Шпионы в замке, или Поймай меня, если сможешь

Глава 3. Скомпрометирована? Не думаю!

Естественно, завтрак я пропустила. Служанка заглядывала ко мне около девяти утра, но я голосом умирающего лебедя оповестила ее, что меня мучает мигрень, и все утро я проведу в постели.

А когда наконец-то выспалась и решила выйти в сад прогуляться, меня ожидал сюрприз. Стоило только выйти из своих комнат и направиться в сторону лестницы, как меня бесцеремонно цапнули за локоть и толкнули в нишу.

– Итак, леди Ванденбург, вы выспались? – Хамлорд смотрел на меня непривычно серьезно. Я бы даже сказала, что его взгляд был каким-то напряженным и… испытующим.

– Спасибо за заботу, лорд Тайлер, – пролепетала, потупив взор, как и подобает благочестивой девице на выданье.

Мужчина, конечно, ни капли не поверил в мою скромность, но зато немного расслабился.

– Не хотите поведать еще разок, что вы делали в моей комнате сегодня на рассвете? – осведомился он таким тоном, что было ясно: правду он услышать не рассчитывает.

– Я же сразу сказала: решила дать вам строго отрицательный ответ на ваше предложение, – милая улыбка, невинные глаза, – кстати, как ваше… увечье?

В ответ Хамлорд яростно сверкнул глазами, но сбить себя с толку не позволил.

– И зачем было делать это в такое время и в таком месте? – снова спросил мужчина. При этом он наклонился так близко, что наше совместное времяпрепровождение сторонний человек мог бы посчитать неприличным.

– Эраст, – проворковала я, проводя пальчиком по лацкану его пиджака, – мне просто не хотелось, чтобы кто-то увидел нас вместе в несколько компрометирующей ситуации. Мы и так уже подозрительно часто уединяемся во всяких… нишах. Это может навредить моей кристально чистой репутации.

Договорив, резко оттолкнула мужчину, и ловко уклонившись от попытки поймать меня за юбку, упорхнула из ловушки.

Не думаю, что он поверил мне, но и до правды докопаться вряд ли сумеет. Пусть, в конце концов, думает, что я пришла к нему в спальню с какой-то другой целью. Совратить бедняжку, например.

В саду вовсю прогуливались дамы, а служанки накрывали столы для ланча. Подобные трапезы на открытом воздухе начинались сразу, как только на улице становилось достаточно тепло, чтобы ложка не примерзала к губам. А заканчивались только тогда, когда на деревьях желтели листья. Королевский замок Ванландии не был исключением – более того, именно отсюда и взяла начало подобная мода.

Меня такие ланчи всегда радовали: я любила кружащих над цветами и фруктами пчел и бабочек, а еще мне нравился легкий ветерок, которые ласково перебирал волосы.

Королевский сад был поистине прекрасен: над столами склоняли свои цветущие ветви вишни и яблони, при каждом чуть более резком порыве ветра осыпавшие стол нежными розовыми лепестками. Не все были этим довольны, но для меня лепестки в тарелке не составляли никакой проблемы.

Наконец, в сад спустились король и его наследник. Его Высочество, бесспорно, был красив. Тело принца пока еще не приобрело шарообразную форму, как у его батюшки, а волосы все еще вполне живо колосились на макушке. Девушки, которым сегодня выпала честь сидеть около принца, столь явно выражали восторг, что мне не удалось скрыть свою улыбку. Стать принцессой, а потом и королевой – об этом мечтают все. Все, кроме меня. К тому же, я ясно помню, что вчера ночью говорил этот учтивый и вылизанный с ног до головы франт своему секретарю. Похоже, под красивой оберткой скрывается конфетка из конского наво… гхм.

Дождавшись, пока ажиотаж спадет, я заняла свое излюбленное место на противоположном от особ королевских кровей конце стола. Как раз около особенно пьяняще пахнущей вишни. Я на секунду даже глаза прикрыла, наслаждаясь дивным ароматом. А когда их открыла, чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной сидел мой ночной кошмар, лорд Эраст-черт-его-побери-Тайрон!

