Replay

– Иди сюда.

Не успевая ответить, оказываюсь у него на коленях. Быстро выдыхаю, отчасти испугавшись столь сильного напора. Пытаюсь улыбнуться, плавно стягивая с его торса футболку. Опустив взгляд вниз, едва ощутимыми касаниями подушечек пальцев поглаживаю оголённую кожу, наверняка краснея и, отчасти от этого тоже, не смея поднять вверх глаза.

– Крис… – грузно выдыхает, опуская распахнутый ворот рубашки вниз по плечам, оголяя кружевное белье нежно белого цвета. Непорочного. Уворачиваю голову в сторону, усмехаясь и зажимая губы до боли. Как это я столь удачно подгадала? Звезды просто благоволят выставляя подходящие декорации.

– Ты сведёшь меня с ума… – шепчет с надрывом, проникающим в голос, впиваясь губами в мою шею, и жадно с ощутимым нажатием, следуя вниз к груди.

Отстраняюсь насколько возможно назад, прикладывая указательный палец к его приоткрытому рту. Наклоняюсь к нему, едва не касаясь уха языком, увлажняющим переросшие губы, тихо шепчу:

– Я должна быть уверена в тебе, Вань…

Ловко скидывает с себя, укладывая на лопатки, занимая позицию победителя, одним движением достает из ящика прикроватной тумбочки яркий пакетик с презервативом. Сглатываю, ощущая рядом с лицом приторный запах от разрыва пропитанной внутри упаковки.

– Все твои страхи беспочвенны, когда же ты глупенькая это поймешь… – проговаривает быстро, щелкая пряжкой своего ремня. Бросаю беглый взгляд в сторону тумбочки, замечая на дне ящика не менее десятка разных по цвету пакетиков. Кривясь, прослеживает, констатируя сухо:

– Со дня на день ты переедешь, я решил подготовиться.

Насколько это возможно из столь неудобной позы, киваю в ответ, касаясь пальцами его лица. Смотря в невидящие, пылающие глаза. Тихо произнося:

– Я должна быть уверена, что ты никогда не доставишь мне боли…

– Никогда, – вторит хрипло, перенося вес тела на колени, приспускает джинсы, уводя зрительный контакт. А я всё также смотрю ему в глаза, томно произнося:

– Никогда не обманешь меня… – замирает, склонившись над молнией моих брюк, устремляя на меня стальной взгляд. Резко дергая собачку вниз, заставляет от неожиданности быстроты действий приоткрыть в безмолвном вопросе пересохшие губы. Ухмыляется, удовлетворенный реакцией организма, растягивая улыбку на красивых губах.

– Ты сказала мне да, а это значит всей этой ерунде вовсе не место в твоей чудной головке.

Берется двумя руками за линию пояса брюк, намереваясь беспрепятственно стянуть их вниз. Замирая губами на коже в районе живота, едва услышав мои слова:

– Ванюш… Мне не нравится этот запах. У меня есть средство получше. В сумке, – плавно выдыхаю, ощущая легкий холодок, пробегающий по оголенным участкам кожи, оставшись без его тепла. Молча привстает с кровати, усаживаясь на самом краю, бросая через плечо мне недовольное: – Можно было бы и без резинки, но раз ты подготовилась…

Слышу лязг молнии и монотонный шелест страниц. Привстаю с кровати, застегивая джинсы на пряжку, а рубашку на несколько далеко расположенных пуговиц. Обхожу истуканом сидящего Ваню, плавно нагибаясь и забирая у его ног одиноко стоящую сумку. На белоснежном ковре, словно яркие брызги, разлетаются чёткие снимки, яростно отшвыриваемые в стороны из рук жениха.

– Что это такое? – цедит сквозь зубы, кидая мне в спину, выжигающий дыру взгляд.

– Лучшее в мире средство контрацепции, – бросаю через плечо, с тихой улыбкой на губах плавно поворачиваясь навстречу его глазам. Замираю на секунды перед тем, как уйти, брезгливо морщась и абсолютно бесстрастно замечая:

– Объясни моему отцу сам причину срыва нашей свадьбы. Поведи себя хоть раз по-мужски.

