Андер. Книга вторая

Пролог

– И что вы можете мне сказать, господа? – безучастно поинтересовался высокий мужчина в приталенном кашемировом пальто, тщательно вытирая руку, испачканную чем-то красным.

Через мгновение подброшенный вверх платок вспыхнул голубым пламенем, а до земли неторопливо долетели лишь густые хлопья пепла, половина из которого спланировала прямо на останки того, что когда-то было живым существом.

Сейчас же, глядя на то, что от него осталось, можно было задать лишь один единственный вопрос: «Что за чудовище это всё сотворило?».

Эксперт, неторопливо ковыряющийся в останках, только поморщился, глядя на это.

– Господин Крайвен, ну сколько вас можно просить так не делать? Я же ещё не закончил. Каждый раз одно и то же, – проворчал он привычно, прекрасно понимая, что его слова пролетят мимо дознавателя первого ранга.

– Свою кровь нигде оставлять нельзя, – наставительно произнёс Уильям Крайвен. – Итак, что по предварительным данным?

– Что бы здесь не произошло, я могу с уверенностью утверждать, что демонических эманаций не обнаружено. Так, что, думаю, мы не туда копаем. На останках уже заметны первичные следы разложения. Если верить моему заключению, то эти… простите – это, – он обвёл рукой помещение, – находится здесь не менее двух недель.

– Двух недель, – задумчиво пробормотал Крайвен. – Вот в этом и сложность, Лори. В этом и сложность. Что ещё?

– Могу уже сказать, что здесь останки как минимум шести человек, но все фрагменты тел, разбросанные здесь, предположительно принадлежат только этим двум странным, – пожал плечами эксперт. – Остальные тела отсюда скорее всего забрали. Но вот в чём странность, господин Крайвен. Частицы мозговых тканей одного из пропавших тел, которые только что проверил мой помощник, отличаются по свежести от вот этих, как гнилая клубника отличается от только что сорванной. Здесь уже заметны…

– Избавьте меня, пожалуйста, от ваших сравнений, Лори, – на лицо Крайвена наползла брезгливая гримаса. – Вечно аппетит испортите перед обедом.

– Вот-вот, господин дознаватель, – проворчал эксперт. – А у нас ещё обеда даже в планах нет.

– Господин Крайвен, – послышался голос из дальнего угла помещения. – Можно вас на минуту. Кажется, мы кое-что нашли.

Поправив старомодный котелок, постоянно съезжающий ему на затылок, дознаватель еле слышно вздохнул, нутром чувствуя, что, похоже, его обед тоже откладывается на неопределённое время.

– Что у вас? – вздохнул он, остановившись поодаль, не заходя в зону поиска.

– У нас- это, – молодой парень в униформе сотрудника мобильной лаборатории протянул Крайвену бумажный пакет. – Взгляните. Волосы. Судя по длине – женские. Точнее сможем сказать, когда получим более точный результат.

– Ну вот можете же, – победно усмехнулся Крайвен. – Результаты мне сразу по готовности.

– Будет сделано, – кивнул парень, снова окутывая поисковым заклинанием закуток, с набросанными там деревянными ящиками. И кто их только сюда натаскал?

Крайвен ещё сам до конца не понял, на что отреагировал его глаз, но уже приседал, аккуратно подцепляя ногтем мизинца блестящий круглый предмет.

– Похоже, что я вас перехвалил, – проворчал он, рассматривая находку поближе. – Говорите ничего? А это тогда что?

На паренька было жалко смотреть. Съёжившись, он пробормотал что-то похожее на извинения, поскольку знал, что Крайвен может простить абсолютно всё, кроме халатного отношения к работе.

– П-простите господин дознаватель. Ну вы же знаете, что у меня плохо с металлами. Предрасположенность такая. Я же вам не Говорящий.

– А вот плохо, что не Говорящий, глядишь бы пользы больше было, – беззлобно проворчал Крайвен, и эксперт понял, что разнос на сегодня откладывается. – Бездельники дарховы!

Найденная пуговица была довольно серьёзной уликой.

