Большой Жук. Книга вторая

Джон выдвигает предположение

День выдался поистине особенный: трое наследников собрались в одном месте в надежде договориться, разделить состояние Джея Тумаса-старшего и не досаждать друг другу впредь. Тётя Грэнна, её племянник Роланд и племянница Эдит всегда плохо ладили, а разговоры о наследстве только повышали напряжённость в отношениях. К тому же Эдит приехала на встречу с мужем, которого остальные родственники недолюбливали.

Долгие месяцы Эдит не разговаривала со своим братом, и всё потому, то Роланд оказался растяпой – упустил великолепного Жука, ярко-зелёного с золотым отливом. Жук был не просто большой, он был гигантский, единственный в своём роде, и главное – это был подарок жениха по случаю помолвки.

Сначала Эдит закатила грандиозный скандал, после чего игнорировала брата и даже не пригласила его на свадьбу. Сразу после венчания молодожёны отправились в свадебное путешествие. Четыре недели отдыха на круизном лайнере и новые впечатления благотворно повлияли на Эдит, она сменила гнев на милость. И тётушка Грэнна смогла-таки уговорить своих племянников встретиться, чтобы вернуться к разговору о разделе наследства.

– Какое совпадение, – удивился поверенный, просматривая бумаги, – именно в этот день, 14 мая, шесть лет назад ваш родственник составил завещание. Так же, как и сегодня, это была среда.

Тётя Грэнна сочла такое совпадение хорошим знаком, но вслух ничего не сказала. Ей стоило больших усилий собрать всех наследников в одном кабинете, любое неосторожное слово могло свести на нет все старания. Поэтому она ограничилась одобряющим взглядом в адрес поверенного по наследственному делу.

– С момента нашей прошлой встречи прошло.., – поверенный задумался, что-то подсчитывая в уме.

– Более года, – закончила его фразу Эдит. – Мистер Ганьон, не важно, как давно случился наш прошлый визит. Перейдём к делу.

– Разумеется, – охотно согласился поверенный и продолжил: – Я не жду от наследников окончательное решение прямо сейчас, но надеюсь на продуктивный разговор. Мы все заинтересованы договориться о разделе наследства. Для начала предлагаю освежить в памяти перечень наследственного имущества.

Оглашение списка заняло несколько минут, мистер Ганьон с присущей ему тщательностью перечислял все подробности по каждому пункту. Там были два городских особняка и загородный дом, коллекция монет, библиотека, насчитывающая сотни редких книг, картины, гобелены, деньги на счетах в нескольких банках и куча всякой ерунды, которую Джей Тумас-старший берёг и любил, но которая мало интересовала его наследников.

Каждый из них хотел заполучить то, что желали другие родственники. Самым спорным пунктом был особняк на Парковой улице. Его хотели все.

Эдит, Роланд и тётя Грэнна и раньше-то не могли договориться, а после ссоры Эдит с Роландом это стало почти невозможно. Но тётя Грэнна не теряла надежды уладить наследственное дело. После визита к поверенному она настояла на продолжении разговора в ближайшем ресторанчике, где для неё был зарезервирован столик.

Официант принял заказ и удалился. За столом повисло неловкое молчание. Эдит не собиралась первая начинать разговор, хватит и того, что она согласилась на встречу. Роланд тоже считал, что делает своим родственникам одолжение, которого, по его мнению, вполне достаточно. Поэтому помалкивал с задумчивым видом. А вот тётя Грэнна удивила своих племянников:

– Предлагаю хотя бы на время позабыть прежние обиды, – примирительно обратилась она ко всем сидящим за столом. – Попробуем найти решение, которое устроит всех.

«С чего это тётушка так любезна? И почему больше всех заинтересована в разделе наследства?», – соображал Роланд.

А Эдит не удержалась и ещё раз напомнила брату, что он болван и ротозей, и что поступок его непростительный, ведь Жук был ужасно дорогим и редким.

В подтверждение её слов Джон Росс кивнул:

– Это был мой подарок по случаю помолвки, очень ценный и необычный.