Обуваюсь, бесшумно прикрывая за собой дверь. Зная, что он не станет меня останавливать. Разглагольствовать, что это фотомонтаж… Все ответы отчётливо читались в его глазах. Как ни странно. Потому что я была готова их там увидеть.

Взъерошиваю волосы, оказавшись в шахте просторного лифта. Поправляю рубашку, приводя себя в более привлекательный вид. Открываю подъездную дверь, зажмуриваясь от ярко палящего весеннего солнца. Улыбаюсь, впервые за долгое время, не думая ни о чём наперед. Не задаваясь вопросом, чем обязана той или иной эмоции. Просто щурюсь от солнца, желая подставить под его лучи свои полуприкрытые, опухшие от слёз веки и губы, несмотря ни на что продолжающие неконтролируемо улыбаться… И отчего-то хочется сказать всему миру "спасибо"…

Хмурю лоб при звуке рингтона смс, доносящегося из сумки. Похоже, Ваня обрел способность напечатать хотя бы пару слов в своё оправдание. Открываю, считывая в строке отправителя ни разу не встречавшийся номер и всего одно слово в графе текста:

"Пожалуйста".

Заношу палец на кнопку звонка, едва не подскакивая на месте, слыша в ответ твёрдый голос буквально в начале первого длинного гудка.

– Да, – произносит надменно.

– Я не благодарила Вас за вмешательство в мою жизнь, – отчеканиваю сталью, меняющей привычный тембр голоса.

– Твоя улыбка на губах, сияющая пару минут назад, говорит об обратном, – бросает насмешливо.

– Где Вы? – тревожно осматриваюсь по сторонам, цепляя взглядом с десяток пустых припаркованных рядом машин.

– Везде и всюду, – так же издевательски произносит в ответ.

– Считаете себя всемогущим? Навязываете правила игры, которым все должны подчиняться? – выпаливаю резко, слыша в трубке нескрываемый тихий смешок. Распаляюсь сильнее, подпитывая возрастающей в груди злостью показное бесстрашие. Парирую яростно, оглядываясь по сторонам:

– А на то, чтобы высказать мне всё с глазу на глаз смелости не хватило? – поджимаю губы, слыша в ответ угнетающую тишину. По коже пробегает лёгкий озноб, изнутри обжигая жаром кипящих эмоций. Физически ощущаю его взгляд, готовый распластать меня по подъездной двери, находящейся позади. Чувствую, что, провоцируя его, я играю с огнём. Тщетно пытаюсь скрыть страх, сковывающий стальными цепями. Что я скажу ему, если он через пару мгновений появится здесь? Начну хватать ртом воздух в попытке успокоить выпрыгивающее из груди сердце.

– Уверена, что способна спокойно со мной говорить? – словно читая мои мысли, уточняет бесстрастно, точно эта идея до безобразия глупа и нелепа.

Стою, поджимая до боли губы. Не желаю вдаваться в дискуссию по этому поводу и всё же… отчего-то продолжаю волнующий разговор. Излишняя самоуверенность, наполняющая его голос, вызывает желание нажать кнопку "отбой". Недосказанность и плещущееся внутри любопытство заставляют остановить палец всего в миллиметре от клавиши. Мне отчаянно хочется услышать ответ хотя бы на один из мучительно важных вопросов… Игра же должна стоить свеч!? Иначе в ней попросту отсутствует смысл, и начинать её, не говоря уже о продолжении, совершенно абсурдно… Какую же цель он преследует, ловко раскидывая свои сети? Даже если я и рискну спросить в лоб, сомневаюсь, что мне честно ответят…

– С чего ты взяла, будто я тебе что-то навязываю? – продолжает спокойно, не делая пауз в своём монологе, в которые я могла бы вставить протест. Слушаю дальше, собираясь с мыслями, как поставить на место этого эгоцентриста, считающего, что способен весь мир приспособить именно под себя.

– В жизни всегда есть выбор. Правильный или не очень. С какого угла посмотреть.

Усмехаюсь, уже особо не пряча эмоций. Если он действительно наблюдает за мной, находясь где-то поблизости, отчего бы не порадовать благодарного зрителя блестяще отыграв ответную реакцию, которую он хочет увидеть? Заслужил, сделав "доброе дело".

