Проснулась я часов в десять утра, сделала зарядку, похрустывая изнурённой вчера спиной, привела себя в порядок, сделала завтрак, потом пошла будить Рири.

Открыв комнату, увидела её на полу. На лёгкие толчки рукой мне ответили тихим бурчанием из-под одеяла: «Денег нет, сами валите в другое тёплое место». Мой смех разбудил девушку, на меня уставились красными припухшими веками.

– Прости, долго не могла уснуть, который час? – уже более бодро ответил найдёныш.

– Ничего страшного, на новом месте всегда трудно уснуть.

– Эх-х-х, дело не в новом месте, а в постели.

– А что в ней не так? Мне стоит поменять матрац?

– Ага, поменяй его на брёвна, моей царской попе пришлась не по вкусу ваша крестьянская кровать: слишком удобно, слишком офигенно. – Ухмыльнулась Рири.

Я тихо посмеялась, оставив без комментария её предложение.

– Вставай да иди умывайся, новую зубную щётку ты вчера нашла в ванной? – гостья приняла сидячее положение, прикрывая одеялом обнажённое тело, кивнула. – Отлично, через десять минут жду тебя на кухне.

Рири прибежала через три минуты: или она успела сильно проголодаться, или очень шустрая.

– Садись. Чай, кофе, молоко?

– А вино в обители Бога Жизни не подают?

– Как там – не знаю, а у меня выбор невелик. – Я встала и выжидательно посмотрела на неё.

– Чай, кофе сейчас нельзя, а то слишком много потрясений на моё сердечко в последнее время свалилось.

Кушали мы в полной тишине. Рири, как и в прошлый раз быстро очистила тарелку. Когда я доела, девушка вызвалась помыть посуду. Предоставив ей такую возможность, хотела направиться в гостиную, но вспомнив, что мебели там ещё нет, вздохнула.

– Что-то не так? – по-своему истолковав мои вздохи-охи, спросил найдёныш.

– Всё хорошо, просто на меня резко снизошло озарение, что в гостиной нет мебели, поэтому придётся разговаривать здесь. И так начнём: почему… то есть как…

Рири взяла в руки салфетку, приземлилась на стул, заканчивая за меня вопрос:

– Почему я оказалась в такой жопе? – она набрала в грудь побольше воздуха, начиная свой рассказ: – если кратко, работала на некую стаю, сливала им информацию одной крупной местной фирмы, когда всё вскрылось, меня выкинули взашей. То есть в этом городе, да и не только в городе, а во всём округе Коткару меня ху… кхе-кхе никуда на работу не берут, даже дворником. Опережая следующий вопрос, скажу – нет, уехать отсюда не могу. Во-первых, нет денег, во-вторых, если вернусь на родину, то там меня просто-напросто убьют.

– Ты из округа Рессам? – она кивнула.

При упоминании слова Рессам у любого жителя нашего славного континента, да и не только его, но и мелких, разбросанных по океану островов, в голове мигом проносится, подсвечиваемая красным неоновым огоньком, бегущая строка: «Криминал, распутство, кровь, вендетта, поля веселящих растений, разбитые по зонам влияния банд районы и толпы свободных художников».

После секундного молчания я прервала тишину:

– Ну а на Инсан и Песи тебе дороги же открыты?

– С Инсан у Коткару хорошие отношения, поэтому не удивлюсь, если и там засветится в базе моя рожа. А в Песи пришлых недолюбливают, да и без местной прописки на работу никто не возьмёт.

И то верно. Песи, так же как Коткару по своему менталитету консервативен, но в отличие от остальных трёх округов закрыт прозрачным забором отчуждённости и манией величия. Всё население сплошь двуликие кошачьей ипостаси, да к тому же ярые верующие, наверное, только они со всего континента до сих пор культивируют шаманизм да поклонение Богине Смерти. Возвращая блуждающие мысли к теме разговора, поинтересовалась:

– Кому ты так сильно насолила? – она долго не отвечала, превращая в труху комок из салфетки.

– Брату главаря местной стаи волков, я была его личным секретарём, считай доверенным лицом, предательства двуликие не прощают, хотя ты и сама это прекрасно знаешь.

Ох, ну и надо же было ей так вляпаться! Что в земле Рессам не сиделось? Волчья стая самая влиятельная и сильная в этой области. Хоть они и не убили Рири, но и пощадой обречение на бомжевание не назвать.

