索爾在黑夜裏快馬加鞭，終於衝過皇城最後一道城門。不待馬兒減速便縱身從馬上躍下，氣喘如牛地將韁繩遞給侍從。他騎了一整天的馬，太陽也早在幾個小時前下了山。這時，城堡裏燈火通明，門裏傳出悠揚的樂聲，一眼就可看出國宴正在如火如荼地進行著。他忍不住狠踢自己一腳，責怪自己離開得太久，只能在心裏祈求一切都來得及。

他跑向一名離他最近的侍從。

「裏面一切都好嗎？」他焦急地問。他必須知道國王是否安好，當然不可能直接問他：國王是否已被毒害。

侍從莫名其妙地看著他。

「為什麼不好？一切都很好，除了你遲到以外。身為皇家護衛軍怎麼可以遲到！而且還全身髒兮兮的，護衛隊的臉都被你丟盡了！快去把手洗乾淨入席了。」

索爾汗流浹背地穿過入口，把手伸進一個裝滿水的石盆裏，潑著水清洗自己的臉，同時順了順他那頭稍嫌過長的頭髮。從一大早開始，他就不曾停下來歇息過，全身沾滿了一路上帶回來的灰塵，像在外頭流浪了十幾天似的。他深呼吸，試著讓自己冷靜下來，以便看起來整齊俐落些。接著，他便快步走過一條又一條的長廊，來到宴會廳的大門前。

當他穿過一道道大拱門，走進宴會廳的那一刻，赫然發現眼前的景象簡直與他的夢境如出一轍：在他面前是兩張長長的宴會桌，每張宴會桌足足有一百呎那麼長，國王正坐在宴會桌盡頭一張專供他使用的餐桌旁，四周圍繞著許多人。宴會廳裏聲浪有如活生生的東西在吼叫，可想而知現場人潮洶湧的狀況。除了宴會桌旁坐著國王的參事、騎色騎士、護衛軍之外，大廳裏還有其他數以百計的人：包括成一團又一團的旅行樂手、舞群、小丑、幾十名妓女等，還有許許多多負責不同工作的侍從和守衛，甚至還有狗在大廳裏奔跑著，看上去活像來到一間瘋人院。

人們喝著大杯大杯的酒，有許多人站著大唱祝酒歌，一邊唱一邊搭著手臂互相擊杯；桌上的食物堆積如山，有野豬肉和鹿肉，火爐前還不斷地烤著其他各式各樣獵獲的肉類。一半的人已經吃飽喝足，另一半的人則繼續在大廳裏與人應酬。望著眼前混亂的景象和醉得東倒西歪的人們，索爾心想，如果他能提早在宴會剛開始的時候到達，看到的場面一定井然有序得多。然而，此時天色已晚，整場宴會已經演變成一場瘋狂的醉酒大會。

除了被混亂的場面嚇一跳之外，索爾的第一個反應是鬆了一口氣，因為國王還活著。看到國王安然無恙，他不禁吐出一口長長的氣，再度懷疑那個不祥之兆與他的夢會不會根本是無稽之談，一切只不過是他胡思亂想、反應過度，把事情想得太嚴重。然而，不安的感覺依舊揮之不去，他還是有一股衝動想上前警告國王。

保護我們的國王。

索爾擠進擁擠的人群中，朝著坐在遠處的國王走去。他寸步難行，因為到處都是喧鬧粗暴的醉漢，成群結隊肩挨著肩擠在一起，麥克基爾看起來像在數百呎外那麼遠。

索爾好不容易走了一半，突然看見關德琳，不由得停下腳步。她坐在大廳一側一張小桌子旁，由侍女陪同著，看起來悶悶不樂，與平時判若兩人。她完全沒有動過桌上的食物與飲料，獨自坐在一旁，沒有與家人們同桌。索爾不知發生了何事。