Это не какая-нибудь пуговица, которые пачками отливают для простолюдинов в тесных подвалах торгового квартала. Это была серебряная пуговица, которую мог позволить себе только какой-нибудь пижон из простаков, который пытался продемонстрировать достаток. Вот только вряд ли пижон не видел, что пуговица-то женская. Не бывает на мужских таких изящных вензелей и завитушек. Не бывает

«Или детская, – внезапно пришла Крайвену неожиданная идея. – Действительно, а что, если пуговица – детская?».

Подобные дела Крайвен не любил. Мутные, запутанные, непонятные. Вот только именно поэтому он и стал дознавателем первого ранга, ибо умел чётко отделять свои желания и субъективное мнение от дел служебных.

И он всегда докапывался до сути, сколько бы времени ему на это не понадобилось.

«Итак, мы имеем следующее», – размышлял он, раскуривая дешёвую папиросу, которые могли курить разве что местная босота, ввиду их необычайной крепости и вони, которой источал тлеющий табак.

Такой закуришь, и одежда навсегда впитает в себя это тошнотный запах.

«Некая группа людей, что-то не поделила, выбрав местом раздела своих интересов заброшенный завод металлоконструкций. Допустим, – он снова глубоко затянулся. – Было убито минимум шесть человек, если верить экспертам, но здесь оставили только два трупа, к которым сейчас возникает множество вопросов. Дерьмо в том, что они на них не ответят. Дикое предположение, что враждующие зачем-то притащили с собой два мёртвых тела на разборки, а потом передравшись, бросили их – не выдерживало никакой критики. Это было просто абсурдно. Хорошо. Тогда почему останки этих людей отличаются от тех, которые исчезли? Были бы здесь демонические эманации – это всё могло бы объяснить».

Мимо прошёл один из экспертов, старательно обходя едкое облако дыма, которое производил Крейвен, но последний даже не обратил на него внимания, продолжая размышлять.

«Но вот только их нет, этих эманаций. Вообще никаких нет, будто здесь даже магией не пользовались. Но вот пользовались, поскольку я лично видел оплавленные огненной магией ступени на второй этаж и здоровенный кусок стены».

Хорошо, допустим кто-то скрыл все магические следы? Допустим, что это вдруг стало вообще возможным, что явно нарушает все магические законы. Зачем нападающим забирать трупы погибших – тоже понятно. Чтобы трупы не смогли идентифицировать. Но тогда какого дарха не сжечь эти останки, превратив в стекло весь второй этаж? А затем просто скрыть все следы, раз это возможно! Значит, невозможно, всё-таки?

– Голова кругом, – пожаловался Крайвен своей изогнувшейся тени, снова нахлобучив на лоб проклятый котелок.

«Вот только при чём здесь дети, может мне кто-нибудь внятно объяснить?».

– Как же мне иногда хочется послать всё к дарху, – выругался Крайвен, непроизвольно сплюнув. Через несколько секунд на месте плевка расцвёл синий язычок пламени, моментально образовав выжженное пятно раскрошившегося от температуры бетона.

Правило: «Нигде не оставлять своих частичек или крови», всегда должно неукоснительно соблюдаться!

Всегда и везде!

Постояв с минуту, дознаватель первого ранга, неторопливо зашагал к выходу из здания, где неподалёку был припаркован его личный автомобиль «Паккард-Кристалл», относящийся к премиумной линейке одного из известнейших заводов империи. К автомобилю, который ничуть не подходил к потёртому пальто и старому котелку Крайвена.

– Господин он Ансбах? – набрал он знакомый номер, оказавшись в автомобиле. – Да, есть новости для вас. Сейчас? Хорошо, скоро буду.

Глава 1

Сначала была темнота, но сознание и не думало растворяться в пучине мрака. Я по-прежнему осознавал себя Андреем Черновым, который погиб, и Андером он Свортом, который благодаря своей матери стал одержимым сущностью из другого, враждебного нам мира. Я теперь помнил все мельчайшие подробности обеих жизней. И я точно знал, что отныне я этого никогда не забуду, что бы со мной не произошло.

