Мы стояли в лесу недалеко от нашего судьбоносного моста. Листья берёз уже зазолотились, трава под ногами промочила насквозь штаны, беспокойные птицы что-то щебетали на своём – курином. Плотный туман давал разглядеть обстановку лишь в радиусе трёх метров. На одном из холмов я вводила Мари в курс дела:

– А теперь прими супервыпендрёжную позу, вот так, повторяй за мной. – Я вскинула левую руку вверх, а второй изобразила развевание плаща.

– Хватит издеваться, переходи к главному. Сегодня дел много.

– А я предвидела, что ты это скажешь, поэтому и подорвалась тебя будить в шесть, мать их, утра! Не ссы: всё успеем! Ладно, а теперь серьёзно – раздевайся. Ну что ты так смотришь?! Одежду нахер порвёшь, потом с голым задом домой пойдёшь, да? Все зрелые двуликие умеют перекидываться без этапа раздевания, но это как трюк фокусника: сноровка и никакого волшебства. Давай мне одежду. Всё-всё снимай и лифчик тоже! Ой, да что я там не видела? Ох, мама, и правда грудь великолепна, мне такой размер только в мечтах светит. Кхм-кхм-кхм, зависть в горло попала, продолжим. Сядь попой на траву, да блять, я вижу, что она мокрая, хер с ней, тебе сейчас вообще не до жопы будет! Вот так, молодец. Сконцентрируйся на себе, на ощущениях. Можешь глаза закрыть. Ну, как?

– Я чувствую что хочу кое-кого отмудохать…

– Потом о работе своей думать будешь!

– Хм-м-м-м… внутри… в животе… нет, в руках… ах, теперь повсюду чешется!

– Нормально, это волк лес почуял. Вот на этом и концентрируйся, дыши и выгони все лишние мысли из головы. Представь как хрень, которая тебя щекочет, вылезает через поры и обволакивает твоё тело.

– Жуть…

– Мы всё делаем молча, – подошла, положила горячие ладони ей на плечи. Толкнула на землю несопротивляющееся тело. – Вставай. – Дала команду строгим голосом.

Дым насыщенного медового запаха застелил глаза плотным покрывалом. Примерно через тридцать секунд он развеялся, обнажая огромную волчицу с маслянисто-угольной шерстью. Зверь лежал на спине, задрав лапки к пузу, потявкивая и ёрзая, смотрел на меня.

– Вставай. Слушай. Даю тебе тридцать минут побегать и обратно, как штык, без опозданий! – сейчас сознание Марриам померкло, поэтому рассусоливать болтовню перед «щенком» – только время терять. – Пошла! – я свистнула. Зверь рванул наверх по холму.

Бля-я-ять, я впервые вижу волка размером со здоровую лошадь! Это ж, где нам ей жениха искать?! Хотя жених сам её найдёт: она проявила зверя, поэтому теперь любой двуликий сможет учуять её феромон. Вздохнула, опёрлась спиной о берёзу, прикрыла глаза, выпустила хвост и уши, прислушалась к лесу. Мои локаторы уловили рядом дикую перепёлку, м-м-м-м слюнки потекли, инстинкты, блин. Давно я не бегала по лесу, да и удавалось это сделать раза три за всю свою горемычную жизнь. Ладно, ещё выпадет шанс отведать местных лесных деликатесов. Слушаем дальше, вау! Уже не слышу топота щенка! Быстро она умчала. А это кто? Мышь?..

Ровно через тридцать минут волчица, а нет, Марриам с осознанным взглядом стояла передо мной. Я открыла для неё сознание, пошевелила лисьими ушами и услышала:

– Дальше как? – прям в душу смотрит своими обсидиановыми глазами.

– Хочешь обратно? – кинула ей мысленную ответочку.

– Жрать хочу.

