Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 7.5

Горными тропами

– Красотища-то какая!

Восклицание Василисы Орловой отдалось эхом, разлетевшимся по округе. Его могли услышать случайные люди, но девушку это вообще никак не волновало, поскольку выразилась она вполне прилично, не употребив ни единого нецензурного слова. Но их запас у неё внушительный. Ничуть не боясь оступиться и упасть, Василиса стояла у обрыва, глядя на раскинувшийся внизу хвойный лес, следом за которым расположился город и бескрайнее синее море. Красота была поистине невероятной, от неё просто невозможно было отвести глаз. В какую сторону ни глянь, везде наблюдалась живописная картина. Можно сделать хоть сотню фотографий, как обычных, так и панорамных, но все они окажутся блеклыми в сравнении с реальностью. Однако Василиса просто не могла не запечатлеть увиденное на камеру мобильного телефона. Сделав несколько снимков и удостоверившись, что они вполне пристойные, она убрала мобильник в карман шорт и повернулась к своей подруге.

В отличие от Василисы, Елизавета Архипова энтузиазмом отнюдь не пылала. Выражение её раскрасневшегося лица было таким, будто она держалась из последних сил, чтобы не свалиться в обморок. Девушка сидела на траве, сняв очки и теребя их в руках. Она тяжело дышала и рукавом футболки утирала со лба капли пота.

– Здорово, не правда ли? – спросила Василиса.

– Здорово, что я не померла к этому моменту, – тяжело дыша, проворчала Лиза. – Кажется, что сердце сейчас мне грудную клетку пробьёт.

– Ты сгущаешь краски. Поход в горы ещё никого не убивал.

– Да что ты говоришь. Тебе назвать число погибших, пытавшихся взобраться на Эверест? Справочная информация такого рода излишняя. Даже столь далеко ходить не надо, можно взять тот же Эльбрус, которой и ниже, но достаточно погубил народу.

Разумеется, выслушивать подобные сведения сейчас Василиса нисколько не желала. Закатив глаза и взмахнув руками, она со вздохом произнесла:

– Лиз, мы же не экстремальным альпинизмом занимаемся, а идём по горной тропе. До нас по ней уже прошли тысячи человек, и ничегошеньки с ними не случилось. Не ручайся за каждого!

– Похоже, мне суждено стать первой, – изрекла Лиза. Красный наконец-то сошёл с её лица, вернув естественный цвет.

– Нездорового пессимизма в тебе хоть отбавляй. Наверняка у Клима нахваталась. Я своим не делюсь, мне он сам пригодится!

– Я с ним родилась.

– Но прежде ты его не особо демонстрировала.

– Потому что раньше меня не тащили с первыми лучами солнца на многокилометровую гору, – хмуро сказала Лиза. – Тут, знаешь ли, нужна хорошая моральная подготовка, не говоря уж о физической.

– Ну ты и загнула, – усмехнулась Василиса. – Мы всего лишь взбираемся на Ай-Петри, она высотой чуть больше километра.

– Одна тысяча двести тридцать четыре метра. Строишь из себя ходячую энциклопедию? Это не так мало, как может показаться. К тому же мы идём по серпантинной тропе, что автоматически удлиняет путь.

– По-твоему, было бы лучше, пойди мы напрямую?

– Тогда я бы уже давно померла, ибо прямой путь не всегда самый лёгкий, а в случае с горами так и вовсе наоборот – самый тяжёлый. Сейчас же хоть есть вероятность добраться до знаменитых зубцов Ай-Петри живой.

Василиса улыбнулась. К ворчанию лучшей подруги она уже давно привыкла. Надо не привыкать, а устранять проблему! Пусть Лиза и высказывала постоянно недовольство по поводу всевозможных вылазок, но всё равно всегда к ним присоединялась. Тебе не приходило в голову, что делает она это превозмогая себя?!

– На какой мы высоте находимся? – спросила Лиза.

– Сейчас гляну, – отозвалась Василиса и вновь потянулась за мобильником. Предустановленная на нём карта местности, на которой были обозначены не только тропы, но и высоты, любезно сообщила, что девушки находятся примерно на середине горы.