Не сдержавшись, легонько пнула его ногой под столом. Практически случайно, да.

Хамлорд в ответ лишь улыбнулся и учтиво предложил:

– Вина? Фруктов?

Я кивнула, слегка удивленная этой его внезапной учтивостью. В какие игры мы решили поиграть?

– Как вам ланчи на природе? По-моему, это очаровательная идея, – продолжил удивлять меня мужчина. Еще и как будто случайно прикоснулся к моей руке! Он что, пытается вести со мной светские беседы? Или даже флиртует?..

Места рядом с нами пустовали, я и остро ощутила, насколько неуместно подобное уединение, пусть и на глазах у всех. Что позволено на балу, недопустимо среди бела дня, и Хамлорд должен это осознавать. Так, чего доброго, решат, что у нас намечается роман. А ведь я же только что вежливо предупредила его, что мне не нужны всяческие слухи, способные бросить тень на мою репутацию!

Оглядевшись из-под ресниц, я разозлилась еще сильнее. Вон, пожилая леди в пенсне уже бросает на нас неодобрительные взгляды! Еще пара минут, и слухи неумолимо расползутся по замку.

Черт! А ведь я даже не успела поесть. Уверена, мой ненаглядный враг сделал это специально. Знал же, что я пропустила завтрак. Хорошо, хочет войны – получит ее. Потом. Месть – это блюдо, которое подают холодным.

Увы, уйти из-за стола, за которым сидит король, можно только одним способом: изобразить обморок. Можно, конечно, еще умереть, но этот вариант мне по понятным причинам не подходит.

Актерский же талант был дан мне от природы, как и магический, и это немало способствовало моему выбору шпионской стези. Поэтому обморок вышел отменный: я изящно осела на траву, заломив ручку. Падала максимально естественно, но в то же время осторожно – лишние синяки мне совершенно ни к чему. За столом заахали дамы, зашептались кавалеры.

Так я пару минут и валялась на травке, терпеливо ожидая, что служанка подбежит, даст нюхательную соль и поможет мне дойти до своей комнаты.

Но не тут-то было! После томительного ожидания я внезапно ощутила, как меня поднимают сильные мужские руки, а их обладатель бодренько так куда-то тащит мое почти бездыханное тело. Он так тесно прижимал меня к себе, что меня окутал аромат его одеколона: хвоя, мох и что-то терпкое. Приоткрыв глаза ровно на миллиметр, обнаружила, что мой «спаситель» – Хамлорд собственной персоной. Конечно, я и так это знала, просто не могла поверить в то, что он сделал. Он фактически прилюдно заявил свои права на ухаживание! И ведь точно понимает, поганец, что натворил! Заскрипела зубами от злости и услышала, как мужчина хмыкнул.

– Вы уже очнулись? Я могу поставить вас на ноги? – уточнил он со смехом в голосе.

– Буду вам премного благодарна, – процедила я, не скрывая своей ярости. А как только он поставил меня на ноги, дала звонкую пощечину.

– Вы ударились головой, когда падали? Иначе я не могу объяснить эту выходку! – заявил Хамлорд. Показалось, или в голосе звучит обида?

– Как. Вы. Посмели. Взять . Меня. На руки. На глазах. У. Короля?! – прошипела ему в лицо, как разъяренная кошка.

– Что в этом такого? Кстати, вы не настолько тяжелая, как кажется со стороны, – вернулся к своей прежней насмешливой манере мужчина.

– Смешно вам? То есть вы не понимаете, в какое положение меня поставили? За мной теперь будут пристально наблюдать, отслеживать каждый шаг, чтобы сберечь мою чертову девичью честь! – тут меня осенило. – Но вы ведь этого и добивались, верно?

