Последний иллюзионист. Трагедия одной семьи

1.2

Я прошёл в палатку и привычным жестом сменил иллюзию на ту, что использовал до вылазки. Любой брошенный взгляд на нее несведущего человека заставлял его поверить, что ему точно туда не надо.

И тут же услышал испуганный женский крик. На топчане лежала вчерашняя девушка из бара гильдии и испуганно смотрела на меня.

– Кто вы?

– Я? Ваан. Тьфу ты. Совсем позабыл о твоем существовании.

– По голосу похож. Но почему у тебя лицо другое?!

Тут я вспомнил, что вчера она видела перед собой одну из моих личин, которые я использую время от времени, чтобы скрыть свое лицо. Кажется, эта была как раз маска торговца. Грузный, большой человек с одутловатым от излишеств лицом.

– Ох… Это… Это фокус! Простой фокус! Иллюзия, которая может тебя превратить хоть в принцессу, хоть в торговку овощами.

– Э… а ты что тут делаешь?

Зевнув и потянувшись, она как ни в чём не бывало смотрела на меня.

– Ты сказал жди здесь. Я ждала. – В ее голосе прозвучали удивленные нотки.

– Ну… как ждала. Спала. – Сильвия пожала плечами.

– Встань, мне кое-что достать нужно.

Сильвия с некоторым изяществом соскочила с кровати и отошла в сторону.

Из-под подушки я достал деревянную шкатулку.

Сняв накидной плащ, я стал осматривать рану перед зеркалом. Хорошо, что личина купца намного крупнее моего собственного тела. Шар большей частью прошелся по эфемерной его части. Но сюртук прожег основательно. Жаль, придется заново приобретать одежду, пускающую пыль в глаза, под стиль торговца экзотикой.

– Где ты пропадал этой ночью?! – Сильвия увидела, что моя рубашка была обагрена кровью. – О, что с тобой случилось?!

– Да уже и не важно. На, подержи вот. – Я кинул Сильвии плащ, отчего та невольно вскрикнула, но всё же удержала тяжёлую материю.

– Хехе, и как ты только собиралась путешествовать, если тебя так легко испугать…

Я достал из шкатулки флакон, пахнущий алкоголем, и слегка принюхался.

– Я… не то чтобы… а что ты намерен делать с этим?

– Тебе лучше не смотреть. Обработаю небольшую царапину. Это неприятно, так что лучше тебе отвернуться.

– Постой-ка, Ваан!

– Да что тебе неймется?

Сильвия направила на меня свои руки ладонями вперёд, из которых заструился свет. Медленно обволакивая раны тонкой паутиной, он остановил кровотечение и заглушил боль. Я провёл по спине тряпицей, и, убрав кровь, прощупал место ранения. Странно, но ничего, кроме онемевшей кожи, я нащупать не смог.

– Ты умеешь лечить?! Ну и почему ты об этом молчала?!

– Ну во-первых, ты и не спрашивал. А во-вторых, ты сам мог догадаться, что я что-то да стою. И ты ведь знал, так? Иначе зачем оплатил мои долги? Ну уж не в рыцаря поиграть захотел, точно.

– О, то-о-очно… – Ещё раз осмотрев окровавленную рубаху, я кинул её прочь и принялся рыться в дорожной сумке. Найдя замену – тёмно-синий парадный гамбезон строгого покроя, – я быстро переоделся.

– Так-то лучше. На счёт этого… Да, теперь тебе точно нужно уходить из города… – Я стал складывать разбросанные по палатке свои вещи в сумку.

– Ч-что, что не так?

– Я, скажем так, не потратил на тебя тех денег.

– В каком смысле?

– А вот в таком.

– Ничего не поняла!

– Боюсь, что те деньги, которые я отдал начальнику стражи, не долго пробыли монетами. Утром он обнаружит на их месте только пшик… Так что из 50 золотых у него останется лишь одна настоящая.

Я поднял плащ и достал оттуда провалившийся артефакт.

– Это компас. Он связан с одной монетой из тех, что я дал стражнику. – Любуясь мягким свечением компаса, я не удержался, чтобы не похвалиться. – Очень дорогое удовольствие, между прочим!

