Глава 1
– Ты уверен, что это неопасно?
– Нет, но в этом-то вся и прелесть!
– Блеск! Мой друг сошел с ума!
– Я не сошел с ума, ясно тебе?
– Леха, очнись! Сейчас ночь, а мы стоим на этом проклятом месте, на этой проклятой траве, перед этим проклятым домом!
– Ты вечно все излишне драматизируешь. У тебя все проклято! Я сам тебе докажу, что никаких призраков в этом доме нет.
– А если я окажусь прав? И нас убьют там?
– То я куплю тебе мороженное. Так что будь сегодня хорошим мальчиком.
– И все?
– Нет. Если там действительно окажутся призраки, то мы пойдем туда второй раз.
– Спятил!
– Возможно, но только не сегодня.
– Ну, да-да… Я все понял.
– Вот и славно. А теперь заткнись.
– Конечно. Уже молчу.
– Тише…
Тьма окутала город. В воздухе стоял мерзкий запах гнили и влажности. Испарения и миазмы душили каждого, кто приближался к этому проклятому месту так близко. На улице была летняя теплая ночь, но все тело пробирало до костей, до дрожи. Изо рта шел пар.
Было тихо. Даже слишком, чтобы это место можно было назвать частью мира живых. Ни звука. Только шелест травы от ветра. И больше ничего.
Зловещая тишина окутала этот старый заброшенный особняк. Все жители города шарахались от этого дома. Все всегда старались обходить его стороной, ведь знали: проклят этот дом. На этой улице темнело рано. Так рано, что никогда нельзя было понять: утро сейчас или вечер. А ночь наступала гораздо раньше, чем на других улицах.
Всю территорию особняка окружал старый забор, железные прутья в котором давно разорвались и со скрипом качались на ветру. Входов на эту землю было огромное множество! Между каменными столбами зияли дыры, которые совершенно не были затянуты железными прутьями – оторвали. Пожалуйста! Милости просим!
Но никто туда не шел. К слову сказать, на территории этого особняка располагалась помойка. Самая настоящая! Мусор прямо под ногами! Люди даже не доходили до мусорных контейнеров, так как не желали приближаться к этому дому еще на шаг ближе. Они бросали мусор, где попало и бежали со всех ног от неизвестной опасности, которую не понимали.
Вонь от помойки шла – будь здоров – хоть глаз выколи! Вонище на редкость жуткое! Как и все здесь.
– Мы кого-то не хотим разбудить?
– Нет… с чего ты спросил?
– А то, что ты все время «тише» да «тише». Здесь никто не спит! Хочешь придать больше кровожадности этому месту? Не старайся. Оно уже побило все рекорды.
– Не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что мы здесь. Ничего не получится…
– Ничего не получится, говоришь? Так… Люди! На помощь!
– Заткнись!
Сам дом. Что сказать о нем? Жуткое место, если коротко. Но этого мало, чтобы передать весь страх, который испытывали горожане, приближаясь к нему. Но если по-простому, для скептиков, то это было очень старое обветшалое каменное трехэтажное здание с деревянной дырявой крышей. Все окна были выбиты. Здесь никто не жил. Весь дом был черный и сейчас он еще сильнее сливался с ночной тьмой. А когда наступал день, то этот дом – противная вонючая черная дыра на белом фоне солнечного ясного дня, которая давно действовала всем на нервы! И еще как! Камень и доски были обгорелыми. Повсюду виднелись черные пятна, оставленный огнем после пожара. В окнах выбиты все стекла, а изнутри… изнутри шел запах в сто раз круче, чем в самой забитой помойке.
Заброшенное мрачное место, которого никого не оставляло равнодушным. Этот дом был таким старым, что привлекал внимание молодежи – сами видите, что происходит.
– И чего мы здесь стоим? Кого ждем?
– Я думаю.
– О чем? Какая смерть будет привлекательнее? Ответ простой – никакая. И позволь мне дать тебе простой дружеский совет.
– Валяй!
– Валим отсюда!
Леша закатил глаза. Его изрядно достали нотации друга. Он снова посмотрел на треугольную острую крышу заброшенного старого особняка. Да-да! Его интересовал именно самый высокий этаж. Он чувствовал, что там будет самое интересное.
