Полудракон ждал.
– Я не хочу повторения истории с Леонардом, – начала я, поглядывая на него из-под отросшей челки.
– Это разумно, – покивал химерик головой, явно радуясь, что я пришла к этому выводу собственными мозгами.
– Просто… – я сделала еще глоток. – Я совершенно запуталась. У меня странные отношения с Дэвлином, с Эриком, а теперь еще и Николас. У меня голова от всего этого вскипает, и на что-то другое в ней не остается места.
– Давай начнем с Дэвлина? – предложил полудракон, окончательно садясь и наконец-то суя стопу во вторую гигантскую тапочку. – Ты можешь что-то с собой поделать? Нет? Ну и расслабься. Пока ты не собралась замуж, это вообще не должно тебя волновать. А потом… станет невыносимо – пойдешь к какому-нибудь магу разума и попросишь – забыть. И все.
– Ты что? – ужаснулась я, подпрыгнув в кресле и чуть не расплескав вино. – Я не хочу забывать. Это уже – часть меня.
– Ну вот, значит, ты находишь в таком порядке вещей даже какое-то свое извращенное удовольствие.
– Я думаю, что когда-нибудь он меня убьет.
Химерик вздохнул.
– Он давал тебе повод когда-нибудь сомневаться в его умении держать слово?
– Нет, но он и не обещал, что никогда не сделает ничего… непоправимого.
– Так попроси у него такое обещание. Объясни, что тебе нужно быть уверенной в собственной безопасности.
– А если он откажется? – мрачно полюбопытствовала я.
– Тогда ты будешь точно знать, что ты НЕ в безопасности. И сможешь сама осознанно решать, готова ты пойти на риск ради того, чтобы быть с ним рядом, или нет.
– Ты все так понимаешь, – мне казалось, что Десятый попросту читает мои мысли, – даже страшно становится. А если я все равно не смогу уйти?
– Много ли ты видела наркоманов? – перевел внезапно разговор мой собеседник, разливая по второй.
– Н-нет, вообще-то. Пара знакомых была, но родственники очень быстро поместили их в клинику. А к чему ты это говоришь?
– К тому, что даже если вся жизнь состоит из маленьких шагов в сторону Бездны – это все равно жизнь. И ты не единственная, кто ничего с собой поделать не может, таких людей – полно. Считай, что твое пристрастие к Инферно – такая же зависимость. Поймешь, что нужно бороться с этим – борись, а пока не приняла такого решения – расслабься. Никто тебя прямо сейчас есть не собирается. У тебя будет еще достаточно времени все обдумать. Дэвлин же не сажает тебя на цепь, верно? Живи, анализируй свои ощущения, думай и принимай решение. К тому же, поверь мне, ты далеко не первая, кто влюбился в демона. И поверь мне, тебе еще очень повезло.
– Повезло? – вскинулась я.
– Он честен с тобой. Да, не говорит всего, оно и понятно, но не играет, как кошка с мышью. Люди друг с другом зачастую поступают гораздо хуже.
Я фыркнула, но возразить было нечего, Десятый был, как обычно, прав.
– Теперь Эрик. Нормально пройти с другом стадию «любовники». Страсти улягутся, а ощущение, что это – родной тебе человек, останется навсегда. Просто подожди немного. И все будет хорошо.
Вот тут сдержать кривую ухмылку у меня не вышло.
– Мы не любовники. Это тоже, как наркотик. Тихо, тихо, тихо, а потом – бац! как удар по голове. Если бы это творилось только со мной, было бы еще терпимо, но это чудовище реагирует так же! И при этом женится на Елене!
– Ревнуешь? – усмехнулся Десятый.
– Да нет же! Или да… Нет, не ревную, я просто не понимаю – почему? – я с надеждой уставилась в красные вертикальные зрачки, рассекающие надвое теплые золотые глаза химерика.
– А тебе не приходило в голову, – медленно проговорил собутыльник, – что его банально достала эта подвешенная ситуация?
– Че-го? – не поняла я.
– Ты нравишься ему. И ты вешаешься ему на шею, проводишь с ним ночи, а потом сидишь на балкончике за завтраком и смотришь только на его лучшего друга. А если твои опасения верны? И все в итоге действительно кончится плохо, и демон выпьет твою душу? Эрику что делать, если бы он женился на тебе? Лишиться и тебя и Дэвлина? Они же тогда больше не смогут оставаться друзьями. Или устроить поединок и погибнуть самому? Потому что другого выхода у него не останется.
