Я твоя Кошка

4. Как просто

«В поисках сути вещей можно даже забыть пообедать». М. К. Кот «Дневники и записки»

«Люби»

Как у них это просто.

Без вопросов и без сомнений.

Я стояла за толстым стеклом, все еще не решаясь войти в палату отделения интенсивной терапии. Его переложили в ожоговую кровать, больше похожую на нелепую синюю ванну, приваренную к постаменту на крупных колесиках.

С моего ракурса хорошо было видно только увесистый мужской нос, торчащий над прикрывающей тело простынкой. Вокруг подвешены разные датчики и стоят пиликающие тревожно дисплеи.

Иллюзия медицинского одеяния была все еще на мне, прикрывая лицо, и до неузнаваемости изменяя.

Пробегавшие по коридору врачи и курсанты военной академии не обращали внимания на мою потерянную фигуру, стоящую у стекла.

Мне было страшно.

За него, моего самого лучшего в этом мире мужчину, пережившего столько боли и всем вопреки не ставшего настоящим чудовищем.

За себя, попавшую в эту магическую мясорубку и послужившую детонатором к произошедшему взрыву.

За наше с ним будущее. Простит ли меня мой мужчина? Не на словах. Даже если он сам меня спровоцировал на ту безобразную сцену на выходе из Норы, сможет ли он позабыть?

Очень страшно. Но слабоумие и отвага скоро станут моими синонимами. Девизом всей жизни так точно. Вдохнула, выдохнула и толкнула стеклянную дверь…

В палате остро пахнуло озоном.

Какой же он бледный. Короткая щетка волос, светлая щетина на подбородке. Разительно похудел и зарос.

Ну здравствуй, любимый.

Мы не виделись только два дня, а мне кажется: вечность.

Села рядом с кроватью на стальную высокую табуретку. Дрожащими от напряжения пальцами осторожно погладила его руку.

Тёплый. Живой.

Откуда снова взялись слезы? Просто так полились, не спросясь. Я зажмурилась. Чертовы слезы, чертов день, проклятый город. Почему все вокруг так отвратительно?

– Обещала не плакать.

Прозвучало так тихо, как будто подумалось. Наверное, так и было.

– Ты в коме вообще-то, – я в ответ проронила ему.

– А жена моя плачет опять, – шепот беззвучный почти. – Мы неделю женаты, а ты меня уже ненавидишь.

– Пять дней! – я открыла глаза, тут же поймав его ласковый взгляд. – Ты… вышел из наркоза? Мне позвать Маргариту?

– Т-с-с-с. Не кричи. Не было никакого наркоза, на меня он не действует, – он скрипнул зубами, поморщился, но нос повернул в мою сторону. – Люсь. Почему ты вернулась?

Хотелось сказать ему, что муженек мне достался глупейший. Вообще идиот. Обзываться хотелось и даже стукнуть легонько его от возмущения. Но глядя в эти глаза, я слова свои растеряла. Ничего в нём не изменилось. Я искала укор в ьеплом взгляде и не находила. Как у него так получается?

– Я тебя сейчас стукну, – разумно ответить не получилось. – Марк. Мне с собой очень сложно, с неуравновешенной бездетной бабой, уверенно разменявший третий десяток. А с тобой мне легко. Только рядом с тобой.

– А плакать зачем? – с очевидным трудом он протянул ко мне руку, которую я подхватила, прижавшись к ней мокрым лицом.

– Испугалась, – очень честно ответила.

– Ёршистая моя кошка, – он закрыл устало глаза.

– Я у Гиры была, разобрались, – Марк улыбнулся устало, самым краешком рта. – Она твоего отца очень любила, оказывается. И у нее есть свой Зверь.

Кот молчал, то ли устав от общения, то ли переваривая все услышанное. И я продолжила тихо:

– Она просила найти какого-то там Валверине и забрать записку из музея. Что там? Ты знаешь?

Он вздохнул, улыбнувшись и не открывая глаза, прошептал:

– Это Лер. Он сам тебя найдет. Запомни: его кодовое имя: «Ях¹», твое: «Баст²».

– А твое? – все еще держа его руку в ладонях, я целовала прохладные пальцы.