Двоим мальчишкам чуть стукнуло по пятнадцать лет. Самый возраст для всякого рода азарта! И самый нетипичный возраст для подростка. Можно сказать, пик гормонального всплеска! И эти гормоны давали вызов не только любовным интригам, но и старым заброшенным особнякам, таким, как этот.
Леша был рослым вполне себе симпатичным парнишкой со стройным телосложением и длинными пальцами. У него было острое худое лицо, прямой нос, светло-карие глаза. На голове – черные взъерошенные волосы. Прическа так себе, но сам Леша гордился ей и называл «сумасшедший ежик». Эту прическу, по его словам, требовалось создавать тщательно и аккуратно. Тратил он на это по меньшей мере около часа. Зачем? Сам не знал. Просто так. Одет он был в простые джинсы, кеды и футболку поверх, которой надел серую кофту на молнии.
Это он привел своего друга сюда в эту ночь, который, в отличии от своего рискованного приятеля, совершенно не хотел задерживаться здесь ни на минуту.
У его друга было красочное прозвище – Большой Дэн. Или просто Дэн, но это реже. На самом деле второго парня звали Денис, как можно догадаться. Он был ниже ростом, почти на голову, своего лучшего друга. У Большого Дэна были кудрявые светлые волосы, веснушки вокруг курчавого носа и пухлые розовые губки. На носу держались вечно потевшие круглые очки. Большой Дэн был изрядным трусишкой, а порой вполне здравомыслящим подростком, как сейчас. На самом деле Большой Дэн – не сам Денис, а его большой круглый живот, пузо, бездонный океан. Но это прозвище так к нему прижилось, что сам Денис стал на него откликаться. Ведь сам Большой Дэн, как было сказано выше, был не таким уж и большим. Его маленькие серые водянистые глазки под линзами очков порой становились просто огромными, от чего он всех всегда этим смешил. Сегодня Большой Дэн оделся практически по-зимнему. В самый разгар лета! На нем были прямые джинсы, теплая обувь, теплая куртка на молнии, которая все время шуршала, когда Большой Дэн что-то делал со своими руками. Из-под рукавов как раз выглядывали кисти его рук с короткими пухлыми пальчиками. К слову сказать, он был очень неуклюжим.
Леша и Большой Дэн были закадычными друзьями. Не разлей вода, как говорится!
– Нет,– отрезал Леша,– мы остаемся… Сам подумай: такой шанс выпадает раз в жизни. Нам с трудом удалось смыться ночью из дома. Хорошо, что до сих пор не хватились.
– Ты говоришь о шансе? – выпалил Большой Дэн. – О каком таком шансе? Шансе глупо умереть?
– Не каркай!..
И они снова опустились за большой валун, из-за которого изучали старый дом. Вернее, Леша его изучал, а Большой Дэн, как всегда, только и делал, что паниковал и действовал на нервы.
– И долго мы будем тут сидеть?– наконец спросил он.
Леша ничего не ответил. Тогда Большой Дэн не думал униматься:
– Мы так долго смотрим на этот чертов особняк, что ты уже с закрытыми глазами его нарисуешь.
И вдруг в доме раздался какой громкий толчок, как будто что-то упало.
Большой Дэн сразу спрятался за валун, поросший травой, а Леша выглянул.
– Мамочки!– взмолился Большой Дэн.– Вот только помяни черта…
И он сразу явится.
– Ты прав,– решительно заявил Леша.
– Наконец, ты одумался! Валим!
– Хватит тут сидеть!
– Вот это по-нашему!
– Мы идем в дом.
– Да-да… что?! Леха, ты спятил?
– Кажется, ты спрашиваешь у меня сегодня это в десятый раз.
– И буду спрашивать, пока не придешь в себя. Ты слышал?
– Да.
– Там кто-то есть!
– Вот именно и мы должны посмотреть.
– Я не это имел в виду…
Леша выпрямился в полный рост. Большой Дэн уселся на траву и даже не думал вставать.
– Поднимайся!– поторопил его Леша.– Доставай свой фонарик и пошли.
– И о чем я только думал?– жалобно застонал Большой Дэн.
Ему ничего не оставалось, как послушаться своего «капитана». Куда он пойдет? Домой – пришибут. Гулять по городу – найдет полиция. Отправится с Лешей в старый проклятый особняк – верная смерть. Третий вариант предпочтительней – как же!
