Ведьма на рогатую голову, или Фамильяр не по правилам

Глава 1

– Р-ровнее линии, р-р-ровнее… Контур-р р-растекается… муур-р-р. – ленивым, тягучим голосом вещал из кресла упитанный чёрный кот. – Р-р-ровнее, говор-р-рю. Это уже не пентагр-р-рамма…

Мел в руках юной ведьмочки скрипнул. Есения подняла голову, раздражённо прищурив голубые глаза, и громко выдохнула.

– Такой умный? Начерти сам!

– Я? – округлив жёлтые глаза, кот прикрыл лапкой морду, широко зевая, и безапелляционно изрёк: – Я не могу.

– Не можешь?

– Да.

– И чертить не станешь?

– Да.

– Потому что у тебя лапки?

– Да. – усмехнулось кошачье недоразумение, донельзя довольное тем, что его двуногий питомец оказался таким догадливым.

– И мозг блудливого кошака?

– Да… Что?! Я бы попр-р-росил…

– Ага. Попросил бы он… – закатив глаза, девушка махнула на него рукой.

Какой толк с ним общаться? Опять, зараза, валерианы обожрался и завёл свою шарманку всезнайки.

Есения сверила полученный результат её ползания по полу и художества с книгой Марты – верховной чёрной ведьмы, у которой несколько часов назад её позаимствовала. Ну как позаимствовала? Спёрла, когда та легла спать, с твёрдым намерением вернуть к рассвету при любых обстоятельствах.

– Кажется, похоже… – прошептала девушка, поджав под себя ноги.

Она уже не понимала, где реальность, а где желаемое. Страх делал своё дело, внося смуту в беспокойное сознание.

– Ой, дур-р-ра. – проурчал с кресла кот, водя хвостом из стороны в сторону. – Если бы я не жил с тобой, то, глядя на эту пентагр-р-рамму, р-решил бы, что это шедевр-р р-рук стр-р-радающего эпилепсией. Пр-ричем чер-ртил он это в пр—рипадке.

– Да что ты, кот, можешь в этом понимать? – захлопнув книгу, воскликнула ведьмочка. – Никак в фамильяры мои записался?

Кот на минуту задумался. В свободное от разговоров и сна время он и сам не раз задавался этим вопросом. Его и прежде интересовало, почему он такой особенный и есть ли близкая ему по духу душа на этом свете.

– Не думаю, что я фамильяр—р. – прислушавшись к своим ощущениям, выдал котяра.

– То-то же и оно, Митрофан! Поэтому не вмешивайся! На кону моя жизнь!

Есении было обидно слышать подобное от единственного близкого ей существа. Неужели Митрофан не понимает, что когда Марта передаст ей свою силу, его хозяйка умрёт? Да, это лишь теория. Ведь Есения не застала подобного ритуала за свои девятнадцать лет, что прожила под опекой Верховной ведьмы. Но разве может быть иначе?

Сила Верховной истинно-тёмная, самовосполняющаяся, в то время как сила Есении светлая. Да и сила ли? Так, две капли, что передала ей на смертном одре умирающая ведьма – Мирта, которая всё детство опекала Есю. Она-то и поведала, для чего верховная привела человеческую девочку в их ковен.

С тех пор прошёл ни один год, а полученная сила так и не прижилась. Словно Еси было мало насмешек от других ведьмочек, как вот уже полгода, предсмертное признание начало понемногу сбываться.

Хозяйка Митрофана уже начала забывать о предостережении Мирты. Верховная была с ней приветлива. Позволяла присутствовать на ритуалах и впустила в свой дом. Правда, с целью помощи по хозяйству и зельеварения. Но ведь пустила же?

Как гром среди ясного неба неделю назад прозвучали слова Марты:

– Через семь лун я передам тебе часть своей силы. Время пришло…

Есения давно смекнула, что Марте не одна сотня лет. Также ведьмочка заметила, насколько волшебно сказывается на Верховной колдовство. Стоило ей провести несколько ритуалов, как пятидесятилетняя, ничем не примечательная женщина, молодела просто на глазах. Она словно избавлялась от десятка лет, что не могло не вселять страх в юную душу ведьмочки.

Когда Еся ассистировала Марте, а Верховная творила своё колдовство, она ощущала огромную тёмную силу. Тьма… убивала молодую ведьмочку. Один только контакт с ней, даже не прямой, а такой посредственный, как постоять вблизи, валил её с ног на несколько дней. И Марта это прекрасно понимала.

