Сначала я усмехалась, потом хихикала, а в итоге вовсе хохотала в голос, так что, когда в комнате хлопнула дверь, у меня была почти истерика.
– Слушай! – заорала я из ванны. – Это – гениально! «Миранна повисла на его руках, пока уверенные пальцы ласкали ее грудь, чувствуя, что давно созревший плод ее страсти наконец налился соком. – Я хочу взять тебя прямо сейчас, своим огромным…», – я не выдержала и принялась снова хохотать, – Боги светлые! Вслух это еще смешнее! Или вот! «– Что мне сделать для тебя? Может быть, сначала я отполирую твое копье? – Хорошо, только будь осторожнее с ним…»
Дверь открылась и на меня с ледяным изумлением уставилась Клеменсия.
– Что вы здесь делаете? – спросила она.
– Лежу в ванне с книжкой.
– А… Эрик знает?
Вот это был сейчас интересный момент. Я могла испортить ему веселую ночку, особенно учитывая, что он женат, а могла этого не делать. Я и не стала.
– Ну да, а-а-а, вы же не знаете. Мы с ним родственники. Прошу прощения, кажется, я немного зачиталась. Не кинете полотенчико?
Она помотала головой, будто ослышалась.
– Родственники?
– Ну да.
– А разве баронет Купер не ждет вас?
– Баронет наверняка продолжает возиться с этими турнирными железками.
– Мужчины… – протянула она и впервые слегка улыбнулась.
Я вылезла из ванны, завернувшись в полотенце, зажав книгу подмышкой.
– Простите, не выдержала она, а что это вы такое читали, когда я вошла?
– Книжку одну. Женский роман.
– А что это такое?
– Знаете, очень далеко отсюда, люди пишут книги для других людей ради их развлечения.
Она удивилась.
– Но ведь книги – очень дороги. Разве их можно писать просто ради развлечения?
– Да, бывает и так.
– И это, вы сказали, книги для женщин? Женщины у вас умеют читать?
– Многие – да.
– Звучало это немного странно…
– О! – усмехнулась я. – А вам – любопытно!
Она покосилась на дверь.
– Эрик придет через четверть часа, я думаю. Вы не могли бы прочитать мне пару страниц… Это что-то совсем необычное…
– Ладно, – согласилась я великодушно, – только давайте переберемся в комнату. Начну вам с начала.
Когда вошел Эрик, мы с пунцовой Клеменсией валялись поперек его кровати и хохотали. Он посмотрел на нас, замер на миг, а потом ухмыльнулся.
– Я вообще могу пока пойти погулять, – проговорил он, ткнув пальцем себе за спину.
– Прости, – простонала я, не в силах говорить нормально, – я пошла к себе. Я хочу дочитать это сегодня.
Я прошла мимо него, покосившись, но он сдержался от какого-то ехидного комментария. Ревновала я его? Нет. Слишком яркой была недавняя обоюдная вспышка, чтобы принимать во внимания его маленькие развлечения.
У себя я продолжила увлекательнейшее чтиво, и смеялась, видимо, так громко, что помешала чем-то Дэвлину, что и не удивительно, учитывая тонкую перегородку между нашими комнатами. Он постучал, дождался позволения и зашел, прикрыв за собой дверь.
– Прости, – провыла я, вытирая слезы, не в силах даже сесть на кровати, – я слишком шумная?
Он присел в кресло, покачав головой неодобрительно.
– Да нет, я просто немного озадачен твоим весельем. Дело в книге, или ты опять употребила что-то влияющее на сознание?
– Нет, что ты. Только книга на сей раз.
Мэтр Купер подошел, снова попросил разрешения и полистал страницы. Хмыкнул. Приподнял бровь. Вернул.
– Я так понимаю, это принадлежит Эрику?
– Ага.
– Есть моменты, когда я совершенно не понимаю людей, – пожал он плечами, – но я, собственно, просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
– Чего ты не понимаешь? Нет! Только не цитируй это! Если я услышу что-то подобное от тебя, я или умру от смеха, или со мной случится истерика.
– Вы сходите с ума от физической близости, – проговорил мэтр Купер, глядя в окно, – путаете ее с эмоциональной привязанностью, потом придумываете для этого кучу ненужных иносказаний и сами же над этим смеетесь. Я этого не понимаю.
– Все так, – кивнула я, не в силах заставить себя прекращать улыбаться, – как твои доспехи?
