Read the book: «я тебя знаю»

Пролог.

Я знала его.

Знала его задолго до этой встречи. Знала его улыбку, знала что ему нравится, а что выводит из себя. Знала, как он смеется. Знала, что он любит. Знала, какой жест покажет, объясняя то или другое. Знала, с кем он дружит, как предпочитает проводить время, какой досуг считает классным, а что его утомляет.

Казалось, я знала его целую вечность, как знают соседей по лестничной площадке отчего дома, как знают дальних родственников, как знают одноклассников. Так я знала его.

А самое главное, я знала, что он вытащил меня из этой тьмы. Забрал меня от меня, от моих черных мыслей, от этого жалкого влачевания. Я чувствовала себя золушкой, которая наконец дождалась своего прекрасного – во истину прекрасного! – принца, который забрал ее от всех забот, невзгод и несчастий.

Жаль, что я слишком поздно задалась вопросом, а забрал – куда?

Глава 1.

Я сижу в кафе, помешиваю давно остывший кофе чайной ложечкой, нервно закусив нижнюю губу, и неотрывно смотрю на него.

Джек Райтсон.

Он сидит в паре метров от нас, за соседним столиком, как всегда в окружении оживленной компании из красивых девиц и голосистых парней. Джек Райтсон всегда был в центре внимания. Сложно было когда-либо застать его одного или с каким-нибудь скучным собеседником.

Он всегда водился с теми, с кем я и сама была бы не прочь пообщаться. Собственно, среди них он всегда был самым желанных.

Для всех.

Высокий, статный. Ярко-выделяющие скулы и челюстные углы, широкая заразительная улыбка с ямочками на щеках и такими белыми зубами, что смотрящему впору нацепить солнцезащитные очки. Идеально ровный нос, чуть вздернутый вверх, ярко-зеленые глаза цвета изумруда на летнем солнце, густые чуть-вьющиеся темные волосы. Он настоящий красавец, из той категории мужчин, которых все признают красавцами.

Он из тех, кто, независимо от вкуса, понравится абсолютно любой девушке. Харизматичный, с неизменным чувством юмора, умеющий находить подход к каждому и каждой.

Я всегда тяготела к таким мужчинам. Мне нравилось завоевывать их, нравилось находиться в свете их софитов. Я приходила в восторг, прохаживаясь с ними по публичным местам и ловя на них взгляды всех женщин. Я ощущала себя особенной, избранной. Еще бы – мужчина, который может получить любую – выбрал именно меня. Остальные идут и завидуют, пускают на него слюни и оборачиваются в след, а он шутит со мной, обнимает за талию и хотя бы эту ночь мы точно проведем вместе.

А этого мне всегда хватало.

Таких мужчин невозможно заполучить навсегда. Если повезет – можно уцепить лишь часть их тени, пока солнце не сместит свое положение и не отбросит тень в другую сторону.

С Джеком Райтсоном мы впервые познакомились четыре года назад. Я тогда только поступила в вуз, мне едва исполнилось восемнадцать лет. Я случайно нашла его на сайте знакомств, мы встретились пару раз. Он смеялся, сыпал комплиментами, хоть и никогда не пытался даже казаться джентльменом. Он ни разу за меня не заплатил, не открыл дверь, не пропустил вперед, не предложил помочь, не прислушивался к моим планам. Объявлялся за сутки до встречи, назначал время и место, но делал это только с ему присущим шармом – что я не могла отказать. Джек командовал так, что хотелось попросить добавки. Достаточно было вдохнуть его аромат и трусики уже становились влажными, а сердце учащенно билось.

Мы провели пару встреч, но в итоге даже не переспали. Он пропал так же внезапно, как и появился. И я не стала искать встреч – мне вполне хватало других предложений. Будучи никогда не обделенная красотой и поклонниками, я тоже умела занимать свое время.

Прошел год и мы встретились вновь. Так же через сайт знакомств – я сидела там скуки ради, потому что сорвались планы на пятничный вечер. А Райтсон, судя по всему, был там завсегдатаем. Тогда я обратила внимание, что возраст в анкете указан тот же, что и год назад, что было странно. Я подозревала, что он многим старше меня, но тогда стало интересно, сколько ему на самом деле и зачем он скрывает свои года – однако спросить об этом так и забыла.

