Государство, которого нет на карте

«Спасибо, мадемуазель Сновин»,– похвалила девушку мадам Лефевр: «Но мне бы все же хотелось услышать вашего соученика». «Через сколько часов вы улетаете в княжество Анорское, месье Мейер?– вдруг спросила преподавательница. «Надеюсь их хватит, чтобы вы наконец назвали для князя Яканта лучший путь, как не показаться слабым и в то же время не испортить отношения с народом»,– прибавила она.

***

«Что это?»– несмотря на лихорадку, увернулась от рук помощника лекаря, уже задравшего ей юбку, чтобы сделать укол, Сибила. «Лекарство»,– глухо прозвучал из-под громоздкой полумаски респиратора, полностью скрывающей нос и нижнюю часть лица, ответ лекарского помощника. «Какое лекарство? Я хочу знать!»– сорвалась на крик русалка. «Снотворное»,– вкрадчиво ответил ей врачеватель, затягивая у себя на голове широкий кожаный ремень такого же, как и у своих ассистентов респиратора.

Последний был скроен из жесткой кожи и покрыт металлическими заклепками, снизу к нему был прикреплен невысокий цилиндром со дном из мельчайшей сетки. По бокам к стенкам цилиндра симметрично тянулись по три тонкие и прозрачные трубочки от колб, наполненных разноцветной жидкостью. Колбы были заткнуты деревянными пробками с маленькими отверстиями и крепились в железных держателях, установленных на боковых ремешках.

«Болезнь истощила ваш организм, поэтому вам необходимо отдохнуть и набраться сил, сон, как известно, лучшее лекарство»,– справившись с ремнем, глухо закончил лекарь. «А вы чего встали, или я за вас вашу работу делать должен?»– прикрикнул он на своих подчиненных.

На этот раз все попытки Сибилы вырваться оказались безуспешны. Один из лекарских помощников ловко поймав руки русалки, которыми она пыталась защититься, крепко связал их у нее за спиной, опустив на поясницу узнице – пациентке тяжелый пресс. Другой же, крепко прижав коленом нижнюю часть русалочьего хвоста Сибилы к скамье, куда была насильственно уложена больная, надавил на поршень шприца, наполненного «снотворным».

Одновременно с уколом, русалка почувствовала, что на нее словно набросили толстое пуховое одеяло, все ощущения разом притупились. Еще мгновение назад так сильно волновавшие вопросы стали неважны, все ее сознание оказалось захлестнуто волной безразличия. «Вот видите, совсем не больно, не больно же ведь?»– долетел до нее, глухой, как из подземелья голос лекаря. Хотя Сибила прекрасно разобрала слова вопроса, и ничуть не менее прекрасно уловила его смысл, отвечать не стала…Наверное именно так люди чувствуют себя перед смертью. Вернее даже не перед смертью, а в момент, когда душа уже покидает тело: ты все осознаешь так четко и ясно, как никогда прежде до этого. И в то же время все, что было важно раньше теряет смысл.

Оставшись довольным ее состоянием, лекарь, обернувшись к помощникам, приказал: «Завозите!» «Завозите»,– стукнув в коридорную стену железной кружкой, передали его приказ дежурившим снаружи санитарам ассистенты. Дождавшись, наконец, условленного сигнала санитары вкатили в камеру и остановили справа от Сибилы застеленную белой простыней каталку. Затем, опустившись на колени рядом с пациенткой, осторожно приподняли ее со скамьи. «На счет три»,– предупредил напарника санитар, поддерживающий хвост русалки: «Раз, два, три, опускай!» «Свободны»,– как только пациентка была уложена на каталку, взмахом руки отпустил санитаров главный лекарь.

«Простите меня и моих коллег за то, какими методами нам пришлось действовать, но, увы, у нас не было другого способа помочь вам и не дать начаться эпидемии»,– склонившись над Сибилой, негромко извинился врачеватель. «Надеюсь, когда-нибудь вы поймете, что мы не могли иначе»,– резко выпрямившись, добавил он перед тем, как над Сибилой сомкнулся купол из темного стекла.