索爾擠出人群，急急忙忙走到她面前。

她抬起頭看見他走過來，卻沒有對他露出如往常般甜美的微笑。相反地，她的臉色變得很難看，這是索爾第一次在她眼裏看到憤怒。

關把椅子往後一推，站了起來，轉身大步離去。

索爾見狀心如刀割，不明白她為何如此反應，難道他做錯了什麼嗎？

他繞過桌子追上她，輕輕抓住她的手肘。

她用力甩掉他的手，對他怒目相向，索爾訝異極了。

「不准碰我！」她尖叫著。

索爾被她的反應嚇得倒退了一步。這是他所認識的關德琳嗎？

「很抱歉，」他說著：「我沒有要傷害妳的意思，也沒有不敬的意思，我只是想和妳說話。」

「我和你已經沒有什麼可說的了！」她嘶吼著，眼睛射出憤怒的凶光。

索爾快要無法呼吸，完全不知道自己做錯了什麼。

「公主，請妳告訴我，我是不是做錯什麼事冒犯了妳？不管是什麼，我跟妳道歉！」

「你做的事是無法彌補的，道歉也沒有用，問題就在於你這個人！」

她再度離去。索爾覺得他不應該繼續纏著她，卻也無法轉身離開，畢竟他們都已經對彼此表白了心意。他要知道原因，必須了解是什麼原因，讓她突然這般憎恨自己。

索爾跑到她面前，擋住她的去路。他不能就這麼讓她離開。

「關德琳，拜託，請妳起碼給我一個機會，讓我知道我做錯了什麼。拜託，就一次機會！」

她怒火中燒地瞪著他，雙手緊貼在大腿兩側。

「我想你很清楚，你心裏非常清楚！」

「我真的不知道！」索爾懇切地說道。

她瞪著他，像在惦量著他。最後，似乎相信他是真的不知道自己做了什麼事惹火她。

「有人告訴我，你來見我的前一晚去了妓院，說你和很多女人共度春宵，整夜狂歡。隔天一大早，你居然敢來見我！你現在想起來了嗎？我對你的行為感到噁心透頂，對認識你這個人感到噁心透頂，想到你曾經碰過我，更讓我感到噁心透頂！我永遠都不想再見到你！你把我玩弄於股掌之上，但是，沒有人可以把我玩弄於股掌之上！」

「公主！」索爾喊著，想要打斷她的話做出解釋：「那不是真的！」

正巧，一隊樂隊經過他們兩人中間，她立刻飛也似地離去，混入人群之中，失去了蹤影，沒多久就消失在索爾面前。

索爾感到莫名的憤怒，不敢相信竟然有人跑去向她打小報告，還編造了這些謊言，故意造成他們之間的衝突。他不知道那個人是誰，但這已經不重要了，因為他與她的感情已經被破壞了，他整個人痛苦得幾乎要死去。

索爾轉過身，拖著蹣跚的步伐走回大廳，想起了國王，但內心卻像被掏空了似的，找不到繼續活在這個世界上的理由。

才走了幾步，奧爾頓就突然出現在眼前，擋住了他的去路。他斜著眼看他，露出得意的奸笑。他穿著絲質貼身褲、絲絨外套和一頂羽毛帽。他抬著他那長長的鼻子與下巴，以一種全世界最傲慢、自大的姿態看著索爾。

「唷，天哪，」他說著：「這不是那個普通人嗎？你找到你未來的新娘了嗎？想必還沒吧。我想，你在妓院裏的豐功偉業，大概已經傳得滿天飛了吧？」他笑著俯身靠近他，露出一口又小又黃的牙齒：「其實，我非常確定大家都已經知道了。」

「人們總是這麼說：星星之火可以燎原，而那一點星星之火居然被我發現了！你名譽徹底掃地啦，臭小子！」

索爾怒火中燒，再也按捺不住激動的情緒，衝上去狠狠地往奧爾頓的肚子揮了一拳，痛得他跪倒在地。

沒多久，索爾就被好幾個人壓制在地上，護衛隊成員和士兵們紛紛上前將他們分開。

「你太超過了，臭小子！」奧爾頓指著被壓在地上的索爾嘶吼著：「從來沒有人敢動貴族一根汗毛！你就等著被銬在桎梏上一輩子吧！我要叫人把你關起來！你等著！天一亮我就叫人來抓你！」奧爾頓吼完即揚長而去。

