– Нравится?– вдруг услышал Сережка голос и обернулся.
Перед ним стояла симпатичная гномка. Она была стройная и тонкая, как веточка. Из-под красного колпачка ее торчали две рыжие косички. Ей был очень к лицу золотистый сарафан с голубой отделкой. Она посмотрела на Сережку своими большими зелеными глазами и повторила вопрос, скрестив руки на груди.
– Нравится,– тихо промолвил Сережка.
– Это мы с братом смастерили. – Осталось сделать совсем немного, и он полетит! Меня кстати Гайка зовут. А это мой брат Шурупчик. А тебя как зовут?
Сережка перевел взгляд на брата Гайки. Шурупчик был очень похож на свою сестру. Такой же рыжий и худенький.
– Меня Сережа зовут,– представился он.
– Подожди!– воскликнула Гайка.– Так это ты тот мальчик, о котором болтает весь город!
– Я,– подтвердил Сергей.
– Вот здорово! – воскликнула Гайка. – А, правда говорят, что вы отправились в поход и собрались обойти все четыре клана гномов?
– Правда,– кивнул головой Сережа.
– Я всю жизнь мечтала путешествовать. И корабль для этого построила. А если я отправлюсь с вами?
– А я?– уточнил Шурупчик.
– Если честно я эти вопросы не решаю,– признался Сергей. – Нужно переговорить с командиром.
Но ему так понравилась Гайка, что мальчик во, чтобы то ни стало, решил уговорить Смельчака взять гномку с собой.
– Так переговори!– попросила Гайка. – И я ведь не просто так пойду с вами. Мы можем отправиться на моем корабле!
– А это хорошая идея!– согласился Сережа. – Давай немного погуляем вместе по набережной, а потом я вернусь и поговорю со Смельчаком.
– Ну, пойдем,– улыбнулась Гайка. – Шурупчик, ты с нами?
– Нет,– отказался гном. – Я лучше доделаю работу и прикреплю крылья к кораблю.
Гном с важным видом занялся работой, а ребята пошли гулять. Во время прогулки Гайка показала Сереже город и рассказала много интересного о его жителях. Так мальчик узнал, что клан «Ремесленников» издавна славился своими мастерами. Еще в школе гномов, начинают обучать какому либо мастерству. В городе трудятся гончары, ткачи, портные, плотники. С помощью мастерства и волшебства гномы делают удивительные вещи. Вот, например Гайка с братом создали летающий корабль. Он может и ходить по морю и летать в облаках. В клане «Ремесленников» гномы тоже знали о пророчестве и ждали мальчика с Большого мира. Сережке очень понравилось гулять с Гайкой, но нужно было возвращаться в отряд. Вернувшись, Сережа рассказал товарищам о своих новых знакомых и предложил взять их с собой в поход.
– Нет,– возразил Смельчак, выслушав Сережку.– Девчонка нам будет только мешать. Нас впереди ждет много трудностей, а от девочек одни неприятности.
И как не старался мальчик уговорить командира взять Гайку с собой, ничего не вышло. Но события следующего дня все изменили. Рано утром в их гостевой дом пришли посланники от Мастерового.
– Предводитель готов с вами поговорить,– сообщил им Булат.– Поторопитесь, он не любит ждать.
Быстро собравшись, отряд направился к дому предводителя клана.
– Я принял решение!– сказал Мастеровой гномам, как только они вошли. – Я прибуду на Лысую гору в положенный срок. Мой народ тоже хочет мира, и я выполню свой долг. Но у меня есть условие. С вами в поход отправятся двое моих гномов.
И тут вперед выступил Сережка.
– Предводитель, разреши этими гномами будут Гайка и ее брат Шурупчик,– попросил мальчик.
– Гайка и Шурупчик?– удивился Мастеровой и задумался. – Неплохой выбор. Это мои ученики. Я горжусь ими! Что ж пусть будут они.
Сережка очень обрадовался и как только отряд вернулся в свой гостевой дом, побежал на набережную. Он надеялся найти там Гайку и не обманулся. Гномка вместе с братом возились на палубе корабля.
– Вы идете с нами!– крикнул мальчик, подбежав к берегу.
– Мы с вами идем в поход?– переспросила Гайка, спустившись с корабля.
– Да!– радостно подтвердил Сережка. – И это будет завтра утром. Меня отправили поговорить с вами. Так что вам нужно срочно собираться.
– А нам и не нужно собираться,– заявила Гайка. – Все необходимое мы храним на этом корабле. Это наш второй дом. Так, что завтра утром ждем вас у себя.
