Государство, которого нет на карте

Глава 5

«Видимо ваш сюрприз – что-то поистине грандиозное, раз вы так долго с ним возитесь»,– будто бы невзначай обронила Регина: «Вы ведь с самого приезда с ним возитесь?» «Да, с приезда»,– кивнул Аристион: «Но это не так уж и долго, мы приехали не на много раньше тебя».

«Так значит вас освободили от всех обязанностей только, чтобы сделать мне сюрприз?»– скептически подняла бровь Рина. «Скажем так, он был скорее следствием, а не причиной нашего приезда»,– уклончиво ответил Аристион. «И какова в таком случае причина?»– осведомилась Регина. «Что ж, видимо мне не отвертеться»,– констатировал юноша.

«Правда для этого рассказа нам придется изменить маршрут»,– прибавил он. «Поскольку информация, о которой пойдет речь, крайне секретна»,– выразительно посмотрев на натиравших паркетный пол коридора, ведущего в картинную галерею, воском горничных, пояснил Арис. И круто развернувшись на пятках в противоположную галереи сторону, Аристион устремился на первый этаж. «Обстановка там не отличается особой красотой, но зато в такое время можно побеседовать без посторонних»,– на ходу пояснил Арис.

Искомая комната оказалась последней в северной стороне коридора, аккурат под картинной галерей. Пару минут повозившись со встроенным в деревянную дверную ручку в виде ладони с полусогнутыми пальцами кодовым замком, Аристион галантно пропустил Регину вперед.

«Твое попадание в Восьмерку обусловленное главным образом наличием ее печати, рискованный эксперимент госпожи Лейсан, приведший к провалу…»,– уже не опасаясь быть услышанным, начал Арис. «Если бы все эти обстоятельства стали бы известны, то серьезно пошатнули бы власть»,– с ужасом произнес он.

«Поэтому официально было объявлено, что, гуляя, в качестве выполнения лекарского назначения, по аллее соединяющей Адамантику и Дворец совета, ты попала в искусно расставленную предателями ловушку»,– уж более бодро объявил юноша. «До выявления всех обстоятельств дела королевой было принято решение, поддержанное Советом: престолонаследник, престолонаследница, граф и графиня Ифидженские, а также госпожи Чарских и Сновин и господа Мейер и Кейн в целях безопасности некоторое время должны провести в Скрытом замке»,– поделился еще одно новостью Арис.

«А разве то, что власть во второй раз не смогла защитить Адамантику от нападения не бьет по ее авторитету?»– поинтересовалась Рина. «По официальной версии нападению ты подверглась за пределами Адамантики, так что нет»,– заверил ее Аристион.

«Ну, а как быть с несуществующим предателем?»– продолжила задавать вопросы Регина. «Предатель либо двойной агент существует»,– серьезно возразил ей Арис. «Ведь кто иначе сгладил историю с пожаром, уничтожив все следы, которые могли бы вывести к конкретным поджигателям?»– поинтересовался он.

«Кстати, уверен, королева бы рассказала тебе все это перед отъездом»,– спохватился Арис. «Просто, чтоб ты не думала, будто используешься властью в темную»,– пояснил Аристион. «Когда будете говорить на эту тему, можешь, пожалуйста, сделать вид, что слышишь эту информацию впервые?»– попросил юноша. «Да, конечно»,– пообещала Регина.

И оторвавшись от изучения гравюр с изображением фехтовальщиков, покрывающих стены, которым занималась во время разговора, вдруг спросила: «Где мы?». «В тренировочной»,– ответил Аристион: «Но все тренировки обычно проходят в вечернее время».

«Я думала – это зал фехтования»,– коснувшись кончиками пальцев лезвия длинной висящей на стене шпаги»,– призналась Рина. «Здесь действительно фехтуют»,– кивнул Аристион: «Но главным образом все-таки дерутся и стреляют». «Лично я считаю: фехтование – зрелищное искусство, а револьвер эффективная защита»,– высказался юноша. «Это просто мнение или опыт?»– подюбопытствовала Регина. «Скажем так, это мнение, основанное на опыте,»– усмехнулся юноша.

