Шпионы в замке, или Поймай меня, если сможешь

Глава 1. Ты мне не нравишься! Что? Я тебе тоже?..

Ситуация складывалась крайне щекотливая.

Где это видано: за одной шторой прячутся и время от времени укоризненно поглядывают друг на друга шпионы двух соперничающих государств. А шторы, надо отметить, весьма пыльные, да и принадлежат к тому же королю третьего государства.

Кто знал, что этот геристанский гончий пес выберет то же самое время, чтобы навестить личный кабинет Георга Девятого, Первооткрывателя миров и стран, Зажигателя солнц и что-то там еще. Очень много пафоса и ни капли правды. Нынешний король Ванландии несколько туп, ленив и, ко всеобщему великому сожалению, частенько мучается от бессонницы.

Одного не понимаю: почему не сработала подлитая лично моей изящной ручкой сонная настойка? Я ловко капнула ее в самый последний момент и жир… гхм… корпулентный монарх, потерявший бдительность из-за моих чарующих ярко-голубых глаз, выпил свой чаек прямо при мне. Цвет глаз, кстати, не настоящий. Мои личные, данные мне отцом и матушкой радужки – обычного серого цвета. Да и волосы не настолько белоснежные. Но шпионская деятельность требует жертв!

Я снова искоса взглянула на лорда Эраста Тайрона, который даже за шторой умудрялся прятаться с таким видом, будто на троне восседает. Интересно, как его зовут на самом деле? Очевидно, что это имя, как и вся его история – чистой воды выдумка. Как, собственно, и моя собственная биография.

Позвольте представиться: здесь, на задании, я – леди Милена Ванденбург, младшая дочь графа Ванденбурга, одного из приближенных короля Витослава Йеландского. Это версия для всех, включая местного короля. А свое настоящее имя я, пожалуй, приберегу для особого случая.

Ванландия, где мы имели честь находиться сейчас – самая большая по размеру территории страна на нашем материке. Остальные две, Йеланд и Геристан, существенно меньше, поэтому расстановка сил, политические союзы – это все крайне важно для наших маленьких государств. Нам с подставным лордом позарез нужна любая информация, которая сможет склонить чашу весов в чью-то сторону. Из-за этого мы здесь. Из-за этого торчим за шторой в три часа ночи и терпеливо ждем, когда король изволит удалиться на покой.

От размышлений меня отвлек насмешливый голос лорда Тайрона:

– Вы решили простоять здесь всю ночь? Похвальное рвение. Увы, я не собираюсь составлять вам компанию. Вы пропустите меня, леди, – снова усмешка, – Ванденбург?

Я вздрогнула, похолодела и лихорадочно оглядела кабинет через заботливо проделанную лично мною дырочку в шторе. Оказывается, я на целых пару минут потеряла бдительность и не заметила, как король покинул наше молчаливое собрание. Досадливо цокнув языком, я демонстративно медленно покинула свое убежище, освобождая проход нетерпеливому сопернику.

– И что вы собирались здесь делать, лорд, – вернула усмешку, – Тайрон?

Лорд-хам не потрудился ответить, просто молча прошагал к письменному столу, достал амулет, поводил им около замков, а потом начал аккуратно выдвигать ящики. Методично и последовательно, один за другим. Значит, наш шпион – не маг. Интере-е-есно.

А мы, йеландские шпионки, не лыком шиты, не пальцем деланы. Маг первого уровня к вашим услугам. Правда, моему сопернику вовсе необязательно об этом знать. Пусть лучше недооценивает меня.

Демонстративно достала амулеты и прошла к книжным полкам. Очень сомневаюсь, что все самое интересное король хранит в столе. А вот тайники в книжных шкафах – это лакомый кусочек. Некоторое время мы оба молча занимались каждый своим делом, причем, судя по недовольному бурчанию мужчины, ничего стоящего ему пока обнаружить не удалось.

Что ж, тем приятнее было увидеть его взбешенный взгляд, когда я обнаружила тайник в стене. Аккуратно сняла защиту с помощью амулета, скопировала бумаги с помощью другого, тщательно заперла тайник с помощью третьего. И все это в полном молчании.

– Вы же знаете, что после вашего ухода я его все равно открою и тоже сниму копии? – ледяным тоном поинтересовался лорд Тайрон.