– Не такой уж и редкий, – возразил Роланд. – А если вы заплатили за этого Жука большие деньги, то мне остаётся вас только пожалеть. Вас надули, мои дорогие, – Роланд не остался в долгу, в ответ решив испортить настроение Эдит и её мужу. – Этих жуков-великанов полно в зелёных холмах. Они буквально бросаются в глаза.

Конечно же Роланд соврал, в лесу он видел всего одного огромного Жука, но зато эта встреча оставила неизгладимое впечатление и навсегда искалечила его глаз. Но кто опровергнет его слова? Водятся в лесу эти жуки или нет… ни Эдит, ни её муж не знают, а вот его заплывший, воспалённый глаз – наглядное доказательство.

Эдит и Джон не нашли, что возразить, а только переглянулись. Тётя Грэнна снова перехватила инициативу в разговоре, вежливо погасила начинающуюся ссору и призвала племянников к перемирию. Она произнесла вдохновенную речь о том, что готова пойти на уступки ради воцарения мира в семье, и даже отказаться от претензий на особняк, который до сих пор считался главным объектом желаний всех наследников.

* * *

Вечером того же дня Джон Росс засел в своей библиотеке над огромной картой, разложенной прямо на полу, перед любимым креслом. Для этого даже пришлось передвинуть этажерку и письменный стол.

Карта была старая, потёртая на сгибах, но весьма подробная. Детально изучив её, Джон сделал пометки в записной книжке и задумался, уставившись неподвижным взглядом в силуэт настольной лампы. Мысленно он был далеко, что-то прикидывал в уме, и, кажется, вёл диалог с самим собой.

За этим занятием его обнаружила Эдит. Она заглянула в приоткрытую дверь, чтобы пригласить супруга к ужину. Карта на полу привлекла её внимание, поэтому вместо «Дорогой, я жду тебя в столовой», Эдит спросила:

– Планируешь путешествие?

Джон вздрогнул:

– Извини, увлёкся.

– Я заметила, – Эдит подошла к карте. Скользя взглядом по географическим названиям, она попыталась понять ход мысли мужа: – И что же тебя так увлекло?

– Будешь удивлена, но это реплика твоего незадачливого братца.

– Ничего нового он не сказал, всё то же враньё, чтобы оправдать себя, – нахмурилась Эдит. – Что меня всерьёз заинтересовало, так это поведение тётушки. Вдруг она стала сама любезность, и уже не претендует на особняк, который мы не могли поделить.

– О, это легко объяснить, – откликнулся Джон. – Твоей тётушке срочно нужны деньги, поэтому она согласна на любой кусок наследства.

– Откуда ты знаешь?

– Ты вышла замуж за влиятельного человека, – Джон самодовольно улыбнулся. – У меня большие связи и почти неограниченные возможности, доступ к секретной информации. Поэтому я знаю то, что пока не известно широкому кругу.

Как обычно в момент изумления, Эдит не нашла что ответить и только округлила глаза.

– Вероятно, слухи об этом скоро появятся в городе, – добавил Джон. – Но пока тётя Грэнна делает всё, чтобы уладить денежный вопрос и не потерять репутацию.

– Это многое объясняет, но почему…

– Жить на широкую ногу не каждому дано. Это надо уметь, – снисходительно изрёк Джон. – Твоя тётушка обладает прекрасной способностью производить впечатление, но забывает вести бухгалтерию как следует.

– Значит, по-твоему, она в вынужденном положении и готова на любые условия по сделке?

– Я бы не скидывал со счетов тётушкин характер, – покачал головой Джон. – Подсунуть ей всякую ерунду при разделе наследства вряд ли получиться. Но если ты и Роланд немного потянете время, она станет сговорчивее, хотя и привыкла командовать.

– Взять паузу и пока не давать никакого ответа – легче лёгкого, – кивнула Эдит.

