Цикл Земли Дракона. Книга 5. В мире вампиров

Глава 37. Мир вампиров

*** Эрик***

– Что значит вы будете жить в этом доме?! – я кричал на девушку с фиалковыми глазами, но она, поджав губы, продолжала сжимать в руках небольшой чемодан и не двигалась с места.

Я конечно обещал извиниться, дал слово развлекать Арику, но жить под одной крышей с инквизитором? Да такое в страшном сне не присниться!

– Эрик? Что за крики? – сонная Таис вышла из своей комнаты. Ходила она с трудом, шаркая, переваливаясь как гусыня, раскачиваясь слегка из стороны в сторону. Длинная хлопковая ночная рубашка доходила до пола, волосы растрепаны – у нас гости? Добрый день – удивилась она – проходите. Вы с чемоданами? Эрик, когда ты успел соблазнить девушку? – она тихо посеменила к плите – кофе будете?

Арика кивнула, а я, не выдержав, накинул куртку и вышел на улицу, громко хлопнув дверью. Глотнув свежего, холодного после дождя воздуха, взял себя в руки и вернулся в дом.

Арика тихо пила приготовленный кофе и с удовольствием поглощала испеченное Таис печение. Я снял обувь и решительно направился к столу. Сев напротив гостьи и набрав побольше воздуха, решил попробовать начать с начала.

– Арика, я прошу прощение за свою грубость. И готов посвятить вам два дня, но прошу объяснить появление чемодана в коридоре.

– Извинения приняты. Кстати вам повезло, что мы с братом оказались в соседней провинции. Могли приехать Глеб с Шустриком. Те обычно чередуют пытки с пиршеством. День кровь пьют, едва оставляя на грани жизни и смерти, день дают оклематься, а потом то кости ломают, то зубы выдирают, то просто иными способами издеваются. Редко кто после их пары до оглашения приговора доживают. Но вам повезло. – Арика бросила взгляд на побледневшую Таис и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой – А чемоданы … Так я к вам на два дня переезжаю, чтобы не сбежали. На самом деле брат мой любит в догонялки играть, он даже поначалу расстроился слегка, что вы в бега не подались… но вот теперь попросил все же приглядеть. Но пусть развлечется, раз так ему хочется. – она стряхнула крошки с брюк и поднялась на ноги – Спасибо за угощение, думаю мне стоит разместить вещи и осмотреть заставу. Не откажусь от вашей компании – она бросила надменный взгляд, будто отдала приказ, который я должен немедля исполнить

– А в какой комнате предпочитаете ночевать? Со мной на чердаке или с драконом в спальне супругов? Место Нелли конечно будет пустовать пару ночей, но вы уверены, что готовы составить компанию ревнивому супругу? Вы уж простите, но Таис скоро рожать, несколько бесчеловечно простить ее освободить для вас комнату.

– Думаю, вы не станете упорствовать и переедите к брату в комнату. Не стану капризничать и возражать против чердака – ее подбородок задрался еще выше.

– Ну что вы, я готов составить вам компанию круглосуточно, стану вашей тенью днем и ночью – парировал я

– Обойдусь. – ответила Арика резко – Днем я как-нибудь стерплю ваше присутствие, а вот ночью извольте оставить меня наедине с собственными мыслями – приказала она

– А пойдемте провожу – я подскочил на ноги, подмигнул Таис и даже подхватил чемоданчик Арики. Ловко закинув его на чердак, стал первым подниматься по тонкой ветхой приставной лестнице. Помог придержать лестницу наверху и даже втянул девушку в квадратное отверстие люка, обвел рукой свои богатства. – Могу уступить свой тюфяк или вот есть еще пара свободных – я даже хорошенько стукнул по одному из них, поднимая в воздух клубы пыли.

