Я буквально почувствовала на себе взгляд. Со стороны наше общение выглядит так, будто я флиртую со смазливым эльфиком. Так-так, нужно подумать что-нибудь этакое.

«Ах, какие очаровательные у него ушки. А какие глаза! Серые, как тучи, так и паришь в них…»

Поморщилась, так как высоты боюсь, ну да, ладно, не это важно. Вроде как между прочим, обвела взглядом зал и увидела злого Фила, который не сводил с меня своих зеленых глаз. Я улыбнулась ему, повернулась, обворожительно попрощалась с эльфом и, виляя мягким местом, отправилась к себе.

– Хочешь поиграть? – залетел ко мне в комнату разозленный маг. – Я тебе устрою игры.

– Так ты давно уже играешь, – произнесла я лукаво.

Фил подошел ко мне и прижал к стене.

– Рыжик, я еще не играл, то просто был мягкий флирт. Я давал тебе время привыкнуть ко всему, – по мере слов его лицо все больше приближалось, – к новому миру, местам, людям.

Его губы практически касаются моих, и я замираю, ожидая поцелуя. Меня наполняет жар и сладко скручивает живот. Все во мне так и тянется к нему, к его телу и теплу.

– Кто первый сдастся, – поцелуй в губы, мимолетный, но я уже таю, – и прибежит первый с поражением…

Второй поцелуй, более глубокий, и я запускаю пальцы в его волосы, такие мягкие и… и я просто сосредотачиваюсь на ощущениях.

– Тот будет во власти победителя, – поцелуй в шею, и от меня отстраняются.

Я разочарованно распахиваю глаза и смотрю на ухмылку Фила.

– Если хочешь, можешь сдаться хоть сейчас.

– Ха, не дождешься! – зло выпаливаю я, чувство обиды заполняет меня. – Ты сам ко мне приползешь!

Но на мои слова лишь посмеялись. Ну, война так война. Я устрою тебе полноценное сражение в виде соблазнения.

– Больше сама в разборки с неизвестными людьми, а тем более с мужчинами не лезь, – перешел Фил на другую тему, становясь серьезным. – Это тебе не шутки. Они маги, опытные и сильные, тебе просто повезло, Рыжик.

Я ничего не ответила, лишь отвернулась от любимого, смотря в окно. Если когда-нибудь тебе будет угрожать опасность… Я никогда не пройду мимо, всегда встряну, независимо, опасно это для меня или нет.

От имени Бель.

Меня разбудил Алекс, мягко погладил по голове и сказал, что пора вставать. Я сладко потянулась, понимая, что совершенно не хочу пробуждаться. Мне дали еще десять минут, после чего я все-таки поднялась. Оказывается, уже было одиннадцать утра, и мы с Алексом провалялись в кровати довольно-таки долго. Позавтракав, мы собрались и отправились в родовое поместье. Когда мы вернулись, в доме творилась настоящая суматоха. Куча людей и повсюду работающие служанки.

– Видимо, – произнесла я, посмотрев на Алекса, – твоя мама решила тщательно подготовиться к празднику старшего сына.

– Видимо, да, – улыбнулся мне Алекс, поморщился. – Не очень люблю подобные приемы.

– Алекс! – послышался голос Эли, и та, подбежав, повисла на шее мага. – С днем рождения, я подготовила тебе подарок.

– Спасибо, сестренка, ты выглядишь очаровательно…

– Мама купила мне новое платье, – покружилась девочка, показывая свой новый наряд.

– Очень красивое, – сказала я, улыбаясь, а сама вспомнила свою Катю.

– Бель, – подошла ближе ко мне Эля, – мама сказала, что у тебя есть младшая сестра, и что мы скоро тоже станем сестрами, так как вы с Алексом поженитесь. Когда она приедет? Я хочу познакомиться?

Посмотрев на довольно улыбающегося Алекса, я покраснела, и он ответил за меня.

– Милая, мы точно не знаем, когда приедет сестра Бель, но, думаю, это произойдет скоро.

Девочка поджала пухленькие губки и кивнула головой. Видно, что ее распирает от вопросов, но она не решается их задать.

– Алекс! – послышался голос мадам Дорвис. – Сынок, с Днем рождения!