– Прихвостни только закончили с ними, хочешь посмотреть?
– Конечно! – я подхватилась, оставив свое чтиво на подушке.
– Пришлось, правда, переделывать местный вариант, чтобы совсем в глаза не бросаться.
Но когда я увидела манекен и что было на нем…
Броня была алой, украшенной золотом по самому краю. Ну да, цвета Дома. Все линии плавно изгибаются, ни одного ребра, никаких выступающих украшений, очень нездешне она выглядела, словом. Я обошла вокруг доспехов, не решаясь до них дотронуться.
– Красиво. Хотя, я совсем другого ожидала.
– Чего же?
– Шипы какие-нибудь, оскаленные клыки, как у того Проклятого, которому ты меня отдал в заложники, помнишь?
– Разумеется, – внезапно с тенью иронии проговорил Дэвлин.
– Что? Я что-то не то сказала? Опять?
– Любой шип сведет основной удар к своему основанию. То есть вместо любого скользящего получится прямой в корпус. И уж, тем более, не стоит меня сравнивать с полубезумным отродьем Хаоса.
– Извини. Они очень красивые. Функциональные какие-то, что ли?
– Так и должно быть.
Я посмотрела в окно на черное ночное небо, было полно вопросов, которые нужно задать, и я как раз была в подходящем настроении для беседы, да и Дэвлин вроде не был особо занят.
– Как дома дела? – начинать нужно всегда с нейтрального, так уж меня приучили.
– В пределах нормы.
– Ты придумал, что делать с Хэль?
– Да.
– Расскажешь?
– Лучше не стоит.
Я расширила глаза.
– Но ты же не хочешь сказать, что сам…
– Разумеется, нет. Я бы не справился с ней, в любом случае, просто доверься мне, ладно?
Вот и поговорили, это, типа, должно меня успокоить?
– Ладно. Можно, я перемещусь в твою библиотеку за чем-то более вменяемым для чтения? Я туда и сразу назад, а?
– Хорошо, жду тебя здесь через четверть часа, не позже.
– Какие строгости!
– Ты очень… шустрая, особенно в последнее время. Договорились?
Я честно выполнила условия, прихватив с собой несколько книг про Хаос. Мы уже сталкивались с ним, и скоро столкнемся снова. Нужно было хотя бы в общих чертах понимать, что это за дрянь. Я пролистала все до описания проколов, и с них начала уже вчитываться внимательнее. Прокол появляется как трещина в реальности, потом она начинает расходиться, окружающее пространство под влиянием начинает искажаться, пока не превращается в пятно. Чаще всего это происходит – в городе. Тогда обезумевшие, мутировавшие люди становятся пушечным мясом для тех, кто вылезет из портала, когда он оформится окончательно. В момент срабатывания такого портала – возникают, подобно метастазам, и вторичные, как случилось в городе ледяных зомби. Прокол в пространстве в деревеньку охотников – заражение третьего уровня – возник в тот момент, когда в нашем мире появился тот Проклятый. Все логично. А все это время в явленном мире зараженные культисты создают (или выращивают?) что-то вроде огромного кристалла. Ну, то есть это я его представляла себе кристаллом. Сердце Хаоса – будущий источник волн, это что-то вроде расходящихся кругов искажения реальности. Это занимает три – четыре недели, примерно. Три – четыре…
У меня крутилась в голове какая-то мысль, но я не могла ухватить ее за хвост.
Потом вылезла из кровати, накинула привычные штаны и рубаху и вернулась в Замок Дэвлина. Я перерыла гору книг в его библиотеке, потратила еще часа три, пока не нашла кое-что. Достаточно сильный обитатель Эмпиреев может выжечь Хаос вместе с порталом, Сердцем и всей этой нечистью. А достаточно сильный обитатель Инферно способен поглотить Сердце, увеличив собственную силу. Три-четыре недели.
А еще повторный прокол сделать гораздо проще, если не закрыть окончательно прежний.
Потрясающе.
«Нет, ты поняла, что он делает?..»
Где-то, возможно, гибнет целый город, а Дэвлин просто ждет подходящего времени для плотного ужина. Возможно ли такое? Особенно учитывая, что тут наметился конфликт с богиней Смерти, а какой-то ангел пообещал отправить его обратно в Инферно. Почти вызов бросил. Очень похоже на правду.