– Сфинкс³, – он усмехнулся, тут же зашипев громко от боли. – Ничего оригинального. Найди в ординаторской Антона Клавдиевича Дивина. Он меня оперировал. Попроси у него мои вещи. Там ключи от квартиры и адрес. Твой… Наш, служебный. Будь осторожна.

– Мне ехать в музей? – пора было заканчивать. Марк шептал мне все тише, силы явно его покидали.

– Обязательно. Там мое послание, – тут он замолчал и прошептал еще тише: – Как я думал, последнее.

Нет, я его все-таки стукну! И почему мне об этом письме вдруг поведала Гира?

– Сделай все, как написано. Это важно.

– Я люблю тебя, Кот. И это не просто слова, – я проронила, вставая.

Кажется, он уже отключился. Похоже, я сегодня его доконала…

Квест по розыску Антона Клавдиевича Дивина, ведущего специалиста, профессора военно-медицинской академии, полковника медицинской службы, главного врача отделения интенсивной терапии главного военного клинического госпиталя имени Н. Н. Бурденко, вызванного из Москвы специально на одну операцию, был полон приключений и неожиданностей.

Он словно бегал от очень сильно уставшей меня, как кролик от зазеркальной Алисы⁴.

Спустя два часа, уже просто отчаявшись и ужасно расстроившись, я поползла в местный буфет для сотрудников, благо все самые тайные локации этого мира мне жалостливые ординаторы уже сдали. Выпью хоть кофе и съем шоколадку. Блины мои были бережно собраны Муленькой в красненький бокс, он в сумке, сумка в машине, машина стоит на стоянке, если, конечно, ее рыжий хозяин меня все еще где-то там предано ждет, в чем я сомневалась.

Взяв свой кофе из недр автомата и выудив шоколадку, печально увидела, что мест свободных за столиками больше нет. Стоять не хотелось, ноги и так уже просто подкашивались. Увидела крохотный столик на двоих в самом дальнем углу зала буфета и решительно поковыляла к нему. Он тоже был занят, но только наполовину. Причем на значительную. Огромный мужик занимал все пространство, оставив узкий проход к широкому подоконнику. Ничего, я не гордая, я могу и ползком, если надо. Нагло пропихиваясь и упорно делая вид, что не замечаю его недовольства, присела на краешек стула, поставив на угол стола свой горячий американо и положив шоколадку. Потом на него посмотрела, ожидая увидеть на роже, конечно же, кислую мину.

И ошиблась. Во-первых, он был очень красив. Но к этому недостатку бессмертных я начинала уже привыкать. А в том, что он был из «этих», сомневаться не приходилось: я их за версту уже чуяла. Во-вторых, мужик ласково мне улыбался. Как ребенку, котенку или цветку, не как женщине, слава Богу.

Мрачно развернув шоколадку, я уставилась в свой бумажный стаканчик.

Нет сил быть приличной, совсем.

– Я могу вам помочь? – голос у него тоже был, что надо.

И спрашивал проникновенно. Настолько, что сразу же захотелось все бросить и срочно на ручки. Или как минимум рассказать ему про все беды свои. От острого приступа фобии меня защитил лишь тот факт, что бессмертных нам можно было пока не бояться. Беглый притворщик Гётлим был простым (ха-ха-ха!) мимикримом, без ощутимого флера бессмертия.

Все это молча продумав, я отломила кусок шоколадки, кофе хлебнула и подняла на соседа глаза.

Совершенно случайно взгляд задел его бейджик, и его прочитав, я выругалась. Тихо, но витиевато и на латыни, как умеют ругаться лишь медики и биологи. И горячий напиток свой пролила, и почти подавилась своим шоколадом.

– Все так плохо? – мужчина явно с огромным трудом сдерживал смех.

– Вы это сделали специально? – не удержалась, конечно.

Он удивился. Предложил мне салфетку. Возникшую на нашем с ним столике внушительную кофейную лужу красивой рукой промокнул аккуратно.

– Очень надеюсь, что нет. Я просто здесь завтракаю. Или обедаю, – он взглянул на дорогие наручные часы, тяжко вздохнул. – Очень тяжелая была операция, во времени совсем потерялся. Кофе еще принести?

