Утренние пробки способствуют моим тяжёлым мыслям о прошлом. До работы добираюсь мучительно долго. Заезжаю на подземную парковку офисного здания, в котором уже год арендную помещение для своего единственного ребёнка (надеюсь, пока единственного) – рекламного агентства «Модуль».

Открыть своё агентство было моей мечтой. Не главной, конечно. Главной мечтой всегда была семья. Дети. Любящий муж. В конце концов, собака с кошкой. Стоп. Нет, кошек я никогда не любила. Но если бы сложилось всё остальное, я бы смирилась и с кошкой. Но не сложилось. Вспоминать об этом всё ещё больно.

Прохожу в лифт, нажимаю на кнопку одиннадцатого этажа. По привычке окидываю взглядом своё отражение в зеркале. М-да. Очень даже ничего, мои родители постарались.

В отражении зеркала красивая, ухоженная брюнетка. Зелёные глаза, чистая кожа, красивая форма губ. Хотя, признаюсь честно, это заслуга моего косметолога, а не славного рода Авериных.

У меня отличная фигура, длинные ноги, и попа, как говорят в народе, как орех. Ему всегда нравилась именно эта часть моего тела. Он любил смотреть, трогать…

Ну вот опять.

Проклятый понедельник.

Поправляю бежевый деловой костюм, выравниваю цепочку с кулоном на шее, подмигиваю своему отражению.

Как всегда идеально, Настя!

Выходя из лифта, настраиваюсь на рабочий день. Прохожу в свой кабинет, кидаю сумку на стол. Как же сегодня жарко. Лето в городе в самом разгаре. В очередной раз благодарю себя, что решила установить кондиционер в этом кабинете. Без него было бы туго. Ай да Настя, ай да молодец!

День пролетает незаметно. Утренняя планёрка с сотрудниками плавно перетекает во встречу с представителем основного заказчика. Мы на финальной стадии подписания важного договора с крупной торговой сетью нашего города «Магнолия».

Если я подпишу этот договор… Нет, не так. Когда я подпишу этот договор, можно будет выдохнуть и наконец не думать, чем платить очередной платёж банку.

Вообще, я могла взять деньги на открытие «Модуля» у своего отца. Или позвонить Ему.

Но нет. Я та ещё Гордячка.

Откинувшись в рабочем кресле, нервно смеюсь собственной шутке.

Хотела бы посмотреть на его лицо, когда я позвоню ему и попрошу деньги.

Я вообще хотела бы посмотреть на его лицо…

Та-а-к, Настя, уймись.

Выезжаю с работы только после семи вечера. Сразу попадаю в длинную пробку. От скуки смотрю по сторонам. Улицы забиты машинами, по тротуару гуляют мамочки с колясками, прогуливаются влюблённые пары. Смотря на них, переношусь в прошлое.

Мы познакомились с Андреем Громовым почти пять лет назад.

В тот вечер я отмечала свой двадцать первый день рождения. В самом модном клубе нашего города собрались мои близкие подруги.

Андрей же в этот вечер был с девушкой. Красивая блондинка в красном коротком платье на танцполе висла на нём так, что не заметить их было невозможно.

Громов понравился мне в ту же секунду, как я увидела его безупречный профиль. Высокий, стройный брюнет выделялся среди всех мужчин и привлекал внимание своей невозмутимостью. В чёрных джинсах и чёрной рубашке… он был просто неотразим. Проходя мимо с бокалом шампанского, я загляделась так, что содержимое этого бокала оказалось на нём и на усердно трущейся об него блондинке.

Упс.

–Ты совсем больная? Дура пьяная! – заверещала девица и убежала в сторону уборных.

– Простите, я же не специально, – виновато сказала я, посмотрев в глаза её спутнику.

Святые небеса, его глаза. Они как из клипа Лободы. Только красивые.

– Верю! – сказал Андрей, окидывая меня взглядом сверху вниз и обратно, задержавшись на моей груди.

Да, красавчик, здесь есть на что посмотреть. И всё натуральное, не то, что у твоей дамы в красном.