– К сожалению или счастью я не слишком много встречала двуликих, в Инсане ведь основное население составляют одноликие-люди.

Рири приподняла брови и продолжила:

– И что с того? А сама-то ты по себе не можешь судить о характере да повадках оборотней? Тебя что воспитывали даже люди? Ох уж эта мода у богатеев: скидывать своё чадо на попечение нянек. Одноликие на такую должность не годятся, слишком разное у нас с ними мировосприятие, чтобы доверять им столь важную миссию. – Тут пришла моя очередь вскидывать брови:

– Не говори ерунды или ты так плохо выспалась, что увидела во мне двуликого? – хмыкнула я.

– Ты прикалываешься? Да я оборотней за версту чую, тем более тебя – хищника. Да твоя аура разве что только в глаза, как свет от лампы на допросе, не бьёт!

– Я – одноликая. – В странных спорах главное – продолжать гнуть свою линию. – Меня воспитывали в приюте такие же люди, как и я. Хоть в моей жизни было мало оборотней, но они же там были, и никто ничего подобного до тебя мне не говорил. И уж будь я правда двуликой, какая-нибудь местная стая взяла бы меня под опеку.

– Ну а я потомок шамана в энном поколении. Толку от меня ни на грош, вижу лишь истинную суть того, что скрывается под оболочкой, то есть ауру. Раз тебе никто ничего не говорил, значит, никто не знал твоих родителей, вот и всё. Наверное, ты чей-нибудь ублюдок или же все родственники умерли. – Рири почесала подбородок, пристально меня разглядывая.

– Твои доводы интересны, но это невозможно, потому что за тридцать девять лет жизни я ни разу не замечала зова своего зверя.

– Сколько ты сказала тебе лет?! Прости, но ты тугодум каких только поискать! В зеркало давно смотрела? Тебе с натяжкой можно дать лет двадцать пять! Или ты думала, что твои родители «одноликие» передали тебе гены вечной молодости?! Даю хвост на отсечение, что ты не болела ни разу и твоя амбулаторная карта девственно чиста! И что с того, что зова не слышала? Твой зверь просто спит как убитый! – Рири перешла на крик, вроде бы проблемы у меня, а нервничает она, забавно.

– Хорошо, я сделаю вид, что поверила тебе. В таком случае что ты предлагаешь мне делать?

С Рири было интересно общаться: она не лебезила, не боялась меня и обладала чудно́й манерой речи. Прогонять её совсем не хотелось, впереди длинные выходные, так почему бы не подыграть и не посмотреть, к чему приведёт этот спектакль?

– На данный момент всё сложилось удачно, ведь ты встретила меня! – девушка выпятила по-мальчишески плоскую грудь, гордо приподняв нос. – При другом раскладе дел ты просто-напросто прожила бы лет двести, но к ста годам кукуха точно поедет: непробуждённый зверь как китовый ус, медленно разворачивается внутри, в нашем случае не желудке, а душе, и мучительно убивает тебя изнутри. Ему воля нужна, простор, свобода действий, а он сейчас сидит и тихо скулит от безнадёги быть услышанным. Тебе может помочь перевоплотиться любой представитель двойной ипостаси, однако в плане контроля своих гормонов и чувств двуликие женщины будут получше мужчин. Ха, тестостероновые гордецы слишком примитивны. Я могу запустить твой механизм перевоплощения.

Представив, как ракета одноликих учёных, сжигая топливо, пулей уносится в космос, я спросила визави:

– Запустишь? Это как? А сама ты тогда получается кто?

– Разве по моей молодости относительно возраста не видно? Помимо того, что я хороша в человеческой шкуре, я симпатичный оборотень смешанной крови. Моя мама была лисой, а отец псом. А-ха-ха-ха, знаю, дикая помесь получилась, как увидишь меня в другой ипостаси, тоже поржёшь. Сейчас перекинуться не могу: мой зверь залечивает раны. Денька через три сможем помочь тебе. Всё пройдёт быстро и безболезненно, просто мой «лиса-пёс» разбудит и позовёт твоего зверя. Так-с вопросы насущные мы, кажется, решили, как насчёт второго завтрака? – Рири наклонила голову и жалостливо посмотрела на меня.