«То есть…тебе приходилось стрелять в человека?»– догадываясь каким будет ответ, спросила Рина. «Да»,– просто и коротко ответил Арис: «Как и большинству членов нашей команды». «За исключением разве что Дамиана, в этом отношении он несколько старомоден и предпочитает метать кинжалы»,– чуть подумав, прибавил Аристион. «Только не надо смотреть на меня, как на хладнокровного убийцу»,– поднял в защитном жесте руки Аристион. «Я никого не убивал и старался не делать выстрел первым, но когда на твое сердце уже направлено чужое дуло, становится не до сантиментов»,– добавил он.

Тут до ребят донесся скрежет колесиков кодового замка. «И кого там принесла нелегкая, еще же наверняка и трех часов нет»,– пробубнил Аристион. «Я тоже тебя люблю»,– бросив выразительный взгляд на юношу, произнесла Тера, оказавшаяся неожиданным посетителем тренировочной. «Прости, не ожидал»,– извинился Арис. «Ладно, проехали»,– махнула рукой Тереза: «Вообще-то я за Региной, придворный картограф уже заждался». «Странно королева же говорила, что пришлет одну из своих помощниц, и вообще…»– пробормотала Рина. «Я и есть ее ближайшая помощница»,– прервала ее Тера: «Идем же, время не ждет».

«Прости за резкость»,– как только они покинули тренировочную, сразу же извинилась Тереза. «Просто все сейчас немного на пределе из-за сложившейся ситуации, и я не исключение»,– пояснила Тера. «Ничего страшного»,– заверила девушку Регина: «Я уже успела привыкнуть к чужим эмоциональным…всплескам». «А, ты про Роуз…»– на губах Теры мелькнула понимающая улыбка. «Нельзя не признать, она обладает самым взрывоопасным характером в команде»,– развела руками Тереза. «Хотя, быть может, я спешу с выводами, в конце концов мы с тобой еще так мало знакомы»,– блеснула глазами Тера.

«Я видела бумаги, подготовленные госпожой Лейсан для газетчиков»,– решила переменить тему разговора Тереза. «В них говориться: ты ничего не помнишь о пребывании в Восьмерке, кроме серых и неприглядных стен темницы, но, учитывая, куда мы сейчас идем, едва ли это правда»,– резонно рассудила Тереза. «Трудно оспорить»,– внужденно признала Регина.

«Я никогда не видела людей, побывавших в Восьмерке и оставшихся верными короне»,– призналась Тера. «Честно говоря, даже не слышала о них, думаю твой случай уникален»,– высказалась девушка. «Обычно очутившиеся в Восьмерке либо остаются в ее темницах навсегда, либо выходят предателями»,– пояснила Тера.

«Случаи, когда последнии вновь попадали в плен, теперь уже фениксовый не так уж редки, но никто из них, даже под пытками не рассказал об устройстве самой Восьмерки»,– раздосадованно произнесла Тереза. «Вы пытаете пленных?»– не сдержала изумления Регина. «Только в некоторых случаях»,– возразила Тера.

«И каковы же критерии определения, что пытку допустимо применить?»– язвительно осведомилась Рина. «Критерий только один»,– проигнорировав тон собеседницы, ответила Тереза. «Точно известно: пленник обладает сведениями необходимыми для спасения человеческих жизней, но не желает ими поделиться»,– пояснила она: «Остальное детали». «Однако физическое насилие мы не применяем, только психологическое давление»,– словно бы в оправдание, добавила Тера. «Между прочим, еще вопрос, что из этого более жестоко»,– заметила Регина. «Пытки – данность, которая есть и у нас и в лагере скорпиона, вот только в нем они применяются без каких-либо ограничений»,– отпарировала Стрелия.

«Поэтому, предлагаю не спорить на пустом месте, а поговорить о Восьмерке, расскажи о ней»,– решительно сменила тему Стрелия. «Честно говоря, даже не знаю что сказать»,– призналась Регина. «Она мало чем отличается от любого другого крупного поселка или маленького города»,– разела руками Рина.

«И все же…Ты не будешь против, если я поприсутствую во время твоего рассказа месье Катричу?»– чуть поколебавшись, спросила Тера. «Я буду против»,– прежде чем Регина успела что-либо ответить, сказал мужчина средних лет с полностью седыми волосами до плеч, незаметно появившийся из-за книжного стеллажа

Серые локоны ровными волнами обрамляли его лицо с сильно выступающим вперед подбородком и угольно черными глазами, проницательно смотрящими из-за толстых стекол прямоугольных очков.