"Всегда есть выбор" – пульсирует в висках, отдаваясь в сознании твердостью уверенного голоса… Тот, что угоден ему, и ошибочный. Так сказать было бы честно. А если кто-то идёт наперекор, его всегда можно купить! Или надавить посильнее на больные точки, заставив поступить так, как желает хозяин жизни. Отчаянно хочется верить, что со мной в этом плане господин Баженов просчитался!

Широко растягиваю блистательную улыбку, смотря вглубь двора. Радость и довольствие жизнью играть проще всего. Тем более не глядя в глаза. С дальнего расстояния не заметна наполняющая взгляд пустота. Мимика – её можно подавить, скрыть, купировать в самом зачатке. Спрятать за спиной дрожащие руки. Обмануться самой, поверив своей улыбке. Выплеску эндорфинов в кровь, сопровождаемому простой жест. Уверить окружающих в своём счастье. Истинном. И пусть в дальнем уголке души скребут кошки. Этого никто не узнает. Подсознание сыграет свою роль, скрыв занавесом непробиваемости тяготящие мысли. Играть счастье – просто. Обмануть окружающих открытой улыбкой – легко. Не выдать фальшь взглядом – мастерство.

– Тебе понравился мой подарок? – произносит с такой интонацией, что знак вопроса я бы откинула в сторону.

Опускаю взгляд вниз, пропуская очередное невежество. С какой стати он смеет мне "тыкать"? Что за неуважение переходить на личности с человеком, который тебе этого не позволял? Привычка демонстрировать своё превосходство? Открываю сумку, удерживая телефон прижатым к предплечью. Пора заканчивать этот спектакль, пока я ещё способна хоть как-то контролировать свои эмоции и не обрадовала оппонента длительным монологом, включающим в себя не совсем лестные выражения, которые приходят на ум при его, мягко сказать, странных появлениях рядом.

Достаю ключи, направляясь к машине, бросая будто между делом:

– Не смогла по достоинству оценить ни одного из них. У Вас слишком специфический вкус.

– С этим сложно не согласиться, – парирует веселыми нотками в ответ.

Замираю, прикрыв за собой дверь. Ошарашенно смотрю вперёд. Он только что со мной согласился?! Так просто? Сменив тактику на игру в поддавки? Решил притупить бдительность перед более сильным ударом?

– Ты зачем звонила? – произносит вполне добродушно, напрягая меня больше прежнего. Сбивая с мысли, окончание которой, кажется, жизненно необходимо вернуть. Не упустить в завуалированной речи что-то важное… то, что лежит на поверхности, буквально под носом.

Отвечаю сухо первое, что приходит на ум. И пусть эта просьба не совсем красиво звучит, выпаливаю не думая:

– Хотела попросить не появляться впредь мне на глаза.

– Как скажешь, – бросает в полголоса, заглушая шум заведенного мотора, повисшей в трубке тишиной.

Отстраняю аппарат от уха, настороженно вглядываясь в потухший экран. Остатки улыбки мгновенно исчезают с занемевших от напряжения губ. Это всё? Так просто? Господин Баженов скинул карты, решив более не продолжать бессмысленную игру? Отойти в сторону? Ловлю в отражении зеркала свой растерянный взгляд. Отчего же мне видится в этом очередной подвох? Смутно верится, что моя просьба способна повлиять хотя бы на одно несущественное его решение!

По спине пробегает ощутимый холодок. Мгновенно вдавливаю педаль в пол, не глядя переключая рычаг передач. Хочу убраться подальше от этого места! От взгляда, который не вижу, но ощущаю на коже. Хочу почувствовать себя в безопасности! Блестящие на солнце стекла автомобиля и автоматически захлопнувшиеся дверные замки не дают и малой частицы этого ощущения. Словно птица, загнана в клетку. Хочу выбросить из головы тот день, когда впервые почувствовала назойливое присутствие. Странное ощущение потери контроля над своей жизнью. Хочу стереть из памяти всё произошедшее с той минуты, посчитав плохим сном наяву, который больше не повторится.

В это безропотно хочется верить. Как и в то, что мужское слово ещё чего-то стоит в этом бренном мире, сотканном из лжи, преподнесенной с красивой улыбкой.