– Я Настя, – протянув ему руку, представилась.

– Андрей. Приятно познакомиться, Настя–подари мне счастье, – ответил он, широко улыбаясь.

Громов взял мою руку в свою, горячие пальцы обожгли кожу. И следующие, самые счастливые два года моей жизни, практически её не выпускал.

Только вот счастья не вышло…

Взрыв клаксона напугал меня и заставил вырваться из болезненных воспоминаний о прошлом. Нажимаю на педаль, нервно трогаюсь со светофора и ворчу в зеркало заднего вида:

– Еду, я еду, не ругайся, дяденька.

Подъезжая к дому, быстро загружаю приложение ближайшего супермаркета, чтобы заказать готовую еду на ужин.

Грустно.

Раньше я любила готовить сама, придумывая новые экзотические блюда, чтобы удивить мужа. Из груди вырывается протяжный стон.

Ну вот опять. Это всё проклятый понедельник.

Завтра я думать о тебе забуду, Андрей Громов, вот увидишь. Чтоб тебе пусто было!

Глава 2. Андрей

Если бы меня спросили про любимый день недели – однозначно, я бы ответил: «Понедельник».

Выходные – это полная хрень.

Последние несколько лет я работаю так, словно Бог создал в неделе всего пять дней. Жаль, что трудовой кодекс так не считает, и сотрудников моего холдинга это не касается.

Очень жаль.

Стоя в своём кабинете, наблюдаю из окна, как поливальная машина чистит проспект от пыли. Очередной летний день будет слишком жарким.

Работа давно стала моим домом. Я понял это окончательно, когда приложение в телефоне автоматически стало именовать адрес моего офиса, как «дом». Просто, по количеству проведённого времени здесь.

В моей жизни меня всё устраивает.

Эти сказки про «дом-полную чашу» – это такая же хрень, как и выходные. Жаль, что понял я это не сразу. Вернее, мне помогла это понять одна зеленоглазая ведьма.

Моя жена.

Прошло почти три года с того дня, как я видел её в последний раз, а я так и не могу назвать её бывшей. Технически, у меня в жизни была и будет только одна жена, я так решил. Поэтому имею право не добавлять эту уродливую приставку «бывшая».

Пройдя к столу, заваленному бумагами, набираю секретаря:

– Анжела, сделай мне кофе. И принеси уже список объектов для последнего тендера. Где тебя носит?

– Да, Андрей Константинович. Сейчас всё принесу, простите.

Сейчас, ага. Через час, впрочем, как и всегда.

Медленно поворачиваюсь к окну и закрываю глаза от яркого солнца. Надо заменить батарейки в Анжеле. Или заменить Анжелу. Я пока не принял окончательное решение.

Спустя пять минут секретарь приносит кофе и подборку свежей прессы.

Вы спросите, кто в двадцать первом веке читает свежую прессу? Кроме меня, пожалуй, только тот, кто её печатает.

С детства люблю запах свежих газет. Отец приносил их каждое утро и занимался чтением за завтраком.

А я очень любил своего отца.

Глотая горячий кофе, просматриваю ежедневный городской вестник. Быть в курсе новостей, всегда полезно для моего бизнеса и помогает оставаться в теме на переговорах. Быть в теме – мой жизненный принцип. Поэтому планшет всегда на моем рабочем столе, а вот для души – утренняя газета.

– Ни хрена себе, – кружка с кофе почти выскальзывает из моих рук, когда я открываю статью на третьей странице.

«Анастасия Аверина – директор рекламного агентства «Модуль» о бизнесе и не только»–и далее интервью и фотографии с моей женой.

Хорошо, хорошо, с моей «бывшей» женой.

Сразу после развода я запретил себе интересоваться её жизнью и по сегодняшний день, с честью держал этот обет перед собой. Признаюсь, с моей способностью контролировать каждый шаг, это было сложно.

Сразу же, как начинаю читать, меня атакуют две мысли.

Первая – кто ей дал средства, чтобы открыть своё агентство?