– Знаю, – с милой улыбкой ответила я, – и очень надеюсь, что это отнимет у вас лишние полчаса сна.

Закрывая за собой дверь королевского кабинета, я отчетливо услышала скрип зубов. Мелочь, а приятно!

Утром я проснулась свежая, бодрая, и полная сил. Во всяком случае, так должна думать моя служанка. На самом же деле, чувствовала я себя просто отвратительно: до утра просматривала скопированные бумаги, а на рассвете составила и отправила закодированное послание лично королю. Ничего особенного, конечно, но полезная информация все же есть. Вдруг пригодится?

На завтраке в малой гостиной я сразу же увидела возмутительно свежего лорда Тайрона. Благоухает, расточает дамам комплименты, раздражает меня.

Воспользовавшись легкой суматохой, я заняла место на другом краю стола, рядом с добродушным графом Уилкширом. Почтенный старик был разговорчив в меру, учтив и нисколько не претендовал на мое повышенное внимание. Идеальный сосед для совершенно не выспавшейся леди!

Хорошо, что в местном дворце этикет был упрощенным, не чета геристанскому. Мы в Йеланде тоже давно отошли от четкого соблюдения всех тонкостей этикета, поэтому здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Тем не менее, кое-какие правила все же соблюдались неукоснительно везде: например, ни в коем случае не дозволяется приступать к еде, пока первая ложка или крошка не отправились в рот короля. А этот самый король задерживался, и все знали, почему. Засыпал монарх поздно, вставал тоже.

И вот сидим мы, стекаем аристократической слюной, принюхиваемся к непередаваемым ароматам сдобы и с кислыми минами наблюдаем, как еще горячая сдоба медленно превращается в опавшие клеклые булки.

Оглянулась украдкой. Никто на меня не смотрит, сижу я на самом краю стола. Протянула руку и отщипнула кусочек булочки. М-м-м, просто тает во рту! Я даже глаза прикрыла от удовольствия. А открыв, чуть не подавилась – лорд Тайрон смотрел прямо на меня, приподняв бровь. Иронично так, якобы даже удивленно. Дескать: «Не ожидал от вас, леди Вандербург, не ожидал…»

Не выдержав подобной наглости, показала подлецу язык. Это, конечно, глупо, по-детски и совершенно не красит шпионку из Йеланда, но выражение настоящего шока на лице лорда-хама того стоило.

Весь оставшийся день я мысленно упражнялась в остроумии, придумывая прозвища своему сопернику, а к концу дня мой уставший мозг выдал неожиданно гениальный результат: отныне я буду называть лорда Тайрона исключительно «Хамлорд».

Этой ночью я решила все же выспаться, и повод был: на следующий день планировалось оглашение настоящей причины всего этого сборища аристократов и дипломатов: объявлялся сезон охоты… точнее, конкурс невест для наследника престола.

Теоретически, на руку и сердце принца могли претендовать все аристократки с мало-мальским титулом, но на самом деле на роль невест рассматривались только девушки с титулом не менее графского.

Увы, принцесса в наших трех королевствах была всего одна, и по слухам, которые витали вокруг ее высочества, она совершенно не планировала заключать брак с наследным принцем Ванландии. А еще говорили, что никто не видел ее настоящего лица, что она уродлива, что на самом деле она наполовину человек, а наполовину волчица. Слухов ходило много, но я могу ответственно заявить: наша йеландская принцесса – обычная девушка. Да, ее настоящего лица и правда никто, кроме самых близких людей, не видел. Собственно, для королевского двора и тайной не было, зачем это нужно. Принцесса хотела жить обычной жизнью, а отец-король во всем ей потакал после смерти королевы-матери.

На следующий день я стояла в огромном зале, зажатая в толпе возбужденно перешептывающихся придворных, и с восторгом разглядывала зеркальные стены и потолки, золотые барельефы и прочие украшения. В нашем дворце бальный зал был попроще, да оно и понятно: Ванландия намного больше и богаче Йеланда.

Когда дворецкий торжественно объявил выход Йозефа, принца ванландского, толпа рванула вперед, увлекая меня за собой. Одна сухощавая девица на выданье так сильно стремилась попасть в зону внимания наследного принца, что не постеснялась пихнуть меня своим острым костлявым локтем. Охнув, я поспешила убраться с пути миграции аристократии. Выбрав одну из удобных ниш, я не особенно грациозно плюхнулась на диванчик и выдохнула, потирая ушибленный бок. Нелегко приходится шпионке в королевском замке.