– Тебе плохо не станет?

– Нет. Чем быстрее я приведу в норму человеческое тело, тем быстрее залечит раны мой зверь. – Спорить с ней не стала, просто указала рукой в сторону холодильника:

– Бери что хочешь, меня не теряй: буду в своём кабинете. – Пока я говорила, найдёныш уже успела подлететь к холодильнику и запихать в рот бутерброд с колбасой. С набитым ртом она повернулась ко мне с немым вопросом. – Кабинет рядом с моей спальней. – Видно было, что понятнее ей не стало, вздохнув, уточнила: – просто открывай все двери подряд, не заблудишься.

Оставив лису на кухне уничтожать мои скромные припасы, отправилась в одиночестве всё обдумать. Если она мне не врёт, то новые обстоятельства могут в корне перевернуть мою жизнь.

Если всё что она говорит правда, то что же получается? Срок моей жизни составит примерно триста лет. Из этого выходит больше возможностей и сил, чтобы развернуть мою компанию, открыть больше филиалов, охватить побольше городов. Ну и проблемы от этого тоже имеют место быть – менталитет Коткару, именно из-за него могут возникнуть нежелательные гости на моём пороге.

Возвращаться в Инсан после проделанной работы величайшая глупость. Здесь же будет хлопотливее, чем планировалось изначально.

Лисица и волчица

Марриам оставила меня одну на кухне, это она зря сделала. И зря сказала чувствовать себя как дома: я же словно саранча сметаю всё съестное на своём пути. Вдоволь надругавшись над содержимым холодильника, решила привести мысли в порядок.

Утренний разговор вышел каким-то сумбурным. Я-то думала, как отблагодарить моего благодетеля раз она богата и у неё всё есть. Неожиданно возможность сама прыгнула мне в лапки. Правда придётся задержаться в гостях на пару дней, а потом опять выживать что есть сил. После посланного свыше шанса выжить, не хотелось закрыть глаза и умереть без борьбы. Может плюнуть на мир ликих? Обернуться зверем и уйти в лес? Ловить белок да зайцев, драться с дикими животными за территорию… Одичать.

Инстинкты меня в этот раз не обманули – Марриам хороший двуликий: такая добросердечная, приютила на ночь одинокого бомжа; такая спокойная, ну вот как можно реагировать на информацию, что я ей преподнесла, с холодной головой и отсутствием какого-либо недовольства? скорее всего мне просто не поверила, но, по крайней мере, её лицо в тот момент ничего не выражало; милая, домашняя, готовит вкусно.

Один изъян – её наивность раздражает. Неужели Марриам такая недогадливая? Ха-ха-ха, подобная молодость да свежесть лица и тела доступна только двуликим-оборотням. Так мы и живём в среднем лет триста. Прям представляю как лет в сто с лишним, оставшись на родине и, что маловероятно, не сойдя с ума, пребывая в неведении, кто она есть на самом деле, смотрит в зеркало и нахваливает дорогущие кремы, фитнес-тренера, экологию и прочую фигню.

Вот выйдет замуж за порядочного оборотня, благо Коткару до невест охоч, совьёт уютное гнёздышко для своей семьи, станет отличной мамочкой и будет у неё в жизни всё прекрасно… звучит как сюжет мыльной оперы с телеканала «Плаксивые жизненные романы».

Мои ленивые мысли разлетелись от громкого крика. Быстро встала и пошла на звук. В зале увидела приоткрытую дверь, по мере приближения к которой мои глаза готовы были вылезти из орбит, а уши, не веря в происходящее, хотели свернуться в трубочку. Моя милая, тихая очаровашка ругалась с кем-то по телефону отнюдь не по поводу мира на всём континенте или снабжения водой нуждающиеся острова. Встав за дверью, стала греть любопытство.

– …громче говорите! Язык из жопы вытащите! А я говорю, что Вы, Мар Серых, должны были ещё вчера утром скинуть мне на почту извещение об окончании строительства! Так какого треликого духа, я не вижу его и не могу дозвониться до вашего начальства? Что Вы там вякаете?! Или хотите сказать, что объект не готов к сдаче!? Через пять дней приезжают из стройнадзора! Мне совершенно безразлично Ваше мяуканье! Через тридцать минут подъеду на объект и, если на месте не будет Вира с готовыми документами, я Вам всем руки выдерну и в анальное отверстие вкручу, раз Вы ими только и делаете, что в носу колупаетесь в отведённые на работу часы!