Мадам Дорвис обняла сына. Выглядела она, ну очень счастливой. Окинув нас заинтересованным взглядом, она спросила:

– Как вы отдохнули? Нам ждать в скором времени внука?

Я поперхнулась и покраснела еще сильнее.

– Мама, – строго произнес Алекс, – прекрати.

Женщина, как и ее дочь минуту назад, поджала губы и произнесла:

– Ладно, прости, идите, готовьтесь к вечеру, прием уже скоро.

Мы послушно отправились наверх. Я зашла в свою комнату, где увидела на манекене приготовленное платье. Бордовое, силуэтом «рыбка», закрытое декольте и рукав по локоть, а сзади открытая спина. Элегантно и красиво. У манекена в тон к платью стояли туфли. М-да, то что мадам Дорвис тщательно подготовилась ко дню рождения сына, это точно. Я подошла к столику, взяла с него коробочку с подарком и отправилась в комнату к Алексу. Постучала в дверь и после разрешения, поспешила войти.

– Бель? – удивился маг. – Что-то случилось?

– Нет, – улыбнулась я, – я же еще тебя не поздравила.

Я подошла ближе и протянула подарок мужчине.

– Вот, с днем рождения. Может подарок и маленький, но думаю, он ценен.

Алекс улыбнулся и хотел что-то сказать, но в комнату вошла мадам Дорвис.

– Я не вовремя? Простите, но у меня к тебе, Алекс, есть разговор. О, что это? – увидев подарок в руках мужчины, поинтересовалась она. – Твой подарок, Бель? И что именно в коробочке?

Женщина с любопытством посмотрела на меня.

– Мама, – нахмурился вновь Алекс.

– Я не знаю, – ответила я спокойно. На меня удивленно уставились две пары глаз. – Эм, просто его дала мне эльфийка.

– Эльфийка? – поинтересовалась мадам Дорвис.

Я провела рукой по волосам.

– Как зовут богиню судьбы? – спросила я.

Этот вопрос давно меня интересовал.

– Оо, Ирнальдэла, а что? – произнесла мадам Дорвис.

– Ну вот, я, когда пошла подарок Алексу выбирать перед приездом сюда, вновь ее встретила. Она и передала на его день рождения подарок.

– От самой богини! – восторженно провозгласила женщина.

– Бель, – сказал Алекс, – почему ты сразу не сказала, что встречалась с богиней? И это во второй раз!

– Ну, ведь подарок на день рождения нужно было вовремя подарить. Наверное, мне стоило что-нибудь еще купить, так как это подарок от богини, прости.

– Бель, – мягко обнял меня Алекс, – не глупи.

– Сынок, посмотри, что это.

Я уткнулась любимому в плечо и поддержала Алиану:

– Разверни, тебе же тоже интересно.

Мне вот, очень любопытно, что в коробочке. Все с ожиданием уставились на то, как Алекс разворачивает подарок. И вот он ее открыл.

– Хм, – произнесла я, – жаль, бабочек нет…

В коробочке оказался перстень. В комнате повисло долгое молчание. Я даже занервничала, пытаясь понять, понравился подарок или нет. И вообще, что этот перстень в себе несет? Он не выглядит обычно – отлитый из серебра со странными иероглифами по всей окружности. Не могу понять, эти иероглифы для красоты, или они имеют смысл? Но самое удивительное в украшении – это темный камень с заостренным концом.

– Эм, – произнесла я, в то время как Алекс пристально изучал перстень.

Мадам Дорвис тоже притихла. По их взглядам я поняла, что они сканируют украшение магическим зрением. Жаль, сейчас я даже этого сделать не могу. Алекс приподнял бровь и довольно улыбнулся. Передав перстень маме, он посмотрел на растерявшуюся меня, после чего резко поднял и, обнимая, сказал:

– Молодец, малышка, ты даже не представляешь, как помогла, – меня нежно поцеловали в щеку.

– Сынок, так это все-таки он? Ты убедился?

– Он, давай я его активирую.

Мадам Дорвис протянула перстень Алексу. А я все, как дура, стояла и не могла понять, что происходит. Алекс надел украшение на правую руку, и иероглифы, засветившись, забегали по кольцу.

– Алекс, – произнесла удивленная мадам Дорвис, – если это, в самом деле, утерянный артефакт Скутум Каесим, то ты сможешь…

– Да, мама, это он. И артефакт принял меня, – улыбнулся Алекс.