В отличие от других ведьм её ковена, Верховная ни разу не упрекнула Есению в слабости. Напротив, всегда позволяла отдохнуть и отлежаться – восполнить силы до следующего ритуала.

Лишь последнюю неделю, после заявления о том, что время пришло, Марта оставила девушку в покое, привлекая лишь к помощи по хозяйству.

"Бережёт вместилище для своей тёмной силищи…" – думалось девушке, каждый раз, когда она оказывалась в доме той, от чьих рук ей предстоит умереть.

Время поджимало. Еся не была бойкой или даже решительной, но смириться со своей участью не могла. Девушка уже сама поняла, что тёмная сила её попросту убьёт. Слова Мирты засели на подкорке сознания, подтверждая, что Митрофан в чём-то прав.

Она дура!

Прислушайся она ещё тогда, чуть более года назад, к словам умирающей ведьмы, что единственная из всего ковена была к ней добра, у неё было бы как минимум больше времени. На побег, на план отхода, на поиск выхода из сложившейся ситуации, в конце концов. Да на того же фамильяра!

Есения бы непременно занялась черчением. Научилась правильно складывать символы пентаграммы, не говоря уже о том, чтоб напитать эти символы силой. А не вот так, на скорую, дрожащую от нервного напряжения руку.

Может быть, вовсе уплыла с острова? Неужто бушующий океан и его безжалостные волны, что омывают высокие скалы, страшнее Верховной? Ничуть!

– Если бы, да кабы, то во рту росли грибы… – одними губами прошептала ведьмочка.

Прекратив заниматься самобичеванием, что не давало ничего, кроме горечи в горле, девушка встала с пола, отряхнув лёгкое голубое платье.

– Дур-р-ра. – опять подал голос Митрофан, запустив свои когти в обивку кресла.

Еся лишь грустно усмехнулась на его реплику. Что взять с кота? Пусть и говорящего, но ведь всего-то кота.

Фамильяр – её единственный шанс на жизнь. Призвав его, Есения получит хоть какой-то шанс. Если ей повезёт и на её зов откликнется сильная сущность, она сможет выжить после ритуала Верховной. Фамильяр разделит с ней полученную тёмную силу, поможет побороть, низвергнуть, восполнить светлой и противостоять её воздействию.

А Митрофан…

Митрофан сам дурак! Что он в этой жизни понимает? Кто, кроме Есении, станет терпеть такого несносного и болтливого кота? Кто его будет кормить, вычёсывать, баловать свежей рыбкой и вытаскивать клещей? Да кому этот хамло нужен? Ведьмы вредный народ. Такую живность, что их самих принимает за своего питомца, они не потерпят.

Пересохшие губы упрямо зашептали слова заклинания. Еси не нужно было подсматривать в книгу. За то время, что она старательно ползала по полу, выводя линии пентаграммы, она выучила их назубок.

Две неровные строчки, написанные от руки под чертежом, каждый раз приковывали взгляд, пока ведьмочка сверяла своё творение с оригиналом.

Линии на полу дрогнули. Казалось, вся изба задрожала, как бывало при землетрясении. Пылинки поднялись в воздух. Контур пентаграммы вспыхнул ярким, голубым светом, ослепив и заставив затаить дыхание.

Руку девушки обожгло. Скосив взгляд, Есения отыскала причину столь неприятных ощущений. Кольцо… Оно было в книге Верховной. Как оно там оказалось, ведьмочка не знала, ведь ещё вчера она лично видела, как Марта убирала книгу в свою тумбочку, старательно перевязывая бечёвкой застарелый кладезь своих знаний. Возможно, имей книга хоть сколько-нибудь презентабельный вид, Еся бы заметила маленький бугорок. Но поскольку от книги было лишь одно название, а сама она состояла из всевозможных вкладышей, аппликаций и сотен тканевых закладок, девушка даже не заметила в ней прибавления.

Ещё и Митрофан, как назло, принялся гонять выпавшее из книги кольцо по полу. Ведьмочка не придумала ничего лучше, чем отобрать его и надеть на палец. Она боялась, что, потеряй она это колечко, Марта непременно узнает о воровстве. Узнает, кто за ним стоит.

