– Ночь любви?
– Любое желание, – повторил демон.
– Кто был этот проклятый?
– Когда-то, видимо, начинал человеком. Теперь на нем одержимые несколькими отродьями доспехи. Они сделали его Лордом Хаоса.
– А кто была девушка в гробу?
– Понятия не имею, я не задавал вопросов.
– Он ее что – любит?
Дэвлин пожал плечами.
– Или хочет как-то использовать. Или она заложница. Или вообще – еда. Не знаю.
– И что бы со мной было, если бы ты нарушил слово?
Он помолчал.
– Хаос выпил бы твою душу и вселил бы что-то в твое тело.
«Какая потрясающая перспектива».
– Понятно.
– Все будет хорошо, я обещаю, не бойся.
– Я и не боюсь. Я вообще-то понимала, на что шла, когда Тузат мне все рассказал. Такой финал вполне вписался бы в мое представление о жизни.
Мне не хотелось смотреть ему в глаза. Не хотелось, чтобы меня успокаивали. Мне хотелось домой, коньяку и спрятаться под одеяло. Все это было нереально. Ну не происходит таких вещей с людьми. Ни с одним, кого я знаю. Может, я правда сижу в кабинете мэтра Ольсина, а это все – галлюцинация?
– Ты практически оскорбляешь меня, – чуть усмехнулся мэтр Купер, – я держу данное слово.
– Извини.
Мы помолчали. Тем не менее, любопытство пересиливало и обиду, и страх. Поэтому я снова подняла голову.
– А зачем тебе имя его меча?
– На опыты, – ответил Дэвлин, – получаешь имя – владеешь. Изучу. Разберусь, как с ними лучше иметь дело на поле боя.
Я растянула губы в усмешке и посмотрела ему в глаза. Был еще один вопрос. Хор-р-роший вопрос.
– А что будет, если я попрошу твое имя?
Мэтр Купер вздохнул, а потом спокойно ответил на взгляд.
– Я назову его тебе.
– А потом убьешь?
– Вполне вероятно. Ты хочешь мое имя?
– Нет, – помотала я головой, – если честно, сейчас я вообще ничего не хочу. Долго мне ходить с… этим?
– Несколько дней. Пойдем, тебе нужно поесть.
– Минуту, еще два вопроса. Почему – я?
– Он увидел мою печать и понял, что ты мне зачем-то нужна. Какие выводы в его голове были дальше – понятия не имею. Он тоже мог посчитать тебя кем угодно. Любовницей, домашним животным, едой…
«Вот мы и определили варианты своего места в этом прекрасном, удивительном мире».
– И последнее. Мэтресса Эрнель.
Дэвлин снова приподнял бровь и покачал головой.
– Почему она тебя так интересует, в конце концов?
– Я видела, как она на тебя смотрела, пока ты спал.
Он помолчал, ожидая продолжения, но не дождался.
– Как?
– Если бы она не застала меня в твоей комнате, – буркнула я, принявшись рассматривать округлый камень справа от ботинка, – она бы залезла к тебе в постель.
– Почему ты так думаешь?
– Ау, – непрошенная кривая ухмылка сама искривила мои губы, – я – мертвячий эмпат.
Мэтр Купер только пожал плечами.
– Возможно, она бы так и поступила.
– Она… она тебе нравится?
– Ты что – ревнуешь? – почти удивился маг, в кои-то веки догадавшись о том, что со мной происходит.
– Как я могу? – проворчала я, похлопав себя по тому месту, где и находилась эта самая Печать. – Я вроде как твоя собственность.
Он на миг показался удивленным, а потом неожиданно улыбнулся. Второй или третий раз за все время нашего знакомства?
– Так вот что тебя волнует. Это другая Печать. Это Рхашасса.
– Что?
– Лезь в книги и ищи сама, – я могла поклясться, что ему было бы весело, будь он человеком, – пойдем обедать. Тебе станет лучше.
Он помог мне подняться, и мы пошли к костру. Остальные косились на нас настороженно.
– Все в порядке? – полюбопытствовал Эрик, сунув мне в руки миску чего-то дымящегося и вкусно-пахнущего: баранина, рис, овощи и какие-то пряности, я невольно сглотнула.
– Да, просто не обращайте на меня пока внимания. Считайте, что приболела.
– Тебя можно поздравить? – ухмыльнулся рыжий, садясь на камень рядом и уютно прижимаясь боком.