Я почувствовала себя уставшей и совершенно замученной. Сидела в темноте, потушив магические лампы и смотрела в окно. Город! Мужчины, женщины, дети…
Могу я что-то сделать? Будь я сто раз геомант?
Вообще-то могу. Если я узнаю, где это место, а потом попрошу Николаса через его отца поговорить с ангелом. Даже, если это – другой ангел, не тот, с которым мы разговаривали. Не может же он позволить погибнуть целому городу?
Тут я вспомнила, как мы расстались с принцем и окончательно расстроилась. Не судьба мне заводить нормальные отношения с нормальным человеком.
Нет. Надо просто начистоту поговорить с Дэвлином, не буду я ничего делать за его спиной. Я поставила на полку первую книгу, а остальные сами собой поднялись в воздух и принялись рассаживаться по своим местам, как стая ворон.
Оставалось только вернуться обратно в Тверр. У меня на кровати поверх покрывала обнаружился сладко спящий Эрик, он улыбался чему-то во сне и выглядел трогательно беззащитно со своей встрепанной челкой, но при этом умудрялся занять всю кровать. Видимо зашел позубоскалить на тему наших с Клеменсией коллективных чтений, не дождался и уснул. Я не хотела его беспокоить, накрыла только краями покрывала, чтобы не мерз, и постучалась к Дэвлину. Он не спал, лежа на кровати, мэтр Купер листал ставшую сегодня крайне популярной книжку.
– Я серьезно пытаюсь это понять, – пояснил он мне, откладывая роман, – почему ты, кстати, не спишь?
– Потому что Эрик занял всю кровать, а я не хочу его будить.
Дэвлин на секунду прикрыл глаза – его аналог хлопка ладонью по лбу.
– Опять?
– Да нет-нет, – замахала я руками, – ты не так все понял, он просто ждал меня, видимо, и уснул.
Маг повторил жест.
– И где ты была, позволь узнать?
– В Замке, – пожала я плечами, присаживаясь на край его кровати.
– Что-то случилось?
– Ты хочешь дождаться Сердца Хаоса? – прямо спросила я, найдя ответ в глубине его глаз еще до того, как он произнес хоть слово.
Мэтр Купер посмотрел на меня очень долгим взглядом и изобразил короткий поклон.
– Молодец.
Я фыркнула, всплеснув руками, вскочила на ноги, но он поймал меня за запястье и заставил сесть обратно.
– Я серьезно, молодец, – повторил Дэвлин, не отпуская моей руки, – ты гораздо быстрее разбираешься в происходящем, чем полгода назад.
– Ты же обещал мне все рассказывать?
– Вовсе нет. Отвечать на вопросы честно. Но ты этого не спрашивала.
Логично. Я уставилась на магический фонарь, наблюдая за танец нескольких темных мотыльков, отбрасывающих своими крылышками тени, пляшущие на лице мага. Полгода назад я бросалась бы громкими фразами, вроде «массовое убийство», и бегала бы по комнате, теперь я была в состоянии продолжать разумный диалог.
– Это все из-за ангела?
– Отчасти.
– И ты не закрыл до конца прокол, откуда вылезал тот проклятый? Чтобы вместо него пришел кто-то посильнее?
– Да, – похоже Дэвлин был доволен, что я достаточно спокойно воспринимаю происходящее.
– А почему – не тот первый?
– Он был всего лишь одержимый. Бывший человек. Да и среди зомби и при отсутствии смертных Сердце не появится.
Я снова рискнула посмотреть ему в глаза, но на сей раз обошлось без ужасов – человек и человек на вид.
– То есть сейчас ты просто ждешь, пока погибнет уйма людей?
– Ты снова забываешь, кто я, – покачал головой демон, с ноткой досады в голосе.
– Ах, ну да.
Мы помолчали.
«Он все еще держит нас за руку, – проговорил Шепот, – к чему бы это?»
– Хэль и ангел, – напомнил мне невозмутимо мэтр Купер, – выбор прост: в любом случае, или я погибаю, потому что все равно не смогу справиться с обоими – гарантировано. Или погибаешь ты, что ведет нас снова к первому пункту, потому что я обещал защищать тебя. Или мы ищем другой выход. Я нашел его. Если он тебе не нравится, готов выслушать твои предложения.
Я так и сидела на краю его кровати, поджав одну ногу, и смотрела на него.