Колечко жгло кожу всё сильнее и сильнее. Неприметный, совсем крошечный, бесцветный камень в нём накалился, вспыхнув ярко-голубым светом и… боль ушла. Совсем-совсем ушла.

– Ой дур-р-ра, – откуда-то снизу подал голос Митрофан.

Кот горделиво вышагивал вокруг пентаграммы, к чему-то принюхиваясь и виляя хвостом.

– Надо просто подождать… – дрогнувшим голосом проговорила Есения. – У меня всё получилось… Получилось же что-то?

Ведьмочка была права. Совсем скоро, словно в подтверждение её слов, голубой свет стал тусклее, а в нём, будто в зыбком тумане, проступили очертания изогнутых рогов.

Еся испуганно приложила руку к груди, попятившись от фамильяра, что явился на её зов.

Одному коту было весело:

– Ой не могу, – захихикал Митрофан, принявшись кататься по полу, – Твой фамильяр-р бар-р-ран. Пр-р-рям как ты!

Перед испуганным взглядом девушки рога дрогнули и пришли в движение, поднимаясь всё выше и выше, пока не замерли. Есении пришлось поднять широко распахнутые от ужаса глаза, следя за полётом изогнутых рогов в голубом тумане.

"Баран? Разве бараны встают на задние лапы или бывают такого роста? Может, это летающий баран?" – мысли ведьмочки хаотично сменяли друг друга, вторя недавним насмешкам Митрофана.

– Неслыханная наглость… – раздалось со стороны пентаграммы.

Рога завертелись на месте. Что-то немногим ниже темнелось, понемногу принимая очертания человеческого силуэта.

Кот зашёлся в кашле, что больше походил на череду  рвотных спазмов. Для него происходящее стало едва ли меньшей неожиданностью, чем для его питомца.

– Что происходит? – испуганно ойкнув, ведьмочка попятилась снова.

Щелчок и туман рассеялся, явя посреди избы полуголого рогатого мужчину.

Сенька опешила, не веря собственным глазам. Тревожное сердечко стучало всё быстрее – того и гляди, упадёт под ноги явившемуся демону.

А у ног-то уже тоже слабость!

– Подите прочь! – выкрикнула девушка, что силы прижимая к груди книгу Марты. – Я вас не звала. Ступайте с миром, откуда пришли!

Поправив запутавшуюся ткань на бёдрах, демон вперился в ведьму цепким взглядом. Голубые глаза прищурились, рассматривая ту, что посмела нарушить его покой и уединение.

– Ведьма. – коротко констатировал он.

Не было в девушке ничего особенного. Обычная человечка, по безрассудству богов наделённая ведьминскими силами. Признаться, он и сил-то никаких в ней не почувствовал. Только не придал этому значения.

К чему сомнения, если всем известно, что призвать демона по силам только поистине могущественным ведьмам? А человечке, стоящей перед ним именно это и удалось сделать.

"Какая посредственность…" – подумалось тому, чей покой потревожили, вырвав из нежных рук Аманды.

Бледная, перепуганная девчонка вызывала в нём весьма посредственные мысли. Волосы средней длины, ни русые, ни чёрные – какие-то коричневые, могли бы быть блестящими и уложенными на модный манер. Лицо не таким детским. Россыпь веснушек на курносом носу демона вовсе злила. Он искренне считал их изъяном и физическим дефектом. Глаза ведьмы, ничем не подведённые, абсолютно невыразительные. Серо-голубые и неглубокие. Взгляд испуганный и прямой – ни разу не женственный.

Да и фигурой девушка не вышла. Тощая девчонка, с торчащими острыми коленками из-под нелепого грязно-голубого платья.

А вот то, что ведьма прижимала к едва заметным бугоркам на груди, его заинтересовало.

– Чёрная ведьма. – брезгливо выдохнул демон, скривившись так, будто съел килограмм лимонов в один присест. – Кто так гримуар держит?

Есения замерла под его изучающим и жутко недовольным взглядом. В ней боролись весьма противоречивые чувства. Ей было до невозможного страшно и до невозможного обидно одновременно.

Какой-то демон, – все знают, что демоны низшие существа с ограниченными магическими возможностями, – смотрел на неё так, будто она грязь под его ногтями.

Демон, даже не ведьма!

"Ещё и неуч!" – воинственно подумалось ведьмочке.