– За что мне это? – простонала Лиза, услышав озвученные цифры. – Точно помру.

– Ничего с тобой не случится, – сказала Василиса. – Мы же идём неторопливо, постоянно делаем привалы. Как ни крути, а у нас лёгкая прогулка, а не соревнование по быстрому восхождению на вершину.

– Могли ведь как нормальные люди в море купаться, загорать.

– Уже неделю безвылазно на пляже торчим, надо разнообразить отдых.

Сказав это, Василиса нисколько не покривила душой. Они в действительности целую неделю только тем и занимались, что ходили на пляж. Об этом красноречиво говорил густой загар, который попросту невозможно получить, если находиться под солнечными лучами от случая к случаю.

Покачав головой, Лиза пробормотала:

– Такое разнообразие может привести к преждевременной смерти. Ты слишком много об этом говоришь!

– Глупости какие, – фыркнула Василиса. – Наоборот, пройдя по этой тропе мы укрепим своё здоровье. Ты что, не читала табличку на входе?

– Нет. А там была какая-то табличка?

– Была, и надпись на ней гласила, что поход по одной из горных троп на самую вершину приравнивается к неделе оздоровительных процедур.

– Я бы предпочла оздоровительные процедуры, – мечтательно произнесла Лиза. – Массажик, грязевые и минеральные ванны всякие…

– Никто тебе их не оплатит, – Василиса спустила подругу с небес на землю. Все возвышенные мечты разбиваются о твердь реальности!

– И это печально…

К этому моменту Лиза сумела наконец-то прийти в себя, восстановив размеренное дыхание и успокоив дико колотившееся сердце. Она никогда не отличалась особой выносливостью и физическими возможностями, поэтому вчера вечером без энтузиазма восприняла предложение Василисы подняться на Ай-Петри. Уговаривать пришлось довольно долго, согласия удалось добиться лишь после того, как были показаны фотографии с вершины, изображавшие поистине потрясающие виды. Как можно было не устоять против такого аргумента?! Василиса настаивала на том, что увидеть подобную красоту нужно непременно своими глазами, поскольку фотографии не передают и половины того, что человек испытывает воочию.

Поднявшись и отряхнув пятую точку, Лиза протёрла очки низом футболки и, надев их, подошла к Василисе. Она старалась не приближаться к краю не только из-за боязни сорваться вниз, но и по причине возникшего лёгкого головокружения.

– Надо было наших родителей затащить сюда тоже, – сказала Василиса. – Но лентяи предпочли и дальше жариться на солнце, хотя его здесь ничуть не меньше.

– Они оказались более благоразумными, – пробормотала Лиза.

– Не соглашусь. Упускают блестящую возможность побывать на одной из местных достопримечательностей.

– Ещё успеют, больше недели впереди. Мама сказала, что они поедут сюда в предпоследний день. Поедут, Вась, понимаешь, а не пойдут на своих двоих.

– По канатной дороге?

– Ага.

– Пф-ф, не вижу в этом никакого интереса. Покорять горные вершины нужно исключительно самостоятельно, без использования всяких технических средств. Только так ты можешь смело сказать, что с честью преодолела брошенный тебе вызов.

– Такое ощущение, будто тебе мало было тех вызовов, что подбрасывались нашему тайному обществу, – Лиза понимала чувства лучшей подруги, но полностью их принять не могла.

– Да разве это вызовы? – Василиса скорчила презрительную гримасу. – Обыкновенные мелкие шалости.

– Ну знаешь! В кошачьей Параллели хоть и было интересно, но таких приключений и врагу не пожелаешь!

– А мне дико понравилось, я бы не отказалась повторить. Раньше столь самоубийственных наклонностей за тобой замечено не было.

Лиза молча покачала головой. Ей нравилось всё странное и непонятное, не имеющее логического объяснения, но только если оно не несло в себе смертельную опасность. Вновь покачав головой, девушка в очках вытащила из наплечной сумки бутылку с водой и сделала несколько больших глотков. Воды осталось чуть меньше половины, чему Лиза не очень-то обрадовалась. До вершины будет чем утолить жажду, а вот на обратный путь уже ничего не останется. Правда, где-то здесь протекала горная река, из которой можно было восполнить запас, но Лиза боялась, что вода будет кишеть либо всевозможными паразитами, либо ещё чем похлеще.