– Вот спасибо!
– Я иду за его логикой, – пожал плечами полудракон, – он просчитал наверняка все варианты и решил, что в худшем случае, лучше потерять одного, чем двоих. Он слишком мало кого ценит, понимаешь? Самое правильное, что мог бы сделать Эрик, это поставить на всей этой ситуации крест. Что он и сделал, решив жениться, выбрав твою сестру.
– Но почему ее-то?!
– А кто заставит тебя еще держаться от него на дружеском расстоянии? Да любую другую женщину ты даже не заметишь. Не тот у тебя характер.
– Ты прав… – сокрушенно покачала я головой.
– Теперь этот принц. Ты не хочешь повторения истории с Лео? Не повторяй. Самый лучший способ – не ври ему. Если вдруг начнет ухаживать, скажи, что любишь другого и просто верни кольцо.
– Если возьмет.
– Если возьмет. А пока этой проблемы нет – даже не расстраивайся на эту тему. Так что, каков итог? Ты сама себе треплешь нервы. У тебя есть демон-покровитель, близкий друг и бывший любовник, а так же, странный знакомый, которому ты ничего не должна, ну и, конечно, не забывай меня. Доброго и умного, который всегда может выслушать.
– Но я ведь снова натворю ерунды?
– Скорее всего, – усмехнулся он.
– Слушай, Десятый… – я замолчала.
– Ты меня пугаешь, Крис. Что после всего уже вышеизложенного ты не знаешь, как спросить?
– Э-э-э… А какие женщины нравились Гису?
Химерик чуть задумался и пожал плечами, уставившись куда-то в сторону.
– Совершенно разные вообще-то, но… – Десятый замолчал и уставился на меня. – Не-е-ет. Ты что – серьезно?!
– Да нет, конечно. Просто любопытно.
Он вздохнул и потер лицо руками.
– Если ты хочешь сделать что-то, чтобы запутать свою жизнь уже безвыходно – это именно тот ход.
– Я – гипотетически!
– Очень надеюсь. Поверь мне, метаться между Эриком и Дэвлином – это тебе еще цветочками покажется.
– Да поняла, поняла…
Я подошла и обняла его, а Десятый, даже не вставая, похлопал меня по плечу огромной рукой.
– Хорошо, что ты меня нашла, да?
– Ага, – улыбнулась я, – пойду я спать.
– Добрых снов.
– И тебе. Кстати, потрясающие тапочки!
– Самому нравятся!
Уже на выходе я обернулась с ощущением, что я что-то забыла. Это «что-то» меня слегка беспокоило.
– Ты знаешь, а ведь там был еще кто-то, – проговорила я, слегка нахмурившись.
– Где?
– Да на балу этом.
– Там полно народу было.
– Да нет, какой-то человек. Я что-то хотела рассказать о нем. Но не помню что.
– Это все из-за суматошных двух дней. Шутка ли, тебя вчера чуть не убили. Вспомнишь – расскажешь.
– Д-да, – неуверенно согласилась я, – пожалуй. Кстати! – в голову пришел другой вопрос. – А почему ты не подошел к Алесию, когда дарили подарки? Ты не хотел, чтобы тебя видел Гис, верно ведь?
Десятый нехотя кивнул.
– Потому что он мог узнать тебя?
Десятый мягко улыбнулся, показав, тем не менее, внушительную коллекцию острых зубов.
– Вы дали мне новую жизнь. И это чудесно. Я даже почувствовал себя снова молодым, и теперь не хочу никаких отголосков прошлого.
«Отстань и не лезь» – перевела я для себя. Имеет полное право. У нас вообще прекрасная команда – тайна на тайне.
– Добрых снов.
– Добрых.
Лежа в кровати, я таращилась в потолок и пыталась вспомнить, почему я хотела рассказать Десятому про какого-то человека. И что это вообще за человек? Внезапно на миг передо мной возникло лицо: серые глаза, светлые волосы, шрам на брови – и исчезло. А я, лежа в кровати, таращилась в потолок и соображала, почему же я все еще не сплю? О чем я только что думала?