– С чем это?!
– Эта тварь сочла, что ты для Дэвлина ценнее любых его сородичей!
– Хочешь поменяться местами? – парировала я, дуя на ложку потрясающе вкусного варева.
– Совершенно не хочу!
– Тогда завязывай дразнить и дай поесть спокойно, иначе я вообще ноги таскать не буду!
– Зато ты – вообще теперь уникальный человек, – авантюрист вообще понятия не имел, когда нужно быть тактичным, – измененная безумным богом и дважды проклятая!
– Уймись, – бросил другу Дэвлин, – иногда ты переходишь все границы.
Десятый качал головой: ему все это не нравилось. Зато альфар только пожал плечами – заложник, так заложник. Всякие договоры бывают. Зато без резни обошлось.
После обеда мы решили вернуться в Дай-Пивка на то время, пока Дэвлин разбирается с хаоситом, а Эрик и Десятый собирают первый небольшой караван для отправки альфарам. Вэль, как и собирался, отправился с нами.
Эрик по дороге полюбопытствовал, а какая у снежного вообще специализация. Альфар честно рассказал, и рыжий уважительно покивал головой.
Вернувшись домой, я отправилась в поместье, пообещав на следующий день вытащить Вэля на экскурсию.
Знаете, какое ощущение называют смертельной усталостью? Тебе холодно, все тело бьет дрожь, и не хочется уже даже спать. Я посмотрела на графин с коньяком – нет, не хочу. Ничего. Посидела в кресле, полистала бездумно страницы какой-то книги и отложила ее. Ванна с успокоительной солью тоже не помогла. Это ощущение мне было знакомо еще с Академии, во время сессии приходилось очень много заниматься, и временами я доводила себя до такого вот эмоционального и физического истощения. Нужен был крепкий алкоголь и такие же крепкие объятия мужчины, принимать в течение суток. Но сейчас не хотелось даже этого.
Я, ворочаясь в кровати, привычно уже смотрела в потолок и подводила мысленный итог. А кто мы собственно такие, все?
Высший демон, боец, маг и алхимик – одна штука.
Человек, снайпер, убийца, торгаш, техномаг-оружейник, телепортист и просто очаровательный психопат – одна штука.
Почто трехметровый химерик полудракон, умеющий отслеживать порталы, военный конструктор, тактик, наездник на драконах и тоже боец – одна штука.
Снежный эльф, маг холода, снайпер, специалист по тактике городского боя и диверсант – одна штука.
И я, как там говорил Эрик? Дважды проклятый превращенный безумным богом в эльфа геомант-недоучка.
Прэлес-с-стно!
Сон никак не шел. Ночь была тихой и теплой, даже птицы, казалось, не пели. Ветер слегка колыхал занавеску, и в ее движениях мне чудились те самые твари из стен пещеры. Я закрывала глаза и видела скрюченные пальцы, тянущиеся в мою сторону. Открывала и снова пялилась в потолок. Долго так продолжаться не могло.
Зажгла магический фонарь, снова достала книгу из тумбочки, но читать не смогла.
Господа, надо что-то делать.
Я подумала-подумала и все-таки проглотила синий леденец Ганна. Ничего не происходило минут пять, а потом меня накрыло долгожданным равнодушным спокойствием. Боги! Первый раз за мертвяки знают сколько времени меня ничего не расстраивала и не пугало. Но это и не было тяжелым сонным состоянием, как после общения с инкубом. Просто спокойно. Пожалуй, теперь я даже смогу поспать.
Тут в дверь кто-то тихо постучал.
– Да? – отозвалась я.
Дверь открылось и в проеме появилось лицо Дика с глазами Тузата.
– Не спишь?
– Нет еще.
– Давай в лабораторию, разговор есть.
Я пожала плечами, накинула легкий ночной халат из зеленого шелка и спустилась вниз. Тузат в своем естественном виде сидел в своем кресле. Я невольно залюбовалась нечеловечески широкими плечами, бугрящимися мускулами под алой кожей. Когти демона выбирали какой-то ритм на столешнице, оставляя на ней царапины, а на столе стоял бокал моей любимой «Кастельвании».
Демон ткнул когтистой лапой в кресло и вино. Одновременно. Острые алые чешуйки на его волчьей морде слегка топорщились. Плохой знак.