Мы встретились спонтанно, он заехал за мной на своей машине буквально через час после начала переписки, ночью. Забрал, мы покатались по городу, после чего он отвез меня обратно и вновь пропал.

Прошел еще год и ситуация повторилась. Мы нашли друг друга на том же сайте знакомств, он приехал в гости, мы выпили по стакану шампанского. Я была уверена, что хотя бы сейчас уж точно переспим – где это видано, три года подряд мы видимся по паре часов, но мне не досталось хотя бы капли его углубленного внимания?

Однако нет. Прошло полтора часа, Джек допил второй бокал шампанского, толком не успев ничего рассказать и только слушая обо мне, после чего сослался на дела и уехал, вновь пропав из круга общения.

Я уже начала на этот счет шутить о нем с подружками. Мол, знаю Райтсона три года, но встречаемся мы постоянно лишь на полтора часа, и ни разу не переспали. После этого переспать с ним стало делом принципа, однако следующий раз, когда я увидела Джека на сайте знакомств, он не ответил мне взаимным лайком, потому сайт не дал мне начать чат.

Серьезно оскорбившись этим, я решила что этой анекдотной истории пришел конец и, видимо, до постели с Райтсоном мне добраться не суждено, хоть и очень хотелось. Будучи нарциссом, я приняла его игнор на собственный счет и после этого еще месяца полтора усиленно наращивала ногти, волосы, ресницы и всячески старалась обогатить свою внешность. Однако усиленное внимание прочих поклонников никак не компенсировало моему уязвленному самолюбию ущерб, нанесенный игнором Джека.

И вот теперь, спустя полгода после этой ситуации, я собралась с подругой в кафе. Нам даже не успели принести заказ, как я заметила его. Трудно не заметить человека, находящегося в такой шумной компании. В этой кафешке только и слышно было их одних.

Он совсем не изменился. Такой же красавец, и даже кажется, будто стал еще красивее, словно на чердаке его дома находится потрет, о котором никому не следует знать.

Продолжая помешивать остывший кофе, поглядываю на Джека и пытаюсь оценить, в достаточно ли сногсшибательном я виде, дабы взять реванш? Подойти прямо сейчас и поздороваться, попробовать втесаться в его компанию? Почему нет?

Так или иначе, нас можно считать давними знакомыми, я в какой-то мере имею на него определенные права, нахожусь в ином положении, ежели обычные незнакомые девицы. Важно ведь не качество, а количество лет. И если же исчислять годами – то мы знаем друг друга уже почти четыре года, а это многого стоит.

Наверное?

– …вообще слушаешь? Эй, Пенни, прием! – подруга раздраженно щелкает у меня пальцами прямо перед носом, заставляя отвлечься.

– А?

– Б, ты меня слушаешь вообще? – она оборачивается, дабы посмотреть, за кем я так усиленно наблюдаю.

Однако, не находит в шумной компании никакого интереса – конечно, она ведь не знает как выглядит Райтсон – потому решает, что я просто отвлеклась на разошедшихся кутил.

– Это Джек – решаю пояснить, все еще гоняя в голове мысли почти с такой же скоростью, как несчастную ложку по окружности стакана с кофе, на счет того, подойти ли к нему.

– Какой Джек?

– Ну тот, с которым мы видимся каждый год. Забыла что ли?

– А – Салли равнодушно жмет плечами – поняла.

Факт того, что в компании сидит тот самый Джек, кажется, совершенно ее не заинтересовывает. Негодую на этот факт, на что подруга фыркает:

– Да сдался он тебе? Сама говорила, что заигнорил тебя последний раз в тиндере. Так и забей. Вы даже не спали, было бы за что цепляться.

– Вот именно! – с жаром возражаю, но шепотом, боясь, как бы он не услышал, хотя в таком шуме сложно услышать даже того, кто находится в паре сантиметров от тебя – мы даже не спали! Я хочу поставить эту галочку. Пересплю с ним и забуду.

