Винни – молодой и сильный медведь, но ему всё равно было не по себе, когда он стоял перед болотом и смотрел на избушку. Но теперь, когда преодолел свой страх и бурелом, отступать было нельзя.
«Кирея мне поможет»,– опять проговорил про себя и пошёл вперёд, стараясь наступать на более-менее твёрдую почву. Только в одном месте ему пришлось поднапрячься и в несколько прыжков преодолеть незамёрзшую топь. Остальной путь он прошёл быстро, почти не обращая внимания на то, что некоторые кочки после его больших лап больше не поднимались на поверхность.
Он вышел на твёрдую землю острова, подошёл к избушке и остановился перед дверью. Долго не решался постучать в неё, но потом стукнул три раза и громко крикнул:
– Открывай, медведь прибыл!
Винни не знал, как надо правильно разговаривать с ведьмами: то ли грубо, чтобы сразу показать, кто здесь сильный, то ли ласково и вежливо, чтобы она не разгневалась. Поэтому решил сначала посмотреть, что будет дальше, а потом уже действовать по обстановке.
За дверью было тихо. Он ещё раз постучал, но ему так никто и не ответил. Винни почесал затылок и немного даже растерялся. Его решительный настрой пропал, и теперь он не знал, как поступить: зайти внутрь и подождать ведьму там, остаться у избушки на лавочке или уйти быстрее домой, пока она не вернулась и не превратила его в пиявку.
«Да-а-а-а, дела-а-а-а», – думал он.
Медведь обошёл домик, осмотрел окрестности, ничего подозрительного не увидел и задержал свой взгляд на трубе, из которой валил дым.
«Значит, скоро придёт, подожду её внутри», – решил он и зашёл внутрь избушки.
Ещё не совсем рассвело, поэтому медведь плохо рассмотрел обстановку, но после, когда глаза привыкли к полумраку, различил в одном углу высокую кровать, застеленную лоскутным покрывалом. Рядом у окна стоял стол с двумя стульями. У двери большой сундук, а над ним оленьи рога, на которых висели меховая шапка, платок и курточка.
Справа стояла небольшая печка, где за заслонкой горел огонь. От этого в избе было тепло. Он принюхался и учуял запах каши. А поскольку Винни отправился в путешествие, съев только небольшой кусочек булочки, то в животе сразу же раздалось радостное урчание. Сразу вспомнилась его любимая песенка: «Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Известно всем, тарам-парам, на то оно и утро!».
Он вытер лапы о коврик, подошёл к печке, взял тряпку и открыл заслонку. На него пахнуло умопомрачительным сливочно-пшённым запахом каши, от которого закружилась голова. Винни подался вперёд, чтобы всунуть нос поближе к горшочку.
– Что здесь происходит?! – раздалось позади него, и громко хлопнула дверь.
От неожиданности медведь вздрогнул и выронил заслонку. Она упала ему на лапу, больно ударив по пальцам.
– У-у-у-я-я-я, – взвыл он, завалился на пол и схватился за лапу.
Только после того, как боль немного утихла, Винни обернулся и рассмотрел ведьму, которая его напугала. Это была розовощёкая женщина средних лет, в сером полушубке, валенках и пуховом платке. Цветастая длинная юбка в нескольких местах зашита заплатками. Красивые большие зелёные глаза отсвечивали огнём из печи. Небольшая прядь русых волос с зеленоватым оттенком выбилась из платка и делала её очень загадочной. Женщина стояла у двери с охапкой валежника в руках и тоже разглядывала его, усмехаясь.
– Ты кто? – спросил хриплым голосом медведь, уже забыв про больную лапу. Настолько он не ожидал здесь увидеть такую симпатичную ведьму.
– Мне все зовут Кирея, – ответила она, – а ты ведь Винни Пух?
Медведь кивнул.
– Но ты же должна быть старой и страшной…
Она подняла одну бровь и улыбнулась, обнажив ровные белые, слегка заострённые зубки.
– У страха глаза велики, Винни! Сами придумали себе страшилку, сами в неё поверили и боитесь теперь каждого шороха!
Медведь смущённо отвёл взгляд и поднялся.
– Ну, что? Если не боишься меня, то пойдём за стол, каша уже готова. Заодно расскажешь, что тебя привело в «логово злой ведьмы».
Она отодвинула один стул, приглашая его сесть, а сама подошла к печи, достала горшок и поставила на стол на деревянную подставку.
Винни дохромал до стула и осторожно сел на него, боясь сломать. Кирея положила перед ним большую деревянную ложку, поставила миску с кашей и села напротив.
Гость сначала немного стеснялся, но потом голод взял своё, и уже через несколько минут его миска была пустой. Он немного пособирал ложкой остатки каши по стенкам, а затем отодвинул пустую миску и, мельком глянув на плошку с вареньем, начал свой рассказ.