– Отдохнула? – спросила Василиса.

– Более-менее, – отозвалась Лиза.

– Тогда двигаем дальше.

Горная тропа была хорошо утоптанной, сразу становилось понятным, что по ней за много-много лет прошлись тысячи человек. Пусть она и вела постоянно вверх, но наклон был не таким крутым, чтобы испытывать трудности. Благодаря растущим деревьям (в основном это были сосны) повсюду лежала тень, хоть ненамного, но избавлявшая от удушающей жары. Василису здешние места приводили в настоящий восторг, впервые оказавшись в горах, она влюбилась в них с первого взгляда, мысленно пообещав себе, что непременно покорит другие, более крутые вершины. Блондинка высказала свою идею Лизе, но понимания не встретила. Добро пожаловать в реальную жизнь, где даже сам себя порой не понимаешь.

– Вечно тебя несёт непонятно куда, – пробормотала Лиза. – Хоть бы одно приличное место выбрала.

– Что такого неприличного в горах? – изумилась Василиса.

– Они слишком утомляют.

– Всего-то? Зато будет что вспомнить потом, одноклассники, никогда не бывавшие в горах, нам обзавидуются.

– Знаю тебя с самого детства, но только сейчас заметила, какая ты тщеславная.

– Ничего подобного, глупости не говори. Просто я пытаюсь хоть как-то воодушевить тебя, а то с твоего лица не сходит мрачное выражение.

– Это выражение усталости. Знаешь ведь, что мои физические способности далеки от идеала. Даже Велеока, наверное, выносливее меня. Я уж молчу про три килограмма избыточного веса, которые тоже добавляют неудобств. Ты от них с первого тома так и не избавилась?!

– Нет в тебе ничего избыточного, – Василиса похлопала подругу по плечу. – Для твоего роста вес идеален. Ни больше, ни меньше.

– Уж мне-то лучше знать, я это тело каждый день заставляю двигаться, – вздохнула Лиза, ухватив себя за бока. – Эх, иногда хочется сесть на строгую диету, но понимаю, что и недели не выдержу.

– Диета диете рознь. И вообще в этом деле лучше без излишней самостоятельности, а то можно сильно навредить организму.

– Предлагаешь нанести визит диетологу? Фанатичное желание похудеть может привести к анорексии.

– Ничего не предлагаю. Говорю же, нормальный у тебя вес.

Окружавший девушек лес полнился звуками, которые не затихали ни на секунду. Пение птиц пусть и было достаточно громким, но его всё равно заглушал неугомонный стрёкот цикад, раздававшийся отовсюду. Казалось, их здесь тысячи и тысячи, если не миллионы. Несколько раз Василиса и Лиза останавливались и подходили поближе к тому или иному дереву, дабы разглядеть издававшее столь удивительные звуки насекомое, но у них ничего не получалось. При приближении человека цикады тут же замолкали и прятались. Вы поглядите на них, какие стеснительные! Елозя взглядом по стволу сосны, Василиса недовольно произнесла:

– Где же эти маленькие паршивцы?

– Для чего они тебе? – поинтересовалась Лиза. – Хочешь поймать?

– Нет, просто сфотографировать.

– В интернет зайди, там и увидишь.

– Я хочу воочию, смотреть на чужие фотографии скучно. Они не вызывают у меня никаких особенных эмоций.

– Но ты же смотрела на фотографии здешних мест, прежде чем пойти сюда, – напомнила Лиза.

– Разумеется, но чисто из познавательного интереса, – кивнула Василиса. – Нужно ведь было всё предварительно разведать, чтобы не идти вслепую. И это говорит человек, который вслепую отправляется в сомнительные места вроде подземных катакомб.

– Я слышу голос Клима.

– В смысле? – Василиса принялась озираться по сторонам. – Он что, тоже здесь? Почему я не знала?