– Какую дрянь ты притащила в дом на этот раз? – полюбопытствовал он почти спокойно, когда я расслабленно откинулась на мягкую спинку, делая первый глоток золотистой сладкой жидкости.
– Вот эту, – я приподняла рукав и протянула к нему запястье.
– Хаос! – зарычал бывший сотник легиона, чуть не вскочив на ноги, ощетиниваясь в момент при виде черных извивающихся знаков на коже. – Ты совсем спятила?!
– Я! А при чем тут я? Это – дэвлинская затея.
Демон замер, чуть наклонив голову на бок, и стал напоминать настоящего волка. Только язык не высовывал. Мне внезапно захотелось почесать его за ухом. Правда есть минус, думаю, он тогда попросту откусит мне руку. Но есть в этой затее свой плюс: если это будет рука с мертвячьими символами Хаоса, цена – адекватная.
– Ну-ка рассказывай по порядку, – велел мой инфернальный собутыльник, тяжело нависая над столом.
Я вздохнула, поправляя выбившуюся из-за уха прядь. Когда волосы после ванны высыхают самостоятельно, они в последнее время начинают отчаянно виться.
– Дэвлин заключил соглашение с каким-то хаоситом. А меня отдал ему в заложники. Вот.
Тузат неподвижно уставился на меня своими страшными черными глазами, которые больше меня не пугали.
– Он сделал – что?
– Ты сам все слышал.
– Ну и как прикажешь тебя защищать в такой ситуации?
Я покачала головой.
– Мы договаривались, что ты будешь защищать мой дом, а не меня, – еще раз напомнила я.
– Не цепляйся к словам, – отмахнулся мой собеседник.
– Вовсе и не думала. Но спасибо.
Я неожиданно поняла, что ужасно к нему привязалась. Интересно, а какой он был, когда командовал своей сотней? Забавно. Когда-то меня напугала банда Хрипатого. Потом стал пугать Морель. Потом жутким мне казался сам Тузат. Но по сравнению с Дэвлином, когда тот пытался найти во мне какое-то влияние Эмпиреев – меркло все. Хаосит был не страшнее. Он был… Отвратительнее. Невыносимо отвратительнее. Как у меня шкала страха изменяется со временем. Интересно, что будет дальше. А еще интересно, а бывают – нормальные геоманты? Или вот что было бы, если бы меня нашел ангел?
– Есть еще одна проблема, – вернул Тузат меня к действительности, – тут к тебе человек один приезжал…
Говорила же, что мне стало совершенно спокойно? Я расслабленно улеглась подбородком на стол, глядя на демона из-под челки.
– Какой человек?
– Письмо привез.
– Какое письмо?
– Ты что даже почту не смотрела, Крис?! Да что с тобой? Забыла прошлое лето?
– Да, извини, ты прав, – я снова села ровно, потерла руками лицо, – просто мне не по себе как-то из-за… ну ты понимаешь, – я помотала в воздухе рукой, – и я жутко устала после этого путешествия.
– Ладно, я понял. Погоди.
Он встал и принялся копаться на какой-то полке. В моей лаборатории? Чего он там ищет-то? Тузат извлек из-за книг завалившуюся туда ветхую тряпочку. Лоскут ткани был серым с блеклыми зеленоватыми разводами, рваным и грязным. И пах пылью. Я принюхалась и громко чихнула.
– Вот, держи, – он протянул находку мне.
– Спасибо, а зачем мне – эта тряпочка?
– Поможет. Эта тряпочка, как ты говоришь – кусок плаща верховного жреца Сэта.
– О как. А кто такой Сэт?
Сотник сел обратно в кресло и подпер голову рукой. Теперь он глядел на меня, точь-в-точь как мой отец, когда тот впервые застал меня выпимши.
– Бог-змей, да не в этом суть. Завяжи руку, повязка будет экранировать знаки хаоса. Не так будешь фонить.
– А, спасибо. Так что там с этим письмом?
Я замотала запястье антикварной ветошью: украшение вышло оригинальное.
– Про письмо ничего не знаю, но от человека слегка несло силой верхних Эмпиреев. Застывшим светом. Слабо, остаточно, не от него самого – но тебе это надо знать.
– Да, спасибо. Это действительно может стать проблемой. Будь сам осторожнее, ладно? Не хочу, чтобы ты пострадал.
Тузат моргнул удивленно. Он подошел ко мне, наклонился, положив клешню на спинку кресла, и принюхался, чем стал окончательно напоминать папеньку.