– Тем более, я предлагаю тебе маленькое приключение, – с этими словами Джон наступил на карту и мыском ботинка указал на несколько участков леса в стороне от города: – Как ты смотришь на то, чтобы выбраться в зелёные холмы на вертолёте? Мы могли бы побывать сразу в нескольких местах, я отметил участки с подходящими условиями для посадки стрекозы мистера Нокарда.

– Ты в самом деле думаешь, что Роланд не врёт и среди холмов водятся огромные жуки? – Эдит не хотелось признавать, что её брат прав, пусть даже немножко.

– Про медведя-призрака он, разумеется, выдумал. А может слегка повредился рассудком, – предположил Джон. – Он ведь давно одержим странной идеей создать цирк с редкими животными.

– Роланд наговорил много всего, – согласилась Эдит. – И всё же я расцениваю это как бредовую выдумку с целью заморочить мне голову и выкрутиться из неприятностей.

– Его оправдания звучали неправдоподобно, – кивнул Джон. – Но, как обычно бывает, среди обмана спряталась песчинка правды.

Джон скрутил карту, вернул на место письменный стол и продолжил рассуждать:

– Допускаю, что жук всё-таки был. Ведь Роланду кто-то повредил глаз. Прошло несколько месяцев, а твой братец выглядит всё так же отталкивающе. Это как раз очень похоже на укус жука-нарывника. И ещё мне не даёт покоя вот какое соображение: старик-энтомолог согласился продать Жука. Дорого и нехотя, но согласился. Уж не потому ли, что он знал, где можно раздобыть аналогичный экземпляр?

– Предлагаешь наведаться в зелёные холмы, чтобы проверить лично? – уточнила Эдит.

– Именно так. Когда ты заглянула в библиотеку, я мысленно уже садился в вертолёт.

– Когда отправляемся?

– Я бы выдвинулся прямо сейчас, любопытство разбирает проверить свою догадку, – Джон вздохнул и бросил взгляд в окно. – Но скоро стемнеет. И мне нужно договориться с мистером Нокардом насчёт вертолётной прогулки.

– Я совершенно свободна ближайшие несколько дней и с удовольствием составлю тебе компанию, – сказала Эдит, заранее предвкушая удовольствие от лесного маршрута.

Гениальная идея

– Что там с погодой? – поинтересовался Медведь из пещеры.

– Налаживается, – ответил снаружи Жук и переместился вместе с солнечным пятном на край лужайки. – Ветер почти разогнал тучи, осталось несколько самых упрямых облаков. Так что вечером насладимся закатом, он обещает быть красивым.

– Я бы с удовольствием что-нибудь съел, – Медведь вышел, лёг на мягкую траву и прищурился от удовольствия.

В лесу после дождя пели птицы, солнце ласково пригревало, небо было живописным. И если бы не урчание в животе, Медведь бы ни за что не сдвинулся с места.

– Полностью поддерживаю, – отозвался Жук. – Я ужасно голоден.

– Гулицкий, как насчёт короткой прогулки? – предложил Медведь и, не дав Жуку ответить, тут же перебил его: – Т-с-с! Слышишь?

Жук прислушался. Действительно вдалеке что-то рокотало. Звук приближался, нарастал, и уже грохотало где-то совсем рядом.

– Это кто у нас в лесу такой шумный? – крикнул Жук и завертел головой в поисках нарушителя спокойствия.

Медведь закрыл лапами глаза и вжался в землю. Так и не обнаружив источник звука, Жук взглянул на своего друга:

– Нил, что с тобой?

– Это вертолёт, – мрачно ответил Медведь, огляделся по сторонам и вернулся в свою пещеру. – Что-то мне расхотелось есть.

Рокот стал тише и вскоре совсем прекратился. Жук забрался в пещеру, уселся рядом с Медведем, подбирая правильные слова, чтобы успокоить Нила:

– Всё затихло, он пролетел мимо.

– Вертолёт означает, что в лесу люди, – не согласился с ним Медведь. – Мы с тобой знаем, что встреча с людьми ничего хорошего не сулит.

– Хочешь, я сгоняю и посмотрю – всё ли в порядке, – предложил Жук. – Мне ничего не стоит сделать пару кругов над лесом для твоего спокойствия.