Застыла, пораженная этой догадкой. Ну конечно! Он просто хочет вывести меня из игры. Я отказалась ему помогать, и это такая маленькая подлая месть. Никто не будет следить за мужчиной, у которого роман, но за юной девицей на выданье теперь будут присматривать все уважающие себя матери семейств. Одна злющая леди теперь не сможет нормально перемещаться по дворцу без лишнего внимания, а шпиону это самое внимание – как кость в горле!

Лорд Эраст Тайрон наклонил голову, наблюдая за мной:

– Милена, вы умны и привлекательны, – как только наглости хватило снова назвать меня по имени, – и я уже говорил, что в других обстоятельствах почел бы за честь ухаживать за вами и добиваться вашего расположения. А сегодня утром мне подумалось: а почему, собственно, и нет? Может, я смогу убить сразу двух зайцев: и вас заполучить, и шпиона соседнего государства перевербовать.

– Не обольщайтесь, Эраст. Вы никогда не получите ни первого, ни второго, – холодно уронила я, захлопывая перед его носом двери своих апартаментов.

Глава 4. Жених поневоле.

Я яростно мерила шагами свою спальню. Металась, как тигрица в клетке. А уж какие слова вылетали из моего рта – благородным девицам и не снилось. А все почему? Потому что все оказалось еще хуже, чем я полагала!

Через полчаса после злополучного ланча я предприняла попытку выйти в сад и обнаружила, что за мной, ничуть не скрываясь, ходит целая группа почтенных матрон. Я налево – они налево. Я через мостик – они через мостик. Я в кусты – они в кусты. Да они даже для приличия не делали вид, что просто гуляют! Этакая добровольная дружина нравственности.

В итоге я вернулась в свою комнату чертовски раздраженная, вызвала служанку и попросила ее принести мне сэндвичи. Чувствую, настроения идти на обед у меня не будет, а до ужина я просто не дотерплю. Смерть от голода не входит в мои планы.

Пока мое бренное тело перемещалось из угла в угол, мозг активно работал. Сначала, конечно, я просто выпустила пар, костеря Хамлорда на все лады.

А потом… потом мне в голову пришла гениальная идея! Наше общество крайне щепетильно относится к девичьим добрачным романам, но вот если сделать так, чтобы у нас случилась помолвка… тут уже общество даст мне некоторые поблажки. Невеста – это почти жена. Более того, уже за женихом начнут пристально наблюдать, чтобы не решил данное слово обратно забрать или, чего еще хуже, сбежать со смазливой служанкой. А уж разрыв помолвки по вине ненаглядного женишка я потом легко организую.

Ну что ж, осталось разработать план действий.

На следующий день должен был состояться очередной бал: наследник хотел поближе познакомиться с претендентками на его руку и сердце. Ходили слухи, что принц выберет пять самых достойных девушек, которые затем пройдут строгий конкурсный отбор.

Я к этому мероприятию готовилась особенно: выбрала кипенно-белое платье, подшитое нежным голубым шелком, попросила служанку сделать мне простую, но изящную прическу: корона из косы, украшенная маленькими белыми розами, и завитые распущенные локоны сзади. Белые атласные перчатки, макияж. Большинство женщин активно пользовалось различными помадами, пудрами, черными карандашами для глаз и краской для ресниц. Некоторые даже использовали специальные магические амулеты, чтобы улучшить свою внешность. Я тоже не всегда могла всецело полагаться на магические изменения, поэтому вынуждена была овладеть искусством грима. Шпионка в королевском замке, и этим все сказано.

Обычно с помощью макияжа я лишь слегка улучшала данное мне от природы лицо, но сегодня особенно постаралась. Из зеркала на меня смотрела настоящая фарфоровая кукла: легкий румянец на белоснежной коже, пухлые розовые губки, ярко-голубые глаза, опушенные длинными темными ресницами, тонкие изящные брови. Образ довершали пепельно-белые волосы. Мой настоящий цвет шел мне больше, но тут уж выбирать не приходилось.