Демон, который оказался вовсе не демоном, а демоницей, милостиво не стал отодвигать моё сознание в дальние закутки, откуда я ничего бы не смог наблюдать. Наоборот.

Вместо этого она оставила мне все ощущения моего… вернее, теперь уже нашего, тела. Она оставила возможность видеть всё происходящее, но полностью перехватила контроль над управлением.

Весьма странное чувство.

Будто ты сидишь и пялишься в экран телевизора, смотря ужастик, и никак не можешь повлиять на сюжет плёнки. Ты даже лишён возможности крикнуть: «Ну что же ты делаешь? Зачем ты туда идёшь?», когда видишь, что главная героиня решает спуститься в подвал и орёт во всю глотку: «Anybody hear?». А ты знаешь, что там есть эта жуткая тварь, и она сейчас её сожрёт. Ты видел это!

Нет, сейчас я не мог влиять на сюжет, который написала она.

Миагозра.

«Можешь называть меня Миа, – вальяжно произнёс голос с приятной хрипотцой. – Так будет проще».

Конечно, звучали её слова немного по-другому. Что-то вроде: «Бездарок, паршивый! Никогда больше не смей коверкать моё Имя! Надеюсь, что твой тупой мозг сможет запомнить хотя бы "Миа"!?».

Немного грубовато, как по мне, но сути это не меняло.

Я смотрел её глазами, двигался с её грацией, а во мне клокотала её сила, словно я на мгновение заглянул в жерло вулкана. Бездонный магический источник, который не шёл ни в какое сравнение с моим виденным ранее. Всё её тело окутывала аура настолько невероятного могущества, что это было сродни экстазу. Я проваливался в ощущение всевластия, качаясь на волнах силы.

Я помнил миг, когда браслет-блокиратор только коснулся пола, не успев даже до конца приземлиться. Уже тогда я твёрдо знал: эти демоны нам не противники.

Её глазами я прекрасно мог рассмотреть тусклые искры источников низших, как их презрительно назвала Миа. Теперь я понимал – почему. Что вы сделаете, если на вас попытается напасть парочка комаров? Правильно! Вот и Миа сделала то же самое.

Когда я понял, во что превратились мои руки, первым чувством было… восхищение. Идеальную по пропорциям женскую руку не портили не хищно изогнутые антрацитовые когти, ни отливающая сиреневым перламутром чешуя, ни то, что эти когти в данный момент полоснули по шее Райта, вскрыв горло легко, словно органзу опасной бритвой.

Время замедлилось, и глаз уловил тёмную дымку, которая тотчас окутала тело Миа. Теперь я понимал, что это следствие ускорения, которым демоны пользовались легко и непринуждённо, с самого своего рождения обладая данным навыком.

Даже в ускорении, дымка полностью не скрывала полностью обнажённое тело Миа, фрагментами появляющееся перед моим взором. А, поскольку, контроля над шеей и глазами мне никто не давал, рассмотреть я мог немного. Только то, что мне показывали.

С раздражением выдернув когти Райта из своего живота, Миа одним движением сломала ему запястье, выкрутив руку так, что бывшему телохранителю Райта пришлось рухнуть на колени перед ней.

После этого последовал довольно жёсткий удар ногой, а я увидел изящную ступню. Никаких копыт, или когтей. Просто красивая чешуйчатая ножка.

А потом Миагозра поглотила Райта.

– Как вы посмели, ничтожества!? – прошипела она, запуская когти ему во вскрытое горло. – На меня решили раскрыть свои смердящие пасти? – сжав кулак, она с лёгкостью вздёрнула его в воздух.

Сейчас Райт ощущался как что-то вкусное. Словно сочный стейк, исходящий запахом ментола.

Когда демоница сделала глубокий вдох, в дрожащем теле Райта будто что-то надломилось. Вырвавшаяся из его груди искра лишь секунду висела в воздухе, будто решая: отправиться назад или ринуться к новой владелице, после чего без следа впиталась, но уже в грудь Миагозры, заставив её собственный источник на мгновение вспыхнуть.

Когда она разжала руку, на пол упала лишь малоаппетитная масса, бывшая когда-то живым существом.