Тяжко, ох, как тяжко ломать себя. План – чудовищный, но Дэвлин прав, как ни крути. Поединка не избежать, и ему нужны силы. Если только…
– Как на счет такого варианта… Ты отдашь меня этому ангелу, и проблема с Хэль сама собой отпадет. Это будут уже не твои трудности.
Я смотрела в угол, а Дэвлин молчал какое-то время, потом взял меня за подбородок и поднял лицо так, что мы снова встретились взглядами, только теперь маг не был доволен мной.
– Нет, – ледяным тоном произнес он, – у тебя было желание, ты могла избавиться от меня навсегда. Теперь – нет.
Печать снова засветилась тусклым красным светом, напоминая.
Мое.
– У нас не принято отдавать тех, кого взяли… под свою защиту, в случае опасности. Это – против всех моих инстинктов, если тебе такое понимание ближе.
– Но там люди…
– Да.
– Я хочу увидеть это место.
– Увидишь.
– Нет. Сейчас. Пока еще там все живы.
– Зачем?
– Хочу запомнить.
– Зачем?
– Хочу осознавать, что я натворила.
– Это не ты. И даже не я. Это какая-то тварь, которая пытается сюда пролезть.
– Но ты же мог бы это остановить? – я посмотрела на него требовательно. – Но не будешь этого делать. И даже если бы я могла тебя заставить – не стала бы. Так что да. И моя вина в этом тоже будет.
– Почему, кстати, не стала бы? – спросил Дэвлин. – Ты ради разнообразия вняла логике?
Я закрыла глаза, потянулась к нему, обняла и уткнулась лицом в плечо. Мне хотелось свернуться в клубок, как кошке, и чтобы он гладил меня по голове успокаивая, но мэтр Купер никак не отреагировал. Не забилось быстрее сердце, не участилось дыхание – вообще ничего.
– Мне невыносима мысль, что с тобой может что-то случиться, – пояснила я, – если ты погибнешь в драке с ангелом, я пущу себе пулю в лоб, потому что жить без тебя не смогу.
– Ничего не случится.
– Ты покажешь мне этот город?
– Да. Завтра попрошу Эрика. С условием, что ты не будешь брать его координаты. Обещаешь?
– Хорошо, – вздохнула я.
– А теперь ложись спать. Скоро рассвет. Спи здесь, я все равно собирался еще почитать.
– Женский роман? – не смогла я удержаться от нервного смеха.
– Я же хочу узнать, чем все закончится, – пожал плечами мэтр Купер, отстраняясь.
Я снова захихикала и свернулась калачиком на кровати, заворачиваясь в покрывало, а маг устроился в кресле, оставив самый слабый светляк.
Не думать. Если не можешь исправить что-то, нужно просто не думать. Сейчас слишком много проблем, и нужно брать себя в руки. Одно время я убеждала себя, что, когда все закончится, у меня будет время пить, каяться, плакать и думать о самоубийстве, но теперь я понимаю: все это не кончится никогда. Я уже сделала выбор и пошла вслед за демоном, а значит, путь мой, в любом случае, ведет в только Бездну.
Так что, просто постараемся не думать ни о чем.
– Дэвлин, – позвала я тихо.
– Вставать через четыре часа.
– Дэвлин, я люблю тебя.
Он наклонил голову набок, и уголки губ приподнялись в призрачной тени улыбки.
– Я знаю. Ты уже говорила.
– Только цена таких чувств порой оказывается слишком высока.
– Буду честен. Ценой в итоге может стать только твоя жизнь, – спокойно ответил он, – никак не ниже.
– Логично, учитывая, как мало уже от меня осталось… Ну значит, я плачу свою цену…
– О нет, боюсь, ты только начала.
На следующее утро Дэвлин разбудил Эрика, смотрящего на меня невероятно ехидно, и попросил отправить «к цели». Рыжий удивился, и сказал, что обратно – сами вернемся. Мы оказались в каком-то небольшом городке, похоже, это был север королевства Фев. Любопытно, а когда тут успел побывать сам Эрик?
Каменные дома в центре, деревянные бараки по окраинам. Мы бродили по нему полдня, и я не замечала никакого влияния Хаоса и пыталась запомнить его таким. Полным жизни. Дэвлин проявил потрясающую снисходительность и убил все это время на совершенно бессмысленное с его точки зрения занятие. Это было похоже на заботу. Мы пообедали в маленьком деревянном трактире, где сидела толпа народу и слушала песни молодой девушки-барда, светловолосой и голубоглазой. Люди хлопали и бросали золото, а мне хотелось только одного: выйти на центральную площадь, вломиться в ратушу, и орать с нее: люди, бегите!
