Не всё дракону масленица, или Мамашка для близняшек. Серия 3

© Коротаева Ольга

© ИДДК

Глава 1

Утро началось традиционно – с истошного крика.

– Дуняша!

Я привычно слетела с постели и, поддев ногой тапок, сунула дрожащую руку в рукав халата. Застёгивала его уже на ходу. Едва не скатившись с лестницы, застыла в пустом зале, где днём мы кормили оголодавших жителей Тахры, и замахнулась вторым тапком, искрящимся от моей магии, готовая защитить дом и своих девочек от крыс, местных бандитов и даже иномирных монстров, если потребуется.

От двери навстречу мне кинулась донельзя взволнованная Алка. Вытаращив глаза, она заломила руки.

– Я так больше не могу!

Опустив своё грозное оружие, я бросила его перед собой и подцепила стопой, – босиком было холодно, – а потом буркнула:

– Ты сама его пригласила.

Стало ясно, что речь о нашем новом посудомойщике.

– На одну ночь! – возопила она и с размаху плюхнулась на стул. – А теперь его не выкурить. Ведёт себя как хозяин! То подай, это принеси. А храпит как… Дом трясётся! Но при этом может проснуться от малейшего скрипа и ругается, как ненормальный. Сестра из комнаты выходить боится, я сама на цыпочках хожу…

– Скажи, чтобы искал другое жильё. – Зевнув, я плеснула воды в чашку и отпила. – Или потребуй оплату.

– Что? – Она растерянно моргнула. – Это как?

– Как в трактире, – усмехнулась я и принялась загибать пальцы. – Ты предоставляешь кров и ночлег. Обязательно учти стирку, уборку, готовку… Ой, нет. Вы же у меня питаетесь. А! Ещё включи надбавку за вредность.

– Это должна быть очень хорошая надбавка, – проворчала она.

Алка выглядела уже спокойнее, и это радовало. Я поставила чашку перед женщиной и посочувствовала:

– Характер у Фаркасса отвратительный! Не знаю, как ты его терпишь.

– Если честно, – лукаво улыбнулась она, – я очень рада, что в доме появился мужчина. Да ещё такой!

– Какой «такой»? – хитро прищурилась я.

Алка покраснела и отвела глаза. Ответила едва не шёпотом:

– Высокий, сильный, красивый и опасный. Одним словом, умэ! Я и предположить не могла, что наступит такое время. Великая честь! Вот только был бы господин Сиджи чуток поуживчивее.

– У каждого свои недостатки, – не выдержав, рассмеялась я и поднялась. – Раз проснулись, пойдём на базар, получим скидки для первых покупателей. Подожди, я быстро оденусь.

Я была рада, что Алка пришла ни свет ни заря, потому что сегодня предстояло очень много дел. Перед выходом я заглянула к девочкам и погладила сонного Хмура, передавая ему излишки чужой силы. Поцеловав спящих детей в лобики, покинула комнату и на цыпочках спустилась вниз.

Алка ходила из угла в угол и, всплёскивая руками, причитала:

– Нет, я не могу быть жадной! Или могу?

– Официально разрешаю, – иронично отозвалась я и подмигнула: – Если что, дашь ему скидку для пенсионеров… Лет через двадцать! А теперь идём. У нас море работы!

Предстояло не только закупить продукты до открытия «Ум отъешь», но и приготовить блинчики для королевы! Монаршая особа задержалась в нашем небольшом городишке, чтобы «подышать свежим воздухом».

С одной стороны, это радовало – я уже успела привязаться к милой Катти и её брату, поэтому пользовалась возможностью видеться с детьми. С другой – жутко раздражало, поскольку отношение фрейлин было, мягко говоря, неприятным.

– Может, сегодня я отнесу завтрак королеве? – на обратном пути предложила Алка. – У тебя такое выражение лица, будто тебе предстоит окунуться в болотце.

– Примерно, – хмыкнула я. – Каждый раз, как оказываюсь в обществе элей её величества, ощущаю себя лягушкой. А в глазах этих высокомерных дамочек я – противная жаба, не меньше. И нос воротят от моих блинов, шепчутся, мол, хочу сделать их некрасивыми. Что? Корсет не сходится? А ты не трескай десяток! Насладись одним-двумя. Вкусно же!

Как ни старалась, в голосе зазвучала обида.

– Я действительно старалась порадовать фрейлин королевы, – втаскивая корзинку в дом, проворчала я. – Узнавала предпочтения, придумывала новые рецепты… Пышные оладьи с орехами, тонкие яичные блинчики с зеленью, даже лепёшки с лепестками ароматных цветов. Но нет, всё вернули!