***

«Чего друзей провожать не пошел?»– буднично поинтересовалась у Фадея Эльбике. Одновременно с разговором, не забвая рассыпать сушенные лепестки цветов из крупных стеклянных коркенов по ячейкам магнитного органайзера, уже наполовину заполненных мелкими зернами и горошинами разных цветов. «Провожать или полчаса стоять рядом с экипажем, роняя слезы, будто вижу их в последний раз?»– съязвил юноша. «Никогда не понимал этих излишних сантиментов»,– признался он.

«Не обязательно делать все так, как ты описал, можно просто помочь донести вещи и пожелать счастливого пути»,– заметила Эльби. «А я между прочим и пожелал»,– с вызовом ответил Фадей: «Пока мы из Дворца Совета в Адамантику возвращались». «И вообще, мне кажется, или ты меня выпроваживаешь?»– недовольно осведомился юноша. «Да, конечно, нет»,– махнула рукой Эльбике, наконец закончившая с приготовлением лечебных заготовок. «Просто спросила»,– принявшись теперь за насыпание по именным пакетикам разноцветных порошков для больных, обронила Эльби.

«Какой из них мой?»– как бы невзначай обронил Фадей, указывая взглядом на пакетики. «Никакой, во-первых, это только для тех, кто лежит в лазарете, от которого ты помнится отказался»,– ответила Эльбике. «А, во-вторых, твое лекарство – вообще не порошок, а микстура»,– прибавила она.

«Закончившаяся микстура если быть точней»,– поправил ее Фадей. «Ах, да, точно, я рассчитывала пропорции ингредиентов на десятидневный курс»,– вспомнила вслух Эльби. «А что тебя все еще мучают приступы?»– поинтересовалась она. «Сейчас нет, но боюсь: как только перестану принимать лекарства, они вновь возобновятся»,– высказал свои опасения Фадей. «В таком случае возьми вот это»,– вынув из стеклянной коробочки, наполненной двадцатью длинными стеклянными же палочками с разноцветной жидкостью, желтую, протянула ему Эльби. «Легкое профилактическое средство»,– пояснила медкурсовик. «Примешь сегодня, если почувствуешь приближение приступа, хотя, думаю, едва ли оно тебе понадобится»,– высказалась она.

«Ау»,– прижимая к губам прищемленные пальцы, вскрикнул Фадей. «Тебе вполне хватит одной»,– отрезала Эльби, закрывая коробочку у него перед носом. «Жадина»,– буркнул Фадей. «Там достаточная дозировка на один день»,– осталась непреклонной Эльби.

«Если ты хочешь, чтобы мы виделись чаще так и скажи»,– предложил девушке Фадя. «Хорошо, в таком случае скажи, зачем тебе еще один флакон, и ежу же ясно, что ты не просто так попрошайничаешь»,– миролюбиво предложила ему Эльбике. «Отказать можно было и на двадцать слов короче»,– обиженно заявил Фадей.

«Что ты задумал?»– уже чуть жестче спросила Эльби. «Я не могу пока сказать тебе всего»,– сдался Фадя: «Но, если коротко, то мне нужно уехать». «Может, на пару дней, а может на неделю, и не хотелось бы омрачать поездку приступами»,– признался он. «Поездка, как я понимаю самовольная?»– задала риторический вопрос Эльбике, отсчитывая необходимое число флаконов. «Не без этого»,– нехотя признал Фадей. «Спасибо»,– поблагодарил девушку за помощь Фадя. «Только не говори ничего Делани, потому что моя поездка помимо того, что самовольная еще и тайная, не хочу ее волновать»,– уже стоя на выходе, попросил он.

***

«Ну, наконец-то»,– испустил облегченный вздох Фадей: «И чего ты спрашивается так долго не отвечала?» «Наверное, того, что была на приветственном приеме князя Яканта, с которого ты меня между прочим довольно нагло сорвал»,– раздраженно ответила Роуз.

«Ладно, у меня не так много времени»,– уже спокойнее добавила она: «Так что говори быстрее, чего хотел». «Да, ничего особо и не хотел»,– лениво обронил Фадей. «Так, просто уточнить, мне окончательно перемещаться завтра утром или уже сегодня вечером?»– тщетельно скрывая эмоции, произнес он. «Послезавтра днем»,– внимательно посмотрев другу в глаза, произнесла Роуз. «И как надо понимать сей ответ?»– холодно осведомился у девушки Фадей. «Как есть»,– одарила его лучезарной улыбкой Роуз. После чего кисло добавила: «Завтра у нас весь день то встречи с народом, то разъезды по больницам с ранеными».