Только я потянулась, чтобы взять с подноса шампанское, как услышала знакомый насмешливый голос:

– Налегаете на спиртное с утра пораньше, леди Ванденбург?

Демонстративно опрокинула в себя весь бокал и улыбнулась:

– В отличие от вас, я молода и крепка здоровьем. Один бокал мне не навредит, – сладко улыбнулась я мужчине, нарушившему мое уединение столь неприятным способом.

Лорд Тайрон, он же Хамлорд, сверкнул глазами, явно задетый моими нелестными намеками. Нет, конечно, он не стар, но я лет на шесть-семь его моложе. Значит, имею право бить по больному. Зря он сейчас показал, что ему неприятно. Свои слабости нужно скрывать лучше. Я ведь запомню, запишу, а затем выбью крупными буквами на скале, на которой стоит замок.

Увы и ах, даже после нашей небольшой пикировки уходить мужчина не спешил. Вольготно расположился на другом краю дивана, взял бокал шампанского, медленно выпил его, смакуя каждый глоток.

Ладно, раз не уходит он, то уйду я. Ниш еще много, найти свободную – не проблема. Я встала, намереваясь поискать себе другой наблюдательный пункт, но лорд Тайрон меня остановил:

– Леди Ванденбург… Милена, постойте.

Я обернулась, обескураженная столь вольным обращением. Да, мы представлены друг другу, но разрешения называть себя по имени я не давала. Молча уставилась на мужчину, приподняв бровь и всем своим видом излучая великосветское возмущение.

– Это же все равно не ваше настоящее имя, – невозмутимо заметил Хамлорд, – поэтому не вижу смысла церемониться.

Я хмыкнула, принимая правила игры. Села обратно, взяла еще один бокал, медленно пригубила и уточнила:

– Так что вы хотели сказать мне, Эраст? Я ведь могу вас так называть? Кстати, вы сами выбрали это имя? Оно больше подошло бы какому-нибудь ворчливому старику. Хотя, – я критически оглядела мужчину с ног до головы, – я сейчас внезапно поняла, что оно вам идеально подходит.

Хамлорд сверлил меня глазами. Хотел ответить колкостью на колкость, это чувствовалось. Я практически слышала его мысли. Но, видимо, у него был какой-то свой интерес, и портить отношения с соперницей в данный момент было не с руки. Поэтому он позволил уголкам губ приподняться в легкой улыбке и вполне миролюбиво ответил, немного понизив голос:

– Мы оба знаем, что у нас с вами есть лишь одна веская причина быть сейчас здесь. Или вы всерьез намереваетесь побороться за руку и сердце наследного принца? – пошутил лорд Тайрон.

– Нет, брак меня не интересует, – сухо ответила я, – не ходите кругами, говорите прямо. Я включила защиту от прослушивания.

Для пущего эффекта я помахала у мужчины перед носом амулетом.

– Какая подготовленная юная леди! Жаль, что вы зря потратили заряд артефакта. Я активировал защиту еще до того, как мы с вами начали разговор, – протянул Хамлорд в своей привычной манере и, шевельнув пальцами, дал мне увидеть тонкую магическую пленку, ограждающую нашу нишу от остального зала.

Как интересно. Значит, он все-таки маг. Причем сильный, раз его магия не требует вербальной поддержки. И сейчас Хамлорд раскрыл свои карты, то ли угрожая мне, то ли предлагая союзничество. Что ж, выясним прямо сейчас.

– Это было эффектно. Что же мне делать с информацией о шпионе из Геристана, обладающем сильным магическим даром? – задумчиво спросила я как бы сама у себя.

Мужчина молчал несколько секунд, а потом рассмеялся. Смеялся долго, со вкусом.

Я была немного сбита с толку подобной реакцией, но виду не подала. В конце концов, и не такое видела. Подумаешь, свихнулся малость. Весна все-таки, обострения.

– Милена, вы крайне интересная девушка, – объявил лорд Тайрон, вдоволь насмеявшись, – будь мы по одну сторону баррикад, я бы добивался вашего расположения.