С этой новостью Сережа вернулся домой. В целом гномы одобрили затею мальчика отправиться в поход на корабле. Только Смельчак был не очень доволен. Он считал, что девочка на корабле – это плохая примета.
Корабль отчалил от пристани рано утром. Гайка дала ему громкое имя «Грозный». Все местные жители городка пришли проводить отряд в дорогу. А школьный оркестр даже сыграл туш в их честь. Капитаном корабля была назначена, конечно, Гайка, но командование отрядом Смельчак оставил за собой. Когда прощание закончилось и все разместились по своим местам, Сережка вышел на палубу. Он хотел увидеть гномку. Гайка стояла у штурвала и мечтательно смотрела вдаль. Сегодня на ней был надет голубой брючный костюм и все тот же красный колпачок. Мальчик подошел к ней и заговорил:
– Как настроение?– спросил он.
– Отличное!– ответила Гайка.– И погода замечательная!
– Становись к штурвалу!– смеясь, предложила гномка.– Не бойся!
– Я и не боюсь!– ответил мальчик и подошел ближе.
Он протянул руки к штурвалу и крепко сжал его ручки в своих ладонях. В туже секунду мальчик ощутил корабль как единый с собой организм, как продолжение самого себя. Он чувствовал каждое его движение, каждый его вдох и выдох. Ощущения были совершено новыми и волнующими. Насладившись вождением, Сережка, наконец, вернул штурвал капитану.
– Здорово! – сказал он. – Мне очень понравилось. Когда понадобится сменщик, зови меня.
– Хорошо!– засмеялась Гайка.– Вообще-то меня мой сменщик Шурупчик.
В этот момент они услышали звон корабельного колокола. Это Смельчак собирал всех на сход. Мальчик поспешил на зов.
– И так подытожим,– сказал Смельчак, – «Ремесленники» нас поддержали, и их предводитель прибудет на Лысую гору. – Об этом я оповестил Мудрого отправив домой почтовых голубей. Сейчас же наш путь лежит в клан «Строителей». Их клан живет в каменном городе Мраморном на высоком горном хребте. Все дома и строения в этом городе высечены из камня. Сама гора изрыта тоннелями и лабиринтами. Заблудится там очень легко, а выход найти практически невозможно. Заклинания знают только «Строители». Нам повезло с новыми друзьями. Шурупчик и Гайка создали замечательный летающий корабль. С их помощью я надеюсь добраться до города «Строителей». Кстати жители города недавно избрали нового правителя. Его зовут Александрит. От места, где мы сейчас до Мраморного города около недели пути.
– Судя по карте, на реке нас ожидает огромный водопад,– сказал Шурупчик. – Нужно вовремя успеть взлететь, иначе катастрофа неминуема.
– Хорошо, организуем дозор,– ответил Смельчак.– Зоркий, ты отвечаешь за это. Умелый и Сергей – готовят обед сегодня, мы с Силачом – завтра. Шурупчик работает в паре с сестрой.
Сережке очень хотелось пойти в дозор с Зорким. Тогда бы он смог общаться с Гайкой. Но приказ командира не обсуждается, и мальчик пошел чистить картошку.
Прошел день, за ним второй. За бортом корабля сменяя друг друга, проплывали бескрайние поля и степи. Над водой возвышались белые кудрявые облака, а берег казался длинной пестрой полосой. На третий день к вечеру Зоркий сообщил, что они подплывают к большому водопаду. Гайка и Шурупчик быстро переоборудовали корабль и все приготовились к взлету. Гайка нажала на какой-то рычаг, и судно стало быстро набирать скорость. И вот когда на горизонте показался край водопада, воздушный корабль плавно оторвался от воды и стал подниматься в воздух. Все облегчено вздохнули и зааплодировали капитану. Сережка подошел к Гайке и улыбнулся:
– Ты молодец!– похвалил он гномку.
– Ничего особенного,– улыбнулась в ответ Гайка.– У меня был очень хороший учитель. Надеюсь, наш полет пройдет без пришествий, и мы вовремя прибудем в город.
Мальчик подошел к борту корабля и посмотрел вниз. Огромный водопад бушевал под ними. Клокочущая никому неподвластная стихия завораживала. Огромная масса воды с шумом и грохотом падала вниз с тридцатиметровой высоты. Зрелище было великолепным! Но постепенно река, холмы и горы, оставшиеся внизу стали медленно удаляться и вскоре стали совсем маленькими. Незаметно наступила ночь. Сережка вернулся к Гайке. Гномка как всегда стояла у штурвала и уверено вела корабль.