Служанка восхищенно вздыхала, пророча мне всеобщий успех на балу. Линка, так звали девушку, даже шепотом сообщила, что считает меня будущей принцессой. Я улыбнулась, но разочаровывать девушку не стала. Моя сегодняшняя цель была совершенно другой.

В десять часов вечера Милена Ванденбург вплыла в зал, давая всем хорошенько себя рассмотреть. Скромно потупив взор, я позволила кавалерам активно ухаживать за собой, но время от времени вскидывала глаза, будто ища кого-то взглядом.

Мой будущий жених, который еще не подозревал, какое великое счастье его ожидает впереди, явился практически последним. Сразу после него объявили короля и наследного принца.

Бал начался, и первый танец пришлось танцевать с каким-то восхищенным юнцом, который боялся даже прикасаться ко мне. Обычно я старалась отказываться от приглашений под всяческими благовидными предлогами, но сегодня танцевать было необходимо. Кинув украдкой взгляд через плечо, удовлетворенно отметила, что лорд Тайрон удивленно застыл с бокалом шампанского в руках, пораженный моим внезапным преображением из среднестатистической симпатичной девицы в прелестную юную дебютантку.

Он быстро справился с собой и снова приобрел невозмутимый вид, но, уверена, его реакция была замечена обществом и трактована так, как мне было выгодно.

Пора было приступать ко второй части плана: близкий контакт первой степени. Чтобы Хамлорд подошел ко мне сам, я заранее отправила ему записку. Мол, есть ценная информация, готова ей поделиться на балу. Местом встречи указала ту же нишу, в которой мы беседовали в прошлый раз. Мы у всех на виду, но при этом с защитой нас никто не подслушает.

Я была несколько удивлена, когда лорд Тайрон направился к другой нише, но он так выразительно посмотрел на меня, что стало понятно: ожидают мою персону именно там.

– Почему вы поменяли место встречи? – спросила без обиняков, параллельно активируя защиту от подслушивания и пытаясь понять, подходит ли эта ниша для осуществления моего плана. Вроде бы да, мы все так же на виду. Машинально отметила, что сегодня мужчина пах по-другому: кожей, нагретой солнцем, табаком и можжевельником. Очень приятный запах, лучше его прежнего одеколона.

– Разве мы были не здесь? Извините, видимо, я перепутал, – как-то скованно ответил мне мужчина. Царапнула, мелькнула какая-то мысль на краю сознания, но я от нее отмахнулась.

– Эраст, – мужчину аж передернуло от моего обращения, – вы хорошо себя чувствуете?

Я собиралась задать совершенно другой вопрос, но поведение лорда Тайрона меня настораживало. Не люблю, когда происходит что-то, чего я не понимаю.

– Называйте меня лучше Раст, – внезапно предложил мужчина.

– Хорошо, – решительно кивнула. Мой план осуществится, так или иначе. Ничто не должно мне помешать.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить, леди Вандебург? – смотрите-ка, он Раст, а я – снова леди Ванденбург. Еще вчера я была просто Миленой.

Конечно, никакой информации у меня для него не было. Зато был другой сюрприз.

Я встала, повернувшись спиной к залу и наполовину прикрыв собой мужчину. Он поднялся тоже, на что и был расчет. Все-таки воспитание не пропьешь. Сидеть в присутствии дамы на глазах у всего света – этого не может позволить себе даже Хамлорд.

В этот момент я на мгновение активировала амулет отвода глаз и решительно пнула будущего жениха по ноге, одновременно делая подсечку и толкая вниз. Маневр, отработанный годами учебы в университете. Секунда – и поверженный кавалер уже стоит передо мной на коленях.

Амулет деактивирован, и вот уже весь зал наблюдает прелестную картину – Хамлорд у моих ног, а я стою, прижав к груди руку с огромным сверкающим кольцом и плачу от счастья. Зал разразился аплодисментами.

Глаза мужчины сверкали от ярости, и мне было немного не по себе. Но чего этот человек ожидал после своей выходки? Сам же сказал, что хотел бы меня заполучить. Или имелась в виду только постель, не брак? Но уж извини, так не получится.

