Любимый для двоих

Тётушка была озадачена не по возрасту мудрым высказыванием племянницы.

– Настенька, ты ведь знаешь какая Света упёртая! Если она не дождётся Алексея, то поедет к нему сама. Она уже заикалась об этом. И, конечно же, станет уговаривать тебя сопровождать её, так как одну её я туда не отпущу. Что же делать-то?.. Сложись всё не так, как хочет Светочка – это может убить её!.. А значит и меня.

На глазах у Софьи навернулись слёзы.

– Ох, тётя Соня!.. Что ты такое говоришь? Ведь если я потеряю Лёшу, то и мне не жить! – ужаснулась Настя.

При мысли, что племянница и запавший в душу её доченьки парень находятся в любовных отношениях, женщину охватило отчаяние.

– У вас с ним было что-то?.. – спросила она крестницу дрогнувшим голосом. – Я имею в виду близость. Не волнуйся, я никому не скажу.

– У нас с ним всё было! Я надеюсь на твоё молчание, – произнесла Настя.

– Я же обещала. И тем более об этом не должна узнать Света, – добавила тётушка. – Надеюсь, у вас хватило ума предохраняться?

– Да, – зардевшись, буркнула Настя, умолчав, что в первую их близость они не предохранялись.

– О боже! – увидев сомнение в глазах крестницы, всполошилась Софья. – Дорогая, мне очень не хочется причинять тебе душевную боль, но, если ты не отступишься от Лёши, Светино сердце будет разбито. Оно не выдержит! Ты ведь не допустишь, чтобы с твоей сестрой-подругой случилась беда? – спросила несчастная.

Она глядела на привыкшую всегда и во всём уступать Светлане племянницу с надеждой.

– Но тогда беда случится со мной! – произнесла побледневшая Настя, обдав её холодом.

Девушку даже в нервную дрожь бросило от с трудом сдерживаемой внутренней ярости.

Софье ничего не оставалось, как выложить племяннице всю правду о болезни дочери:

–… Главврач кардиоцентра сказал, что Светочку ни в коем случае нельзя расстраивать, что ей следует потакать во всём, что не повредит её здоровью. Он считает, что истинная любовь лечит. Думаю, до близости дело у них вряд ли дойдёт. Света ведь девочка скромная, – высказала предположение Софья, чтобы хоть немного успокоить Настю.

– А я уверена, что она именно к этому и стремится.

– Ты ведь не лишишь её последней мечты?.. Я готова молить тебя на коленях! – проговорила тётушка сквозь слёзы. – Ты так юна!.. И ты здорова! У тебя вся жизнь впереди. А у Светочки нет шансов на спасение. С её редкой группой крови и плохими анализами на благополучный исход рассчитывать не приходится. Я недавно прочла в медицинском журнале, что какой-то заграничный миллиардер заплатил за донорское сердце и операцию по его пересадке семьсот тысяч долларов! Если бы было возможно, я бы с радостью отдала Светочке своё сердце, но оно даже по группе крови ей не подойдёт. Узнав окончательный диагноз, я стала копить деньги на операцию, ни копейки не сняла со счёта, на который Николай переводит алименты. Однако скопленная сумма – такой мизер по сравнению с тем, какие средства нужны, чтобы сделать операцию в Израиле, в Германии или в другой стране. В России-то оперировать её категорически отказываются. Я так надеялась на столичных врачей – ан нет!.. Доктора, в том числе и зарубежные, пришли к заключению, что Света неоперабельная.

Софья всхлипнула. В её глазах было столько муки, что Насте сделалось не по себе.

– Врачи сказали, сколько ей осталось жить? – спросила Настя дрожащим голосом.

– Несколько месяцев, возможно полгода… или год. Она может умереть в любую минуту! И никакого выхода из этой тупиковой ситуации нет!.. Я так волнуюсь, когда она не с тобой, переживаю за неё, когда она уходит из дома, не взяв мобильник… Как вот сейчас!

Софья побледнела, заметив сотовый телефон дочки, завалившийся за диванную подушку.

– Тёть Сонь, я пойду, – заявила Настёна убитым голосом. – Если увижу Свету, скажу ей, чтобы шла домой.

– Золотко, пообещай, что ты не станешь причиной её душевных страданий, её преждевременной смерти, – попросила Софья крестницу, посмотрев на неё умоляющим взглядом.

– Постараюсь, – произнесла девушка, превозмогая душевную боль.

– И ещё… ни в коем случае нельзя допустить, чтоб она узнала о своём диагнозе. Такое известие убьёт её! Я рассказала об этом только тe6e и твоим родителям. Не хочу, чтобы Светочка доживала свои последние дни в ожидании смерти.

«Она и без меня всё знает!» – подумала Настя, а вслух сказала:

– Само собой!.. Однако обо этом, по всей видимости, придётся поведать Алексею.

– Только в случае крайней необходимости, если будешь уверена, что на него можно положиться.

– Он из династии медиков. Если Лёша поговорит о её болезни с родителями, я думаю, ничего страшного не случится, ведь доктора обязаны хранить врачебные тайны.

– Может, ты и права, – произнесла Софья не без доли сомнения, однако качнула головой в знак согласия.

Уходя, Настя расслышала её всхлипывания. У неё и самой разрывалось сердце. Она не знала, как ей быть. Если до этого тётушкиного откровения у неё ещё теплилась надежда, что Света сгустила краски, рассказывая о своей болезни, то теперь убедилась, что она говорила сущую правду.

«Впервые полюбить по-настоящему и оказаться в таком необычайно сложном положении!.. Как мне жить со всем этим?! – горевала Настя на пути к дому. – Я ведь хотела всего-навсего избавиться с помощью Лёши от неприязни к мужчинам, от преследующего меня дьявольского наваждения, а втюрилась в него до умопомрачения!»

Промаявшись всю ночь, девушка вышла утром на скамеечку, не взяв с собой ни книжку, ни тетрадку с ручкой. В голове её роились сумбурные мысли. Она не могла сосредоточиться. Настя то думала о вчерашнем разговоре с тётушкой, то вспоминала о днях безграничного счастья с любимым. Почувствовав болезненную тяжесть в груди, она вдохнула как можно больше воздуха и зажала рот носовым платком, чтобы приглушить свой плачь.

– Настенька, привет! Что случилось? – услышала она такой приятный, такой родной и такой тревожный голос. – Что-то произошло со Светой? Всё так плохо? – спросил взволновавшийся Алексей.

– Здравствуй, дорогой. Лёш, нам надо срочно кое-что обсудить. Давай уйдём куда-нибудь, где нам никто не помешает. Речь пойдёт о Светлане. Она может прийти сюда с минуты на минуту.

Они направились по привычке вдоль берега Волги, говоря о пустяках и держась на соответствующем приличию расстоянии, пока не вышли за пределы городка и не набрели на знакомое им брёвнышко, где уселись обнявшись.

– Как я соскучился по тебе, солнышко!

Леша начал осыпать Настю нежными поцелуями, но она, будучи не в состоянии отвечать на его ласки, слегка отстранилась.

– Лёш, ты получил Светины письма? – спросила Настёна, приступая к серьёзному разговору.

– Одно. Оно пришло четыре дня назад, – ответил он с хрипотцой в голосе.

– Не сегодня так завтра получишь второе. Что ты думаешь по этому поводу?

– Я понял, что Света ко мне не ровно дышит. Я не ожидал этого, – слукавил он, посмотрев на любимую озадаченным взглядом.

– А как же поцелуи, которыми ты одаривал её в моей спальне? Почему не сказал мне о них с самого начала?.. Между нами тогда ничего бы и не было. Света не просто неравнодушна к тебе – она по уши втюрилась в тебя! Ты же дал ей надежду!.. Сестричка нам с мамой-Соней только и твердит о тебе. Скажи, что ты намерен с этим делать? И как нам с тобой отныне сосуществовать совместно с ней?

Вид у Насти был подавленный, чувствовала она себя отвратительно.

– В тот день Света сама попросила меня о поцелуе. Я не смог отказать находящейся в состоянии кризиса девушке. Мне было ясно, что у неё проблема с сердцем. Я поцеловал её, как бы шутя, чтобы просто оказать поддержку в критический момент. Она показалась мне компанейской девушкой. Откуда мне было знать, что Светлана воспримет ничего не значащие поцелуи так серьёзно? Она тоже тогда шутила, сказала, что не хочет умирать не целованная. Давай скажем ей правду о нас. Твоя сестричка найдёт себе другого кавалера. Хочешь, я привезу сюда Костика? Он хороший парень. Кстати сказать, она ему очень нравится.

– Почему в таком случае ты не взял его с собой сегодня? Ты сообщил ему об её возвращении?

– Конечно. А ещё я дал ему почитать Светино письмо. Ознакомившись с ним, Костя решил, что ему с этой девушкой ничего не светит. Он отказался ехать, – виновато признался Лёша. ― Но я попробую решить эту проблемку.

– В таком случае как ты собираешься везти его сюда?.. Не на привязи ли? – возмутилась Настёна. – Даже Костя понял, что она зациклена на тебе и другого парня ей не надо. Ты бы видел её в последние дни: порхает как мотылёк, уверенная в твоей взаимности. Накупила уйму нарядов – и всё ради тебя!

– Но я-то люблю не Свету, а тебя! Мне никто кроме тебя не нужен, солнце моё!

– Хочешь знать её диагноз?.. Только это секретная информация!

Молодой человек понимающе качнул головой.

– У Светланы врождённый порок сердца! Врачи, оказывается, пришли к такому заключению, когда ей было шесть лет. Я с двенадцати лет знаю, что у неё больное сердце, но истинный диагноз мне стал известен совсем недавно. У Светы редкая группа крови и неважные результаты анализов: плохая свёртываемость крови, пониженный гемоглобин и что-то ещё. Всего я не упомнила. Московские и иностранные доктора пришли к заключению, что она неоперабельная!..

Настя выложила возлюбленному то, что узнала под большим секретом от тётушки и от матери. Умолчала она лишь о том, что всё это известно и Свете.

– У тебя есть какие-нибудь толковые мысли или предложения на этот счёт? – обратилась она с вопросом к озадачившемуся Лёше.

– Можно я поговорю насчет её болезни с родителями? Они в этом компетентны и умеют держать язык за зубами.

– Если сочтёшь необходимым. Однако сейчас меня больше всего волнует, как Света отреагирует, узнав о наших с тобой отношениях и, как это может сказаться на состоянии её здоровья.

– Насть, давай мы обсудим этот вопрос после того как я поговорю со своими предками.

– Его надо решать незамедлительно. Мама-Соня сказала, что Светлана намылилась ехать к тебе в Волжск и, конечно же, потянет меня с собой. Я не смогу отказать ей, зная о её неизлечимой болезни.

– Поговорю с отцом и матерью сегодня же. За ночь постараюсь всё продумать, а завтра приеду обычным рейсом, ― уверил он девушку.

– Постарайся не расстраивать мою сестричку при встрече. Не ускорь её кончину. Делай вид, будто ты не знаешь о прогнозе её болезни.

– Обещаю. Я же будущий медик. Настенька, не паникуй преждевременно. Мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем. Может, поднимемся на наше заветное местечко? Я так по тебе соскучился!

В Алёшиных глазах блеснули лукавые искорки. Лицо его засияло любовью.

– Да, милый. Я тоже очень по тебе скучала! Оставим проблемы на потом, – в той же манере ответила Настя, поднимаясь вместе с ним с брёвнышка.

Пускаясь наперегонки с ним в гору, она подумала, что это, по всей видимости, их последнее безумство.

В сознании Алексея тоже промелькнула подобная мысль, но он сразу же от неё отмахнулся. Их обоих охватило неистовое желание, они любили друг друга до исступления, были неудержимы как никогда прежде. А потом, накупавшись, отправились к переправе, воровато поглядывая по сторонам. Молодые влюблённые опасались случайной встречи со Светой или с её подружкой Таней. Уж она-то, увидев их вместе, непременно доложила б об этом Светлане.

Перейдя трап, Алексей, обернулся. Он успел заметить бегущие по Настиной щеке слезинки, которые она мгновенно смахнула.

«Вот дурёха! Неужели не понимает, как сильно я люблю её?!» – подумал он с нежностью.

Придя домой, Настя застала там сестричку.

– Где ты рыщешь? Я замучилась бегать сюда! Тебя вечно нигде не сыщешь, – выразила недовольство Светлана.

– Я тоже три дня не могла до тебя дозвониться, да и дома застать не смогла, – заметила ей в ответ Настя.

– Может, скажешь, где пропадала?

– Лазила по сопкам в поисках клубнички, – солгала Настёна.

– А что явилась без ягод?

– Там без меня её всю ободрали, да она и отходит уже. Я всего лишь чуток поклевала. Разве твоя мать не сказала тебе, что я к вам вчера приходила?..

– Говорила.

– А почему ты не позвонила мне и на звонки не отвечала?

– Как тебе мой вид? – спросила Света, проигнорировав её вопрос.

Она продемонстрировала Настёне свой новый наряд, на который та вроде как не обратила внимания.

– Шортики и топик слишком тесны, они подчёркивают твою худобу. Ты в них выглядишь как тринадцатилетняя девочка, – высказала своё мнение Настя.

– А мама сказала, что этот комплект смотрится на мне неплохо.

– У всех своё понимание изящного и красивого. Мы с ней оцениваем твой вид с разной возрастной точки зрения, – рассудила Настёна, понимая, что тётушка просто не хотела расстраивать дочку.

– Насть, давай скатаем завтра в Волжск, проведаем Лёшу.

– Не смогу: я обещала сдать в редакцию статью о дважды воевавшем в Чечне, а погибшем по-глупому на лесозаготовке парне, но прежде надо уточнить у его родственников кое-какие подробности, – отговорилась сестрица. – Давай махнём туда послезавтра, – предложила она, будучи уверенная, что Алексей до того времени явится сам.

– Послезавтра так послезавтра, – нехотя согласилась Света. – Надеюсь, завтра после обеда ты всё-таки будешь дома?

– Разумеется. Я тебе позвоню, когда освобожусь. Только ты уж не отключай свой мобильник и бери трубку домашнего телефона.

– Само собой.

На следующий день Настя услышала тихий стук в окно и поспешно его распахнула.

– Здравствуй, любовь моя, – поприветствовал её Алексей тихим голосом, посылая воздушный поцелуй.

Он приехал позже, чем обещал. Настя успела сходить по своим делам, полить грядки на огороде и уже отчаялась ждать его.

– Привет, милый. Лёш, проходи в дом, – пригласила она парня в своё жилище.

Настя улыбалась, однако глаза её были полны печали.

– Мам, пап, баб Мань, познакомьтесь с Алексеем. Он наш со Светой хороший знакомый, – представила она юношу своим домочадцам. – Я сейчас позвоню Светлане, а когда она явится, мы пойдём гулять.

– Разве вы не едете с нами в лес за опятами на ту сторону Волги? – спросил Александр, обменявшись с молодым человеком крепкими рукопожатиями. – Даже бабушка изъявила желание.

– Пап, ты же знаешь, что Свете отправляться туда не следует. Она обидится, если я сейчас уеду.

– Пусть остаются, – поддержала Наталья дочку.

– Так вы идёте или как? – спросила невестку и сына готовая к выходу Мария Станиславовна.

– Вы тут особенно-то не шалите, – пошутила она, обращаясь к внучке и присматриваясь к молодому человеку.

Троица направилась к выходу. Вскоре хлопнула за ними калитка.

– Лёш, ты придумал, что нам теперь делать и как вести себя в обществе Светы? – спросила Настёна, ответив на его поцелуй отозвавшийся в ней душевной болью.

– Почему бы при ней нам не делать вид, будто между нами ничего нет? Что если я стану оказывать знаки внимания вам обеим? Надеюсь, с ней произойдёт метаморфоза, и она изживёт свою влюблённость, поняв какой я ловелас. Август как-нибудь перебьёмся, а там начнётся учёба. Мы с тобой уедем в Казань – и я буду видеться с ней крайне редко. Как тебе такое предложение?.. Кстати говоря, у меня с первого августа начинается практика. Я буду проходить её в Зеленодольске и приезжать сюда часто уже не смогу, – предупредил он Настю.

– Насчёт Светы – бредовая идея. Я боюсь ввязываться в эту безрассудную авантюру. Светлана – тонко-чувствующая натура, она распознает фальшь. И никакую соперницу она не потерпит, а ревность её погубит. Однако до более приемлемого варианта я тоже не додумалась, а времени на размышление у нас нет. Пусть будет так, как ты предлагаешь. Возможно, в твоих словах и есть здравая мысль. Чем обернётся эта затея – зависит в основном от тебя. Ну что ж, пусть всё идёт своим чередом. Так я звоню?.. Не забывай, что мы с тобой едва знакомы!

– Договорились, – выдавил Алексей со вздохом.

Он ощущал двоякое чувство, тягость на душе от плохого предчувствия и некий азарт – желание выкрутиться из непростой ситуации. Ему было лестно, что сразу две замечательные девушки влюблены в него. Он притянул к себе Настю, поцеловал её так страстно и так крепко, словно заранее вымаливал у неё прощение.

– Вчера я получил от Светы второе письмо. Уму непостижимо! – дал Лёша оценку посланию, не вдаваясь в подробности.

Он не хотел расстраивать Настю, но она и так догадалась, о чём именно пишет её сестрица.

«Наша болезненная девочка признаётся в любви малознакомому парню, забыв о гордости!» – подумала Настя, направляясь к телефону. Ей хотелось заплакать от безысходности, но она сдержалась.

– Настенька? – раздался вопрошающий голос тётушки, и тут же трубку перехватила Светлана.

– Насть, привет! Ты уже освободилась? Наш уговор начёт завтрашнего дня в силе?

– Привет, привет. Надобность в поездке отпала. Алексей получил твои письма и приехал к нам сам. Придёшь сюда или мы должны к тебе топать? – осведомилась Настёна, посмотрев на любимого со значением.

– А кто у вас дома? – взвизгнув от радости, поинтересовалась Светлана.

– Все уехали за грибами на ту сторону Волги, – ответила Настя.

– В таком случае я сама к вам сейчас приду, – приглушённо заявила сестрица.

Известие о том, что Лёша в данный момент находится у Рощиных, она приняла как само собой разумеющееся. Он ведь не знает расположение улиц и, даже имея адрес, ему проще попросить Настю, чтоб она его проводила, нежели плутать в поисках нужного дома.

– А ты не могла бы передать ему трубку? – спросила Светлана после некоторой заминки.

– Извини, он на улице. Сейчас приглашу его в дом, – солгала Настёна, в то время как осыпающий её поцелуями Лёша отрицательно мотнул головой.

– Ждите. Я мигом! – выпалила сестрица.

– Не спеши. Тебе нельзя бегать, – напомнила Настя, но Света уже положила трубку.

– Чует моё сердце: зря мы затеяли это. Мы плохие актёры. Что ж, попробуем дружить втроём, только вряд ли получится. Схожу умоюсь, приведу себя в порядок. Сестра появится здесь минут через десять, – сказала она, отрываясь от любимого.

Настя была полна тревоги. Её счастливая жизнь летела в тартарары, а ей осталось только не уронить своё достоинство.

Света вошла через пятнадцать минут сияющая и благоухающая.

– Привет! Ждёте меня с нетерпением? – спросила она шутливо.

Светлана чмокнула Настёну в щёчку, оставив след губной помады на её лице, который сразу сама же и стёрла, затем поцеловала Алексея, задержавшись на его губах дольше, чем приличествовало, учитывая слишком короткое знакомство и присутствие третьего лица.

– Настя потеряла дар речи, а её возлюбленный смутился.

– Как Москва? – поинтересовался Алексей, чувствуя себя крайне неловко.

– Как огромный термитник! Кишит толпами народа. Не завидую живущим там москвичам.

Света рассказала о шопингах, об увиденных достопримечательностях, а вот о клинике и о лечении умолчала.

– Что так долго не ехал? Я писала из Москвы о дне своего прибытия, – пожурила она Алексея словно бы он её суженый.

– Я только что поведал Настеньке о гостях из Питера. Им необходимо было оказать должное гостеприимство. Родители мои постоянно в трудах и заботах. Они не смогли уделять им много времени, – отчитался он не без шутливости.

– Лёш, а почему ты выбрал профессию костолома? – игриво спросила Света.

– Костоправа, – поправил её парень с усмешкой. – Наверное, потому что в нашем роду ещё никто не занимался этим делом. Надо ж кому-то специализироваться и в этом направлении. Ты вот сломаешь, не дай бог, свою чудесную ножку – будет к кому обратиться.

– Насть, давай маханём с крыши! Может нам повезёт…

– …свернуть себе шею! – на той же шутливой нотке договорил за неё Алексей.

– Не стоит испытывать судьбу. Мне некогда заниматься лечением своих сломанных конечностей. Они мне в ближайшее время очень понадобятся! Впрочем, как и другие части тела, поскольку предстоит деловое путешествие, – иронично отозвалась Настёна, давая понять любимому, что не сегодня-завтра они собирались ехать в Казань.

Алексей понял её намёк. Он хотел что-то сказать ей по поводу поездки, но взглянув на Свету, оставил разговор на потом. А Настя рассчитывала, что он, не таясь, примется уговаривать её поступать в Казанский университет, надеялась, что он в присутствии сестры предложит себя в качестве сопровождающего и заявит, что ему и самому надо съездить в столицу Татарии по неотложному делу, однако у Лёши не хватило сообразительности, и она огорчилась.

– Какие у нас планы на сегодняшний день? – задала вопрос Света. – Чайком угостишь? – обратилась она к Насте, почувствовав заминку в общении.

– Да. У нас варенье из полевой клубники нового урожая имеется. Хотите полакомиться?

– Обожаю дикую ягоду! – обрадовался Лёша.

Настя отправилась на кухню, чтобы приготовить свежую заварку и всё, что полагается к чаю. Это дело заняло какое-то время. Пока она там возилась, до неё доносились голоса Светланы и Алексея. Они явно не скучали без неё. Девушка почувствовала себя одинокой, несчастной и лишней в собственном доме. Ей захотелось найти укромное местечко и выплакаться там.

– Насть, тебе помочь? – донёсся до неё голос Алексея.

– Спасибо, не надо. У меня практически всё готово, – откликнулась хозяюшка как можно бодрее, составляя на поднос фарфоровый чайник со свежезаваренным чаем и приготовленные десерты.

Входя в гостиную, Настя увидела, что Лёша со Светой увлечённо рассматривают её фотоальбом, сидя вплотную друг к другу на просторном диване. При этом сестрица положила руку Алексею на спину и щебетала у самого его уха. Сердце её замерло! Застыв в дверном проёме, она прислушалась к речи:

– Настя у нас очень симпатичная. Она красавица! Правда?.. В школе в неё многие мальчики влюблены были, ходили за ней табунами, а она всем давала отпор. Так ни с кем и не подружилась по-настоящему, – донеслись до неё слова Светы.

– Ты тоже хорошенькая, – польстил её самолюбию Лёша, разглядывая недавно появившиеся у Насти её фотки, из числа которых она и подарила одну ему. – На этих снимках вы как близняшки.

– Это мы незадолго до выпускного бала сфотографировались. Абсолютные блондинки получились! Волосы у нас на солнце выгорели. Я тогда веснушки кремом замазала, их совсем не видно стало, – призналась Светлана.

То, что ей не позволяется ходить с непокрытой головой, и волосы она слегка обесцветила – девушка утаила.

– Зачем такую красоту прятать? У тебя их совсем чуть-чуть и каждая веснушка на своём месте. В них есть своё очарование. Они тебе очень даже к лицу.

– Это сейчас их мало, а весной опять повылезут, – сокрушённо сказала Светлана, прижимаясь к парню ещё теснее.

– Эй-эй! – воскликнула Настя и заметила, как от её неожиданного окрика вздрогнул Алексей. – Кто вам позволил брать мой фотоальбом?! – возмутилась она полушутливо, превозмогая ревность.

– Подумаешь!.. Добрая половина этих фоток у меня дома имеется. Если не здесь, то он там их увидит.

– Ну и смотрите. Я тогда одна чаёвничать буду, – заявила Настя, расставляя сервизные чашки и блюдца.

Наливая ароматный свежезаваренный чай, она чувствовала, как слегка дрожат её пальцы.

Алексей между тем закрыл недосмотренный альбом и, подхватив Светлану как куклу, усадил за стол, затем уселся и сам рядом с ней, причём почти вплотную!

– Я гляжу, тебе нравится носить меня на руках! – просияла от удовольствия Света.

Он собрался было бросить в ответ шутливую реплику, но взглянув на помрачневшую Настю сдержался. Они пили чай, смотрели телевизор и слушали без умолку трещавшую Свету. Настёна никогда не видела сестру такой оживлённой, ей пришло на ум, что она впервые видит на её щеках румянец.

«Как я могу встать у них на пути, когда Лёша относится к Свете с таким благоговением и так благотворно влияет на неё!» – подумала Настя и ещё больше сникла.

Алексей понимал причину плохого настроения любимой девушки, чувствовал, что делает кое-что не как надо. Стремясь душой к Насте, видя, как она мучается, он никак не мог выбрать нужную линию поведения с её больной сестрой. Лёша всё больше запутывался. Он решил взять тайм-аут на завтра, чтобы осмыслить происходящее.

– Девочки, вы же не против, если я приеду к вам послезавтра в это же время? – произнёс Алексей, глядя главным образом на Настю. – А вы пока составьте программу на тот день.

– На меня не особенно-то рассчитывайте. Я не смогу уделять вам много времени. Мне заниматься надо, – заявила его любимая отчуждённо.

А Света просияла. Её лицо выражало довольство. Алексей же растерялся. Он сознавал, что Насте неприятно наблюдать за их со Светланой флиртом, выслушивать их пустые разговоры.

«И как же тогда наши собственные отношения? – озадачился Лёша. – Эта болезненная девушка откровенно флиртует со мной. Света – огонь!.. В ней столько жизнерадостности! Разве сердечники могут быть такими? – подумал он с недоумением. – Она неплохая девочка, хотя и своенравная. Света ласковая, нежная и очень в меня влюблённая!.. Я не могу ответить ей взаимностью, но и расстраивать её не имею права, а значить и разочаровывать. Как сделать так, чтоб не обидеть обеих девушек? Без терзаний нам с Настенькой, однако, не обойтись», – размышлял он, глядя на сестёр, слушая их и не слыша.

– Лёш, о чём задумался? – поинтересовалась Светлана, заметив его замешательство. Алексей взглянул на часы: время было ещё непозднее, но он больше не мог выдерживать эту двойственность.

– Девочки мне пора ехать. Через пятнадцать минут отходит переправа. Мне надо на неё успеть, – заявил он сёстрам. – Не провожайте меня. Один я мигом домчу до пристани, а с вами опоздаю, – остановил он вставшую из-за стола Светлану.

Лёша чмокнул каждую девушку в щечку ― и только они его и видели!

Через день он прибыл гораздо раньше условленного времени в надежде застать Настю одну. Ему очень хотелось уединиться с любимой, но Света к его прибытию была уже в доме Рощиных. Она ни на минуту не выпускала их с Настей из поля зрения. Это повторилось и в последующие дни. У него сложилось впечатление, что Светлана переселилась к своим родственникам.

– Насть, я не в силах оторвать её от себя! Твоя сестрица, похоже, так и будет стоять стеной между нами! – выказал недовольство Лёша, когда Света вышла по нужде, а бабушки не было дома.

Молодые люди слились в страстном поцелуе и тут же отпрянули друг от друга.

– Нам не следовало сближаться. Мы поторопились! Давай забудем на время всё, что было между нами! – заявила с сожалением Настя.

– И как долго ты согласна мириться со всем этим?

– Это твоя придумка. Я не считаю линию твоего поведения правильной. Но не хочу быть причиной Светиной смерти. Она отрывается с тобой на всю катушку днём, а по ночам рыдает! В кардиоцентре Света подслушала разговор матери с врачом. Она знает, что жить ей осталось немного и желает получить всё сполна! Не говори ей, что я выдала тебе её тайну. Ради неё я готова на многое закрыть глаза, если ты не перейдёшь последнюю черту. Ты знаешь, где предел?

Алексей качнул головой.

– Секретничаете? – обиженно спросила вошедшая в дом Светлана.

– Я сказала Лёше, что скоро будем праздновать твоё совершеннолетие, – придумала объяснение Настя.

– Да. Тридцать первого июля мне исполнится восемнадцать! Это дело надо бы отметить по-особенному, – кокетливо заявила Света, обращаясь лишь к одному Алексею.

Проснувшись в три часа ночи от тревожного сновидения, Настя, томимая мрачными мыслями, больше не смогла заснуть.

«Сестрица шаг за шагом отвоёвывает место в сердце моего любимого парня! Не надо быть ясновидящей, чтобы понять насколько Лёша симпатизирует ей, что он на грани влюблённости в неё, только пока что не осознаёт этого или лукавит», – подумала она с горечью. Видеть их воркование, выслушивать Свету, какой Алёшенька (у неё!) замечательный, как он целует её, как ласкает, у Насти не было мочи. Её собственное сердце разрывалось на части. Она не в силах была терпеть эту адскую муку. У неё возникла мысль, что Света так и будет следовать за Алексеем повсюду, что она отправится с ним и в Казань, а ей придётся убраться от них обоих как можно дальше!..

Поднявшись с постели, Настя заглянула в свой кошелёк и решила, что после покупки подарка для Светы денег осталось более чем достаточно. Стараясь никого не разбудить, девушка потихоньку заправила постель, оделась, умылась. Она всё собиралась поговорить с Алексеем, забывшим о своём обещании свозить её в Казань, но никак не могла выбрать подходящую минутку. Теперь Настёна решила отправиться в ЧГУ, чтобы подтвердить своё намерение учиться именно в этом вузе. Она не захотела ставить кого-либо в известность, куда и зачем отправляется, решив, что по большому-то счёту это никого не волнует и не касается. Кроме сумочки с документами Настя захватила нужную ей книгу, а ещё тетрадь и ручку, чтобы было чем заняться в автобусе, и на цыпочках направилась к выходу из дома.

– Ты куда в такую рань? – удивилась вставшая с постели и наткнувшаяся на неё спросонья бабушка.

– Мы с подружкой договорились позаниматься на свежем воздухе пока не жарко, – ответила Настя, показывая книгу и тетрадку. – Ты, бабуль, спи. Домой я вернусь к обеду, – сказала она наобум.

Мария Станиславовна качнула головой. Она была в недоумении, внучка удивляла её всё больше и больше.

Настя пришла на автовокзал за полчаса до отправления первого автобуса. Она съездила в ЧГУ, погуляла по Чебоксарам и в два часа была уже дома, где её поджидала Света. На этот раз сестрица не поинтересовалась, где она пропадала, и Настя решила умолчать о своей поездке.

– Разве ты не с Лёшей сегодня? – спросила она сестрицу.

– Он не смог приехать, сказал, что у него какое-то неотложное дело, но я думаю, что он просто выискивает для меня подходящий подарок, – предположила Светлана с искоркой надежды.

Она опять завела разговор о своём возлюбленном Лёше, но Настя её остановила. У неё душа разрывалась от её откровений.

– Светик, ты не обидишься, если я прилягу? Что-то мне нездоровится. Наверное, перегрелась на солнце.

Она и в самом деле почувствовала себя плохо, решив, что от недосыпа. Даже не перекусив, хотя с утра маковой росинки во рту не было, Настя повалилась прямо на заправленную постель и на глазах у сестры погрузилась в глубокий сон. Светлана удивилась её способности засыпать моментально. Сама она подолгу не могла сомкнуть глаз, проливала слёзы, жалея себя. Так и не поделившись с ней планами относительно празднования своего совершеннолетия, Света вернулась домой.

На следующий день к прибытию Алексея она была у пристани. Этот его приезд девушка намеревалась провести с ним вдвоём.

Света поводила его по улицам, показала дом, где живёт. Она пригласила Лёшу в гости, но он тактично отказался, предложив погулять в парке. Они целовались и миловались на тенистых аллеях, разговаривая о всякой ерунде, а потом по его настоянию отправились к Рощиным, чтобы позвать её сестру искупнуться с ними. На пляже Настёна как всегда уткнулась в книгу и вроде как никоим образом не затрагивала их и не мешала им, однако Светлана чувствовала, что Алексей ведёт себя при ней скованно, теряет спокойствие, и это было ей весьма неприятно. Она не понимала, зачем ему надобно повсюду тянуть за собой Настю, если он чувствует себя при ней неловко. Раздумывая как бы избавиться от общества сестры и при этом никого не обидеть, Света вспомнила, что вчера ею интересовалась их бывшая одноклассница. Девушка попросила напомнить сестре, чтоб та хоть изредка навещала её.