Только ко второму бокалу вина я поняла, что песня у девушки на сей раз какая-то странная. Лиричная красивая мелодия лилась, потом внезапно будто спотыкалась, ковыляла несколько тактов, и снова шла плавно. Я вслушалась в текст: баллада о любви. Вечная тема. Он и она. Юноша и девушка. Он полюбил ее так сильно, что в итоге не выдержал и… съел. Я изумленно оглянулась по сторонам. Весь зал сидел растроганный. Кто-то даже пускал скупую мужскую слезу. А две служанки утирали лица передниками. Нормальный такой фольклор. Теме разделки и поедания отводилась пара куплетов перед последним рефреном. Успех был оглушительный.
Я вышла на улицу с некоторым непониманием происходящего. Тут-то и стали лезть в глаза всякие странности. Трое детей, играя на грязной обочине, с упоением и восторгом обрывали лапы кузнечику. Еще стайка девчонок лет семи сжигали на костре куклу. И пищали от восторга. На главной площади перед ратушей стояла виселица, на которой болтались исклеванные воронами тела. А еще кое-где на стенах изредка встречались странные рисунки. Символы. Неприятные такие.
– Это была хорошая идея, – признал, наконец, Дэвлин, – я вряд ли сумел тебе предложить более наглядную иллюстрацию, как начинает проявляться Хаос.
– Они уже все – того?
– Если ты под этим словом понимаешь заражение, то да.
Из ближайшей подворотни выкатились два серых щенка, толстых и пушистых. Один смешно повизгивал и вскидывал еще короткие лапы, отбирая у второго длинную ветку. Два хвоста крутились, как метла в руках хорошего дворника.
– И они? – тоскливо спросила я, не видя никаких зримых отклонения.
– Нет, – проговорил Дэвлин, – маги и жрецы, остальные люди, потом уже животные, потом растения, потом предметы.
Я не дослушала, сгребла в охапку одну мелкую животину и сунула в руки Дэвлину, а второго щенка взяла сама. Песик тут же принялся ловить зубами край воротника моей рубахи.
– И? – не понял маг.
– Возьмем с собой.
– Ах да, я и забыл. То же, что и с той химерой? Батон на паучьих лапах? Жалость, да.
– Да.
– Хорошо, если тебя это немного успокоит.
Мы зашли в соседнюю подворотню, и я открыла портал в эриковский замок, ожидая шуток на тему моих найденышей, но внезапно столкнулась с абсолютным всеобщим одобрением.
– Был у меня такой, – усмехнулся сидящий на деревянном полу Эрик, хватая одного вислоухого щена за лапы, пока тот, повизгивая от восторга, что с ним играют, валялся на спине и хватал мелкими острыми зубами авантюриста за пальцы, – в здоровенную животину вырос! Люблю собак. Тут им будет хорошо. Вырастут – будем на охоту брать. Будем? Пушистик? Кого мы научим медведя загрызать с одного броска, а?
Десятый держал второго найденыша на коленях и осторожно, чтобы не поранить, чесал пёсику брюхо, тот млел, вывалив на бок шершавый розовый язык.
– Я тоже люблю собак, – проговорил он, – правильно сделала, что не оставила их там.
Вэль только пожал плечами.
– У нас нет таких, – сказал он, – только снежные волки. Преданные друзья. Верные. Обидеть маленького снежного волчонка или оставить его замерзать, если волчица погибла – считается преступлением. Так что – все правильно.
Дэвлин развел руками, признавая мнение большинства. К тому же, это отвлекло меня от всех дурацких мыслей мира, так что он отнесся к щенкам тоже с некой долей симпатии. Но больше всех в восторге была Клеменсия, тоже обожавшая всякое мелкое, неуклюжее в силу возраста, пушистое зверье.
Вечером, пока я продолжала читать про Хаос, валяясь на кровати, Эрик завалился ко мне, плюхнулся на бок рядом и постучал согнутым пальцем по моему лбу.
– Ты вообще нормальная – читать неокрепшему уму такие вещи, как вчера? – полюбопытствовал он, ухмыляясь от уха до уха.
– Ты про Дэвлина или Клеменсию? – уточнила я, откладывая тяжелый фолиант на столик.