Салли закатывает глаза:

– Только не говори, что ты пойдешь унижаться сейчас?

– Почему это унижаться?

Оставляю, наконец, несчастную ложку в покое и делаю большой глоток кофе.

– Я красивая девушка, которая хочет просто хорошо провести ночь. Он тоже из таких парней. Я просто предложу ему хорошо провести время..

– Запредлагалась уже – отмахивается подруга – подумай башкой сама. Если мужик хочет тебя трахнуть, он сделает это сразу же и без твоих подсказок и наводок. Инициатива – вот их фишка. А этот уже трижды бывал у тебя, но даже не попытался. Оставь ты его в покое.

– Так говоришь, будто это я навязываюсь! – всплескиваю руками – все встречи были обоюдными! Он сам заезжал за мной. Знаешь ли, моего внимания тоже надо добиться.

– Ага, оно и видно.

– Что ты понимаешь?

– Да делай что хочешь – в итоге сдается она.

– Мне нужно закрыть этот гештальт – повторяю, пытаясь убедить ни то ее, ни то себя – просто мне нужен этот секс с ним. Не он сам, понимаешь? Только секс. Переспать и забыть, заслужила я этого в конце концов за три года или нет?

– Трахайтесь на здоровье.

– Будто ты меня не знаешь! – продолжаю, испытывая непреодолимую тягу оправдаться – да у меня парни дольше суток в постели не задерживаются! Да я похлеще него буду. Просто хочу узнать, каков он в этом плане, вот и все.

– Слушай, иди уже и здоровайся со своим старикашкой, а то весь мозг вынесла – хмыкает Салли и этим ставит точку в моих сомнениях.

Я только и ждала этого финального пинка, чтобы решиться.

Нет, я сказала Салли абсолютную правду. Мне действительно нужен только секс. Чтобы закрыть этот абсурдный культ вокруг Джека. Да, я всегда была падка на таких мужчин, но в чем штука – они всегда мне доставались. Я всегда получала конфету, какую хотела.

А этой конфетой мне уже трижды водили перед носом и после забирали. И с каждым разом карамелька становилась все более желанной, пока не достигла в моем восприятии масштабов редчайшего шоколадного трюфеля. И дабы через пару лет этот трюфель не стал многоярусным французским тортом, надо было надкусить его уже сейчас.

Делаю еще один глоток кофе и встаю из-за столика.

Надо действовать быстро, а главное уверено. Мужчины это чувствуют, как и женщины – а это важно, так как за его столиком их три. Я должна выглядеть самодовольно и соблазнительно одновременно. Это должен быть жест снисхождения не ко мне, а к нему.

Иначе с такими парнями не получается, уж я-то знаю. Они хлебают внимания красоток по щелчку пальцев, так что надо уметь выделяться из общей толпы не только внешностью.

Три шага и равняюсь с его столом, после чего нарочно делаю шаг назад, якобы только сейчас его заметила, потому вернулась. А шла в уборную, разумеется, носик попудрить.

– Джек? – легкая улыбка на губах, и теперь уже шаг вперед, коснувшись подлокотника его диванчика бедрами – Джек Райтсон?

Его компания затихает и удивленно переглядывается, кто-то из девушек едва заметно хмыкает, вскинув бровь. Наконец, и сам Джек обращает на меня внимание, подняв глаза. Мгновение, и он позволяет своей шутливой улыбке смениться на заигрывающую:

– О, мм..?

– Пенелопа – помогаю, чувствуя оттенок досады и оскорбления, но проглатываю это.

– Точно, Пенни! – он приподнимается с дивана и чуть наклоняется ко мне, для полуобъятия одной рукой – как дела?

– Все отлично, а у тебя? – обняв в ответ, окидываю его уже более детальным взглядом.

Винтажные джинсы, серый пуловер, кроссовки. Выглядит неотразимо, как и всегда.

– Лучше не бывает – Джек явно не собирается представлять меня своим друзьям – кстати, как на счет встретиться сегодня вечером?

Не успеваю ответить, как он по традиции уже назначает время:

– Часов в восемь возле центрального парка. Ты живешь все там же?