Внутренности обжигает ревностью, давно не испытывал это противное чувство. Неужели, нашла мне замену?

И вторая мысль – почему она всё такая же невероятно красивая, как и три года назад.

Есть ещё третья – почему это меня так волнует до дрожи в руках? Но я отпинываю эту мысль в дальний угол своей башки, потом додумаю.

Читаю статью о том, как моя ведьма открыла своё агентство, с кем из фирм города работает, и сколько сотрудников у неё в штате на сегодняшний день.

Не дурно, Настенька.

Нет, я никогда в ней не сомневался. Настя – самая умная женщина из всех, кого я знаю. И она обладательница самой зачётной задницы. Три года пытался найти что-то хотя бы отдалённо похожее. Нифига не получилось.

Сыщик я так себе.

Одним из последних журналист задаёт вопрос про личную жизнь:

«Вы очень красивая молодая девушка, Анастасия Витальевна. Расскажите о себе, вы замужем, есть ли у вас дети?»

«Спасибо за комплимент. Мне очень приятно. Не была замужем, но с детства очень мечтаю о семье и детях. О большом, уютном доме, наполненном смехом и счастьем. К сожалению, мне пока не встретился тот единственный мужчина, я никогда не любила, но очень надеюсь, что у меня всё получится».

«Я так люблю тебя, Андрей, мне кажется я умру без тебя», – вспоминаю слова, которые за два года она повторяла мне сотни раз.

Лживая стерва.

«Думаю, после нашего интервью, возле вашего офиса выстроится очередь из мужчин нашего города. Такая красивая женщина просто не может быть одна, я желаю вам удачи», – завершает интервью журналист вестника.

Отбрасываю газету на свой рабочий стол.

Маленькая проклятая сучка. Сначала вихрем ворвалась в мою жизнь. Сейчас до кучи испортила мне понедельник.

Снова разворачиваюсь к панорамному окну, оранжевая поливальная машина продолжает чистить улицу. Мимо проходящие люди несутся на работу в бизнес-центр, в котором мой холдинг «Капитал Строй» занимает два этажа.

В воспоминаниях проносятся те два года, которые мы были вместе с Настей. С успешной женщиной, которая сейчас, в статье утверждает, что никогда не любила. Сжимаю руки в кулаки до хруста.

Почему это так задевает меня?

Невероятно.

Я влюбился в Настю в тот же вечер, как встретил её в ночном клубе почти пять лет назад. Даже не помню имени своей спутницы, с которой мы вместе приехали в клуб. Очередная кукла, одна из тех, с кем мне в то время нравилось проводить свободное время. Вся моя размеренная жизнь закончилась в тот момент, когда я в залитой шампанским рубашке посмотрел в глаза Насти.

И, скажу честно, провалился взглядом в охереный вырез на её груди. Затем потрогал нежную кожу на протянутой мне миниатюрной руке. И пропал.

Ещё в тогда я понял, что всё.

«Приплыли, господин Громов. Сушите вёсла».

Хотел ли я тогда семью?

Однозначно, нет.

Но позвать её замуж спустя полгода отношений было так же естественно, как обосрать игру сборной России по футболу после любого их матча.

Пялюсь на улицу, как дебил, и не могу не злиться. Никогда не любила. Не встретила единственного. Стискиваю зубы до хруста. Провались я под землю, если не знаю, кого именно она хотела задеть этими словами.

И у неё получилось.

Ты хочешь поиграть со мной, Настенька? Я тоже люблю играть, но ещё больше выигрывать.

А ещё терпеть не могу очереди.

Закрываю жалюзи, чтобы не сгореть от солнца в собственном офисе и погружаюсь в очередной рабочий день. Работа – самая важная часть меня.

О Насте Громовой, которая, судя по статье в газете, сменила мою фамилию на прежнюю, я подумаю позже.

Глава 3. Настя

Рабочая неделя пролетает быстрее, чем обычно. Каждый день мы мучительно пытаемся заключить спасительный договор с торговой сетью.