Большой Дэн встал, нелепо отряхнулся и вынул из куртки свой фонарик. Включил на полную.
– Дурачок!– воскликнул Леша.– Выключи! Нас могут увидеть!
– На это я, как раз и рассчитывал…
– Не вздумай больше включать фонарик, пока мы не зайдем в дом.
– Как скажешь, капитан…Тьфу ты!
Вооружившись фонариками, двое ребят направились через свалку ко входу в старинный особняк. И чем сильнее они приближались, тем холоднее становился воздух.
Помните, уже говорилось о неуклюжести Большого Дэна? Вот и сейчас он наступил на стеклянную банку, отчего та неумолимо громко разбилась.
– Тише ты!– шикнул на него Леша.
– Я же не случайно…
– Тогда буду бить отчайно! Осторожнее.
Большой Дэн неохотно кивнул и еще неохотнее заковылял к проклятому дому вслед за своим другом.
Как бы сильно Большой Дэн ни хотел слинять отсюда, он ни за что не бросит Лешу – он не такой.
Если умирать, то вместе.
Пока было тихо. Только шелест травы и раскачивания сломанного забора вокруг территории особняка, вокруг свалки. Где-то по траве прошуршал салафановый пакет, уносимый ветром. Здесь таких «перекати поле» было видимо-невидимо!
К счастью, из дома больше никаких звуков не раздавалось после того неизвестного удара.
– Я слышал, что здесь часто собираются наркоманы и бомжи,– напряг обстановку Большой Дэн.
– Вот тебе обязательно было говорить это под нос сейчас? Весь азарт с призраками испортил…
– Ты же в них не веришь!
– Но увидеть-то хочется.
– Да, последнее в своей жизни.
Леша закатил глаза и молча пошел дальше.
Очень скоро они оказались у трех ступенек, ведущих к черной обугленной двери – единственному входу и выходу из особняка. Хотя нет, еще можно выйти, выпрыгнув из окна, но вероятность, что после этого не сломаешь себе позвоночник, равна нулю. И точка.
– Уверен?– спросил более серьезно Большой Дэн.
– Как никогда.
– Давай. Скорее…
– А чего мы спешим? Ты же не хотел!
– Лучше скорее напороться на призрака и умереть со страху, чем испытывать этот самый страх.
– Понял.
Двое ребят поднялись по скрипящим ступенькам и остановились у двери. Здесь холод пробирал до костей.
– Включай фонарик,– велел Леша.
Большой Дэн осторожно включил свой фонарик. Леша сделал то же самое.
– Ты готов?– спросил друга Леша.
– Никогда.
– Как всегда! Тогда пошли?
Большой Дэн ответил коротким кивком.
Леша положил свою широкую ладонь с длинными тонкими пальцами на дверь и толкнул ее вперед. Со страшным скрипом дверь открылась.
Чтобы меньше бояться войти внутрь, нужно скорее войти. Мальчишки, не раздумывая, шагнули в темноту.
Тишина. Они были живы. Никаких призраков. Все в порядке. Это просто заброшенный дом.
Света фонариков едва хватало, чтобы изучить утонувшую во мраке залу. Они здесь были в первый раз. Обоих, как бы сильно они ни были напуганы, охватывало неумолимое любопытство.
Большой Дэн думал все больше о том, как бы это самое любопытство его сейчас не погубило.
Пол был деревянным, и каждая доска жутко трещала даже от слабого прикосновения. Стены были каменными. Штукатурка повсюду осыпалась на пол. Обои были содраны. Они гнили. И противный запах сгнившего клея стоял в воздухе. Под ногами валялись горы мусора. Кроме него здесь практически ничего и не было. Никакой мебели, кроме тумбочки у правой стены и разбитого зеркала, висящего над ним. Бутылки, окурки сигарет, пачки из-под чипсов – хлам и мусор. Хуже, чем на помойке! В воздухе стоял тошнотворный запах. Миазмы просачивались из каждого угла, из каждой трещины, заполняя все пространство вокруг. И к тому же холод. Жуткий холод!