– Нет, он в Лесовске, – успокоила подругу Лиза. – Но я прям слышу, как он попрекает тебя тем, что всегда влезаешь в какую-нибудь несусветную глушь без предварительной разведки. Читать и озвучивать чужие мысли вообще законно?

– Это как раз-таки легко объяснимо, – Василиса облегчённо вздохнула. Почему моё упоминание заставило тебя нервничать?! – Про всякие неизведанные места нигде и ни у кого нельзя узнать. Скажем, сведения про катакомбы под Комариным озером не найти в книгах или интернете. А вот Ай-Петри довольно известное место, поэтому грех было не выведать кое-какую информацию.

– Жаль, что там не упоминалось о тяготах и лишениях, сопровождающих подъём на вершину.

По-прежнему не оставляя надежд увидеть на дереве цикаду, Василиса стала карабкаться наверх, полагая, что в некотором отдалении от тропы достигнуть успеха будет проще. Лизе ничего иного не оставалось как последовать за подругой, хотя особой радости она не испытывала, несмотря на то, что и она была не прочь увидеть живую цикаду. Взобравшись метров на пять, девушки замерли на месте. Доносившийся со всех сторон стрёкот стих.

– Они нас боятся, – изрекла Лиза. – Мы для них большие и страшные.

– Я бы тоже испугалась существа, которое превышает мои размеры в несколько сот раз, – сказала Василиса. – Давай чуть постоим молча и подождём.

– Думаешь, увидав нас, они заползли повыше, а когда поймут, что опасности мы для них не представляем, то спустятся?

– Надеюсь на это.

– Хорошо, давай подождём.

Пусть со времени последней остановки прошло всего минут десять, Лиза была рада новой возможности перевести дыхание. И всё-таки с твоей выносливостью надо что-то делать! Девушка сняла очки, сложила их и повесила на футболку, зацепив дужкой за ворот. Без них мир представлялся расплывчатым и слегка тускловатым, но Лиза всё равно решила дать своей переносице немного отдохнуть.

Василиса встала между двумя соснами, которые росли близко друг к другу, и поочерёдно внимательно рассматривала стволы деревьев. По прошествии десяти минут блондинка недовольно произнесла:

– Да ну их, этих цикад, мы тут целую вечность проторчим, пока хоть одну из них увидим.

– Может, ещё повезёт, – обнадёжила Лиза. – До зубцов путь неблизкий.

Согласившись с подругой, Василиса собиралась было спуститься, но тут заприметила чуть выше по склону тропу. Блондинка указала на неё рукой и сказала:

– Давай слегка срежем путь.

– Давай, раз уж на то пошло, – согласилась Лиза.

Без особых усилий добравшись до тропы, девушки неторопливо зашагали вперёд. Поведение цикад осталось неизменным, они голосили на разные лады, но всегда замолкали, когда мимо деревьев, на которых они сидели, проходили Василиса и Лиза. Василиса находила такое поведение неподобающим, но понимала, что насекомые – глупые создания, поэтому им бесполезно что-либо объяснять. Столь же глупых людей тоже пруд пруди!

Нынешняя тропа оказалась менее утоптанной, чем предыдущая. На ней то и дело попадались упавшие ветки, из-под земли торчали корни, не говоря уж о сосновых шишках, валявшихся в преогромном количестве и хрустевших под ногами. Но тропа вела наверх, именно туда, куда и нужно было. Василиса каждую сотню шагов останавливалась, чтобы сделать несколько снимков. Лиза снисходительно наблюдала за подругой, считая, что деревья никакого интереса не представляют, поэтому нет смысла их фотографировать. Разве что на одной из таких фотографий при детальном рассмотрении обнаружится случайно попавшая туда цикада.

– Обязательно уговорю родителей сходить сюда, – сказала Василиса. – Ножками, разумеется.

– Вряд ли они согласятся, – пожала плечами Лиза. – Они уже решили добраться до вершины по канатной дороге.

– Пусть по ней спускаются, а поднимаются пешком.

– Ты же знаешь этих взрослых, они не захотят лишние трудности преодолевать и поэтому пойдут по пути наименьшего сопротивления.