Арика нахмурилась, оглядела взглядом мое убежище и присела на мое спальное место

– Уютно у вас тут. – Она чихнула. Пыль все же попала в нос – Насколько я знаю, с вами были еще двое. Говорят, появлялись брат с племянником. Где они? – Арика посмотрела на меня снизу-вверх, обхватив руками свои колени

– После ваших замечательных рассказов о пытках и казнях? Нет, не имею желания обсуждать их местонахождение – я перекатился с пятки на носок и обратно, а затем присел рядом с ней на полу

– Мы все равно найдем – повернула она ко мне свое милое личико, ничего не выдавало в ней жестокую хищницу

– Это вряд ли – улыбнулся я самой широкой улыбкой на какую был способен.

Глава 38

*** Нелли***

Мы с Руди утром отправились на заставу. Мне необходимо было взять несколько выходных (предоставили их без лишних разговоров, не каждый день в город инквизиторы прибывают). Настроение было отвратительным. Вид довольной Арики, вышагивающей с Эриком (эти двое прибыли на заставу с раннего утра), его совершенно не улучшали.

Я не стала спускаться со смотровой башни (мне еще ужинать с ее братом), а вот Руди предпочел услышать цель прибытия из первых уст.

– Чем обязаны? – встретил он девушку у ворот, демонстративно начищая меч с посеребренным лезвием.

У Арики слегка выступили клыки, но в остальном она ничем не выдала раздражение

– Пришла пожелать доброго утра! – улыбнулась она, клыки стали видны отчетливее

– Проголодались? – он обратил внимание на ее улыбку – Шейку подставить? Правда моя жена предпочитает пить кровь после занятия сексом, а вы как больше любите? – дразнил он ее

– Предлагаете спуститься ночью в вашу спальню и сравнить до и после? – нашлась с ответом Арика

***Эрик***

«Все-таки ее хрупкость обманчива» – подумал я, наблюдая разговор брата с Арикой

– Что значит спуститься? – голос брата стал напряженным, а тяжелый взгляд он перенес с девушки на меня

– Она пару дней поживет на чердаке – вмешался я

– Вот как! Совет да любовь – он ехидно улыбнулся и развернувшись, убрал меч в ножны и поплелся наверх

– Какой гостеприимный он у вас – заметила Арика

– А я бы на вашем месте даже чай не стал в доме врагов пить, а вы бесстрашно в дом заселяетесь. Неужели настолько безрассудны, что считаете, будто способны справиться с тремя воинами? – я вгляделся в лицо девушки

– Мой брат редко ошибается в людях. – неожиданно серьезно, без привычной уже язвительности ответила она – Если он считает, что мне безопасно в вашем доме, значит мне ничего не угрожает.

– Ну я бы все же поостерегся…

Арика, что начала подъем по узкой лестнице, неожиданно развернулась ко мне, ее лицо оказалось напротив моего, за счет разницы в росте

– Эрик, вы сами заговорили о переговорах. – еле слышно зашептала девушка – В ваших интересах сохранить жизнь лояльных к вам инквизиторов, а не вызывать гнев всех кланов вампиров. – напомнила она – Думаю, если бы вы планировали скрыться, то сделали это гораздо раньше. Не в ваших интересах привлекать излишнее внимание к себе и своим друзьям, а уж тем более убивать сестру вампира, которому недавно исполнилось 1000 лет.

– Ого – присвистнул я- а тебе сколько?

– Двадцать пять – ее ресницы скромно затрепетали

– Разница значительная, а со скольки у вас в инквизиторы принимают? – не знаю для чего мне эта информация, скорее стало любопытно.

– Обычно в инквизиторы идут мужчины, и после того как исполнится двести. Но брат решил, что мне безопаснее рядом с ним – она замолчала, поймав себя на мысли, что слишком разоткровенничалась.

– Я сохраню твою тайну, беспощадный инквизитор. – подмигнул я девушке – Пойдем уже наверх. У стражников фантазия богатая, а ты все-таки не только вампир при исполнении, но и женщина – я осторожно улыбнулся, а на белоснежной коже Арики стал проявляться румянец.