– Да.

Там же – это значит совсем не близко от центрального парка и ему это прекрасно известно.

– Отлично. Если не буду успевать – напишу.

Ага, за пятнадцать минут до встречи, когда я буду уже стоять и ждать, как обычно.

– Мм.., окей.. Но куда? – вновь улыбка, теперь пытаюсь взять поводья в свои руки – давай обменяемся номерами, чтобы быть на связи.

– А, конечно – Джек достает мобильник, невзирая на то, что я уже открыла контакты своего, готовая вбить его номер – диктуй.

Видимо, не в этот раз.

Записав нужные цифры, Райтсон сует телефон обратно в карман и садится на свое место:

– Тогда до вечера.

– Давай.

Однако, решив, что и правда показалась слишком доступной даже для такого как Джек, добавляю:

– Только напиши, как будешь выходить. Вдруг у меня тоже не получится, чтобы я дала знать.

Боже, получилось еще хуже чем было.

Мысленно бью себя по лбу, но на деле лишь подмигиваю и с грацией пантеры возвращаюсь обратно к своему столику, забыв, что имитировала поход в туалет, до которого так и не дошла.

– Ну что?

– Полный провал, это был отстой – шиплю, усаживаясь, и пытаясь заслониться волосами от всего мира – боже!

– А я говорила, идешь унижаться – хмыкает Салли.

– Ну спасибо! Вообще-то, он пригласил меня провести вечер вместе – выкидываю козырь.

– С каких пор «напросилась» считается приглашением? – хохочет подруга, но не дав мне возможности ответить, добавляет – ты уж смотри, уложи этого жеребца сегодня, а то потом опять целый год ждать!

– Да иди ты – отмахиваюсь – на тебя бы такой как он вообще не посмотрел.

– Да мне такой как он, вообще и не сдался бы – усмехается Салли – как по мне, по два часа на сборы тратить в доме должен только один человек, и это точно не мой парень.

– Да тебе просто красавцы типо него не дают, вот ты и оправдываешься.

– Детка, да такие как твой Джек, у меня в ногах валяются толпами, но моя ваджайна им даже не светит!

– Слушай, то что ты не видишь разницы между снами и реальностью – это повод серьезно задуматься о походе к врачу?

– Ах ты сучка! – хохочет она и мы начинаем шутливо перекидываться салфетками.

Салли всегда считает, что мы обе шутим в таких пикировках. Я же всерьез считаю, что с таким весом, ростом и успехами в уходе за собой у Салли нет никаких шансов подцепить красавца, а все эти отговорки она внушила себе, чтобы не чувствовать таким образом каких-то лишений.

Кому не захочется провести время с потрясным мужчиной или женщиной? Кто скажет «фу, только не с этим Аполлоном, дайте мне какого-нибудь пухляша без чувства стиля»? Не знаю таких людей.

Всегда и всем приятно видеть рядом с собой красивого партнера, и чем красивее, тем лучше. Это же, помимо собственного эстетического удовольствия, как поднимает самооценку! Такой красавец выбрал именно тебя, хотя со своими внешними данными имел выбор абсолютно из всех людей города! То есть ты – по дефолту – становишься в этот момент самой красивой девушкой, раз находишься рядом с ним.

А такое ощущение всякой понравилось бы. Даже такой, как Салли. Так что пусть заливает кому-нибудь другому.

Не успеваем мы до конца обсудить Райтсона, как он объявляется у нашего столика собственной персоной. Вернее, они с компанией идут к выходу, зажимая в пальцах сигареты, но Джек в последний момент ловко склоняется ко мне:

– Кстати, детка, у тебя же есть свободная подружка? Возьми с собой.

– В смысле? Что.. Подожди – хватаю за руку, не давая ему уйти – в смысле свободная?

– Ну свободная на этот вечер – флиртующая ухмылка – ну и в целом, свободная на хороший досуг.

– Эм.. не уверена.. у всех моих подруг, наверняка, уже планы на сегодня.

Вообще не понимаю, зачем нам третий лишний? Раньше он никого с собой не тащил, да и меня не просил.