Я очень ярко представила себе эту тушу, пробивающуюся через кучу народу в буфете, и судорожно головой покачала:

– Нет-нет! Антон Клавдиевич, – я так проникновенно к нему наклонилась, что мужчина отпрянул. – А ведь я вас искала! Обежала уже весь комплекс, с ног сбилась. Три раза.

– Точно меня? Я здесь вообще-то проездом, через час уже…

– Меня зовут Илона Кот, – лицо врача тут же несколько вытянулось. – Я супруга Марка, это он попросил меня вас найти.

Сегодня я топ удивляльщиков, очевидно.

Антон молчал пару минут, меня пристально очень разглядывая. Я вздохнула и медленно отодвинула ворот жилета, обнажив основание шеи.

Наш брачный знак там проглядывал тоненькой золотистой вязью, но для знающих этого было достаточно.

– Хм… Вот как. Выглядит убедительно. Можно мне вашу руку?

Не стоит отказывать Дивиным…

Эту фразу, совершенно случайно услышанную, я запомнила хорошо.

_____________________________

¹Ях (или Аах ег. Jˁḥ – луна) – древнеегипетский бог Луны и теней. Бог шпионов и покровитель тайн.

²Баст – древнеегипетская богиня радости, веселья и любви, женской красоты, плодородия, домашнего очага и кошек, которая изображалась в виде кошки или женщины с головой кошки.

³Сфинкс – мифическое существо с головой человека и телом льва.

⁴«Алиса в Зазеркалье» – детская книга английского математика и писателя Льюиса Кэрролла, написанная в 1871 году как продолжение книги «Алиса в Стране чудес».

5. Письмо

«Обилие фактов порождает фактический хаос.» М. К. Кот «Дневники и записки»

Зоологический музей зоологического института российской академии наук встретил меня как родную.

После допроса с пристрастием, учиненного все так же лучезарно улыбавшимся Дивиным, я сюда приползла из самых последних сил, чуть ли уже не за стенки держась.

Ключи этот вредный бессмертный мне все-таки выдал. И даже один электронный – от ячейки с вещами Кота. Видимо, под конец нашего разговора я уже имела настолько жалкий вид, что мне даже визитку оставили. И велели звонить «по любому вопросу». Мол, врач мне еще точно понадобится.

Спасибо, конечно, но у меня свой есть проверенный, человеческий.

Дивин прекрасен, действительно: замучил расспросами до полусмерти, а потом: «Обращайся, моя золотая». В этом вся «прелесть» общения с наделенными силой: они совершенно не чувствуют слабостей. Бессмертные не жестоки, они просто выше нас, смертных. Дня них мы – малые дети с проблемами уровня: «Мой совочек сломался!» И этого не изменить, к сожалению. Как малоизученной и опасное явление матушки-природы.

Ну его, доктора Дивина! Пусть себе едет обратно, в свою Москву суматошную, там им самое место, бессмертным.

А я постою пока тихо у кассы, делая вид, что рассматриваю расписание. Дух немножечко переведу.

– Король! – громко раздался женский визг за спиной.

Несчастная группа японских туристов, ожидавшая экскурсовода у входа, тут же сбилась в плотную кучку, явно готовясь к организованному отступлению. Японских туристов можно легко отличить по гаджетам в маленьких крепких руках (только японским) и по радостно-нечитаемым выражениям круглых лиц. Корейцы всегда выглядят озадаченно, китайцы суровы и сосредоточены. Все остальные народы дальней Азии редко ходят сплоченными группами в зоомузей.

Я тихо вздохнула. Хочу быть японкой и спрятаться от неминуемой этой напасти среди одинаковых лиц. От той, что настигнет меня очень скоро.

Но не получится. Потому подруга моя институтская, Машка Зайцева, всегда отличалась редкой настойчивостью и трудолюбием. От судьбы не уйдешь.

Сосчитала до трех и, попытавшись хоть как-нибудь улыбнуться, медленно к ней обернулась.

– Маша, радость моя, какая удача! Ты здесь.

Масяня даже притормозила от неожиданности. Ну да, «радостью» ее редко кто называл. Но мы же взрослые люди уже. Нам-то можно.

– А ты пострашнела! – хоть что-то стабильно в большом этом мире. Подруга моя боевая Масяня всегда была прямолинейна, как швабра.

