Со вкусом миндаля

Наша деревня, больше похожая на маленький, густо заселенный городок, была именно таким местом. Тихим, уютным и по своему волшебно-прекрасным, она находилась в самой отдаленной части, зарытая в непроходимые, такие же волшебные как и сами обитатели, тернистые заросли. Я не знаю на сколько далеко простиралась эта ограда. За светлым, вечно цветущем лесом, где прошло практически все мое детство находился другой, менее дружелюбный и открытый, неизведанный мир. Словно предупреждающий о переходе на новую часть границы, он казалось тянулся на многие километры, где-то вдали углубляясь в беспросветную, пугающую темноту. Эта темнота будто не раскрытая тайна – завораживала и с каждым разом все больше тянула в свой поглощающий омут.

– Со-фи – от переходящей во мрак границы было достаточно далеко, но звонкий голос прозвучал резко, словно звеня в пустой, до этого словно замершей чаще. Я вздрогнула, но вместо того, чтобы повернуться еще более внимательнее всмотрелась в даль. Казалось этот крик был слышен и там, на той стороне мира и будто именно он, именно сейчас должен показать что-то, до этого так скрываемого своей густотой.

– Софи – сбившийся от бега голос прозвучал совсем рядом. Словно потеряв уже такую ощутимую нить я разочарованно выдохнула, с досадой поджимая и без того тонкие губы – Как ты можешь здесь спокойно сидеть? – маленькая, миловидная девушка лишь на мгновение огляделась вокруг – мисс Илла уже совсем скоро собирает всех у реки. Если ты и сегодня опоздаешь....

Резко поднявшись я с таким же раздражением одернула длинное в пол, слегка пушистое в сборке платье. Миру я любила, но в моменты собственной уединенности и тишины была готова взорваться от явно раздражающего писклявого тона и нравоучительной серьезности.

– Не понимаю к чему нужны все эти сборы? – с досадой оглянув свое мягкое и уютное место я все же вышла на едва виднеющуюся среди густого вьюна, протоптанную самой собою еще с незапамятных времен тропинку – мне и так суждено стать главой нашей деревни. Есть ли смысл этого бессмысленного, совершенно не нужного в жизни учения?!

Это было скорее всего утверждение, чем личный вопрос, но шедшая впереди девушка повернулась, с лукавым прищуром словно впиваясь в меня ярко голубыми глазами.

– Что? Как только вступлю в свои законные права изменю эту кучу ни кому не нужных законов. И миссис Илла будет первая, кто ощутит это на себе.

– Конечно, конечно – не долго хмурясь Мира рассмеялась. На сколько она была приверженицей мира и добра, преподавателя водной магии не любила и сама, в то же время понимая шутливый, хоть и довольно серьезный тон своей подруги. С силой, но в то же время с особой мягкостью ухватив меня за руку, мягко подвела к уже более широкой лесной тропинке – если будем так медленно идти, боюсь мы не доживем до твоего назначения – задав определенный ритм нашим шагам она отпустила мою руку, со всегда восхищающей и поражающей грацией взмахнув своей в воздухе. Легкое оранжевое свечение, переходящее в быстрый, обволакивающий поток, в одно мгновение окутало все тело яркой дымкой, почти сразу растилась по земле не менее ярким и пушистым хвостом. Именно ее длинный хвост был первым, что так сильно бросался в глаза после завершения магического превращения. Своей длиной словно прикрывая свою хозяйку он легко вздрогнул, уже потом открывая темненькую, даже в виде лисы словно улыбающуюся мордашку. Большие глаза лисы ярко сверкнули, прежде чем она без каких либо мысленных слов и действий, резким рывком нырнула в чащу. То ли от моего завороженного, восхищенного рассматривания, то ли от мастерства самой Миры, мое превращение не казалось таким изящным и упоительно долгим. В одно, уже такое привычное движения я оказалась намного ниже своего человеческого роста, в следующую секунду так же юркнув вслед за уже удалившейся подругой. Превращаться на границе было запрещено, как и находиться в такой близи к темному лесу. Мира, в отличии от вечно бунтующей дочери главы клана, практически всегда соблюдала все законы, нарушая их только с четким аргументированием моей безопасности. Выбежав на более широкую и светлую дорогу она немного сбавила бег. Все еще находясь впереди меня она быстро повернулась, хотя и без этого магически ощущая мое не далекое присутствие. В один резкий прыжок я оказалась рядом. Такие как казалось одинаковые по росту и цвету, мы в то же время были абсолютно разными, хотя наверное различимыми только для других волшебных существ. «Опять я подумала об этом» – вовремя опомнившись о своем физическом состоянии и о возможности кицуне обмениваться мыслями я поджала хвост, из кося оглядев свою спутницу. Она так же лишь еле заметно дрогнула ушами, будто не замечая ничего кроме снова не человечески и даже не по животному быстро меняющемуся пейзажу.