Какой же это гримуар? Явно демонское отродье отродясь гримуаров не видело. Гримуар ведьмы берегут как зеницу ока, до такого потрёпанного состояния не доводят, он в два раза больше и всегда защищён защитными чарами.

Это так, записная книга Верховной, куда она изредка заглядывала и позволяла заглядывать другим. С гримуаром такого бы ни одна ведьма не допустила.

– Вы почему не уходите? – расправив плечи, Еся занялась тем же, чем минуту назад занимался демон – изучала своего собеседника. – Разве не понятно, что вам здесь не рады?

"Ужасный персонаж. Просто ужасный. Небритый, не стриженный… Дикарь!" – подумалось ведьме.

Правда, в силу своего возраста и скромности, девушка, в отличие от некоторых, не стала рассматривать ничего, что располагалось ниже шеи. Ограничилась волевым лицом с непонятным подбородком и губами, ибо те укрывала тёмная растительность, голубыми глазами в обрамлении чёрных ресниц, густых дуг бровей и длинными, спутавшимися волосами, в которых торчали ребристые и изогнутые рога.

Демон Сеньке не понравился, не потому, что он демон, а потому, что он высокомерный и неряшливый дикарь.

– Нравлюсь? – с вызовом спросил рогатый, дождавшись, когда девушка закончит им любоваться.

Дэймиар ан Сложер неожиданно поймал себя на мысли, что призыв ведьмы оказался как нельзя кстати. Сколько уже Верховный ему проедает плешь? Алимар ан Вейнир вот уже как полгода нашёл, чем занять людишек, чтобы тебе не донимали его дворец со своими глупейшими просьбами. Найти-то Верховный нашёл, только не саму ведьму, а возможный вариант решения своих проблем с человеческим населением. Ведьму он стребовал с Лордов.

Эта девчонка хоть и молода, но после призыва демона держится на ногах, в обмороки не падает, как это частенько бывало с её предшественницами, гримуар, опять же, тёмной ведьмы имеется…

Чем плоха кандидатура?

– Нисколько… – выдохнула Есения, упрямо вскинув подбородок. – Уходите уже, пожалуйста. Вы меня… пугаете.

Пугает? Страх – это замечательно. Ещё один веский довод в пользу её кандидатуры. Если боится демонов, значит, будет послушной и не станет им перечить.

– Зачем звала-то? – обманчиво участливо протянул Дэймиар.

Демон выдавил из себя фальшивую улыбку, ментально прощупывая контуры пентаграммы на защитные блоки. Не обнаружив таковых, улыбка на его лице стала самой что ни на есть настоящей.

"Ведьма или невозможно глупа или излишне самоуверенна." – пришёл к выводу Тёмный Лорд.

– Да не звала я вас! – несдержанное воскликнула ведьмочка, обиженно поджав губы.

Демон или не демон, а признаваться в своём провале и истинной цели призыва Есения никому не собиралась. Сама как-нибудь переживёт эту неудачу. Не первая же она, в конце концов. Справится.

…да и сколько ей там жить осталось? Так, даже стыд сожрать не успеет. Куснёт разочек только.

– Я сам к тебе пришёл?

Девушка скрипнула зубами, стараясь оставаться вежливой и не гневить демонское отродье. Поговаривают, у них характер под стать ведьмам – жутко вредный и пакостливый.

– Нет. Но вам нужно уйти…

– Хорошо, хорошо, ведьмочка. Ты только пунктиры бесконечности в парамусе сотри, чтобы я смог вернуться. А то с ними никак… – проговорил демон, с лёгкой насмешкой глядя на растерявшуюся девчонку.

"Знать бы ещё, что такое этот парамус!" – мысленно простонала она.

Как ни крути, а от демона необходимо избавиться. И так проблем хоть отбавляй, а здесь ещё низший нарисовался посреди её избы. Марта точно её на ритуал тут же потащит, даже объясниться не даст.

Да и как такое объяснить? Книгу брала, украшение себе присвоила, демона притащила в ковен Чёрной…

– Конечно. – немного подумав, кивнула Еся.

Ведьмочка шагнула к пентаграмме, стараясь выглядеть уверенной и решительной.

Вернуться домой, в интересах самого демона. Какой смысл ему её обманывать? Непременно подскажет, если Есенька сама не найдёт эти… пунктиры.