Она уверенно распихала японцев локтями и гордо нарисовалась напротив меня.

Малюсенькая, очень хрупкая девушка, с ершиком коротко стриженных ярко-зеленых волос, с круглыми очками на тоненьком носике и лукавыми темными глазками, эта девушка напоминала коварную феечку, совершенно случайно попавшую в нашу реальность и прекрасненько тут устроившуюся. Может быть, она тоже из «наших»?

– Так замуж вышла, – зачем-то вдруг ляпнула я, тут же поймав быстрый взгляд, брошенный на мою правую руку. Ну да, кольцами непутевые молодые так и не разжились. Не успели, нам некогда.

С сожалением тоже взглянула на конечность свою и… обнаружила невозможное. На бледном моем тонком пальчике безымянном красовалось кольцо. Совершенно нескромное. Все такое ажурное, будто сплетенное тонкой вязью из белого золота. И орнамент знаком почему-то. Точно! На моем тощем плечике красовалось теперь уже нечто подобное.

Но как?!

Когда я рыдала в палате у Марка, его точно тут не было. Потом, во время тяжелого разговора с хирургом, он держал меня крепко за руку и разглядывал пристально пальцы. Кольца я на них не припомню.

Красавица. Все я делаю через места отдаленные. Ладно.

Все, как обычно.

Вот и стою я как дура у кассы зоологического музея и рассматриваю собственную руку. Оригинальный, наверное, вид.

От этой мысли я вздрогнула и посмотрела на замершую Масяню.

– Прости, я устала ужасно.

– Медовый месяц? – она ухмыльнулась лукаво.

– Мужа два часа назад прооперировали в ВМА, он в искусственной коме.

Подруга уставилась на меня как на безумную. Потом понимающе почему-то кивнула.

– Ясно. Так, сейчас я японцев сдаю Алевтинке, а ты пока послоняйся по залу. Не сбегай, напою тебя чаем. И еще чем покрепче. Ты молодец, что пришла.

Машка протараторила это и снова нырнула куда-то под ноги японцам.

Смешная…

Попытку приобрести билет в кассе сразу же на корню пресекли, на меня замахав даже руками: «Сотрудникам вход свободный!»

Бывшим сотрудникам. Очень давно уже бывшим.

Но сейчас меня все устраивало.

С силами наконец-то собравшись, я потопала в самый дальний из залов на встречу с крупными хищниками из семейства кошачьих и, как обычно, судьбе…

Мы с кугуаром смотрели друг на друга, задумчиво.

Нет, из нас двоих думала, очень надеюсь, конечно же, я, а чучело лишь поблескивало стеклянными глазками. При жизни оно было некрупной светлой самкой, жившей в Америке очень давно. Наверное, лет сто назад. Внизу, из-под алюминиевой рамы витрины скромно торчал уголочек конверта. Я его сразу нашла, оставалось забрать и уйти.

Воровато вокруг оглянулась, никого рядом не было. А камерами наш знаменитый на весь мир музей так и не обжился, похоже. Наклонилась, пальцами аккуратненько вытащила письмо, тут же спрятав его в широком кармане жилета. В эту секунду за моей спиной раздался громкий цокот копыт, возвещающий о приходе Масяни. Ничего удивительного: крупные кошки всегда были моей главной страстью, где Илону искать еще, если не здесь?

Она выглянула из-за экспозиции с парочкой тигров и весело мне улыбнулась.

– Так, там девы накрыли полянку, и не кривись, все по делу. Славку-то как угораздило так? То-то мы смотрим он давно уже не появляется. Там что, онкология?

– Типун тебе, Маш, какой Слава? – мне отчего-то вдруг стало его очень жалко. – Мы расстались давно.

– Э? – подруга опять удивилась. – Сердечно тебя поздравляю! Ох, да ты засыпаешь на ходу! Пошли, тебя точно спасут наливка с лимонником и элеутерококком, налитая в зеленый чай из Северного Китая. А буженина, брусничный пирог, козий сыр и картошечка по-деревенски сами себя не сожрут.

Сложное это дело: возвращаться туда, где был счастлив. Пусть даже тогда я об этом не знала, просто дышала и просто жила.

