Со вкусом миндаля

– Ки-цу-не – ее шепот, больше похожий на скрип, вызвал новую волну холодных мурашек, но как не странно не от страха, а от самого завораживающего тембра этого голоса – не помню когда видела здесь таких как ты – она не сдержалась, улыбаясь во весь рот, оголяя частые и острые как бритва белые зубы.

– Знаешь кто я? – я не удержалась, задав глупый вопрос с самым очевидным ответом. «Девушка» оказалась терпелива и сдержанна, с такой же широкой улыбкой приседая на землю. Словно выдохнув от снятия напряжение она широко расставила тонкие колени по бокам, расправляя невероятно широкое платье.

– Ты такая же ёкаи, я чувствую тебя – проскрипев больше обычного она сдвинулась в сторону – так же, как почувствовал и принял тебя этот лес. Он редко когда принимает своих гостей.

Подняв голову я оглядела слегка покачивающиеся кроны деревьев. Они словно приветственно наклонились, волною перенося в мою сторону легкий, освежающий ветер. Такой же мягкий, но уже совсем реальный и как не странно будто родной, он непроизвольно вызвал улыбку и у меня. Будто сейчас я не была за границей привычного мне мира, рядом, по рассказам мисс Илл, с одним из самых опасных лесным существом.

– Ико – она ответила на мой слишком длительно задерживающийся взгляд. Словно читая мои мысли, а это такой как она было не дано, она снова выпрямилась, едва заметно отступая в сторону – я не враг тебе, кицуне. Как думаю и ты мне. Такие как мы должны держаться вместе. У нас и так достаточно врагов, чтобы тратить время и силы еще и на борьбу друг с другом – от неожиданного и протяжного гула она сжалась, резко подпрыгнув отскочив ближе ко мне. Забыв о недавней осторожности я не заметила этого, так же как и собеседница вглядываясь в темную, беспросветную даль.

– Что это? – я зашептала, едва слышно, шевеля только одними губами. После столь волнительно, снова будоражащего старые чувств звука, шуметь не хотелось, словно поддаваясь животным инстинктам, так же сгибаясь собственным телом.

– Охотники – так же прошептала Ико, цепкими, неимоверно холодными руками утаскивая меня в сторону моего не давнего ночлега. Притаившись в траве я все пыталась разглядеть кого либо в темноте, но снова звучащие звуки горна отозвались дальше, словно уходя вместе со своим отрядом в самую глубь леса.

– Кто они? – внутренне почувствовав безопасность я заговорила ровнее. Преодолев вместе с новой знакомой одинаковое пугающее чувство я вовсе перестала чувствовать к ней какое либо опасение, спокойно остановившись около ее плеча.

– Люди – все еще настороженно вслушиваясь, Ико продолжала – в последнее время они заходят сюда слиш-шком часто – видимо от волнения ёкаи за шепелявила, уже совершенно не скрывая свое скрытое нутро.

– Здесь есть на кого охотиться? – я снова оглядела казалось такой пустынный, уже светлеющий в утренних сумерках лес. Я не была и в малой части его пространства, но сейчас, подпитанная отдыхом и волшебной атмосферой отчетливо чувствовала отсутствие каких либо не обычных обитателей этого места – не думаю, что в этом месте есть какие нибудь животные.

– Ты пра-ва, их нет. Это не прос-стые охотники. Они выис-скивают более ценное, чем пищу и материал, для пошива одеж-жды – Ико скривилась, в другой, не знакомой мне гримассе злости искажая свое лицо – они охотятся на таких как мы.

Я попыталась не выдать своей растерянности, но не вольно отступив в сторону округлила глаза. Еще одно утверждение об опасности и праведности маминых поступков, но даже сейчас, словно услышав в голосе Ико ее утвердительные, настойчивые нотки, я машинально закрылась, внутренне отталкивая от себя не нужную информацию. Вера в обратное, в неизвестно кем и когда навязанное мне стремление, к яростное желание увидеть, общаться и жить среди людей, ни как не вязалось с их жестокостью и истреблением магических существ.

– Не бойся – приняв мою реакцию за страх, Ико улыбнулась, снова приближаясь ближе – их приближение чувствуется, главное не ос-ставаться с-спать на открытой местности. В отрядах охотников очень умелые и опытные воины, рас-спознать в облике человека лис-су сложно, но если попадешьс-ся к ним, с-считай пропала.