В правой и левой стороне были деревянные закрытые двери. Впереди – большая парадная деревянная лестница с медленно гниющими обгоревшими деревянными черными перилами. Сами перила напоминали больше больших толстый змей. На лестнице был расстелен дырявый ковер. Каких столетий он здесь? Весь изодранный, влажный противный ковер, который уходил выше – в темноту.
– Знаешь, я уже насмотрелся,– высказал свое мнение Большой Дэн.– Призраков нет. Все чисто. Бомжей и наркоманов не оказалось. Пообщаться не с кем. Пошли, Леха!
Большой Дэн уже хотел направиться к выходу, как его остановил сердитый голос Леши:
– Постой ты! Я только все осмотрю, и мы уйдем.
С этими словами Леша направил луч фонарика на лестницу, осматривая ковер. Он был завален мусором. Даже кожура банана нашлась!
Большой Дэн понимал, что так просто ему не заставить друга уйти.
А потом на лестнице появилась мышь, которая с громким шорохом нырнула в щель на ступеньке, когда свет фонарика Леши коснулся ее.
– О, тут и мышей полно!– воскликнул недовольно Большой Дэн.– Ты же знаешь у меня… э-э… аллергия на мышей.
– Брось ты чепуху нести!– пригрозил Леша.– Ты астматик, а не аллергик.
– А астма от чего? От мышей!
Это правда. Большой Дэн ко всем своим причудам страдал бронхиальной астмой. Тогда он достал свой карманный ингалятор и жадно им воспользовался.
– Что за призрака мы ищем?– задался вопросом Леша.
– Это ты мне скажи! Лично я никого тут искать не хочу.
– Большой Дэн, помоги… ты же говорил!
Да, говорил… и пожалел.
Большой Дэн устало вздохнул и ответил:
– Призрачная Леди. Девушка. Белая и стройная. Люди говорили, что видели, как она скользила над полом в холле, а потом исчезла в стене, где висит зеркало.
– Зеркало!– обрадовался Леша.
Он направил луч света своего фонарика на зеркало, висящее над тумбочкой на стене.
– Если здесь есть это зеркало, то это и есть холл, верно?
– Не знаю,– пожал плечами Большой Дэн,– лично я не вдавался в подробности. Знать бы что такое холл…
– Это первый зал в старых замках. Как в фильмах! И этот такой же. Это и есть тот самый холл, где видели Призрачную Леди. Я тоже хочу ее найти.
– О, оставлю я вас одних! Хорошего свидания! Потом расскажешь…
– Не уходи.
Он никуда не уйдет.
Леша направился к зеркалу на стене, а тем временем Большой Дэн, не отходя от входной двери, изучал холл в свете своего фонарика.
– Да уж…– удивился он,– мусора здесь даже больше, чем на свалке. Интересно, эти двери закрыты?
– Делаешь успехи! Видишь, ты уже стал проявлять научный интерес!
– Это интерес безопасности. Я не хочу, чтобы на нас выскочила какая-нибудь тварь, как в «Звонке» и съела.
– Если опираться на твой рассказ о Призрачной Леди, то двери ее не остановят. Она летает сквозь стены.
– Ах, черт!
И зачем он это сказал?
Внезапно раздался новый шум. Все стены затрясло. Штукатурка сыпалась на пол. Короткое землетрясение, если это явление можно так назвать, длилось не больше трех секунд.
Двое замерли на месте.
– Не советую тебе больше говорить это слово,– отозвался Леша.
– Согласен,– несколько раз кивнул и сглотнул Большой Дэн.
Большой Дэн снова достал ингалятор и принялся его использовать, пока Леша с помощью фонарика изучал потолок, в целях убедиться в том, что он не обвалится на них при следующей тряске.
Потолок был покрыт трещинами и разводами, как при затоплении. А еще на серых платках виднелось что-то темное и застывшее.
– Эй, Большой Дэн!– окликнул его Леша.
– Чего тебе?
– Глянь!
Большой Дэн направил свой фонарик в сторону запекшейся жидкости.
– Как думаешь,– обратился к нему Леша,– это то, о чем я думаю?
– О, Боже!
– Кровь.
Он был прав. Это кровь. Запекшаяся старая чья-то кровь. И ее было много.
– Ты доволен? Уходим!– с надеждой спросил Большой Дэн.
– Брось! Ей уже тысяча лет! Здесь никого никогда не убивали.