– Уж что-что, а трудности взрослые сами себе любят создавать с завидным постоянством, чтобы потом героически их преодолеть и сказать, какие они молодцы. Это утверждение справедливо и по отношению к «Тайному обществу по борьбе с ненормальностью».

– Ну, можешь попробовать им доказать, как здесь расчудесно. Конечно, я внесу свою лепту, но не думаю, что результат сильно изменится.

– Ты только им говори про невероятные красоты и чистый, ничем не загрязнённый воздух, а про свою усталость лучше не упоминай.

– Но ведь усталость имеет место быть, – нахмурилась Лиза.

– Потому что тебе просто надо чуток заняться спортом для развития мускулатуры и выносливости, – сказала Василиса. – В жизни ой как пригодится.

Они вышли на небольшой пятачок, где решили отдохнуть. На удивление, здесь оказались два мелких брёвнышка, которые сыграли роль стульев. К тому же в этом месте многочисленные деревья расступались и открывался очередной впечатляющий по своей красоте вид, от которого захватывало дыхание. Василиса не преминула воспользоваться возможностью сделать с Лизой совместный снимок на фоне горного склона и раскинувшегося внизу бескрайнего моря. Получившаяся фотография настолько сильно понравилась Василисе, что она непременно решила по возвращении в Лесовск распечатать её в большом формате и вставить в красивую рамочку.

– Вот и облака налетели, – произнесла Лиза, подняв голову. – Как бы дождь не пошёл, спрятаться будет негде.

– Это же не дождевые облака, – успокоила её Василиса. – Кроме того, я смотрела прогноз погоды, и никаких дождей на сегодня не обещали.

– Синоптики – последние люди, которым я бы стала верить. Кто же первые, хотелось бы знать.

– А я сейчас гляну карту осадков в реальном времени.

Василиса достала мобильник, поводила пальцем по экрану и огорчённо сказала:

– Эх, сеть тут не ловит. Не позвонить, ни в интернет не выйти.

– Выходит, карту посмотреть не получится тоже? – спросила Лиза, предчувствуя, что дальше им придётся идти наугад.

– Карты я заранее загрузила, так что посмотреть можно. И теперь мы находимся на высоте почти семьсот метров. Больше половины успешно преодолели.

– Это не может не радовать, но я была бы счастлива, если бы мы уже приближались к финишу. У меня вода почти закончилась.

– Потому что пить надо было по чуть-чуть, а не так, словно ты готова в любую секунду помереть от обезвоживания.

– Вась, я готова в любую секунду помереть от обезвоживания. Явное преувеличение и попытка сыграть на нашей жалости!

– Выглядишь слишком бодрой для человека, собравшегося в мир мёртвых, – хихикнула Василиса. – Но ты не переживай, у меня ещё много воды, я непременно с тобой поделюсь.

– Буду крайне признательна.

Чем дальше они продвигались, тем круче становилась тропа. Дополнительные неудобства доставляли кусты, чьи ветки постоянно хлестали девушек по ногам. В какой-то момент Василиса даже пожалела, что надела короткие шорты вместо штанов, но быстро сообразила, что в штанах было бы чудовищно жарко. А жара и не думала спадать, тень от деревьев лишь немного её ослабляла. Но отступать уже слишком поздно, забравшись на такую высоту следовало идти до конца, иначе все предыдущие труды попросту пойдут насмарку.

На ходу достав мобильник, Василиса принялась изучать карту. Какое-то время технике потребовалось, чтобы по спутникам определить текущие координаты. Едва увидев, где они находятся, Василиса тут же резко затормозила. Шедшая позади неё Лиза остановиться не успела и влетела в лучшую подругу.

– Что за внезапная остановка? – полюбопытствовала Лиза, надевая очки. Правильное решение, а то из-за плохого зрения свалишься куда-нибудь ненароком.

– Лиз… – Василиса повернулась, вид у неё был растерянный.

– Что?

– Лиз…

– Ну что такое? Только не говори, будто мы идём не туда.

– Похоже, так оно и есть.