Глава 39

*** Нелли***

– Что это? – я огляделась по сторонам. На всей видимой поверхности установлены зажженные свечи. Небольшие и высокие, в подсвечниках и на низких подставках, толстые и тоненькие. В центре комнаты – круглый стол, накрыт ужин на двоих. Брэдис отодвинул один из высоких резных стульев для меня, приглашая присесть. – Я не вижу музыкантов, откуда музыка? – огляделась я по сторонам

– Это магический артефакт. – сообщил инквизитор – Не знаю, как он работает, отобрали у одного мага во время рейда. – он наполнил бокалы вином и поднял свой в приветственном тосте – за вас

– В вашем мире не работают артефакты, разве нет? – уточнила она- И что стало с владельцем музыкального аппарата?

– Казнили конечно. Но вы угощайтесь, повар в ресторане замечательно готовит.

– Могу я взглянуть на артефакт?

– Да пожалуйста – Брэдис был раздражен. Со скрипом отодвинув тяжелый стул он достал коробку, из которой разносилась музыка.

– Это же магнитофон! – я покрутила устройство в руках. Достала батарейки и подбросила слегка в воздух, покатала по ладони – они не успели разрядиться! Значит вы убили человека совсем недавно. Но как? Из моего мира нет портала. Как он попал сюда? – я была шокирована. И тем как легко и быстро отправляли неугодных на казнь, насколько реальна угроза для меня. Особенно пугали нахмуренные брови вампира, напротив.

– Значит этот звук ненадолго? – вампир забрал магнитофон, что молчал и батарейки. – Мои коллеги к сожалению, не смогли выпытать секрет устройства. А магнитофон, так кажется вы его назвали, мне понравился. Забрал себе. Но вы кажется более лояльны, чем он – вампир осторожно убрал мои волосы с плеч, заводя их за спину, ладони при этом оставляя на моих плечах. – Возможно вы хотите поведать об этом добровольно?

– Он не рассказал возможно потому, что, как и я не знает, как их изготавливают. Но вы должны понимать, что у нас есть специальные предприятия, которые делают такие устройства тысячами экземпляров. И это не магия. Это люди выпускают такие вещи – я повышала голос на вампира, возможно от страха, что сковывал как лед, а возможно назло этому самовлюбленному мужчине, что вправе вершить судьбы – вас ведь не удивляет телега? Или меч? Вы ведь согласитесь, что человек был способен изобрести нечто, что едет, везет, убивает, летает…. Так вот, это – мог голос отражался от стен, а палец указывал на магнитофон – результат умственной деятельности простого, но умного человека! Ни дракона, ни мага, ни даже всемогущего вампира!

Брэдис неожиданно притянул меня за плечи и впился в мои губы, я растерялась от неожиданности и конечно замолчала

– Почему ты так защищаешь этих букашек? – зло прошептал он- Что такого в них? В этих смертных? – тихо произнес он, не выпуская из своих железных пальцев

– Я тоже смертна – прошептала я, вжимая голову в плечи

– Ну да, ты же дневная – произнес он снисходительно и выпустил меня из рук – присаживайся, ты так и не попробовала курочку с кровью.

Меня слегка затошнило от того как он это произнес. Но еда действительно выглядела аппетитно, потому, на ватных от страха ногах, я медленно подошла к столу и вернулась на свой стул. Без музыки и соблазнительной улыбки Брэдиса наш ужин стал походить на пир в склепе. Свечи бросали тени на лицо инквизитора, заостряя и без того тонкие черты мужчины. Я считала минуты до рассвета, остаток ночи мы провели в молчании.

Глава 40

*** Эрик ***

Я провел с Арикой весь день. Она опрашивала стражников, вносила записи в кожаный блокнот. Девушка казалась милой студенткой, но вопросы были вдумчивыми. Фиалка, как я назвал ее про себя, оказалась внимательным и умным цветочком. Причем на первый взгляд, ее интересовали не столько мы, как иноземцы (наше поведение, взаимоотношение с местными), сколько сам быт стражников и их проблемы, в том числе частота нападений соседей

– Арика, а проблемы стражников вам зачем знать? – задал я вопрос, как только удалось на несколько минут остаться с ней наедине

– А вы думаете мы только за потомками дракона гоняемся? – Искренне удивилась она – основная наша задача – это выявить и устранить заговоры, волнения, крупные конфликты или войны. – пояснила она мне

– А зачем вам моя компания? – еще тише спросил я – не поймите меня неправильно, мне ваше общество, как ни странно, приятно. Вы красивая умная женщина. Но это странно, признайте. Водить за собой на допросы человека, которого скорее всего приговоришь к смерти.