«Вернее сказать ваша матушка, она только что лично посетила меня и приказала отправить вас к ней сразу, как тольку увижу»,– пояснил месье Картич. «В таком случае мне видимо ничего не остается, кроме как подчиниться»,– пытаясь скрыть разочарование, изобразила на лице вежливую улыбку Тера.

***

«Ну, и как понимать твое сегодняшнее поведение?»– не успела Тереза переступить порог апартаментов матери, сразу же с укоризной в голосе спросила королева Аиса. «Я совершила какую-то оплошность?»– невинно поинтересовалась Тера. «Не делай вид, будто не понимаешь о чем я»,– повысила голос королева: «Даром, что этот замок называется Скрытым, скрыть здесь невозможно решительно ничего!» «И тебе, моя дорогая, это прекрасно известно!»– вновь упрекнула дочь правительница.

«Уже весь двор гудит от новости: в команде воцарился разлад между Роуз Чарских и наследницей»,– воскликнула королева Аиса. «А ты вместо того, чтобы заниматься поддержанием мира, мало того, что злоупотребляешь данными мной полномочиями, так еще и подливаешь масла в огонь»,– продолжила гневаться королева. «Твой отказ участвовать в сюрпризе для Регины не остался не замеченным, его обсуждали наравне, если не больше, чем выходку Роз»,– зло сообщила дочери королева.

«Перстень»,– немного успокоившись, вытянула руку правительница. «Что?»– возмутилась Тера. «Перстень»,– спокойно повторила королева: «Я долго закрывала глаза на то, как ты используешь его». «Но твой сегодняшний поступок…»– с трудос сдерживаясь, чтобы снова не сорваться на крик произнесла королева Аиса. «Как, скажи на милость, тебе в голову вообще пришло приказать месье Картичу бросить профессиональную корректировку военных карт и в срочном порядке приступить к беседе с Региной?»– устало спросила королева. «Впрочем, можешь не отвечать»,– махнула рукой правительница: «Просто отдай перстень».

«Передашь Громан?»– с вызовом произнесла Тера, стягивая с пальца громоздкий золотой перстень, украшенный двумя маленькими брильянтами по бокам и одним сверху, в самом центре резной серебряной розетки – знака королевской печати. «Так значит все-таки ревность»,– усмехнулась Аиса, прибирая кольцо.

«Если продолжишь действовать под ее влиянием, погубишь и себя, и свои отношения с Арстионом, и всех нас»,– предостерегла дочь королева. «Сейчас крайне важно избежать внутреннего раскола»,– убедительно произнесла правительница. «Регина еще не имеет в команде никакого веса, а Арису тяжело справляться одному»,– заметила королева. «Ему сейчас как никогда нужна твоя помощь, так окажи ее»,– наставительно рекомендовала королева Аиса.

«Думаю, чтобы сохранить единство нужно пойти на некоторые уступки тем, кто его расшатывает»,– возразила Тера. «Мне кажется: Роуз успокоилась, если бы узнала о том, что с ее родителями»,– предположила Тереза. «Неужели ты думаешь: мы ничего не пытаемся о них узнать?»– оскорбилась королева. «Увы, не всегда все можно сделать мгновенно»,– развела руками правительница Вилоры. «И до того времени, пока мы не узнаем хотя бы что-то о семье Чарских, необходимо как-то сдерживать Роуз, занимайся этим, а не глупостями вроде ревнивых выпадов»,– требовательно произнесла королева. «Сдерживать Роуз?»– возмущенно переспросила Тера: «Ну, и задачу же вы мне поставили». «И всё же постарайся выполнить»,– строго рекомедовала королева Аиса: «А там глядишь, и кольцо обратно получишь». «Последнюю фразу я запомнила»,– бросила на прощанье Тереза.

***

Однако план Теры по возвращению кольца едва не провалился еще на самом начальном этапе под названием «найти Роуз». Роз не оказалось ни в ее личных покоях, ни в небольшом саду, разбитом на призамковом участке, ни среди готовивших сюрприз для Регины. Тера уже успела обойти половину замка и отчаяться вообще когда-либо вернуть перстень, когда ее едва не сбила девушка в белом переднике и старомодном чепце.