В мои сны вернулось море и улыбающийся Дэвлин.
Вэль
Утром мы собрались в очередную вылазку – на далекий север. Гонять каких-то ледяных зомби. Зачем? Кому это вообще было нужно? Дэвлин почему-то отнесся к рассказам Эрика крайне серьезно, настолько, что не хотел ждать еще даже пару дней. Я попыталась прямо спросить, в чем, собственно, дело, на что никакого вразумительного ответа не получила. Потом, мол. Проверить надо кое-что. С ангелами это никак не могло быть связано, так что я не смогла придумать ни одной причины такому его поведению. Чучело этого самого зомби он что ли хочет для своего кабинета?
Потом мои мысли перешли в другое русло. Зомби – это смерть и некромантия. А мы, помнится, недавно разрушили защитный круг, созданный богиней смерти, который не пускал в наш мир бога воздаяния Да Ки Нэ. Упокоили ее стражей к тому же. Не придет ли ей желание «пошутить» в ответ и, например, прислать по мою душу пару костяных скульптур? Судя по книгам, у Хэль – просто отвратительный характер.
Имперская броня прекрасно защищала и от мороза в том числе. Я поняла это, когда мы вывалились из телепорта посреди полузаваленной снегом деревни, если можно было назвать деревней горстку шатров из толстенных светлых шкур каких-то животных, плотно закрытых по входу. Вокруг все было белое, искрящееся и изрядно резало глаза. Я даже подумала, не надеть ли шлем? Пока мужчины тыкали пальцами в какую-то нарисованную Эриком карту, я пошла посмотреть на жилища поближе, и тут выяснилось неожиданное: я не проваливалась в снегу. Мужчины шагу не могли ступить с утоптанного посередине пятачка, чтобы не провалиться по колено, а мне хоть бы что. Только еле заметные отпечатки ботинок, да слегка похрустывающий наст. Я никогда не видела столько снега за один раз.
Промысловые деревеньки, как правило, именно такие – маленькие. Местные охотники – не представители каких-то отдельных народностей, это просто люди, работающие на большие купеческие дома. Сначала приходит на новое место караван с необходимыми материалами для жилищ, вещами, запасом еды и магом. Маг берет координаты для телепорта, обустраивает холодильную камеру, при необходимости зачаровывает, например, вот такие шатры от холода. Или на юге окна от москитов. В общем, совершенно рутинная работа. Сами охотники живут в промысловых деревнях посменно, раз в несколько месяцев приходит караван с новыми людьми и запасами, а на экстренный случай должна быть связь по магическому зеркалу и известные координаты для телепорта.
На севере добывают мясо, жир, гигантских моллюсков, какие-то водоросли, намываемые океаном соли различных минералов для алхимии. Море кстати – вон оно, рукой подать, если чуть подняться на небольшой кряж и посмотреть вниз. Суровая стихия, скованная у побережья изумрудным льдом. Простор кажется совершенно безжизненным, если бы не гнездящиеся на утесах черные морские птицы. Суровые места, величественные и тоскливые. Даже летом холодный океан равнодушно бьется о нависающие скалы или облизывает узкую полосу галечного пляжа. Никаких ярких цветов: свинцовый, темно-зеленый, черный и безумно-ослепительный белый. Пошел снег, заметая неглубокую цепочку моих следов. Нужно было возвращаться к остальным. Никого, кроме нас, здесь не было.
Только ветер шепчет,
Спи, и станет легче…
Какие дурацкие строчки, интересно, откуда я их взяла?
Дэвлин обернулся на запад и уверенно указал на что-то мне не видимое.
– Думаю, нам туда.
– Что чуешь? – спросил Эрик очень серьезно.
– Тянет Хаосом.
Десятый пожал плечами, драконы подобного не ощущают. От меня тем более толку было никакого.
– Плохо, – пожал плечами рыжий, – этого еще не хватало.
– Полностью согласен. Пожалуй, нам нужно еще кое-что обсудить. Крис, присоединишься?
Я пожала плечами, вздрогнув от налетевшего внезапно пронизывающего ветра. На бровях у меня уже лежал снег, и вся челка тоже была в снегу.