Моя прошлая жизнь. Бескрайнее, бурное море науки.

Запасники зоологического музея. Сам зоологический институт с его неповторимыми запахами и звуками. Непередаваемая атмосфера и общество максимально созвучных фанатиков. Люди, которые могут часами рассуждать о проблемах таксономии кошачьих водятся только в отдельных, тепличных условиях. Мои люди, человеки моего странного племени.

Мне было с ними тепло. За этот час за столом в кабинете главного хранителя фондов музея я действительно отдохнула, расслабилась. Многие сложные мысли и вещи вдруг как-то сами собой стали проще.

Я сидела в углу и тихонечко думала над всеми нашими тайнами разом. Мои хоть и бывшие, но коллеги меня деликатно не трогали. Только чай подливали и подкладывали на тарелку еду. Вкуса ее я не чувствовала, но покорно жевала: голодной отсюда не выпустят все равно.

Да и думалось так даже лучше.

Сказанное Гирой в палате перевернуло все снова с ног на голову. А увиденное мной в этом лишь убеждало.

Забавная у нас вытанцовывалась семья: тайная связь демоницы и мага, обманутая жестоко жена, а в том, что связь с Гирой отец Марка продолжал я отчего-то не сомневалась, любимый единственный сын, наследник уникального дара и обладатель таинственных знаний.

Марк родился благодаря магическим манипуляциям демоницы, хорошо, если матушка-кошка об этом не знала… Тогда почему после смерти отца они так бедствовали, как Марк рассказывал? Что случилось потом, когда младший Кот стал любимым учеником, а потом и любовником Гиры? Сразу вспомнили мне сказанные как-то Марусей слова: «Чувствовать она тоже ему не давала». В сыне вечная видела лишь отражение Кира. Неприятно, но абсолютно логично. К тому же, не стоило забывать об еще одном, дополнительном «бонусе» этих связей: оба Кота были мощными катализаторами. Чувства чувствами, но она все-таки демон. И оценивать происходившее по-человечески глупо. Недальновидно, как минимум.

Я снова чай отхлебнула, закусывая восхитительным невским пироженным. Меня здесь явно баловали.

Так. Я отвлеклась. Давай-ка, Илона, вернемся к началу.

У нас есть преступление, с которого все началось: убийство Кирьяна Кота. Марк мужик основательный и разумный. Не похож он на мальчика, многие годы носящегося с мыслью о восстановлении справедливости. Что заставило его снова расследовать это дело? Что для опытного оперативника, а если верить увиденному и услышанному, и сотрудника какой-то там даже разведки стало точкой сомнений? Такие серьезные персонажи, как Кот, не страдают от немотивированных состояний, даже когда дело вплотную касается их родных.

Противоречивой фигурой был «Умерший своей смертью» покойный мой свекр. Смертный маг, от воспоминаний о котором бессмертная демоница практически выла от смертной тоски. Еще Гира сказала, что перед смертью над ним издевались, и кожа с нашивкой была вырезана из спины ещё живого мага. Зачем? Маниакальная жестокость – известное состояние, но что-то мне громко подсказывало: во всем этом есть некий жестокий мотив.

А причины убийства Кирьяна? Мотивы… мотивы. У матери они были весомые: магические браки, в которых рождаются дети, нерасторжимы физически, об этом Абрашки мне уже тыщу раз говорили. Выходит, что, просто родившись, Марк обрек свою мать на пожизненное заключение. Но при чем здесь нашивка и Зверь?

И почему демоница мне прямо не указала на мать? Голова уже просто распухла от мыслей.

Письмо жгло через плотную ткань жилета. А если там все ответы?

И вспомнились тут же слова моего самого лучшего в этом мире мужчины: «Мое послание. Как я думал: последнее». Слезы предательски выступили на глазах. Он все винит себя в том, что втянул меня в эту воронку. Глупый Котяра. То короткое малодушие, что накрыло меня во дворе у Норы, вынесло на поверхность все самые дальние залежи мусора, накопившегося в моей душе.

Осколки разочарований.

Огрызки от прошлых обманов.

Пыль от чужого предательства.

А потом их все смыло лишь парой ясно услышанных слов:

«Я выбираю тебя.»