– Я передумала, Раст, меня ты сможешь получить. Правда, не целиком. Всего-навсего руку, и то лишь на некоторое время, – с улыбкой на губах произнесла я, когда мужчина решительно поднялся. Немного коробило, что в его взгляде сквозило отчетливое разочарование, но что поделать. Мы не друзья. Отныне мы и вовсе враги. Я и мой жених.

Надо признать, Хамлорд не стал устраивать никаких сцен. Он даже демонстративно поцеловал мне руку и лишь после этого покинул мизансцену. Конечно, было бы лучше, если бы после помолвки на глазах у короля мы потанцевали хотя бы один танец, но на это надеяться не стоило. Поэтому я изобразила, будто мне стало нехорошо от счастья и тоже стремительно покинула зал, оставив новоиспеченного жениха принимать поздравления.

Увы, далеко уйти не удалось. Прямо в коридоре у бального зала меня догнали – и не абы кто, а сам наследный принц Ванландии.

– Леди Ванденбург, куда же вы? – с улыбкой произнес наследник престола, – я хотел потанцевать с новоиспеченной невестой. До меня доходили слухи о возможном романе между вами и лордом Тайроном, но я был уверен, что вы приехали сюда ради меня. Получается, это не так?

А вопрос-то с подвохом. Молчит, ждет ответа. И смотрит так… гадко. Как будто липнет к моей коже взглядом. Не знаю, почему, но от слов принца у меня аж мурашки пошли по коже.

Лихорадочно думая, что ответить, потупила глаза. Пожалуй, лучше всего сыграть роль восторженной дурочки.

– О, Ваше Высочество, конечно же, я приехала сюда, чтобы претендовать… попробовать… участвовать… Но любовь иногда случается так внезапно! Понимаете, мой Эраст, он такой!.. – щебетала я, глядя прямо в глаза принцу. Мой взгляд был полон щенячьего восторга и легкой тупости.

– Жаль, что лорд лишил меня возможности познакомиться с вами поближе, – промурлыкал принц, придвигаясь ко мне на совершенно неприличное расстояние, – но мы можем сделать это и сейчас, в другой… обстановке.

Черт возьми, вот вляпалась! Да что ж мне так не везет! Думала поймать на крючок одну рыбку, а поймала другую, зубастую и опасную. И это может стать проблемой: принцам не отказывают. Никто. Никогда.

А если нас сейчас застукают здесь, позора не избежать. Только что помолвилась с мужчиной, и тут же милуюсь в коридоре с другим, пусть и с принцем.

– Ах, Ваше Высочество, – пролепетала, делая вид, что не понимаю намеков, – вас там наверняка заждались прелестные дамы, а я отвлекаю своими разговорами про любовь! Простите меня, глупую женщину!

И, сделав стремительный книксен, ретировалась. Да, не очень-то вежливо, но «прелесть, что за дурочкам» мужчины многое прощают. Я не отказала принцу напрямую, да и не могла этого сделать. И он наверняка сделает новую попытку. Мной была допущена роковая ошибка: я привлекла внимание матерого бабника. Ситуация осложняется все больше, и тому виной моя непредусмотрительность. Лучшая ученица курса, шпионка из Йеланда – и такие досадные промахи!

Всю ночь я ворочалась: то подушка мешала, то одеяло душило, то ночная рубашка перекручивалась вокруг талии. Не знаю, что не давало мне покоя: то ли проблема с принцем, то ли разочарование во взгляде лорда Тайрона, то ли мысль о том, насколько осложнилась моя миссия, то ли нечто непонятное, подспудно мучавшее весь день. Какие-то мелочи, которые цепляли, но пока не складывались в одну картину.