Видимо помощница с кухни, с подносом, где гордо стояла одинокая стеклянная розетка, прикрытая марлей, через которую явно проступала целая горка черешни.

«Прошу прощения, госпожа»,– скороговоркой извинилась девушка, приседая в глубоком реверансе. «Прощаю»,– великодушно приняла извинения Тера, тут же с любопытством добавив: «Что ты здесь делаешь?» «Разве в такое время не должна идти подготовка к обеду?»– будто бы невзначай прибавила Тереза. «Она и идет»,– заверила ее служанка: «Просто госпожа Чарских пожелала черешни». «Разве ее желание может остаться невыполненным?»– пошутила прислужница: «Вот меня и послали отнести». «Значит госпожа Чарских»,– задумчиво произнесла Тера. «Вот, что, ты давай возвращайся на кухню, а я сама ей отнесу»,– распорядилась королевская дочь: «Просто скажи мне, где сейчас Роуз?»

***

Развернув коричневое кожаное кресло спиной к внешнему миру и пододвинув поближе к уголку, где стена полок с любовными романами встречалась со сборниками легенд, Роуз, откинув волосы за его спинку и позволив им золотым водопадом стекать по ней, вольготно расположилась с пухлым томиком в руках.

«Ваш заказ»,– с улыбкой объявила Тера, сбрасывая марлю с черешни. «Тера?»– отложив книгу и медленно развернувшись, вяло удивилась Роуз: «Не знала, что ты подрабатываешь на кухне». «Скорее внештатным психологом»,– перевела все в шутку Тера.

«А так вот зачем ты пришла»,– усмехнулась Роуз: «Обсудить мою недавнюю ссору с госпожой-наследницей?» «Сразу скажу, возвращаться к участию в сюрпризе и уж, тем более, извиняться не намерена»,– отрезала Роз. «Хотя постой-ка»,– наконец, устойчиво разместив на коленях принесенный Терой поднос, сменила тон с раздраженного на язвительный Рози. «Ты же и сама не участвуешь в его подготовке»,– все в той же едкой манере напомнила Роуз. «К сожалению»,– грустным голосом подтвердила Тереза.

«Но я пришла вовсе не для того, чтобы выговаривать тебе за тот дневной инцидент или призывать вернуться к осуществлению идеи Эрика»,– поспешно заверила подругу Тера. «Зачем же тогда?»– подозрительно спросила Роуз. «Да, не зачем таким особым»,– небрежно ответила Тера: «Просто про обед напомнить». «В честь возвращения Регины?»– вопросительно изогнула бровь Роз. «Ну, не то чтобы в честь»,– протянула Тера: «Просто дань вежливости». «Ведь на подписании договора добрая половина членов Совета присутствовала, не выставишь же их за дверь голодными в обеденное время»,– попробовала урезонуть Теру Роуз. «И все же я не думаю, что мне стоит там появляться»,– с вежливой прохладой в голосе отказалась от приглашения Роуз.

«Ты собираешься голодать?»– иронично осведомилась Тереза. «Я уже договорилась на кухне, чтобы на меня оставили порцию, так что можешь быть за меня спокойна»,– заверила ее Роуз. «Злоупотребляешь положением? Заставляешь поваров рисковать местом ради капризов?»– попробовала пробудить совесть Роз Тера.

«Чувствую, надо мне вмешаться и защитить их от произвола юной княжны»,– демонстративно направляясь к выходу, пробормотала Тереза. «Что ты собираешься делать?– насторожилась Роуз. «Да, ничего особенного»,– пожала плечами Тера: «Просто отменю твой приказ, грубо нарушающий установленные в замке правила». «Когда я умру голодной смертью в этом самом кресле, это будет на твоей совести»,– зловеще пообещала Роуз.

«Время и места обеда ты знаешь»,– не обратила внимания на выпад Розы Тера. «Это шантаж»,– возмущенно воскликнула Роуз: «И потому я не подчинюсь принципиально». «Я слышала ужин сегодня будет на два часа позже обычного и довольно легкий, кажется, менажница овощей: помидоры-черри, мини-морковка, цветная капуста и огуречная нарезка»,– как бы невзначай обронила Тера. «Это шантаж»,– повторила Роуз. «Встретимся за обедом»,– снова проигнорировала выпад собеседницы Тереза.

