Город Не/Счастья

4. Хищники и жертвы

Из окон главного небоскреба министерства Мира открывался захватывающий дух вид на добрую половину Полиса. На сорок пятом этаже находилась платформа аэропоезда, где дипломаты принимали иногородние делегации. Первое, на что гости обращали внимание, ступив на платформу, – грозная батарея крупнокалиберных зенитных орудий у подножия министерства. Конечно, одной батареи было недостаточно для полноценной обороны от серьезного налета, но в самый раз, чтобы несговорчивые гости пересмотрели взгляды на политику своих городов.

Сквозь прозрачный пол семидесятого были видны занимающие десять этажей висячие сады – подарок министерства Здоровья и Науки. Под куполом был воспроизведен тропический климат. Толстые стволы деревьев вгрызались в синтетическую почву с подведенным водоснабжением, широкие листья жадно впитывали искусственный свет. Веточки тянулись к нему, не догадываясь, что их выставляют на всеобщее обозрение как пример торжества человека над природой.

Но лучшей обзорной площадкой по праву считался сто восемнадцатый этаж. Отсюда простирался вид не только на сам Полис и его окрестности, но и на другие города континента: их планы и замыслы, друзей и врагов, торговый, военный и промышленный потенциалы. От сто восемнадцатого этажа невозможно было что-то утаить, ведь именно здесь располагался кабинет министра Мира.

– Как там дела, Гаридай?

Иллойа лениво обратилась к продюсеру, не поворачивая головы от окна. Казалось, ответ ее не интересовал, все внимание министра поглощала соседняя высотка. Рабочие отлаживали на ней голографические установки. Они стояли в хрупкой строительной люльке и выправляли проецирующие линзы.

Стройный мужчина в элегантном костюме, развалившийся в кресле напротив министерского стола, поправил шейный платок, развернул планшет, взмахнул двумя пальцами в воздухе и уставился на экран.

– Ну? Не молчи!

– Пятьдесят четыре и три десятых процента. – Мужчина нахмурился. – Минус две десятые.

Иллойа скрежетнула зубами.

– Зато твой новый сингл по-прежнему на первом месте в чарте. – Он помедлил. – Хотя…

– Что там еще?

– У них уже три песни в первой десятке.

Иллойа рывком поднялась с кресла и зашагала по просторному светлому кабинету. Гаридай с беспокойством следил за бегающим взглядом министра. Она прохаживалась от темно-зеленой стены к салатовой и обратно. Мягкий ковер, имитирующий траву, заглушал шаги. Иллойа сделала круг и остановилась у полок с наградами.

Нижнюю полку занимали почетные медали и ленты от дипломатов других городов. На среднюю она выставила ордена и награды Новополиса. Иллойа пробежалась по ним взглядом, задержавшись на ордене за победу в войне Трех Городов. Четырехконечная серебряная звезда с гербом Новополиса посередине. Рядом сияла звезда за разгром армии Северопорта. Она была поменьше размером, но зато из золота. Посередине полки стояла уменьшенная копия четырехгранной пирамиды министерства Развития – памятный подарок от Высшего за пять сроков подряд на посту министра.

Верхнюю полку занимали музыкальные награды Иллойи. Она с нежностью улыбнулась, коснувшись рукой большого позолоченного диска в рамке.

– Что это, Гаридай?

– Твоя золотая пластинка, Иллойа.

– Пластинка, Гаридай. Ты слышишь? Пластинка! Ты хоть знаешь, что такое «пластинка»?

– Очень смешно! – Гаридай Март обиженно хмыкнул, поправил шейный платок и закинул ногу на ногу.

– С этого все началось. Вся музыка. А многие даже не в курсе. – Она вздохнула. – Этот город перестал чтить традиции. Когда-то, чтобы стать министром Мира, достаточно было получить золотую пластинку. Обходились же без никчемных конкурсов и голосований. Эту должность мог занять только по-настоящему великий певец. А в наше время? Мне приходится каждые пять лет тратить силы, чтобы доказать, что я лучше всех.

– Ты же знаешь, звезда моя, совет директоров хочет, чтобы население чувствовало большую вовлеченность в управление городом.

Она посмотрела на него в недоумении.

– Мне только сказки не рассказывай, окей?

Иллойа вернулась в кресло и вновь выглянула в окно. Рабочие пропали. В полстены небоскреба светилась голограмма с рекламой будущего грандиозного события. «Кто достоин звания Артиста Новополиса? Решать только вам!» – гласил заголовок.