«А послезавтра что изменится?»– недовольно поинтересовался у собеседницы Фадя. «Послезавтра этими встречами и разъездами будут заниматься уже сугубо Регина и Аристион»,– терпеливо пояснила Роз. «Наше с Эриком участие в парочке мероприятий тоже запланировано, но, думаю, там у меня легко получится отвертеться»,– уверенно высказалась Роуз.

«Послезавтра – это слишком поздно»,– продолжил стоять на своем Фадя. «Не забывай, мы не знаем, сколько времени у нас уйдет на осуществление плана, а вернуться ты должна успеть к окончанию вашего официального визита, запланированного всего лишь на четыре дня»,– напомнил юноша. «Честно говоря, я прикидывала, что, обнаружив мое исчезновение, его длительность увеличат»,– поделилась соображениями Роуз. «Сомневаюсь»,– покачал головой Фадей. «Скорее всех отправят обратно в срок, а тебя объявят похищенной, чтобы хоть как-то замять срыв политического визита»,– прибавил он. «И вот тогда после возвращения я тебе не завидую»,– похоронным голосом произнес он.

«И что ты предлагаешь?»– устало спросила Роуз. «Скажись больной, договорись с дворцовым лекарем, пусть объявит тебя заразной и запретит любые посещения»,– с готовностью преложил Фадей. «В дни визита всем будет не до тебя, а к его окончанию, мы, надеюсь, вернемся»,– заверил он собсесдницу.

«Я так понимаю насчет себя с Эльбике ты уже договорился»,– предположила Роуз. «С Эльбике я договорился только о лекарствах»,– возразил ей Фадей. «В отличие от тебя я не в политическом турне, а в школе, поэтому у меня нет необходимости так сильно заморачиваться с маскировкой своего отсутствия»,– напомнил он. «Ладно, я попробую что-нибудь придумать»,– пообещала Роуз.

«Да, и, кстати, чтобы ты перестал наконец подозревать, якобы я решила сделать все исключительно самостоятельно»,– добавила она. «Смежная с моими покоями комната для камеристки свободна, отказалась от ее услуг специально ради тебя»,– сообщила девушка. «Так что, в принципе можешь хоть сейчас туда переместиться, а теперь извини, надо возвращаться на прием»,– простилась с другом Роз.

***

Ты уверен, что все рассчитал правильно, быть может, дозировка слишком маленькая? Дозировку рассчитывал не я, а Расмус, он не мог ошибиться. Тогда почему она все еще не пришла в себя? Что, если мы опоздали? Долетели до Сибилы откуда-то издалека обрывки разговора.

Усилием воли русалка разлепила глаза и, приподнявшись на локтях, рывком села, с глухим стуком свесив хвост на пол. Вздрогнув от неожиданности, Ларс и Стрелия, прекратив спорить, одновременно обернулись на звук.

«Вы долго пребывали в бессознательном состоянии, к тому же совсем недавно перенесли тяжелую болезнь, не вставайте резко, лучше полежите еще какое-то время»,– мягко посоветовал русалке Ларс. «Тяжелую болезнь?»– усмехнулась Сибила, сосредоточив взгляд на картине с изображением синей, в черных крапинках на спине лягушки, весящей напротив ее койки Таким образом руспалка пыталвсь справиться с головокружением.

«А, может, скорее тяжелое отравление?»– задала риторический вопрос Сибила: «Отравление Аква-тофаной? Это ведь Аква-тофана была в том флаконе, что вы принесли мне две недели назад?» «Должен признать, вы неплохо разбирайтесь в ядах»,– любезно улыбнулся собеседнице Ларс. «Зелье, которое было в ампуле по внешнему виду и действию и впрямь напоминает тофанову воду»,– признал юноша. «Однако одинаков ли их состав мы никогда не узнаем, так как секрет изготовления того яда ушел вместе со своей изобретательницей»,– прибавил он. «Поэтому то, что приняли вы, мы называем несколько иначе»,– подытожил юноша. «И прошу вас, давайте как-нибудь обойдемся без уничижительных взглядов»,– устало попросил Ларс. «То есть, я правильно понимаю, что вы сначала отравили меня одним из сильнейших в мире ядов, а теперь просите обойтись без уничижительных взглядов?»– возмутилась Сибила.