– Эрик, если драконов как правило уничтожают, то с магами предпочитают договариваться. Возможно вас возьмут на службу к императору – Она наклонила голову на бок, наблюдая за моей реакцией

– Вы всерьез полагаете, что я буду служить верой и правдой человеку, простите вампиру, который убил моего брата? – я даже забыл понизить голос. Несколько стражников высунули головы из коридора, обращая на нас внимание.

– Моя задача вас изучить, предоставить досье и внести предложения. А уж предлагать вам работу или соглашаться на нее не в моей компетенции – и она продолжила обход заставы и казарм.

***

Ночью я ворочался в постели не в состоянии уснуть, Руди снова напивался на полуразрушенной им кухне. Еще недавно «спасительный», стройными фразами выстроенный в моей голове, план, теперь все больше казался мне абсурдным и глупым. Не выдержав напряжения, я вышел к Руди на кухню. Налил себе стакан пива и сел на, сколоченный утром, стул. Когда на дне оставалось не больше сантиметра янтарной жидкости я тихо произнес:

– Руди, я тут подумал…. тебе нужно бежать – я боялся поднять на него взгляд, не желая видеть страх, растерянность и обреченность – думаю они, даже если согласятся на мои условия, могут оставить в живых выборочно, например, меня или Нелли. Давай я отвлеку Арику, у тебя будут сутки форы.

– Не вижу смысла. Вампиры передадут мое описание, далеко уйти мне не дадут. А в облике дракона я еще заметнее, ведь эти их ядовиты другого цвета – он налил себе еще одну кружку.

– Завязывай пить! Не хватало еще чтобы ты, как великий наш предок, гектары священного леса спалил сгоряча в чужом мире. Тогда мой план точно полетит к чертям – раздраженно прошептал я

– Ты думаешь мне легко?? –повысил он голос – Моя жена проводит ночи неизвестно с кем, и неизвестно чем занимается, приходит домой и отсыпается, мои близкие могут умереть и все почему? Потому что я решил защитить какого-то больного старикашку, что прячется в своем сарае чужого мне мира, и к своему народу нос не высовывает. – Руди кричал, снова крушил мебель, бил пивные кружки о стены, его лицо спонтанно трансформировалось в морду дракона и обратно.

– Руди, думаю тебе стоит выйти полетать – выглянула из-за дверей сонная Таис – можешь поохотиться в темноте. Еще пара кружек и мы останемся без дома – у ее ног терся пес с длинной белой шерстью, его широкая морда обнажала белоснежные зубы – или вот собаку прогуляй

Руди качаясь махнул Рексу рукой. Все давно привыкли, что собака могла вернуться к Таис из любого уголка леса или деревни. А потому, как только алкоголь слегка выветрится, Руди взмоет в небо, а Рекс мгновенно переместиться на постель в комнату к Таис.

– Ты только поглубже в лес зайди, пожалуйста. Не хватало чтобы тебя подбили наши же стражники – добавила она, закрывая за ними дверь.

– Хочешь к ней? – поймала она мой взгляд, гуляющий по потолку – Девушка конечно хороша собой, не последний человек в этом мире и умна, но готов ли ты быть не только любовником, но и пищей, как случилось с твоим братом? – задала она вопрос

– Ну Руди не жалуется… – я помотал головой – да и с чего ты взяла? Не собирался я ее в свою постель укладывать! – взгляд Таис красноречиво говорил о том, что мне не поверили

– Эрик, мы конечно мало знакомы, но, чтобы прочитать желание на твоем лице по отношению к Арике, не нужно быть особо внимательным. Ладно, спокойной ночи – Таис скрылась за своей дверью, а я продолжил рассматривать люк

«Я только поговорю с ней» – произнес я для себя и тихо полез по скрипящим тонким ступеням приставной лестницы

***

У Арики был тонкий слух, потому она успела не только подняться с импровизированной кровати- тюфяка, но и накинуть фирменный вампирский плащ- мешок. Темноту чердака разрезал свет из люка, глаза девушки, что сидела в ожидании посетителя, опасно блестели.