– Что?! Как это случилось?!

– На скаченной мной карте присутствуют все здешние тропы, но мы почему-то находимся на тропе, которая не обозначена.

– Ну-ка дай взглянуть.

Василиса передала Лизе мобильник, и та стала внимательно смотреть карту, на которой красной точкой было отмечено текущее местоположение девушек. Как ни странно, но указанная точка пребывала где-то среди хвойного леса, а обозначенная коричневым цветом тропа находилась на довольно приличном расстоянии.

– Карты старые? – пробормотала Лиза, возвращая подруге телефон.

– Нет, перед отъездом обновила, – сказала Василиса. – Датированы прошлым месяцем нынешнего года.

– Выходит, тропу проложили совсем недавно.

– Быть того не может, она совершенно не выглядит новой, скорее… запущенной.

– Ага.

Скрестив руки на груди, Лиза сначала посмотрела в одну сторону, затем в другую, а после подняла голову, словно надеясь там, наверху, увидеть ответ на некий не озвученный вопрос. В этих действиях присутствует какой-то скрытый смысл? Девушка несколько раз кивнула и, приложив ладонь ко лбу, сказала:

– Я знаю, где мы свернули не туда.

– Где же?

– Когда решили срезать путь и взобрались по склону.

– Уверена?

– До этого момента мы ведь шли чётко по карте, так ведь?

– Так.

– Значит, я права.

Похоже, высказанное Лизой предположение было верным. Вспомнив весь предшествующий путь, Василиса не увидела больше мест, где они могли сбиться. Перед девушками встала проблема: то ли вернуться обратно и выйти на обозначенную на карте тропу, то ли пойти дальше. Лиза, которая боялась заблудиться, всецело поддерживала первый вариант, но Василиса не хотела терять драгоценное время на возвращение.

– Раз тропа есть, – настаивала блондинка, – то она непременно выведет нас наверх.

– И где это «наверх» находится? – спросила Лиза.

– На плато мы точно выйдем, а там уже негде будет плутать.

– Плато ведь огромное по площади, мне отнюдь не улыбается потом топать до зубцов Ай-Петри пару десятков километров.

– Никаких пары десятков, максимум пять-шесть.

Лиза издала нечто среднее между воем и стоном. Тише, распугаешь всю живность вокруг. Несмотря на окружающие со всех сторон красоты, она по-прежнему считала, что на каникулах полагается заниматься ничегонеделанием, а не физическими нагрузками. Тем более ей казалось странным лезть в горы, когда под боком тёплое море, из которого не хочется вылезать часами. Ничего из этого вслух она не сказала, боясь обидеть Василису, буквально лучившуюся от счастья. Даже то, что они немного заблудились, блондинку ни капельки не расстраивало. Наоборот, она словно пришла из-за этого в неописуемый восторг. Восторгаться тут нечему, прямо скажем!

После короткого обсуждения девушки всё же решили продолжить путь, а не возвращаться к той точке, где они свернули не туда. Тропа нисколько не менялась, на всём протяжении оставаясь в том же запущенном состоянии. Вероятно, люди на неё нечасто забредали. Василиса вообще считала, что про эту тропу знают исключительно местные жители, и она непременно должна будет вывести в какое-то интересное место, о котором неизвестно приезжим. Ведь большинство туристов обычно ходят по одним и тем же давным-давно проложенным туристическим маршрутам и редко кто отклоняется в сторону. Василиса очень хотела поступить нестандартно, и это желание придавало ей дополнительных сил, чтобы идти вперёд, а заодно тянуть за собой Лизу. Последней приходилось буквально пересиливать себя, стараясь угнаться за более расторопной подругой. А вот ей стоит думать не только о себе.

– Как же много тут ящериц, – пробормотала Лиза, когда заметила очередное пресмыкающееся, гревшееся на солнышке. – И половина из них нас совсем не боится.

– Более смелые, нежели цикады, – сказала Василиса, остановившись, чтобы сфотографировать большую зелёную ящерицу, которая сидела на камне и смотрела чёрными глазами на блондинку. Она будто специально ждала, когда её запечатлеют для истории, потому что шустро скрылась в траве лишь после того, как был получен нужный кадр.