– Значит, мне повезло, – буркнула я, – Эраст, даю вам последний шанс перестать ходить вокруг да около.

Хамлорд посерьезнел, мгновенно превратившись из вальяжного аристократа в королевского шпиона. Так-то лучше.

– Предлагаю заключить временное перемирие. Вы, судя по моей информации, работаете здесь одна, без напарника. Я тоже. Это крайне неудобно, но вы и сами знаете, что попасть во дворец было трудно даже нам с вами. Проникнуть и обыскать зал королевского совета в одиночку практически невозможно, а туда попасть важнее всего. Уверен, именно там находится большая часть информации. И либо мы получим ее оба, либо никто.

– Почему вы так уверены, что я не справлюсь в одиночку? – приподняла бровь в притворном удивлении.

Нет, я не питала иллюзий на этот счет: дело действительно сложное. Но у меня в рукаве было припрятано несколько козырей.

– Это «нет»? – сухо уточнил лорд Тайрон.

– Это «я подумаю», – решив не обострять отношения, сгладила я, – дайте мне пару дней на раздумья.

Мужчина внимательно смотрел на меня, постукивая пальцами по подлокотнику.

– Хорошо, – хлопнув ладонью по колену, объявил наконец Тайрон, – я найду вас ровно через сорок восемь часов.

Через мгновение я осталась в нише одна.

Итак, у меня есть двое суток, чтобы попытаться проникнуть в зал советов. Я не намерена сразу же сдаваться и принимать предложение о сотрудничестве этого… Хамлорда. Сначала попробую сама.

Глава 2. Шпионка в здании!

Прятаться за шторой – это уже просто традиция какая-то! Или же меня преследует злой рок. Второе – более вероятно.

Сначала все шло по плану: я решила не откладывать дело в долгий ящик и попытаться совершить проникновение в зал королевского совета той же ночью.

На самом деле, план был прост до неприличия: с помощью одного очень редкого амулета, которого, уверена, Хамлорд даже в глаза не видал, отвести глаза охране. А уж вскрыть защиту любой сложности я сумею. Без ложной скромности могу сообщить, что была лучшей на своем курсе.

Но в дело вмешался его величество случай. Защиту вскрывать не пришлось – в зале совета оказались люди! Да не просто люди, а наследный принц и его секретарь! Амулет отвода глаз подействовал и на них, но не могла же я просто стоять посреди помещения и ждать, когда закончится магический заряд. Прикрытие мне еще понадобится, когда буду покидать зал.

Поэтому я аккуратно спряталась за шторой, мимоходом отметив, что она более пыльная, чем в королевском кабинете, и принялась ждать.

Естественно, я подслушивала и запоминала. А слушать было интересно. Наследный принц обсуждал со своим личным секретарем претенденток на его сердце! Причем в таких подробностях, что у меня уши в трубочку скручивались, а щеки грозили поджечь шторы.

Вместо обсуждения их характера, происхождения, воспитания и всего прочего, на что обычно обращают внимание аристократы, этот юный скабрезник со вкусом припоминал, у кого грудь побольше и посочнее, а у кого пятая точка поаппетитнее.

Я – девушка, прошедшая магическую академию, где навидалась всякого, так почему же пошлые шуточки наследного принца вгоняют меня в краску почище дамских книжек, которые иногда давала мне почитать Зои, моя фрейлина и по совместительству лучшая подруга?

К счастью, в конце концов претендентки закончились, и принц решил, что половина четвертого утра – достойное время для отхода ко сну.

Когда помещение наконец оказалось в моем распоряжении, я ринулась к столу. Да-да, сама говорила, что в столах обычно нет ничего интересного. Но дело в том, что огромный стол и кресла вокруг него были единственной мебелью в зале советов.

Около каждого кресла под столешницей помещалась тумба с ящиками. Всего тринадцать тумб, по числу членов совета, а в каждой из тумб – по три ящика. Итого тридцать девять ящиков.

Сейчас бы мне не помешали вторые руки для их обшаривания, но я не жалею, что пошла одна: Хамлорду нельзя доверять. Утаит, спрячет, сокроет все самое интересное. Лично я бы так и сделала.