Чего? Что еще за стутум кусим или что? Богиня подарила Алексу важный утерянный артефакт? Хм, почему я не спросила у эльфийки про мамин амулет? Возможно, она знает, что это за артефакт?

– Алекс, – позвала я, – что это такое?

– Любимая, это очень нужная вещь для сражения с нашим врагом. Скутум Каесим – древний артефакт, его создали еще до союза миров, и задолго до появления первых стражей. Этот артефакт способен разбить любой щит, – хитрая улыбка на лице мага, и я замерла.

Если… если то, что он говорит, правда, тогда щиты Стенка ничто перед этим артефактом? Тогда у нас есть шанс на победу… и… и…

– Да, милая, теперь мы на равных позициях с нашим врагом, и, поверь, я так просто не дам сбежать Стенку во второй раз, – в глазах Алекса загорелся огонь, и решимость победить врага возросла. Хотя, скорее это не решимость, а уверенность в победе. Наверняка Алекса мучил вопрос о щитах Стенка. А перстень помог ему найти ответы.

– Я рада, – улыбнулась я, – что подарок так пригодится тебе, и даже не тебе, а всем нам.

– Когда ты успела приобрести подарок? – спросил Алекс, я покраснела.

– Тогда, когда ты обвинил меня, что я с Крэтом на свидание сбежала, – обиженно произнесла я. – Я его встретила по дороге и подумала, что с ним будет безопасней, к тому же, Крэт тоже в город шел.

Алекс виновато улыбнулся.

– Прости.

– Так, дети, – произнесла мадам Дорвис, – я очень рада, что вы все выяснили, но скоро прием. И вы должны быть готовы. Бель, милая, к тебе пришел целитель и наверняка уже ждет тебя в твоих покоях. А ты, сын, я пришла вообще-то поговорить с тобой.

Я поджала губы, взглянула на уже хмурого Алекса, который смотрел на маму и, повернувшись, пошла к себе. Поморщилась, ну вот не нравится мне этот целитель, хоть ты тресни. Я до последнего надеялась, что целителя не окажется в моих покоях, но он там был. Увидев меня, притворно улыбнулся и стал спрашивать про мое самочувствие, а затем плавно перевел тему на отношения.

– Знаете, такая мисс, как вы, достойна настоящего мужчины. Алекс Дорвис, конечно, выбор весьма хороший, но он такой ненадежный. Ведь в его сердце пылает еще первая любовь, и, скорее всего, он захочет к ней вернуться.

Я напряглась, что за бред несет эта белобрысая крыса? Я решила не поддерживать тему разговора, поэтому так и сказала:

– Думаю, вы перешли грань от профессиональной темы до личной, если вы все проверили, то можете быть свободны. У меня итак много дел.

В глазах эльфа промелькнул гнев, но он уверенно его сдержал и лишь улыбнулся.

– Вам еще нужно выпить лекарство, мисс Мерли.

Мне положили на тумбочку пузырек, я внутренне поморщилась. Фу, не хочу пить его, меня потом только мутит. Целитель внимательно на меня посмотрел, ожидая, чтобы я взяла пузырек и выпила. Дабы очистить свое пространство от его присутствия, я залпом проглотила жидкость. Меня похвалили и попрощались.

После пришли служанки, и стали собирать меня на прием, который начинался уже через час. На голове закрепили нежную диадему из серебра и гранатовых камней. Ухоженные локоны спадали на плечи, платье четко повторяло контуры изгибов тела, как будто его шили на мне. Образ дополнили кружевные перчатки и туфли на высоком каблуке. У мадам Дорвис явно есть вкус. Мне понравилось, как я выгляжу – очень статно и красиво. И вроде в сборах ничего такого, но пока ванная, потом массажи, маски, макияж и прочее. Время пролетело очень быстро, в мою дверь постучали.

– Войдите, – сказала я, и в комнату зашел Алекс.

Он красивый, и очень. Мое сердце даже замерло, когда я увидела его в камзоле под цвет моего платья, с шальной улыбкой на губах, и его синие, как небо, глаза.

– Ты очень красива, – прошептал маг, подойдя ко мне, – даже не хочется показывать всем.

Я стеснительно улыбнулась.

– Спасибо, ты тоже очень красивый.

– Нам пора, – улыбнулись мне.

Я поспешила надеть обручальное кольцо, подаренное Алексом, и ухватилась за его локоть. Увидев, что я надела кольцо, маг одобрительно хмыкнул и повел меня на торжество.

– Милая, сейчас нас объявят, и мы с тобой будем открывать бал. Знаешь, как это происходит?

– Мы танцуем первый танец? – с ужасом спросила я.

– Верно, милая, не пугайся, все будет хорошо.

– Но ведь мы даже не репетировали, почему ты раньше не сказал? – с обидой посмотрела я на своего спутника.

– Вот, поэтому и не сказал, ты бы три раза передумала и в итоге сбежала.

При подходе к дверям герольд громко произнес.

– Его высочество принц Алекс Дорвис и его обворожительная невеста Анабель Мерли.

– Любимая, улыбайся, – прошептал Алекс и поспешил войти в зал, ведя меня за собой.

Как тут улыбаться? Кто приказал объявлять меня обворожительной?

Это был зал, где стоит пианино. Слава Богу, гостей оказалось не так много, как на балу в замке, но и не так мало, как я надеялась. Я увидела эльфов, драконов, семью Алекса и своих, что несказанно меня обрадовало.

Все уставились на нас, когда Алекс провел меня в центр зала и положил руку мне на талию. Эм… это что, сейчас танцевать? А как же, ну не знаю, подарки всякие, поздравления и все такое. Я сглотнула.

– Родная, ты слишком переживаешь. Ты же прекрасно танцуешь.

Тут объявили танец виновника торжества и его спутницы. Заиграла мелодия, и каково же мое было удивление, когда я услышала родную композицию «Мой ласковый и нежный зверь», я всегда так любила этот вальс из фильма. Мысли о песне увели меня от переживаний перед публикой, на губах расцвела искренняя улыбка. Шаг, и я следую за движениями моего партнера, поворот, и меня ведут по кругу, а я таю. Улыбаюсь и ощущаю настоящий восторг. Ведь всегда хотела станцевать вальс под эту песню. Музыка ускорилась, и я поняла, что легко справляюсь с неизвестными плетениями танца, а все потому, что Алекс и вправду прекрасно танцует. Алекс закружил меня и, легко подловив, подкинул. Чувство, что так все и должно быть, наполнило меня. Сейчас, кроме Алекса, его нежных, но таких уверенных прикосновений, синих глаз и шальной улыбки, нет ничего. Меня прогибают назад и музыка утихает.

Протрезвили меня аплодисменты. Мой спутник бережно поднял меня в вертикальное положение и повел к родителям. Вскоре начались танцы, где уже танцевали гости.

– Дети мои, – проговорила мадам Дорвис со слезами на глазах, – это было так восхитительно!

– Но, откуда у вас эта музыка? – не могла не спросить я.

– Я попросил Ирду, – ответил Алекс.

Что? Так Ирда тут? Кстати, а где Света? Куда вообще пропали мои подруги? К нам подошла женщина престарелого возраста, и я узнала эти синие глаза, точно такого же оттенка, как у Алекса.

– Бабушка, – обнял маг женщину в синем платье и с седыми волосами. Надо же, так редко встречаю тут людей, которые выглядят старыми.

– Как же я могла не приехать на день рождения моего первого внука?! Познакомишь меня со своей невестой? Даже мне ничего не сказал, узнаю о таком событии, когда и весь остальной люд.

– Бабушка, познакомься, – Алекс обнял меня за талию, – это Анабель Мерли.

Синие глаза цепко и оценивающе стали меня разглядывать, будто в самую душу заглядывали. Я внутренне съежилась и невольно отступила на шаг назад.

– Приятно познакомиться, – мягко ответила я, попытавшись изобразить приветливую улыбку.

– Надо же, саму внучку Мерли ухватил, – произнесла бабушка. – Красивая, и сердце доброе. Мне нравится. А каков магический дар…

Я покраснела.

– Правда, девочка совсем. Смотри мне, внук, обидишь, со мной дело будешь иметь.

– Бабушка, да я никогда… – договорить Алексу не дали, его бабушка еще не закончила.