«Смотри-ка братец, а вправду говорят, что пташка на свободе по-новому поет»,– усмехнулась Стрелия. «Помнится, сидя в тюрьме, ты на все была готова, чтобы выбраться, а как на свободе оказалась, так сразу капризничать стала?»– упрекнула русалку девушка. «Мы освободили тебя, как именно, значения не имеет»,– безаппелляционно заявила Стрелия. «Куда важнее другое – наша часть сделки выполнена, так что прибереги свои театральные таланты для какого-нибудь другого случая»,– требовательно произнесла Лия.

«А сейчас назови имя человека, владеющего информацией о королевской брошке, и можешь идти на все четыре стороны»,– объявила девушка. «Я уже говорила: у меня остался только один путь – Восьмерка»,– устало напомнила Сибила. «Но как я могу быть уверена, что после того, как назову того, кто обладает данными о королевской броше, не отправлюсь на тот свет?»– резонно осведомиалсь русалка. «Ведь вы сами признались в отравлении меня ядом медленного действия»,– заметила она. «Это верно отравили, но только потому, что наименее охраняемым местом Саверской тюрьмы является лазарет»,– парировала Стрелия.

«Для попадания в который арестантам нужно заболеть, причем серьезно»,– резонно прибавила девушка. «Времени ждать, когда с вами приключиться тяжкая болезнь, у нас не было, и для упрощения вашего побега мы использовали яд»,– как нечто само собой разумеещеся произнесла Лия. «В конечном счете, мы же и дали вам и противоядие»,– поддержал сестру Ларс.

«Да, и еще, яд, которым вы были отравлены не такой уж и медленный»,– продолжила Стрелия. «Со своей задачей он справляется уже на четырнадцатый день после того, как жертва приняла его»,– пояснила девушка. «Однако прошло уже пятнадцать, но вы все еще дышите»,– заметила Лия.

«Надеюсь, я сказал вам достаточно, чтобы вы отбросили свои сомнения и сделали правильные выводы»,– со смесью надежды и раздражения произнесла Стрелия. «Я все скажу»,– после минуты раздумий объявила Сибила. «Но только, когда мы будем в Восьмерке, и только в личном разговоре с ее госпожами»,– выдвинула условие русалка.

***

«Госпожи Георгины не будет?»– осмотревшись по сторонам, спросила Сибила. «Нет, но не сомневайтесь: моего слова будет вполне достаточно, чтобы гарантировать вам политическое убежище»,– успокоила ее Элинор. «А вам будет достаточно всего лишь назвать имя обладателя информации о королевской брошке, чтобы рассчитывать на эту гарантию»,– прибавила правительница Восьмерки.

«Дело о краже той броши королева расследовала лично»,– начала рассказ Сибила. «Быстро поняв, что ничего от меня не добьется, королева Аиса применила все свои магические таланты, чтобы найти королевскую брошку и вскоре ей удалось задуманное»,– поведала русалка. «Вот только эти поиски, недавние роды, участие в создании защитной сети ослабили Аису»,– прибавила она. «И надежно спрятать брошь в одиночку ей было уже не под силу»,– доверительно сообщила Сибила. «Но недавнее, как ей казалось предательство члена совета, мешало королеве прибегнуть к помощи советников, поэтому она обратилась к Шарлеману Кроу»,– наконец назвала имя потенциального информатора русалка.

«Он был даже не столько магом, сколько человеком с невероятно сильной энергетикой»,– поведала Сибила. «И где найти этого Шарлемана, готового рассказать о местонахождении броши?»– с трудом сдерживая нетерпение, спросила Элеонора. «И почему вы так уверены в его желании поделиться имеющимися сведениями»,– вновь предав лицу и голосу спокойствие, продолжила госпожа Восьмерки.