В итоге мне пришлось потратить на обыск кабинета почти целый час! И только под конец в тумбе королевского секретаря я обнаружила то, что искала. Карта оборонительных сооружений на границах и чертежи защитных механизмов замка. Конечно, первую линию обороны всегда составляли маги, но и механические ловушки давно уже стали визитной карточкой Ванландии. Я была так довольна, что даже станцевала небольшой танец победителя.

Аккуратно скопировав бумаги, убрала их на место и подошла к двери, намереваясь быстренько снять защиту. И вот здесь меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз. Эту защиту я снять не смогла бы при всем желании – здесь были задействованы силы не обычного мага. Над защитой поработал темный маг с другого материка. Он выстроил ее на крови, а, значит, не имея крови кого-либо из допущенных в зал советов, войти сюда невозможно. Но я вошла, потому что в зале находились люди, и защита была деактивирована. А когда принц ушел, он, конечно, активировал защиту на двери обратно. Войти смогла, выйти не могу. Прелестная ситуация, и я бы даже от души посмеялась над ней, если бы она произошла не со мной. А, например, с лордом Тайроном.

Черт! Попалась, как мышь в мышеловку!

Чему нас учили в университете? Не сдаваться, не впадать в панику. Включать голову, искать иные пути.

Я бросилась к окну. Четвертый этаж, до земли – метров 16, не меньше. Увы, потолки в замке высокие, даже слишком. На окне – вполне стандартное защитное заклинание, мне не составит труда деактивировать его на некоторое время.

Закрыла глаза, глубоко вздохнула и начала вспоминать выученные мной перед отправкой на это задание планы помещений замка. Что находится слева от зала советов? Кажется, комната отдыха стражи. Этот вариант отпадает сразу. Что справа? Апартаменты придворного мага. Тоже не подходит.

А снизу? Кажется, снизу располагаются гостевые комнаты. В моей ситуации это лучший вариант.

К счастью, йеландские шпионки не ходят на ночные задания с пустыми руками. Отцепив юбку, я осталась в бриджах, предусмотрительно надетых под платьем.

Достала из пояса маленький, но острый нож и ловко раскроила ткань по кругу, создавая длинную непрерывную ленту. Юбка была сделала из очень прочного материала, специально разработанного для меня королевским портным Йеланда: в ткань вплетен конский волос и металлические нити. Даже жалко портить такую прелесть! Но, увы, выбора нет.

Разрезав узкую ленту на три равные части, я сплела подобие веревки. Такая выдержит вес дамы и в три раза крупнее меня.

Конец веревки я магически зачаровала, чтобы она накрепко прилипла к подоконнику. Когда спущусь, просто деактивирую заклинание, и веревка отвалится. Магия же поможет закрыть за собой окно. Все-таки как удобно быть магом!

Честно говоря, я специально забивала себе голову этими рассуждениями, чтобы не смотреть вниз. Спускаться было страшно – внизу, под замком, располагались острые скалы. Стоит мне сорваться – упаду прямиком на них. И никакая магия мне не поможет.

К моменту, когда я была готова спускаться, уже начался рассвет, поэтому мне пришлось снова активировать амулет отвода глаз. Его заряда хватит лишь на время спуска, но пытаться сберечь его до комнаты, в которую я спущусь, было опасно – без него меня может заметить стража.

Руки дрожали, и я дважды слезала с подоконника, не решаясь начать спуск. Подергала зачем-то в сотый раз веревку – она держалась крепко. Да и не могло быть иначе!

В конце концов, решилась и, цепляясь ногами и руками, начала спускаться. Медленно, неуклюже, обливаясь холодным потом. Эти несколько метров дались мне с большим трудом.

Но вот и он – подоконник нужного мне окна! В комнате темно, но окно открыто, значит, кто-то там все же живет. Надеюсь, он еще спит.

Тихо забралась на подоконник, проделала все необходимые манипуляции по заметанию следов и даже уничтожила веревку. Спрыгнула с подоконника и начала мастерски красться к двери. В ванной кто-то был – я слышала, как там течет вода, и это заставляло меня поторапливаться.

Увы, в этот момент моя удача закончилась. Везение решило повернуться ко мне филейной частью.

Когда вожделенная свобода была уже близка, я случайно наступила на чей-то ботинок, споткнулась и, шипя, громко ударилась об дверь.