Молча оглядев ёкаи растерянным и взволнованным взглядом я обернулась в еще недавно такую пугающую даль. Солнце поднималось, постепенно унося с собою черные, таинственные блики, превращая волшебный лес в обычный, густо засаженный массив.

– Идем с-сомною – огляделась и Ико, прячась в еще прохладной тени ветвистого дерева – я з-знаю укромное мес-сто. Туда охотники не ос-смеливаются заходить, идеально для тихой и с-спокойной жизни. Днем з-здесь слишком опас-сно, лес не защ-щищает нас. Мы привыкли отс-сыпаться в это время.

– Нет – не сводя взгляда с широкой тропы, уходящую в самую глубь, я тветила резко, практически тут же переводя взгляд на собеседницу. Боясь обидеть своим слишком резким ответом я продолжила тихо и мягко, участливо приближаясь ближе – спасибо тебе, Ико, но я должна идти. То место и те, от которых я ушла, не дадут мне спокойной жизни. Оставаясь здесь я подвергну опасности и тебя.

– Не с-считай меня такой с-слабой ки-цу-не – ёкаи нахмурилась, но ей определенно понравился доверительный, дружеский жест – я с-смогу защитить тебя.

– Прости – я прошептала это тихо, поворачиваясь к ней всем телом и практически сразу оглядываясь назад. Было чувство, будто именно сейчас, в эту минуту я должна покинуть это место, будто именно эти последние минуты проведенные здесь, были самыми решающими и судьбоносными. Знак свыше или простое, такое же животное чутье – у меня другой путь, я чувствую это.

Ико впервые поджала губы, будто полностью меняя свое пугающее лицо. В какой-то момент в его контуре промелькнуло что-то по настоящему живою, с розовым румянцем и таким же живым блеском в глазах, но практически сразу потухло, впуская в себя уже привычную тьму. Выждав некоторое время молчания, девушка кивнула, в несколько резких скачков оказавшись на вершине рядом стоящего дерева, почти полностью укрываясь в его затемняющей листве.

– Ес-сли вернеш-шся с-сюда, только поз-зови – медленно, будто не хотя она протянула, оглядывая меня многозначительным, даже больше печальным взглядом – как тебя з-зовут?

– Софи – вежливо кивнув я прокричала, словно боясь, что она не услышит или не запомнит мое именно. Я чувствовала, что мне нужно было покинуть это место, но то, что я встречу ее вновь, знала наверняка – Софи Ан.

Новая книга всегда волнительно, особенно для начинающего автора. Ваша поддержка, лайки и коментарии очень помогают, вдохновляют и придают неимоверных сил в этом порою совсем не легком деле))) Ставьте звездочки и не забывайте подписываться на мою страничку. Заранее, спасибо:)))

Словно боясь передумать и бросить все почти в самом начале, я побежала вперед, стараясь не оглядываться и не смотреть на все еще провожающую Ику. Я чувствовала ее взгляд долго, даже скрывшись за первыми рядами густых деревьев, словно ощущая ее холодное дыхание. Лес встретил ярким светом, но в то же время магически мертвым шепотом. Он словно сам боялся встречи с теми самыми охотниками, прячась в известном ёкаи, укромном месте…Пройдя до середины широкой, просторной и по родному цветущей поляны я остановилась, долго и молчаливо вглядываясь в проделанный путь.

Все таки прислушиваясь к словам Ики, шла я пешком, оставив свое превращение на более безопасное, ночное время. Оставив попытки бессмысленного и выматывающего в теле человека бега, я шла тихо, казалось и вовсе забыв о возможном преследовании своего не состоявшегося жениха. Все мои мысли были заняты словами ёкаи, не как не вязавшиеся с моими внутренними убеждениями. Отказываясь верить в жестокость и зверство всех людей, выгораживая своими, как в прочем я и сама понимала глупыми, безрассудными суждениями хотя бы большую их часть, я все снова и снова тонула в глубине своих противоречий и мечтаний.