Выезжаю, особо не глядя по сторонам. Не всматриваясь в окна припаркованных рядом авто. Не ища взглядом человека, которого хотелось бы вовсе не видеть. Следую по привычному маршруту, беспрепятственно минуя шлагбаум. Кажется, охранник даже отсалютовал мне вслед… или это просто игра моего воспаленного воображения? К чёрту всё! Закрывая одну дверь, мы распахиваем настежь другую. Вроде так говорят. Тогда к чему сожалеть о минувшем, когда впереди миллионы новых возможностей, путей? При том, что и жалости к себе как-то вовсе и нет… Внутри пусто? Да… Не видно контрольной точки, от которой следует оттолкнуться, чтобы продолжить свой путь. Мысли спутаны, а в ближайшие дни необходимо как-то собраться, объявив родителям о срыве свадьбы.

Усмехаюсь, постукивая пальцами по окантовке руля. Надеяться на Ваню в столь щепетильной ситуации было бы глупо. Урегулирование всех сложных ситуаций в его жизни – дело отца. И всё же, зная об этом, я искренне хотела связать с ним свою жизнь. Следуя чувствам, которые не прошли серьезной проверки… Хотела по-настоящему. Чтоб в болезни и в здравии… Дура… Поступки говорят громче слов. Папа был прав. Во всём и всегда.

Подъезжаю к подъезду родного дома, не замечая рядом машины отца. Это к лучшему. Маме проще всё объяснить. Тихо покаяться. Огульно признать свои ошибки и найти понимание.

Поднимаюсь на нужный этаж, словно включив автопилот. Дыша через раз от привычного ритма. Отчаянно желая лишь одного – спрятаться за деревянными створками своей комнаты, укрыться теплым одеялом, словно непробиваемым панцирем, и завершить этот грозящий разрастись в вечность день. Оставить в нём всё, что не удаётся осмыслить. Вычеркнуть. Вырвать с корнем!

Отныне не впускать никого в свою жизнь. Не испытывать боли от потери доверия. Не вырывать вместе с ним кусок своей плоти. Самолично. Без анестезии… Проще играть в видимость счастья. Довольствоваться малым, заперев на замок сакрально погребенные чувства… Накрепко закрепить маску, не уподобляясь глупым местам. О любви. Семье. Счастье, сотканном вместе… Роняю на щеки соленые слёзы, стекающие к уголкам губ. Сегодня у меня отняли слишком многое… То, чего я даже ещё не имела.

Дверь открывается раньше, чем я заношу кисть с ключом к скважине замка. Теплая улыбка на родном лице тает на глазах, оставляя вместо себя лишь отклик боли. Молча притягивает к себе, вбирая хрупкими руками в крепкие объятия. Всхлипываю, не в состоянии сдержать поток усилившихся слез. Не дожидаясь вопросов, выпаливаю всю информацию, касаемую измен жениха, сорванной свадьбы и моего нерационального состояния в данный момент. Тараторю, частично глотая согласные. Сдабривая выплеск эмоций часто сменяющейся громкостью голоса. Щедро струящимися слезами по горящим щекам. Резко замолкаю, испуганно глядя в родные, непривычно потемневшие глаза. Кусая губы, осознав, что моя откровенность не принесла должного успокоения, а лишь, наоборот, ещё сильнее усугубила и так не простую ситуацию, которую я хотела бы, выговорившись, похоронить в недрах сознания.

– Отец уже в курсе? – проговаривает с осторожностью, точно ступая по тонкому льду.

– Нет, – роняю тихо. – Надеюсь, Ваня найдёт в себе смелость всё ему объяснить.

Отстраняюсь, уводя в сторону взгляд. Слёзы вмиг пересохли, словно внутри меня есть какая-то скрытая кнопка, отключающая эмоции и воздвигающая непробиваемый внешний барьер. Напоминанием о прорвавшейся наружу истерике служит разве что резь в глазах да ощущение стянутости кожи на щеках.

– Распрощаться с таким зятем… – обрывает фразу, заметно кривясь, продолжая спокойно, – отец будет лишь рад, а от твоей дружбы с Всеволодом в восторг не придёт.

Глубоко выдыхаю, протягивая по слогам избитую истину, которую почему-то никто не желает понять.