* * *

Вертолёт нашёлся быстро. Люди умудрились испортить своим присутствием самый красивый луг – приземлились на небольшом его плоском участке, смяли нежную шелковистую траву, разбрелись по склону, явно любуясь волшебной красотой леса.       Внимание Жука привлекли двое – девушка с корзинкой в руках и рядом с ней мужчина, который разворачивал что-то вроде коврика. На мгновение Жук вспомнил своё детство в городском парке, где семьи часто устраивали пикники на клетчатых пледах. «Не нашли другого места перекусить», – возмутился Жук и решил подслушать разговор этой парочки.

Соблюдая все меры предосторожности, он зашёл на посадку так, чтобы не оказаться на виду. Несколько ярдов до разостланного пледа пришлось преодолеть по земле быстрым шагом и остановиться на некотором расстоянии: кто их знает, этих городских – вдруг неожиданно вскочат и наступят на Жука!?

– Наш пилот выбрал идеальное место для последней остановки, – сказала девушка, распаковывая хрустящий хлеб.

– Пахнет восхитительно, – отозвался мужской голос. – Я голоден, а запахи из корзинки сводят с ума.

Жук сидел в траве, скрытый от посторонних глаз, и пытался понять, откуда ему знакомы оба голоса. Он ждал продолжение разговора, а люди, как назло, были заняты едой. Наконец мужчина снова заговорил:

– Взгляни туда, вид потрясающий! Облака бросают причудливые тени на холмы…

– Да и сами облака прекрасны, – согласилась с ним девушка. – Похожи на слоёный пирог: нижний слой тёмно-синий, затем дымчатый, ещё выше персиковая полоска, потом кусочек голубого неба и снова синие, белые и золотистые облака.

«Вообще-то, это был наш с Нилом закат, – сердито подумал Жук. – Но эти городские вечно всё испортят».

– Даже не найдя то, что я искал, объявляю нашу прогулку успешной, – продолжил мужчина. – Мне пришла в голову потрясающая идея! Это идеальное место!

– Вид у тебя воодушевлённый.

– Не то слово, дорогая. На меня снизошло озарение! Думаю, ещё несколько дней моя идея будет обрастать подробностями, и наверняка ты дополнишь мой проект полезными деталями.

– С радостью поучаствую, но скажи, в чём заключается блестящая идея?

– Замысел простой и в то же время превосходный: мы выкупим часть леса и построим парк приключений. Но не такой, как везде. Всем надоели одинаковые городские развлечения и аттракционы – качели, карусели, горки. Мы будем первыми и получим колоссальную прибыль.

– Потребуются большие вложения, – с лёгким сомнением в голосе ответила девушка.

– Не без этого. Но всё окупится, причём быстро, – мужчина был уверен и, кажется, очень доволен собою. – У нашего парка будут неоспоримые преимущества: во-первых, дикая природа сказочной красоты, во-вторых, грандиозный масштаб – на огромной территории можно разместить гостиницу в виде замка, лабиринт, подвесные мосты, концертную площадку, канатную дорогу…

– Можно разработать уникальные маршруты по лесу, – добавила девушка, – и не забудь про рестораны.

Жук застыл в ужасе от услышанного. Наделённый прекрасным воображением, он представил набег городских жителей на зелёные холмы и тихо застонал: «Затопчут наше заповедное сокровище!».

– Мы создадим оригинальную структуру парка, новые активности, совершенно особую атмосферу. И, между прочим, добавим магии, – мужской голос зазвучал тише, но при этом азартнее. – Я вдруг вспомнил старую легенду о лесном духе. Сейчас про неё забыли, но нам это только на руку.

– Многие любят пощекотать себе нервы, надо использовать этот интерес, – девушка, судя по всему, прониклась проектом и охотно вовлеклась в его обсуждение. – Таинственное, загадочное, странное, всё, что вызывает сильные эмоции.

– Ты умница, Эдит. Я знал, что могу рассчитывать на твою поддержку.