Коротко и безвозвратно. Мы оба сделали выбор.

Прорвемся, мой золотой, обязательно.

6. Служебное здание

«Если семейный очаг – лицо супружеских отношений, то о рае в каком шалаше вообще может быть речь?» М. К. Кот «Дневники и записки»

Последним, что я ожидала увидеть, открывая дверь административного выхода Зоологического института был представшим моему взгляду эпический пейзаж «Негодующий Леонид на фоне припаркованного в неположенном месте служебного джипа».

То, что машина служебная, до меня дошло только сейчас: в глаза бросились странный знак на стекле и весьма специфический номер.

– Я страдал, между прочим! – очень по-своему истолковав мой решительный взгляд, громко простонал гномокот. – Никакого к старику уважения!

К слову сказать, на вид этому колоритному типу было хорошо, если тридцать.

– Мы, старухи, вообще народ неуважительный! – осторожно его обойдя, я направилась в сторону набережной.

– Что?! Илона Олеговна, ты издеваешься? Куда покатилась, а сумка? А карьера моя?

Карьера рыжего наглеца меня пока не волновала. А вот сумка… Там лежало полно очень нужных вещей.

Телефон, например. Современному человеку неприлично ходить без него, и совсем уже непристойно выпадать из потока поступающих сообщений, волнуя всех близких. Я не такая. Обычно.

Пришлось снова остановиться, хотя не хотелось. Мой буфер общения с посторонними был переполнен. На сегодня достаточно. Крышечку приподнимает уже.

– Леонид, я тебя не нашла в коридоре. И машины на выходе не было. Мне прикажешь носиться по Питеру в поисках котогнома? Седины мои пожалей.

Не повелся. Строго брови нахмурив, открыл пассажирскую дверь, предлагая мне руку для помощи.

Слабовольная я. Ссориться с ним не хотелось, убегать не моглось. Итак едва ножками передвигаю.

Села в машину, откинувшись на высокое и удобное сидение. Глаза даже закрыла.

– У меня сыну примерно столько же лет. К слову: тоже страдает.

Я открыла глаза, изумленно уставившись на Леонида. Не бессмертный, я чувствую.

– Семьдесят пять. Мы из рода долгоживущих, вивацитас¹. Лет сто у меня еще есть, – котогном повернул ключ в замке, ласково мне улыбнулся, и джип снова с места сорвался. – Скоро привыкнешь. Тебя на служебку?

Молча достала из кармана жилета ключи. На увесистой связке висел медный жетон с выгравированном на нем адресом.

– Сюда. Ты сегодня мой личный водитель?

Леонид бросил взгляд на ключи, молча кивнул и опять улыбнулся, стремительно разворачивая автомобиль.

Значит, «служебки» есть разные? Эта какая-то не такая?

Не буду я думать, уже не могу, просто галочку молча поставлю себе для дальнейшего размышления.

За последние месяцы мой скромный ум разучился решать ребусы уровнем посложнее, чем «тетрис». А теперь мне на каждом шагу попадались прямо-таки сложные тригонометрические уравнения и вселенские тайны. Придется включать эту опцию, ничего не поделаешь, Кошка…

Традиционно проигнорировав все правила дорожного движения и законы физики, Леонид втиснул черного монстра в узкую подворотню, припарковав его у подъезда небольшого четырехэтажного дома. «13-я линия В.О., д. 66» уверяла нас синяя табличка у входа в подъезд. Навигатор меня уверял, что подобного адреса в Питере не было. Я пыталась найти его снова и снова, тыкая пальцем в экран, пока гномокот терпеливо ждал на выходе возле двери машины

Вздохнула и выползла, окончательно с ним смирившись.

– Служебное здание, – Леонид произнес снисходительно, не возвращая мне сумку. Можно подумать, это что-нибудь объясняло! – Идем, я тебе кое-что покажу.

Меня опять-таки традиционно не спрашивали. Подойдя к стальный подъездной двери, котогном проигнорировал кнопки вызова домофона, а сделал нечто совсем неожиданное.

Он в эту дверь аккуратненько постучал. В наше время. В подъездную дверь с домофоном. Но самое странное: ему тут же ответили. Вежливый женский голос тоном мягким спросил:

– Инквизиция?