Резко наступила тишина, я было поспешила вернуться на кухню, но меня припечатало дверью к стене.

Болезненный стон привлёк Марриам, она быстро закрыла дверь и посмотрела на меня своими обсидиановыми от гнева глазами. Казалось, что на лицо её легла мрачная тень, лоб прорезали морщины, на виске билась жилка, брови сдвинулись к переносице, бледные губы едва заметно сжались. Того и гляди зарычит или разорвёт на кусочки! Вот это я понимаю двуликий-оборотень! От прежней милашки не осталось и следа! Она смотрела на меня секунд тридцать, но и этого хватило, чтобы мои поджилки затряслись.

Резко, как наваждение или сон, одна маска сменилась другой и теперь на меня смотрел прежний щенок: бровки домиком, глазки округлила, отчего? от удивления?

– Прошу прощения, у тебя кровь из носа капает. Так сильно ногой дверь толкнула? Пошли быстрее лёд приложим. – Офиге-е-еть… это как бы я, тут стояла и подслушивала, а меня ещё и жалеют?

Пока сидели на кухне, Марриам вводила меня в курс дела:

– Некоторые индивиды не выполнили свою работу, к тому же решили выставить меня дурой, мол это Вы, Марриам Вишня, не предупредили. Надо съездить и навести порядок… – Я её прервала:

– Это у тебя фамилия такая или что? – перебивать не культурно, но жутко стало интересно.

– Фамилию придумал делоуправитель в детдоме, когда оформлял мои документы. В честь чего такая фамилия сама догадайся.

– В честь мази? В честь хирурга или писателя? – она отрицательно мотнула головой.

– Думай проще. – Я нахмурилась, – дети из моей группы дали мне прозвище, тогда я ещё толком не умела говорить и повторяла как мантру одно и то же слово.

– Вишня? – красавица улыбнулась. – Серьёзно? У тебя было столь няшное погоняло, ой, то есть прозвище?

– Да, что было, то было. У нас с такими вещами никто особо не заморачивался, да и воспитатели как-то умудрялись создать вокруг нас благоприятный микроклимат, можно сказать, нас сплотили как одну большую семью, поэтому дети выросли, и по сей час молодняк растёт не озлобленными и дружными членами общества. – Лучики смешливых морщинок на пару секунд украсили уголки глаз благодетельницы.

– Звучит как утопия.

Хозяйка вздохнула, зависла на пару секунд и продолжила:

– Ладно, сейчас не об этом. Я дам тебе самый маленький размер одежды, что у меня есть в гардеробе, а твоё дело быстро привести себя в порядок и ждать в коридоре. Сначала решу проблему на объекте, потом купим тебе одежду нормальную и заедем в продуктовый. Я смотрю, холодильник ты вымела начисто, разве только языком изнутри не облизала.

Марриам, смеясь, прошла в одну из восьми комнат, чьи двери шли одна за другой по всей стене параллельной кухне, двери и впрямь сливались со стеной: не было видно ни косяков, ни щелей, только торчащие тёмно-коричневые ручки выдавали их наличие.

* * *

Через пять минут мы уже сидели в машине и мчались в направлении к центру города. Внутри салона было приятно сидеть: кондиционер освежал, прогоняя последние мгновения предосенней духоты. Кресло максимально удобно подстроилось под моё тельце. Полная тишина, ни шума двигателя, ни шума колёс. Я успела заснуть и проснулась только когда моя благодетельница закрыла за собой дверь. Посмотрела по сторонам, высматривая объект, по которому возникло столько шума. Интересно, что же там такое?

С парковки открывался вид на большое трёхэтажное здание кофейного цвета. Здание окружено яблоневым садом и детскими площадками, по периметру обнесено сварным чёрным кованым забором.

Дизайнер постарался на славу: красивый дом выдержан в классическом стиле, выглядел дорого, но при этом не бил в глаза помпезностью. Располагался же он у подножия одной из гор, которая была покрыта хвойным лесом.

Что в других округах строят в центре городов? Администрацию совета стай или элитные высотки? А здесь решили оставить на своём месте небольшой участок бора, вокруг которого проложили огромную кольцевую развязку.