索爾根本就懶得理奧爾頓或他的護衛，他現在一心只想著國王。他把壓在他身上的隊友推開，回去尋找麥克基爾。他不斷撥開擋在他面前的人，快步走著，心中千頭萬緒，無法相信會遇上這一連串的變故。他才剛在這兒為自己建立起一點名聲，卻毀在一個惡毒的人手裏，感情也被他破壞了，如今，還要面對明天被關進牢裏的威脅，以及他與皇后聯手對付他的可能，他害怕這些事情全都會發生在他身上。

然而，索爾現在擔心不了那麼多，他此刻只想著要保護國王。

他用力推開一撥又一撥的人群，撞上一名正在表演的小丑，又推開三名侍從，才好不容易來到國王的餐桌前。

麥克基爾坐在桌子正中央，手中拿了一袋酒，正開心地看著表演，笑得滿臉通紅，身邊包圍著一群大將軍，索爾推開他們，直接鑽到長板凳前，國王終於注意到他。

「陛下！」索爾大喊，他聽得出自己聲音裏的焦急：「我有話對您說！」

一名守衛上前欲拉開索爾，但國王舉起手阻止。

「索爾格林！」麥克基爾發出他那洪亮低沉的王者之聲，看起來已有幾分醉意。「孩子，你為何到這兒來？護衛隊的桌子在那邊！」

索爾向他深深一鞠躬。

「我很抱歉，陛下，但是我有話對您說！」

一名樂手在索爾耳邊敲著鈸，麥克基爾示意要他停止。

音樂停了下來，所有的將軍都轉過頭來看著索爾，大家的注意力全都轉到索爾的身上。

「好了，小索爾格林，你現在可以說了，有什麼事那麼重要，不能等到明天再說？」麥克基爾問。

「陛下——」索爾欲言又止。該怎麼說好呢？說他作了一個夢？看見一個不祥之兆？還是他覺得有人要毒害國王？聽起來會不會很荒謬？

但他別無選擇，他必須說出來。

「陛下，我作了一個夢，」他開始解釋：「是關於您的夢，夢裏的場景正是這間宴會廳，正是這個地方。那個夢說....您不該喝酒！」

國王把身子往前傾，眼睛睜得大大的。

「我不該喝酒？」他緩慢而大聲地重覆著。

一陣錯愕過後，麥克基爾靠回椅背仰天大笑，聲音之大，震動了整張桌子。

「我不該喝酒！」麥克基爾又重覆了一次。「這是什麼夢！簡直是個噩夢！」

國王靠在椅背上放聲大笑，部屬們也跟著笑。索爾滿臉通紅，但告訴自己不可退縮。

麥克基爾手一揚，一名守衛上前抓住索爾，要將他拉開，但索爾用力甩開了守衛的手。這次他鐵了心，非得把訊息傳達給國王不可。

保護我們的國王。

「陛下，您聽著！」索爾漲紅著臉喊著，態度強硬，並用力在桌上敲了一拳。

那一拳敲得桌子搖搖晃晃，所有的人都轉過頭來盯著索爾。

眾人目瞪口呆，鴉雀無聲。只見國王臉一沉，皺起眉頭。

「你叫我聽著？」麥克基爾喝斥：「你沒有資格命令我！小子！」他嘶吼著，怒火一發不可收拾。

滿桌子的人更加沉默了，索爾的臉因受辱而漲紅著。

「陛下，請原諒我，我沒有要冒犯您的意思，我只是擔心您的安危，請您千萬不要喝酒，因為我夢見您的酒被下了毒！我非常擔心您的安危，這就是我跑來說這些話的目的。」

麥克基爾的眉頭慢慢地鬆開，他緊盯著索爾的雙眼，長長地嘆了一口氣。

「沒錯，我看得出你是真的擔心我，但你太不知輕重了。這次我就原諒你。你走吧，天亮以前不要再讓我看到你！」

他舉起手向守衛示意。這次，幾名守衛使勁地將索爾扯離現場，歡樂逐漸重回桌上，大家又繼續喝起酒來。

被拖走的索爾憤慨不已，但他也對自己今晚的行為擔心不已，心想明天可能要為此付出代價，也許會被迫永遠離開這個地方。

守衛們最後推了他一把，他發現他已經站在護衛隊桌子旁邊，離國王起碼有二十呎那麼遠。這時，有人將手放在他肩上，一看是瑞斯。

「我找了你整天了。你怎麼了？」瑞斯問：「你像看到鬼似的！」

索爾說不出話來。

「和我一起坐吧，我為你留了一個位子。」瑞斯說道。

瑞斯把索爾拉到他身邊坐下，而那張桌子正是為國王的家人準備的。高弗瑞兩隻手各拿了一杯酒，旁邊坐著葛瑞斯，依舊用漂浮不定的眼神看著四周。索爾期盼關德琳也能出現，卻不見她蹤影。