– Дэвлин это видел? – расхохотался рыжий, переворачиваясь на спину и собственническим жестом притягивая меня к себе на грудь.
– Видел! Он это прочитал, – я попыталась высвободиться, не смогла и забила.
– Нормально, у него хобби – людей изучать, может, почерпнул что-нибудь новое.
– Аг-га, – покивала я, – много он понял из прочитанного.
– Но я вообще про веселую вдовушку. Знаешь, надо ее что ли замуж выдать? С новым багажом знаний, которыми ты с ней так щедро поделилась, она тут вообще нарасхват будет. Ты вообще заметила, что ты, не особо напрягаясь, ломаешь мозги всем, с кем сталкиваешься, не?
– Это плохо?
– Кто сказал?
Я тихо рассмеялась: лежать вот так и дурачиться было демонски приятно, это делало нас еще ближе, чем той ночью, когда он, напрочь перестав соображать, срывал с меня остатки шелка, словно оберточную бумагу с коробки конфет.
– Тогда что не так?
– А то, что мне пришлось битый час объяснять, как это «полировать копье» и прочие глупости. Вместо того, чтобы просто нормально расслабиться и лечь спать. Прекращай хохотать. Тебя бы туда. Крис! Хватит смеяться! В следующий раз я тебя свяжу по рукам и ногам, заткну кляпом рот и запихну в шкаф. Чтобы ты все это слушала!
– Но ты же… научил, – давясь от смеха, спросила я, – «полировать» ?..
– А то, но теперь мне интереснее, что сказал Дэвлин?
– Что не понимает людей.
– Логично! Ладно, завязывай с книгами. Пора спать. Завтра выезжаем рано. А тебе еще к этому платью привыкать.
– К какому платью? – не поняла я.
– А в чем ты думала ехать? – усмехнулся рыжий. – Турнир же! Вся местная знать. Хочешь выглядеть, как городская сумасшедшая? Штанишки и рубаха? Мертвяка лысого. Ты, в конце концов, вроде как мой сюзерен! Так что мы тебя приоденем.
Я застонала, утыкаясь лбом в его плечо с желанием побиться о него головой.
– Или, может, сначала вытащить тебя из этой одежды? – промурлыкал мне на ухо авантюрист.
Не дав мне времени повозмущаться всласть, в этот момент ожило зеркало, нарушив покой мелодичным звоном. Настроение дурачиться в тот же момент улетучилось. Что-то случилось. Я прошлепала босыми пятками к столику и вытащила из сумки артефакт, Эрик, сидящий сейчас на моей кровати, был совершенно другим человеком, собранный, серьезный, он молча похлопал рукой рядом с собой, предлагая поучаствовать в беседе, кто бы меня там ни искал.
По ту сторону зеркала была хмурая физиономия мэтра Ольсина, и не менее хмурая – бати.
– Где ты? – спросил отец безо всяких прелюдий.
– На западе, – проговорила я, – у нас небольшая экспедиция…
– … за алхимическими ингредиентами, – мрачно закончил Ольсин с видом «пой, птичка».
– Что случилось-то?! – завопила я.
– Кто-то из старших – с тобой?
– Старших? – не поняла я.
– Да! – рявкнул мой куратор. – Взрослых. Разумных. Вменяемых.
– Эрик…
– Давай сюда зятя, – потребовал отец.
– Хорошо.
Мы уставились в зеркало уже вместе. Две прижавшиеся щекой к щеке рыжие головы.
– Эрик, – проговорил батя чуть взволнованно, машинально теребя бороду, – всеми богами прошу, говори правду. Вы не в Даэле?
– Нет, – покачал головой рыжий, – мы у меня в … охотничьем домике, все вместе, отдыхаем. Что там случилось?
– В Даэле – мятеж, – ответил отец, хмурясь, – кровь, много погибших.
– Пап! – завопила я, перебивая. – С чего ты решил, что если где-то случилась какая-то заваруха, значит, я должна быть там?
– В чем суть мятежа? – спросил очень серьезный Эрик, без намека на улыбку.
– Мутная история. Какие-то парни заявили, что Дайс скоро будет фактически принадлежать Аскоту. Кричали что-то про независимость.
– Я понял. И как это может быть связано с Крис?
– Из-за Леонарда Селеретто, – мрачно сказал отец.