– А-ха-ха-ха, понятно. Утренняя пробежка всегда нагуливает аппетит. Обратно так же. Закрой глаза, почувствуй, как нечто дымообразное выходит через поры, выворачивая тебя наизнанку. Волк возвращается внутрь, человек сидит передо мной.

Обратный процесс дался ей быстрее. Крутая она двуликая. Как кидать мне мысленные смс научилась с ходу. Вот что значит идти по зову предков! Оно же как, всё записано в крови, нам же остаётся только подобрать к этому лупу и прочитать.

Мари оделась, правда ворчала, что жопа и ноги мокрые, и мы отправились домой. Домой?

– Мари, а где я жить буду?

– В смысле где? Со мной. Захочешь переехать в другую квартиру – не держу, только денег с зарплаты поднакопи, а то всё проешь и за аренду заплатить будет нечем.

Ох, как же приятно, аж щёки зарделись. Это и называется бескорыстной поддержкой? Если всё это один большой обман, то я опять хочу обманываться. Если это сон, то я хочу спать до самой смерти.

– Какие планы на сегодня? – спросила, когда мы начали переходить мост.

– Сначала в душ, затем завтрак. Потом в салон твои волосы подстричь, после этого ко мне в офис.

– Далеко офис снимаете?

– Десять минут на машине с ветерком. При желании можно дойти пешком, но сегодня мне лень.

Мы покинули мост и вступили в город.

Эйфория

Это было чудесно. Нет, не так… это было одурманивающее состояние. Бежала, разрывая когтями траву и влажную землю, оставляя после себя звериные следы лап. Неслась, доверившись третей ипостаси и отдав ей контроль над телом. Мышцы перекатывались под мехом, горячее дыхание вырывалось из открытой пасти. Только я, моя волчица и шум леса.

После пробежки уже идя обратно в город, я чувствовала, как он сидит во мне, как мы делим с ним одно тело на двоих, как наши мысли слились воедино. Рири сказала, что волчица мне покорилась, шкодить и доставлять неприятности не будет. Но лучше ещё денёк за ней понаблюдать и повисеть на «поводке».

Бродяжка открыла для меня новый мир, с которым я соприкасалась, но не была его частью. Моя первая ипостась не в полуформе тоже изменилось: глаза стали видеть дальше и чётче, слух обострился, да и обоняние стало в разы лучше. Теперь я чувствую запах Рири или, вернее сказать, феромон её лисы: тонкий, чистый аромат, кажется, кешью с кедровыми орешками и жареным арахисом, весьма аппетитненько. Так вот, оказывается, как оборотни понимают, что встретили себе подобного.

В этот раз на завтрак я съела не меньше найдёныша, она только посмеялась и сказала: «Так-то, а то надо мной подтрунивала». Неужели теперь надо покупать в два раза больше еды?

Мы переоделись в деловые костюмы. Рири долго крутилась перед зеркалом так и эдак рассматривая себя со всех сторон.

– Да красивая, красивая. Поехали уже. – Она и правда прекрасна в обтягивающем, приталенном костюме-двойке. Ровные ноги, узкие плечи и высокий рост.

В салоне не было очереди, а так как мы приехали не по записи, чудо, что освободились так быстро. Короткая модная причёска придала ей щеголеватый вид, неукороченная, зачёсанная назад чёлка открыла хитрые карие глаза золотистого оттенка.

* * *

Офис встретил нас тихим постукиванием клавиатур, телефонными звонками и хорошей игрой клерков под названием усердная работа. Мы прошли мимо рядов компьютерных столов, разделённых открытыми перегородками, вошли в мой кабинет.

– Присаживайся сразу к моему столу. В отделе кадров тебя уже оформили, пропуск заберёшь у охранника на первом этаже. Начнём. Твоя профессия? На кого училась?

– Закончила девять классов школы на дому и трёхмесячные курсы на секретаря.

– Хм-м-м, негусто. Что умеешь?

– Всё что надо сделаю. Умею всего понемногу.