***

«На прошлом уроке мы с вами проходили разницу между зельями и снадобьями, кто скажет мне в чем она?»– решила начать факультатив с устного блиц-опроса госпожа Лейсан. «Мадемуазель Тарсис, может быть, вы?»– предложила ответить ученице мадам Заславская. «Зелья связаны с магией напрямую, поэтому их могут готовить только ведьмы и колдуны»,– бойко ответила девушка. «Снадобья же не имеют такой связи и могут быть приготовлены как магом, так и не магом»,– прибавила наследница рода Тарсис. «Правильно»,– одобрительно кивнула ей госпожа Заславская.

«Тема нашего сегодняшнего занятия будет довольно тесно связана с предыдущей, пожалуйста, запишите в тетрадях: «Кактусы и их использование в приготовлении зелий»»,– попросила учеников госпожа Лейсан. Попутно при помощи магии мадам Заславская расставила у них на столах ящики, каждый из которых был плотно укомплектован парами зеленых, голубых, фиолетовых и красных кактусов.

«Госпожа Заславская»,– робко постучав, окликнул ее девичий голос. «Слушаю»,– не отрываясь от расстановки ящиков, ответила Лейсан. «Вам просили передать»,– робко протянула ей пухлый конверт голубоглазая девушка и тут же прибавила: «Сказали – это срочно». «Спасибо»,– поблагодарила ее женщина и быстрым движением вскрыла конверт.

Читая письмо, она продолжала все так же расставлять ящики, однако вдруг резко побледнела, одновременно с этим последние две оставшиеся деревянные коробки зависли в воздухе и начали падать. К счастью, прежде чем они достигли пола, их остановили два мощных воздушных потока. К изумлению госпожи Лейсан, эти потоки исходили от рук не кого-то из ее учеников, а голубоглазой девушки, принесший письмо. Удивление на недолгое время даже заставило женщину забыть о содержании письма.

«Как ваше имя?»– немного оправившись от изумления спросила она у посыльной. «Хранимира»,– ответила девушка. «Нет-нет, ваше полное имя»,– торопливо замахала рукой госпожа Лейсан: «К какому колдовскому роду вы принадлежите?» «Мое полное имя Хранимира Бенесьер»,– представилась Хранка: «И я не принадлежу ни к какому колдовскому роду».

«Из-за принесенных мадемуазель Бенесьер вестей мне придется покинуть вас, чтобы как можно скорее передать их королеве»,– обратилась к ученикам госпожа Заславская. «Поэтому наше занятие, увы, отложится до завтра»,– извинилась колдунья. Раздалось несколько расстроенных возгласов. «Попрошу вас поторопиться, мне нужно закрыть кабинет»,– немного повысила голос госпожа Лейсан. «Мадемуазель Бенесьер, задержитесь на пару минут, у меня есть к вам несколько вопросов»,– добавила госпожа Заславская, обращаясь к Хранимире.

«Вы когда-нибудь обучались магии?»– как только они остались одни, спросила у девушки госпожа Лейсан. «Нет»,– покачала головой Хранка. «Должна признать: у вас отменные способности, волшебство, использованное вами достаточно сложное, и суметь применить его без знания заклинания – достойно восхищения»,– высказалась госпожа Заславская. «Я просто хотела помочь»,– скромно улыбнулась Хранимира. «Не хотите присоединиться к моей группе, завтра у нас как раз занятие?»– предложила ей госпожа Лейсан. «Такой талант, как у вас, не должен пропадать»,– видя нерешительность девушки, добавила она. «Раз вы так считаете, то мне видимо ничего не остается, кроме как согласиться»,– вновь одарила собеседницу все той же скромной улыбкой Хранимира.

***

«Лейсан? Ты же уехала, сказав, что не можешь отменить факультатив и не успеешь вернуться»,– растерянно произнесла королева Аиса. «Мы и в число персон за столом тебя не включили»,– извиняющееся произнесла вилорская правительница. «Ничего страшного я не голодна»,– успокоила ее подруга.