– Как бы не так…
Но Леша уже не обращал внимания на замечания Большого Дэна. Он вернулся к поискам Призрачной Леди и направился к зеркалу на стене.
Большой Дэн так и остался стоять на месте, как вкопанный, готовясь выскочить на улицу при повторной тряске. В одной руке он держал фонарик, а во второй ингалятор.
Леша был занят своими делами. Он уже подошел к зеркалу. Оно было простое, круглое. Посередине шла большая трещина. От нее шли другие маленькие трещины, сплетаясь в рисунок, как паутина. Леша направил фонарик на зеркало и увидел свое отражение.
Неожиданно воздух стал холоднее прежнего. Ветер пронесся мимо него, преодолев весь холл. Пол заскрипел.
– Что же так холодно?!– был озадачен Большой Дэн.– Опять мыши!
– Успокойся,– приказал Леша.
Он снова принялся внимательно изучать зеркало, надеясь найти в нем все ответы.
– Если мы сможем поговорить с Призрачной Леди, то узнаем о тайнах загробной жизни,– размышлял Леша вслух.
– Вот чего-чего, а пошли бы эти сраные тайны подальше! Не хочу даже думать об этом!
– А о Призрачной Леди? Как думаешь, она красивая?
– Обойдусь и без бесед с сомнительными барышнями. С живыми теплее.
Тут с ним спорить было трудно. В холле становилось все холоднее. И этот холод не просто не давал покоя. В какой-то момент он мешал здраво мыслить!
Большой Дэн все больше чувствовал, что начинает сходить с ума. Или ему просто невыносимо страшно.
– Долго еще?– поинтересовался он.
Конечно, долго, но все же…
– Я сейчас,– отозвался Леша, не отрываясь от зеркала.
Большому Дэну стало совсем не по себе. Он всем своим телом и духом ощущал что-то неладное. Его всего трясло то ли от страха, то ли от холода.
Потом он бросил свет фонарика в угол, где на потолке была засохшая кровь. Теперь эта кровь не была засохшей… Она начала капать на пол.
– Леха! Нам, правда, пора!
Но Леша его не слышал.
Миазмы и дикий холод переполнили холл.
В тишине раздавалось, как капли крови одна за другой капали с потолка на пол. Доски заскрипели. Мыши забились в щели.
Леша увидел в зеркале белое отражение Призрачной Леди за своей спиной.
И раздался выстрел.
Глава 2
– И что вы сделали потом?
Большой Дэн и Леша обменялись смущенными взглядами.
– Дали деру?– смело предположил Михалыч.
Двое мальчиков одинакого робко кивнули.
– И правильно!– выпрямился Михалыч.– Нечего было там больше глазеть. Так и надо… Хорошо, что выбрались, а дверь не заперлась на засов.
Михалыч был дворником на улице, где жил Леша и соответственно, где располагался заброшенный старинный особняк. Михалычу было уже за шестьдесят. Несло от него крепкой водкой. Но он нисколько не пьянел, хоть выпивал прилично. Абсолютно вменяемый человек – представьте себе. Одет он был в новую форму, положенную всем дворникам. Синие штаны, легкая обувь и оранжевая жилетка. Как-то со стороны он напоминал даже сотрудника ДПС. Но это был тот самый Михалыч. Они стояли на территории заброшенного дома, на бетонной дорожке, ведущей к мусорным бакам. Михалыч как раз подметал здесь своей щеткой. Сейчас он стоял, оперившись на нее, как на лопату в огороде после выкопанного доброго гектара картошки. Время не оставило на голове Михалыча ни волоска. Это был приземистый, но все еще крепкий красномордый старичок. Все его лицо покрывали морщины, а из ушей торчала седая растительность. Руки Михалыча превратились в дряблые кости. Покрытые тонким слоем кожи и выступающими венами. Все взрослые обходили эту неприятную личность. Как они думали, стороной. Дети боялись старика Михалыча, но все остальные находили его хорошим другом.
Все остальные – это Леша и Большой Дэн.
Как раз сейчас, Михалыч был единственным человеком, который мог поверить им, а не отправить домой, как детей, насмотревшихся страшилок на ночь, беспризорников, гуляющих во тьме.