– Ты не устала?– поинтересовался мальчик.
– Немного.– Скоро Шурупчик меня сменит.
– Я посижу с тобой,– предложил Сережка.– Вдвоем веселее.
– Давай,– согласилась Гайка. – Расскажи мне о своем мире.
Сережа не знал с чего начать. Но постепенно отвечая на вопросы , рассказал Гайке о школе, своих друзьях, родителях и даже о своем младшем брате Мишке. За разговором время пролетело быстро и они не заметили, как к ним подошел Шурупчик.
– Спасибо за беседу,– поблагодарила Гайка Сережу.
– Мне было интересно,– ответил мальчик.– Вахта закончилась. Спокойной ночи!
– Спокойно ночи,– пожелала в ответ гномка.
Они пожали друг другу руки и разошлись по каютам. Проснулся мальчик от холода. Надев теплые вещи, Сережка вышел на палубу. Там уже собрались все гномы. Они тоже переоделись в теплые вещи. Подойдя к борту корабля и заглянув вниз, Сергей понял, что они пролетают над огромной заснеженной равниной. Снег сверкал и переливался в лучах утреннего солнца. Морозный воздух немного обжигал лицо. Кругом было тихо и красиво. Сережка посмотрел вдаль и увидел белоснежные верхушки гор, окутанные облаками. Именно там, на одной из вершин затерялся город Мраморный. Именно туда путники держали путь. И тут в полной тишине раздался страшный грохот.
– Что это?!– испугалась Гайка.
– Внимание!– воскликнул Зоркий. – Я вижу приближение огромного одноглазого человекоподобного существа. Похоже это циклоп! У него в руках дубина.
Все посмотрели в сторону, откуда шел грохот. Теперь и остальные члены отряда смогли рассмотреть этого великана. Он действительно был большим и страшным. Его огромные руки и ноги были покрыты коричневой шерстью. Одет он был в шкуру какого-то животного. На безобразном лице его красовался один единственный глаз. Клыковатые кривые зубы выглядывали из полуоткрытого рта. Великан шел навстречу кораблю, размахивая дубиной, и что-то бубня себе под нос. Расстояние между ними стремительно сокращалось. В один момент циклоп сильно замахнулся палкой, а потом, резко опустил ее вниз. И случилось неизбежное. Он зацепил воздушный корабль! Но гигант даже не заметил этого и пошел себе дальше. Зато этот удар явно ощутили гномы. Для них он стал роковым. Члены экипажа не успели ничего предпринять. Корабль качнулся, завалился на правый бок и стремительно стал падать вниз. Раздался сильный грохот, а потом повисла тишина.
Сережка открыл глаза и осмотрелся. Он почувствовал боль во всем теле, тихо застонал и опять закрыл глаза.
– Очнулся, очнулся!– услышал мальчик чей-то голос. – Последний очнулся! Надо позвать остальных.
Голос был незнакомый какой-то шепелявый и тихий. Мальчик снова открыл глаза и увидел своих товарищей. Над ним стояли Гайка, Шурупчик, Зоркий, Смельчак и Умелый. У каждого из них были забинтованы либо рука, либо нога либо голова.
– А где Силач?– тихо спросил мальчик.
– На перевязке,– ответила Гайка. – С ним все в порядке. Ты последний очнулся. Два дня пролежал без сознания.
На глазах Гайки показались слезы, и она смахнула их рукой. Сережка заметил, что из-под красного колпачка ее торчит бинт. Голова гномки была перевязана.
– Со мной тоже все в порядке,– улыбнулся мальчик.
– Вот и хорошо!– бодро сказал Смельчак. – А то без тебя мы не можем двигаться дальше.
– Какой дальше!– услышал мальчик чей-то возмущенный голос. – Разойдитесь! Мне нужно дать ему лекарство.
Все вышли из помещения, и мальчик разглядел говорящего. Это был бобер. Самый настоящий, но очень большой бобер. На голове его был надет белый медицинский колпачок. В лапе бобер держал ложку с лекарством.
– Выпей это,– сказал он, протянув мальчику ложку.
Сережка послушно выпел содержимое, и сразу же почувствовав себя лучше.
– Мы нашли вас возле нашего пруда,– продолжил говорить бобер,– ваш корабль разрушил нашу платину. – Мы перетащили вас к себе в нору и вылечили.
– Спасибо,– поблагодарил мальчик. – А платину мы обязательно починим.