«Пришли вести, которых мы так долго ждали, но вовсе не такими, какими мы хотели бы их услышать»,– осторожно начала госпожа Лейсан. «Собственно говоря, из-за них мне и пришлось все отменить и вернуться»,– добавила госпожа Заславская. «Ну, не томи»,– попросила Лейсан Аиса: «Говори же». «Знарк Чарских найден…мертвым»,– с усилием произнесла Лейсан. «А что с Канделарией»?– торопливо спросила Аиса. «О ней пока ничего не известно»,– ответила Лейсан.

«Хотя, может, и к лучшему, не представляю, как сказать Роуз и то, что мы уже знаем»,– высказалась колдунья. «Как, как, да как есть»,– в сердцах воскликнула королева. «Девочка говорила, будто хочет знать правду, незадолго до твоего приезда даже скандал устроила, мол мы ничего не делаем, чтобы ее выяснить»,– продолжила восклицать королева. «Поэтому мы обязаны все сказать, как есть!»– подытожила правительница.

«Использовать смерть отца в воспитательных целях – это жестоко»,– заметила Лейсан. «Да, каких воспитательных целях?»– отмахнулась Аиса: «Ну, хотя бы ты из меня чудовище не делай». «Просто я не вижу смысла скрывать правду, чем дольше Роуз будет надеяться, тем больнее ей будет узнать все это»,– пояснила королева. «Предлагаешь просто взять и объявить ей о смерти отца?»– спросила Лейсан. «А как иначе?»– задала встречный вопрос Аиса. «Ну, хотя бы подготовить ее к этому»,– растеряно предположила Лейсан. «Ты не хуже меня знаешь, Леся, к этому невозможно подготовить»,– покачала головой Аиса: «Потому за обедом все и скажем».

***

На переговорах с Георгиной королева была в шелковом светло-розовом платье с кружевной отделкой, однако к обеденному столу отчего-то вышла в черном и лишенном всяких украшений. Такая перемена наряда немного удивила Регину, однако девушка решила не придавать ей особого значения.

И, как выяснилось несколькими минутами позднее, напрасно, поскольку прежде чем в обеденный зал внесли первое блюдо, гостям объявили о смерти отца Роуз. Молчаливо наблюдая за рыданиями Роз, Регина вдруг подумала, что смерть вновь сделала шаг навстречу ее ближнему кругу, чудом не затронув ее саму. Ведь неизвестно сохранила ли бы ей жизнь Георгина, откажись Аиса от условий выдвинутых ведьмой.

«Будете доедать или можно забрать?»– вежливо спросил молоденький официант. «Забирайте»,– дала разрешение Регина, наконец очнувшись от оцепенения и с удивлением обнаружив, что осталась за столом одна.

Все еще находясь в каком-то смятении от осознания того насколько близко вновь столкнулась со смертью, Рина на автопилоте дошла до своих покоев. И, рефлекторно раздвинула шторы, буквально выбежала на балкон. Закрыла глаза, сделала глубокий вдох, а когда открыла, то обнаружила, что не одна.

На противоположной стороне балкона, тяжело опершись руками на перила, стоял, задумчиво глядя в даль Эрик. «Что ты здесь делаешь?»– резче, чем хотела, спросила у юноши Регина. «Дышу свежим воздухом»,– спокойно ответил Рик. «Сумасшедший выдался денек, не правда ли?»– как ни в чем не бывало продолжил юноша. «Столько разных новостей сразу, что просто не знаешь какие чувства испытывать…»– бодро произнес он. «Но, не стану надоедать, вижу: ты хочешь побыть одна»,– по-своему расценив ее молчание, прощально произнес Эрик. «Нет-нет, не уходи»,– остановила его Регина. «Извини за резкость, просто не ожидала никого здесь увидеть, я думала: это только мой балкон»,– пояснила девушка.

«В этом замке всего три личных балкона среди покоев постоянного пользования и двенадцать среди гостевых»,– разочаровал ее Эрик. «Так как в период его строительства у власти находился король Ментор III, прославившийся воительностью и малодетностью»,– просветил девушку юноша. «Желая подчеркнуть свой завоеванный в кровавой борьбе королевский титул, Ментор приказал сделать балконы только для себя, жены и сына»,– увлекся историей Рик. «Маг-конструктор Фихте лишь с привеликим трудом убедил его в необходимости добавить хотя бы несколько индивидуальных и парных балконов»,– поведал юноша. «Если бы не коррективы этого архитектора, Скрытый замок был бы и вполовину не так красив»,– высказался Эрик.