– Вы не трусы,– успокоил их Михалыч,– а смельчаки, что отважились войти в этот дом. Но и в каком-то смысле глупцы… без этого никак. Больше туда не ходите – сами видите, чем это может обернуться.
Леша и Большой Дэн снова виновато кивнули.
– А что там еще было, вы сказали?
– Призрачная Леди… Я ее видел в отражении,– ответил Леша,– а потом мы бросились к двери.
Михалыч сразу посерьезнел и закивал головой.
На улице стояла жара. Новый летний день вошел в полную силу. Мальчишки оделись в джинсовые шорты и легкие футболки. На левой руке у Леши были качественные наручные часы.
Кстати говоря, Михалыч, как только завидел мальчишек, направляющихся к нему, выплюнул сигарету изо рта из уважения к Большому Дэну, так как знал о состоянии его дыхательной системы. И взял в рот соломку. Первую попавшуюся под руку. Он жадно жевал ее оставшимися зубами.
– Ее видели многие,– кивнул Михалыч,– то, что вы ее видели, лишь лишний раз доказывает ее существование. Она есть. Это не выдумка. Неупокоенный дух девушки. И вы сказали, что было то-то еще…
– Да,– ответил большой Дэн,– выстрел. Как из пистолета!
– Револьвера, если быть точным,– поправил его Михалыч.
Двое мальчишек изумленно уставились на дворника.
– Да-да, вы не первые, кто слышали этот выстрел. Я тоже его слышал. И не только я… Помнится, как-то раз взволнованные горожане вызвали полицию. С ними пришел специалист – большой эксперт по оружию. Они тоже услышали выстрел. Но в доме никого не нашли. Эксперт сказал, что это был револьвер, но очень мощный, каких он давно не видел. Я думаю это звук из далекого прошлого.
– Но я живу рядом и никогда не слышал выстрела,– подметил Леша.
– А ты и не мог его слышать.
Леша и большой Дэн нахмурились, явно сомневаясь в здравом рассудке своего друга.
– Дело в том, что выстрел слышен только на территории дома. Стоит выйти за забор и все! Тебе как будто заткнули уши, выключили телевизор – выразимся так. Никакой мистики в реальном мире. Вся она здесь, за этим самым забором.
Да, на городской помойке.
– Разве ты не думаешь, что там кого убили?– спросил Леша.
И да – они давно с Михалычем перешли на «ты».
– Убили? Трудно сказать… видите ли, с этим домом связано множество всяких легенд, но кое-какие из них правдивые.
Леша и Большой Дэн с искреннем любопытством уставились на Михалыча, в надежде на то, что он накормит их мистическими историями об особняке.
– У этого дома большая история, поверьте мне,– начал Михалыч,– но никто не знает, чем он был в самом начале. Я знаю историю с того момента, когда этот дом был сиротским приютом.
Леша поймал себя на мысли, что когда-то слышал о чем-то подобном, но без важных, как ему сейчас кажется, подробностей. Только в общих чертах, скажем так.
– Да, это был дом для сирот. Славное место. Но потом случился первый пожар. Или до этого еще были пожары – не знаю, ведь сиротский дом – не первая функция этого особняка. До этого были другие истории, но я их не знаю. Да, был пожар, все сгорели. Бедные детки… тогда никого не удалось спасти – очень мрачно. И причины пожара так и остались для всех загадкой. Полиция считает, что короткое замыкание, неисправность проводки и все такое – банальность. И глупая банальность! Нет, я так не думаю… не знаю, что стало причиной пожара, но уверен на все сто – дом проклят.
После вчерашней ночи у ребят не осталось сомнений на этот счет.
Дом действительно проклят.
– И я думаю, что Призрачная Леди – главная воспитательница этих ребятишек, дух которой все еще остался в этом особняке,– продолжил Михалыч.
Интересная гипотеза… для дворника.
– А что еще здесь было?– поинтересовался Большой Дэн.
Михалыч нахмурился, напрягая память, и почесал затылок.
– Потом этот дом купили. Да! Один малоизвестный господин. Не знаю, кем он был. Наверное, коллекционером редких и загадочных штуковин. Да, давайте дадим этому мистеру «Икс» именно такой титул. Так вот, этому типу очень понравился старый заброшенный особняк. Он притягивал его, как и вас. Он купил дом, но потом… Через два месяца его нашли с простреленной башкой на мансарде дома. И опять пожар. Тело мистера «Икс» сгорело в огне. Но дом остался на месте – прошу заметить.