Сама реклама делилась на две половины. В правой разместили Иллойу в ее лучшем сценическом образе: она стояла на фоне темно-синего неба, усеянного звездами. В белоснежном платье, с воздетыми кверху руками, министр словно спускалась из космоса в грешный, убогий мир. Светлые волнистые волосы развевались на ветру, а на лице не было ни единой морщинки.

Именно такой она себя и помнила двадцать пять лет назад, когда впервые выиграла звание Артиста Новополиса и заняла пост министра Мира. Зрители были очарованы ее нежным голосом и неземным видом. Таким и должен быть представитель Новополиса на междугородной арене. Такой она и должна была для них оставаться.

С левой половины рекламы на Иллойу щурился ее главный соперник. Молодой выскочка, агрессивный и наглый. Он стоял на белом фоне, одетый во все черное. На костюме поблескивали металлические вставки. Высокий воротник-стойка казался таким острым, что порезаться можно. Правый глаз был подведен черной тушью, под левым – татуировка: широкая черная полоса начиналась чуть ниже переносицы и шла до самого уха, повторяя форму скулы. Мальчишка ухмылялся, глядя Иллойе прямо в глаза. На заднем фоне выстроилась его группа. Троица таких же выряженных во все черное выскочек, одинаковых, как из пробирки, но скромнее главаря и не таких нахальных на вид. Все, что от них требовалось, – оттенять фронтмена.

Иллойа отвернулась от окна и со стоном упала на стол. Она провела пальцем по прутьям решетки маленького вольерчика, который стоял на углу. Внутри спал крошечный карманный львенок, выведенный биоинженерами министерства Здоровья и Науки, – личный подарок старого друга.

– Откуда, Гаридай, откуда? – выдохнула она с тем отчаянием в голосе, которое доводилось слышать лишь ее продюсеру.

– Выясняем. – Он положил бледные руки на колено. – Ты же знаешь, мои люди – большие умельцы. Нароют все, что есть. Убийства. Поджоги. Махинации. Просроченные штрафы за парковку. – Гаридай делал паузы после каждого предложения, как бы пробуя их на вкус. Чеканил слова, наслаждаясь их звучанием и своим приятным, убаюкивающим баритоном. – Мы их уничтожим, звезда моя. – Он хлопнул в ладоши и засмеялся. – Прибьем, как муху.

Иллойа даже не улыбнулась, она задумчиво разглядывала сонного львенка. Тот зевнул, потянулся и перевернулся на другой бок. Маленький, лишенный гривы комочек песчаного цвета. Ему суждено было оставаться львенком, который никогда не повзрослеет и не состарится. Ученые из министерства Здоровья и Науки позаботились об этом. Пока у них получалось останавливать старение только у уменьшенных копий животных. Они обещали возобновить опыты на людях еще пять лет назад, но с тех пор до Иллойи доходили одни обещания и слухи.

– Откуда они взялись? Ты же продюсер, Гаридай. Так скажи мне, может ли независимый лейбл, созданный полгода назад, подписать и раскрутить каких-то ноунеймов настолько, что теперь, – она резко выбросила руку в сторону, указывая пальцем на окно, – мне приходится видеть их рожи каждый раз, когда я выглядываю на улицу?!

– Брось. Ребята не лишены таланта. Но тебе… – Он привстал, положил одну руку на грудь, а другую протянул Иллойе. – Тебе они в подметки не годятся. – Он снова откинулся в кресле. – Подходи к этому философски. Время от времени льву нужно показывать силу, чтобы оставаться королем.

Иллойа задумчиво водила тонкими, длинными пальцами по решетке вольера, наблюдая за тем, как шевелятся вены, выступающие на тыльной стороне ладони. Потом посмотрела на часы.

– Окей, заседание через двадцать минут. Я пошла.

– Удачи!

– Она мне не нужна. Как я выгляжу?

Он поднял большой палец. Иллойа коротко кивнула и открыла дверь. На мгновение она задержалась на пороге.

– Гаридай… – Она помедлила. – Ищи. У меня плохое предчувствие.

Министр вышла. Улыбка постепенно сползала с губ Гаридая. Он отвернулся от двери и щелкнул пальцами. Окно затемнилось. На лицо продюсера упала тень. Он потер переносицу, тяжело вздохнул и открыл личку.

– Знаю, звезда моя, знаю. У меня тоже.