– Они вроде хвосты отбрасывают, если за него схватить. Не вздумай издеваться над животными!

– Да, есть такое дело. Ещё потом может что-то пойти не так, и вырастет не один, а целых два хвоста.

– Впервые об этом слышу.

– Я однажды видела такое. Сначала посчитала, что эта ящерица какой-то мутант.

– Что, правда? Я бы тоже не отказалась взглянуть.

– Ну, может, попадётся одна такая бедолага. Здесь их полным-полно, наверняка кому-то повезло заиметь два хвоста.

– Ты хотела сказать – не повезло.

– Тут уж с какой стороны посмотреть…

– С какой не посмотри, а два хвоста – это натуральное отклонение от нормы. Уверена, что в обществе ящериц такое не приветствуется, а несчастные с подобным отклонением подвергаются остракизму. Если у них есть остракизм, то получается, что они вступили в период античности?!

– Не переноси человеческие нравы на ящериц. Вряд ли их крошечные мозги додумаются до изгнания сородичей с двумя хвостами.

Теперь приходилось сбавлять темп ходьбы, чтобы не наступить на какое-нибудь зазевавшееся пресмыкающееся, поскольку не все из них оказывались прыткими. Поглядев на Василису, которая неустанно делала всё новые и новые фотографии, забивая ими память телефона, Лиза тоже не захотела отставать. Она принялась на ходу записывать видеоролик, в который попадали разбегавшиеся в разные стороны ящерицы. Почему ты держишь телефон в вертикальном положении?! Немедленно переверни его! Девушка хотела добавить к видеоряду несколько своих замечаний и комментариев, но, вспомнив, как ужасно её голос звучит в записи, решила промолчать.

Тропа, которая до этого вела исключительно вперёд и вверх, сделала резкий поворот, а затем, через небольшое расстояние, ещё один, начав больше походить на горный серпантин. Одновременно с этим изменился уклон, став намного круче. Василиса особых трудностей из-за этого не испытывала, в то время как для Лизы восхождение обернулось настоящим мучением. Если раньше привалы девушки делали раз в полчаса, то теперь этот промежуток сократился вдвое.

– Я здесь точно похудею, – сказала Лиза, утирая пот со лба. – Стану стройнее Голубки.

– Вот тебе и ещё один плюс сегодняшней прогулки, – улыбнулась Василиса.

– Ещё один? По-моему, он единственный. Обещаю, когда спустимся, я пойду в магазин, накуплю всяких вкусностей целую корзинку и буду весь вечер их поглощать.

– Тогда вернутся все твои потерянные килограммы.

– Пусть возвращаются, я к ним, родненьким, уже привыкла. Если привыкла, то и не надо пытаться их сбросить!

– А мне всё равно кажется, что ничего лишнего в тебе нет.

– Вась, при моём росте я должна весить чуть больше пятидесяти килограммов, а я вешу аж пятьдесят три с половиной!

– Если при твоём нынешнем весе ты чувствуешь себя хорошо, то так пусть и будет. Не нужно ни уменьшать, ни увеличивать. Мы с тобой одного роста, а я как раз и вешу те самые пятьдесят с хвостиком.

– Вот видишь, вес идеален.

– Но я не буду указывать почему ты весишь больше.

В довершение сказанного Василиса несколько раз хлопнула себя обеими ладонями по груди. Лиза нахмурилась и опустила голову, уперев взгляд в свои формы, которые считала чересчур большими для пятнадцатилетнего подростка, но ничего поделать с ними не могла. Зато не посмеешь сказать, что природа тебя в этом обделила!

– От мамы достались, – тоскливо вздохнула Лиза.

– Радоваться должна, – заметила Василиса.

– Ага, было бы чему. Мне и волосы от неё перепали, только она их не стрижёт, отрастив чуть ли не до самого пола, а мне приходится каждый месяц в парикмахерскую бегать. Слишком быстро растут, прям ненормально быстро.

– Во всём надо видеть положительные стороны. Зато ты в старости лысой точно не будешь.