Да кем же это надо быть, чтобы выбить разрешение на строительство в таком охрененном месте?! В округе Коткару за каждый свободный клочок земли велась ожесточённая борьба: рубить лес не поощрялось ни в одной инстанции, потому что оборотни, да и треликие-духи очень привязаны из-за своих вторых ипостасей к природе. Даже если нет времени для пробежки в теле зверя, то просто посмотрев на лес, мятеж в душе на некоторое время утихал.

Марриам быстро прошла по дорожке к зданию, скрылась в недрах дома и уже через три минуты вышла суровая с папкой под мышкой. В деловом сером костюме и с таким хмурым выражением лица она выглядела как настоящий Босс. Именно так, с большой буквы.

– Пропесочила кого надо? – встретила её с улыбочкой. И опять, словно шторм в океане резко утих и наступил штиль, в салон она села уже очаровательным щенком вместо рассерженного берсерка.

Оставив без внимания мой вопрос, Марриам спросила:

– Куда поедем сначала?

– Кушать?

– Могла бы и не спрашивать. – Она ухмыльнулась по-доброму, завела мотор, и мы поехали навстречу гастрономическому оргазму.

Приехали в ближайший торговый центр, первый этаж которого занимали забегаловки на любой вкус и цвет. Марриам выбрала первую попавшуюся кафешку кухни Песи. Комнатушка, отведённая под зал, была пропитана дымом жарки, запахом специй, раскалённого масла и дешёвого вина. Похоже, владелец сего заведения не знал о такой бытовой технике как духовая вытяжка и кондиционер.

– Неужели Ваше Королевское Высочество не брезгует есть в подобного рода местах общепита? – попыталась съехидничать я.

– А Вашей царской попе не по нраву местные пластиковые стулья и хамоватый персонал? Желаете отведать пищи пятизвёздочного ресторана? – Марриам растянула губы в ласковый серп луны. – Просто на разъезды времени нет, позвонили и сказали, что оставшуюся мебель скоро доставят на квартиру. К тому же я заметила, как ты с удовольствием принюхивалась к этому отрадному уголку. Выбирай что хочешь, я подожду тебя за тем столиком. – Она всучила мне платёжную карту, оставив со столь сложным выбором наедине. Что делать, если хочется опробовать всё меню?

Марриам и её семейный бизнес

В кабинете думать не о работе как-то не получалось, поэтому отложила вопросы своей личной жизни в сторонку, открывая и проверяя почту. И понеслась… Ну почему? Ну почему я не могу отдохнуть хотя бы одну неделю, чтобы всё работало как часы без моего тщательного надзора? Когда дело касается работы, я становлюсь немного дёрганной и злой – так говорил мой бывший муж. Однако как тут быть спокойной? Это же мой бизнес, проект, доход, надежда и опора. Сама поднимала с нуля, наращивала обороты, «вскормила и взрастила». Только-только закрыла основные кредиты и займы. И тут какой-то малахольный заявляет, что это не он не уложился в заданные сроки, а я что-то там напутала.

«Всё, держись тварь – я еду» – стало бы последней адекватной мыслью, если бы не вскрик малышки. Не могу воспринимать её иначе как младшую сестру. Конечно, разница в девять лет невелика, но дерзкое личико с тёмными кругами под глазами и тощее высокое тельце вызывает лишь желание погладить по голове и всучить что-нибудь вкусное. Эх, все эти мысли оттого, что я давно не видела своих младшеньких? Надо будет им позвонить попозже, а то такими темпами я сюсюкаться и с подчинёнными начну.

Может быть, Рири права, во мне сидит зверь и тихо там рычит. Иначе как объяснить затмения моего разума еле сдерживаемым гневом? От моих вспышек агрессии частенько страдают другие, вот и найдёныш ненароком попала под раздачу, хотя отдуваться должна была одна лишь дверь. Чувствуя вину за её немного распухший нос, не смогла наорать даже на этого Вира и его приспешника. А так хотелось сбросить на них эмоциональный шквал бранных слов!

Переходя с рабочего режима лица на домашний, поинтересовалась с чего хочет начать покупки лиса. Ответ меня рассмешил: это чудо опять проголодалось. Она ест за себя, лиса и пса? Такое вообще возможно? Или её организм в шоке от такого количества еды после длительной голодовки и запасается впрок? Если бы не знала, что к двуликим-оборотням болезни с паразитами не липнут, заперла бы девушку в больницу проходить обследования и лечиться.