– Мне просто нужно было отыскать в его доме место, куда он прячет свои сбережения. Но этот параноик-дворянин установил у себя во всех зданиях магическую систему защиты. Эххх, плакала моя стильная одёжка…

– — Я обернулся к Сильвии и помахал ей рукой. – На этом разрешите раскланяться, наши дороги расходятся. А тебе, счастливо оставаться и удачи скрыться от розыска, милая девушка красная шапочка!! Ты меня не знаешь, я тебя тоже.

– По-погоди! Но куда же мне идти? И опять же, ты меня в это дело втянул! Это ты винова-а-ат! Теперь меня отправят в ша-а-ахты! – Готовая зарыдать Сильвия вцепилась мне в ноги, не давая пошевелиться.

– Однако, долг ты создала сама, так что проваливай, детка! Какие шахты? Что ты несешь бред? Устроят работать посудомойкой, пока все не отработаешь.

– Не хочу посудомойко-ой. Я им всё расскажу, и тебя заберут! Сам будешь посуду мыть. Ну ты же обещааал!

– Стой! Отцепись! Полегче!

А ведь действительно. Если она всем растрезвонит о том, что я, как старый дурак, сболтнул, на меня спустят ищеек. Что-то я совсем расслабился. Решив ее напугать, я достал напоясной кинжал и зажал его в руке. Увидев оружие, Сильвия лишь зажмурилась и сжалась в комок. Мда, не сработало.

Я ведь не должен ей. Я не просил исцелять меня, но всё же это было моей ошибкой так вот облажаться. И чёрт его знает, сколько бы у меня ушло на восстановление. Ей некуда идти. Некому о ней позаботиться. И пока что она не сделала ничего дурного. Таких как она волшебниц первого уровня сотни, но целительниц встретить не так просто. Слишком наивна и напориста. И есть в ней какое-то очарование. И если наивность или упрямство – это не самые доходные качества, то прелестная мордашка может пригодиться. Например, если старик заломит цену, то…

Я, приняв рискованное решение, тяжело вздохнул. Не распаковывая, кинул сумку на топчан.

– Открой глаза и слушай внимательно. Хорошо, я возьму тебя себе в помощники.. Считай тебе сегодня сильно повезло, но постарайся больше не играть с судьбой. И делать все так, как я скажу, без самодеятельности. Скажу сидеть и ждать, значит сидишь и ждешь, а не болтаешься по территории. И да, тут новости быстро расходятся. А слишком осторожен, чтобы оставлять что-то без присмотра.

Я убрал кинжал за пояс и встал, подав Сильвии руку. С опаской она приняла её и встала.

– Значит договорились. Прости, что напугал. Всё идёт наперекосяк, вот я и…

Она быстро успокоилась. Похоже с театральными способностями у нас проблем не будет.

Я аккуратно погладил её по макушке, превращая её чёрные волосы в светлые, и протянул ей зеркальце.

– Смотри. С таким видом тебя никто не узнает. Осталось только переодеться. Нравится? Только не отходи от меня далеко, иначе всё развеется. – Я еще раз провел по ее волосам, и они завились в кудряшки. – Так будет лучше, довольна?

Сильвия внимательно рассматривала и прощупывала свои новые волосы. От резких движений пальцами, они слегка подрагивали чёрными точками. Я подал ей платок вытереть слёзы.

– Чунь-мунь. Не трогай лишний раз. Я пойду спрошу у приятелей для тебя какую-нибудь одежду. А ты сходи нам за завтраком, где-то в центре кто-то точно поставил котёл.

Перед выходом я бросил ей мешочек с горстью серебряных монет.

– Эти – настоящие.

1.3

Спустя некоторое время я принёс Сильвии сменную одежду и обновил чары невидимости на палатке.

– Денег на новую одежду у меня всё равно нет, а нам для представления нужно что-то более подходящее, чем твоя форма ученицы Школы искусства магии. Это самое неброское из того, что нашлось в этом цирке. У местных вообще никакого вкуса!