– Не расстраивайся, – успокаивала меня Алка. – Зато у покупателей выбор стал таким широким, что люди не знают, что и заказать. Кому провал, кому удача. И королеве твоя стряпня очень нравится. За несколько дней мы заработали столько же, сколько у нас украли. Если так дело пойдёт и дальше, выкупим дом у Липока!

Я поцеловала сонных девочек, которые спустились к нам, и повернулась к помощнице.

– Кстати, ты не слышала о нём?

Она помотала головой и принялась растапливать печь. Пока девочки тискали довольного Хмура и готовились к «включению» магического конвейера, я вынула из кармана сложенный лист бумаги и пробежалась по строчкам анонимной записки.

«Я знаю, кто ты».

Сначала я боялась, что некто разоблачит приезжую наёмницу, в теле которой я оказалась. Но теперь, после недавно состоявшегося разговора с Сэвери, страхи изменились. Умэ признался, что видит мою чистую душу и верит, что я не причиню зла. Но будет ли он уверен в этом после того, как узнает правду?

– Кто же это подкинул? – складывая лист, пробормотала я. – Если это господин Липок Гоц, то чего он добивается? Вот бы поговорить с этим прохвостом!

Не зря говорят, бойтесь исполнения своих желаний. Мне пришлось убедиться в этом буквально в тот же день.

Глава 2

Наш магический конвейер работал без запинки. Белла зачерпывала левитирующим половником приготовленное мною тесто и пела высоким детским голоском:

– Тесто поднимается, под-ни-ма-ет-ся…

Майя управляла танцующей печкой, которая, словно заправский кетчер, ловила белесые шарики на сковородку и, аккуратно прожарив, подбрасывала, чтобы перевернуть.

– Блин румяный жарится, жа-рит-ся, – выводила моя темноволосая крошка. – Котик подпевает…

– Мр-ру-у-у! – громко согласился Хмур и потёрся искрящейся шёрсткой о ноги девочки.

– …Умэ нам помогает… – подхватила я.

– Счастье прибывает, – хором вывели мы продолжение известной нашей семейной песенки, – и жизнь на-ла-жи-ва-ет-ся!

Дверь с треском распахнулась, и мы ошеломлённо застыли при виде нежданного гостя. Шарики теста, лишившись магии, полетели на пол. Печка подавилась сковородкой и закашлялась дымом, а хмур ощерился и зашипел, как настоящая змея. И было почему!

«Счастье», которое ввалилось в нашу тщательно отмытую кухню, меньше всего походило на человека. Мелькнула мысль, что именно так и выглядят демоны из преисподней. Потемневшая кожа, волосы дыбом, глаза красные, одежда в дырах и золе… Мужчина будто только что соскочил с адской сковородки!

Девочки завизжали и спрятались за меня, Алка схватила с пола половник и выставила перед собой, будто рапиру. В наступившей тишине было слышно лишь капель теста и рваное дыхание жуткого гостя. И тут я узнала этого человека.

– Липок?!

Господин Гоц, закатив глаза, осел на пол и затих.

– Вот же счастье привалило. – Я бросилась к мужчине и крикнула Алке: – Помоги оттащить его наверх! Не хватало, чтобы посетители увидели это пережаренное чудо. Что они подумают об «Ум отъешь»?!

– Девочки, приберитесь пока, – попросила моя помощница.

Мы с трудом подняли арендодателя на второй этаж и уложили на мою кровать. А что было делать? Не к девочкам же его нести! Или, что хуже, в подвал. И тут у меня в мыслях выстроилась логическая цепочка. Открытый портал в некий опасный мир, где, по словам умэ, живут жуткие монстры, похожие на людей. Может, это и есть ад?

«Тогда как же он вырвался? – засомневалась я. – Говорят, с того света не возвращаются…»

Впрочем, я сама была ярким исключением из правила, поэтому постаралась свыкнуться с мыслью, что миров может быть много.

– Как думаешь, что с ним произошло? – рассматривая бесчувственного мужчину, прошептала Алка. – Выглядит он очень странно!

Покосилась на мои руки.

– Будто жертва неудачного заклинания. – Поймав мой взгляд, тут же отвернулась и проворчала: – Наверное, стоит позвать целителя… Но эти прохвосты так дорого дерут за свои услуги!

Я улыбнулась, понимая, что не сумела сохранить свою тайну от помощницы. Возможно, она заметила, как я передаю магию Хмуру, или же застукала на том, как потчевала молниями Фаркасса.