– Слушай, я не понял, ты чего такая заторможенная? Пьяная что ли?
– Нет, – покачала я головой безмятежно, подняв к нему лицо, – ничего не пила, один алхимик поделился леденцом от волнения. Мне надо было успокоиться.
Он выдохнул шумно сквозь сжатые зубы и постучал меня согнутым пальцем с длинным острым когтем по лбу.
– Нет, ну, ты вообще – нормальная?!
Я дружелюбно улыбнулась зубастой жуткой пасти, борясь с желанием слегка потрепать его по носу.
– Ну, сотник, не кричи на меня, и так голова трещит.
– У нее тут проблем опять выше крыши, а она какую-то наркоту жрет! Ты еще на нее подсядь!
– Да ладно тебе, какие уж такие проблемы, я…
И тут в моей комнате сработало заклинание тревоги, отозвавшееся в голове колокольным звоном. Я замерла, уставившись в пространство, от неожиданности, проглотив остаток фразы.
– Что?! – прорычал демон, приподнимаясь.
– Подожди меня здесь, пожалуйста, – я встала и направилась к двери, цепляясь полой халата за край стола.
– Да какого ж мертвяка-то ты творишь!
– Все хорошо, – уверила я его, запахиваясь поплотнее, – а если нет, то я не хочу, чтоб пришедшие по мою душу увидели тебя раньше времени.
Он вздохнул.
– Кричи, если что.
– А, кстати, – я вытащила из кармана заготовленный заранее колокольчик и протянула его демону, – вставляешь в ухо, называешь мое имя и можешь в любой момент со мной связываться. Не люблю кричать.
Он подошел, уперся ладонью в стену, нависнув надо мной, и приблизил оскаленную пасть к моему лицу. Я все так же протягивала ему колокольчик. Демон взял, но заворчал, как огромный волк.
– Клипсы она еще на меня вешает! А завтра – серьги? А послезавтра – что? Ошейник?
Но это я слышала уже с лестницы, торопясь в собственную спальню. Впрочем, на спальню это место теперь походило мало: еще из-за двери раздался звон клинков.
Я просто толкнула дверь внутрь. В комнате упражнялись в фехтовании две белокожие холодные на ощупь личности: Вэрел Вега – отличный парень, хоть и вампир, и Вэль – альфар-диверсант. Сплошные буквы «В» у меня сегодня в гостях. «В», значит «Веселуха». Острая шпага постоянно натыкалась на пару коротких изогнутых клинков, от которых шел морозный голубоватый свет. Вокруг одного уже клубился багровый туман, а вокруг второго замерзал даже воздух.
– А ну стоп! – велела я, не подходя, впрочем, ближе. – Разошлись по разным углам, живо!
Нелюдь и нежить замерли, но все-таки нехотя разошлись. Странно, что никаких повреждений в комнате не было. Я демонстративно посмотрела в окно – на полную розовую Орхидею, украшающую собой бархатно-черное небо.
– Вэль – на вон то кресло, Вега – вот на этот пуфик. Пожалуйста, господа!
Они снова послушались.
Я села на кровать, придерживая халат, подобрала под себя ноги и оглядела их по очереди.
– Ну? Кто явился сюда первым?
– Я, – проговорила синеглазая нежить, снова похожая на голодного совенка.
Белую кожу оттенял черный изящный камзол с серебряной строчкой. Он вообще весь был в черном с серебром, а каждое движение его дышало нечеловеческим изяществом. Пожалуй, Вэрел, все-таки – самый красивый мужчина, которого я видела, если говорить о человеческой форме.
– Значит, с тебя и начнем. Хотя нет, секунду. Давайте все-таки будем цивилизованными. Вэрел, угостить вас?
Оба вытаращились на меня, как на говорящего ёжика, все, разумеется, поняв не правильно. Вега бросил короткий взгляд на мою шею, и погасил вспыхнувшие было в глазах алые искры.
– Нет-нет! Консервированная кровь, помнишь, у меня же ее – запасы!
Если бы он дышал, он бы сейчас выдохнул.
– О, да, благодарю.
– Вэль, тебе охлажденного вина со льдом?
Альфар в белой рубахе и светлых штанах, составлял потрясающий контраст вампиру. Он сидел, небрежно поигрывая хищно изогнутым кинжалом.