Леонид на секунду задумался и ответил уже совершенно бессмысленное:

– Вру!

Я даже попятилась осторожно. Мало ли, может взбесился котейко на старости лет.

– Командировочные? – невидимая собеседница не дивилась. Даже напротив, в ответ на наглое заявление ее голос стал еще более нежным.

– Молодожены! – не соврал. И мне подмигнул очень весело.

– В семьдесят седьмую, она со звукоизоляцией и кроватью большой. Проходите.

И дверь с громким скрипом открылась.

– Все, моя дорогая. Дальше сама. Четвертый этаж, дом без лифта. Ключи у тебя, обживайся там и располагайся. Мой телефон найдешь в новых контактах: Двариг Леонид Глебович. И вообще будь осторожна, главный наш фигурант все еще на свободе. Муж твой совсем не просто так в госпитале валяется. Ясно?

Все это протараторив, котогном всунул мне в руки сумку и бесцеремонно толкнул в темноту, дверь за мной быстро захлопнув.

Куда уж ясней…

В темной-темной комнате.. до которой мне еще надо как-нибудь доползти, по темному-темному подъезду, в котором где-то таится темная-темная лестница… О! Вот она! Чертов Леонид не мог дождаться, пока я дойду до ступенек. А теперь я споткнулась о них и разбила колено, похоже.

Тупица! У меня же с собой телефон!

Включила фонарик, осматриваясь. Интересно, а у них тут освещение не предусмотрено?

– Странно… – уже знакомый мне голос раздался откуда-то сбоку. Щелкнула клавиша выключателя, и свет, наконец, загорелся. – Почему-то не среагировало.

Под лестничным пролетом оказалась широкая прочная дверь, из-за которой выглядывала очередная весьма колоритная личность.

В моем человеческом представлении консьержами в подобных местах должны быть обязательно гномы.

Хоббиты, дворфы или кто там еще существует из «малых народов», если вспомнить все сказки и фэнтези. А! Цверги еще. Целая шайка.

И снова разрыв моих скромных шаблонов.

Практически весь дверной проем, ведущий в загадочное помещение под лестницей, занимала большущая женщина. Ростом повыше многих крупных мужчин. Она надо мной возвышалась, как будто скала.

Форм совершенно кустодиевских: высокая крупная грудь, бедра крутые, ноги, прикрытые длинной складчатой юбкой, явно фундаментальные. Полные гладкие руки, задрапированные мягкими складками белой трикотажной блузки, аккуратные круглые пальчики с безупречным классическим маникюром, были украшены золотыми перстнями.

Не то чтобы я ее бесцеремонно разглядывала. Цепкий взгляд женщины сразу же видит детали. Например: дорогую, удобную обувь. Я после встречи могу человека в лицо не узнать, но фасон его тапочек обязательно вспомню. На голове крупной женщины возвышалась почти что Пизанская башня, сложенная из целой кучи блестящих платиновых волос.

Хороша.

Целое подлестничное сокровище. К слову сказать, у нее даже фигура была. Просто много ее очень было, этой самой фигуры.

– Ключ с собой? – рядом звук этого голоса звучал даже еще обворожительней. Наверное, бывшая оперная дива. Или даже не бывшая.

– Ага, – я в ответ робко проблеяла.

– А ведь ты не дойдешь… – разглядывая меня при уже ярком свете, она констатировала убежденно.

– Доползу, – я постаралась быть более убедительной. Кто его знает, что тут делают с теми, кто «не доходит».

– Пойдем! – прозвучало тоном, не терпящим возражений.

Спорить возможности не было. Разница в весовых категориях, знаете ли.

И я поплелась…

За дверью в каморку под лестницей оказалась совсем немалюсенькое помещение. Гладкий мраморный пол, большой кожаный диван, полукругом стоящий в центре, письменный стол с ноутбуком, офисное кресло.

Ничего себе. В дальнем углу помещения поблескивали две зеркальные раздвижные двери. Когда мы входили, одна как раз закрывалась за быстро вошедшим под лестницу посетителем.

– Аве, Сирена Игнатовна. Как ваш застарелый артрит? – очень высокий мужчина откровенно готической внешности. Черный винтажный костюм, стоечка белой рубашки с жабо. В руке поблескивал аспидными боками пузатый кожаный саквояж.