– Услуги доктора вычтем из стоимости дома. Сама же предлагала выкупить его у господина Гоца, вот он и пришёл. Прямо как демон – по вызову! Только как бы не испустил тут дух, не подписав договор купли-продажи. Нам же Клуд весь мозг выест ложечкой для варенья!

Женщина с сомнением покосилась на меня.

– А проблем не будет? Может, сунем в бочку и откатим на соседнюю улицу? Пусть Жарк к Польке явится, она мне с того года шесть монет должна!

Стало тепло на душе от её слов. Кажется, в этом мире у меня появилась подруга. Настоящая! Которая и приготовить обед поможет, и за детьми присмотреть, и труп, если что, прикопать. В моём мире таких не было…

«Или были?» – нахмурилась я.

Прошлая жизнь стала казаться бледнее и скорее напоминала просмотренный сериал – длинный и не очень-то интересный. Даже некоторые события начинали терять подробности, а некоторые – и вовсе стираться из памяти. Спина похолодела. Вдруг всё-всё забуду? И своих родителей, и деревню, и Ванечку…

– Я за бочкой, – покосившись на моё мрачное выражение лица, решительно заявила Алка и двинулась к двери.

– Нет-нет. – Я поймала её за руку и, притянув к себе, обняла. – Спасибо. Но лучше сходи за врачом, а я присмотрю за арендодателем средней прожарки.

– Если что-то случится, – серьёзно попросила моя верная помощница, – задёрни занавеску, и я выпровожу целителя.

Похлопала меня по спине и, мрачно покосившись на Липока, вышла из комнаты. Я лишь покачала головой.

– Может, ещё цветок на окно поставить, если не сдержусь и добью пухлика?

– Пощадите, уважаемая элея…

Услышав слабый голосок, я повернулась к кровати и присела на краешек. Мужчина трясся всем телом и смотрел на меня так жалобно, что сердце невольно дрогнуло. Глаза, которые показались мне горящими адским огнём, были сильно воспалены. По щеке, чертя светлую дорожку на тёмной от сажи коже, скользнула прозрачная капля.

Хотя вид арендодателя был воистину ужасающим, я понимала, что господин Гоц прекрасно владеет актёрским мастерством. Проворчала:

– Очнулся артист из погорелого театра!

Он попытался сесть, и я бросилась помогать. Липок не возражал и вообще не проявлял какого-либо видимого страха передо мной. Когда он удобно устроился на подушках, я спросила:

– Что с тобой случилось? Отвечай честно, если не хочешь прокатиться в бочке до ратуши!

– Незачем угрожать, госпожа, – понурившись, вздохнул тот. – Я и так вам всё расскажу. Только попить дайте.

Я сходила за водой, заодно проведав и успокоив девочек. Только подошла с кувшином к лестнице, как в дверь постучали, – неужели целитель пришёл так быстро? – пришлось возвращаться. На пороге мялся господин Бергж. Покраснев, мужчина протянул горшок с цветком:

– Это вам.

Не выдержав, я рассмеялась. Оставив недоумевающего плотника с детьми, поспешила наверх. Мне наконец выпал шанс выяснить правду.

Глава 3

Я застала Липока за обыском моей комнаты. Замерла на пороге и, сложив руки на груди, иронично наблюдала, как упоённо господин Гоц, который ещё пять минут назад изображал умирающего, шарил в шкафу и перебирал мои вещи.

– Деньги ищешь? – спокойно уточнила я.

Теперь стало понятно, кто именно обчистил мою кассу. Но со дня кражи мы с Алкой стали умнее и складывали заработанное в различные тайники, от ваз с высушенными цветами до углублений в стене. Пара мешочков с монетами была припрятана под матрасами девочек, но в моей комнате не было и грошика!

Липок подскочил на месте и, схватившись за грудь, побледнел… Наверное, побледнел. Под слоем сажи было плохо видно, но лицо арендодателя, обрётшее зеленоватый оттенок, выдало эмоции.

– Напугала!

– Ты всё же меня боишься?

– Я страшусь магии, которая досталась дилетантке, – вытирая пот с чёрного лба, пробурчал он. – Видел, как ты ей разбрасывалась. Искрилась, как тучка в грозу! Ральвина пришла бы в ярость…

– Ага. – Я закрыла дверь и подошла к господину Гоцу. – Выходит, ты знаешь, кто я.

– Разумеется. – Он пожал плечами. – Я помогал госпоже наёмнице с порталом.