– Скажу коротко, – начал мэтр Купер, – там очень опасно. Это Хаос. Ни какие-то остатки с давнего времени, ни проклятое место, а недавно возникший прокол. Проблема еще в том, что такого типа проколы, во-первых, не возникают спонтанно, с той стороны прошел кто-то. А во-вторых, если первый возникший портал ведет на слои хаотических миров, то уже в явленном мире, от него расходятся еще несколько порталов уже по самому миру, заражая большие территории. Тут – только вторичное образование.
– Я тебя понял, – кивнул Эрик, – то есть нам придется прогуляться до основного портала, чтобы его закрыть?
Дэвлин покачал головой.
– Мне – нужно туда пойти, появление столь нежелательного гостя задевает интересы моей Семьи. Но это очень опасно, и вам нет необходимости идти со мной. Риск очень велик.
Рыжий только фыркнул в ответ.
– Я, конечно, не столь пафосен, как ты, но, вообще-то интересы моей семьи это тоже затрагивает. Это – мое поселение, и мои люди. И они должны жить тут и заниматься промыслом, принося мне и моему отцу новую звонкую монетку, которая потом обращается в оружие, патроны и прочие полезные вещи. А эта мертвячья нежить – мешает мне, – он внезапно усмехнулся, будто луч солнца осветил его лицо, мгновенно его изменив, – ты же просто предупредил, да? Чтоб все были в курсе? Ты же не думаешь реально пойти туда в одиночку?
Десятый одобрительно хлопнул рыжего по плечу, соглашаясь.
Все обернулись ко мне. А собственно, чего я-то? А, да. Формальный капитан.
– Выдвигаемся, – пожала я плечами, – перебьем тварей и – в тепло. Ничего, что я – без пафоса, мальчики? У меня просто не очень хорошо получается.
Мужчины переглянулись.
– Будь очень осторожна, – попросил Дэвлин, – это место на порядок опаснее, чем все, что ты видела. Постарайся держаться за мной или рядом. И не вздумай пользоваться любыми ментальными чарами и эмпатией.
– Ладно, – улыбнулась я, разводя руками, – как скажешь.
Эрик достал из своего чудо-мешка какие-то странные приспособления: вроде вторых подошв на ботинки с креплениями, они были легкими, очень прочными и гораздо шире ботинка, за счет чего мужчины стали гораздо меньше проваливаться в снег. Мне-то с этим было проще.
– Надо бы техно-заклинания обновить, – проговорил Эрик, затягивая приспособление на ботинке, – чтобы ботинки тоже в снег не проваливались. Но таких заклинаний я не нашел пока. Так что… за неимением бриллиантов, придется носить хрусталь.
– Ничего, – усмехнулся Десятый, – когда я в военной академии учился, мы на таких в походы ходили. Прямо ностальгия.
– На север прямо? Зачем? – удивилась я.
Химерик не сразу понял суть вопроса, а потом пожал плечами.
– Да просто ради удовольствия. Плюс у нас был еще курс по ориентированию на местности. Знаешь, когда десяток балбесов курсе на третьем выбираются из дома, сталкиваются с настоящими трудностями… Это было очень популярно, а еще и в личное дело ставили отметки специальные, которые повышали твой средний бал.
«О! Представь кого-нибудь из своих столичных друзей, пытающегося самостоятельно приготовить себе обед в таком походе», – хихикал Лусус, почему-то последнее время он все время был будто слегка навеселе.
– Так, все готовы? – спросил рыжий. – Тогда одеваем шлемы. И теплей и видно лучше будет, а то, похоже, снегопад усиливается, а у нас фильтры неплохие. И проверьте сразу связь.
Я надела шлем и подождала, пока техно-магическая штука проверит окружающую среду и подберет оптимальное заклинание, фильтрующее свет и цвета. В итоге, мир вокруг меня стал веселеньким и желтым. Чуть теплее по оттенку, чем тапочки Десятого.
– Дэвлин, – не удержалась я от шпильки, проверяя, как слышно спутников, – кто-то вылез… надо проверить… Не терпишь конкурентов, да?
– Постарайся сосредоточиться, – возник в моем ухе бесстрастный голос, – не слишком подходящее место и время для обсуждения моих пристрастий и антипатий.