Сначала работники службы безопасности «Магнолии» довольно долго проверяют наши учредительные документы. Каждый час просят отправить всё новые справки, бухгалтерскую отчётность, различные копии лицензий.

В среду сообщают о том, что моё рекламное агентство устраивает их в качестве партнёра.

Уфф. Ну неужели?!

Как только от всей души начинаю радоваться этому великому событию, юристы «Магнолии» заваливают электронную почту правками к важным для меня пунктам договора. Оставшуюся часть недели, мы занимаемся их согласованием. Играем в пинг-понг формулировками, меняем условия, размеры штрафов и неустоек за просроченные обязательства.

Да, я совсем недавно на рекламном рынке нашего города, и многих конкурентов это дико раздражает. При этом всё равно не готова слепо соглашаться на выдвигаемые кабальные условия своего будущего партнёра.

Сейчас отчётливо понимаю, что никогда в своей жизни не умела договариваться.

Наверное, когда Бог раздавал это качество, я стояла в очереди за упёртостью, а потом сразу за третьим размером груди. Бесспорно, это плюсы. Но сейчас мне не хватает природной гибкости, постоянно мешает сумасшедшее желание получить всё и сразу.

Думаю, в этом тоже есть определённая заслуга моих родителей.

С раннего детства, у меня было всё, о чём только может мечтать ребёнок. Самые крутые игрушки, новые платья, гаджеты – всё это появлялось в нашем доме, стоило только сказать об этом отцу.

У меня не было ни единого повода снизить планку своих желаний.

Повод появился гораздо позже, в семейной жизни. Но я им не воспользовалась. Последние три года моей жизни прошли в убеждениях себя не жалеть… хотя бы об этом.

К пятнице я вымотана так, словно всю неделю участвовала в соревнованиях по лёгкой атлетике на олимпийских играх. При этом до сих пор непонятно, наденут ли на мою светлую голову венок из лаврушки, и буду ли я открывать рот под «Славься, Отечество», красиво пуская на камеру одинокую слезу.

Расправив короткую черную юбку, устало смотрю в экран рабочего ноутбука. Пытаюсь вникнуть в очередное сообщение от юристов «Магнолии»:

«Для утверждения финального варианта договора приглашаем Вас на деловой ужин с одним из наших учредителей. Ресторан «Камелот». В 18.00»

Блин.

Взяв телефон со стола, нажимаю на кнопку быстрого набора.

– Привет, подруга, хау ду ю ду? – после второго гудка слышу бодрый голос Ксюши.

– Привет, дорогая. Работаю. Ты уже освободилась? – улыбаясь, отвечаю подруге.

– Ну конечно, всё как по заказу. Готовлю твою любимую лазанью, запиваю всё это жидким белым магнием под песню Асти. В общем, развлекаюсь на полную и жду тебя. Поторопись.

Запрокинув голову на спинку кресла, смеюсь в голос.

Это наша с Ксюхой традиция. Каждую пятницу мы встречаемся, чтобы поделиться друг с другом новостями за неделю и поправить ментальное здоровье бокалом белого вина – мы называем его жидким магнием. Эффект тот же – расслабляет, но сам процесс намного приятнее.

– Я звоню тебя расстроить, душа моя. «Магнолия» назначила встречу на вечер. Вместо лазаньи и тебя, придётся улыбаться какому-нибудь лысому умному мужику. Вот она взрослая жизнь.

– У-у-у, как жаль. Но мамочка не оставит тебя без сладенького. Бережно упакую твою половину, и завтра лично доставлю к тебе, – расстроено отвечает Ксюша.

– Спасибо тебе, мой любимый повар. Жду завтра. Целую в нос.

– Давай, надеюсь, ты надела сегодня ту юбку, которую мы купили в выходные. И лысого умного мужика ждёт невероятный сюрприз в виде твоих длинных ног, подруга.

Убираю телефон на зарядку, смеюсь, так что не могу остановиться. Как же я люблю свою Ксюху.