– Лед я сам как-нибудь себе обеспечу, – недобро усмехнулся Вэль, все еще не сводя взгляда с вампира.
– Я пошла за выпивкой, а вы не вздумайте скакать по моей спальне. Даже не говорите. И не смотрите друг на друга. И вообще – не думайте, сидите и ждите меня.
– А ты куда? – полюбопытствовал Вэль, покладисто прекращая их игру в гляделки и убирая кинжал. – Не помочь донести что-нибудь?
Почему бы и нет?
– Ладно, пойдемте, познакомлю вас со своим домашним демоном, заодно. А то он в подвале сидит. Нервничает.
Оба снова уставились на меня и замерли, разве что оружие не достали.
– Ну как хотите, тогда ждите здесь.
Вампир и альфар подхватились и дружно пошли за мной, видимо, начав сомневаться в моей адекватности. Я шлепала босыми пятками по ступенькам лестницы, а эти двое скользили за мной бесшумно, словно бесплотные: тень и пятно света. Вот же еще одно неоцененное до сих пор мной преимущество геомантии! Я люблю мужчин. И с некоторых пор меня окружают просто потрясающие их представители, украшая мою странную жизнь. По дороге мы никого не встретили, к счастью. А когда уже всей толпой ввалились в подвал, сомневающихся в моей нормальности было уже трое. Тузат встал, и чуть наклонил голову на бок, обнажая в оскале белые острые клыки. Вега положил ладонь на рукоять шпаги, а Вэль потянулся за спину.
– Господа! – чуть театрально начала я, не позволяя им перейти к более активной фазе знакомства. – Мне абсолютно надоело метаться по разным комнатам и прятать всех друг от друга. Вы все – мои друзья, и мне не нравится, что вы пытаетесь друг друга убить. Понимаете?
В это время я вытаскивала ящик с консервированной кровью, бутылку энтильского для Вэля, и еще одну «драконью кровь» Тузату. Существа следили за мной настороженно. Плюхнула ящик, бутылки и еще два бокала на стол. Эльф-диверсант, выбравший тьму, вампир и демон – отличная компания для вечерней посиделки в моем случае. Прямо анекдот какой-то. Я разлила цветные жидкости по бокалам, и альфар жестом создал себе лед. Все молчали и наблюдали за мной с подозрением. Я расслабленно плюхнулась в свое кресло.
– Итак, господа. Берите еще вон те два стула и подсаживайтесь. Это – Тузат, мой сосед, и я считаю его хорошим другом. Это Вэрел Вега, он подкидывает мне работу, и вообще отличный парень. А это Вэль – он альфар и недавно спас мне жизнь, когда вокруг была толпа ледяных зомби. Я очень прошу вас запомнить друг друга и больше не пытаться убить.
Наступила немая пауза.
– Я прошу прощения, – нарушил тишину вампир, обращаясь к Тузату, – вы не знаете, что с ней?
Демон отхлебнул вина, тоже откидываясь на спинку кресла.
– Она съела какую-то алхимическую гадость, чтобы успокоить нервы. Но, видимо, чего-то не рассчитала, – прорычал он.
– У нее был тяжелый день, – развел руками Вэль, как бы оправдывая мое странное поведение.
– Да. Я заметил ее новую милую татуировку.
Мужчины снова замолчали, соображая, как себя вести в такой непонятной ситуации.
– Ну, серьезно! – я опрокинула в себя бокал вина. – Когда мы с вами всеми знакомились, один едва не вцепился мне в шею, второй пытался придушить клешней, а третий собирался пристрелить. Попробуем уже вести себя цивилизованно! Давай снова начнем с тебя, – попросила я вампира, – ты принес мне что-то?
– Да, – кивнул он, вытаскивая что-то из внутреннего кармана черного камзола, который потрясающе ему шел, – вот конверт, возьми, вскроешь потом. Ну и хотел поздравить и баронским титулом.
Он выложил на стол маленькую коробочку черного бархата и уже знакомого вида желтый продолговатый пакет. Пакет я положила в карман, а коробочку открыла.
– Какая прелесть! – это оказалась красивая прозрачная рубиновая подвеска в виде капли крови на золотой цепочке. – Спасибо! Кстати, на счет титула. Какая идея! Вэль, ты же поживешь тут, да?
– Да, – очень настороженно проговорил альфар, не понимая, чего от меня ожидать, – если ты не против.
– Тогда мы тебя сейчас легализуем.