«Нам, конечно, любого под силу разговорить, но ведь и Аиса не спроста решила ему довериться»,– резонно заметила Элинор. «О»,– сделав глубокую паузу, многозначительно посмотрела на Георгину Сибила. «Ответы на ваши вопросы переплетены более тесно, чем вы даже можете себе представить»,– с многозначительной улыбкой сообщила она. «Аиса просто использовала Шарлемана, а затем отправила в вечную ссылку в Гюнтерский снежный дом»,– объявила Сибила. «Нас хоть и в разных направлениях увозили из дворцовой темницы одновременно, и я прекрасно слышала, как он клялся отомстить»,– закончила русалка.

«Вы дали нам очень ценные сведения, и, безусловно, получите заслуженную награду, как только они подтвердятся»,– пообещала ей Элеонора. «Пока же идет проверка данных, предлагаю вам побыть нашей гостьей, моя помощница поможет вам добраться до приготовленных на это время комнат»,– добавила Элинор.

***

«Вам удалось?»– нервно вскочив со своего места, когда посреди Дубового зала материализовалась дюжина солдат в серых шинелях, во главе с Лией и Ларсом, вопросительно воскликнула Георгина. «Почему солдат вернулось так мало?»– обеспокоенно спросила она. «Потому что к тому времени когда мы появились в Гюнтерской темнице, до королевы, по всей видимости, уже долетели вести о побеге Леоновской»,– рывком расстегивая воротник произнесла Стрелия. «И королевский приказ на ужесточение охраны узника, как следствие, был отдан»,– уверенно предположила девушка.

«На самом деле не больно-то ее и усилили»,– продолжил рассказ сестры Ларс, попутно избавляясь от теплых вещей. «Человеческие ресурсы армии нашей матери итак сильно подточены, гораздо больше помех нам доставило то, что они ждали нашего прихода»,– высказался юноша. «И, когда нам наконец с потерями удалось добраться до Шарлемана Кроу по его рубашке уже растекалось темное пятно крови, а охранник готовился пустить ему контрольную пулю в лоб»,– пояснил Ларс. «Мы успели только помешать ему добить месье Кроу, но шансов выжить у него уже не было, он умер буквально у меня на руках»,– скорбно сообщил юноша.

«Так значит вылазка прошла даром?»– разочарованно произнесла молчавшая до этого Элеонора. «Ну, почему же?»– хитро улыбнулся Ларс. «Перед смертью Кроу успел сказать, что знает зачем мы пришли и ответ на наш вопрос он спрятал у себя под подушкой»,– пояснил юноша. «Поскольку предвидел приказ королевы, также он сказал, что никогда не предал бы ее, если бы она не предала его первой, Шарлеман хотел сказать что-то еще, но в тот момент смерть настигла его»,– пересказал предсмертные слова Кроу Ларс.

С этими словами юноша передал в руки Элинор изрядно помятый клочок бумаги, исписанный ровными строками. «Мы должны сегодня же получить эту брошь»,– бегло просмотрев текст в руках подруги, произнесла Георгина. «Аиса верно угадывает наши намерения, а солдаты быстро предупреждают ее о каждом нашем шаге, наверняка она попытается перепрятать брошь»,– закусив губу произнесла госпожа Гера. «Либо окружить ее настолько неприступной охраной, что мы потеряем половину армии, пытаясь добраться до нее»,– продолжила мысль подруги госпожа Элинор.

«Надя»,– позвонив в колокольчик, позвала помощницу Георгина: «Срочно свяжись с командующей Йович, нам требуются ее услуги».

Глава 7

«Фадя, подай мне, пожалуйста, танзанитовый браслет»,– попросила друга Роуз.

Нехотя оторвавшись от поедания мелкого печенья в виде разноцветных медуз, Фадей грустно поплелся к трельяжу, на столике которого были разложены украшения Рози. Обилие браслетов среди них сначала поставило юношу в тупик, но уже через минуту он рассудилл, что, зная о его неглубоких познаниях в ювелирике, Роуз вероятно должна была иметь в виду что-то сильно отличающееся от других. И потому, недолго думая, протянул стоящей у шкафа с зеркальными дверцами девушке браслет из округлых темно-красных, оранжевых и коричневых камней.