– Ну, постарайся найти. Я буду с другом, неплохо бы и ему организовать компанию, а то будет скучно.

С другом? Компанию? Почему с нами вообще будет его друг? Не проще этого друга оставить дома, чем меня просить искать подругу? Что это за цыганский табор. Сомнительно, что в такой обстановке у меня получится с ним сблизиться в той мере, на какую я рассчитывала.

– Слушай.. да может лучше тогда просто посидим сами? – стараюсь не делать умоляющий взгляд, хотя внутренне искренне надеюсь, что он внемлет моей просьбе.

Однако, Джек притворно вздыхает:

– Не выйдет. Мы с ним еще раньше договорились. Там что тут либо все вместе, либо.. нам с тобой придется встретиться в другой раз.

Под этой формулировкой ясно слышалось «не встретиться». Понятное дело, никакого другого раза не будет. Если честно, до этого его подхода я даже не до конца была уверена, что он и сегодня-то придет.

– Эм.. да нет, не хочу планировать на другие дни – равнодушно отмахиваюсь – там.. у меня будут уже другие дела. Сегодня вот только свободна.

Салли сидит с максимально серьезным лицом, но стоит Джеку отойти, как она обсмеет меня за этот напускной пафос.

– Ладно, я постараюсь найти.. подругу.. свободную.

– И красивую – подмигнув, уходит.

Салли ожидаемо хохочет, едва за их компашкой закрывается дверь.

– О да, твоего внимания нужно постараться, чтобы добиться – задыхаясь, свистит она – прямо-таки, изловчиться парню надо, чтобы ты согласилась провести с ним вечер!

– Это исключение – цежу – просто потому что мне нужен секс с ним – наставляю указательный палец – это я его использую, а он даже не понимает этого. Пересплю с ним, и забуду.

– О да, только сначала найдешь девчонку, готовую потрахаться с его другом. А может и с ними двумя – вновь хохот – кто знает, на что он рассчитывает.

– Мне плевать на что он рассчитывает и с кем будет трахаться. Главное – чтобы в этом списке оказалась я. Пора заканчивать этот цирк.

– Это было пора сделать еще после вашей первой встречи – резонно замечает она – а то устроили, мать твою, тиндерную Санта-Барбару!

Глава 2.

На самом деле найти подругу оказывается достаточно сложно. В целом, я вроде бы всегда в компаниях, и друзей на «выпить» у меня хоть отбавляй, потому когда Джек попросил взять «свободную» я и подумать не могла, что это станет проблемой.

Как выяснилось, оказывается у меня нет подруг. Есть знакомые, есть девчонки с которыми мы тусили в одной компании и так далее, но девушек, готовыми пойти куда-то только со мной, без наших общих знакомых (это я еще даже не говорила про посторонних парней с нами) – не оказалось. Отказывались одна за другой, выдумывая или сообщая о каких-то личных делах. Кто-то откровенно говорил, что не хочет – и это ранило мое хрупкое самолюбие сильнее всего.

Я не привыкла слышать, что кто-то со мной куда-то не хочет идти. Именно поэтому меня так заклинило на Джеке.

Все всегда хотели. А может, я просто подсознательно выбирала такие компании, которые искали моего расположения. Так или иначе – отказы слышать было неприятно, а их увеличивающееся количество лишь сильнее размазывало меня по бетону критики и комплексов.

В итоге я пришла к выводу, что дело не во мне, а в том, что они – женщины. Они завидуют мне, моей красоте, молодости, популярности. Поэтому и не хотят со мной никуда идти. Не хотят оказаться в моей тени. Оно и понятно – иначе как еще можно было это объяснить? Парни были готовы сорваться по щелчку пальцев, а здесь обзвонила уже пятерых девчонок, и никто ни то что не сорвался с визгом на встречу со мной, а даже не пообещал подумать или подправить планы.

Зависть. Страх конкуренции. Вот и все.

Я уже потеряла любую надежду и собиралась отправиться на встречу сама, полагая, что выкручусь как-нибудь из этой неловкой ситуации «третьего лишнего», или может даже смогу слить его друга – но выйдя за покупками в магазин у дома встретила давнюю знакомую.