Весело.
– Это дает нам ответ, что это за выстрел,– задумался Леша,– это выстрел того человека. Ты прав, Михалыч, это звуки прошлого.
Казалось, что все проясняется.
– А потом дом долгое время оставался заброшенным, до того момента, как в нем открыли ресторан или кафе вместе с магазином,– добавил Михалыч.
– Шоколадница!– воскликнул Большой Дэн,– Мы там твое день рождение отмечали, помнишь?
Да, было дело.
– А потом он снова сгорел,– удрученно заключил Леша.
Михалыч согласно кивнул и обратился к друзьям:
– И вы лучше меня знаете, сколько времени продержался этот бизнес, обреченный на провал.
– По-моему, не прошло и двух лет, правда, Леха?– обратился к нему Большой Дэн.
– Год и четыре месяца,– коротко уточнил Леша, чем вызвал на лице Михалыча довольную улыбку.
– А вы гораздо наблюдательнее, чем я о вас думал.
Не смотря на то, что они узнали столько нового: про сиротский приют, про прежнюю жизнь Призрачной Леди, про загадочного господина, который покончил жизнь самоубийством в этом доме – у Леши было еще больше вопросов.
– Но почему этот дом не снесут?– обратился он с роковым вопросом к Михалычу.
– Думаю, и так и все понятно. Дом проклят. Он горел сотни раз и так не позволил себя уничтожить. Все юридические дела, вся бумажная волокита… все сводится на нет, когда дело заходит об этом доме. Какая-то мистическая сила защищает этот дом от всех, кто хочет в нем что-то изменить или вмешаться в его кровавую судьбу. Это так! Министерство и начальство – все они не могут поделать с этим домом ровным счетом ничего, потому что сколько раз они ни брались за это дело, всегда им что-то мешает. Всегда! Я уверен, что этот дом простоит здесь, пока… не знаю что! Как бы стар он ни был, а сам по себе даже не гниет.
– А если взять и спалить дом дотла, не дожидаясь печального случая?– смело выдвинул идею Большой Дэн.
Но Михалыч только посмотрел на толстячка таким взглядом, как будто смотрел на самого наивного человека в мире.
– Спичку не зажжете,– усмехнулся Михалыч,– я же говорю: этот дом не позволит дать себя так просто стереть с лица земли.
Умненький домик.
– И что вы предлагаете?– обратился к дворнику Леша.
И Михалыч уставился на него с самой невообразимой физиономией, как будто он был замешан во всем этом.
– Я ничего не предлагаю! А даю совет: держаться от этого места подальше. Здесь уже ничего не сделаешь. Придется смириться. Долгие годы этот особняк будет привлекать внимание всех. Самое лучшее применение для него – замок с призраками – достопримечательность для приезжих. Получше всякого Дисней-ленда, я вам точно говорю. Только войдут, как сразу усрутся!
С этими словами Михалыч заразился сам собой громким смехом. Леша и Большой Дэн выдавили из себя вежливые улыбки.
Соломка выпала у Михалыча изо рта, и он сильно прокашлялся. На двоих ребят безжалостно повалил запах всего витого за день Михалычем алкоголя.
Леша повернулся к особняку. Он не давал ему покоя. Не мог дать… Леша жил напротив этого дома и всегда наблюдал за ним. И все истории, что рассказал Михалыч им об этом доме, только еще сильнее подталкивали его к мысли, что нужно вернуться в это дом.
А что касается Призрачной Леди и выстрела, то… на этот счет Леша думал, что нужно просто сильнее вооружиться. Тогда он будет чувствовать себя в безопасности. Фонариком можно ударить по голове или ослепить – да, но это не самое эффективное оружие против призраков и других опасностей, которые могут их поджидать в этом доме.
– Есть идеи,– Большой Дэн тоже задумчиво посмотрел на особняк.
– Пока никаких.
Большой Дэн нахмурился. Видно, ответ Леши не убедил друга.
– Правда, абсолютно никаких.
Большой Дэн какое-то время недовольно смотрел на друга, но потом очки его запотели, и он был вынужден отвлечься, чтобы протереть их.