«Это же сердоликовый»,– посмотрев на Фадея, как на дурака, протянула Роуз: «Танзанит вообще таких цветов не бывает». «И как я только мог так ошибиться?»– картинно всплеснул руками Фадя. «Ладно, хорошо, давай упростим задачу: принеси мне вон тот браслет с темно-синими камнями»,– переформулировала просьбу Роуз.

«Может ты совершила ошибку, отказавшись от услуг личной помощницы?»– как бы не невзначай обронил Фадей недовольно возвращаясь обратно к трельяжу. «Честно говоря, перемещаясь сюда, я думал, что буду помогать тебе мстить, а не подбирать украшения»,– продолжил бубнить юноша. «Спасибо»,– принимая из рук друга браслет, поблагодарила его Роуз. Впрочем, сразу же дав новое поручение: «И еще подержи вот тут, только осторожно смотри не надави».

«Ау»,– уколов палец, сунул его в рот Фадей: «Что это вообще такое и что мы с этим делаем?» «Просила же не надави»,– напомнила ему Роуз, отматывая бинты и ленты, которыми до этого так старательно приматывала к плечу подпружиненный кинжал. Из-за неловкого движения Фдея клинок, выпустил два дополнительных лезвия.

«Рози, а ты точно на политический прием идешь?»– не отрывая взгляда от кинжала, уточнил у девушки Фадей. «А зачем еще, по-твоему, я так старательно маскирую какой-то безобидный ножик?»– задала в ответ риторический вопрос Роуз. «Князь Якант считает, что нам итак обеспечили безопасность на высшим уровне, а ношение оружие не способствует утверждению мира»,– пояснил девушка. «Но ты все равно носишь»,– с прищуром заметил Фадя. «То, что князь Якант что-то считает еще не значит, что я тоже так считаю»,– резонно заметила Рози. «А теперь будь так добр, помоги, я уже опаздываю»,– требовательно попросила она.

***

«Вы рано прибыли, госпожа-наследница»,– заметил молодой швейцар, распахивая перед Региной стеклянные двери Нолан-хола. «Гости еще только начали съезжаться, но вы можете пока раздеться и подождать в зале Доблести»,– предложил слуга. «Это на четвертом этаже, там еще здоровенная фигура льва из красного дерева перед входом, так что не ошибетесь»,– пояснил он. И услужливо протянул к Регине руки, чтобы помочь ей снять легкий длинный бархатистый бордовый плащ с капюшоном с бархатными же короткими завязками. «Спасибо»,– робко поблагодарила его Рина, не привыкшая к такому вниманию со стороны слуг к свой персоне. «Не стоит благодарности, обеспечение вашего комфорта наша прямая обязанность»,– с вежливой улыбкой ответил швейцар, передавая плащ Регины какой-то служанке.

Залу доблести и впрямь оказалось очень просто найти, однако отыскать в ней зеркало просто невозможно. Вернее сказать, его попросту там не было. И потому Регина, рассудив, что времени до начала приема вполне достаточно и она запросто успеет вовремя вернуться, решила поискать его в коридоре. Вскоре поиски девушки увенчались успехом, большое напольное зеркало обнаружилось в просторной округлой нише, расположенной прямо в центре коридора и «замаскированной» занавесью из зеленых квадратных бус.

Увы, его уже прочно заняла дама в белом платье, с атласным лифом, покрытым блестками, и юбкой, состоящей из нескольких ярусов шелка, из-под которых высовывался последний атласный слой, украшенный так же, как и лиф стразами.

Поскольку кроме них двоих в нише больше никого не было, Регина решила не искать другого зеркала, а подождать, пока освободится это. И, чтобы не мешать даме в белом, присела на стеклянный стул у окна. Однако долго ждать не пришлось. Пару раз поправив белую круглую шляпку-таблетку, украшенную сбоку изящной веткой из мелких белоснежных же тканевых цветов, дама на пару шагов отошла от зеркала, видимо желая полюбоваться плодами своей работы. Решив: сейчас самое время покинуть свой пост и встать поближе к необходимой вещи, Рина приблизилась к мадам ослепительная белизна, постаралвшись встать так, чтобы не перекрывать чужое отражение, отобразившись в зеркальной глади лишь краешком платье. В ту же секунду дама, с громким звоном уронив на пол какие-то миниатюрные инструменты, резко развернулась в сторону Регины и сделала выпад кинжалом с тремя лезвиями.