– Да, не о том я, внук, наоборот, невинность ее свяжет вас еще сильнее, я о другом. Смотри, чтобы змеи не покусали сердце твоей невесты. Я одобряю твой выбор и благословляю вас.

Мне как-то неловко стало от того, что они говорят обо мне так, будто тут меня нет, но я тактично промолчала.

Кажется, Алекс облегченно выдохнул. Но я не поняла, это что вообще было? Старушка мне подмигнула и поспешила уйти.

– Эм, – я посмотрел на мага, – как все это понимать?

– Любимая, тебе и не нужно это понимать, это все было мне сказано. Поверь, если благословила моя бабушка, то никто уже нас не разлучит.

Прозвучало как-то двусмысленно, но я ничего не ответила. После была куча поздравлений, которые мне пришлось принимать вместе с Алексом. Увидев рыжую макушку подруги, я тихо отошла от спутника, пока тот разговаривал с каким-то чиновником.

– Светка, – подошла я к девушке.

– Ооо! Подруга, ваш танец был как из сказки. Мне понравилось.

Мои брови приподнялись в удивлении, когда я разглядела ее платье: прозрачный лиф, под которым видно нижнее белье, к низу ткань темнеет и к полу уже спадает красивыми фиолетовыми волнами.

– Почему ты так странно вырядилась? – прошептала я, наклоняясь к светиному уху.

– Это тактика боя, подруга. Кстати, ты знаешь, что тебя разыскивают эльфы? – подмигнула Светка.

– И не только они, еще и драконы объявили охоту. Ты должна помочь мне сохранить анонимность.

– Хм, – ухмыльнулась хитро рыжая лиса, – а почему бы не потянуть кота за усы? Не станцевать ли тебе сейчас еще раз?

– Шутишь? – прошипело я зло. – Меня точно выловят и, поверь, будут мучить долго и с пристрастием.

– Девочки, – произнесла Ирда, которая подошла сзади и положила руки нам на плечи.

– Ирда! – накинулись мы со Светой, будто не видели ее полжизни.

Она выглядела очень счастливой. И это так меня порадовало! В глазах, как никогда, видна легкость и уверенность.

– Ну, как тебе новая жизнь? – спросила Светка, блеснув глазами.

– Пока справляюсь, – подмигнула в ответ Ирда. – А вы как поживаете? Бель, красиво танцевали. Хорошо, что я согласилась включить твой любимый вальс.

– А она тут что делает? – удивленно произнесла Света, смотря мне за спину.

Повернувшись, я увидела Пери с отцом, которые поздравляли Алекса. Хороший вопрос. Я уже собралась пойти к своему магу, но меня остановил голос Ирды.

– Света, ты разве знаешь Пери?

Точно, я не показывала Свете ее, откуда она ее знает?

– Пери? – переспросила рыжая. – Это она со своим отцом была у меня дома.

– Что? – в шоке уставилась я на подругу и после перевела взгляд на блондинку.

– Да, – подтвердила Света. – Это точно они. Мне они еще тогда не понравились, так как ее отец грубо обращался к моему папе. Меня они не видели, потому что я тогда только со школы пришла и заметила гостей в открытую дверь отцовского кабинета.

Меня как молнией ударило, и Ирду, видимо, тоже. Почему-то в голове всплыла сцена, когда я пошла искать работу в торговом центре. Там, я столкнулась…

– Не может быть, – прошептала я, – не может быть…

Вот почему она при столкновении в академии показалась мне знакомой.

– Бель, мы разберемся, – уверила меня Ирда.

Я хотела пойти к Алексу, но вдруг почувствовала, будто меня всю забронировали.

– Мне нужно прогуляться, – ответила я, хотя совершенно не это хотела сказать.

Ноги повели меня совсем в иную сторону. Мое тело, оно не слушалось меня…

Жуткий страх сковал меня, я пыталась снова и снова хоть как-то проявить, что хозяйка тела я, но ничто в моем теле не было подвластно мне, даже собственный голос. Как такое возможно? Я шла через зал, все мне улыбались, мои губы тоже изгибались в улыбке. Но неужели никто не видит моего взгляда – полного ужаса и мольбы о помощи?

– Племяшка, – подошел ко мне дядя, – куда направляешься?