– Стефани? – удивленно вскидываю брови, когда какая-та девушка щелкает меня пальчиками по плечу сзади – ничего себе! Ты как здесь?

Мы как-то давно – еще года два назад – вместе отдыхали в Санта-Монике. Уже и не вспомнить, какие именно знакомые свели нас в одну компанию.

– Проездом, к братику приехала! Выпьем за встречу, поболтаем?

Стефани, сама того не зная, решила мою проблему.

На самом деле, о Стефани я мало что знала, кроме того, что если смешать джин с тоником пять раз подряд – она вырубается и может заснуть где угодно, даже на паркете в коридоре под басы музыки и крики людей.

Но это не важно – важно, что я нашла «подругу». Да, она не была красива, и не отличалась особенной манерой речи, но после стольких отказов, было важно лишь одно – она была свободна на этот вечер и оказалась не против провести его со мной и парнями.

Мы стоим около центрального парка уже минут десять, и начинаем зябко топтаться на месте. Конечно, мы обе нарядились для отдыха в кругу парней – на мне короткое мини платье с глубоким вырезом на спине, и кроссовки. На Стефани – юбка, топик с глубоким декольте и туфли на огромных шпильках. Конечно, лето на дворе, но вечером все равно стало прохладно. Плюс комары.

Плюс Джек с другом явно сильно опаздывают и ладно бы только это – пока он даже ничего не написал.

Я уже думаю о том, какая глупая ситуация получится, если он просто в итоге не объявится, и какого мнения станет обо мне Стефани (да нашу Пенни уже парни динамят, а когда-то была главной сердцеедкой!).

– Да где они – в который раз стонет подруга, отбиваясь от комаров – набери ему уже, пусть поторапливаются.

– Да ладно – неопределенно улыбнувшись, жму плечами – давай не торопиться, уверена, они уже близко. Не будем делать вид, что мы их ждем. Скажем, только подошли.

Не говорить же ей, что у меня даже нет номера парня, которого я знаю четыре года, с которым виделась ни один раз и который пригласил меня сегодня вечером встретиться!

Сама не знаю, как так получилось. Как так вышло, что мы не обменялись телефонами раньше? Парой лет раньше? Обычно номер выпрашивает парень, а Джека никогда не интересовала обратная связь.

Ни секс, ни обратная связь. Такое чувство, что Джека всегда интересовал только сам Джек.

Мой телефон блямкает.

Стараясь не показать, как долго я этого ждала, с напускным спокойствием достаю мобильник из сумочки. Смс-ка от незнакомого номера. Открываю:

«Опаздываем. Будем через 10 минут».

Ни «привет», ни «извини». Вообще ничего. Даже не спросил, на месте ли мы и как нам здесь, на этом месте, стоится уже десять минут, которых их нет, и еще десять, которых их еще не будет.

В этом весь Джек. Так было всегда.

Отправляю: «окей» и добавляю номер в список контактов, подписав «Джек Райтсон».

– Ну что там? – Стефани пытается заглянуть мне через плечо – уже близко?

– Опаздывают. Еще десять минут.

– Боже! – злится она – с какими идиотами ты связалась? Где это видано, чтобы девушки ждали парней? Еще и вечером, еще в такой одежде! – подруга оглядывается по сторонам, очевидно, в поисках насильников, которых, на ее несчастье, не ошивается сейчас в центральном парке.

– Слишком рано – спешу успокоить ее – маньяки здесь орудуют обычно с полуночи. Но ты не расстраивайся.

Мы смеемся. Хорошо, что до этого успели выпить у меня дома за встречу, поэтому присутствует некоторая легкость. Без алкоголя эта ситуация никак не выглядела бы смешной.

Наконец, гораздо больше чем через десять минут, к нам подъезжает самая обычная черная машина. Я не знаю моделей тачек, но она точно не из разряда «люкс». К нам никто не выходит, просто окно с переднего пассажирского сидения открывается и показывается лицо Джека. Как всегда ослепительное в своей красоте, с заигрывающей ухмылочкой. Я вижу по Стефани, какое впечатление он оказывает на всех девушек, не только на меня.