– Смотри, есть два варианта: первый – работаешь здесь на подхвате; второй – работаешь в режиме мальчика на побегушках, и параллельно стажируешься у Ала, второй вариант предусматривает карьерный рост. Твоё решение?

– Второй вариант. – Уверенно ответила Рири. – Можно вопрос? – Я кивнула. – Зачем тебе в штабе столько людей? Неужели они все заняты твоими дошкольными организациями?

– Нет, они все заняты заводом. – Включила ноутбук и нацепила очки: столько сидеть перед монитором вредно, недолго и зрение посадить.

– Ты же говорила, что весь бизнес распродали.

– Не совсем. От брака у меня сохранились акции. А конкретно этот завод шёл в комплекте с квартирой. Маленький заводик по производству игрушек, считай, купила на сдачу. Сейчас от него одни убытки, но с должным рвением мы быстро прорвёмся в топ три на континенте.

– Знаю, у кого ты их выкупила. – Я подняла вопросительно бровь, – у моего непримиримого врага.

Я безразлично посмотрела, но на лбу бегущей строкой было написано: «Какие к горемычному враги? Сама кого хочешь съем».

– Хорошо, если вопросов больше нет, иди к главбуху возьми папку, которую он тебе передаст и обратно ко мне. Поздравляю с первым рабочим днём в нашем дружном коллективе.

* * *

Работа спорилась, дело делалось. День, как и перерыв на обед пролетел незаметно. За окном горел закат, возвещая о последних тёплых деньках. Рири закончив с поручениями, посапывала в кресле. Я закрыла последний на сегодня документ, сняла очки и потянулась.

Вдруг в кабинет влетела обеспокоенная Любочка – моя левая рука, второй секретарь, младшая сестра и всё это во флаконе одной-единственной человеческой ипостаси.

– Марриам, тебя ждёт в своём кабинете Леший и с ним сидят какие-то хмурые мужчины! – Рири вздрогнула и удручённо простонала.

– Хорошо. Любочка, принеси нам туда, пожалуйста, кофе и кружечку чая. – Рыжий ураган взмахнул длинной зелёной юбкой и скрылся за дверью. – Нервничаешь? Всё будет в порядке, держись за моей спиной.

В кабинете моего зама нас ждал гость со своими приспешниками.

Смазливый мужчина сидел, остальные визитёры стояли за его спиной ближе к стене. Едва заметный запах хвои пробудил к нему интерес. Это то, что называют феромонами?

Не дождавшись пока его нам представят, парень приподнялся и протянул руку.

– Максимилиан Белых, зам главаря стаи волков округа Коткару, председатель объединения предприятий «Северный блик».

Я ответила на рукопожатие и улыбнулась своей фирменной рабочей улыбкой.

– Марриам Вишня. Хозяйка и гендиректор объединения «Южный луч». Чем могу быть полезна?

– До нас дошли неприятные слухи, – села напротив них и утянула рядом с собой на стул Рири. По лицу Максимилиана Белых пробежала гримаса отвращения.

– В нашем мире верить слухам нельзя, хотя иногда они бывают правдивы и дают фору на экономическом рынке. – Влез брат. Ал редко кого перебивает, значит, этот двуликий успел сильно его разозлить.

– Разумеется. – Натянул уголки рта повыше представитель Белых, было видно, что он не в настроении и сдерживает негатив как старая плотина бурные воды: того и гляди прорвёт. – Некая Шакари Тихая, говорят, затесалась в доверие к новоприбывшим в наш славный округ. В чём сейчас мы убедились собственными глазами.

– Что Вы подразумеваете под затесалась в доверие?

– То, что она сидит в дорогой одежде, уже о многом говорит. Откуда у неё столько денег? Ещё недавно отбывала наказание в вольном поле, а сейчас сидит передо мной и ухмыляется! – мужчина стал говорить громче, лицо его раскраснелось, а васильковые глаза наполнились ядом, смотря на молчавшую лису.