Как ни странно, в кафешке Рири заказала всего лишь тарелку острого супа с рисовыми пампушками, а мне поставила зелёный чай. На вопрос зачем взяла пиалу чая, ведь я не заказывала, ответила:

– Да чтобы ты не с пустыми руками сидела и пялилась как я ем. Или тебе нравится смущать бомжей? У тебя такой фетиш? Извраще-е-енка! – протянула с ехидцей та.

– А тебя можно засмущать? Серьёзно? Знаю тебя всего ничего, но уже успела прийти к выводу что это чувство в тебе напрочь атрофировано.

Рири принялась за суп, съев совсем немного, стала меня допрашивать:

– Ты такая странная, и в то же время нет. Не могу понять. Вот на первый взгляд прям божий одуванчик. И мимо ликого в беде не прошла и после моих словечек за шиворот не выгнала. А с другой стороны, ты прям грозный босс, ни фига не простофиля.

Я собралась было ответить, но увидела, как в супе плавает таракан.

– Вставай, пойдём отсюда. Было плохой идеей обедать здесь. – Она вопросительно вскинула брови. Объяснила: – в супе таракан.

– Да плевать.

– Это антисанитария!

– Это белок.

– Говорю пойдём в другое кофе или, тлен с ним, поедем в ресторан, позвоню скажу, чтобы мебель завезли попозже. – Я уже встала.

– Сядь! Смотри! – лиса вытащила таракана ложкой, положила его на салфетку, аккуратно сложила клочок бумажки конвертом. – Оба-на! И таракана как не бывало! Ну вот чего ты изумляешься и мордочку кривишь? Этот бедолага сварился заживо так и не отведав супчика, а я от его самоотверженности нос воротить должна? – и она действительно взяла ложку и продолжила есть. – Так ты с темы не съезжай! Что мы там о тебе выясняли?

– Я должна выдавать всё как на духу? Притом что ты для меня остаёшься загадкой.

– Не хочешь говорить – не надо. О себе мне сказать нечего, а кратко ещё утром всё изложила. О моей жизни до переезда в Коткару тебе знать не надо: слишком много беспросветного дерьма вылилось ещё до моего рождения, разгребала его, сколько себя помню. Сплошная чёрная полоса… – Рири запихнула в рот целую пампушку, из-за чего её щёки раздулись как у хомяка, поэтому я быстро достала телефон и запечатлела этот момент.

– Смотри, – повернула к ней экран с её фотографией. – А ты ещё говоришь, что я – милая! Ага! Качок под два метра ростом. Вот это я понимаю, – показала на неё рукой. – Шеп? Матур? Не разбираюсь в вашем молодёжном сленге, но ты меня поняла.

Рири покраснела, попыталась выхватить мой телефон. Я отстранилась, отвела руку с мобильником подальше. Лиса вспылила:

– Что? Да ты! Как тебе не стыдно! Где твоё чувство такта?! Я тут, понимаешь, трагизм навожу, ареол мрачности на себя напускаю, а она…

Убрав телефон в карман, облокотилась на стол. Произнесла:

– А я трагизм и мелодрамы не люблю, комедии предпочитаю. – Я перебирала пальцами на столе, набивая неизвестную мне мелодию. Следующие мои слова немного выбили её из колеи. На лице найдёныша проскочило замешательство: – как тебе идея работать на меня?

В выражении её глаз мне почудилось сдерживаемое сожаление. Голова Рири как-то печально опустилась и даже суп прекратила помешивать ложкой. Немного погодя до ушей донёсся шёпот:

– Не выйдет.

– Не хочешь? – уточнила я.

– Не позволят. Предупреждала же: я в опале, моё пребывание рядом с тобой уже само по себе не законно. За нами следят – жопой чую. Конечно, я тебе благодарна, да ты даже не представляешь как сильно! Но мне надо уйти сразу, как только разбудим твоего зверя. И…

– И замолчи. – Оборвала её речь, – это где такие законы прописаны? Да и кто вообще посмеет встать у меня на пути? – Рири вздрогнула, видимо в глазах моих опять появилось что-то мрачное, поэтому немного успокоилась и продолжила: – сегодня утром ты рассуждала очень резво и логично, но упустила один момент: бал правят не только оборотни. Или немного перефразирую: чтобы иметь вес в обществе не обязательно быть двуликим. Как одноликий я довольно влиятельна.