– Как же мне этого не хватало, – проворковала она, потягиваясь, словно сытая пантера, расставив руки в стороны. – Низшие, конечно, та ещё дрянь, но из них тоже можно извлечь хоть какую-то пользу!

– Не подходи ко мне! – раздался надломленный голос Штайер. – Иначе ей конец!

Миа, лениво повернула голову, с интересом рассматривая свои когти, а я же с ужасом увидел бледную с до крови прикушенной губой Нику, которую держала за шиворот низшая. Вторая лапа Штайер перебирала когтями в опасной близости от лица девочки.

– И? – Миа спокойно переступила останки Райта, причём сделала это весьма грациозно. Словно шла по подиуму. – Ты считаешь, что жизнь этого существа – то, что может смыть нанесённую мне обиду? – со смешком поинтересовалась демоница. – Как тебя зовут, девочка моя?

– Тебе ни к чему знать моё истинное Имя, Высшая! – окрысилась Штайер. – Мы просто совершили ошибку! Неужели ты думаешь, что если бы мы знали, кого хотим поглотить, то осмелились бы? Да никогда! – выпалила она, отступая на шаг. – Пожалуйста, отпусти! Отпусти, смилуйся, иначе, клянусь Бездной, я оторву этой девчонке башку! – истерически заорала она, отчего её лицо на миг перекосилось.

– Первое, – загнула палец Миа, сделав медленный шаг от бедра в её сторону, – Ты мне соврала!

«Сделай что-нибудь, пожалуйста! – заорал я, понимая, что Миагозра меня прекрасно слышит. – Пожалуйста!».

«Заткнись, – лениво отмахнулась Миа. – Не мешай мне развлекаться!».

«Ты поклялась не причинять ни мне ни моей семье вреда!».

«Разве? – удивилась демоница. – Ну так я и не причиняю. Помолчи!».

Я с нарастающей паникой почувствовал, что теперь даже не могу транслировать ей свои мысли. Она просто отгородилась прочной энергетической скорлупой, через которую я, при всём желании, не мог теперь пробиться.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!!!

– Ты мне соврала в том, что вы не знали, кто перед вами находится, – Миа сделала следующий шаг. – Нет, вы видели всё, но понадеялись на тот шнурок, который был на мальчике. Вы же хотели сорвать куш, милая? Ведь так? – воркующим голосом поинтересовалась демоница. – Честно, я бы тоже на вашем месте не сдержалась. С такой прорвой силы, вам бы хватило стать Высшими. Обоим. Ну же, не ври мне!

В ошеломлённых глазах Штайер что-то менялось. А именно: к ней приходило понимание, что даже если она убьёт Нику, её уже никто не отпустит. Высшие не умеют прощать. Милосердие – для слабых!

– Второе: ты недооценила мальчика, – усмехнулась Миа. – Ты даже представить себе не можешь, что он с тобой хотел сделать. Я бы хотела тебе это показать, но увы не смогу, – пожала плечами она. – Но, зрелище было забавное. Увы, ты будешь жить без этого знания.

– Ты меня отпустишь? – настороженно произнесла Штайер. – Поклянись!

Несколько секунд Миа с интересом наблюдала, а потом кивнула:

– Хорошо. Именем истинного домена Миагозры, клянусь не причинять тебе вреда! Также клянусь, что не буду препятствовать твоему уходу!

– Миагозры? – её глаза расширились. – Ты из Домена Миагозры?

– Нет, – рассмеялась Миа. – Глупышка… Я и есть Миагозра! – прошипела демоница, чем привела Штайер в ужас.

Когда Нику отшвырнули, мне захотелось заорать от испуга. Случайность или нет, но её бросили в ту сторону, где сейчас с квадратными от страха глазами стояли мои люди. Живые. Миа дала мне увидеть, как тщедушное тельце кто-то из парней успевает поймать в самый последний момент, а потом она просто повернула голову вслед пятящейся Штайер, до конца не верящей, что её отпускают.