Ближе к закату, спускаясь с такого-же крутого как в начале леса склона к ничем не примечательной, бугристой поляне я вздрогнула, почувствовав твердый, ощутимый толчок. Все это время сопровождающий запах миндаля, чьи деревья встречались по всем окрестностям магического леса, пропал, словно только сейчас впуская и остальные существующие запахи. Магическая граница. Именно здесь, на этом самом обычном склоне она закончилась, оставляя всю свою магию за пределами невидимой черты. Приподняв руку к груди я слегка сосредоточилась, выпуская из рук легкую, голубую, чуть переливающуюся каплю воды. На мои силы это ни как не отразилось, что вызвало на лице лишь легкую, едва заметную досаду. Именно сейчас, за этой чертой хотелось полностью оставить прошлое, шагнув в новую, свободную и такую желанную жизнь. Отогнав от себя угнетающие мысли я шагнула вперед, подгоняемая высотой склона практически бегом добегая до низа. Чувство свободы не просто витал в воздухе, оно проникало внутрь, опьяняя и проникая в каждую частичку, такой волшебной для этого место, души. Поддавшись этому порыву я подпрыгнула, на лету уже рыжим комком переворачиваясь в воздухе. Забыв обо всем и все таки шагнув в эту новую жизнь я казалась собрала все имеющие силы, легким порывом рванув вперед, оставляя за собою на пустынных местах клубы сухой пыли.

Время бежало, как и все вокруг. В облике животного не замечая ни какого расстояния именно здесь я чувствовала более мощную, словно пробудившуюся магию внутри себя, но темнота и холод здешних ночей, довольно быстро остудили мой пыл. Пробираясь через почти беспросветную глушь и темноту только лишь благодаря не такому уж четкому, но имеющемуся ночному зрению, я все с большей осторожностью выбирала дорогу, словно чувствуя приближающуюся хоть бы не опасность, но чье-то ощутимое присутствие. В какой-то момент оно возросла, инстинктивно заставляя передвигаться тихо, практически бесшумно, в какой то момент даже ползуче по вечно шуршащим, сухим веткам. Света стало больше. Он словно огоньками освещал промелькивающие кустовые щели, в какой то момент озаряя все пространство лежащего леса. От появившихся, хоть и все так еще отдаленных голосов я поджала уши, еще ниже ложась на колючую землю. Даже через мягкую шерсть ветки царапали, постоянно наровясь попасть в глаза. Хотелось перевоплотиться, но побоявшись быть замеченной от ярко оранжевой вспышки я лишь больше прижалась, подползая к крутому, обрывистому краю. Сердце казалось не просто сжалось, а громко стукнуло и с таким же выдающим себя стуком покатилось вниз. Не осмеливаясь высунуть нос из скрывающей меня травы я аккуратно зарылась глубже, чуть пробиваясь головой из под ее низа. Лежашая внизу широкая дорога сейчас казалась узкой и не проходимой, от плотно расставленных, массивных повозок. Стоящие своим началом в одном направлении, они явно говорили о совместной стоянке, больше схожими на вынужденный ночлег. Яркость ни как не скрываемых костров освещала не только собравшихся вокруг, но и ближайщие, такие же крутые боковые склоны. Все таки не справившись со своим любопытством я вытащила голову из раздражающе мельтешащих от моего прерывистого дыхания травинок. Уже полностью оглядевшись по сторонам я с не меньшим любопытством осмотрела все вновь, стараясь не забыть ни одной, даже самой маленькой детали. Такое обычное, как на первый взгляд может показаться, совершенно не приметное зрелище, таких же обыкновенных, видимых даже в деревне стоянок, вечно тянущихся вдоль северной границы, здесь были особенными, за имением совсем не привычных, совершенно не магических существ. Ни одного всплеска магической ауры, ни одного намека на скрытую трансформацию…сейчас я не видела ничего. Чуть не взвизгнув от собственных мыслей я осеклась, осторожно и уже тихо снова вжимаясь в траву. Легкий хруст, совершенно не заметный и не слышимый обычному человеку, послышался совсем близко, даже слишком, чтобы вовремя отреагировать на следующее появление. Мешок, хотя больше похоже на более мягкую плащевую ткать окутали быстро, профессионально заворачивая в замысловатый кокон. Будто специально стянув лапы покрепче, будто зная о магически уязвимых местах именно кицуне, неизвестный совершенно не боязливо выпрямился. Некоторое время извиваясь я замерла, лишь частым и шумным дыханием выдавая свою сознательность. На удивление мне похититель не спустился вниз, развернувшись к лесу и быстрым, не выбирающим тихие места шагом направляясь в его глубь.

Глава 7

Пусти – прощупав через накидку присутствие магии, я пробормотала мысленно, на деле выдавая лишь громкое рычание. Шедший остановился, несколько секунд будто раздумывая, осторожно опуская меня на землю.