– Так что бывайте, ребятки!– махнул им рукой Михалыч.– Берегите себя!
– И тебе удачи,– ответил Леша.
– До завтра, Михалыч!– помахал ему рукой Большой Дэн.
Найдя новую соломинку, Михалыч вернулся к своей работе – подметал дорожку, отправившись в сторону мусорных баков.
При свете дня Большой Дэн не боялся этого дома. Все самое страшно происходило только ночью. А зайти в него днем… взрослые еще не то подумают. Испортишь репутацию, так сказать. Днем туда залезали только наркоманы и пьяницы, чтобы хорошо провести время. Большой Дэн даже как-то поговорил с одним из них – своим знакомым. Не удивляйтесь – у Большого Дэна во всем городе есть свои связи, такой он. Так вот парень, что залезал в этот дом днем, сказал, что ничего там нет. Все пусто, грязно и сыро. Абсолютно безопасно. Но сам добавил, что ночью ноги его рядом с этим местом не будет.
– Может, нам один раз наплевать на общественное мнение и залезть в него днем?– предложил Леша.
– Неа… один раз и всю жизнь испоганишь. Будут считать отбросом. Забудь!
– Ты прав,– кивнул Леша,– утром там делать нечего. Пойдем ночью.
– Опять? Спятил что ли? Слышал, что Михалыч сказал? Удирать отсюда надо! Мало тебе было прошлой ночи? Я чуть не уписался там!
– Кто уписался, а кто нет. Я тебя с собой не зову.
Большой Дэн заметно посерьезнел. Леша почувствовал это даже спиной. Он развернулся к другу лицом и увидел крайне недовольное выражение лица на своем приятеле.
– Прости,– сказал Леша.
– Ничего. Еще не вечер.
Эти словам можно было придать многозначительный смысл, но Леша этого делать не стал. Большой Дэн, как впрочем и всегда, в своем фирменном репертуаре.
Но от внутриличностных конфликтов их отвлекло приближение оно юной особы. Это была молодая девушка с прямой осанкой, легкой воздушной, почти летящей походкой, и удивительно нежным лицом. Да, она не шла, она порхала над землей. Это был истинный образец настоящей девушки. Истинный эталон красоты! Стройная с хорошей фигурой и слишком пышными формами для ее возраста, она могла сразить наповал даже взрослого мужчину, хотя и сама была далеко не совершеннолетней.
В легком голубом платье с белыми цветочками и с синей сумочкой клач на цепочке, висящей на правом плече, на высоких каблуках белых туфелек она шла к ним. Ее зеленые глаза очарованно сияли. Вокруг маленького носика красовались бледные веснушки. Пышные рыжие кудри, как пружины, прыгали у нее на плечах и уходили за спину. Волосы были длинными и доходили ей до пояса. Губки были легко смазаны розовой помадой, а на мочках ушей – скромные серебряные сережки. Раз уж заговорили об украшениях, то на правой руке у нее был элегантный серебряный браслет. Может, даже «Пандора». А на шее поблескивала серебряная цепочка, на которой, по всей видимости, держался крестик.
И у этого очаровательного создания пятнадцати лет было простое имя – Лена.
Но для мужчин это была Елена Прекрасная.
– Смотри!– увидел ее первый Большой Дэн.
На самом деле увидели-то они ее одновременно, а Большой Дэн просто первым подал голос.
Леша не хотел слушать своего друга, когда смотрел на… девушку. Еще совсем девчонку, которая выглядела гораздо старше своих лет, но ни в коем случае это не выглядело как-то пошло или с большим «перебором».
Это была красота.
Особая притягательная красота.
– Девчонка,– буркнул Большой Дэн.
– Девчонка,– с какой-то легкой наивностью сказал Леша, что сам себя не услышал.
И вот здесь начиналось самое странное.
Дело в том, что Большой Дэн и Леша были друзьями – никто не спорит. Но вот что касалось девчонок, то вот здесь у них был строгий табу, который оба в тайне друг от друга не хотели соблюдать.
Иными словами, друг перед другом они говорили: «Никаких девчонок! Они зло и все феминистки, без исключения». Но в тайне от друг друга лелеяли мечту хоть раз обнять женское тело или больше, что выходило за все грани мечтаний – поцеловать кого-нибудь из девочек в щечку. Хотя бы…