– Вам жить надоело, уважаемый маг? – произнесла она строго.

– Я хотел поговорить. Днем вы всегда окружены людьми. Позволите подняться к вам или спуститесь прогуляться под звездами? – я присел на край люка, мои ноги все еще оставались на лестнице.

– Я устала. Может поговорим утром за завтраком?

– Я хотел только спросить…. Неужели вам не интересно узнать какие они, чужие миры? Почему обязательно нужно стереть «иных» с этой вашей планеты?

Это было странно, сидеть так на краю люка, болтать ногами в воздухе и разговаривать с девушкой в темноте чердака, которая для надежности завернулась еще и в одеяло

– У нас есть служба, которая ведет летописи иных миров – она устроилась поудобнее, подтянув под себя ноги, и стала похожа на лягушонка, замершего в кустах – в исторический отдел уходят отчеты инквизиторов, отобранные нами неизвестные нам предметы. Но вы забываете, что есть маги, которых не только не казнили, но и помогают выжить в нашем мире, за ответную службу конечно. Эти маги как правило делятся воспоминаниями добровольно. Но истинных иных мы находим редко, больше все-таки потомки. Иногда кровь мага или дракона просыпается спустя несколько поколений. Порой сами родители сдают детей, что в раннем детстве начинаю трансформироваться. Обвиняют женщину, что нагуляла, или объявляют дитя чудовищем, и сдают нам. Я удовлетворила ваше любопытство? Могу просить вас покинуть мое временное жилище?

– А почему не работают артефакты?

– Этого я вам сказать не могу, – внезапно рассердилась девушка – спокойной ночи Эрик.

– Спокойной ночи Арика.

Я спустился по лестнице, осторожно прикрыв люк. Весь остаток ночи мне не давал уснуть ее ответ. Если бы она произнесла «не знаю» было бы логично, что это особенность мира. Но создавалось ощущение, что Арика знает некий секрет, которым не может поделиться. Означает ли это, что вампиры научились блокировать магию? Как минимум магию предметов. И не поэтому ли не работают артефакты связи? Или артефакты перехода? Но если они способны создавать столь мощные блокираторы, почему оставили личные? Ведь в мире магов и драконов существуют артефакты блокировки личных способностей, пусть и временно, но это гораздо логичнее…

Глава 41. Мир драконов

***Айзек***

Александра вернулась поздно, не зажигая свет разделась и скользнула в постель. Я чувствовал, как она зажмурилась, притворяясь спящей, как свернулась под одеялом будто котенок, поджав под себя ноги и обнимая подушку.

Я старался не выдать себя, дышать тихо-тихо. Мы дышали темнотой, не приближаясь друг к другу в кровати.

– Ты никогда меня не простишь? – она осторожно развернулась ко мне, не сокращая расстояние между нами.

– Никогда – я осторожно провел кончиками пальцев по ее щеке, чувствуя влагу. Ее слезы причиняли мне физическую боль. Я не выдержал этой пытки, притянул ее к себе, и прижал к груди, пропуская ее длинные волосы сквозь свои пальцы, целуя макушку.

Мои движения из успокаивающих, нежных превращались в жадные, стремительные. Я сминал ее тело. Возможно причиняя боль, но мое тело будто стремилось убедиться, что она живая, из плоти и крови. Я вгрызался в ее губы, оставлял синяки на ногах и руках, до боли сжимая в своих руках, я рвал на ней ночную рубашку. Но она не молила быть нежнее, не пыталась меня остановить.

Отчаяние, а не любовь двигало мною в ту ночь. Голод, а не разум торопили освободить ее от одежды.

Утром я боялся ее пробуждения. Боялся не ее жалоб или осуждения (ведь я чувствовал ее ответные чувства). Меня страшило увидеть в ее глазах любовь и надежду. Но будущего у наших отношений нет. Я постараюсь не допустить повторения, как бы ее не любил.