– Мне нужно прогуляться, – произнесла я дежурную фразу.

«Посмотри внимательно в мои глаза, ну же, Амин, помоги мне!» – заклинала я мысленно дядю.

– Прогуляться? Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованной.

Да, да случилось! Ну же посмотри, какая неестественная улыбка на моих губах. Помоги же мне! На глазах навернулись слезы, и одна скатилась по щеке.

– Мне просто нужно прогуляться, – ответило мое тело, и я обошла дядю.

Вышла в коридор. Но меня повели не на улицу, как я думала, а в другую часть поместья.

«Ну же, Бель, не сдавайся, возьми себя в руки».

Мои попытки сопротивления лишь причинили телу боль, я ясно чувствовала борьбу за власть. Что же делать?

«Алекс… помоги…»

Открыла дверь, спустилась по лестнице и снова открыла дверь. Шум бала отдалялся, а я стремилась в неизвестность. Вернее, мое тело стремилось, лично я, с удовольствием вернулась бы обратно.

Я открыла еще одну дверь и вышла на улицу через черный ход. Холод сразу сковал мое тело, но как назло, я все чувствовала. Чувствовала, как снег попал мне в туфли, как промокают ноги. Я вышла к дороге, где стояла неприметная карета с одной лошадью. И ведь не удается оставить никакой след. Хоть какой-нибудь, ничего… Я открыла дверцу кареты и села внутрь, где никого не было. Лошадь тронулась и карета поехала.

13. Фальшивка

От имени Ирды.

– Что с Бель? – спросила я у Светы. – Почему она так резко сорвалась?

– Не знаю, – растерянно ответила Света. – Может, ее сильно удивила ситуация с этой пигалицей?

Подруга указала на Пери, которая только что отошла от Алекса. К мужчине сразу же подошли другие поздравители. Я посмотрела на Пери, вид у нее какой-то слишком счастливый. М-да, не стоило так расслабляться. Вспомнила время, проведенное у родителей, и невольно улыбнулась.

– А как твои отношения с Филом? – поинтересовалась я. – Вы уже встречаетесь?

Рыжая поморщилась и лукаво произнесла:

– Скоро он сам ко мне приползет, вот увидишь.

Я посмеялась.

– Ирда, Света, – подошел к нам Тит. – Где Бель?

Я внимательно посмотрела на прорицателя, что-то не нравится мне этот вопрос.

– Тит, – произнесла я, – ты что-то видел?

– Где она?

– Черт! – высказалась Света. – Черт! Она пошла прогуляться, но, как я поняла, ее не стоило пускать, да?

– Тит, – подошел Алекс, – рад вас видеть. Как отдохнули? Кстати, где Бель, она пошла к родителям?

Мы все дружно промолчали, а Светка, та совсем губы поджала.

– Так, – высказалась она, – чего стоим? Идем искать. Надеюсь, это просто ложная тревога.

– Да, но вид у нее был немного странный, – ответила я.

– Что происходит? – нахмурил брови Алекс.

Хоть бы мы все ошиблись, и Бель просто разговаривает с семьей, или с кем-то из знакомых.

– Пока ничего, – ответил Тит, – просто у меня было видение, что ее хотят похитить.

– Никто не сможет сделать этого, везде стража и мы наложили сигнализацию. Если кто-то попытается применить магию против кого-нибудь, будет сразу задержан, – ответил Алекс. – К тому же, мы знали план наемников и уже предотвратили его.

Я облегченно вздохнула, тогда она просто где-то здесь. Правда, Алекс все равно отправился искать подругу, и мы со Светкой тоже решили найти ее.

Пока мы искали, Света рассказала мне, как задержала двоих мужчин. Я была одновременно и в шоке и приятно удивлена, что подруга оказалась такой ловкой.

Через полчаса поисков мы подошли к Алексу.

– Мы не нашли ее, возможно, она в комнате? – произнесла я.

– Да, она отдыхает, – ответил Алекс, – я заходил к ней, она попросила, чтобы ее не беспокоили.

Я улыбнулась.

– Фух, елы-палы, ну и напугала она нас, – сказала Света.

– Да, признаться, я сам был встревожен, – ответил Алекс. – Простите, но мне нужно отлучиться.

– Так, – сказала Света, – давай, расскажи мне в подробностях, как ты отдохнула.