– Вот тут? – кивком головы, девушка указала на ту часть пентаграммы, что была впереди демона.

"Нет же у него глаз на затылке? Вроде только рога…" – логично рассудила Сенька.

Только вот сколько бы Еся ни смотрела на символы и контур пентаграммы, никаких пунктиров там не видела.

Сделав глубокий вдох, она мысленно проговорила несколько раз просьбу, что вот-вот собиралась произнести, и подняла взгляд на ухмыляющегося демона.

– Здесь…

Сердце тревожно заныло.

И неспроста.

Сильные руки вцепились в её плечи, сжав так, будто собирались оторвать от пола. Голубое свечение вновь застыло перед глазами, обретя форму вихря.

– Не бойся, ведьмочка. Я тебя не обижу. Шелка носить будешь и в золоте купаться… – прошептал мужской голос, заставив Есению закричать.

Да как же так? Она ведь совсем ему не понравилась! Не могла Сенька ошибаться на этот счёт. Уж очень часто на неё смотрели точно так же другие ведьмы из ковена Марты. Не было в этих взглядах притворства или фальши.

Что же он тогда говорит?

– Я никогда не стану вашей… супругой! – пискляво, но всё же запротестовала ведьма. – Немедленно верните меня!

– Супругой? – открыто насмехался Дэймиар, которого очень развеселили предположения девчонки. – Никогда демон не женится на человечке. Даже на ведьме! Даже на чёрной ведьме!

Еся похолодела. Почему он говорит о чёрной ведьме? Почему держит её, не позволяя разорвать контур пентаграммы?

– Будет не больно, я обещаю…

…а тем временем портал набрал силу, открыв переход демону и его добыче, чтобы в следующую минуту принять их в свои объятия.

Глава 2

Сенька давно уже лишилась голоса, вопя во всю мощь глотки и здоровых лёгких. Она хрипела и избивала рогатую рожу книгой Верховной ведьмы, ничуть не заботясь о её целостности. О целостности книги, разумеется. До целостности рожи ей тоже не было никакого дела. Напротив, она едва ли не впервые в жизни пожелала её набить, намылить и расцарапать, чего никогда не случалось прежде. А уж о том, чтобы привести желаемое в исполнение и речь быть не могло.

Дэймиар стоически терпел обрушивающиеся на него удары. Демон не был наделён благородством или иными чертами характера, что допустили бы подобное обращение с его лицом – он ждал. Ждал, когда закроется проход, чтобы эта безумная девчонка не бросилась в него и не растворилась в пустоте.

В той бесконечности, сквозь которую перемещаются демоны, мало кому дано ориентироваться. А уж юной ведьмочке и подавно не по силам.

Наконец-то переход закрылся.

– Верховный. Трава. Рога. Подвеска. Челядь. Небо. Площадь. Супруги. Старик. – чётко проговаривая каждое слово, выпалил демон.

Еся замерла с занесённой для удара книгой, вопросительно приподняв бровь:

– Я тебе мозг задела? – испуганно поинтересовалась девушка, опустив своё оружие вниз.

Дэйм не знал, смеяться ему или плакать. Встревоженное лицо ведьмочки нисколько не располагало к юмору. Она… Еся, казалось, и не шутила.

Или шутила?

– Отвлекающий фактор. Всегда работает. – не скрывая заинтересованного взгляда, пробормотал демон.

Обдумав его слова, девушка нахмурилась:

– Вы зачем меня сюда притащили? – устав махать совсем нелёгкой книгой, Есения решила поговорить начистоту со своим похитителем.

– Один момент, ведьмочка, – подняв указательный палец, демон обольстительно улыбнулся, скосив взгляд вниз, – Не возражаешь, если я оденусь?

Еся вспыхнула, ощутив, как кровь прилила к щекам, а взгляд против воли спустился ниже запретной зоны – скользнул по мужской груди к бёдрам, где раньше находился ворох ткани, которого сейчас не было.

– Если ты против, только скажи…

Святые, что она делает? Разглядывает демонское отродье, будто он человек! Ещё и краснеет перед ним, будто он первый парень острова.

– Одевайтесь. Пожалуйста… – выдохнула ведьма, подняв книгу Верховной на уровень глаз и закрыв своё лицо.

Нечего таращиться. Ни ей на голого демонюгу, ни ему на раскрасневшуюся девушку.