Снежный немного нервно дернул ухом. Я порылась в столе, вытащила еще один открытый лист с виконтским титулом, чернильницу и стилус. Где три, там и четыре, верно?
– Вэль… Как дальше?
– Эр’Эстелли, – ответил парень.
Я ничтоже сумняшеся вписала и отдала ему документ.
– Поздравляю, виконт, теперь ты тут вполне официально, как дворянин Аскота. Выделяю тебе клок земли из своего нового баронства!
Эльф глядел своими небесно-синими глазами в совершенном изумлении и снова напоминал чем-то растерянного подростка. Тузат хлопнул себя по лбу и беззвучно захохотал.
– Я виконт – в твоем баронстве? – переспросил Вэль, пробежав глазами строчки и, кажется, пребывая в шоке от чего-то.
– Ага. Давайте выпьем?
Никто определенно не был против. Бокалы сдвинулись. Я сделала хороший глоток и уставилась снова на подвеску.
– Вэрел, вы мне не поможете с вашим подарком? Хочу его надеть!
Чтобы застегнуть цепочку, нужно было поднять волосы, обнажая шею, и чуть наклониться вперед. Вега огляделся практически беспомощно.
– Господа, клянусь, это самый странный вечер в моем посмертии. Она вообще понимает, на что меня провоцирует?
– Не думаю, – буркнул Вэль, все еще рассматривая гербовую бумагу с собственным именем.
Вампир пожал плечами, поднялся, подошел ко мне сзади и очень осторожно застегнул золотой замочек. Демон продолжал неслышно хохотать над ситуацией.
Мы выпили еще, и я выбила у Веги признание, что он способен получать удовольствие от вина, если будет тратить на это магию крови. Крови в ящике было еще завались, и я принялась с азартом всех спаивать.
Через полчаса разговор пошел куда веселее. Вега пробрался ко мне в комнату, в надежде, что я еще не сплю, и не желая снова сталкиваться с перспективой кола в сердце у парадного входа, а Вэля отправил на мой балкон Эрик, проверить – как я там? Он хотел пойти сам, но снежный его отговорил, сказав, что эльф эльфа поймет лучше. Теперь он признал, что явно ошибался – таких безумцев он раньше не встречал. Я свалила все на влияние изменившего меня бога – дескать, он окончательно разболтал в моей голове винтики своим вмешательством.
Еще через полчаса мужчины принялись спорить, чего я все-таки наглоталась, и когда меня отпустит? Я предложила – связаться с Ганном и спросить, если уж им так любопытно. Не помню, кому я дала зеркало, но скоро к нам присоединился алхимик. Он посмотрел на меня, поцокал языком, и развел руками. Видимо, какой-то побочный эффект? После следующего стакана – решили вызвать целителя. Просто так, безо всяких. Так что дальше мы сидели еще и в компании Наргина.
Короче, было весело.
Утро наступило внезапно: я открыла глаза и чуть приподнялась на локтях. Пробуждения в последнее время стали отдельными захватывающими приключениями в моей жизни. Постель? Моя. Кремовый шелк и мягкие пуховые одеяла, в которые так приятно заворачиваться. Интересно только, с какой радости я сплю в халате? И что у меня на шее? Ах да, подарок Вэрела. И тряпочка на руке, значит, не потеряла. Вокруг – никого. Фух. Уже прогресс! Внизу на полу кто-то зашевелился, я опустила глаза – сдвинув в сторону пушистый ковер, на голом полу около кровати дрых снежный эльф. Ничего себе! Что-то я вчера переборщила, видимо. Под боком у него, свернувшись клубком, мурлыкал Кот, хм-м, и не холодно ему.
Я смотрела на альфара и думала, как же получилось, что началось наше общение с направленной мне в лицо стрелы, а продолжилось вот так? Да и вампир, если уж на то пошло, поздравил, подарок принес. А тот же Тузат ветошь экранирующую вон дал, помог, хотя это в наше соглашение никак не входит. Тоже геомантия? Или даже самым жутким существам по нраву, когда к ним относятся с искренним интересом и симпатией, и они начинают платить тем же? Надеюсь, все же второе. Или еще вариант. Если ты не боишься, хищники просто не воспринимают тебя как потенциальную добычу.
От первого же шороха Вэль открыл глаза, посмотрел на меня внимательно… и улыбнулся.
– Живая?