– Да ну нах, ты из преступной группировки?! Какой? Не ухмыляйся! Глаза не закатывай! Ты же шутишь, да? – с чего у неё такая паника? Сама же из Рессама приехала, у них там такое сплошь и рядом.

Хорошо, раз найдёныша это так пугает, надо немного успокоить:

– В каждой шутке есть доля шутки. Можешь считать, что я не ликий криминала. Ладно, ладно, успокойся! Сядь и ме-е-едленно-о-о положи ложку на стол, – стала увещевать лису, а то, того и гляди, кинет мне ложку в лоб, да даст стрекоча. И с чего она так перепугалась? – Просто связи, деньги и удача! Никакого криминала! По крайней мере, с моей стороны.

Рири как-то резко сдулась, обмякла на стуле, пробубнила:

– Зачем я тебе нужна? У тебя других работников нет?

– Во-первых, ты девушка толковая, шустрая и хитрая; во-вторых, правда пока я ещё в это не верю – покажешь мне мою скрытую ипостась; в-третьих, нас свела сама судьба! Ну и ты похожа на мою младшую сестру.

Двуликая недовольно на меня посмотрела, возразила:

– То, что я наполовину лиса не делает меня хитрой. Это стереотипы.

– Стереотипы так стереотипы. – Плечи мои приподнялись, пуская по серому пиджаку волны складок.

Рири спросила с интересом в голосе:

– У тебя есть сестра?

– Сестра? Ага, целых сорок названных сестёр и столько же примерно братьев.

– О-о-о-о не-е-ет, это же уже целая организованная преступная группировка получается!

– Хватит ныть и краски сгущать. Слушая твои охи-вздохи, покаяться захотелось в том, чего не совершала. Доела могильный супчик? – посмотрела на часы, – время ещё есть. Быстро пробегись по второму этажу, купи себе вещи первой необходимости. Я в продуктовый, встречаемся на парковке. На всё про всё тебе сорок минут. Банковскую карту можешь потом не отдавать, считай это твой аванс.

Обречённо и с толикой обиды?! взглянув на меня, лиса упорхнула оперативно исполнять поручение. Справилась она за двадцать минут.

* * *

Вечером после ужина мы принялись расставлять привезённую мебель, раскладывать содержимое коробок по местам, протирать и намывать полы. К десяти вечера наконец-то свободно выдохнули.

– На сегодня всё? Если да, то я пойду спать. – Глаза найдёныша покраснели от пыли, придавая ей болезненный вид. Эх, на эту страдалицу даже смотреть больно, но как бы это ни было тяжело делать самим, клининговым службам я не доверяла.

– Подожди, у меня кое-что для тебя есть.

– Кое-что? А чего у тебя для меня нет? Я выиграла в какую-то лотерею, да? Или я реально померла в подворотне и попала в обитель Бога Жизни? Не смотри на меня так осуждающе! Ну не могут же в пыточной Смерти быть такие добрые черти?!

Не дав ответа, сходила в кабинет и принесла телефон.

– Держи. Там уже есть номер моего телефона и номер моих секретарей. Видела, свой старый ты выкинула в мусорку на стоянке.

– И много у тебя в кабинете новых телефонов валяется? – Валяется? Я купила его, пока ты бегала по магазинам, но да лень объяснять. – Что это? Наклейка с рыжим лисом? Я не такая жирная!

– М-да? Я не видела твоего зверя, однако при условии в каком количестве ты уничтожаешь еду, могу догадываться… – Рири стала прожигать меня злобным взглядом, хотя такое меня не пугает, а умиляет, – всегда пожалуйста, спокойной ночи.

Развернувшись на пятках, покинула зал, вслед мне донеслось:

– Что за?! Это не наклейка? Какого хрена? Ты где телефон с такой задней крышкой корпуса нашла?!

Не зря я к ней тогда подошла. Хотя бы тот факт, что от улыбок мои щёки уже немного болят, несказанно радует. С Лешим так не повеселишься, ну а на работе и вовсе места для такого нет.