– Что с ним?! – ахнула я, перебивая мужчин, вспомнив о записке, которую нужно было передать кому-то в Даэле от Лео.
Неужели это он?! Поднять восстание?! Глупо!
– Новостей пока не было, – проговорил куратор, – виконт Селеретто командует гвардейцами, отправившимися с этим всем разбираться.
– Но как?! – я ничего не понимала.
– Король временно назначил его Защитником Короны. Самый толковый из молодых гвардейцев, капитан, и люди его любят. Идеальный вариант.
– А-а-а… И вы решили, что она кинется ему помогать? – кивнул головой Эрик. – Понятно.
– Это – в ее духе.
– Вообще, да. Похоже. Не беспокойтесь, мы с мэтром Купером приглядываем за ней. Она далеко от Даэле.
– Спасибо, – кивнул отец.
– Будут новости, обязательно сообщайте! – попросила я.
– Конечно.
– Я люблю тебя, пап.
– И я тебя, воробей.
Зеркало погасло, и мы с Эриком уставились друг на друга.
– То есть, ты понимаешь, что он сделал? – спросил авантюрист, взъерошив рыжую челку.
– Организовал мятеж чужими руками, чтобы его красиво подавить.
– И все. Народный любимец. Знатен. Военный. Защитник Короны. Имеет права на престол.
– Ой, дурак… – прошептала я. – Гис его убьет!
– Одевайся.
– Куда мы?
– В Даэле, конечно, – фыркнул Эрик, – а какие у тебя были варианты?
Я скинула рубашку, легкие штаны и принялась натягивать майку. Рыжий развалился на подушках, закинув руки за голову, и принялся откровенно за мной наблюдать. Я пренебрегла. Пусть его.
– А остальные?
– Да я б вообще один пошел, – признался авантюрист, принимая, наконец, вертикальное положение, – но ты же иначе сама туда попрешься?
У меня пока не возникало даже такой мысли, но оставь он меня одну сейчас на четверть часа. Да, пожалуй, я попыталась бы туда попасть.
– Пойду тоже одеваться. И запомни, одним глазом! – сказал он, направляясь к двери. – И сразу обратно! Не рискуем. Делаешь все, что я тебе скажу. Идет, принцесска?
– Хорошо.
– И накинь капюшон.
Мы ничего не сказали остальным и прокрались во двор. Авантюрист открыл портал, перенесший нас в какую-то темную узкую подворотню, на которую не выходило ни одно окно. Вокруг были четырехэтажные дома из какого-то бурого камня. Под ногами поблескивала вода – здесь недавно прошел дождь. Ночное небо застлано низкими тяжелыми тучами, подсвеченными оранжевыми сполохами далекого пожара. Часть Даэле все еще горела. Ночной воздух был полон запахов, которые сами по себе могли рассказать историю того, что тут произошло. Запах гари и дыма, влажного ночного воздуха, тины из каналов и крови, совсем слабо, но я привыкла различать эту сладковатую нотку в любом букете. Мы выглянули на центральную улицу, кое-где прямо на столбах с освещением раскачивались повешенные с табличками на груди «Мятежник и предатель». Веревки отвратительно поскрипывали.
– Хороший спектакль, и декорации грамотно подобраны, – кивнул Эрик, осматриваясь, – еще два слова и идем дальше. Я взял тебя с собой сейчас, потому что когда-нибудь этот виконт станет твоей проблемой. Не перебивай, просто поверь мне на слово, он никогда не забудет, как ты щелкнула его по носу. Так что, чем больше ты узнаешь о нем и его методах ведения дел, тем меньше неприятностей он тебе сможет доставить. А теперь пошли, и держись рядом.
Мы вышли из подворотни на улицу. Люди там были вообще-то, кажется, самая резня была вчера или позавчера. Сейчас живые кучковались в набитых битком трактирах и старались забыться в вине и громких голосах. Кто-то в канаве хриплым голосом пел какую-то пошленькую любовную песенку. В соседней подворотне – как раз за трактиром – два пыхтящих мужика, стоя почти по щиколотки в луже, прямо под дождем тискали пьяную хихикающую девицу, шаря руками в вырезе платья. Я поморщилась.
– Не отставай, – авантюрист потянул меня за локоть дальше по улице.
– Извини.
– И блокируй эмпатию. Не пробуй почувствовать что-то.
– Хорошо. А что будет, если я попробую?
– Потом спросишь у Дэвлина.