Несколько резких переходов через едва заметные, но для нас уже знакомые глубокие овраги и на горизонте появились первые деревянные задворки, за которыми словно стеной, с едва виднеющимися с этой стороны крышами, виднелись достаточно большие и высокие домики. Выстроенные ровной вереницей вдоль всей необъятной деревянной крепости они казались больше похожими на смотровые башни, угрюмые, серые и такие не приметные, что можно посчитать их не обитаемыми и даже с какой-то стороны уже развалившимися конструкциями. Бежавшие замедлились, тихо, словно стелясь по сухой и пыльной земле, пробираясь чуть вдоль главных ворот. Здесь, среди чуть больше проросших ветвистых кустарников виднелась щель, не приметная и на столько узкая, что вряд ли кто мог посчитать ее опасной, проломленной брешью. По ту сторону забора, в такой же тени от практически вплотную стоящих домов, девушки в одно мгновение приняли человеческое обличие, с такой же осторожностью выглядывая на широкую, цветущую поляну. Это действительно были смотровые башни, холодные, каменные и достаточно высокие с внутренней стороны, они стояли по всей внешней стороне, ограждая тихое, защитное от каких либо врагов, укромное укрытие. Прижимаясь к холодной стене Мира вышла вперед, так же бесшумно, жестами призывая меня за собою. Где то совсем близко звучали несколько мужских голосов, тихих, спокойных, но в то же время настороженных и прислушивающихся.

– А ну стойте! – словно из неоткуда перед подругой появился высокий силует, словно скалой нависший над ее, как сейчас казалось крохотном теле. От неожиданности девушка взвизгнула, одним рывком устремляясь в свободную от нее сторону. Я лишь на мгновение смогла оценить сложившуюся ситуацию, таким же быстрым бегам рванув в ее сторону. Не хватало привычной легкости и ловкости, путаясь в подоле длинного платья так и хотелось принять природный, более привычный для бега вид, но перевоплощение именно здесь и сейчас, вызвало бы у охранника куда более серьезную реакцию.

В теле человека дыхание сбивалось не только у меня. Уже на довольно большом расстоянии от нашего укрытия Мира преодолев свою паническую реакцию свернула в нужное нам направление, стараясь не обращать внимание на хрипящее посвистывание в груди, ловко проскальзывая по довольно оживленным улицам. Здесь, в отличии от самой угрюмой крепости, все было оживленно и ярко. Разноцветные, словно выставленные на художественный конкурс домики, так и пестрили яркими, немыслимых размеров цветами и бабочками, добавляя всему окружающему пейзажу более цветущий и жизнерадостный вид. Такие же цветастые пышные одежды, зеленью украшенные маленькие садики и обочины – оказавшись здесь впервые действительно можно подумать о параллельной реальности и сказочных, не реально мифических существах… Подумать кому нибудь другому, ну уж точно не нам, с рождения и с первыми вздохами видя эту притарную, как казалось в такой важный, юный возраст, пестрящую яркость. Скорее, если быть точным, такой казалась она именно мне.

Вновь погрузившись в собственные, поглощающие мысли я практически не заметила, как мы выбежали к такой же как в начале, широкой полянке, с крутым, даже можно сказать, практически вертикальным склоном. Вид реки, завораживающе гладкой, кристально чистой и уже здесь навевающей особую свежесть, в одно мгновение омрачил строгий, с такого расстояния достаточно цепкий взгляд высокой женщины. На фоне ее, словно теряясь в сильной, жесткой ауре стояли несколько девушек, боясь лишний раз выдать свое присутствие, словно запуганная стайка, вжимались в крону широкого, берегового дерева. Этот тяжелый взгляд казалось словно окатил холодной водой, невольно заставляя замедлить слишком быстрый для и так неминуемой расправы шаг.

