– От двух тысяч до двух тысяч двухсот.
– А если человечество уже вымерло или подыскало другую планету? – парень вскочил с кресла и захохотал. – Не факт, что Земля пригодна для жизни. И еды у нас почти нет!
– Как вариант, Элмер, если ты успокоишься – уйдем в криосон и будем ждать подкрепления.
– У нас даже свет еле работает. Хочешь, чтобы проснулись трое овощей или вообще никто не проснулся?
– Что происходит? – Римма вышла из дремы, массируя виски.
– Чрезвычайная ситуация, вот что!
– Адам, о чем он?
– Боюсь, Элмер прав…
– Мы вернулись на две тысячи лет позже, потому что кусок щита пробило что‑то на бешеной, мать его, скорости!
– Или тело было статичным, а влетели мы, – развел руками Адам.
– Какая разница… – Элмер устало облокотился о стену.
– Мы ведь еще можем приземлиться – шаттл позволяет? – спросила девушка.
– Да, но топлива у нас на один спуск, нужно тщательно все обдумать, – ответил Адам.
– Предлагаю запад Австралии… – светлые глаза парня загорелись надеждой.
– Чтобы отыскать хранилище спящих? – скептически усмехнулся командир.
– Так или иначе, место удачное, если спуститься мы можем только раз. В семи километрах от криостанции есть город.
– Пока придержим этот вариант.
– Как скажешь, – парень сглотнул слезы.
До конца суток команда успела начать ремонт атмосферного шлюза, дважды поесть и стала готовиться ко сну.
– Ты не находишь это забавным? – девушка села рядом со спальным мешком. – Адам собрался ночевать в кресле в пункте управления, отдельно от нас.
– Не знаю, – Элмер скользнул взглядом по запертому люку.
– Ты волнуешься из‑за нее?
– Меня угнетает мысль, – он вытащил из кармана часы, – что две тысячи лет потрачены впустую.
– Перестань! Мы совершили величайшее путешествие за всю историю человечества.
– В чем его ценность, если окажется, что человечества больше нет? Я бы тогда лучше остался на Земле.
– И трахался бы со своей подружкой до конца света?
– Звучит неплохо, – усмехнулся Элмер. – Я бы прожил свою собственную жизнь. Пусть короткую, но яркую, рядом с близкими людьми.
– Мне тебя не понять! И Адам вряд ли поймет. Нет ничего важнее нашей миссии, так меня учили в российском центре подготовки. Или у вас в Австралии было по-другому?
– Дело не в том, что мы из разных стран. Ты провела полжизни в стерильной лаборатории, не знала радостей и горя, не мечтала, даже фильмов не смотрела. Читала только научные труды. Для тебя единственный авторитет – Адам, воспитанник военно‑морской базы на задворках Америки. В девять лет у него отобрали имя Бэсфорд и присвоили новое, с тех пор он исполняет приказы без единой осечки. А я, до того как стать космонавтом, жил в обычном человеческом мире. И мой мир был наполнен миллионами смыслов. Был… Ладно, спокойной ночи, Римма! – парень убрал часы и завернулся в мешок.
Девушка же еще долго смотрела в иллюминатор на земной шар, казавшийся уютным и безмятежным.
Глава II
"Шаттл для спуска на космические тела «Летяга»"
Наутро команда закончила ремонт шлюза. Элмеру предстояло избавиться от испорченного заправочного зонда.
– Подбираюсь к зонду. Как слышно?
– Слышно отлично. Надо открыть системную панель и замкнуть контакты девять и три.
– Есть замкнуть контакты.
– Только не задень что‑нибудь еще – у нас все лечь может, и обшивка скафандра не выдержит.
– Этому костюму, Адам, даже взрыв бомбы нипочем.
Инженер взялся за поручень, уперся в корпус ногами, отщелкнул крепления дверцы. Она распахнулась, обнажив сплетение проводов и номера контактов в местах их пересечений. Элмер отстегнул от инструментального пояса прут, изолированный посередине, и загнул его так, чтобы тот доставал до нужных точек. Контакты соединились. Зонд зашевелился, чуть отойдя от корабля.
– Магниты отключены, Адам?
– Да, ждем тебя в пункте управления.
Командир и Римма уже пристегнулись к креслам. Темные волосы девушки развевались в невесомости.
– Сейчас зонд удерживается лишь механическим креплением. Запускаем стандартное вращение корабля и прощаемся с мертвым грузом, – пояснил Адам.
Элмер ввел команду в консоль. Тело налилось тяжестью, мелкие предметы, обретая вес, ударялись о стены и пол. На экране высветилось: «Вращение стабильно».
– Искусственное притяжение воссоздано, – отчитался инженер.
– Разрешаю расстыковку.
Элмер открыл предохранитель, набрал команду и переключил тумблер. Консоль выдала успешный итог операции.
– Процедура расстыковки закончена, Адам.
Корабль чуть тряхнуло, один из зондов на схеме аппарата погас.
– Теперь давайте определимся с маршрутом, – решительно сказал командир.
– Ты же все равно не веришь в мою идею.
– Послушай, Элмер, – серые глаза Адама приобрели стальной блеск, – эта девушка дорога для тебя, но инженер нам нужен с холодной головой. Ты не должен поддаваться влиянию гормонов.
– Что за чушь! – вскочил парень. – Да, там находится… находилась Лорейн. Но рядом немало населенных пунктов и пустыня, в конце концов!
– При чем здесь пустыня? – удивилась Римма.
– Идеальный ландшафт для приземления.
– Ты забываешь о дюнах, – напомнил Адам.
– Автокорректор курса подберет место для посадки, не обязательно напрягаться. Даже на травяной равнине больше рисков встретить булыжник, чем в песках.
– Звучит вполне резонно. Только за двое суток мы так и не проверили сам челнок. Пора бы это сделать.
Шлюз, соединяющий шаттл с кораблем, изнутри казался более ветхим, чем атмосферный, в котором Элмер накануне латал пробоину. Но приборная панель была исправна. С ее помощью в шаттл запустили кислород. Когда входной люк откатился, перед экипажем предстало темное вытянутое помещение с иллюминаторами в конце. Кожа на сиденьях, едва различимых в полумраке, потрескалась. Одна из двух грузовых сеток была порвана.
– Элмер, протестируй системы шаттла. Римма, займись аптечкой. А я буду разрабатывать план нашего спуска, – скомандовал Адам, удаляясь в пункт управления.
Парень уткнулся в блокнот с надписью на обложке: «Элмер Вуд – пилот, инженер миссии “Виктория”».
– Ты разве не должен запустить проверку «Летяги»? – окликнула его Римма.
– Шкала заполняется, – он раздраженно указал на монитор.
– Кстати, сколько мы уже работаем вместе…
– Две тысячи лет.
– Так вот – я до сих пор не поняла, как ты попал на миссию. У тебя в резюме было что‑то вроде «пяти лет опыта в международном космическом агентстве».
Элмер вздохнул:
– Я с детства жил космосом, но однажды встретил Лорейн. Она… она была прекрасна. Помню, мы лежали на крыше моего дома, говорили о будущем, и она сказала, что долг каждого человека – исполнить свою мечту. Тогда как раз объявили набор в экипаж «Виктории». Я, дурак, послушал Лорейн и в лепешку расшибся, чтобы достичь идеальной физической формы и моральной устойчивости. На место инженера было семь тысяч кандидатов. Половина из них ушли сами, когда поняли, что их ждет. А я как проклятый тренировался и на симуляторе, и на «Летяге». Мечта обернулась вечной спячкой…