– Кто здесь? – хриплым голосом поинтересовался хозяин комнаты. И не успела я ответить, как мужчина спрыгнул с кровати, в два шага преодолел расстояние между нами и прижал меня всем телом к стене.

– Свои, – пропыхтела, резко дернув коленом вверх.

Лорд Тайрон, а это был он, охнул и согнулся, чем я и воспользовалась, ловко вывернувшись и моментально оказавшись с другой стороны кровати. Выход через дверь он мне перекрыл, но главное, чтобы не придушил в ночи, приняв за шпионку… В смысле, за незнакомую шпионку.

– Эраст, это я, Милена, – произнесла максимально вежливым голосом.

– Какого?! – прорычал Хамлорд, зажигая настенную лампу.

Мужчина был в бешенстве, мог бы – убил бы взглядом.

– Вломилась в мою комнату посреди ночи, нанесла… увечье! – ого, на «ты» перешел. Ох, вот вляпалась.

– Прости, не хотела тебя будить, просто зашла сказать, что отклоняю твое предложение, – внезапно ляпнула я и сама же больше всех удивилась.

– И как же ты вошла? – вкрадчиво поинтересовался Тайрон, неумолимо надвигаясь на меня, аки цунами на прибрежный рыбацкий городок.

Черт, наверняка у него стоит защита на двери! Ладно, лучшая защита – нападение.

– Ты про свою слабенькую защиту, которую снимет даже ребенок? – насмешливо поинтересовалась я, краем глаза следя за перемещением Хамлорда по комнате.

Лицо Тайрона окончательно окаменело и наступила та самая звенящая тишина, которая никогда не предвещает ничего хорошего. Но зато именно в этот момент я запоздало сообразила, что в ванной комнате все еще льется вода. Ого, так мой соперник не один? У него здесь женщина? Вот он, тот козырь, которым я сейчас воспользуюсь!

– Ох, Эраст, ты не один? Что же ты мне сразу не сказал. Одновременно две женщины в спальне – это слишком много в твоем возрасте, – протянула с легким разочарованием.

Мужчина, как ни странно, заволновался. Он быстро взглянул в сторону двери в ванную и резко шагнул к входной двери. А потом, помедлив, сам открыл ее для меня. Видимо, чтобы не тратила времени на снятие защиты, а побыстрее ушла. И все это по-прежнему молча. Интересно, что или кого скрывает Хамлорд?..

Но об этом можно подумать и за пределами комнаты. Не ожидая, когда хозяин передумает, я поспешно ретировалась. И даже хорошего дня пожелать не забыла.

Добравшись до своих апартаментов, первым делом отправила по своим каналам виртуальные копии найденных чертежей и карт. Сами бумаги я еще раз внимательно просмотрела, на всякий случай запоминая мельчайшие подробности, после чего сожгла их, а пепел развеяла по ветру. Улики нельзя хранить в своей комнате – это первое правило, которое неукоснительно соблюдает любой уважающий себя шпион.

Хорошо, что я предусмотрительно попросила служанку принести мне вечером тарелку фруктов и мисочку печенья: желудок укоризненно урчал, напоминая, как много сил было потрачено на мои ночные эскапады. А после перекуса на скорую руку на меня тут же навалилась дикая усталость. Приняв душ и смыв с себя пыль приключений, я доползла до кровати на одной силе воли.

Легла, закрыла глаза, и уже начала проваливаться в сон, как вдруг меня кольнула острая мысль: а почему это комнаты геристанского шпиона находятся точно под залом советов? Совпадение? Если и да, то слишком уж оно на руку Хамлорду. Что-то мне подсказывает, что он мог бы легко проделать тот же путь, что и я, только снизу вверх. Защита на окне для такого сильного мага, каким он является, никакого труда не составит. Зачем же ему нужна была напарница в виде моей скромной персоны? Если он был уверен, что лично я в зал советов попасть никак не смогу, то, получается, он хотел мне… помочь? Но это совершенно не вписывается в существующий расклад. Мы с лордом Тайроном соперники, и никакие временные перемирия и напускная вежливость этого не изменят. Интересно, очень интересно. Пожалуй, в этом стоит разобраться. Но не сегодня. Вернее, как раз сегодня, но точно не прямо сейчас.

Через минуту я уже спала, даже не догадываясь, чем в итоге для меня обернется мое неуемное любопытство.