Я спокойно парировала:

– Не думаю, что одежда показатель махинаций, к тому же наказание своё, она уже более чем отбыла.

– Шакари! Я тебя предупреждал, гнида! Опять за старое взялась!? – переключился на девушку волк.

– Завались. Не твоего ума это дело. – Холодно ответила двуликая. Первый раз слышу от неё такую замораживающую насквозь интонацию.

– Ты! – мужчинку немного затрясло, фактурные брови сошлись на переносице, губы обнажили оскал. Любочка смотрела на всё с приоткрытым ртом, спутники агрессивно настроенного двуликого выглядели как мебель: ни видно, ни слышно, зачем вообще пришли?

– Я, я. А ты жопа от руля.

Что за детские дразнилки? Рири намеренно выводит его из себя? Впрочем, у неё получилось: зам стаи белых волков встал; пыхтя, указал на неё пальцем и продолжил:

– Вижу, ты совсем не изменилась, всё такая же беспардонная, наглая, мерзкая шельма!

На последнем слове оппонента лиса заметно вздрогнула, но быстро напустила на себя язвительность:

– А материться я смотрю, ты так и не научился, коротышка. – Тут найдёныш попала в точку, хотя для двуликого мужчины рост у него высокий. Максимилиан оказался ниже меня на целую голову, и ниже Рири на пару сантиметров. Тело было не субтильным, в меру накаченным, образ дополняли волосы цвета блонд и розовые губки. Симпатичный, да к тому же в моём вкусе!

Но типичный характер ликого из Коткару всё портил: не выношу чересчур сильных, спесивых, властных. Так что с грустью отметаем его кандидатуру на роль любовника. Пора заканчивать обмен ругательствами.

– Пожалуйста, не повышайте голос на моего сотрудника: Шакари – часть команды «Южный Луч». То, что вы попались на уловку группировки Иблис целиком и полностью ваша вина. Сколько она работала у Вас? Три года? И раскрыли её, как я предполагаю, совершенно случайно. Всё это говорит о её профессионализме, смекалке и хитрости. Такой работник меня полностью устраивает.

– Но Вы знаете лишь то, что она Вам сама рассказала?!

– В отличие от кое-кого мы тщательно проверяем кандидатов. – Опять влез Леший.

– Вы ещё об этом пожалеете! Да через нас вся администрация округа проходит! – процедил сквозь зубы смазливый паренёк.

Лиса, прикрыв рот ладошкой, в наигранном испуге, спросила:

– У-у-ух, как жестоки. А зачем всю администрацию по кругу пускать?

Я же встала, дала директиву:

– Любочка, как только любезные гости закончат распивать кофе, покажите им, где выход.

* * *

Мы вышли из высотки в тёплый осенний вечер, закат истончался тонкой линией вдалеке, сгущались сумерки. Подходя к машине, Рири внезапно остановилась, повернулась ко мне и выдала:

– Ты рыла на меня информацию? Ты знаешь, чем я занималась до переезда сюда?

– В общих чертах из крохи информации представление сложилось. У меня везде есть свои кроты.

– И всё равно не выкинула меня обратно на улицу?!!! – я остановилась, в глазах найдёныша плескался ужас, неверие и влага. – Так нельзя! Смазлёныш во всём прав! Я же просто всего этого недостойна! Моё место в казённом доме жопой нары протира-а-ать… – лисичка разревелась. Она закинула голову немного назад, пытаясь… сдержать слёзы? Не знаю, но выходило у неё плохо, рукавами начала растирать своё лицо, делая только хуже. Не в силах больше этого терпеть, подошла и обняла:

– Что я говорила тебе ещё в начале нашего знакомства? – она отвлеклась от своего горя и посмотрела на меня. – Мне не по душе твоё самоуничижение.

– Нн-о-о разве т-тебе не противн-о-о? – спросила, шмыгая носом.