Фактически, за эти несколько дней я уже успела найти то, за чем меня сюда отправляли: карты, планы и чертежи оборонительных сооружений. Можно было собраться и уехать в любой момент. Конечно, стоило бы продолжить поиски информации, раз уж я сумела проникнуть в королевский замок, но почему-то мне не хотелось. Интуиция буквально кричала: беги! Хотелось собрать вещи и прямо сейчас покинуть замок.

А еще было чувство, будто происходит что-то неправильное.

Я снова и снова прокручивала в голове все события последних дней. Лорд Тайрон вел себя странно, крайне странно и подозрительно! Обычно я хорошо разбираюсь в людях и их характерах, чувствую малейшие изменения в поведении, но здесь… Нутром чую, что с ним связана какая-то тайна. И эту тайну надо раскрыть.

Глава 5. Я мщу, и месть моя страшна!

Весь следующий день я провела в ожидании подвоха. Была твердая уверенность, что Хамлорд не спустит мне мою выходку. Просто не может спустить! Но мужчина как сквозь землю провалился: его не было на завтраке в большой столовой, не было на ланче в саду. Когда Тайрон не явился и на обед, я занервничала. Что он задумал?

Еще больше нервировали бесконечные поздравления по поводу помолвки. Все так восторгались моим прекрасным женихом, что аж скулы от злости сводило.

На ужин не пошла уже я. Честно говоря, просто струсила. Отсижусь один вечер в своей комнате, книгу почитаю, посплю. А ночью наведаюсь к Тайрону сама – лучше уж нам побеседовать без лишних глаз. Если мне очень повезет, то он будет спать, и я смогу покопаться в его вещах. Защиту наверняка сниму без проблем, он все-таки не темный маг. В конце концов, если не хватит моих сил, у меня есть подходящие амулеты.

Я снова долго ворочалась в постели, пытаясь устроиться поудобнее: и так, и сяк, и наискосок. Только вот сон не спешил принять меня в свои гостеприимные объятия. А стоило мне только задремать, как тут же сработал будильник! Одевалась я, недовольно бурча под нос: хотела выспаться и пойти на свое маленькое ночное приключение свежей, а в итоге чувствую себя так, будто меня карета переехала.

Осторожно проскользнула по коридору и, остановившись у дверей в апартаменты лорда Тайрона, задумалась. Если он спит, то лучше не стучать в дверь, а просто тихо снять защиту и войти. Даже если Хамлорд проснется, вряд ли он удивится: уверена, в его глазах я не могу пасть еще больше.

Интересно, мой женишок храпит? Тряхнув головой, быстро визуализировала рисунок защиты на двери и, удовлетворенно хмыкнув, принялась ее снимать. Сразу видно, геристанский шпион был уверен, что в этом замке он – самый сильный маг. Что ж, сюрпри-и-из! В этом лесу есть хищники и покрупнее.

Нет, я понимаю некоторую беспечность Тайрона: местный придворный маг уже стар, да никогда и не обладал особой силой. Король держит его при себе скорее по дружбе, и это может аукнуться ему большими проблемами. Недостаточно время от времени привлекать сторонних магов, чтобы они устанавливали защиту. При дворе должен быть сильный маг, и желательно – не один. Так что ванландскому монарху просто повезло, что в целом Йеланд и Геристан не особо жаждут войны и переворота. Так, шпионим понемножку, информацию добываем. Активных действий не предпринимаем. Добрые, понимающие соседи, с улыбкой ворующие яблоки через забор.

Пока размышляла, потихоньку вскрывала защиту. Справилась я быстро, но когда уже практически открыла дверь, она вдруг распахнулась, ощутимо ударив меня по лбу!

– Ай!!! – прошипела, в бешенстве и смятении глядя на Хамлорда, который взирал на меня со смесью испуга и почему-то… радости? Рад, что ударил меня? Вот же… шпионище!

– Милена, простите, я не специально. Просто как раз собирался уходить и не знал, что вы тут у меня под дверью… прогуливаетесь. Защиту сняли самостоятельно, полагаю? Вы полны секретов, будущая миссис Тайрон, – он что, мне подмигнул?