Мы осторожно выдвинулись вперед, осматриваясь по сторонам. Мир сквозь желтый фильтр стал внезапно куда четче, даже снежная пелена стала какой-то полупрозрачной. Между тем, мы спускались с какого-то склона, аккуратно обходя торчащие из снега валуны или куски льда. Впереди, насколько хватало глаз, белой скатертью расстилалась безжизненная равнина. Куда идем? Зачем? На меня постепенно наваливалась какая-то апатия.
Только ветер шепчет,
Спи, и станет легче…
Спустя минут тридцать мне казалось, будто мы бредем по этому снежному ничто – вечность. И нет ни права, ни лева, и время остановилось. А метель все усиливалась. Я с сочувствием смотрела на спутников, для которых снег все-таки не был ровной прогулочной дорожкой. Больше смотреть было вообще не на что. А то путешествие начинало напоминать оживший кошмар, от которого не можешь очнуться. Только ветер шепчет… Глаза помаленьку начали слипаться.
А вот интересно, если я обгоню их побыстренькому, а потом просто десять минут посижу, подожду их? Спи, и станет легче.
– На шесть часов, – раздался в колокольчике голос Эрика.
– Вижу, – отозвался Дэвлин, – попадешь в голову?
– Ага.
– Бери огненные пули.
– Знаю.
Он вскинул винтовку, прицелился, и фигурка, которую я только сейчас разглядела вспыхнула и упала.
«Мертвяки! А если это просто человек был?!» – внезапно вскинулся Лусус, и только тут я осознала, что все время пути в моей голове царила абсолютная тишина.
– У шлема есть уловитель цели, – подсказал Эрик, – смотрите вдаль, сам включится.
И правда. Что-то запищало, и в углу появился сначала красный череп, а потом циферка «три». А на фоне белоснежной равнины обозначились три красные точки. Тонкими линиями обвелись наиболее резкие изменения рельефа, мгновенно выдернув меня из начавшегося транса. Ничего себе магия!
Эрик пристрелил еще двоих, а третий скрылся где-то за ледяным обломком скалы.
– Вперед, но медленно, – проговорил Дэвлин, – фон растет.
«Спи!» – шипело что-то у меня в голове рассерженным змеем. Но меня уже отпустило. Хаос, значит? Жутковато. А если бы ни эти зомби сейчас? Упала бы в сугроб ближайший, вырубилась и все. Метель заровняет – хоронить не надо. Пока все это проносилось в моем приходящем в сознание рассудке, где уже начинала формулироваться мысль: а не сказать ли Дэвлину? – Эрик аккуратно отстреливал нежить.
Спустя еще восемь упокоенных и полчаса времени мы стояли перед здоровой ледяной аркой, задумчиво ее рассматривая. Портал.
– Оно? – спросила я, рассматривая какие-то неприятные болезненные изгибы ледяной поверхности.
Когда ты смотришь на нее, кажется, будто все линии изломаны, все углы острые и все состоит из каких-то шипов. Отведешь прямой взгляд – поверхность, кажется, шевелится, как масса червей. Никогда бы не подумала, что лёд может быть таким отвратительным.
– Сломаем? – спросил Десятый, соблюдая формальность. – Или посмотрим, что на той стороне?
Нет, ну а зачем мы вообще сюда шли-то? Арки ломать? Дэвлин же сказал – пойдет в любом случае.
– Если никто не против, то полезли, – предложила я, – если что – Эрик откроет свой портал, и мы смоемся.
На том и порешили.
На той стороне обнаружилась такая же ледяная арка, стоящая… в центре странного города. Город был в совершенной сохранности, но абсолютно заброшен. Непонятная архитектура с необычными плавными изгибами и камень – везде серый или белый камень. Небо над странным городом было затянуто мрачными сизыми тучами, но отвратительнее всего вел себя снег: где-то он падал с неба, как положено всякой прилично воспитанной замерзшей воде, а кое-где – наоборот – поднимался с земли к облакам. Причем под разными углами. На земле снега было очень мало, поэтому мои спутники поснимали странные «снегоступы» и вернули их Эрику. Кстати, тут был вечер, а выходили мы часов в десять утра. Куда это нас занесло вообще?
– Что это за ерунда? – спросила я.