Дэймиар приглушил вспыхнувшее любопытство усилием воли. Ему на самом деле лучше было бы одеться и заглянуть в свои покои, проверить, что там с его пассией, из объятий которой его вырвала эта несносная ведьмочка. Заодно выставить её.

– Ты точно ведьма? – любопытство вновь вернулось, когда демон сделал несколько шагов к двери, а девчонка, также держа перед лицом книгу, развернулась в другую сторону. Дэйм сам осёкся, поспешил принести извинения: – Ладно. Извини.

В конце концов, что демоны знают о ведьмах? Когда они последний раз их живьём видели? Сказания, летописи и справочники создавались ещё до объединения империй. С тех пор прошло более века. Ведьмы могли измениться за этот срок.

На памяти Тёмного Лорда был всего один случай, когда его так же призвали.

На какой-то лесной полянке, толпясь около горящего чучела, группа молоденьких ведьм в количестве пяти штук устояла на ногах и не лишилась сил, требуя у него силу. Если демону не изменяет память, ведьмочки задумали свергнуть свою Верховную.

Никаких сил он им, конечно, не дал. Не потому, что не мог, а потому что им нечего было предложить взамен. Тянул время, выслушивая не совсем лицеприятные вещи и убеждаясь, что сказания, летописи и справочники Малфоя не лгут. Высокомерные и вредные пигалицы не смогли долго удержать демона в своём мире. Требуя и насмехаясь, они даже сами не поняли, как сила из них начала утекать.

Немного, но прецеденты были ещё. Правда, уже не с ним. Это непредвзятое мнение, а общее впечатление – ведьмы вредные, самовлюблённые, излишне самоуверенные и вспыльчивые.

"И что с этой девчонкой не так?" – хмуро подумалось Дэймиару.

Стоило бы разобраться, прежде чем вести её к Верховному. Может, она не обучена, жила среди чужих… Не успела вобрать все ведьминские качества, в общем. Как она тогда сможет помогать людям, если сама ничего не умеет и не знает? Сила есть, в этом он прекрасно убедился по призыву и времени пребывания в её мире. Девчонка сильна. Но что такое сила без знаний и умения ей пользоваться?

– Никуда не уходи. – стоя в распахнутых дверях, проговорил демон. – Я скоро вернусь.

Есения не оценила насмешку. Если она держала перед лицом книгу, это не значит, что девушка не косила глаза вбок. Ведьмочка успела рассмотреть каменные стены и редкую мебель около них. При всём при этом она не обнаружила ни одного окна. Да и не верила Еся, что демон, уйдя, не запрет её.

Наконец-то дверь закрылась, а демон оставил её в одиночестве.

Опустив книгу, ведьмочка медленно и нерешительно направилась к той самой двери.

Она просто проверит… Просто убедится. Посмотрит…

Проще сказать, чем сделать.

Остановившись перед гладкой, покрытой лаком дверью, девушка замешкалась, не решалась даже дотронуться до изогнутой, посеребрённой ручки.

Что если он не ушёл? Быть может, это какая-то проверка и демонское отродье стоит с той стороны и только и ждёт, когда Еся попробует сбежать?

– Сеня, ты дур-р-ра… – промурчало позади неё.

Резко обернувшись, девушка едва справилась с накатившим головокружением. Прислонилась спиной к двери, да так и застыла, глядя на своего кота, что по-хозяйски бродил из угла в угол, громко мурча и довольно щурясь.

– Ты… как? – едва смогла выдохнуть ведьмочка.

– Пр-р-рыгнул следом… – произнёс кот, запрыгнув на небольшой диванчик. – Пр-р-ризнаю, у тебя получилось всё, что задумывала. Хор-р-рошо получилось. – вгоняя коготки в кремовую обивку, Митрофан кивнул, округлив жёлтые глаза-блюдца. – Не запор-р-ри всё, Сенюшка. Мне здесь нр-р-равится…

Пока Есения собиралась с мыслями, у кота случился приступ игривости. Чёрное недоразумение все бока обчесало о подлокотники дивана, покрутились и повертелось, даже покаталось по нему, будто по траве, залитой солнцем, как это с ним раньше бывало.