Когда я удивляться устану?

– Аве, Викто՛р. Вашими моли… знаниями. Благодарю покорно, теперь каждое утро с десяток дорожек, как в молодости!

Открыв рот совершенно невежливо, я изумленно хлопала глазами. Потом, уже вежливо улыбнувшись Виктору, сделала вид, что разглядываю диван.

– У нас новенькие? – его ответная улыбка больше походила на голодный оскал. Но я нынче не из пугливых. И не таких повидали недавно.

– Да, молодожены. На ваш этаж заселяются.

Виктор тут же ко мне потерял интерес и, отсалютовав пальцем этой самой… Сирене, быстренько смылся.

– Вампир. Настоящий, из тех, – почему-то консьержка ткнула пальцем в светильник на потолке. В виде полной Луны был светильник. Это если включить воображение. А оно у меня невыключаемое.

Соседи-вампиры. Прекрасно! Ничего нового, между прочим. В моей съемной квартире все соседи были вампирами. Особенно те, кто постоянно забывал на ночь выключить строительный перфоратор.

Приняв вид еще более важный, Сирена Игнатовна проводила меня до зеркальной двери.

– Это служебные порталы. Левый – для дальних локаций, вход строго по записи. Правый – локальный. Жильцы в него допускаются только в особенных случаях.

Я почему-то попятилась. Может, ну его? Я лучше ножками доползу.

В ответ на попытку сбежать меня совершенно бесцеремонно схватили за шиворот и закинули внутрь кабины портала, как собачку какую. Если бы были силы обидеться и взбрыкнуть или хоть что-то сказать.... Но их уже не было.

Когда дверь портала открылась, я с удивлением обнаружила самый простой коридор. Никакой не волшебный, обычный. И двери простые, и лампочки в тусклых светильниках под потолком. Даже коврики перед каждой дверью резиновые, тривиальные. Глазков в дверных полотнах только не было почему-то. И… скважин замочных.

А куда пихать ключ?

Пережитое за этот день вдруг накатилось как будто вагоны с бетонными блоками. Голова пошла кругом.

Наедине с нашими бедами я снова осталась одна. Марк сейчас в госпитале, и как бы он не храбрился, я видела: ему очень плохо и больно. Абрашки наверняка с радостью перевели дух после моего стремительного отъезда. Родители… к счастью, они искренне думают, что у меня медовый месяц.

А ведь так оно как бы и есть. С момента нашей с Котом первой встречи заканчивался седьмой день. Неделю назад в это самое время я брела босиком под дождем.

– Что сидим, кого ждем? – рокочущий звук этого голоса заставил подпрыгнуть.

Оказалось, что, погрузившись в свои невеселые думы, я медленно сползла на пол по стенке, приземлившись прямо напротив двери в квартиру под номером семьдесят семь.

По своему твердому обыкновению Лер вывалился прямо из противоположной стены. Он стоял надо мной, сунув руки в карманы форменного темно-серого кителя и задумчиво почему-то разглядывал.

– Назови мое имя, – вяло произнесла вместо приветствия.

– А если не назову, что ты сделаешь? – медленно присел рядом на корточки, продолжая рассматривать.

– Буду громко орать. Я умею! – тихо, но очень упрямо сказала. О да. Это у меня получалось отлично. – Уже начинать?

– Аве, дражайшая. Я – Ях. Ну как, полегчало?

Я устало закрыла глаза. Да пошли вы…

– Ключи дай. Покажу, как открыть, – а он все продолжал веселиться.

Хотелось кучу всего ему тут же сказать. Но… на это снова сил не было.

А еще я отчетливо вдруг поняла, что уже поздний вечер, а этот матерый служака и Инквизитор целый день там кого-то ловил. Потом наверняка рванул в госпиталь, навестил там Кота. И делать ему больше нечего совершенно как сидеть тут в коридоре на корточках и уговаривать упрямую чью-то жену отдать ключ от двери.

Вяло потянулась к своей сумке, вытащила увесистую связку ключей, сунула в протянутую за ними большую ладонь, успев лишь заметить мозоли. Откуда?