– Сейчас тебе нужно отдохнуть. – А к вечеру ты уже сможешь встать.
Мальчик закрыл глаза и не заметил, как уснул. Он проспал до самого вечера, а на закате проснулся бодрым и здоровым, как и сказал бобер. Выйдя из норы, Сережа осмотрелся. Гайка, Шурупчик, Умелый восстанавливали платину. Силач, Смельчак и бобер таскали бревна, а Зоркий возился с костром.
– Чем помочь?– спросил Сережка, подойдя к командиру.
– Очнулся? Молодец!– похвалил Смельчак. – Помоги Зоркому с ужином. Сейчас закончим и проведем совещание.
Переговорив с Зорким, Сережка взял ведро и отправился к пруду за водой. Когда работы закончились, и ужин был готов, все собрались у костра. Кроме отряда Смельчака на собрании присутствовало трое местных боров.
– Во-первых,– начал Смельчак,– я хочу поблагодарить новых друзей за спасённые наши жизни!
Сережка и гномы встали и зааплодировали. На это бобры тоже встали и вежливо поклонились.
– Во- вторых, – продолжил Смельчак,– время не ждет, нам нужно двигаться дальше. – Но корабль наш потерпел крушение и требует ремонта. А на ремонт уйдет много времени, которого у нас нет. Поэтому я принял решение. Гайка, Шурупчик и Умелый остаются здесь и занимаются ремонтом корабля и платины, которую мы разрушили. Остальные члены отряда двигаются дальше. Выступаем завтра на рассвете.
– Хорошо,– согласилась Гайка.– Мы не только отремонтируем корабль и платину, но и построим новые хатки для наших друзей-бобров!
Бобры опять встали и вновь поклонились.
– Были рады помочь,– сказал старший бобер, которого звали Боб.– Мы с удовольствием примем вашу помощь. А взамен покажем короткий путь к вашей цели. Совсем недавно мы построили новый тоннель. Именно через него вы и пойдете. Тоннель заканчивается на границе Царства птиц. Это совсем недалеко от тех мест, куда вам нужно. Но будьте осторожны! Царство птиц – опасное место! Двое из нашего семейства пропали там бесследно.
– Спасибо,– сказал Смельчак,– тоннель нас очень выручит. – Мы пойдем этим путем, а когда наши друзья закончат с ремонтом они нас догонят.
На этом и порешили. Закончив ужин, все кроме Сережки и Гайки разошлись на ночлег. Мальчик и гномка остались у костра, чтобы поболтать. Гайка рассказала, что очнулась первая после крушения. У нее очень болела голова, а Боб заботливо перевязал ее и дал какое-то лекарство. Убедившись, что все члены экипажа жива, Гайка пошла, осмотреть корабль. Он был сильно поврежден, и она конечно расстроилась. Но инструменты были с собой, а вокруг лес и значит полно строительного материала. Гномка решила отремонтировать корабль. Но вскоре Гайка поняла, что одной ей это не под силу. Потом очнулись Силач, Шурупчик и Смельчак. На следующее утро в себя пришли Зоркий и Умелый. И только Сережа никак не приходил в сознание. Гайка очень переживала за состояние мальчика. Но наконец, он очнулся!
– Теперь мы сможем отремонтировать корабль, чтоб потом к вам присоединиться,– закончила Гайка.
– Хорошо!– Надеюсь, это случится скоро.
– Мы постараемся!– ответила гномка.
Друзья попрощались и пошли спать.
А на рассвете Сережка, Смельчак, Зоркий и Силач тронулись в путь. Тоннель, который показали бобры, был прорыт под землей. Он оказался довольно глубоким и широким. Чтобы осветить себе дорогу, Гномы соорудили небольшие фонарики. Вообще-то гномы в тоннелях чувствуют себя прекрасно, но и Сережка здесь чувствовал себя комфортно. Гномы, затянули свои любимые песни, и идти стало еще веселее. Они шли уже вторые сутки, изредка останавливаясь на отдых. И вот, наконец, впереди замаячил свет. Струя свежего воздуха пробежала по лицам путешественников. Все поняли, что тоннель закончился. Выйдя на земную поверхность, Сережка глубоко вдохнул и с удовольствием потянулся. То же сделали и гномы. Зоркий осмотрелся и сказал, что до гор осталось совсем немного – несколько десятков километров. Немного отдохнув отряд, двинулся дальше. Они прошли уже пару километров от тоннеля, когда заметили, что небо потемнело.