– Хаос, – как-то мрачновато ответил Дэвлин, – но хотя бы не полноценный прорыв, а просто старое пятно. Здесь все им заражено. Интересно, где мы?
– Мир наш, – на полном серьез сказал Эрик, – а вот где именно… Не знаю, никогда тут не был. Звезд-то пока не видно, кстати, ощущения – отвратительные.
– Давайте посмотрим, что в домах? – предложила я. – Пока вокруг никого не видно и раз уж мы все равно здесь?
– Мародерка? – ухмыльнулся рыжий. – Это – по-нашему, принцесска. Ну, давайте попробуем.
– Да я не про то, – покачала я головой, – может, поймем по оставшимся предметам – кто тут вообще жил?
Дэвлин подумал немного и кивнул, соглашаясь.
– Но будьте предельно осторожны.
Мы зашли в один из домов.
Я набрала посуды, подсвечников и вполне узнаваемые часы – как раз для каминной полки, судя по размеру. Используемые тут материалы – камень и хрусталь. Даже стрелки из какого-то голубого прозрачного кристалла. И все, ни дерева, ни металлов. Странное место, но красивое. А уж какая резьба по камню! Загляденье. Нигде и никогда не видела ничего подобного. Даже близко.
– Проблемы, – негромко проговорил Эрик от окна, – выходим на улицу и валим к арке. А потом уничтожаем ее нахрен с той стороны. Прости, Дэвлин, я взял координаты, но идти надо не таким составом…
– Что там? – разволновалась я.
Но Дэвлин схватил меня за рукав и, не задавая вопросов, потащил на улицу. На улице, кстати, стало мертвячьи людно. Или как правильно говорить, если это не люди, а толпа самых настоящих ледяных мертвяков? Откуда только они так внезапно повылезали? Из подвалов каких-то что ли? Вопрос чисто академический, дорога к арке была уже перекрыта. Кем когда-то были эти твари, понять было уже невозможно, слишком сильно смерть исказила лица. Люди, возможно. При их движении со стороны толпы раздавался отвратительный негромкий хруст – замерзшая мертвая плоть плохо сгибалась, и снег проминался под ногами. А вот, любопытно, почему все время мне попадаются именно мертвецы? Прямо судьба что ли? На некоторых сохранились остатки одежды, а с некоторых уже сползла даже кожа. Раскрытые в немом крике рты, длинные отросшие ногти, больше похожие на когти и светящиеся голубым светом провалы глаз.
– Прорываемся в арке? – спросил Десятый, прерывая мои наблюдения.
– Не выйдет, – покачал головой Эрик, – отступаем, как только отойдем чуть подальше, я открою портал. Тут эта ледяная махина мешает. Да какого ж мертвяка они такие шустрые?
Дэвлин не участвовал в обсуждении, он снял перчатку и внезапно появившимся на пальце когтем золотого цвета сосредоточенно чертил на стене дома круг призыва. Кажется, при этом он просто прожигал камень. Круг выходил идеально ровным, а линии внутри – совершенно прямые. Стена слегка дымилась, а снег рядом таял, создавая облачка пара. Дела…
Ладно, чего ждать-то, собственно? Я швырнула в центр приближающейся толпы огненный шар. Синюшные твари забеспокоились, на ком-то что-то затлело. Я повторяла, пока не кончились курки, а потом взялась за подаренный когда-то Наргином арбалет. Эрик методично отстреливал нежить, едва успевая менять обоймы, при чем делал он это быстро, практически на автомате. Посмотришь – залюбуешься просто. В первом ряду то и дело кто-то падал с дыркой в голове. Но все же их было слишком много.
– Дэвлин, надо отходить! – крикнул рыжий, а зрачки его уже опасно сузились, превратившись в две черные точки.
– Отходите.
– А ты?! – не выдержала я.
– А я догоню. Почти закончил.
– Они уже совсем близко!
– Отходите, я сказал!
– Я дождусь тебя! – заупрямилась я.
– Десятый, – негромко ровным голосом попросил мэтр Купер, не отрываясь от своего занятия, – окажите мне любезность, виконт…
Химерик, поняв без дальнейших объяснений, схватил меня за рукав и неумолимо потащил дальше по ровной прямой улице между каменных трехэтажных домов.