– Меня ничто не связывает с этим человеком, чему я безмерно рада, и менять этого совсем не желаю! Да и вообще, – затихаю, хмурясь, вспоминая какое противоречие вызвали у меня его слова. Полное недоверие. Ощущение издёвки… Бесстрастно смотрю в мамины глаза, вытягивая губы в продольную линию безразличия. Продолжаю нейтрально:

– Он обещал более не попадаться мне на глаза.

Удивленно приподнимает брови со странной полу-улыбкой на губах, точно пытаясь уличить меня во лжи, уточняет:

– Всеволод лично это тебе обещал?

Киваю в ответ, настороженно глядя на неё из-под пушистых ресниц. Да что в нём такого, от чего меня упорно пытаются оградить? Будто я сама спешу это… так и хочется сказать "вляпаться"! Больно мне надо подобное счастье! Кроме тревоги и безконтрольного страха его присутствие рядом не сулит ничего притягательного… А они словно сговорились – все за одно.

– Это хорошо, – продолжает уклончиво. – Его повышенный интерес к тебе меня настораживает… Но такие люди на ветер слов не бросают.

– И я этому безмерно рада, – заявляю достаточно резко, отходя в сторону. – Да и с чего вы взяли, что я ему интересна? Насколько он меня старше?

Телефон, лежащий на дне сумки, разрывает повисшую паузу. Кривлюсь, слыша знакомый рингтон, установленный на определённый контакт.

– Ваня? – с неподдельным отвращением в голосе интересуется мама.

– Да, – произношу тихо. – Если станет звонить на домашний, скажи, что меня нет.

– Лучше объясниться сразу, – с тенью сочувствия и проскальзывающей теплоты вторит в ответ.

– А нечего больше объяснять, мам, – вздыхаю, с трудом водружая на лице вымученную улыбку. – Эта страница закрыта, и перечитывать её заново желание не возникает.

Подхожу к ней вплотную, нежно приобнимая. Глубоко вдыхаю успокаивающий, родной запах, прикрывая глаза.

– Ты прости свою непутёвую дочь. Обещаю впредь вести себя более умно.

– Хорошая моя… – крепко обнимает в ответ, словно забирая себе все мои переживания этого дня. Обличает яркие краски среди серости, в которой пребывает сознание. Говорит тихо, не торопясь, окутывая своей теплотой, в которой пребывать настолько уютно. Легко.

– Кто в твои года не совершал ошибок? Я понимаю, насколько тебе больно её осознать… Очень хорошо, что всё открылось сейчас, а не позже, когда возможности повернуть ситуацию вспять могло и не быть.

– Я в порядке, мамуль, – произношу мягко. Усмехаюсь про себя, ловя странную мысль после её слов, что Всеволоду действительно есть, за что сказать спасибо. Он, словно добрая фея из сказки, по взмаху волшебной палочки образумил недалёкую девочку, витающую в облаках и неспособную рассмотреть, что творится у неё под носом. Есть за что сказать "спасибо". Только желания этого делать не возникает. Хочется послать его к чёрту в надежде, что там его примут как родного. Возможно, такая благодарность пришлась бы ему больше по вкусу.

– Ты справишься, – нежно улыбается, глядя в глаза. – Пройдёт какое-то время, встретишь парня, который перевернёт твой мир и по-настоящему зажжёт глаза.

– Не хочу даже думать об этом, – парирую сухо, досадно поджимая губы. – Не хочу даже пытаться верить кому-то после сегодняшнего.

Оборачиваюсь, вздрагивая всем телом от звука захлопнувшейся двери за своей спиной. С опаской смотрю в серьезные глаза вошедшего в квартиру отца.

– Что произошло… сегодня? – уточняет, пронизывая насквозь остротой взгляда.

– Твоя непутёвая дочь одумалась и решила сорвать свою свадьбу, – парирую весело, съеживаясь в этот момент изнутри. Лучше раньше. Всё равно ведь узнает. Глупо ходить вокруг да около. Ждать, когда Ваня решится на разговор. Терзать себя, скрывая правду. Легче сразу рубить концы. Не перекладывая ответственность на кого-то другого. Лучше уж я сама… Затаив дыхание в ожидании ответа. Прищуривает глаза, словно считывая то, что я пытаюсь скрыть. Плавно поднимает вверх уголки губ. Выдыхаю, отвечая улыбкой, слыша ехидно-довольное:

– Вот и славно.