От имени Алекса.

После приема я решил зайти к Бель, узнать, как она себя чувствует, и убедиться, что ей ничего не угрожает. Постучав в дверь, вошел. И замер. Бель целовалась с целителем, и их поцелуй начал переходить во что-то большее.

– Что тут происходит? – грозно произнес я. – Какого черта ты тут делаешь?

Я отшвырнул мужчину.

– Алекс, – произнесла Бель, – что ты делаешь? Оставь его в покое!

Посмотрел на девушку, что-то внутри меня так яростно стало умирать. Увидев, такие родные карие глаза, я нашел в них настоящее изумление. Так она была не против?

– Убирайся вон! – прошипел я целителю. – А ты…

Я посмотрел на Бель. Не знаю, откуда взялось самообладание не разнести все тут.

– Мы разберемся позже.

– А в чем тут разбираться? – запротестовала она. – Мне просто он нравится. Ну, поиграли в любовь, может, хватит?

Я опешил. Поиграли в любовь? Я вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Зайдя к себе, швырнул ни в чем не повинный стул о стену. Черт, я, как дурак, отдал ей свое сердце, свою душу. Разум ушел на второй план, захотелось выть от боли, от предательства. Никогда так не любил, никогда не чувствовал такого раздирания души.

Ночью уснуть так и не удалось, а утром я вновь зашел в спальню Бель.

– Ты хоть любила меня? – спросил я хрипло, не смотря на девушку.

– Любила, не любила, – ответила та безмятежно, – какая разница? Просто ты мне наскучил.

Не могу поверить, что она такая. Не могу поверить, что я так сильно в ней ошибся. Но ведь даже моя бабушка, которая видит души людей, одобрила ее. Видимо, стареет и дар слабеет. Неужели мое мнение о ней было лишь пределом моих мечтаний? И, на самом деле, я не видел ее черствости? Что она только пробовала, просто ей было скучно.

Семь длинных одиноких дней я не встречался с ней, не желал ее видеть, как и остальных. Но я выходил, пытался работать, не получалось. На вопросы родных лишь молчал. Пока не решил уехать.

– Пока ты тут расселся, там черти что происходит, – зло проговорил Фил.

– Мне все равно. Она еще здесь? – спросил я.

– Бель? Да, тут. Может, ты расскажешь, что случилось?

Рассказывать не хотелось, но я все же сказал:

– Она предала, играла с чувствами.

– Она вообще всю эту неделю странная, даже Света и Ирда это говорят. Ведет себя как-то не так, тупит на простых вопросах. И не верю я, что она на такое способна. Может заклинание влюбленности на нее навели?

– Нет, тогда бы сработала сигнализация, – отрешенно произнес я. – Чего хотел?

– Нам всем нужно поговорить, о тересе и ключах. Тит сказал, что нашел что-то об амулете Бель.

Я встал и нехотя отправился за братом. Встречаться с ней совершенно не хотелось. Слишком больно, слишком извела меня эта неделя. Ничего, скоро я уеду, и все это закончится, я найду силы забыть ее. Мы прошли в малую гостиную, где все ждали только нас двоих. Атмосфера в комнате была явно напряженная.

– Итак, – начал Тит, – Бель, я кое-что нашел про твой амулет.

Все посмотрели на девушку, которая сидела рядом с Ирдой, я тоже невольно посмотрел на нее. Сердце заныло, но почему-то мне показалось, что я в чем-то ошибаюсь. Она показалась мне растерянной, когда Тит заговорил об амулете. Я не могу, это выше моих сил.

– Амулет? – растерянно спросила она.

Я нахмурился.

– Бель, – нервно произнесла Света, – да что с тобой? Ты уже откровенно меня бесишь, еще немного и я просто…

– Света, – остановила подругу Ирда. – Бель, что происходит? Ты, будто совсем не ты. Я не помню, чтобы ты когда-либо так грубила, как на этой неделе.

– Ха, может, ее мозг съели инопланетяне? – произнесла Света. – Или они ее подменили?

Рыжая схватила Бель за платье и заглянула в глаза.

– Свет, что за бред? – возмутилась Ирда.

Но тут рыжая отшвырнула Бель, подскочила и схватила ее за волосы.