– Смотри вперед и вправо, – велел полудракон, – не хватало, чтобы нас зажали с двух сторон. И стреляй если что сразу.
Сам он следил за левой стороной, а Эрик, пятясь, прикрывал Дэвлина. Я даже не могла обернуться! Боги! Только бы и в этот раз обошлось!
В проходе между домами мелькнул кто-то, я выстрелила огненным болтом. Попала, надо же. Корпус твари загорелся, и она медленно завалилась вбок.
– Дэвлин!! – заорал Эрик. – Сзади!!
Я больше не могла выносить этого, обернулась и замерла в ужасе.
Метр Купер тоже обернулся, выхватывая шпагу из рубиновой стали, а в этот момент на него уже кидались первые ледяные монстры, штук десять. А дальше и вообще колыхалось тысячерукое море. В моей голове снова раздался шипящий голос. «Спи!!!» Но я уже только отмахнулась от него.
И тут все произошло очень быстро.
Мы только что подошли к какому-то перекрестку. Справа между домами снова мелькнул мертвец, но я не могла заставить себя посмотреть на него. Десятый метнулся куда-то вбок, засвистели парные изогнутые мечи, кроша в лохмотья оледеневшую плоть. Значит, улица слева уже отрезана. Печально. Эрик перезаряжал судорожно винтовку. Зомби кинулся на Дэвлина, но пока один он был, разумеется, не страшен. Маг ударил рукой по кругу призыва на стене, заставив его полыхнуть алым светом, а потом резко подпрыгнул вверх. Его фигура на миг размылась, а когда я моргнула, за его спиной раскинулись алые здоровенные крылья, поднимающие его над захрипевшим морем врагов. В воздух потянулись когтистые руки, в пародии на какой-то дикий салют. Сам мэтр Купер тоже изменился, но разглядеть я ничего толком не успела: алый демон в несколько взмахов крыльями оказался возле нас и спрыгнул на землю уже в человеческом виде.
Во-о-от как вы с Эриком попали на разрушающуюся башню в Аскаре во время штурма! У тебя есть крылья! И как же я раньше не подумала?
Из круга призыва к тому моменту полезли какие-то ярко-красные инфернальные твари, похожие на огромных зубастых и рогатых лягушек. Я не успела толком рассмотреть, что там творилось. Видела только, как пасти принялись с упоением рвать мертвецов, задержав эту толпу. Если бы при прочих равных я оказалась между этими порождениями ужаса и в общем-то вполне симпатичными зомби, я бы, наверное, побежала ко вторым с криками «На помощь!!»
– Уходим, – коротко велел вызвавший этот кошмар, и мы успели даже пробежать еще с десяток метров… пока не наткнулись на стену. Упс. Разглядеть ее за завесой идущего здесь сплошным потоком снизу вверх снега раньше было просто невозможно. Метров шесть в высоту из гладкого, полированного камня. Снег с земли падал на нее, вмерзая в корку льда.
Я шарахнула огнем – лед начал плавиться, но крайне медленно. Не успеем. Хаос. Никакого баланса сил, никаких нормальных законов физики. И что теперь делать?
– Эрик, – спокойно спросил Дэвлин, – сможешь влезть наверх?
– Не с таким снаряжением. Лед.
– Десятый?
– Попробую.
– Давай, скинешь оттуда веревку. Эрик – лезь за ним. Крис, давай щит. Как тогда в Аскаре, помнишь?
Он мог бы взлететь сам, и скинуть веревку оттуда. Но тогда бы мы оставались это время внизу, а одна я долго щит не удержу. Промнут всей толпой. Качаясь и пошатываясь, синюшная нежить выходила из-за домов, шла, ковыляла, ползла и вытягивала вперед скрюченные пальцы. У большинства не было глаз и просвечивали кости, у некоторых из пасти свисал ужасающе распухший фиолетовый язык. Все это надвигалось, как лавина, по-видимому, желая только одного – оторвать кусок живой плоти. Боги, как хорошо, что хоть не упыри!
Мы с Дэвлином подняли руки, и хлынувшая из подворотен новая толпа уперлась в барьер. Лучи в форте, помниться, били резко и точечно, маги во время боя лупили тоже не непрерывно, а тут просто давила масса. Я облизнула пересохшие губы. Может мэтр Купер ошибся? Может, ему нужно было взлететь? А теперь мы просто все здесь…
Десятый глухо матерился – лезть получалось дико медленно, он вбивал в лед когти и только так поднимался, я вливала в щит все, что могла без остатка, Эрик достал два револьвера, закинув винтовку за плечо.