Глава 4

С того дня минула неделя. Пролетела, словно миг, не оставшись в памяти чем-то значительным. Ваня забросил уничтожать своими звонками зарядку моего телефона на третьи сутки после того, как я ушла. Он не искал встречи, хотя и прекрасно знал моё расписание. Боялся посмотреть в глаза? Выкрутиться в разговоре не с глазу на глаз ведь проще… Возможно. За эти обыденные дни внутри не осталось сочувствия к утраченной части жизни. Жалость сама себя уничтожила. Изжила. Дом, учёба, премьера – заняли все мысли. Роль, в которую я вложила остатки неизрасходованных чувств, захватила сознание. И порой на сцене, в долгих репетициях я ощущала, что жила. В другой реальности. В чужом амплуа. В мире, где меньше лжи. Где всё прописано за тебя. Остаётся лишь произносить заученные фразы и наслаждаться иллюзорным ощущением счастья.

В такие моменты не хочется возвращаться в действительность. Снимать грим. Выходить из образа. Прощаться с реальностью, в которой чувствуешь себя собой. Не хочется покидать сцену. Мир, огражденный занавесом кулис ради того, в котором тебя никто не ждёт.

День премьеры. Спешу в гримерку, пропахшую сладким воском. Запахом свеженакрахмаленных платьев и лака для волос. Улыбаюсь, закрывая тугую дверь. Стены этого здания манят своими тусклыми коридорами. Особой атмосферой, в которой по-настоящему живёшь. Хотя избалованный зритель и думает, что это всего лишь игра. Этот краткий миг длиною в несколько актов дарит больше эмоций, чем дни, словно копирующие друг друга. Сменяющиеся числа в календаре. А здесь минута насыщена вечностью. Гаммой чувств, ощущений, не встречающихся в обыденном мире.

Тщательно примеряю на себя маску счастья. Приветливо салютую занятым подготовкой гримерам. Костюмерше преклонного возраста, сетующей, что наряды пошиты на более фигуристых дам, а не на таких худышек, как мы. И Светлане, с которой делю крохотную комнату, где сейчас впятером мы с трудом помещаемся.

– Алла Михайловна, вы всегда говорите одно и то же, – ехидно произносит жгучая брюнетка модельной внешности. – А потом, стоит нам прибавить пару-тройку килограммов, взрываетесь негодованием, что платья придётся распарывать по швам.

Игнорирую их небольшую перепалку, занимая своё место. Ничто не посмеет омрачить день, которого я столь долго ждала. Ничто и никто! Закрепляю на губах уверенную улыбку. Этот спектакль очень важен для меня. В числе зрителей лишь приглашённые. Персоны статуса "Вип" по своему положению в обществе или же те, кто занимает в городе определенный пост. Люди, способные продвинуть выше одним взмахом руки. Уничтожить карьеру в зачатке своей недовольной гримасой, искривляющей строгое лицо.

Премьера всегда экзамен. Это не рядовой спектакль, прописанный в расписании. Здесь выкладываешься по полной, отчетливо понимая: или ты, или тебя. Даже суфлёр не поможет исправить ошибку. Желающих занять твоё место полно. Каждый сам за себя.

Подмостки. Свет сафит, ослепляющий глаза. Яркая улыбка на блеклом лице, затушеванном пудрой. Искренний, довольный взгляд, скрашенный отблеском счастья. Полтора часа в один миг, прошедший сквозь тело звуковой волной аплодисментов. На одном дыхании до ненавистного момента закрытия кулис, срывающего с губ приросшую улыбку.

Пространство делится надвое. Сцена, меняющая своё одеяние. Опустевший на время антракта зал, знакомый до мелочей. Гримерка. До. После. Уныло уходя по узкому коридору, всё больше убеждаюсь в своём несоответствии данному миру. Во всём есть свои исключения. Уродства. Некондиция. Брак. Усмехаюсь, не хотя двигаясь в сторону нужной двери. Самооценка после случая с Ваней колышется в районе нуля. Игра – жизнь вне стен этого здания. А здесь, сейчас я жила…

– Поторопись, Котова, – насмешливо бросает Света из-за плеча. Обгоняет, весело смеясь, бросая, – ещё один акт, и можно расслабиться. Подними носик повыше! Впереди фуршет, дорогие мужчины… А вдруг где-то рядом твоя судьба?