Жук был так потрясён чудовищными перспективами, что не обратил внимания на женское имя, которое, вообще-то, было ему хорошо знакомо.

– Чем больше я об этом думаю, тем лучше понимаю, что собственными средствами не обойтись, – прагматично заметила Эдит. – Дадут ли банки кредит под наш проект?

– Попробуем обойтись своими силами, – ответил мужчина. – Вероятно, при разделе наследства тебе следует выбрать деньги. Тётушка согласится на загородный дом или старый особняк. Роланд будет счастлив заполучить особняк на Парковой улице.

– Взять деньги, наверное, самое правильное решение. Тётя Грэнна и Роланд могут забирать остальное. Мне совершенно не охота возиться с книгами, статуэтками и прочей ерундой.

«Что за наваждение?! Неужели опять эта семейка?! – Жук чуть сознание не потерял от догадки. – Вот почему мне знакомы голоса!». В смятении он не мог придумать ничего лучше, чем дослушать до конца диалог городских варваров, планирующих уничтожить его любимый лес. Да что там его – он тут меньше года обретается, но для Нила и Выдры Оливии, для бобрового семейства зелёные холмы – родной дом. Лесным зверям придётся покинуть здешние места, а от природной красоты мало что останется.

Воображение Жука рисовало всё новые страшные картины: толпы людей, вереница машин, автомобильные стоянки, мусорные баки, шум, ночное освещение, с которым о звёздном небе можно забыть. Он хоть и недолго жил в городе, но хорошо запомнил недостатки многолюдных мест.

Тем временем Эдит и Джон садились в кабину вертолёта. Жук теперь был уверен, что это именно они – те самые люди, купившие его у старика-энтомолога, опрометчиво пересадившие в странную шкатулку, из которой Жук благополучно сбежал. Брат Эдит – Роланд – изрядно напакостил прошлым летом, звери всем миром едва выпроводили негодяя из леса. И теперь его сестра с мистером Россом задумали такое, что лесным обитателям даже в страшном сне не приснится.

От волнения Жук плохо соображал и на мгновение подумал, что надо помешать вертолёту взлететь. «Если я успею забраться в винт и испорчу его ценой собственной жизни, то… моя жертва будет напрасной, – в последний момент разум возобладал над чувствами. – Нет, это глупо. Ещё и потому, что помешай я им улететь, люди останутся в лесу, в придачу с огромной грохочущей жестянкой».

Вертолёт поднялся в воздух и исчез за холмами. Какое-то время о нём напоминал постепенно умолкающий рокот, а потом стало тихо.

«Что я скажу Нилу? – сокрушённо покачал головой Жук. – Люди улетели, но это вряд ли хорошая новость, если принять во внимание их намерения. Они вернуться, и тогда нам всем не поздоровится».

Вынужденное возвращение

Следующим утром Жук вылетел в направлении города. В это было трудно поверить даже ему самому – чтобы Гулицкий по собственной воле покинул зелёные холмы и отправился туда, откуда едва ноги унёс прошлым летом… нет, быть этого не может! И тем не менее он принял непростое решение – добраться до города, найти Эдит и мистера Росса и выяснить в подробностях, каковы их планы. А исходя из этого соображать, как навсегда отвадить людей от леса и спасти зелёные холмы.

Нилу эта идея не нравилась. Медведь считал, что в городе много опасностей, что Гулицкий слишком приметный и не ровен час его снова поймают и посадят в коробку. Бурундуки и белки придерживались такого же мнения.

– Как только городские появятся в лесу, мы им устроим «весёлую» жизнь, – угрожающе бормотал Бурундук, поддакивая Медведю.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – Нил не терял надежды отговорить своего друга от рискованных намерений. – К тому же мы будем на своей территории, а значит за нами преимущество.

– Когда люди начнут портить лес, может оказаться слишком поздно, – возразила Выдра и семейство бобров полностью её поддержало.

Весь вечер накануне звери спорили, что предпринять для спасения своего дома. Мнения разделились: одни считали неразумным предложение Жука слетать в город, другие одобряли решение Гулицкого выяснить замыслы людей, чтобы как следует подготовиться к встрече непрошеных гостей.