– Эрик, а почему они все…
– Пьют и трахаются? Потому что выжили среди смерти и огня. Психика ищет способ сбросить стресс и почувствовать себя живым. Это нормально.
– А ты?
Мимо, разбрызгивая воду из луж, проехала, поскрипывая, повозка с трупами, накрытыми рогожей. Я невольно уставилась на свесившуюся практически детскую руку с медным колечком, украшенным кусочком хрусталя, на безымянном пальце.
Лео, похоже, тоже пожертвовал городом ради своей цели. Но Дэвлин-то – демон, а виконт – человек.
«Но тогда в чем между их поступками разница-то? – проворчал Шепот, – Что может сделать обитатель Инферно такого, чего люди не делали бы друг с другом сами?
– Что – я? – авантюрист посторонился, пропуская страшный груз, его не трогало происходящее.
– Когда ты первый раз столкнулся с подобным? Как ты отвлекался?
Он пожал плечами и провел ладонью по лицу, стирая капли воды.
– Да так же, в общем-то. Только мне было тринадцать.
– Что?!
– Ну да, тринадцать, я дня четыре не вылезал из кровати одной девицы. Она за десяток золотых очень быстро вернула мне душевное равновесие.
– Тринадцать?!
– Ну да. А что?
– Э-э-э…
– Да спрашивай уж.
Я с любопытством заглянула ему в лицо, при свете попавшегося по дороге уличного фонаря.
– А самая первая?
Он остановился, уставился на меня и усмехнулся.
– Ты хочешь говорить об этом сейчас? Здесь?
– Да, прости, глупо.
– Ага, – мы двинулись дальше, обходя очередную нетрезвую компанию.
Здесь было чуть тише, видимо, мы подходили к центру. Возле ратуши пришлось спрятаться в очередной подворотне и ждать, пока мимо проехал большой хорошо вооруженный отряд с факелами. Впереди был Лео – небо и земля по сравнению с виконтом, от которого я ушла. Вон и щека рассечена, наверняка шрам останется, следом за ним ехал парень с флагом, и когда порыв ветра колыхнул полотнище, я увидела герб Дайса и ниже – герб семьи Леонарда. Н-да.
– Двенадцать, – тихо проговорил авантюрист, наклонившись к моему уху, – мне – двенадцать, ей – семнадцать. Звали Лика. Блондинка.
Процессия завернула к ратуше, спешилась, отдав каким-то подбежавшим людям лошадей. Военные вошли внутрь, и тут же в окнах здания зажегся теплый желтый свет.
– Так, – проговорил Эрик, проверяя какие-то пряжки на кобуре, – дальше я сам. А ты давай домой.
– Что ты хочешь сделать?
– Посмотрю, что будет твориться внутри.
– Это опасно!
– Поэтому ты – домой!
Я помотала головой.
– Я не могу пойти с тобой, буду мешаться, понимаю. Но ушли вместе – вернемся вместе. Тут вроде, не очень плохо все. Я подожду тебя вон в трактире. Если что – сбегу. Ладно?
Он посмотрел на меня коротко, и кивнул.
– Давай, принцесска, но только без глупостей. Поняла? Не обмани мое доверие! Если что – сон, вспышки и сразу валишь в Тверр.
Я кивнула, а он снова поцеловал меня.
– На удачу! – усмехнулся рыжий и скользнул в какую-то тень, полностью в ней растворяясь, оставив меня посреди улицы.
Я не пошла в трактир. Город горел, а я все-таки маг огня. После сегодняшнего дневного путешествия в пожираемый Хаосом город мне было просто необходимо еще хоть кому-то помочь, но сначала, разумеется, осмотреться – где больше всего пламени. Поэтому я ничтоже сумняшеся полезла на крышу по узкой кованой лестнице для трубочистов. Спасибо тебе Шаггорат, безумный бог, за эльфийскую ловкость. Так, вот ратуша, ее-то отсюда как раз как на ладони видно. Вон извивающаяся петля реки. Вон черные полосы каналов. А дыма-то не так много. Пара кварталов к югу и еще, пожалуй, один на востоке – гораздо дальше. Начну с южных. Я обошла крышу еще раз, запоминая, в какую сторону нужно будет идти, когда внезапно кто-то резко дернул меня за плечо, и скрутил за спиной руки. Куда-то под скулу уперлось дуло револьвера. Мертвяки! Дэвлин меня убьет!