Запутавшись в пышной и длинной юбке красного с серебристым узором по лифу платья с открытыми плечами, Рина, хоть и увернувшись от лезвия упала на пол. Теперь, когда дама в белом отошла в сторону, Регина заметила, что нескольких камней сбоку в оправе зеркала не хватает. По всей видимости загадочная мадам вовсе не любовалась собой, а искала в зеркальной раме какие-то конкретные минералы и уже даже начала их выковыривать. Коснувшись рукой медальона, Рина активировала свою заставку, как учил ее Аристион, заодно отправив напарнику сигнал с просьбой о помощи.

Дальнейшие события Регина помнила довольно смутно, поскольку дама в белом, не обманувшись снежным барсом из заставки, уверенным ударом катара уничтожила иллюзию. И распоров ткань платья на животе Рины, оставила у нее под ребрами три длинные кровавые полосы, от вида которых у девушки случился обморок.

***

«Похоже день, которого я так боялась, сегодня настал»,– выслушав рассказ о произошедшем в Нолан-холе, наполовину изложенный Региной, а наполовину Аристионом, печально констатировала королева Аиса. «Что вы имеете в виду, Ваше Величество?»– не понял ее Арис. «Георгине и Элинор стало известно местонахождение королевской брошки»,– коротко ответила ему королева. «Той самой, что содержит в себе ключи от всех ворот?»– широко распахнув глаза, спросила Регина. «Той самой»,– кивнула Аиса:

«Правда теперь это трудно назвать брошью»,– добавила королева. «Как вы знаете в прошлом уже предпринимались попытки украсть ее, поэтому я по совету и с помощью одного энергетика разделила ключи между собой и спрятала их в разных местах»,– поведала правительница. «Видимо он выдал нашу с ним тайну, и теперь Георгина и Элинор открыли охоту на ключи»,– печально констатировала она.

«Судя по тому, что их агент побывал в Стеклянной комнате, в лапах скорпиона теперь находится тот, что отпирает ворота Ифиджении»,– продолжила рассуждения королева Аиса. «Для Георгины всегда имела значение внешняя атрибутика, видимо поняв, что перстней Кавалли ей не видать, она решила завершить завоевание Ифидженского графства забрав его ключ»,– предположила женщина. «Я уверена: следующим ключом, который Триаль и Лоран захотят заполучить, станет открывающий врата герцогства Кризантосского»,– с досадой закусив губу, произнесла королева.

«Вы не должны допустить, чтобы их желание исполнилось»,– требовательно сказала правительница. «Мы не допустим»,– пообещал ей Аристион: «Где находится ключ?» «В древнем храме Элеутерии, в ладони нимфы Гиперефусы»,– ответила ему королева Аиса.

«Не стоит»,– заметив со своего конца видеомоста, что Аристион уже поставил рядом со связистом устройство по размерам схожее с флэшкой и запустил с его помощью красную лазерную клавиатуру, остановила юношу королева. «Если вы все сейчас дружно ринетесь в храм, это лишь посеет среди людей лишнюю панику»,– прояснила королева. «Которая сейчас вовсе ни к чему, поэтому ехать должны только вы с Региной, а Роуз и Эрик пусть остаются здесь и лучше всего в неведение»,– прибавила она. «Иначе боюсь их удержат в Нолан-холе только цепи»,– с печальной грустью констатировала королева.

***

«Что-то как-то быстро у вас все прошло»,– заметил Фадей. «Кажется, еще совсем недавно кто-то рвался мстить»,– язвительно напомнила ему Роуз. «А еще любите мужчины говорить, мол мы женщины сами не знаем чего хотим»,– презрительно фыркнула она. «Лично я так никогда не говорил»,– возразил Фадей: «А вот с момента о мести, пожалуйста, поподробнее». «Все подробности будут позже»,– отрезала Роуз. «Сейчас мы должны спешить, так что помоги мне уже выпрячь этого гекурда»,– нервно потребовала она.

«Может теперь, когда я уже преступил черту закона и могу на год угодить в придворные лакеи, расскажешь мне что-нибудь?»– поинтересовался у девушки Фадя. «Никуда ты не угодишь, мы взяли гекурдов, которые были запряжены в мою карету»,– отмахнулась Роуз. «И все-таки я жажду услышать хоть какие-нибудь подробности»,– продолжил стоять на своем Фадей.