– Софи Ан – на удивление терпеливо дождавшись спускающихся, она подождала, пока Мира отойдет в сторону, устремляя именно на меня свой далеко не праведный гнев – очередное опоздание? Я знаю на сколько Вам не нравится мое преподавание, но только ради этого так усложнять свою жизнь – говоря твердо, но сдерживая достаточно тихий, совершенно не кричащий голос, женщина умолкла, глубоко вдыхая воздух полной грудью. Какая бы она не была, нужно было отдать должное ее само выдержке и дисциплине – Вы знаете правило, мне и в этот раз придется сообщить Вашей матери. На Вас возложена огромная ответственность и пренебрегать какого рода занятиями, значит подвергать опасности все наше существование.

Ну что ж, выдержка была и у меня. Стойко выслушивая еще ряд бессмысленных и в какой-то момент вовсе ушедших от темы нравоучений, я стояла ровно, с поднятой головой смотря женщине прямо в глаза. Не большая тайная уловка, по укрощению крепкого нрава и уже вскоре мисс Илла вовсе забыла начальную цель многословной тирады.

– Итак – словно опомнившись преподаватель развернулась к остальным, позволяя мне наконец-то чуть ближе придвинуться к самой воде. Сейчас она кажется вовсе не замечала меня, позволяя снова полностью проникнуться в свой потаенный мир. Не смотря на ненависть к обучению и любым другим сковывающим рамкам, воду я любила. Одна из самых сильных моих стихий она как мне казалось была намного сильнее огня, отдаляя на второй план другие магические силы, которыми в быту владела практически каждая кицуне. Самим огнем и силе иллюзии я тоже владела в пределах стандартной доступности, не имея желания развивать и совершенствовать их, что естественно до ужаса раздражало всех учителей и в особенности мою мать… От мыслях о ней я вздрогнула, будто только сейчас возвращаясь к окружающей реальности. Не смотря на гнев Иллы она прекрасно знала о моих способностях воды, предоставляя на обучении мне полную свободу действий. Что угодно, лишь бы хоть какое то физическое присутствие.

– Идем – Мира понимала меня с полу мысли, все так же привычно подхватывая под руку и уводя с уже окончившегося занятия. Она постоянно ругала меня, тащила перед собою, вела в правильном направлении, знала о моих отключениях от реальности и о моей безумной, не сбыточной мечте – как бы ты не сопротивлялась, дома показаться нужно. Если хочешь, я пойду с тобою.

– Нет – от моего резкого одергивание Мира замерла, еще шире распахнув и без того большие глаза. Я словно не замечая этого с силой одернула длинные, разбросанные по плечам, черные волосы, с какой-то внутренней злостью собирая их в хвост – не хочу, чтобы ты в очередной раз видела ее в гневе. Она будет похуже Иллы даже в самых жутких кошмарах.

– Ммм, вот значит откуда у тебя такая твердая стойкость – Мира пошутила, слегка и не принужденно засмеявшись, но словно со стороны услышав свои слова осеклась, еще ниже склоняя голову. Наряду со своею добротой она была слишком чувствительна, даже для кицуне, не умея скрывать какие либо эмоции.

– Все, я пошла – оглядев край покрасневшего лица подруги я визуально взбодрилась, даже превзойдя свои старания натянув достаточно дружелюбную улыбку – ты тоже не задерживайся, если не хочешь вечером пропустить все веселье. Ты же придешь на ясную поляну?

О упоминании вечерних гуляний девушка взбодрилась, без превращения словно маленькая лисичка взвизгнув и даже подпрыгнув на месте – Я уже забыла, что сегодня надо было уговорить тебя туда пойти. Конечно я приду.

Вглядываясь в эту бурю постоянно меняющихся эмоций, я невольно и сама расплылась в самой настоящей улыбке. Настолько светлая и чистая, бескорыстно добрая и нежная… В этом мире, здесь и сейчас наверное лишь она продолжала дарить настоящее счастье…Не уступая ее радостным эмоциям я так же резво кивнула головой, прежде чем все таки пошла в сторону дома.