Иллойа как ветер ворвалась в зал совещаний и промаршировала к своему месту. За овальным столом уже сидело четыре человека. Они поднялись, приветствуя министра. Дверь закрылась на замок, снаружи встали двое часовых. Перед присутствующими из стола выдвинулось небольшое устройство с отверстием посередине, и каждый просунул в него руку. Устройство послало сигнал и отключило лички собравшихся. На окна тем временем с шумом опускались металлические жалюзи.

Стандартная процедура для еженедельных заседаний бюро Обороны. Иллойе меры безопасности казались излишними. Каждый из участников подготовил длинный, скучный и предсказуемый доклад для министра. Кому это вообще могло быть интересно? Но она уважала традиции.

Министр нетерпеливо кивнула мужчине с седой бородкой, и тот начал рассказывать, что поставки вооружения с военных заводов сокращаются. Иллойа тем временем просматривала таблицы и графики, всплывающие перед ней на столе. Ничего нового. Новополис был ограничен в ресурсах, большая часть оборудования приходила от давнего торгового партнера – Острова. Города, расположенного далеко на севере, на неприступном острове-крепости посреди океана. Он поставлял многие промышленные товары, а в ответ в сторону Острова шли нескончаемые вереницы барж, груженных зерном с примыкавших к Новополису бескрайних полей. Была лишь одна загвоздка: у Новополиса не было ни барж, ни выхода к морю. Зато у Северопорта было и то и другое.

Начальник снабжения закончил доклад о том, что министерства несут убытки из-за транспортных пошлин, наложенных северным соседом, и сокращения поставок, и передал слово маршалу-командору. Широкоплечий военный в форме откашлялся и приступил к докладу. Иллойа снова склонилась над таблицами.

Не прошло и получаса с начала совещания, а у нее уже начинала болеть голова. Разноцветные столбики мелькали перед глазами. Тогда, тридцать лет назад, она разглядывала не графики и диаграммы, а постеры предыдущих министров на стене своей комнаты. В блестящих костюмах, с подтанцовкой на заднем фоне, уверенных в себе. Своими голосами они подчиняли зрителей, заставляли подпевать и раскачиваться в такт. Они решительно вставали на защиту города, когда иногородцам вздумывалось отхватить себе кусочек территории Полиса. Они мудро правили, воодушевляя жителей на подвиги проникновенными речами. Но почему-то не было ни одного постера, где Рыжий Арли со скучающим лицом выслушивает сухие официальные приветствия иностранных послов или Первый Артист, великий Киро Азорра, до изнеможения торгуется с Северопортом из-за жалкой льготы в два процента для импортеров селедки. Иллойа ненавидела селедку.

– Следует признать, что нам до сих пор не удалось восстановить военный потенциал города, – маршал снял очки и перевел взгляд с монитора на министра, – и в данной ситуации любая новая конфронтация с потенциальным противником представляется невозможной. Доклад окончен.

В зале повисла тишина. Иллойа сидела, упершись лбом в кулак, и смотрела на стол. Присутствовавшие не видели ее лица. Маршал-командор переглянулся с начальником снабжения и пожал плечами. Командующий полицией выстукивал пальцами какой-то бодрый марш. Глава секретной службы лениво оглядывал собравшихся из-под полуприкрытых век. Тишину нарушали только поскрипывания стульев и глухие покашливания маршала-командора.

– Пятнадцать лет, – министр наконец нарушила молчание. – Пятнадцать лет прошло с войны, маршал.

– Так точно, госпожа министр. Однако следует признать, что после предательства и исчезновения Штерна, – он сделал паузу и бросил взгляд на Иллойу, – у нас наблюдается недостаток людских ресурсов. После… инцидента с предателем некоторые армии отказались сотрудничать не только с нами, но и с министерствами Новополиса в целом.

– Исчезновения? – тихо проговорила министр, массируя виски большими пальцами.

– Маршал-командор хотел сказать «гибели», разумеется, – встрял начальник секретной службы, скалясь в улыбке.

– Так почему не сказал?

– Он…

– Может, маршал в состоянии отвечать на вопросы сам, не считаете?

– Я… – неуверенно начал маршал.

– Ладно. – Иллойа вдруг резко встала. Собравшиеся переглянулись. – На этом все, господа. Оставшиеся доклады направьте моему продюсеру по зашифрованному каналу.