– Что у меня получилось-то? – в сердцах воскликнула ведьмочка. – Фамильяра нет. Мало мне гнева Марты, так ещё демон на мою голову, Митрофан?! Скотина ты! Ничего в тебе нет человеческого! Вот умру я, кто о твоей облезлой тушке заботиться будет? Ты когда вообще сам охотился, а? А характер твой, кто снесёт?

Еся лукавила лишь в одном – никакая у Митрофана тушка не облезлая, а самая что ни на есть ВЕЛИКОЛЕПНАЯ. Выкормлен, ухожен, заботливо вычесан, заглажен, обработан от паразитов и регулярно купан. Ею же.

– Сеня, ты почему такая дур-р-ра? – перевернувшись со спины набок, кот прикрыл лапой глаза, передёрнув ушами. – Где твоя Мар-р-рта? Думай, Сеня. А нет Мар-р-рты. – убрав лапку, Митрофан прищурил жёлтые глазищи. – Нет фамияр-р-ра? Да он и не нужен. Уже. Демон сделал тебе одолжение. Здесь тебя Вер-р-рховная ни в жизнь не найдёт. Разве что после смер-р-рти, но насчёт этого я не увер-р-рен. Кажется, ведьмы в Нижний не попадают. У них другое посмер-р-ртие.

Есения внезапно осознала, что он прав.

Но разве это причина для радости? Уволок её демон в Нижний. Да, здесь нет Марты и вряд ли она сюда когда-нибудь доберётся. Вроде бы и спас. Не пришлось топиться в бурных водах, чтоб сбежать с острова. Но демон же никуда не делся. Что-то она никогда не слышала прежде, чтобы демоны кого-то похищали. На то должны быть веские причины.

– Я не пойму, – зашипела девушка, отойдя от двери. – Ты что, не видел здесь такого малюсенького и ни разу неприметного рогатого демона, а? Ты чему вообще радуешься? Ну нет Марты. А демон есть! Марте я хотя бы знала, как противостоять и чего от неё ждать. А этот…

– Хор-р-ромам р-радуюсь, – закатив блаженно глаза, произнёс кот. – Наконец-то буду жить в достойном себя жилище…

– Скотина ты, Митрофан!

Тяжело вздохнув, девушка присела на край дивана.

– Сеня, послушай, – затарахтел котяра, – Он р-решил, что ты ведьма. Ещё и чёр-р-рная.  Не убил и не овладел. Значит, нужна ему чёр-р-рная ведьма. Для др-р-ругих целей надобна. Пр-р-ритвор-р-рись ею.

– Спасибо, успокоил. – обиженно буркнула ведьмочка.

–Успокоил, да не надолго. – хихикнул Митрофан. – Ты же дур-р-ра, Сеня. Он вмиг поймёт, что ты дур-р-ра никакая не чёр-р-рная ведьма. И тогда всё может измениться.

– Что измениться? – насторожилась девушка, округлив глаза и слушая своего питомца с затаённым дыханием.

– Убьёт и овладеет. Овладеет и убьёт. Не знаю, в каком пор-р-рядке. – равнодушно промурчал котяра, заняв большую часть дивана. – Он уже подозр-р-ревать начал… – блеснул своей догадливостью комок чёрной шерсти.

– Что подозревать? – заторможено переспросила Еся.

– Что ты дур-р-ра, а не чёр-р-рная. Зопор-р-ришь всё… Эх, какие хор-р-ромы…

– Запорю! –  с вызовом согласилась ведьмочка. – Я разве смогу быть Чёрной? Я и общалась только с одной Мартой. Они же все злые, эгоистичные, пакостливые… –  чем больше девушка говорила, тем яснее план складывался в её голове, – Они как ты, Митрофан! Митрофанчик, золотце, а научи меня быть такой тварюшкой как ты, а?

Кот забыл, как моргать и говорить после поступившего предложения.

***

Выговорившись, кот растянулся у Еси на коленях, блаженно щуря глаза от почёсываний и поглаживаний своего двуногого питомца. Девушка обдумывала, как выразился Митрофан, столп чёрноведьминского поведения.

Уверенность и вредность? Едва ли Сеньке удастся изобразить что-то хоть условно похожее на это. Никакой чёрноведьминской уверенности не хватит в этой ситуации.

"Что же задумало демонское отродье?" – задумчиво закусив губу, девушка резко вздрогнула.

Рядом прозвучал мужской бас:

– Что это у тебя такое, на кота похожее?