Фыркаю в голос, захлопывая за собой плотную дверь. В том контексте, что она имеет в виду, представители сильного пола мне сейчас вовсе не интересны. Что они способны дать мне из того, чего я не имею? Очередные пустые слова о большой и чистой? Глупые надежды? Пройдено. Добавится разве что головная боль. Да к тому же на фуршет приглашены родители, а заводить новые знакомства в присутствии отца – дело вовсе дрянное. К чему подставлять под линзу микроскопа ни в чём не повинного человека?

– Время, Крис! – рыкает Света. – Отлепись от двери, иначе сорвёшь сцену своей медлительностью!

Сглатываю, опуская нотки пренебрежения, скользящие в её голосе. Злости нельзя допускать. Личные эмоции не должны мешать правильному настрою. Ловлю на себе воспалительный взгляд костюмеров, ловко упаковывающих в новое платье брюнетку. Задерживаю дыхание, ожидая своей очереди. Один. Два. Плавный выдох. Через пару минут отражение в зеркале показывает уже иную девушку. Уверенную в себе. Широко улыбающуюся снующим рядом помощникам, завершающим последние штрихи. Зеркало отражает счастливую женщину. Образ, в котором хотелось бы пребывать. Любить так, как умеет она. С полной самоотдачей. Бороться за своё счастье. Наперекор обстоятельствам. Проживать каждый день, словно он последний. Увожу в сторону глаза, кусая щедро накрашенные губы. Мне бы научиться хоть маленькой толике того, видимость чего я несу… "Я подумаю об этом завтра", – отдаётся задорными нотками где-то в висках… Что ж, тоже верно. Кто-то решает сменить образ жизни с понедельника, а я с завтрашнего дня. Пусть не всё скопом. Начать можно и с мыслей.

– Пять минут до выхода, – отчеканивает вошедший без стука руководитель. – Все готовы?

Бодро рапортуем ответное "да" под одобрительный кивок худощавого мужчины, исчезающего так же мгновенно, как и появился. Десятки метров в тусклом коридоре, и вот она сказка. Жизнь, в которой хотелось бы остаться… Вдыхаю, насколько позволяет тугой корсет платья. Был бы и в моей сценарист не так плох. Час двадцать, а история пережита в целые года. Занавес опущен. В зале всё ещё раздается непотухший гул аплодисментов. С грустью опускаю руки после всеобщего выхода на бис. Облизываю пересохшие губы с остатками слоя помады, истощенной краткими и частыми поцелуями. Странно, но именно их я воспринимаю как часть работы. Испытывая симпатию к герою, в которого по сценарию влюблена, а не к реальному человеку, в данный момент обнимающему меня. Наверное, это ощущение сравнимо с тем, что чувствуешь, выходя замуж без любви. Отдаёшься в руки человека, который привлекает чем-то другим, нежели он сам. Быть может, это даже удобно. Обоим. Если не задумываться о том, что с кем-то другим можно быть по-настоящему счастливым.

Толкаю дверь, лицезрея невероятную картину. От неожиданности приоткрываю рот, звучно выдыхая:

– Это что? – обвожу взглядом вмиг сузившееся пространство. Ненавязчивый запах, ставший концентрированным, бросается в нос. Алые, белые розы, установленные в хаотичном порядке букетами в вазах. Голова идёт кругом от этого контраста красок. Господи! Сколько же их здесь?! Делаю шаг вперёд, боясь зацепить вазы кринолином платья.

– Хотела бы я ошибаться, только это всё для тебя, – саркастически хмыкает снимающая грим Светлана.

– С чего ты взяла? – уточняю, настороженно оглядываясь по сторонам. Делаю тщетную попытку подойти к ней поближе, обречённо вздыхая:– Помоги мне, пожалуйста, с платьем. Я не проберусь к своему месту.

Лукаво улыбается, в пол-оборота наблюдая мои изхищрения. Встаёт с места, ловко огибая букеты.

– Если позволишь забрать половину, я тебе снять его помогу, а не только расшнуровать.

– Да бери ты хоть все! Тем более нет полной уверенности в том, что виновница этого безобразия именно я.