Глава 42

***Мирра***

Мы стояли в церкви. Нам повезло: как приближенные императорской семьи, наблюдали за церемонией с небольших балкончиков, что возвышались над толпой, которая ликовала внизу. Людей было так много, и они так плотно были прижаты друг к другу, что дышать им было трудно.

Для жениха и невесты, а также священника, что проводил церемонию оцепили небольшой островок в центре храма, а также дорожку, по которой невесту несли четверо высоких и сильных мужчин. Невеста в белом платье сидела в паланкине, украшенном полупрозрачной белой кружевной тканью и живыми розами.

Мужчины остановились, не дойдя до священника пары метров, опустили носилки на пол и помогли красавице, накрытой полупрозрачной фатой до пола, выйти из паланкина.

Остаток пути она преодолела одна, держа обеими руками букет белых роз, не отрывая глаз от Ридона, что встречал ее улыбкой.

Священник произнес текст, новобрачные дали обеты и согласие на брак. Ридон аккуратно приподнял, убирая с лица невесты, вуаль и осторожно поцеловал легким прикосновением губ свою жену. В тот же миг, с балкончиков и из толпы на них посыпались лепестки белых и красных роз, символизирующих страсть и нежность.

Я любовалась как лепестки кружили в воздухе, источая невероятный аромат, как они оседали разноцветными каплями, украшая однотонную одежду новобрачных.

Ридон положил ладонь жены на сгиб своего локтя, и они направились по усыпанной лепестками дорожке к своей карете, которая в окружении охраны отправилась за город, где были разбиты палатки на открытом воздухе, в которых для приглашенных гостей накрыты столы.

Мы (я, Адель, Меркурий с Лизбет и Иллора с Матеушем) вышли на улицу, где нас ожидал лимузин. Перед храмом были установлены столы с едой для всех желающих, возведены сцены, где почти сутки после церемонии слышалась музыка, танцевали и играли спектакли артисты.

Я устроилась в автомобиле напротив Матеуша. Мне неприятно было видеть его с женой, потому, все же, не сдержавшись я задала мучавший меня вопрос:

– Тебя совершенно не беспокоит, что Таис должна скоро родить малышей, отцом которых ты являешься, в мире, кишащим ядовитыми тварями и в условиях, где почти отсутствует медицина? – впилась я в него глазами. Иллора при моем замечании сузила глаза и поджала губы.

– А вы считаете глава клана должен за любовницами по иным мирам бегать? – ответила она за Матеуша.

– Мы обсуждали ситуацию моего перемещения с Айзеком и Ридоном. – Матеуш немного склованился вперед, опираясь на логти – Они считают, что я могу подставить Таис. В том мире инквизиторы охотятся на магов, мое появление и сущность могут выдать похитителей и Таис вместе с ними. Айзек пообещал неприкосновенность убийцам Дмитрия до тех пор, пока они не покидают мир вампиров и оберегают Таис и ее детей. Ты думаешь Ридон не желает отомстить людям, что погубили его сына и жену? – зло ответил он, скулы стали острее, а пальцы сжаты в кулаки. – Для начала в тот мир зайдут военные и разведчики, наладят перемещение с Юдисом и только потом позволят пройти мне.

– Прости – искренне попросила прощение – если понадобиться моя помощь, ты всегда можешь на нее рассчитывать – я отвернулась к окну. Желание повеселиться на свадьбе таяло как первый снег.

***

Празднование скорее было пиром во время чумы. Едва похоронив сына и жену, сдерживая себя от мести, зная где находятся убийцы его сына и понимая, что не имеет право в настоящее время их уничтожить, Ридон старался не показывать боли. Империя должна запомнить свадьбу величественным торжеством, праздником. В конце концов этот день рождение семьи, он важен для будущего наследника, что носит Лилит.

Молодожены почти не ели. Протанцевали положенные два танца и, едва досидев до одиннадцати вечера, покинули гостей, оставив их праздновать до утра.