Мы познакомились, когда мне было лет пять, а ей только исполнилось восемь.

Наши бабушки жили по соседству, в одном подъезде многоквартирного дома. Каждое лето проводили вместе. Все основные события детства произошли при участии Ксюхи.

Сначала развлекались на качелях, ловили бабочек в траве, потом, став постарше, пробовали первую сигарету на двоих за углом нашего же дома, убегали в клуб и возвращались с рассветом. Всегда вдвоём. Это наше правило.

В любой ситуации мы ждём друг друга и держимся вместе.

Взяв сумочку, прохожу в уборную рядом со своим кабинетом. Вымыв и высушив бумажным полотенцем руки, пытаюсь привести в порядок утренний макияж. Попутно решаю дополнить его красной помадой. Ужин хоть и деловой, но проходит вечером, в ресторане. Можно немного поэкспериментировать.

В пятнадцатый раз за день одёргиваю юбку.

Господи, где были твои мозги, Настя, когда ты решила, что это офисный стиль?

Разглаживаю складки белой просвечивающей блузки без рукавов. Поправляю любимый кулон на цепочке. Единственный его подарок, который я оставила себе.

Приглаживая вьющиеся волосы, подмигиваю своему отражению и посылаю воздушный поцелуй.

Прорвёмся, Аверина. Вперёд, Магнолия будет нашей!

Ну держись, учредитель!

Глава 4. Настя

Открывая двери ресторана без пятнадцати шесть, пытаюсь унять рвущие душу эмоции. Вот почему именно «Камелот», а? Другие места города вдруг снесло ковидной волной?

Засада.

А всё потому, что одним светлым зимним днём, именно здесь, в лучшем ресторане нашего города, проходила моя свадьба.

Отчётливо помню тот день по минутам. Прекрасное платье и норковую шубку цвета айвари, букет невесты из чайных роз, своих родителей. Помню, как блестели слёзы в маминых глазах, когда мы с моим будущим мужем в этом зале обменивались супружескими клятвами.

Клятвами, которые Громов забыл сразу же после той проклятой свадьбы. От этой мысли вдруг становится холодно. Обнимаю себя руками и потираю плечи.

Ты справилась, Настя, ты всё уже давно пережила.

Администратор приглашает меня за столик, который находится возле окна, в самом конце просторного зала. Стол оказывается забронирован и уже накрыт лёгкими закусками. Однако, лысый мужик расстарался.

Достаю телефон из сумки, присаживаюсь, не забыв одёрнуть злосчастную юбку. Деловая леди во плоти.

Телефон тут же начинает дребезжать в руке. Отвечаю на звонок:

– Внимательно!

– Насть, ты уже на встрече, уже начали? – взволнованно спрашивает Элина, моя помощница и правая рука в агентстве.

– Да, малыш, на встрече. Но я пока одна, настраиваюсь на переговоры, – отвечаю ей, рассматривая свой маникюр. Пожалуй, стоит сменить форму и любимый цвет. Красные когти уже не в тренде, как раз вчера читала у одного стилиста блогера.

– Настя, у нас ЧП. Космического масштаба. Я в шоке!

– Боже, я была в офисе час назад, что у вас случилось? – взволнованно отвечаю.

– Гоша ошибся в смете для «Магнолии», забыл внести НДС. В договоре, который мы почти согласовали, цена наших услуг занижена на двадцать процентов. Это жесть, Насть. Я даже не знаю, что сейчас делать. Мы просто не сможем держать такую цену на услуги.

– Подожди, а разве мы не проверяли сметы?

– Я забыла перепроверить Гошу. Так сильно переживала из-за этих штрафов, что всё испортила, – начинает реветь в трубку Элина. – Прости меня, пожалуйста, это я во всём виновата.

– Стой, не реви. Дай подумать, может мы сможем согласовать скидку на баннеры или найти материалы подешевле? Должен быть какой-то выход, – судорожно пытаюсь вспомнить позиции в проклятой смете.

Когда я доберусь до Гоши, моего менеджера, видит Бог, мои когти мне ещё понадобятся. Ну на фиг эти тренды.