Сильвия, будто дитя, продолжала крутиться в своём новом платье с широкой юбкой и длинными, будто лепестки лилии, рукавами. После завтрака от утреннего инцидента и след простыл, хотя я всё ещё чувствовал себя неловко. Совпадение, но расцветка сохранилась прежней, что не очень хорошо.

– Мне нравится! Я прямо как барыня. Холоп, подай мне вина! – Надменно ухмыльнувшись, Сильвия показала на меня пальцем. В её голосе чувствовалась дрожь от неуверенности, но она пыталась это скрыть, стараясь произнести эту фразу как можно величественнее.

– Хорошее настроение – это отлично, потому как этим вечером тебе придется сыграть одну маленькую роль в одном-двух представлениях, в качестве проверки твоих театральных способностей. Согласна?

– Э-э-э? На настоящей сцене? Но я никогда не выступала! А если я провалюсь, разве от этого мы не окажемся под угрозой?

– Охранникам сегодня некогда по представлениям шляться. – Ухмыльнулся я своим мыслям, представив лицо начальника стражи, когда он не нашел 50 золотых в своем схроне. – Не боись, это будет не сцена Главного театра. К тому же дальше тебе понадобится примерить и роль шпионки! Я сам буду участвовать и прикрою тебя.

– Говоришь как какой-то псих.

– Позволь я введу тебя в курс того, чем я занимаюсь, раз уж мы теперь с тобой в одной связке. Я – не совсем искатель приключений. Скажем так, я занимаюсь розыском и перевозкой старинных предметов частным образом, когда необходимо обойти официальные органы. И плюс выполняю почти безнадежные задачи. Ко мне обращаются те, кто понимает, что за риск нужно платить. И платят достаточно, чтобы ты захотела поиграть в шпионов.

– М-м-м?

– Я зарегистрирован как искатель, но мои услуги иногда касаются несколько «иного» характера. Мы выполняем необычную работу, которую обычно не афишируют на публике. Мне поручили доставить один артефакт. Я получил его от доверенного человека и уже почти вынес за пределы города, как его решили изъять при проверке как контрабанду, а в итоге оставили у себя в закромах. Начальник стражи – тот еще жучара!

– А зачем ты искал себе помощников?

– Это просто. Вот что я подумал. Я сделаю вид, что дело чистое, и я просто торопливый предприниматель, который ждет завершения проверки и уверен, что изъятое ему вернут в целости и сохранности, Тогда начальнику стражи будет проблемно вступать в перепалки с местной гильдией торговцев, и он меня отпустит, оставив со мной кого-то из своих. А лишние траты на найм помощника можно было бы включить в счёт заказчику. И тут на арену вышла ты. Твои долги навели меня на безумную мысль с той монетой, и вот так всё обернулось.

– Знаешь в чём проблема твоих идей?

– В чём же?

– Они ужасно СЛОЖНЫЕ!

Сильвия устало плюхнулась головой на стол.

– Ой, будто ты смогла бы лучше! Даа, твоя простота тебе была только в помощь. Короче говоря, теперь твоя очередь. Рассказывай, что ты там умеешь, что тебя никуда не берут. Кстати, а откуда у тебя долг в 50 золотых?

– Я позаимствовала у главного стражника. Но это долгая история. Взяла то, что плохо лежало, но, увы, он меня быстро вычислил.

Сильвия ухмыльнулась, развивая подол своей одежды. Сделав весьма неуклюжий реверанс и уперев руки в бока, она уверенно начала.

– Я – Сильвия! Выпускница н-начального курса Академии искусства магии! Моя специальность – магия света! Я умею лечить!

– И всё?

– Ну, ещё я могу использовать Магический Свет.

Сильвия вытянула руку ладонью вверх и над ней завис белый шарик, излучающий тёплый свет. Слегка повернув ладони, она направила свет в дальний угол палатки.

– И всё? А оружие? Ты умеешь сражаться?

– Больше я ничего такого не…

– Ты не полезнее аптечки с факелом, потому тебя и не берут никуда…

– Ну, в общем, да.