– Прошлое осталось в прошлом. Или мы зря тебя подстригли? Зачем расстраиваться и реветь?

Моя рука аккуратно поправляла её чёлку. Пальцы перебирали мягкие красноватые пряди, заправляя некоторые из них за маленькое в людской ипостаси ушко.

– Я-я-я не расстроилась, мне просто стыд-дно…

– Подожди, это у тебя так стыд проявляется?

– Д-д-да…

Теперь уже я запрокинула голову назад и громко рассмеялась. Мы стояли под уличным фонарём, на свету которого вились осенние мушки, они были единственные, кто стал свидетелем этой неожиданной сцены.

У меня было спокойно и уютно на душе, просто тогда я ещё не знала, что сегодняшний визитёр твёрдо решил войти в мою жизнь.

Мёд, орешки, курага

День прошёл пиздато, в хорошем смысле этого слова. Съездили в офис, оформили меня по всем правилам. Рабочее местечко мне понравилось, начиная с арендуемого здания и заканчивая персоналом. Офис занимал весь шестой этаж высотного моднявого дома, в духе современности: стекло и бетон. Всё воздушно и свободно. Рядом был разбит парк, мамочки одноликих и двуликих отпрысков прогуливались по дорожке меж сосен, толкая вперёд громоздкие коляски.

Мне вообще повезло по всем фронтам: не надо ютиться за компом в малюсеньком отсеке, мой кабинет – весь этаж. Я везде: в каждом уголке, в каждой комнатке. Мальчик на побегушках – отличная должность. Буду знать всех лично, да ещё и на короткой ноге. Лиса я довольно общительная, так что трудностей никаких с коммуникацией нет. За время обеденного перерыва перезнакомилась со всеми, с чьим рабочим местом ещё не имела чести взаимодействовать.

Огорчить этот день мог только визит Максимилиана, но и ему не удалось этого сделать, так как после нашей приятной беседы Мари повезла меня утешаться в дорогущий ресторан пригорода. Тем местом владела семья двуликих ипостаси буйвола. Раньше я могла только проходить мимо заведения, жадно вдыхая запахи сочного мяса барбекю – их фирменного блюда, доносящиеся из вентиляции, и капать слюной. Но сейчас, в своей новой жизни, наелась от пуза!

Вечер оставил после себя смешанные чувства. С одной стороны, я понимала, что это ещё не конец – Максимилиан вернётся, с другой стороны, непоколебимая поддержка и защита Мари. Как же приятно осознавать, что за твоей спиной в прямом смысле стоят и отпугивают ненастья не из-за того, что ты отличное пушечное мясо, а потому что просто хотят помочь.

Перед сном немного поговорила с Марриам и постаралась её предостеречь, высказала свои опасения: сегодня двуликий волк пришёл не по мою душу, он пожаловал к ней. Я – слишком мелкая сошка, чтобы так его взволновать для нанесения личного визита. Хоть их некогда влиятельный и процветающий конгломерат рассыпался отчасти моими стараниями, смазлёныш – временный капитан тонущего корабля, разве у него есть время для праздных разговоров с предателем? Отсюда следует, Макс приехал к Марриам, видимо, лично захотел посмотреть на девушку, которая переполошила весь город своим активно строящимся предприятием.

Такая глубокая убеждённость основывается ещё на следующем: заметила какой огонь вспыхнул в глазах коротышки, когда он увидел Мари. Я слишком хорошо знаю Макса, чтобы суметь понять – он втюхался по уши. А ведь пока мало кто знает, что она двуликая, то-то начнётся, когда правда всплывёт! Таких волевых, стоящих во главе бизнеса женщин в Коткару немного, поэтому её переезд по-любому вызвал бурный интерес у местных.

Теперь выход только один. Пакостить. Этот глупец недостоин такого счастья, как моя благодетельница в его постели!

