит!
– И дышать сладко, – согласился я.
– А то!
– Слушай, ты когда еще в Дикий Лес пойдешь?
– Не скоро. Тута делов полно.
– Да каких еще таких делов? Тебе здесь не скучно?
– Бывает, но, понимаешь, нужно тут дела доделать… в общем занят я неописуемо.