Я молча показала приготовленные на случай разоблачения амулеты. Не хочу, чтобы мой соперник знал, что я сильный маг. Что маг в принципе, он в любом случае уже догадался: пустышка не сможет вскрыть защиту даже с накопителем.

– А я как раз шел к вам с новым деловым предложением, – вальяжно положив руки в карманы, Хамлорд взирал на меня сверху вниз с веселым азартом.

Не понимаю я этого мужчину. Не вижу логики в его словах и поступках. И меня это очень сильно настораживает.

– Что за предложение? – уточнила, убирая амулеты в потайной карман на юбке.

Мужчина бросил взгляд за мою спину, а потом внезапно наклонился ко мне и поцеловал. Я была в таком шоке, что даже отбиваться не стала.

Меня и раньше целовали, что греха таить: в магической академии учатся и парни, и девушки, там разница в полах не играет существенной разницы. Конечно, девичью честь аристократок тщательно берегут, поэтому девушки живут в отдельном корпусе, но способ увидеться в неурочное время можно найти всегда. Было бы желание, как говорится. Но в этот раз я не почувствовала ровным счетом ни-че-го. Никаких бабочек в животе, никакого странного томления, никакого сбитого дыхания. Да, поцелуй, причем весьма техничный, но на этом и заканчиваются все его плюсы. А пахнет опять смесью хвои и мха. Он что, после каждого принятия ванны меняет одеколон? Или по настроению?

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, а потом мой новоиспеченный жених прервал поцелуй.

Стало понятно, почему он это сделал, как только я услышала за своей спиной одобрительное хмыканье. Обернулась и похолодела – на нас внимательно смотрел придворный королевский маг. Черт! Вот влипла!

Конечно, я тут же отошла от лорда Тайрона на несколько шагов, но это уже ничего не могло изменить. Меня застукали в совершенно неприличной ситуации. Ладно, пожилой маг – это не кумушки, которые разнесли бы сплетни по всему дворцу за пару часов. Может, обойдется. Одно плохо: хоть для всех мы и помолвленные влюбленные, но сейчас ночь, а значит, он может подумать, что мы не просто целовались. Вдруг он решит, что я приходила к своему жениху в апартаменты, провела с ним несколько часов наедине, и теперь он целует меня на прощание?

Я обожгла Хамлорда неприязненным взглядом и, развернувшись, молча ушла. О его выходке мы поговорим позже.

Уже повернув за поворот, я услышала, что лорд Тайрон спокойно заговорил с придворным магом. Как ни в чем не бывало. Как будто не его сейчас застукали в щекотливой ситуации. Хотя о чем это я? Мужскую репутацию поцелуй и даже ночь с невестой не разрушит. Только мою. Чертова несправедливость! И, будто ставя точку в конце этого дня, часы пробили полночь.

Каюсь: я разбила парочку ваз и даже немного прожгла балдахин, пока металась по своей спальне, выплескивая злость.

Планы один коварнее другого рождались в моей голове, но я отметала их по разным причинам: то недостаточно жестоко, то недостаточно больно ударит по самомнению Хамлорда.

Мне нужен был Идеальный План Мести, кратко – ИПМ. В свое время вся магическая академия обращалась ко мне за этими самыми планами. Без лишней скромности могу сказать: в этом я всегда была хороша. Сложность нынешней ситуации была в том, что произошедшее глубоко меня задело и разозлило. Мой разум не был холоден и поэтому никак не мог родить стоящую идею.

Парочка ругательств, неподобающих воспитанной девице, и я приняла тяжелое решение: отложить до завтра. Это всегда давалось мне тяжело, потому что особой я была крайне деятельной, но другого выхода просто не существовало

А рано утром я проснулась с уже готовым ИПМ. Во сне мой мозг продолжил работать, обрабатывая полученную за день информацию, и утром, на грани сна и яви, выдал мне гениальный результат.