– Хм… – Я присела на стул и прищурилась. – Ты тоже обладаешь магией?

– Что ты! – рассмеялся Липок. – Я предоставил пустой дом и помогал что-то подать или принести. А эта лживая стерва обманула…

Улыбка сползла с его лица, губы задрожали, и воспалённые глаза вновь влажно заблестели. Я нахмурилась, подбирая слова:

– Что же наёмница пообещала за твои услуги? Деньги?

Он печально вздохнул и, потупившись, будто невинная девица, кивнул. Я усмехнулась и выгнула бровь:

– Наверное, ты считаешь моральной компенсацией монеты, которые украл у меня? Но, судя по твоему виду, обогатиться на воровстве не удалось. Что с тобой случилось? Слышала, ты таинственно исчез после бала в ратуше. Это как-то связано с умэ Сиджи?

Липок крупно вздрогнул и затравленно огляделся, но тут же приосанился и отрицательно покачал головой.

– Что вы? – громко возмутился он. – Фаркасс тут совершенно ни при чём!

Заметив, как задёргался его левый глаз, я продолжила допрос:

– Что связывает умэ Сиджи и Ральвину? Уверена, ты знаешь. Или забыл, что пообещал рассказать всё, что меня интересует? Мне позвать Жарка Клуда?

У толстяка затряслись все три подбородка, но Гоц упрямо повторил:

– Умэ тут ни при чём, клянусь!

Было видно, что это ложь, но, казалось, Липок будет настаивать на своём, даже если его припереть к стенке. Во всяком случае, пока он боится Сиджи больше, чем меня.

– Ладно, – на время отступила я. – Тогда говори, что можешь.

И пузатик рассказал, как однажды к нему явилась прекрасная элея с весьма заманчивым предложением. Гоц скупал старые полуразрушенные дома, делал всё, чтобы там было невозможно жить (травил воду, подпиливал лестницы), и предоставлял загадочной даме в полное пользование. При этом помогал с ритуалом открытия портала, а затем зарекался даже смотреть в сторону этих зданий. Липок получал за раз столько, сколько раньше зарабатывал за год, и бизнес начал процветать.

Но однажды Ральвина исчезла надолго, а когда вернулась, вела себя так, будто за ней кто-то следил, – прятала лицо и постоянно оглядывалась. Она заявилась к своему подельнику за очередным зданием и очень спешила.

– Я и предположить не смел, кого могла бояться наёмница, – выпучив глаза, прошептал Гоц. – Думал, что на след элеи вышли королевские следователи. Поэтому сначала наотрез отказался. Когда Ральвина пригрозила смертью, заломил немыслимую цену. Думал, отвяжется и найдёт другого, но она согласилась.

Он замолчал и понурился, а я подытожила:

– И не вернулась, чтобы оплатить счёт.

Вместо наёмницы перед Липоком появилась иномирянка, которая искрилась, словно новогодняя ёлка, и не могла контролировать чужую опасную магию. Разумеется, Гоц насмерть перепугался! Но почему на балу он был с Фаркассом? Жаль, что этого толстяк не расскажет, но я могла предположить, что умэ приходил к нему в поисках Ральвины. Может, девушка боялась именно Сиджи? Судя по нашей первой встрече, это вполне возможно.

– А теперь говори, что с тобой приключилось, – потребовала я. – Почему ты выглядишь как подгорелый стейк?

– Что-что? – моргнул он, и я молча кивнула на его испачканную одежду и лицо. Втянув голову в плечи, Липок неохотно признался: – Ну это… Я решил восстановить справедливость.

– И украсть деньги у женщины с двумя детьми? – вкрадчиво подсказала я.

– Нет! – вспетушился он, но стушевался под ироничным взглядом. – Я же и слова никому не сказал, а мог бы немало монеток получить за информацию. Так что это скромная плата за молчание о твоей сути. Если кто-то узнает, что ты из другого мира…

Он многозначительно замолчал и для большей убедительности закатил глаза. Заломил руки.

– И что тогда будут делать эти бедные девочки?!

– Не выдал ты меня потому, что ждал возвращения Ральвины и положенного гонорара, – сухо осадила я. – Погоди! Что ты только что сказал о девочках?

«Он не знает, что они тоже из другого мира?»

– Я… – начал он, но тут раздался стук в дверь.

– Госпожа Дуняша, – услышали мы голос плотника. – Мне срочно нужно кое-что обсудить с вами. Боюсь, это не терпит отлагательств. Могу я войти?

Липок вдруг побледнел и, плюхнувшись на пол, по-крокодильи заполз под кровать.