– Ночью я вызову грозу, а тебя, братец мой, оберну яркой молнией. Проскочишь ты в узкое оконце, осветишь всё вокруг себя и быстрее решишь, что делать.
Согласился Велес на таковую штуку. А сам думает да гадает: что и дальше-то делать будет. А и к ночи, вишь, надумал. Прихватил он с собой рубаху, что жена любимая в дорогу дала и пустились они с Алтынкою в путь.
Глядит месяц с неба черного да на черную землю, глядит-высматривает. А чего высматривает? А того! Ищет конец у сказки нашей!..
Недолго шли да дорога длинною показалась. Каждый шорох страшил-настораживал. Засели брат с сестрой в малиновых кустах, схоронилися. Алтынка давай колдовать-причитывать:
Поднимайся со печи, Ветер-старик,
Тряхни стариной, бородой с сединой,
Приходи пошуметь, повертеть, погудеть,
Молодух попугать, небо в клочья порвать.
А и сам, не сам, с собой гром прихвати,
А и сам, не сам, с собой дождь приведи,
Понадуй, побалуй, потешься!
Ох и что тут началось. Не обскажешь всё. Как тут ветер завыл, словно сто волков, закачал стволы, гнёт он травушку, слышен скрежет и скрип и незбывный плач. До костей той вой пробрал стражников, напугал, разогнал, нашим на руку. Набежала туча-тучища, черным мороком небо застила. Топнула Алтынка ногой и раздался гром, словно рухнул мир. Громыхнула-грохотнула гроза грозная. Полилася с черных туч река слёзная. Хлопнула Алтынка в ладоши, ткнула Велеса пальцем в лоб, и обернулся он яркой молнией. Полетел он стрелою к теремку заветному. Не страшны ему теперь замки да ставни! Шмыгнул он в самую что ни на есть узкую щель да и был таков. Ткнулся он об пол и опять в себя истинного обернулся, а только, вишь, сияние-то не потерял. Глядит он, а перед ним матушка его, корова Земун, с золотыми богатыми рогами, сама голубая, а узоры на ней белей белого. Да только глаза, глаза грустные. А и сёстры тут: Дона, Бурена, Амелфа. Одна – как смоль черна, рога серебром кружевным изукрашены, другая – рыжим золотом пышет, рога – цвета дуба морёного, а третья – в мать, голубая, а рога – прозрачные изумрудные. Как же все они испугалися по началу, а уж потом обрадовались. Пошло тут обнимание, да и расспросы, аханье да оханье. Да только времени то терять никак нельзя! Наказал им Велес смирно стать, и ударил он каждую ракитовым прутиком. Обернулись коровушки глиняными свистульками, кровушками-игрушками. Собрал их Велес поскорее в рубаху, завязал в узел, а сам навязал снопов-снопиков аккурат четыре штуки, воткнул в каждый по одну сторону вилы, будто рога, а по другую – веревку, будто хвост, да и схоронился сам в уголку у самой двери и стал ждать. Недолго сидел как слышит снаружи:
– Эй, Прошка, поди глянь, как там коровы!
– Да что им станет?!
– Кому говорят – погляди, больно тихо в хлеву по такой погоде. Мычать должны, бояться.
Заскрипели замки и дверь отворилась. Ражий парень из Сварожичей глянул в темноту и приметил сонных коров, да оттого, что поленился огня взять, не приметил, что коровы-то соломенные. Простофиля! А наш Велес не будь тетёхой, шмыг у него промеж ног лисою да и был таков!
Добрался он до сестры Алтынки, и поскакали они на своих быстрых конях-лебедях в обратный путь, к Азов-реченьке.
А несла Азов-река свои воды широко, глубока была да неспешная. Берега ее зелена трава изукрасила, зелена трава да алы цветики. Вокруг Солнцевой горы она обвивалася да к Азов-морю, батюшке, возвращалася.
Только по утру пропажа обнаружилась. Только по утру в погоню кинулись. А воров-то уж и след простыл. Поминай как звали, да другой раз не зевай! Ан нет, не таковы Сварожичи, не по ним такой расклад! Пустилися в погоню во все концы, в трубы трубят, всех поднять хотят. Холопы – галопом, всадники – на конях, пешие – на ногах, а и птицы-орлы впереди всех. День гнались, а к ночи нашли, догонять стали, настигнуть хотят.
Видят Велес с Алтынкой: неравны силы. Остановили в чистом поле коней, а уж до Азов-реки и рукой подать. Рукой подать да, видно, тут погибать. Обнялись на прощание брат с сестрой, достали мечи да щиты и изготовились смертный бой принять. Налетали Сварожичи, что стая воронов на тощего зайца. Потемнело небо от их числа, налетел ветер от дыханья их. Засверкали на солнце мечи, пошла сеча богатырская, кто кого. Да только кто ж кого? Даждьбог впереди всех налетает, сечет, рычит, отымает. Заслонила тогда Алтынка брата, прикрыла своим щитом, да достала на свет свои косыньки. Размахнулась одной – полетели вороги во ближайший лес, размахнулась другой – полегли вороги в гнилом овраге. А Велес скорее достал свои гусли волшебные, гусли яровчатые. Доставал гусельки да и начинал играть, начинал играть да наигрывать, наигрывать да и песню петь: