Read the book: «Брат волка. Том 1. Мальчик с глазами зверя», page 2

Если он этого не сделает, то умрет. Не символически, а буквально. Его жизнь оборвется в двенадцать лет. Мальчик надеялся, что этого не произойдёт, но он также боялся борьбы, которую ему придется вести, чтобы выжить. Сейчас, пока он был с отцом, мальчик подавлял свою тревогу из уважения и страха перед ним.

Завтра он останется один.

Сын перевёл взгляд, пытаясь как-то отвлечься, и тут кое-что привлекло его внимание. Под дождём шёл мальчик без зонтика, даже не пытаясь укрыться от дождя. На вид это был его ровесник. Очки мальчика намокли, он шёл практически вслепую, сгорбившись и чудом умудряясь не упасть.

– Отец?

– Что такое?

Сын слегка приоткрыл окно и спросил:

– Должен ли первый слуга быть сильным человеком? Разве нельзя выбрать слабого неудачника?

3

– О чём ты?

Автомобиль по-прежнему стоял на месте. Сигнал светофора не менялся дольше, чем ожидалось. Сын отвел взгляд от улицы и сказал:

– Я слаб. Я сильнее людей, но среди наших я самый слабый, ко мне даже не относятся как к полноценному члену общества. Так почему я не могу выбрать себе в слуги таких же слабых людей, как я? Они всё равно будут достаточно сильными после ритуала, чтобы суметь защитить меня.

«Я ненавижу всех, кто считает себя сильным, неважно, человек это или нет», – мальчик не смог сказать это вслух.

Отец повернулся в ту сторону, куда ранее смотрел его сын, и теперь тоже заметил ребёнка. Он сразу понял, что мальчик явно чем-то подавлен и озабочен, раз идёт в таком виде. Жалкое состояние этого ребёнка, похоже, напоминало сыну о его собственном положении.

– Поступай как считаешь нужным. В твоих словах есть доля правды, но ты должен быть осторожен. Если он ведёт себя так, потому что сегодня с ним случилась беда, это можно понять. Однако если он проигрывает миру каждый день, то не годится для того, чтобы стать твоим слугой. Битва с разумом неизбежна для любого сознательного существа, и тот, кто постоянно проигрывает в этой битве, подобен замку, готовому рухнуть в любой момент. Поначалу он будет предан тебе, но однажды он не выдержит и начнет доставлять неприятности.

Сын не понял всего, что говорил отец, но почувствовал облегчение, когда получил его разрешение.

– Тебе не обязательно меня спрашивать. Теперь тебе придётся всё решать самому, – продолжил мужчина.

– Это последний раз, когда вы даете мне совет, а завтра вас уже не будет в городе, верно?

– Верно.

– Тогда я решу прямо сейчас. Этот ребёнок будет моим первым слугой.

После этих слов он внезапно открыл дверь слева от себя, со стороны проезжей части.

– Нодан, – отец окликнул сына как можно тише, чтобы тот не почувствовал беспокойства в его голосе. Мальчик распахнул дверь и выскочил на улицу. К счастью, на соседней полосе не было машин.

– Если я потеряю его сейчас, мне будет трудно найти его снова. Я сделаю его своим слугой и буду править этим городом.

– Хорошо.

Отцу понравилась такая спонтанность. Тяжело выжить, будучи тихим и предсказуемым.

– И я не умру, я выживу и обрету такую силу, что сокрушу всех тех, кто смотрел на меня свысока!

В этот момент сигнал на светофоре сменился, и сын, не дождавшись ответа, захлопнул дверь.

– Что прикажете делать? – спросил водитель.

– Поехали.

Машина двинулась с места в ту же минуту, как прозвучали эти слова. Отец даже не повернул головы, чтобы взглянуть на сына, который остался позади, совсем один. Такая забота среди них считалась скорее жалостью, чем уважением. Никто из ему подобных не захотел бы, чтобы с ним так обращались.

– Я уверен, что у молодого господина всё получится, – сказал водитель.

– Надеюсь, что так.

В их кругах одной попытки спасти ребёнка, который находился в больнице более десяти лет, было достаточно, чтобы пошатнуть свой авторитет. Ему пришлось потерять многих сторонников, потому что он проявил сострадание, совсем как человек. Однако даже для себе подобных он наконец нашёл достойное оправдание.

У него есть только один ребёнок, который стоил ему многого. Если он откажется от сына, его родословная оборвется. Кто в таких обстоятельствах способен остаться в стороне?

По крайней мере, оставшиеся сторонники ему поверили. Отец Нодана тоже до конца не понимал свои действия. Он не мог с уверенностью заявить, защищал ли он сына ради того, чтобы оставить потомство, или же им двигали человеческие эмоции.

Хаюран – небольшой город, поэтому, как только машина выехала из центра, перед глазами открылась сельская местность, и автомобиль уже стал приближаться к границе города. Отец выглянул в окно и горько усмехнулся, глядя на указатель.

Этот необыкновенно прекрасный город Хаюран¹.

Прощай.

В этой фразе не было ошибки, однако её стоило бы немного подправить, чтобы она точно отражала заложенный в неё смысл.

Город Хаюран – необычайно красивый город, доставшийся Нодану в качестве охотничьих угодий спустя месяцы поисков. Если всё пойдёт по плану, Нодан сможет набраться сил благодаря этой охоте. Он вырастет и вернется здоровым молодым человеком.

Чёрный автомобиль наконец-то покинул пределы города. Небо было чистым, никаких признаков прошедшего дождя. Машина спокойно ехала по дороге, словно она была такой же, как и все остальные автомобили.

В тот день Нодан впервые встретил ночь в городе Хаюран. Никто не запомнил этот день как особенный. Не будут помнить его и те, кто позже присоединится ко злу, те, кого принесут в жертву, те, кто знает, но хранит молчание, те, кто борется со злом, и те, кто ещё не вышел на сцену города Хаюран.

4

Нодан остался стоять прямо посреди дороги. Он заволновался, заметив, что ребёнок, которого Нодан приметил во время разговора с отцом, исчез из виду. Впервые в жизни он остался один. Отец бросил его в чужом городе, как дикий зверь бросает своего детёныша, когда тот уже стал достаточно самостоятельным. Последствия этого для него были такие же, как и для этого детёныша – выживание в одиночку.

В такие моменты единственным, что могло руководить Ноданом, был инстинкт. Страх парализовал способность мыслить. Разум, находясь в тисках страха, способен на самую изощренную ложь. Не зря к разуму в их среде относились как к чему-то, что нравилось только слабым людям.

Нодан пересёк проезжую часть, проверяя лево и право, всё ещё ступая немного неуверенно. Казалось, что в любой момент он может упасть, но, хоть и оступаясь, мальчик не терял равновесия.

Нодан подошёл к месту, где он впервые увидел ребёнка, и остановился. Его образ был ещё свеж в памяти Нодана. Спутанные от дождя волосы, запотевшие очки, сумка, под тяжестью которой он сильно сутулился, то, как он шёл, еле волоча ноги, и его лицо, искажённое отчаянием.

Но Нодан не мог найти его лишь по образу, сложившемуся в голове.

Запах, нужно учуять запах.

Нодан так громко фыркнул, что даже проходящие мимо люди обернулись посмотреть на этого странного мальчика.

Он почувствовал след, тонкий, как нить. Нодан не был уверен, что это то, что он искал, но времени терять было нельзя.

Нодан всё бежал и бежал, не останавливаясь, однако даже так его бег со стороны напоминал походку быстрым шагом. После стольких лет, проведённых в постели, его сердцу было тяжело выдержать даже легкие физические нагрузки. Оно стучало так сильно, будто кто-то бил в барабан прямо над ухом Нодана.

Направо. Он не был уверен, но чутье подсказывало ему этот путь. Взгляд Нодана устремился в переулок справа от него, тускло освещённый уличными фонарями. Он был совершенно пустым, и трудно было поверить, что это место связано с главной улицей города. Все магазинчики в переулке уже были закрыты.

Нодан не боялся ступить во тьму, однако его беспокоило то, что, сделав первый шаг, он уже не сможет изменить свой выбор.

Однако оставаться на месте было ещё более плохим вариантом. Впервые в жизни Нодан сам выбрал свой собственный путь – и побежал. Запах снова исчез, и Нодан в свою очередь тоже остановился. Он останавливался, бежал, потом снова останавливался. Целью, которую преследовал Нодан, был определённо житель этого города, поскольку такой маршрут никогда бы не выбрал человек, который здесь впервые.

Барабанная дробь становилась всё громче. Такой звук можно услышать перед тем, как объявляют ответ в викторине.

Было ли это правильным решением? Правильный ответ, нужен правильный ответ…

И тут Нодан увидел знакомую спину. Он дышал так громко, что казалось, что всё, что он съел за ужином, сейчас выйдет наружу.

Мальчик обернулся, почувствовав на себе чей-то взгляд. Хотя дождь уже закончился, глядя на жалкое выражение лица мальчика, Нодану показалось, что он всё ещё продолжал лить.

– Ты! – крикнул Нодан сиплым голосом.

– Я? – мальчик ответил так, будто не ожидал, что к нему обратятся.

– Да, ты.

– Что я?

– Ты.

Нодан прочистил горло. Мальчик встал вполоборота, будто желая обойти Нодана, если будет такая возможность.

– Ты.

Нодан запаниковал, потому что не мог придумать, что сказать дальше. Он не думал о том, что нужно говорить в такой момент.

– Ты будешь служить мне.

– Чего?

– Служи мне, и ты станешь сильным. Ты легко добьёшься того, чего хочешь.

– Ты ненормальный, да?

Мальчик рассмеялся от неожиданности. Это помогло Нодану расслабиться, и он тоже усмехнулся.

– Да, я отличаюсь от вас, людей. Тебе это может показаться странным, но у меня есть сила. Сила, которой я могу поделиться с тобой. А теперь встань на колени и поклянись служить мне.

Довольно достойно, подумал он про себя. И только после того, как ребёнок нахмурился и отвернулся, Нодан понял, что совершил ошибку. По тому, как ускорились его шаги, стало ясно, что мальчик пытается убежать.

–Замри.

Ребёнок внезапно остановился, будто кто-то нажал на кнопку «стоп». Это произошло потому, что Нодан вложил силу в свои слова, даже не осознавая этого. Не следует применять такую силу к тому, кто будет твоим слугой. Если что-то пойдёт не так, пути назад уже не будет.

– Нет, делай что хочешь.

Когда Нодан ослабил хватку, ребёнок снова попытался убежать.

– Но выслушай меня.

На этот раз Нодан постарался сдержать силу. Он и забыл, насколько люди чувствительны к словам. Однако эта фраза, сказанная без всякой силы, прозвучала как-то трусливо. Так показалось не только ему, но и мальчику, который старался побыстрее избавиться от общества Нодана.

– Не хочешь выслушать меня? Это возможность, которая тебе больше не представится.

Мальчик подумал, что голос Нодана прозвучал на достаточно далёком расстоянии, чтобы остановиться. Это была хорошая дистанция между ними, если вдруг за ним снова погонятся – он сможет убежать.

– Если я буду тебе служить, я стану сильнее?

– Верно.

– Что значит эта твоя сила? Ты имеешь в виду, что она сделает меня морально сильнее, и я смогу легче переносить что-то плохое?

– Нет, это не сила, – поспешил ответить Нодан, довольный тем, что мальчик уже на полпути, – это не сила.

– Это не сила? – спросил мальчик.

– Да, это даже силой нельзя назвать. Если это и сила, то очень слабая. Ты просто стараешься перетерпеть свои проблемы в одиночестве. Настоящая сила – это когда ты можешь использовать её на других людях, управлять ими, как хочешь.

– Ты можешь так делать? Контролировать других людей?

– Да, и я могу поделиться этой силой с тобой, если ты будешь служить мне.