– Портал не открывается? – спросил Дэвлин, надавливая на что-то невидимое руками – толпа слегка подалась назад.
– Еще бы метров пять. Зар-раза!
Щит замерцал. Ну вот, кажется, и все.
– Сможешь поднять двоих? – проговорил Эрик негромко.
– Нет, не здесь.
– Понял. Когда эта твоя пленка рухнет, хватай Крис, и давай наверх.
– Нет, – прошипела я, – сначала Эрика. Включи голову! Без его портала отсюда вообще никто не выберется. А я в броне, продержусь.
– Хватит спорить!
– Я…
– Эй, живые, лестница не нужна? – раздался откуда-то сверху певучий звонкий голос, прерывая меня на полуслове.
С деревянным стуком, будто кто-то встряхнул стаканчик с игральными костями, полетела вниз, разматываясь, веревочная лестница. Вспышка голубоватого света. Тут же в толпе зомби будто кто просеку прорезал. Я даже не поняла, что это вообще было такое. Явно какая-то магия, но какая? И вторая просека.
– Давай наверх, – велел Дэвлин, а я поняла, что пялилась на мертвяков в то время, как Десятый, бросивший свои скалолазные изыскания, и Эрик уже шустро взбирались на стену. Я полезла за ними, так быстро перебирая руками и ногами, как только могла. Мэтр Купер встал на нижнюю ступеньку, продолжая держать щит одной рукой. Десятый с края стены сначала помог рыжему, потом чуть не за шиворот вытащил одним рывком меня, а после принялся аккуратно поднимать лестницу с прикрывающим нас демоном. Существа задирали вверх то, что осталось от лиц, пялились пустыми глазницами, скребли пальцами по ледяной стене, обламывая черные ногти. Сверху это выглядело, будто мы только что вырвались из одного из Мертвых миров. Кошмары мне были обеспечены. Зато со стены я внезапно увидела прореху в потоках снега. Красные дэвлинские лягушки с остервенением ломали какое-то вспыхивающее зеленым светом строение. Зомби вокруг почему-то практически не было. Наверное, все пошли за нами?
Когда мы все благополучно оказались наверху, авантюрист аккуратно свернул лестницу, снял ее с крепления и подал неожиданному спасителю. Я уставилась на него во все глаза, совершенно позабыв о толпе нежити внизу, а он хмуро разглядывал нас. Никак не укладывалось в голове, что спас нас парень лет семнадцати на вид, ростом с меня или, может, на пару сантиметров выше и хрупкий на вид, как тонкий хрустальный бокал. Белый плащ с оторочкой из белого же меха казался грязновато-серым по сравнению с ослепительной белизной копны заплетенных в косички волос. Его гриву и длинную челку красиво трепал ветер, то откидывая назад, и демонстрируя всем высокие точеные скулы, то облепливая лицо. Снежинки, казалось, скатывались с его фарфоровой, как у очень дорогой куклы, кожи, не тая. Кольца из белого металла в острых длинных ушах слегка покачивались на ветру. Губы сжаты в одну тонкую полоску, а невероятного нечеловечески-синего цвета глаза, огромные и раскосые смотрят мрачно и с недоверием. Мрачный такой подросток. За спиной у парнишки торчал переливающийся льдистым мерцанием лук, а на ногах мягкие сапоги из тонкой кожи. Снег и ветер были ему нипочем – так, будто приятный морской бриз в Дай-Пивка для меня.
– Фокус с крыльями был отменный, – мрачно заметил он, убирая лестницу в заплечный мешок.
– Трюк с ледяными стрелами – тоже, – кивнул Дэвлин так же, как и я, рассматривающий парня.
– Лица покажите, – потребовал подросток.
Мэтр Купер снял шлем, и мы поступили также, теперь от холода меня спасала только тонкая черная шапочка, а вот лицо на ледяном ветру мгновенно замерзло. Не мой климат, короче, вообще не мой. А еще хуже то, что ветер просто сдувал со стены.