– Что ты делаешь?! – шокировано произнесла Ирда.

Фил поспешил к Свете.

– Кто ты? – трясла она Бель. – Где Бель? Ты… я тебя лично прибью, если с моей подругой что-то случилось!

После этих слов я похолодел.

– Света, – произнес Фил, – что ты имеешь в виду?

– Света, – произнесла Бель, – мне больно пусти, да я это – Бель. Что ты несешь?

Рыжая совсем разозлилась и швырнула Бель на пол.

– Если ты Бель, то скажи…

– Стой, Света, – подошел я к ним и поднял Бель.

Заглянул ей в глаза и тут же схватил девушку за горло. Как я сразу не заметил? Как не понял, что она фальшивка?

– Где Бель? – прорычал я.

– Верно, – произнесла Ирда, – на ней нет амулета, а ведь Бель всегда носила его.

– Черт, – выругался Фил, – как мы сразу не заметили таких очевидных фактов?

– Вопрос в другом, кто все это устроил? С какими целями? И где настоящая Бель? – произнес Тит.

– Те наемники, которых поймала Света, не знают личности нанимателя. Они описали мужчину в плаще, который пообещал хорошо заплатить. Его уже ищут ищейки.

– Сейчас нам все расскажут, – сжал сильнее горло фальшивки. – Я лично убью тех, кто все это затеял.

– Я ничего не знаю, – прохрипела незнакомка. – Мне целитель предложил сыграть роль Бель. И я согласилась.

– Почему ты на это пошла? – задала вопрос Света.

– А почему он выбрал ее? – зло ответила девушка в моих руках.

Ее ответ еще сильнее меня разозлил.

– Фил, вызови стражу.

Стража пришла через три минуты.

– Запереть, никого не впускать. Это не настоящая мисс Анабель Мерли. Допрос я буду вести лично.

– Нужно вспомнить все, начиная с бала, – произнесла Ирда. – Думаю, подмена произошла тогда, когда Бель потерялась из виду.

– Да, но ведь не было использовано никаких заклинаний, – ответил Тит.

– И не было посторонних, стража строго за этим следила, – добавил Фил.

– Едем в город, – произнес я, – нужно посетить одного целителя.

– Не зря он не нравился Бель, – сказала Света.

– Не нравился? – переспросил я. – Да, что-то припоминаю.

В душе зародились странные чувства. Во-первых, радость, что моя Бель оказалась все той же и не предавала меня. Во вторых, стыд, как я мог сразу не увидеть, что это не моя малышка? И как я мог подумать о ней так гнусно? В-третьих, беспокойство и страх за нее. Где она? Что с ней? И последнее, ненависть и злость. Клянусь, я лично разделаюсь с зачинщиками, и им не светит радужное будущее. Мной тогда так завладели чувства, что я совершенно не заметил очевидного.

– Думаю, – сказала Ирда, – нужно еще проверить тот момент, что Пери была в нашем мире со своим отцом.

– Думаешь, они тут замешаны? – спросила Света.

– Что вы имеете в виду? – спросил Фил.

Мы в ожидании уставились на девушек. После того, как они все нам рассказали, я еще раз пожалел, что не прислушивался к мнению Бель, когда она говорила, что Пери замешана во всей этой истории с прошлым ее похищением.

Мы отправились в город сразу же, но когда приехали к дому целителя, его там не было. Дом вообще был пуст.

– Крыса ускользнула, – зло процедила Света, а я сжал кулаки, – вот тварь, лично бы яйца оторвала.

Злость сменилась недоумением. Тит прокашлялся, а Фил выразительно уставился на рыжую.

– Что? – недоуменно пожала она плечами. – Я места себе не нахожу. Не следовало тогда ее пускать «прогуляться». Вот, блин, почему она постоянно встревает во что-то?

– Почему вообще она решила пойти гулять? – спросил Тит.

– Слушай, – щелкнула пальцами Ирда, – у тебя ведь было видение, да? Про то, как Бель похитили?

– Оно было очень размытым, ко мне просто пришла мысль, что с Бель что-то будет не то.

Черт, все это меня выводит из себя.

– Фил, нужно допросить соседей, не видели ли они что-то странное.

– Понял, – ответил брат и пошел выполнять просьбу.

– Я с тобой пойду, – догнала его Света.