Еся повернулась к источнику голоса, мысленно обращаясь к своим Святым, чтоб тот больше не щеголял раздетым. Мало ли какие здесь порядки? Собрала волю в кулак и, убедившись, что демон одет, прищурилась.

– Кот.

На лице Дэймиара мелькнуло удивление.

"Никак фамильяр? Но как, не было ведь его с ними." – подумалось Тёмному Лорду.

– Я вижу, что кот. Это твой фамильяр?

Ведьмочка отрицательно покачала головой, занеся на кошачьей головой руку. Пусть только Митрофан попробует сейчас выдать что-то из своего репертуара, она ему хвост в рот живо заткнёт.

Дэйм нахмурился.

Откуда в его замке кот?

– Это твой кот? – строго спросил демон, подойдя к ведьме, сидящей на диване. Наклонился, изучая упитанного и холеного чёрного кота. Кот ответил убийственно-уверенным взглядом жёлтых глаз, едва уловимо подёрнув ушами.

Демон вопросительно приподнял бровь, так и не услышав ответ на свой вопрос.

– Мой. – хрипло проговорила Есения.

От зачатков уверенности не осталось и следа. Перед ней стоял рогатый, одетый в такой камзол, что им, островитянам, и не снилось. Сверкающие пуговицы – капельки из чистого золота. Тёмно-синяя ткань безукоризненная, без единой катышки и зацепки. Швы ровненькие – строчку в строчку. Да и чего уж мелочиться, сидел камзол на демоне идеально.

Скосив взгляд вниз, Сеня подметила сапоги с золотыми пряжками. Абсолютно чистые, будто ни разу и не одетые. Новёхонькие.

– И как здесь оказался твой кот? – выпрямившись и перекатившись с пятки на носок, весело спросил Тёмный Лорд.

Его эта ситуация забавляла.

Еся вздохнула. Усилием воли заставила себя взглянуть в голубые, искрящиеся весельем глаза демона и солгала:

– Я позвала. Он пришёл. – прозвучало не очень убедительно, но демона ответ заинтересовал.

– Каким же это образом, ведьмочка?

Девушка растерялась. Так далеко она свою ложь не придумывала, а лгать с ходу, без подготовки, на чистой импровизации, Еся не умела.

Митрофан, почуяв, что его питомец вот-вот лишит его красивой жизни, прищурился и запустил когти в ноги девушки.

Сигнал был понят верно.

Поморщившись и дёрнувшись от болезненных ощущений, Сеня грозно сверкнула глазами, тут же выпалив:

– Не ваше дело! Говорите, зачем я здесь?

Дэймиар отпрянул. Перемена в девушке его не на шутку встревожила. Он искренне полагал, что привёл в Малфой чёрную ведьму, которой с лёгкостью можно будет манипулировать. Которая станет спасением для спокойной и размеренной жизни его Верховного. Ну уж явно не ту, что в лабиринтах бесконечности может провести… да хотя бы кота.

"Откуда в такой посредственности такая силища?" – мелькнувшая мысль, заставила кардинально изменить подход к девчонке.

– Я обещал тебе шелка и богатства… – спокойно заговорил демон. – Ни ты, ни твои дети ни в чём не будете нуждаться. – выдержав паузу, Дэйм следил за хмурым лицом девчонки, выжидая, на какой части его речи огонёк её алчности укажет ему следующее направление. – Это чистая правда. – с нажимом изрёк демон, так и не уловив ожидаемых эмоций. – В Малфое живут люди, которым время от времени требуется помощь. Определённого рода. От ведьмы. От чёрной ведьмы. За эту помощь тебя и озолотит Верховный демон – наш правитель. – вздохнув, он отметил сосредоточенное и краснеющие лицо ведьмы, что, казалось, застыла и не могла пошевелиться, истолковав по-своему. – Ты будешь делать то же самое, что делала у себя на родине. Заклинания, зелья… – увы, на этом познания демона о ведьмах закончились. – Верховный выделит тебе лавку в столице. Щедро отблагодарит…

…хорошо, что Дэймиар смотрел на Сеньку, а не на её кота.

Митрофан алчно прищурился, инстинктивно запустив когти под кожу Есении глубже, замер и облизнулся от будущих перспектив.

Еся не сдержалась. У неё и так едва хватало выдержки не выдать себя, а тут ещё кот, словно обезумел – все ноги ей подрал.