Закрываю глаза и пытаюсь сконцентрироваться на договоре.

– Насть, какие скидки? Цены растут с каждым днём, мы и так не закладывали их рост, чтобы быть в рынке, ты же знаешь, – жалобно говорит помощница.

– Так, ладно, я тебя поняла. Попробую сообщить об этом заказчику. В конце концов, пока мы не подписали договор, от ошибок никто не застрахован, – пытаюсь себя успокоить. Начинаю нервно теребить салфетку.

– Двадцать процентов! Они ни за что не согласятся, Насть.

– Я тебя поняла, не реви. Отбой. Сейчас уже начнётся, – завершаю звонок и оглядываюсь по сторонам.

Никаких лысых учредителей.

В зале негромко поёт голос Стинга. Официанты носятся среди столиков с подносами, пятничные посетители поглощают содержимое своих тарелок. Пока всё спокойно. Есть время подумать.

Думай, Настенька, светлая моя голова!

Убираю телефон на стол, достаю из сумки ежедневник и распечатанный договор. Сразу открываю страницу со сметой. Чёрт, как я могла не заметить этот проклятый НДС. Придётся мило улыбаться, изображая очередную глупую барышню, чтобы сумма договора выросла.

Пущу в ход свои колдовские чары, с папой это всегда прокатывает.

Откладываю документы, проверяю свежесть помады на лице в отражении стоящего рядом пустого бокала и замираю.

Стремительной походкой, огибая столики с посетителями, прямо на меня приближается молодой мужчина, которого последние несколько лет я видела только во снах.

В синем деловом костюме и белой рубашке, он привлекает внимание всех, кто находится в зале. Пытаясь унять внутреннюю дрожь, пялюсь на него и не могу поверить.

Зачем он здесь?

–Добрый вечер, Анастасия Витальевна, – подойдя к моему столику, широко улыбаясь произносит мой бывший муж. – Отлично выглядишь.

Волна негодования поднимается откуда-то изнутри и топит мой деловой настрой с головой. Он что владелец «Магнолии»? Когда успел?

Пошёл он к чёрту со своими комплиментами.

– Что за шоу ты здесь устроил, Громов? Ты в своём уме? – яростно шиплю в ответ.

Я просто не готова.

Не готова встретить его вот так, среди людей в ресторане, спустя три года после расставания, и держать при этом лицо. Сделать вид, что меня это не задевает.

Не могу.

Взлетаю фурией со стула, нервно хватаю свою сумку, и начинаю искать глазами выход. В эту же секунду Громов грубо обхватывает моё запястье и притягивает к себе.

Ближе, ещё ближе.

Его глаза лениво спускаются от моего лица к вырезу на груди, проходятся ниже, к моим ногам, которые только номинально прикрыты юбкой, далее опять поднимаются наверх и начинают сверлить моё лицо тяжёлым взглядом.

– Приди в себя. Ты серьёзной бизнес-леди стала, или газеты опять врут? – холодно цедит Андрей сквозь зубы, оглядываясь по сторонам.

Отвожу взгляд от его лица.

И правда, у нашего с ним спектакля слишком много свидетелей. Рассматриваю людей за столиками, которые, кажется, забыли, зачем сюда пришли. Наша пара всегда умела удивлять окружающих.

Снова смотрю в ледяные глаза. Всё такие же красивые, как тогда, в первый раз, в клубе. Больно, как же больно видеть его таким чужим. Беру всю свою волю в кулак. Показательно широко улыбаюсь и тихо произношу:

– Мне нужно в уборную, отпусти мою руку.

Вижу, как в его глазах загораются озорные огоньки, я по ним скучала. Пальцы разжимаются на моей руке.

Разворачиваюсь и медленной походкой от бедра начинаю следовать по проходу. Пятой точкой чувствую изучающий взгляд на себе.

–У тебя десять минут, или я ухожу, – раздаётся за спиной ровный голос.

Мудак. Какой же ты мудак.

Ненавижу!