Мы разом опали, уперевшись руками в колени. Её навыки нельзя применить в бою, потому ни одна группа квестеров не решилась её взять. Хотя, когда-то давно мне говорили похожие слова, но я-то хотя-бы сносно дрался на мечах! Сильвия опустила голову, от чего мне даже стало ее немного жаль.

– В одной балладе говорилось что-то вроде: бойтесь слабых, ведь в отличии от сильных, они знают свои слабости, и тем они сильны. Подумай как-нибудь над этим. А сейчас пошли, познакомлю с моим поручителем.

1.4

В полном молчании мы пришли к зданию

За разговором мы и не заметили, как подошли к зданию Гильдии авантюристов, где только вчера познакомились. Сильвия старалась не отставать от меня отходила ни на шаг, но сильно нервничала при любом намёке на стражу. Это вызывало во мне лёгкую улыбку. Я проводил её мимо центральной стойки в Восточный зал, в котором располагался бар. К счастью на пути к Восточному залу, располагался бар, мы никого не встретили.

У барной стойки стоял мужчина 50 лет, с лысой головой и пышной треугольной бурой бородой. Если бы не пара шрамов у висков и невидящий рыбий глаз, он был бы неотличим от типичного купца.

– Что общего у поноса и риса?

– Их нельзя разгружать вилами. Ты хоть когда-нибудь сможешь придумать смешной пароль? – Ваан с лысым горячо обнялись.

– Только когда моя внешность станет того достойна. Дела, как вижу, пошли не очень. – Лысый посмотрел на Сильвию. – Но хоть подружку завёл?!

– Если бы так. Я по делу.

– Да, от тебя дружеского визита не дождёшься.

Бармен поставил на стойку перед Сильвией кружку с пенным напитком. Резкий звук будто вывел её из транса.

– Я н-н-не пью…

– Это квас. За счёт заведения. Меня Бронном звать, кстати.

– Сильвия. Приятно познакомиться!

Бронн указал ей на стул в углу стойки. Потом он нагнулся чуть ближе к Ваану и понизил тон.

– Итак, что на этот раз случилось?

– Я нашёл схрон, куда унесли товар. Там установлен какой-то магический страж. Нужно его отключить.

– Опиши мне его.

– Было темно, но я заметил у самого потолка 4 огонька, будто глаза.

– Какого цвета?

– Красные.

– А ты цел и невредим?!

– Я был в тот момент несколько толще, чужая личина меня и спасла. Плащ в труху, а раны она залечила.

Большим пальцем я показал в сторону Сильвии. Посмотрев на неё, Бронн почесал бороду.

– Достать декодер смогу, но стоит такое удовольствие дорого. Косарь золотых.

– Ты шутишь?

– Я серьёзно. И при всём уважении, но плата вперёд.

– У меня нет сейчас столько. Максимум могу предложить сотню.

– Я сделаю заказ, но через месяц принеси всю сумму.

Я достал сумму» и отсчитал себе сдачу в десятую часть. Довольно кивнув, Бронн убрал монеты за стойку.

– Спасибо. Сам знаешь, с меня не убудет.

– Не панибратствуй. Вот только, где ты достанешь столько золота за такой срок?

– Кое-что есть, но похоже пора вернуться в белые воротники.

– О-хо-хо, давненько ты не выполнял заданий авантюристов! Ты уверен? Заданий одиночкам дают немного.

– Так я уже и не одиночка, м?

– Она в деле хороша?

– Что делать, обучу.

– Убьёшь ты себя, рано или поздно. Дело твоё, дай свой жетон.

Я дал Бронну свой знак железного авантюриста. Меня можно было бы повысить до стали, но без принадлежности к группе таковым не стать. Брон оглядел моё новое лицо и записал меня как Виверона, приезжего из Лоундкоста офицера. Он ни раз уже менял мне личность. Со стороны, говорит, получается убедительнее. Вернув мне жетон и поручительный лист, он окликнул мою спутницу.

– Сильви, ты зарегистрирована?

– Я-я? Д-да! Вот!

Сильвия подбежала и протянула свой деревянный жетон. Даже не медь. Гильдия имеет несколько знаков различий. По значимости – это дерево, медь, бронза, железо, сталь, серебро, золото, мифрил. Дерево, да уж… Видимо она не была ещё ни на одном полноценном задании. Великолепно.