«Не забывай, я тебе не слуга, а деловой партнер и больше не стану просто молча следовать приказам»,– напомнил он. «Если бы я углубилась в подробности еще в Нолан-холе, мы бы сейчас никуда не летели, наши друзья – наследники не очень-то хотят делиться приключениями»,– перебила его Роуз. «К счастью, мое прибытие туда совпало с их отъездом»,– с улыюкой сообщила она. «Ну, а стащить карту из сумки, без присмотра оставленной пристегнутой к гекурду, пока Арис седлал летуна для Регины и объяснял ей, как управлять животным было делом техники»,– похвасталсь она. «Так что долю причитающейся нам опасности мы все же получим»,– подытожила Роз.

«Честно говоря, всегда думал: единственная опасность, которую несет в себе храм Элеутерии— обрушение»,– выдал очередной комментарий Фадей. «Сегодня и только сегодня, эксклюзивная возможность повстречать там солдат Восьмерки»,– голосом зазывалы с улыбкой произнесла Роуз. «В одной из фигур, стоящих перед храмом, спрятан ключ от ворот герцогства Кризантосского»,– заметив недоверчивый взгляд друга, шепотом пояснила ему Рози. Попутно девушка начала заходить на снижение: «И информация об этом известна, увы, не только нам, так что сейчас у нас есть шанс не только отомстить, но и предотвратить преступление века».

«Что-то не так»,– оглядевшись по сторонам, высказался Фадей, гладя гекурда по шерсти. «Я, конечно, понимаю, что обычно этот объект наследия Ис-Терс, нет смысла охранять»,– протянул он. «Но…разве сейчас сюда не должны были прислать хоть несколько дополнительных охранников?»– осведомился он. «Идем быстрее»,– нахмурившись, позвала друга за собой Роуз.

***

«Похоже, мы не первые, кто решил сегодня вступить в битву со злом»,– окинув взглядом пару нежащихся на весеннем солнышке гекурдов, прокомментировал Аристион. «И судя по грохоту, битва уже в самом разгаре»,– добавила Регина, ускоряя шаг. «Подожди»,– попытался остановить ее Арис. «Мне кажется, это не просто грохот, а выстрелы, мы должны сначала…»– начал было он. Но Регина, уже не слушая его, перешла на бег.

Когда девушка приблизилась к развалинам древнего храма, ее глазам предстала следующая картина: сидящая на траве и зажимающая рукой сильно сочащееся кровью колено Роуз. И огромный белый шар с мелкой изящной резьбой, через которую, впрочем, отлично просматривались горящие яростью от невозможности вырваться из этого костяного плена светло-серые глаза Фадея. Не зная кому из друзей больше нужна помощь, Регина в замешательстве остановилась между ними. Дилемму девушки разрешил подоспевший наконец с бог весть знает где добытым топором, украшенным рисунком под древесину на лезвии и сразу бросившийся к Фадею Аристион.

«Сможешь встать?»– протягивая Роуз руку, спросила у нее Регина. «Да, но вод идти куда-то, а тем более бежать вряд ли»,– морщась от боли, ответила Роз. «Так что не трать на меня время, я все равно сегодня вне игры, лучше не дай им уйти»,– наставительно посоветовала Ро.

«Хоть Стрелия и всадила мне пулю в колено, ее брат получил такую же в плечо и судя по тому, что они не переместились сразу же – я повредила ему печать»,– похвасталась Роуз. «Вы с Аристионом еще успеете нагнать их, беги же»,– прикрикнула на Рину Роз. Подняв валявшийся чуть в стороне от Роуз револьвер с отделанной темным деревом рукояткой, Регина бросилась в указанном подругой направлении.

«Остановитесь!»– крикнула Регина, для убедительности выстрелив в воздух. К удивлению Рины, Ларс, несмотря на недовольство своей спутницы, действительно остановился и с ухмылкой обернулся. «Неужто предо мной та самая Регина, совсем недавно так активно выступавшая против насилия?»– издевательски произнес он. «В отличие от тебя я не наношу этим оружием ранения людям»,– возразила Рина.