– Э-э-э, как ни странно, да.
Кот открыл один глаз, издал недовольный звук от того, что его побеспокоили, и нагло запрыгнул на мою кровать, устраиваясь на освободившейся подушке.
– Наргин влил в тебя какой-то элексир вчера перед сном. Для бодрости.
– Да? Не помню совсем ничего. А где он сам?
– Увел домой алхимика, чтобы тот не начал плясать джигу на столе, что бы это ни было такое.
– А он порывался?
– Весьма.
– Ух ты, – я попыталась себе это представить, но не смогла.
– Вампир и демон забрали вино, кровь и ушли в садовый домик. В карты играть.
Это было уже перебором.
– Пойдем, проверим, как они?
– Конечно, только приведи себя в порядок, если не хочешь шататься по поместью неумытая, растрепанная и в ночной одежде.
Ах, ну да. Эльф. Эстет.
– Кстати, я не нарушил приличий, уснув в твоей комнате? Как-то не хотелось вчера оставлять тебя одну.
Я рассмеялась.
– Ты спокойно мог бы устраиваться на соседней подушке.
– Нет, на полу прохладнее, – покачал головой альфар, то ли не поняв шутки, то ли не желая поддерживать эту тему.
Я умылась, переоделась в привычную рубаху и штаны. А потом мы с Вэлем сидели и дружно причесывались перед зеркалом. Тут я и поняла, что так смешило Десятого. Я стала очень похожа на Эрика, это правда. Но движения и выражения лица были во многом, как у Вэля. Например, суставы у нас подвижнее человеческих, поэтому некоторые жесты для людей просто неестественны, а нам – нормально. Вот картина маслом: два эльфа после вечерней посиделки пытаются расчесать гривы: белоснежную и рыжую. Альфар, кстати, научил меня плести «правильные» эльфийские косички, которые носят представители их аналога дворянства, закрепляя серебряными маленькими заколками. Две большеглазые физиономии пристально осмотрели одинаковые прически, и оба остались довольны. Да. Все страньше и страньше. Рука больше почти не беспокоила – тут снадобье Ганна все еще действовало. Или это тряпочка? Да и мысли из серии «Ах, как он мог отдать меня кому-то заложником?!» исчезли. В присутствии Вэля я почему-то ощущала себя лет на семнадцать, не больше. Да и парень тоже расслабился.
– Ты знаешь, я никогда в жизни не пил столько вина, как вчера, – признался он, когда мы спускались по лестнице, – не то чтоб мне прямо вот хотелось это повторить, но… Было весело!
– А я уж побоялась, что ты посмотришь на это все, и вернешься домой.
– Н-да? – как-то странно, с нотками сварливости отозвался альфар. – А я могу?
– В каком смысле? – не поняла я.
– Ты сделала меня своим вассалом! Ты что, забыла?
– Э-э-э, ну да, я дала тебе возможность, если что, отмахаться от местных властей. Дворянство – штука полезная…
Он вытаращился на меня, останавливаясь около крыльца. Синие глаза смотрели с искренним недоумением.
– Ты что – не понимаешь?! Правда?!
– Чего не понимаю?
– Я! Твой! Вассал! По правилам нашей чести я сопровождаю тебя, когда тебе это надо, защищаю, подчиняюсь, если это не идет вразрез с честью, долгом или интересами моего Клана.
– Ух ты. Я вообще-то просто хотела тебе помочь…
Он вздохнул и слегка улыбнулся.
– Я уже понял.
Мы не успели продолжить беседу, на веранде садового домика нас встречал мрачноватый Дик. Сосуд Тузата, одетый в простую бежевую рубаху и свободные тонкие штаны, подождал, пока мы подойдем, и я познакомила их с альфаром. Дик снова сел в шезлонг и продолжил с явным удовольствием курить короткую темную трубку, видимо, мстя таким образом за что-то Тузату, ненавидящему табачный дым, как и все демоны.
– Знаете, Кристина, сегодня у меня было незабываемое утро. Я проснулся на веранде, в этом самом шезлонге с зажатой в руке бутылкой тридцатилетнего вина. А передо мной была записка, хотите взглянуть? Хотя, нет, давайте я ее лучше прочитаю, ладно?
– Д-давайте…
Он кинул на меня взгляд поверх какого-то листа бумаги и начал с невероятным сарказмом в голосе.