– А ты записку прочти, – усмехается, ослабляя корсет. – Прости, уж не устояла и заглянула в неё. Надеялась, что красота для меня.

Протягивает сложенный вдвое мягкий листок. От прикосновения к шёлковой бумаге щеки, словно кипятком, обдаёт жаром. Кажется, что он даже пахнет чем-то особенным. Поджимаю губы, боясь прочесть то, что сокрыто внутри. Теребя меж пальцев бархат бумаги, откладываю на доли секунды отчего-то пугающий миг. Взяв себя в руки, пробегаюсь глазами по красивому курсиву, гласящему:

"Конечно, я негодяй. А почему бы и нет? Мы живём в свободной стране, и каждый имеет право быть негодяем, если ему так нравится."

– Имени нет, – замечает, наигранно вздыхая за моей спиной. – Тайный поклонник? Странная фраза для подписи сего великолепия.

– Это цитата, – бросаю сухо, сминая в руке нежный листок. А щеки продолжают пылать, вызывая желание окатиться холодной водой. – Подпись ему не нужна, – хмыкаю в голос, бесстрастно продолжая, – и без этого уверен в своей неподражаемости.

– Звучит не особо лестно, – ухмыляется, помогая скинуть на пол громоздкий наряд. Обходит вокруг, становясь напротив. Томно произнося:

– Познакомишь? Раз тебе этот объект не интересен, я бы смогла оценить по достоинству весь размах его широкой души.

– Была бы она у него, – выдаю приглушённый смешок, глядя на её заинтересованно приподнятые брови. – Познакомлю, если объявится. Только после не смей меня вычитывать за то, что продала душу дьяволу.

– Это самое лестное и интригующее описание мужчины, которое я слышала, – расстилается смехом, закатывая глаза. – А если учитывать, что характеристика дана такой примерной девочкой, вроде тебя, горю желанием посмотреть на этого обольстителя! Как его зовут-то?

Подзываю её поближе, маня пальчиком. Едва не прыскаю от смеха, заговорщицки произнося:

– Его имя лучше не произносить вслух. Может и материализоваться.

– Вот же дура, – отстраняется, обиженно качая головой. – И почему таким достаются нормальные мужики? – хмыкает, возвращаясь на своё место. – Вселенская несправедливость. Всё и задаром тем, кто не имеет понятия, как этим пользоваться!

Пропускаю мимо ушей поток громких слов, аккуратно смывая слой грима. Бросая спокойное, будто между делом:

– Забери цветы, если нравятся. Завянут. Мне они от этого человека совсем не приятны.

– Говорю ж – дура, – бросает надменно.

Наверное, и вправду… С чего я вообще решила, что это он? Больше на ум никто не приходит. И эта подпись… Перед глазами вмиг всплывает лукавая улыбка, сопутствующая её написанию. Чёрт побери, похоже это фирменный стиль Баженова. Сбивать с толку своим нахальством, заставляя испытывать столь странные для обыденности эмоции. Резко контрастирующие друг с другом.

Осматриваюсь вокруг, купируя на губах легкий оттенок улыбки. Ни размашистой подписи. Ни банальных инициалов. "Ты легко определишь среди всех." Пульсирует в висках. Самонадеянный. Нахальный. И чем-то…

Приглушённый стук в дверь. Переглядываемся с задумчивым видом. Озираюсь по сторонам, стоя в одном ажурном белье. Хватаю со стула платье, уготовленное для выхода на фуршет. Прижимаю к груди чёрный атлас, пытаясь прикрыть оголённые участки тела. Оборачиваюсь к выходу, наблюдая за тем, как плавно приоткрывается дверь.

– Можно войти? – уже делая большой шаг вперёд, произносит с опозданием, видя моё хмурое выражение лица при его появлении.

– Ты уже вошёл, – произношу, напрягаясь, желая отвернуться от него и не имея подобной возможности.

– Крис, я… – усмехается, оглядываясь по сторонам. Выуживает из-за спины букет белых роз, опуская цветы бутонами вниз, вдоль рук, лежащих по швам.

– Ставь в любую вазу, – иронично вздыхает Светлана. – Вдруг у нас здесь чётное количество букетов? Так твой лишним не станет.