「發生了什麼事，索爾？」瑞斯問他。他在瑞斯身旁坐下。「你看著桌子的樣子，好像它會咬你似的。」

索爾搖搖頭。

「如果我告訴你發生了什麼事，你一定不會相信的，所以我還是不說的好。」

「告訴我吧，你可以告訴我任何事情！」瑞斯鼓勵他。

索爾看著他的眼睛，覺得終於有人肯把他當一回事。他深呼吸之後開始道出，覺得反正已經沒差了。

「那一天，我和你姐姐在森林裏看到一條白背蛇，她說它是一個死亡的預兆，我信了。於是我去找亞岡，他也證實了的確會發生死亡事件。沒多久，我就夢見你父王被下毒，就在今晚，就在這間大廳裏！我百分之百肯定，他一定會被下毒！有人想殺他！」

他一口氣把話說完，心裏舒服多了。有人願意聽他說話的感覺真好。

瑞斯不發一語，注視索爾良久。終於，他開口了。

「我相信你說的是實話，我很感謝你如此關心我父王，我相信你，真的。但夢是很奇妙的東西，不一定是我們所想像的那樣。」

「我把我的夢告訴國王了，」索爾說：「但他們只是嘲笑我。國王今晚肯定還會繼續喝酒！」

「索爾，我相信你真的夢到了那些事情，也相信你真的覺得會出事。但是，我從小到大也作過許多可怕的夢，比如有一晚，我夢見我被人推出城堡，驚醒之後覺得是真的，但結果並不是。你懂我在說什麼嗎？夢本來就是奇怪的東西，亞岡說的話也常讓人費疑猜，你不要把它們看得太認真了。我父王沒事，我也沒事，我們都沒事。放心坐著，喝點酒，放鬆心情，好好享受今晚的宴會吧！」

說完，穿著皮草大衣的瑞斯便靠在椅背上喝起酒來。他伸手招來一名侍從，該名侍從即端來一大塊鹿肉和一只高腳杯，擺在索爾面前。

但索爾只是坐在那兒盯著他的食物，他覺得他整個人生正在瓦解，不知如何是好。

他不斷想著那個夢，覺得自己此時像醒著作著那個噩夢，看著身邊的人飲酒作樂。而他唯一能做的，就只有盯著即將端給國王的每一杯酒，和每一只杯子。他仔細觀察每一名侍從，每一只酒杯。國王每喝一口酒，他的心就抽一下。

索爾像著了魔似的目不轉睛，他不斷地看了好幾個小時。

終於，索爾發現一名侍從拿著一只與眾不同的高腳杯走向國王。那只酒杯很大，是用黃金打造的，上面鑲滿了紅寶石與藍寶石。

那正是索爾在夢中見到的酒杯！

索爾的心在胸口狂跳著，他吃驚地看著該名侍從一步步靠近國王。侍從走到離國王只剩幾呎遠的時候，索爾再也按捺不住。他身上每一吋肌肉都在尖叫著：那就是被下了毒的酒！

索爾從他的座位上跳起，粗暴地用手肘推開群眾向前衝。

只見國王用雙手拿起那只酒杯。這時，索爾跳上了國王的餐桌，伸出手將國王手裏的酒杯打掉。

當酒杯從國王的手裏飛出，鏘的一聲掉在石板地上時，全場發出了一陣驚恐的吸氣聲。

整個宴會廳一片死寂，所有的樂手及魔術師們都停下了動作，數以百計的男女全都轉過頭來看著。

國王緩緩起身，惡狠狠地瞪著索爾。