По залу прокатился тихий ропот. Она быстро подошла к двери и постучала. Ответа не последовало. Иллойа стояла лицом к двери, тяжело дыша. Мигрень накатывала быстро, как морской прилив. Сзади заскрежетали стулья. Она сжала кулак и со всей силы стукнула в дверь еще раз. Министр чувствовала себя как зверь, загнанный в ловушку. Клетка захлопнулась. Со спины приближались шаги охотников, они не должны были видеть ее в таком состоянии. Иллойа колотила в дверь со всей силы.

– Госпожа министр? Что-то случилось?

Толстая дверь распахнулась, и внутрь заглянул удивленный часовой. Иллойа проскочила мимо него и, не говоря ни слова, быстро зашагала к лифту. С каждым шагом на голову будто опускался стальной молот. Иллойа сосредоточилась на музыке, звучащей из колонок. Музыка всегда помогала, вытаскивала с любого дна.

Обратная дорога показалась вдвое длиннее. Лифт, будто нарочно, полз со скоростью улитки. Сто пятнадцатый этаж, сто шестнадцатый…

Министр зашла в кабинет, заперла за собой дверь и рухнула на диван. Несколько минут она лежала неподвижно, тихо и жалобно постанывая. Такие приступы стали накатывать все чаще. Иногда ей удавалось перетерпеть. Тогда Иллойа просто ходила весь день с кислой миной, пряча боль за маской высокомерия. Но с началом предвыборной гонки головная боль превратилась из назойливого писка на фоне в громогласный грохот отбойного молотка над ухом.

Когда приступ острой боли и тошноты притупился, министр скинула туфли и встала. Она добралась до стола, достала упаковку таблеток из верхнего ящика и закинула в рот пару штук. Иллойа чувствовала, как они растворяются под языком, шипя и слегка пощипывая. Доктор Уайтхорс обещал, что они начнут действовать мгновенно. И не обманул, чудо-таблетки подействовали. Она мысленно поблагодарила продюсера, который убедил Иллойу в том, что ей нужен личный врач.

Вездесущий Гаридай Март сам летал на Остров, чтобы предложить всемирно известному доктору работу. Иллойа не могла проявлять слабость на публике, особенно в преддверии конкурса. Доверять здоровье врачу из Новополиса в такой обстановке было слишком рискованно. Но в методах лечения Уайтхорс не сильно отличался от местных, он разводил руками и советовал меньше нервничать и больше гулять. Из-за таких советов Иллойа нервничала еще больше, а гуляла исключительно из угла в угол по кабинету. Но хотя бы он снабжал ее чудодейственными таблетками со своей родины. Лекарства для расширения сосудов были и в Полисе, но Гаридай Март убедил ее, что, так или иначе, в министерстве Здоровья и Науки узнают, что Иллойа пьет их таблетки. Не имеет значения, насколько теплые отношения поддерживают министры, – весь Новополис и все соседи узнают о проблемах министра Мира со здоровьем.

Иллойа почувствовала, как пульсирующая боль в висках отступает. Ноги стали как ватные. Она прилегла на диван, подложила под голову подушку в форме скрипичного ключа и закрыла глаза.

Министр начала мурлыкать под нос мелодию своей песни, вторую неделю подряд державшейся на вершине чартов. Хорошая песня, цепляет. Авторы не зря ели свой хлеб. Но для конкурса нужно что-то другое, мощное и запоминающееся, со взрывным припевом.

Она начала напевать другую мелодию. Ужасно красивую, с необычным переходом от куплета к припеву и вибрато с такой амплитудой, что отличалось от привычного репертуара министра. Теперь для нее стало очевидно: такую вещь могли написать только на юге. Инженеры-композиторы где-то схалтурили и вставили в алгоритмы, пишущие музыку, чужой код. Как же она сама не заметила, что песня ворованная?!

Пришлось сделать крайней ту девчонку из связей с общественностью – дочь пособника предателя, которая давно мозолила глаза министру. Непонятно, как она вообще попала в министерство. Гаридай за нее вступался поначалу, но потом сдался и приказ исполнил. Кому, как не продюсеру, знать, что хорошие авторы на вес золота, нельзя ими так разбрасываться из-за одной ошибки.

Избежать скандала не удалось, только сгладить последствия. Ее главные конкуренты за титул, группа «Гравитация», сократили разрыв до минимального. Впервые за двадцать пять лет журналисты заговорили о том, что министр может проиграть финал «Артиста Новополиса». Если бы не продюсер, Иллойе пришлось бы совсем тяжко. Но теперь о скандале можно было забыть и сосредоточиться на подготовке к конкурсу. Оставалось еще столько дел, но веки тяжелели – не то от тревоги, не то от таблеток. Иллойа задремала.