* * *

Проснулись мы ни свет ни сранья. На автомате умывалась, пока такая же сонная Мари делала нам завтрак. Её голубая пижама, помятое лицо, неряшливо собранные в пучок русые волосы выглядели забавно, а вылезшие на волю ушки и хвост дополняли образ, разрывая шаблоны о сильных суровых бизнес-леди.

– Твои новые части тела вышли погулять, или ты их намеренно выпустила? – спросила я, уже сидя за столом, набивая рот бутербродом с маслом и мёдом, параллельно облизывая глазами ждущую меня ароматную геркулесовую кашу с кусочками вишни.

– Оно само ночью вылезло, не могу убрать. – Тихо ответила Мари.

– А ты волчицу просила или заставляла убрать их обратно?

– Сначала просила, потом заставляла, затем умаляла, сейчас уже смирилась. – Она растёрла лицо ладонями, устало спросила: – контроль потерян?

– Не потерян, просто волчица решила пошалить. Попозже постарайся поговорить с ней ещё. Если до приезда в офис она не прекратит выкобениваться, я на неё надавлю. – Мари кивнула, соглашаясь. Взяла ложку и принялась за кашу. Я же добавила: – впрочем, ходить в полуформе в Коткару довольно модно. Вон Макс Белых вообще хвост и уши второй ипостаси почти никогда не прячет. Я его человеческие уши видела только один раз.

Мы оделись во вчерашние костюмы, добродетельница только дополнила комплект синим галстуком. Фи-и-и, не люблю эти удавки, бывшему нравилось, когда я их носила, а меня же не покидало чувство, что лента затянется, отправляя меня на тот свет. И в тот же день во всех заголовках континента будет: «Не пропустите! Таинственная смерть молодой проститутки! Кто прав, а кто виноват, разбираются наши корреспонденты на месте трагедии!»

* * *

Улица встретила нас грозой. Тучи заволокли небо, ураганный ветер сносил мелких собачек и детей с ног, деревья опасно кренились под его натиском. Гром эхом прокатывался по горам, молнии таинственно подсвечивали небосвод, косые линии дождя долбились в дверь водителя. Я радовалась: парковка дома располагалась на минусовом этаже, поэтому в машине мы сидели с сухими попами и чистыми ботинками. А вот перед офисом пришлось поскакать по лужам.

Работала сегодня под руководством Любочки. Что-то случилось, начальство было на взводе, поэтому отправили меня помогать секретарше, у которой дел было невпроворот. Я смогла выяснить лишь, что на бизнес Марриам кто-то заимел зуб. Хотя кому бы она успела встать поперёк горла за такой короткий срок пребывания на рынке Коткару? Максимилиан, конечно, угрожал администрацией, но подгадить ему по не силам – слишком глупый для такого сложного дела, как расставление экономических ловушек или копание ям. Поэтому его сразу отмела из подозрения.

Страсти только-только успели спасть к вечеру, как офис накрыло новой волной неприятности. Приехал Макс со своей командой. В этот раз он прошёл сразу в кабинет к нашему Боссу.

– Это что ещё за нах? Куда он попёрся? – повернулась к Любочке вполоборота и вытаращила глаза. Я сидела рядом с ней на краю стола и сортировала стопки документов.

– Всё нормально, он по записи. – Не отрываясь от компьютера, ответила замужняя одноликая женщина.

– Хм, хрен упёртый. Ладно, пойдём посмотрим, что там у них твориться. – Предложила я.

– И как ты это себе представляешь? Здрасьте, не ждали? А мы пришли уши греть! – рассмеялась она.

– Зачем же правду-матку резать. Мы просто припрёмся под предлогом кофе! – тут по селектору раздалось: «Любочка, ко мне никого не впускать». Вот же ж! Приборчик связи пиликнул опять: «Позови ко мне Рири, пусть захватит копии бланка договора номер пять». Ха! А мне фартит!