«Когда наша команда постепенно начала собираться и понадобились покои, то под них было решено отдать комнаты с объендиненными балконами»,– вернулся к настоящему времени юноша. «Чтобы в каждой из них проживала официальная пара, то есть сложенными медальонами для дальнейшего совместного управления»,– прибавил Рик. «Видимо это должно было нас близить, а может королева просто не хотела нарушать волю предка»,– предположил юноша.

«Вот только Роуз уже через неделю заявила, что я слишком громко и к тому же погано играю на виолончели, и переехала в единственную тогда свободную комнату смежную с покоями Аристиона»,– развел руками Эрик.

«Надеюсь, ты терпимо относишься к классической музыки в дилетантском исполнении?»– поинтересовался он. «У меня нет музыкального слуха, поэтому фальшивые ноты, как правило, не часто замечаю»,– успокоила его Регина.

Ребята какое-то время помолчали. «А ведь у меня для тебя кое-что есть»,– хлопнул себя по лбу Эрик. И, на мгновение скрывшись в глубине своих покоев, уже через полминуты появился со стеклянным шаром на серебряной подставке в руках. «Я понимаю, что сейчас не очень в тему после сообщения об отце Роуз, и пусть это была только малая часть сюрприза, но буду рад, если ты примешь»,– скороговоркой произнес Рик.

Шар оказался аналогом снежных рождественских шаров, только вместо снега в нем сыпались крупные блестки, а место фигурки Санта-Клауса занимал коллаж из фотографий всех членов команды в серебряной рамке.

«Он восхитителен»,– призналась Регина, вертя сувенир в руках. «Так и знал, что тебе понравится»,– улыбнулся девушке Рик и, заключив ее лицо в свои ладони, склонился, чтобы поцеловать. Но Рина, неожиданно для самой себя резко высвободилась и, отступив на пару шагов, с громким стуком захлопнув балконную дверь, скрылась в покоях.

***

«Надо полагать вы и есть капитан Фетисов?»– оценивающе взгянув на черноволосого мужчину в военной форме с искусно подстриженной короткой бородой, спросила королева Аиса. «Так точно Ваше Величество»,– отрапортовал капитан.

«Я слышала: вы не поддерживали моего решения относительно крепости Севда»,– строго произнесла королева. «Не стану отрицать, Ваше Величество, но мои мысли и чувства никогда не отражались и не отразятся на исполнении мною ваших приказов»,– ответил Фетисов. «Я не диктатор и не тиран, чтобы упрекать или наказывать за наличие чувств»,– тихо рассмеялась королева. «И о твоей преданности мне известно, если бы я сомневалась в ней, мы бы здесь сейчас не беседовали»,– прибавила она.

«Завтра ты и несколько твоих товарищей должны будете передать ключи от крепостей, которые я сегодня на бумаге уже отдала Георгине»,– продолжила Аиса. «Как они относятся к этому? Говори правду, все равно увижу, если солжешь»,– требовательно произнесла королева. «Не бойся, вреда им не причиню»,– заверила собседника правительница. «Так же, как и я»,– ответил капитан.

«Отлично»,– добрительно кивнула королева: «Тогда слушай». «Георгина думает, что победила и ее бдительность сейчас усыплена, поэтому сегодня вечером за ключами она отправит к вам лишь небольшую группу солдат»,– приступила к изложению плана вилорская правительница. «Основная часть их войск довольно далеко от ваших стен, так что не сможет ничего увидеть, чтобы вмешаться, а когда начнет что-то подозревать будет уже поздно»,– с зловещей улыбкой произнесла королева Аиса.

«Каким будет ваш приказ?»– тот час угадал направление ее мыслей Фетисов. «Убейте, посыльных Георгины раньше, чем они успеют сбежать, и не допустите падения крепостей»,– все с тем же ледяным спокойствием приказала королева Аиса.