Жажда деятельности была просто невыносимой, энергия кипела и бурлила во мне. Я даже потратила немного магии, чтобы починить все, что вчера сломала. Вот какое чудесное настроение у меня было!

Существовал, правда, в плане небольшой изъян: репутации Милены Ванденбург предстояло еще немного подмокнуть. Но я рассудила, что честь несуществующей девицы не следует беречь столь же рьяно, как свою собственную, особенно если это пойдет на пользу делу. В конце концов, меня и так уже застукали на пороге комнат своего «жениха» в весьма недвусмысленной ситуации.

Мой план был прост и коварен. Что может ударить по мужчине больнее всего? Правильно – сомнения в его мужской… кхм… состоятельности. Хамлорд сам подставился, когда поцеловал меня на глазах у придворного мага. Такой веский свидетель наших интимно близких отношений мне только на руку.

Первым пунктом в ИПМ стояло распространение слухов среди слуг.

Когда Линка, моя служанка, пришла меня причесывать, я, смущаясь и краснея, попросила у нее совета, как у «единственной близкой души в этом замке». Проблема, сокрушалась юная невеста в моем лице, в том, что мы с моим женихом хотели проверить некоторую совместимость, прежде чем пожениться, но у нас ничего не вышло! Я подбирала самые красноречивые сравнения, какие смогла подобрать: собака не вышла из будки, воин не сумел достать меч из ножен, знаменитая Падающая башня осталась падающей. Я бы еще долго упражнялась в остроумии, но Линка внезапно поняла, что я имею в виду, покраснела будто мак, и шепотом уточнила:

– Инструмент не работает?

Я кивнула, в нарочитом смущении прикрыв лицо руками.

– Если хотите, я поспрашиваю у других служанок, которые с опытом, – воодушевленно предложила девушка.

Ее смущение мигом прошло, а глаза загорелись азартом. Еще бы: такая сплетня, да из первых рук! Линка на пару дней станет знаменитостью среди слуг! А Хамлорд, надеюсь, прославится далеко за пределами кухни. Если не справятся слуги, я об этом дополнительно позабочусь.

Весело напевая себе под нос песенку об одном глупом кролике, перешедшем дорогу хитрой лисице, я спустилась на завтрак.

Сегодня мне определенно везло: король пришел буквально через пять минут после меня, и мои любимые сдобные булочки даже не успели остыть.

Хамлорд сидел на другом конце стола, время от времени хмуро поглядывая на меня. Еще и недоволен чем-то, подлец? Ничего-ничего, скоро у тебя, дорогой Эраст, появится реальный повод для недовольства.

Пришлось, не доев первую булку, сразу приступать ко второму пункту ИПМ: я кидала на своего «жениха» многозначительные печальные взгляды и всем своим видом показывала, что за столом сидит совершенно неудовлетворенная женщина. Женщина, жених который не оправдал ее ожиданий.

Тайрон пару раз подавился, поймав эти взгляды, а благочестивые матроны, на которых я делала основную ставку, заинтересованно следили за моим спектаклем. Когда с кухни поползут слухи, эти дамы первыми будут заявлять, что они «так и думали, так и знали».

После завтрака случился неприятный инцидент, который, впрочем, пошел моему плану только на пользу.

Король попросил всех присутствующих задержаться и сообщил, что его придворный маг обнаружил: кто-то пытался проникнуть в зал советов вчера ночью. Будет вестись расследование, и каждый должен будет отчитаться, что он делал ровно в полночь. С применением камня правды.

В голове стукнуло: как хорошо, что мы с Хамлордом в это время были вместе. Но кто же тогда пытался проникнуть в святая святых ванландского короля?

Придворный маг подлил масла в огонь слухов, заявив: с нас с лордом Тайроном все подозрения снимаются. Георг кивнул, позволяя нам с Хамлордом покинуть комнату, и я, сделав поспешный книксен, поспешила улизнуть. Не хочу я сейчас разговаривать со своим женишком, обойдется.

Лучше незамедлительно приступлю к третьей части своего плана.