– «Здорово. Если у тебя похмелье – допивай вино, оно отменное. Серьга в ухе – для связи, Кристина подарила, не снимай. В кровати – вампир, не дергайся. Очнется он голодный. Кровь – в ящике на кухне. Бывай».
Я не выдержала и расхохоталась, ухватившись за деревянные перила
– Смешно?
– П-п-прости-и-ите!
– Хорошее заявление с утра, учитывая, что вечера я не помню – у тебя в кровати голодный вампир! Вы вообще – нормальные? Я же на полном серьезе пошел на кухню, ожидая найти труп и таз крови!
Тут расхохотался и Вэль. И наконец, улыбнулся сам Дик.
– Чаю холодного хотите? У меня с ромашкой.
– Ага. А что с вампиром?
– Что-что, – принялся хозяйничать докуривший мужчина, – разбудил, познакомились. Нормальный мужик оказался. Напоил его кровью и проводил восвояси. Что с оставшимся ящиком делать? В лабораторию?
– Да, отнесите, пожалуйста.
Он прямо на веранде поставил перед нами три чашки чая, принес тарелку с яблоками и несколько холодных бутербродов с индейкой. Потом уселся рядом, облокотившись на стол и вздохнул.
– Расскажите мне, мэтресса, что тут вчера было, хоть?
Мы позавтракали за приятной беседой, а потом пошли с Вэлем гулять по городу. Посидели в «Свинье и сковородке», поглядели на ратушу и центральные улицы, побывали в моем отеле. Снежный эльф везде производил нездоровый ажиотаж. Гламоур, говорите? Ну-ну. Женщины об него разве что глаза не ломали. Ничего, на общем фоне всей нашей команды будет вполне нормально.
В итоге мы дошли до Замка. Дэвлина все еще не было, Эрик, убедившись, что все со мной уже относительно нормально, внаглую отправил меня на балкон мой комнаты, а Вэля утащил на ревизию собранного для первого каравана провианта. Пусть их. Почитаю немного, потом пообедаю, а потом загорать и купаться. И вообще всячески себя баловать теплом, вином и бездельем.
Я едва успела выйти из комнаты и направиться за книгами в библиотеку, как меня перехватил снова мрачный Дик. Он наклонился к моему уху и произнес очень тихо.
– У тебя гости. Возможно, неприятные. Хотел предупредить.
От него вкусно пахло табаком и морем.
– Спасибо, – напряглась я и пошла посмотреть – кого опять принесло.
Такой чудесный день, и вдруг какие-то проблемы… Эх!
– Они за летним столиком. В саду. Матушка Марта поит их чаем. Зови, если что, – и он дотронулся до своего уха.
Ах, да! Колокольчик.
В саду за столиком сидели и мирно пили чай из фарфоровых парадных чашечек двое: генерал контрразведки Дайса Кловер и третий принц Найса Николас.
Оп-па. Какое у нас тут изысканное общество, оказывается, собирается. А я и не в курсе. Как же это неудачно все вышло-то. Забавно, но после всех событий Кловер как-то перестал меня пугать. Что мне контрразведка, по сравнению с существом, оставившим мне на руке милый браслетик?
Но разборок сейчас решительно не хотелось. Я огляделась по сторонам? Не успею ли еще сбежать?
«Поздно, – мрачно проговорил Лусус, – тебя уже заметили…»
«Могло быть гораздо хуже, – философски заметил Шепот, – они могли тут столкнуться с участниками твоей ночной пирушки…»
Ладно. Идем.
– Доброе утро, господа! – поздоровалась я, пытаясь сделать так, чтобы моя улыбка не напоминала кривую ухмылку проклятого хаосита. – Какая честь!
Мужчины вежливо поднялись и поприветствовали меня. Кловер в простом сером камзоле еще больше напоминал акулу – теперь и цветом. Мне почти невыносимо захотелось попросить его пощелкать зубами, для достижения абсолютного сходства. Николас был одет дорого, но с чрезвычайным вкусом. Красив, все-таки. Принц уставился на мою прическу, а генерал – на огромный сапфир на пальце. Так, как я сейчас выгляжу? Мужская рубаха, мужские штаны, сандалии, косички мне плел альфар, на пальце сапфир Николаса, на шее подвеска Веги, а за вырезом рубахи: орочий амулет и монета Великого вора. Ах да, запястье затянуто какой-то непонятной драной тряпочкой. И фонит от меня сейчас…