«Слушай, бездарок. Хоть ты и слабак, но та картинка мне понравилась. Сможешь повторить? – с насмешкой поинтересовалась Миа, не делая никаких попыток догнать Штайер. – Я бы сама, но я поклялась, сам же слышал».

Мне понадобился всего один удар сердца, чтобы понять, о чём она говорит, а потом тело полностью вернулось под мой контроль.

Тело Миа! Под мой полный контроль!

И сейчас я в полной мере ощутил ту мощь, клокотавшую в нём. Три секунды!

Мне бы понадобилось всего три секунды, чтобы убить всех, кто находится в этом помещении. Теперь я осознавал, с чем именно пытаются бороться клирики в своих безуспешных попытках развить искусство демоноборцев. Святой Аарон, какие же они наивные!

Гигантским прыжком с места я махом покрыл расстояние, разделяющее меня со Штайер. Ещё в полёте, грациозным взмахом лапы ударил её вдоль спины, чувствуя, как когти, не встречая ни малейшего сопротивления, распарывают кожу низшей.

– Ты поклялась!!! Ты поклялась, тварь! – заверещала Штайер, выдираясь из-под меня и отпрыгивая в сторону. Руки сложились в легко узнаваемый жест, и она выпустила в мою сторону заклинание.

Сейчас, в демонической форме, я не мог идентифицировать, что это, но как и в своих воспоминаниях, просто небрежно отбил его в сторону лапой, даже не удосужившись посмотреть, куда оно отлетело.

«Покажи мне представление, – расхохоталась Миа. – Давай же, не будь ничтожеством».

Представление? С радостью, поскольку это сейчас полностью отвечает моим желаниям!

Штайер только начинала формировать новое заклинание, но я не собирался больше давать ни единого шанса. Взвившись в прыжке, я в одно мгновение оказался на уровне её груди, снова непостижимым образом преодолев всё расстояние.

Схватив Илону за волосы, я запрокинул её голову назад, нависнув над ней.

– Голову да? – оскалил я немаленькие клыки. – Ты хотела оторвать ей голову, так!?

Взмах руки, и чёрные изогнутые когти распарывают горло низшей. Её взгляд наполняется удивлением и какой-то детской обидой, прежде чем начать стекленеть.

Но только мне этого мало! Буря гнева, клокотавшая во мне, требовала выхода! Она жаждала крови!

Оседая, Штайер ещё пыталась инстинктивно закрыть рану, из которой толчками выплёскивалась кровь. Густая, чёрная, маслянистая.

Следующий удар лапы оторвал ей голову, забрызгав чёрными каплями валяющиеся поодаль деревянные ящики. Несколько раз отскочив, словно измазанный вареньем мяч, голова подкатилась к ногам Арнье, который ошарашенным взглядом смотрел сейчас только на меня.

Вот только и этого мне мало!

За своих сестёр я буду драть всех на куски! И если здесь нет второй суки, которая помогала низшей, маскируясь под одного из членов выездной комиссии, то за всё ответит Штайер. Око за око!

Молниеносный бросок закончился влажным всхлипом. Будто с размаху сунул конечность в кисель. Сжав руку, оказавшуюся в брюхе низшей, резко выдираю её, полностью обрывая шансы на существование, той кто посмела нам угрожать и ставить условия, чувствуя мрачное удовлетворение и созерцая переплетение окровавленных внутренностей, которые сейчас покоились на моей чешуйчатой ладони, и доставляло мне неописуемое удовольствие одним своим видом…

«Достаточно, – проворковал голос в моей голове, и я снова ощутил, как тело вышло из-под моего контроля. – Наигрался?».

И тут же в наш источник снова хлынул поток магической энергии. Гораздо больший, нежели мы выпили у Райта.

«Аурита! – выдохнул я. – Мне её нужно найти!».

«С ней всё в порядке, – проворчала Миа. – Третий этаж. И ещё…».

«Что?».

«Ты уже решил, что будешь делать с ней? – усмехнулась Миа, поворачивая голову, чтобы я мог увидеть поднимающуюся с пола Хлою, штар которой снова начинал разгораться.

Взглянув в сторону клирика, я понял, что разговоры бесполезны. Вот только и убивать её тоже было нельзя.