– Я бы предпочла обменять быстрорастущие густые волосы и неприлично большую грудь на какую-нибудь сверхъестественную способность. Как у тебя или Голубки.

– Ну, может и в тебе особый талант зарыт, просто ты его пока не нашла. Пусть копает глубже!

– Это вряд ли…

– Вспомни Клима, он ведь тоже до недавнего времени был не в курсе, что может пробуждать своим прикосновением Спящие Артефакты. А в итоге видишь, как оно всё вышло.

– Но пробуждение Артефактов это не такая уж великая способность, – пробормотала Лиза. – Чтобы ей воспользоваться надо оный предмет сначала раздобыть, что сделать не так-то просто. Вот твоё белое пламя прям супер-вещь!

– Ещё бы узнать, как я им обзавелась, – сказала Василиса.

– С этим сложно. Если бы мы нашли какую-нибудь древнюю оккультную библиотеку…

– Мы и нашли, в родной школе.

– Да что там за библиотека! Несколько сомнительных свитков да Чёрная книга. Не надо преуменьшать значение этих раритетов!

Во время очередной остановки Василиса вновь решила обратиться к карте в надежде, что тропа, по которой они с Лизой шли, всё-таки там обозначена. Девушка надеялась, что в прошлый раз определение местоположения по спутникам просто неправильно сработало, показав точку на карте с большой погрешностью. Однако чаяниям блондинки не суждено было сбыться. Приложение по-прежнему показывало, что девушки находятся посреди леса, а до ближайшей тропы довольно-таки далеко. Пока Лиза обмахивала себя ладонями, развалившись на траве, Василиса продолжала изучать карту, как вдруг…

– Вот чёрт! – воскликнула Василиса, вскинув руки, из которых едва не вылетел телефон.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Лиза, приняв сидячее положение. Боишься упасть от очередного откровения подруги?

– Скажи, ты ведь помнишь, откуда мы начинали подниматься?

– Это было несколько часов назад, у меня не настолько дырявая память. Мы доехали на маршрутке до водопада Учан-Су, а там уже попёрли наверх.

– И спустя какое-то время дошли до чего-то, напоминавшего обзорную площадку, где стояла старая лавочка, так?

– Я бы не назвала этот пятачок обзорной площадкой, но вид оттуда был неплохой, согласна. Потом мы дошли до горной речки, в которой ты предлагала искупаться, но там было так мелко, что вода едва до колен доставала. К тому же она жутко холодная.

– Искупаться в горной реке я по-прежнему хочу, но сейчас речь не об этом.

– А о чём?

Василиса молча посмотрела на экран телефона, затем перевела взгляд на Лизу, пребывающую в замешательстве. Процедура была повторена несколько раз, после чего блондинка плюхнулась на траву, закрыла лицо руками и пробормотала:

– Прости меня, я такая бестолковая.

Лизе показалось, что подруга готова вот-вот разрыдаться, поэтому поспешила обнять ту за плечи и слегка потрясти со словами:

– Никакая ты не бестолковая! Подумаешь, заблудились, ну с кем не бывает.

– Дело-то совсем в другом, – Василиса убрала руки от лица. – Чтобы взобраться на плато и оказаться как можно ближе к зубцам Ай-Петри, нам надо было подниматься наверх там, где стояла та лавочка. А мы пошли дальше…

– Ох… Но мы ведь всё равно дойдём?

– Скорее всего, но времени теперь потребуется гораздо больше.

– Ничего страшного, я уже смирилась с неизбежным, а тебе так вообще за радость прогуляться по таким местам.

– Всё равно я ужасно бестолковая! Как можно было забыть про ту лавочку?! Память – ограниченный ресурс, поэтому надо записывать важные сведения.

Выглядевшую расстроенной Василису Лиза успокаивала на разные лады, несмотря на то, что девушку в очках ведущая в неизвестность горная тропа напрягала. Но та подумала, что проложили её здесь когда-то не просто так, поэтому рано или поздно она выведет наверх. Не может ведь быть такого, чтобы финальной точкой стал тупик. Самоуспокоением делу не поможешь.