Выслушав доводы друзей, Жук объявил о своём окончательном решении:

– Скорее всего, появление в городе рискованно, но сидеть на месте и ничего не предпринимать в ожидании беды – это не в моём характере.

– Береги себя и будь осторожен, – сказала Оливия. – Надеюсь, в городе у тебя остались друзья, к которым можно обратиться за помощью.

* * *

И вот Жук летит навстречу неизвестности, оставив позади любимые холмы. Что ждёт его в городе? Ну доберется он до места, а дальше? Где искать этих противных Эдит и Джона Росса? Может ли он рассчитывать на помощь своего друга Ворона? Как в городских условиях следить за людьми и подслушивать их разговоры? В лесу густая листва хорошо маскирует Жука-разведчика, а что делать среди асфальта и больших домов?

За такими размышлениями Гулицкий незаметно преодолел значительную часть пути. Поднявшись повыше, к облакам, он убедился, что взял верный курс, и вдалеке едва заметны очертания большого города. А ещё он обратил внимание на свинцовую тучу, повисшую над горизонтом.

– Надо думать, в городе сейчас ливень, – буркнул себе под нос Жук. – И, судя по направлению ветра, всё это ненастье движется к лесу.

Предвосхищая неизбежную встречу с дождём, Гулицкий сбавил скорость и окинул взглядом местность, над которой пролетал. Внизу вдоль дороги росли многочисленные деревья, мощные корни которых могли бы послужить подходящим укрытием.

Меньше чем через час тучи угрожающих размеров закрыли собой всё небо справа и слева. Впереди маячил крошечный просвет, но Жук решил не испытывать судьбу и не пытаться проскочить сквозь дождевую громаду. Он спикировал к земле, нашёл удобное место, чтобы не промокнуть и заодно перекусить, раз случилась вынужденная остановка.

Ветер усилился, потемнело и, не успел Гулицкий приступить к обеду, полило так, что дальше трёх ярдов не было видно ничего, кроме стены дождя.

Природа разбушевалась надолго: Жук успел сытно поесть, вспомнить своё детство в городском парке и жизнь в кабинете энтомолога, дважды сменить укрытие под деревом – вода не успевала уходить в землю и подступала всё выше.

«Сейчас бы к Нилу в пещеру, – с сожалением думал Гулицкий. – Вместо уютного тёплого дома я сижу в сырости и жду прояснения на небе, чтобы добраться туда, куда не собирался возвращаться».

У длительного ожидания была и хорошая сторона – Жук как следует обдумал свои действия по прибытии в город: сначала нужно найти Ворона, ведь он умнейший и наверняка поможет в поисках ненавистной семейки. Точного адреса Гулицкий, разумеется, не знал, но вспомнил, что из окна кабинета была видна вывеска булочной. Следует искать булочную, а в доме напротив проверять все окна – глядишь и найдётся его друг Амадей.

Дождь прекратился только к вечеру. Жук даже засомневался – успеет ли он добраться хотя бы до пригорода или придётся заночевать в его окрестностях. Но после большой остановки сил у Гулицкого прибавилось, лететь было легко.

Когда Жук достиг окраины города, почти стемнело. Окутанные чарующим туманом, мокрые улицы блестели в сиреневом свете фонарей, ливневая канализация шумела, поглощая потоки воды, обрушившиеся на город. В лужах отражались разноцветные неоновые вывески, превращая бульвары и проспекты в яркие нарядные открытки, которыми было легко залюбоваться, что Гулицкий и сделал, но быстро одёрнул себя:

– В собственном доме можете хоть какие лампочки-фонарики развешивать, а нам в лесу этого не надо! Мы любим смотреть на звёзды и слушать тишину.

Искать булочную, когда всё блестит и переливается после дождя, было не просто. День подходил к концу, Жук утомился, и самым правильным стало решение найти хороший ночлег.