Идти до него можно было долго. Петлять по маленьким улочкам, пройти через достаточно большой сквер и продолжительное время бродить по дорожкам придворного сада. Но, не смотря на свою вечную, наверное природную противоречивость, ко всему этому ни когда не уступала в смелости. Достаточно быстро добравшись до широких ворот наверное самого большого в этом месте дома, я лишь на минуту остановилась, словно впервые осматривая не такой броский, но достаточно богатый домовой фасад. Сейчас, в лучах уже садящегося солнца он выглядел еще более угрюмее, словно зловещей тенью бросая на здание, в каком-то роде пугающие блики. Заметив шевеления на втором этаже я резко выдохнула, так же быстро как и шла всю дорогу, двинулась вперед к небольшому лестничному подъему. Открыв достаточно тяжелую даже для такой большого размера дверь, моя смелость, будто оставленная где-то снаружи, заставила все тело сжаться в маленький, рыжий комок. Приятный печеный запах немного успокаивал, придавая уверенности, что в доме есть еще кто-то кроме вечно пугающей и требовательной хозяйки.

– Софи, Вы вовремя – небольшой холл, после которого я оказалась в достаточно освещенном коридоре встретил меня мягким голосом появившейся в дверях кухни кухарки. Маленькая женщина преклонного возраста, не смотря на это с ярко рыжей, напоминающий лисий хвост, пушистой шевелюрой, была похожа на Миру, вечно радужная, излучающая природный свет и доброту – скорее проходите в гостиную. У нас сегодня гость – на последнем слове она замялась, немного нервозно перебирая в руках небольшую тряпочку. Это выражение лица уже было мне знакомым, но именно сейчас, эмоционально подготовившись к любому исходу сегодняшнего вечера, я пожалуй была готова ко всему.

Прерывая уже довольно длительное молчание я так же резко шагнула вперед, на ходу проверяя аккуратность собранных волос. Они были длинными и постоянно путались, что приводили мать в отдельную категорию гневного настроения. Гостиная была большая, наверное самой большой комнатой внутри как оказалось довольно маленьком домике. Стоящий по середине стол бросился в глаза сразу, отвлекая внимание от ярко горящий, редко зажигаемых каминов. Действительно, должно быть в доме редкий гость, раз она не поскупилась зажечь сразу два, перешагнув через достаточно ярое продвижение экономии.

– Дорогая, – да, слишком мягкий голос для простого семейного вечера. Сидящего спиной к двери я разглядывала долго, но не смотря на достаточно ощутимый ему взгляд он не повернулся в мою сторону- проходи скорее. Мы ждем только тебя.

– Накрытый с одного края довольно большой стол и слишком близкое расположение к незнакомцу моих кухонных приборов каким-то не добрым предчувствием отозвалось в груди. Пройдя несколько, как в этот момент показалось, чересчур медлительных шагов я села, подняв на гостя глаза лишь полностью расположившись на высоком стуле. Мужчина так же не сводил темного, с очерчивающим оранжевым контуром взгляда, будто в ожидании от меня какого-то особого, приветствующего жеста, выжидающе сложив руки.

– Поздоровайся Софи – мать явно нервничала, непривычно слащавым голосом коверкая слова – Это господин Кегван.

Только сейчас мужчина брал руки на стол, открывая до этого большую часть закрытого лица. Он был кицуне, я чувствовала это от самой двери, но визуально достаточно молодое, если не брать в расчет строгость, лицо ни как не говорило о его возрасте. В нашем магическом существовании возраст имел отдельное понятия, слишком омолаживая за счет сильной силы, своего достаточно взрослого или даже пожилого хозяина. Эта мощная сила здесь была. Не нужно было подходить так близко, чтобы почувствовать ее обжигающий и в то же время по особому пленяющий аромат.

– Добро пожаловать – слишком долго и бесцеремонно рассматривая его лицо под резким взглядом матери, будто специально сидящей напротив я споткнулась. После моих слов она довольно улыбнулась, не принужденно повертев в руке большой винный бокал.

– Благодарю, Софи – не привычно выделив букву «о» в моем имени он улыбнулся, снова скользнув по лицу еще более ярким блеском. От этого взгляда стало не приятно и душно. Чувство странности и не нормальности всей ситуации с каждым разом все большей волной прокатывались по телу холодным, обжигающим вихрем.