Проснулась она оттого, что услышала, как кто-то открывает дверь своим ключом. Это мог быть только один человек, настроение которого она научилась угадывать заранее по шагам и жестам. Сейчас шаги выстукивали нервно, дергано. Гаридай Март вошел в кабинет, и министр тут же прогнала остатки сна.

– Что такое? – спросила Иллойа, потирая глаза.

– Ты в порядке?

– Да. Так что там? – Она села, разглаживая морщины на лбу и поправляя прическу.

– Точно в порядке? Как голова?

– Будет болеть меньше, когда ты перестанешь меня мучить.

– Хорошо, хорошо. – Гаридай подошел к журнальному столику, налил полный стакан чистой, прохладной воды и осушил его в три глотка. – В общем, я все выяснил.

Он присел возле министра на край дивана и положил руки себе на колени. Вид у него был обеспокоенный. Иллойа встала, прошла к столу и заняла рабочее место, подавшись вперед. В кресле министра на нее снисходила та железная уверенность в своих силах, как у офицера полиции в выглаженной парадной форме, который любуется отражением в зеркале.

– Рассказывай.

– Лейбл, как ты уже знаешь, создан всего полгода назад, – начал Гаридай. – Тогда же основана и компания, владеющая этим лейблом. Больше ничем не занимаются, ведут только одного артиста. – Он говорил на удивление тихо и скромно, без свойственной ему театральной манеры. – Арендуют отличную студию на юго-западе. Ну, помнишь, ты там и сама записывалась лет двадцать назад. Старинное здание, там еще на входе такие гаргульи жутковатые. Особенно вечером.

– И откуда у них деньги? – перебила министр.

– Ну как тебе сказать…

– Словами скажи, Гаридай, словами! – Она приподнялась, опершись кулаками о стол.

– Ты не нервничай только. В общем, имена акционеров тебе ничего не скажут. Обычные люди. Один из них, скажем, охранник.

– Охранник?

– Бывший. Бывший охранник председателя совета директоров Высшего министерства Развития. – Он потупил взгляд и поджал губы. – Как-то так.

Иллойа рухнула в кресло. Она не моргая смотрела прямо перед собой. Туда, где в вольере спал ее карманный львенок. Снова. Ее всегда поражало, как можно столько времени спать. Малыш подрагивал задними лапами. Наверное, сейчас он выслеживал добычу в саванне, крался сквозь высокую желтоватую траву к беззаботно пасущимся антилопам.

– Высшее… Они меня сливают, – тихо пробормотала Иллойа. Трясущейся рукой она достала таблетки из ящика стола. – Меня сливают, Гаридай.

– Извини, – только и проговорил он. В этот раз красноречие покинуло Гаридая Марта.

– Но как же так? – она продолжала разговаривать сама с собой. – Я ведь символ министерства. Я – символ Полиса. Я и есть Полис!

Она со всей силы ударила кулаком по столу. Львенок в вольере вздрогнул и проснулся. Он в недоумении поглядел по сторонам, зевнул, потянулся, разминая затекшие лапы, и, учуяв запах корма, медленно побрел к миске.

– Нет, Гаридай, нет. – Иллойа затрясла головой. Было что-то в ее взгляде, от чего продюсеру стало не по себе. – Ничего еще не кончено. Они хотят войны? Окей. Они получат войну.

– Звезда моя, опомнись! Ты знаешь, Гаридай Март кто угодно, но не трус. Но это же Высшее! Совет директоров не одобрит.

– Нет, друг мой, о нет, я еще не совсем спятила. Мы пойдем войной не против них. Мы докажем, что я не размякла. Что министр Иллойа все еще держит удар. – Она уставилась на продюсера, зрачки ее были расширены. – Ты со мной?

– Ты обидела меня второй раз за сегодня.

Он грустно улыбнулся, Иллойа улыбнулась в ответ. Она повертела в руках коробку с таблетками и бросила их обратно в ящик. Львенок подбежал к краю клетки, заинтересовавшись шумом. Иллойа посмотрела на питомца взглядом строгого, но любящего родителя.

– Гаридай, почему лев ест сухой корм? – Она отвернулась от стола и встала лицом к окну, сложив руки за спиной. – Проследи, чтобы ему давали свежее мясо.