Подруга тут же забывает и про комаров, и про холод и, очевидно, даже про то, что Джек моя партия, о чем мы заранее условились дома. Она «для друга».

– Девчонки, прыгайте – бесята пляшут в его глазах, и на мое удовольствие на мне он задерживает взгляд дольше, чем на Стефани.

Хотя, может, мне так лишь показалось.

Мы садимся в машину, и она тут же трогается.

– Извините за опоздание – подает голос его друг, который и управляет нашей полуночной каретой.

И все. Никаких объяснений, почему они опоздали, и вновь никаких вопросов о том, не замерзли ли мы. Ладно, этот хотя бы извинился.

– Это Мак – представляет товарища Райтсон, вполовину обернувшись к нам в салоне – готовы веселиться?

– Только для этого и собрались – улыбается Стефани, хлопая нарощенными ресницами.

Вот стерва. Надо будет поднажать на нее джином с тоником. Пусть распластается где-нибудь уже часа через два. Будет ей уроком, как нельзя подставлять подруг.

Однако, в этом отпадает всякая необходимость уже в следующую секунду, когда Стеф, возомнив себя королевой бала и не зная особенностей характера Джека, которые были известны мне, начинает заваливать его вопросами из позиции «отвечай, если не хочешь потерять мое расположение».

Такой формат точно не для Райтсона, но именно поэтому я ее не останавливаю.

– А куда мы едем?

– Секрет – забавляется Джек.

– Понятненько.. – она внимательно оглядывает его, после чего, чуть выпятив губу, с улыбочкой уточняет – а сколько тебе лет? Вы мальчики, явно старше нас.

Стефани заметила это сразу же, на первой встрече. У меня не дошли руки узнать о возрасте Джека даже за четыре года.

– Не настолько старенькие – ухмыляется он, явно пытаясь уйти от вопроса, но Стефани продолжает давить.

Она пытается выпытать информацию посредством сериалов, которые смотрел в детстве ее брат (а ты их помнишь?) или музыки, популярной в то время. На все эти вопросы Джек никак не отвечает, неохотно съезжая с темы и явно начиная раздражаться.

В конце концов, он полностью теряет к Стеф интерес и разворачивается обратно к своему другу, демонстрируя, что не нацелен далее поддерживать диалог. Подруга дует губы, и на этом зарождающаяся было конкуренция между нами за внимание Райтсона завершается, не начавшись.

В итоге мы приезжаем на картинг. Маленькие скоростные машинки под открытым небом, на удивление еще работающие в такой час. Конечно, о таком надо бы предупреждать заранее – мы со Стефани в коротких юбках и платьях, явно не предназначенных для мини-гонок, однако деваться некуда.

– Разобьемся по парам – предлагает Райтсон, азартно потерев руки – кто проигрывает, тот платит за всю выпивку сегодня!

Все соглашаются и мы разбиваемся на ожидаемые пары я-Джек и Стеф-Мак.

Усесться в маленькую машинку становится настоящим испытанием. Мало того, что я всем засветила свои стринги, так еще и раскорячилась, забравшись в машинку, но не в силах верно уместить ноги. Ситуацию исправил Джек – он начал шутить, посмеиваться, разряжать атмосферу, и в итоге именно он помог, пусть и весьма топорно, затолкать мои ноги должным образом.

Он, разумеется, уселся на водительское сидение. Нам предоставили полосу препятствий и время. Давалось четыре забега, чтобы обогнать себя самих. После этого шла очередь Мак и Стефа. Они уже должны были обогнать наш рекорд, если хотели победить.

Было видно, что Джек катается не первый раз. Он тут же набрал скорость, которую не ожидаешь от такой маленькой, почти игрушечной, машинки – и начал так дрейфовать, что нас едва не переворачивало на поворотах. В какой-то момент я визжала и была уверена, что сейчас мы точно слетим с намеченной трассы или врежемся в одно из препятствий (на этот случай нас заранее заставили надеть шлемы, хоть Райтсон и был против).