– Хлоя, нет! – произнёс я, с досадой понимая, что голос с хрипотцой точно не может принадлежать мне. – Не делай глупостей! Не стоит!

– Я должна! – выкрикнув это, девушка сорвалась с места, держа наливающееся светом копьё на предплечье, остриём назад.

Когда мы спарринговались, её скорость просто поражала. Сейчас же, она двигалась медленнее, чем спокойно прогуливающийся человек, вокруг которого можно оббежать два или три раза, пока он пройдёт хоть десяток шагов.

«Забери у неё эту железяку, – лениво произнесла Миа, явно забавляясь происходящим. – И всё! Без неё она просто обычная глупая девчонка».

«Какой вздор, – возразила демоница, когда я невольно вспомнил своё первое знакомство со своим штаром. – Ты просто болван, раз не знаешь, как с этим обращаться. Забери, иначе, если она меня хоть раз коснётся – я её просто убью!».

Медленно взвиваясь в прыжке, Хлоя крутнула пылающее копьё, несясь мне навстречу. Причём острие смотрело мне точно в грудь.

«Сейчас, – выдохнула Миа, а я, поднырнув под удар, ухватился за древко чужого штара, сделав классический бросок через бедро, превратив полёт Хлои в неконтролируемый. Вопреки моим опасениям, чужое магическое оружие не причинило мне боли, как я подспудно ожидал. Оно просто легонько покалывало ладонь, словно иголки взятого в ладони ежа сквозь кожаные перчатки.

– Угомонилась? – зарычал я, крутанув копьё в руке на манер шеста. – И что теперь?

Глаза Хлои выражали не только вселенское изумление и неверие, но и горькую обиду. «Как будто у ребёнка отобрали конфетку», тотчас всплыло в мозгу.

«Если ты сейчас не выпустишь эту гадость из рук, я тебе передам полный спектр ощущений, – яростно прошипела демоница. – Выбрось, я сказала!».

Усмехнувшись, я просто вогнал штар Хлои в бетонное перекрытие этажа, так, чтобы та его не смогла вытащить.

«А вот теперь сам, мальчик», – прошептала демоница, но я все равно почувствовал в её голосе усталость.

В следующий момент, я резко уменьшился в росте, испытав кратковременное чувство падения. Не удержав равновесия, попросту грохнулся на колени.

– Андер? – взволнованно вскрикнул Арнье, без промедления бросившись в мою сторону. – С тобой все в порядке?

Молодец! Как есть молодец! Даже видя, что на моем месте только что стояла какая-то жуткая хтоническая тварь, он не отвернулся от меня.

Сейчас я чувствовал, будто из меня все жилы выдернули. Ноги вообще не держали.

– Третий этаж, – прохрипел я, заходясь в кашле. – Аурита.

Я даже не успел договорить, а двое моих бойцов бросились, безоговорочно подчинившись приказу своего сюзерена. Это подкупало.

– Стоп! – попытался отмахнуться я, когда Арнье поднял меня на ноги, и, поддерживая за плечи, чтобы я снова не грохнулся, взглянул мне в глаза.

– Всё нормально? – его взгляд выражал опасение напополам с беспокойством.

– Какой к дарху нормально, – поморщился я, чувствуя, как меня начинает мутить. – Дома. Всё дома. Ника! Что с ней?

– Со мной всё хорошо, Андер! – крикнул такой знакомый и родной голос.

Когда мою шею обхватили тёплые руки Ники, сжав, будто я сейчас куда-то исчезну, я не смог сдержать слёз.

Сил хватило только, чтобы обнять её и убедиться, что она не ранена и с ней всё в порядке.

– Андер, нам теперь не нужно больше бояться, да? – оторвав голову от моей груди вдруг спросила Ника, смотря на меня непривычно взрослым взглядом.

– Ты о чем, милая? – растерялся я.

– Ну, Миа, – удивилась Ника. – Она в моей голове сказала, что теперь все будет в порядке. Она наш друг?

И я почувствовал, как мои ноги снова подкосились, роняя, ставшее вдруг непослушным, тело на холодный бетон.