«Но ведь вы дали клятву»,– заметил капитан: «Разве ее последствия не будут…» «Исполняй мой приказ и не задавай лишних вопросов»,– оборвала его королева. «Надеюсь, завтра получить от тебя хорошие новости»,– дала понять что разговор окончен вилорская правительница. «Георгина и Элинор ответят за смерти Фриды, Знарка и других жертв»,– зловеще пообещала она.

***

«Да, куда же вы идете? Госпожа все равно вас не примет, она уже закончила прием посетителей на сегодня и готовится ко сну!»– долетели до Георгины крики ее камеристки и ближайшей помощницы Эльвиты. Которая по всей видимости отчаянно пыталась кого-то остановить.

«И что только опять надо этим детям?»– раздраженно пробормотала Гера, недовольная тем, что ее оторвали от релаксации. «Госпожа»,– в два голоса выкрикнули Эльвита и Берта? Удивленно обернувшись, Георгина убедилась в том, что слух ее не подвел, на пороге ванной комнаты в полном боевом облачении действительно стояла Берта Йович.

«Госпожа, я пыталась, но командующую Йович было просто невозможно остановить»,– попыталась оправдаться камеристка. «Я слышала»,– успокоила девушку Георгина: «А теперь можешь быть свободна, Вита». «Как прикажите»,– присев в глубоком книксене, тот час же подчинилась помощница приказу госпожи.

«Так в чем же дело, Берта?»– уже всем корпусом развернувшись в черной ванне-гамаке, закрепленной над черном же кафельным полом между узкими темно-синими стенами, спросила Георгина. «Они убили их, всех до единого»,– выпалила Берта. «Кого убили? Рассказывай спокойно и по порядку»,– потребовала Гера, уже догадавшаяся о чем идет речь, но не желавшая верить в реальность произошедшего. «Наших солдат, посланных за ключами»,– ответила Берта. «Более того, шпионы сообщают, что к обещанным нам крепостям стягиваются войска со всей Вилоры, в том числе одно из подразделений, отвечающих за безопасность королевы»,– продолжила излагать дурные вести командующая.

«Проклятие»,– хлопнула руками по дну ванны, расплескав мыльную пену Георгина. «Единственный способ опередить их – использовать печать, но тогда велик риск попасть в засаду»,– продолжила Берта. «Поэтому я и пришла к вам, боюсь: принимать такие решения не в моей компетенции»,– пояснила командующая Йович. «Напрасный риск ни к чему»,– вновь вернула голосу спокойствие Георгина: «Действуй согласно первоначальному плану».

«Аиса поклялась именем Ментора III – покровителя Аураноса в том, что передаст нам крепости, нарушив клятву, она крайне сильно ослабила защиту своей столицы, и совсем скоро мы воспользуемся этим»,– дала самой себе зарок королева.

***

«Госпожа Лигейа? Должна сказать: удивлена»,– не упустила возможность вставить шпильку мадам Лефевр. «Вы же, кажется, еще позавчера не могли встать с постели, чтобы посетить собрание Совета Двенадцати»,– будто бы невзначай вспомнила Мелантаю «Так, чем же мы обязаны вашему визиту сегодня?»– колко поинтересовалась у госпожи Реут мадам Лефевр. «За те два дня, которые я не была во дворце, вы переквалифицировались из придворной дамы в секретаря, чтобы я сообщала вам цель своего визита к королеве?»– отпарировала Лигейа.

«Не вы одна хотите ее посетить»,– спрятала раздражение за дежурной улыбкой мадам Лефевр. «Просто хотела скрасить наше совместное ожидание разговором, тем более как раз есть интересная тема»,– невинно произнесла Меланта. «Что вы имеете в виду?– не смогла скрыть заинтересованности госпожа Лигейа. «Ну, как же»,– повела плечами мадам Лефевр: «Вы разве не слышали?» «Королева нарушила клятву о сдаче крепостей в обмен на жизнь наследницы, тем самым спася княжество Анорское от захвата»,– доверительно сообщила Меланта Лефевр. «Но тем самым пошатнула защиту столицы, поэтому сейчас все ведьмы и маги, как никогда, нужны Вилоре здоровыми, вот я и забеспокоилась о вас»,– пояснила мадам Лефевр.