Бронн заполнил бумагу о регистрации группы, добавив наши имена и подписи. Вверив лист мне, он заговорщически улыбнулся.

– Имя для группы выберешь сам, при сдаче первого выполненного задания. Удачи!

– Ни пуха.

Бросив взгляд на Сильвию, играющую пеной в кружке, я направился к доске объявлений. Заданий было немного, хотя да, это же отдаленный город. Но за месяц всё может изменится. Нас трудно было назвать полноценной группой, которая обычно собирается из трёх и более человек. По правилам большинство заданий требует наличия минимум двух авантюристов. В первую очередь для того, чтобы в случае непредвиденных опасностей донести информацию до других. Технически такой подход оправдан, а за потерю команды доплачивают. Однако, среди авантюристов участились случаи предательства даже в более-менее решаемых ситуациях, после чего выжившие теряли уважение к своим сопартийцам, действующим по законам, а на слуху их стали называть морскими крысами. Благо мне такое было не страшно. Было. «Разведка Западного Края. Пройти туда и обратно вдоль дороги до придорожного блокпоста. Награда: 150 серебра.» Денег дают мало, но лучше не рисковать. Хватит, чтобы пополнить припасы. Да и напарницу обучить.

Взяв на завтра задание у администратора, я подошёл к Сильвии, которая от скуки пыталась удержать ложку между губой и носом. Завидев меня, она мгновенно спрятала улики и сделала вид, что чем-то сильно заинтересована.

– Ты бы с таким рвением лучше к роли готовилась!

– Т-ты серьёзно?

– Я всегда серьёзно отношусь к сделкам. И тебе следует.

– Я постараюсь.

– Пойдём!

Взяв Сильвию за локоть, я вывел её из здания гильдии. По пути к цирку, я обрисовал наш дальнейший план действий. Правда, трудно было сказать, слушала ли она, скрывшись с головой за листом с текстом сегодняшнего спектакля, в которой ей отведена главная роль. Оставалось лишь отводить её в сторону от случайных прохожих.

1.5

До начала нашей операции оставалось 2 часа. Я заранее приглядел место для задуманного представления. Снять на один вечер сцену небольшого варьете и договориться с труппой актеров оказалось не так сложно. Труднее было собрать на спектакль правильных зрителей.

– Ваан! Помоги мне! Спускайся!

Я поправлял масляную лампу наверху сцены. Сильвия ходила кругами подо мной, репетируя свою роль, но всё время запиналась, и это её сильно раздражало. Вздохнув, я подхватил лампу и спустился из соколиного гнезда.

– Я тоже занят, Сильвия. Успокойся, я же обещал помочь.

Я вырвал листок у неё из рук, пробежался по нему глазами и, сделав вращательное движение рукой, создал его почти точную копию. Направив летающую копию так, чтобы она встала четко перед ее глазами, провёл рукой с тыльной стороны иллюзии, сделав её прозрачной. Если приглядеться, можно было увидеть текст, но не более. С круглыми как медные монеты глазами, Сильвия начала покачиваться.

– Это суфлер. Ты будешь просто считывать с него текст. Причем он сам будет подстраиваться под темп твоей речи. Так что можешь расслабиться и думать только о жестах и интонации.

– Т-ты мог это сделать в-всё это время… Я б-битый час заучиваю текст, а ты м-мог э-это…

– Ну-у, это лишь подсказка! Для игры текст должен идти от сердца. Это тебе не второсортная история! Это сказ о предательстве, смерти, о том, почему существуют монстры, и зачем мы с ними боремся!

– Я бы убила тебя, если бы знала как.

Её злость так и витала в воздухе, когда я наконец смог настроить лампу. Давно надо было купить новую, но их днём с огнём не сыщешь, да и денег стоят немало. Подпалив фитиль лучиной, я закрепил его на штативе.

– Зачем тебе это?

– Сейчас покажу.