– Не вздумай бежать – знакомы голос заставил вздрогнуть, но до того момента, пока я не оказалась на свободе так и не смогла вспомнить кому он мог принадлежать.

– Ты? – оказавшись на земле с уже вытряхнутого плаща я мгновенно приняла человеческий облик, резко окидывая взглядом своего, как оказалось преследователя. Вид Кегвана был каким-то другим, более серьезным и непроницаемым, сейчас в совершенно не магическом месте даже больше схожим с человеческим. Невозмутимо накинув сдерживающую меня накидку на плечи он отряхнулся, оглядывая меня все тем же изучающим взглядом.

– Ожидала увидеть кого-то другого? – он пожал плечами – Если хотела скрыться и не быть пойманной, нужно было бежать в другую сторону. Даже во власти эмоций не стоит совершать таких опрометчивых поступков. Если бы тебя заметили…

– Ни кто бы меня не заметил – я прошипела, в отличии от мужчины опасливо оглядываясь по сторонам – в отличии от тебя я веду себя тихо и бесшумно.

– Конечно – знакомая улыбка скользнула по ему лицу, возвращая не приятные воспоминания последней встречи – именно по этому я тебя и нашел. Будь здесь на моем месте кто-то из охотников, разговора было бы меньше.

Скрывая ночным светом вспыхнувшее от злости лицо, я сделала ничего не значимый шаг назад, практически сразу перехваченная твердой и цепкой рукой. Своим осторожным, но в то же время жестким надавливанием он Кегван тут же показал бессмысленность каких либо действий, не прикладывая каких либо особых усилий, притягивая ближе.

– Будешь тащить меня силой? – от нахлынувшего разочарования и обиды глаза наполнились слезами, затемняя и без того темное пространство. Голос получился не ровным, но порывисто выдохнув я более твердо продолжила – лучше убей меня на месте, но я не вернусь обратно.

– Так ненавидишь свою мать? – Кегван одернул руку, таким же рывком отодвигая меня на место – знаешь, многие кицуне готовы отдать свои жизни, лишь бы пристроить своего ребенка в подобное твоему дому место – он помолчал, вглядываясь в мое недавнее укрытие – но ты предпочитаешь вечно скрываться, прячась и наблюдая за жизнью более жалких, более несчастных и ненавидящих подобных тебе существ. Что ж – он усмехнулся, оголяя в темноте свои белые зубы – как хочешь. Иди. Но я пойду с тобою.

Я слушала, внимательно всматриваясь в профиль его лица. Такое серьезное и.., совершенно другое, я не могла соединить воедино два, в какой-то момент абсолютно разные между собою образы. С сомнением, а больше даже сказать с не доверием оглядывая своего «жениха» я не сдержалась, усмехнувшись собеседнику прямо в лицо. Приличия, манеры и уважение к старшим… Не смотря на свою вспыльчивость и вечные протесты, я практически никогда не нарушала этих не гласных правил, сейчас даже не узнавая себя в таком достаточно называться, хамском поведением.

– И зачем это тебе? – лишь на одно мгновение почувствовав легкое чувство вины я ответила, складывая руки у груди – ни когда не поверю, что из каких либо благий намерений.

Кегван продолжал оставаться невозмутимым и спокойным. Та легкая раздражительность, более искренняя и честная, снова накрылась непроницаемой, безразличной маской. Он умело применял ее, полностью перекрывая присущее кицуне вспыльчивость и импульсивность.

– Конечно у меня есть свои мотивы. Отрицать глупо и бессмысленно. Ты слишком сильна для этого, хотя и достаточно глупа, для того, чтобы продолжать вести себя как ребенок.

Голоса приблизились, как и свет до этого отдаленных огней. Оглянувшись в сторону обрыва я инстинктивно вжала голову в плечи, настороженно прислушиваясь к звуку. Кегван продолжал стоять на месте, лишь на мгновение безразлично окинув в одно мгновение вспыхнувший горизонт.

– Не переживай, это не охотники, а обычные торговцы. Они не почувствуют присутствие скрывающего нас морока – он говорил спокойно, но мне все равно было не по себе. Пробиваемая мелкой дрожью и так мечтающая жить среди людей, сейчас при их приближении меня била мелкая дрожь. Поровнее ровняя будто не гнущуюся спину я отвернулась от пронизывающего и словно читающего меня взгляда мужчины. В отличии от ранее улыбчивого интереса сейчас он был более сконцентрирован и строг.