Немного покружив над крышами домов, Гулицкий выбрал симпатичный трёхэтажный особняк с мансардой. В одном месте, у окна, черепица треснула и слегка оттопырилась, создавая подходящее пристанище для Жука.

– Надёжное и сухое местечко, – порадовался Гулицкий, забрался в щель и заснул.

* * *

Косой луч утреннего солнца отразился в окне напротив, забрался к Жуку в каморку под черепицей, пощекотал Гулицкому нос и тем самым разбудил его. Жук чихнул, открыл глаза, хотел потянуться, но спальня оказалась для этого слишком тесной. Гулицкий выбрался наружу, окинул взглядом умытую весеннюю улицу и вспомнил о своём важном деле.

– Работа предстоит большая, – сказал себе Жук. – Не мешало бы подкрепиться.

После быстрого завтрака Гулицкий взмыл вверх, чтобы с высоты составить план поиска булочной. «Буду проверять квартал за кварталом, улицу за улицей, – решил он, – авось к обеду найду то, что мне нужно».

Но ни к обеду, ни даже к вечеру булочная не нашлась. Город оказался слишком сложным для Жука. Несколько раз Гулицкий сбивался с намеченного маршрута и по второму разу проверял одну и ту же улицу. «Кажется, я уже видел эту цветочную лавку, – ворчал Жук, пролетая мимо улыбчивого молодого продавца, который наслаждался тёплым днем, сидя на ступеньках магазина. – Его веснушки и смешные ботинки невозможно забыть».

Когда зажглись уличные фонари, Гулицкий выбился из сил и едва дотянул до карниза городской ратуши. Устроившись рядом с большими фасадными часами, он вступил с ними в разговор. Ответить часы, само собой, не могли. Зато оказались прекрасными слушателями, а пожаловаться Гулицкому было совершенно необходимо ну хоть кому-нибудь.

– Пока я тут мелькаю по городу, мистер Росс проворачивает свои гнусные дела и планирует захват нашего леса, – сердился Жук, беседуя со стрелками. – Мне нужен новый розыскной метод.

Короткая стрелка промолчала, а длинная сделала «Щёлк!» и переместилась на одно деление циферблата. Гулицкий расценил это как одобрение и продолжил:

– Вероятно, мне следует тщательнее запоминать границы квартала и внимательно проверять все улицы в его пределах, и только после этого перемещаться к следующему кварталу.

Жук посмотрел в вечернее небо и беспокойно заёрзал – хорошая мысль промелькнула в его голове, но Гулицкий не сумел её ухватить. Он закрыл глаза и попытался ни о чём не думать, хоть это давалось ему не просто. А когда открыл глаза, первое, что увидел – был серебристый месяц.

– Точно! – обрадовался Жук. – Надо подняться выше, там лучше обзор, а значит я не собьюсь с пути и не запутаюсь в городе. – Он облегчённо вздохнул. – Месяц, дружище, спасибо за эту идею. Завтра она мне пригодится!

И действительно, на другой день поиски пошли быстрее и успешнее. Жук носился над городом, осматривая улицы с приличной высоты, и благодарил судьбу за то, что у него есть крылья. «Будь я собакой или кошкой, поиски могли бы затянуться или вовсе не дать результата», – рассуждал Гулицкий.

К полудню были обследованы все кварталы на одном берегу реки. Нужная булочная не нашлась. Жук гнал от себя грустные мысли, говорил себе: «Не унывать! Искать!». Он делал совсем короткие передышки, когда чувствовал голод или из соображений безопасности – иногда с крыши дома взмывала стая птиц, встречаться с которыми Гулицкий опасался. А потом снова и снова кружил над городом.

И наконец награда нашла героя – отыскалась та самая вывеска, та самая булочная и каменное здание напротив с необычными распашными решётчатыми окнами. Не было никаких сомнений, что это именно тот самый дом: почти во всех городских окнах створки поднимались вверх, но Жук хорошо запомнил, что окно в кабинете энтомолога открывалось иначе.

– Фуф! – выдохнул Жук. – Осталось определить комнату, где живёт Амадей.