Достав из кармана стеклянные шарики, я раскидал их вокруг лампы. Несколько пассов руками, и вот уже вокруг лампы возникли зеркала. Провернув их в форме полусферы, я направил свет в направление сцены, создав хорошо освещённый участок. Солнечный лучик плясал под мои команды, ввергая Сильвию в щенячий восторг.

– Как клаааасно! Ты! Ты этот, как его, солнцеликий…

– «Великолепный красноликий король, создающий солнце»! Брось, это детская сказка, я не столь всесилен. Но это моя роль.

– Т-твоя? То-есть т-ты…

– Это просто спектакль. Напоминаю, главная роль – твоя.

Установив штатив над сценой, я продолжил ускоренное обучение Сильвии актёрскому мастерству. Трудно было назвать её великой актрисой, но на сцене она выглядела миленько и невинно, под стать своей роли.

1.6.

– В ночи глубокой и безлунной, несясь от воя диковолка, молю спасенья, Царь Небесный, направь свой луч мне, и тогда вовек тебе буду верна!

Сильвия сносно сыграла погоню за лучом, мчащемся по сцене, Была небольшая заминка с падением – она слишком высоко подняла руки, что грозило ей получить пару синяков. У самого края сцены я поймал её в свои объятия, стоя в столбе света. Лакированный тубус, который был на мне, искрился на радость публике.

– Идём, красна девица, теперь ты спасена.

Подхватив ее на руки, я, демонстративно героически, унёс её за сцену во вспышке отражённого света. Аплодисменты, свист и звон монет в шляпе актеров…

– Не такой должна быть реакция на трагедию о преданной царевне.

– Н-не мог бы ты поставить меня на пол…

– Да, сейчас.

Я опустил Сильвию на пол и поспешил в раздевалку. Тубус, который помогал мне создавать иллюзия столба света, была крайне неудобным. К тому же в нем В этой торбе было ужасно душно и неуютно. Отыгравшие свои роли актёры вовсю нахваливали наше выступление и сильно переживали, что такие таланты пропадают зря. Поняв, что приглашение в турне в следующий город нас не сильно прельщает, они всё же согласились вместо этого продолжать ставить эту историю именно в моем пересказе. Да и стоило это не так много монет.

Закончив с уборкой лампы и «зеркал» в варьете и вернув свой обычный образ, я, наконец, вернулся в свою палатку. На моём топчане нагло лежала Сильвия.

– Опять ты здесь? Я же тебе выделил собственное спальное место. – Я показал ей на принесенную деревянную раскладушку.

– Здесь мягче, а я очень-очень устала!

– Устала она. – Я хмыкнул. – Ты хоть представляешь, каково это – использовать магию полтора часа?!

С фырканьем, прима отвернулась от меня на другой бок. Не имея сил, чтобы спорить, я поспешно лёг на её футон. Мне захотелось чем-то кинуть в её затылок. Под руку попался один из моих стеклянных шариков.

– Ай.

Точное попадание. Сильвия закинула руку за голову, взяв шарик себе. От неё распространилось мягкое свечение.

– Зелёненький…

– Потом вернёшь.

Повисла ночная тишь. Я уже почти уснул, как Сильвия вновь заговорила.

– Почему ты сказал, что это не та реакция?

– О чём ты?

– Спектакль. Ты сказал что-то о трагедии.

– Ах это… Со временем истории меняются. Принцесса, захваченная ухажёром в заложники. Дни в заточении. Добрая служанка, побег, блуждание в тёмном лесу и, наконец, смерть от лап хищников. Это случилось на заре эры монстров, и эта история стала тогда предостережением людям. Монстры идут.

– А Солнцеликий?

– Не более чем адаптация паромщика, перевозящего души на ту сторону.

– И путеводного лучика что, не было?

– Это моя наработка. Луч света всегда означает надежду. Популярность той истории стало спасением. Потом была партизанская война. Людям всегда хочется во что-то верить, а новоизбранному верховному царю нужен был авторитет. Историю изменили. Теперь ее целью было восхваление царя-героя. А о монстрах все стараются поскорее забыть. Так проще.

– Хмм…

Перевернувшись на другой бок, я погрузился в сон. Один и тот же сон, наполненный звуком стали, огня и криков сотен людей.