В итоге наш четвертый круг завершается за 12 секунд и администратор сообщает, что это рекорд последних трех дней. Эта информация явно лишает энтузиазма наших временных конкурентов и, очевидно, будущих спонсоров на алкоголь – Стефани и Мака, однако ребята тоже с оживлением усаживаются в свою машинку.

Уже на их первом круге, сбив все возможные препятствия и дожидаясь админа, который поможет им вытащить машину из тупика, Джек усмехается мне:

– Теперь понятно, зачем нужна была подруга? Маку был просто необходим напарник по поражению.

– Ну – улыбаюсь – мы могли бы так же повеселиться и вдвоем.

– Нет, если бы мы были вдвоем – положив руку на талию, Джек прижимается губами к моей щеке в максимально интимном жесте, проговаривая шепотом – то кого бы мы обставили с таким оглушительным разгромом?

Я смеюсь, пытаясь использовать момент, однако он уже отстраняется и начинает кричать другу какие-то шутки на счет их со Стефани неудачи. Джек явно пребывает в хорошем настроении.

Мне кажется, что уже ничего не может пойти в этот вечер «не так». Даже присутствие Мака уже не осложняет задачу. Сейчас мы все выпьем, завалимся к кому-нибудь домой, продолжим веселиться, а после, когда Мак уединиться со Стефани, у меня как раз появиться предлог развратить эту неприступную крепость под название Джек Райтсон.

Все кайфуют, всем весело. Идеальный вечер.

И поначалу действительно все складывается именно так. Мы выигрываем ребят, заезжаем в алкомаркет и Мак, превратившись в истинного джентльмена, сообщает что оплатит все сам, без участия Стефани, которая, к слову, не особенно-то за эту честь и борется.

Джеку постоянно приходит что-то на телефон, но он даже не отвечает. Лишь иногда достает, чтобы глянуть на экран и вновь убрать гаджет в карман джинс. Я считаю это добрым знаком – значит ему с нами достаточно весело и интересно, чтобы не отвлекаться на события из сетевого мира.

В итоге, накупив кучу алкоголя и закусок, принято решение ехать в квартиру к Маку для продолжения веселья, плавно перетекающего из ночи в утра, как то обычно и происходит. Однако, стоит нам доехать до места, как Джек, вместо того, чтобы выйти вслед за всеми из машины, перебирается на пассажирское сидение.

– Ты не идешь? – хмурюсь я, не понимая, как на это реагировать.

То, что Мака это не удивляет, дает мне повод задуматься, что о своих планах Джек успел сказать другу заранее где-то между картингом и прибытием, когда мы со Стефани, видимо, отвлеклись.

– Мне нужно отлучиться по делам на часик – отвечает тот максимально беззаботным тоном, словно сообщает, что сгоняет за бутылочкой рома в соседний ларек – я быстро, вы даже опьянеть не успеете.

– Подожди.. – я пытаюсь живо сообразить, оказавшись крайне растерянная таким неожиданным поворотом событий – так может я с тобой?

– Тебе будет скучно – отсекает – я быстро, вы пока начинайте. Не давайте Маку заскучать, а то он уснет – и, подмигнув мне, поднимает водительское стекло и уезжает.

Просто берет и уезжает.

Поверить не могу!

Стефани и Мак с пакетами уже ждут меня у подъезда.

Я бы так не переживала на счет отъезда Джека, если бы знала наверняка, что он вернется через час. Просто в том и дело, что я знаю Райтсона. И на 80% он вообще не вернется. И сам знает это уже сейчас не хуже меня.

Тогда вопрос в том, зачем и куда он уехал? Мы веселимся, отлично проводим время, а он ни с того ни с сего просто срывается с места в разгар вечеринки. Причем, друг-то его остался.

Я иду с Маком и Стефани в квартиру, искренне убеждая себя, что Джек правда уехал лишь на час. Реально на какие-то неотложные дела, и не успеем мы и заскучать – как он вернется. К тому же, он взял машину Мака – а ее точно должен пригнать обратно. Так или иначе, мы наверняка сегодня пересечемся.

Моя убежденность тает, когда выясняется, что тачка не Мака.