Любимый для двоих

«Стало быть, эта якобы просто его сослуживица сказала какому-то Михаилу, будто беременна от Лёши, – погрузилась в размышления Настя. – Вполне возможно, что так и есть на самом деле, ведь была же между ними близость! Такое высказывание не могло быть безосновательным. Оказалась же она на первом почётном месте среди приглашённых им гостей. Именно ей он уделил особое внимание. Если между ними нет никаких чувств, как утверждал Лёша, то с какой стати эта Марина осталась у него ещё чуть ли не на два часа после ухода всех других гостей?.. Хорошо, что я не пошла к нему раньше и не застала их в постели, а не то мне было бы ещё больнее!» – подумала она, а потом её сморил сон.

– Мам, у тебя телефон поёт! – воскликнула Анита, расталкивая её поутру и вкладывая ей в руку мобильник.

– Да, – приложив его к уху, отозвалась спросонья Настёна, не взглянув на имя абонента.

– Здравствуй, милая, – послышался в трубке мужской голос.

– У тебя все «милые», – буркнула она, осознав, что говорит с Лёшей.

Ей вспомнился его вчерашний разговор с Мариной, и обида всколыхнулась с прежней силой.

– Не понял. Что ты сказала? – переспросил парень.

– Да так… ничего, – проговорила с заминкой Настя.

– Когда приедете? Я хочу вас встретить.

– Нет надобности. Мы уже прибыли… ещё вчера, – уточнила она после непродолжительной паузы.

– Почему не пришла?

– С похорон да на вечеринку? – выдала колкую реплику Настя.

– Извини, не подумал. Жду вас с Анитой через полчаса. Готовлю на всех завтрак.

Она хотела возразить, но Лёша отключился. Настя попыталась дозвониться по его домашнему телефону, но он не взял трубку. В десять часов дочка вынудила её пойти к нему.

– А вот и мы! – радостно воскликнула Анита, войдя в его жилище, и бросилась в его раскрытые объятия.

– Здравствуйте, мои дорогие, – встретил их Лёша с довольным видом. – Долго спите, – заметил он с лёгкой укоризной.

– Уснула я поздно, – сказала в оправдание Настя. – После похорон на душе тяжёлый осадок. Из головы не выходит ужас человеческого небытия. Только на Пасху мы сидели с бабой-Маней за одним столом, она вроде бы не особо жаловалась на здоровье, и вот теперь её с нами нет!.. Я так её любила! Она вынянчила мою кроху!.. Я чувствую себя сломленной. У меня ни на что нет сил.

Заметив, как глаза её увлажняются от наворачивающихся слёз, Алексей решил, что она проникнута отчаянием исключительно из-за смерти бабули.

– Как прошли похороны? – спросил он, приближая её к себе, чтобы приголубить.

– Как и положено, но давай не будем об этом.

Отстранившись, Настя указала взглядом на дочку. Девчушка разглядывала лежащую на диване коробочку.

– Ань, это тебе. Но сначала позавтракаем, – сделал оговорку Лёша.

Создавалось впечатление, что малышка не обратила внимания на то, что он назвал её не тем именем.

– Насть, ты только не ругайся. Я увидел в магазине управляемую пультом машинку и не устоял перед искушением купить её. Это маленький пикап. Он недорогой… Приступим к трапезе? – вдохновился Алексей, когда возлюбленная промолчала насчёт игрушки.

– Вообще-то я неголодная, – попыталась отказаться Настёна.

Не желая слушать возражения, он легонько подтолкнул её в сторону кухни, и она нехотя двинулась вслед за дочкой.

– У тебя много всякой снеди осталось от вчерашнего застолья, – сказала девушка, взглянув на обилие еды на столе. – А мне и маленький кусочек в горло вряд ли полезет.

– Кофе-то ты можешь попить?.. Тут беляши остались. Вкуснятина!

– Марина расстаралась? – полюбопытствовала Настя.

– Ну да. А ты откуда знаешь, что она была здесь?

– Видела. Как повеселились?

Алексей в нескольких словах рассказал, как прошла вечеринка, умолчав, что Марина задержалась у него на пару часиков.

– Дядя Лёша, я покушала. Покажи, как работает машинка, – попросила Анита.

– Идите, а я тут посуду помою и еду в холодильник уберу, – сказала Настёна.

У неё кошки скребли на душе, слыша, как они резвятся по всей квартире с игрушечным пикапом. Она уже вытирала руки, закончив с уборкой, когда на кухню вошёл Алексей.

– Как у неё успехи? – вяло спросила его Настёна.

– У нас умная и понятливая девочка, – заявил папаша.

И тут в дверь позвонили. Он пошёл открывать.

– Доброе утро, Лёша, – поприветствовала его представшая перед ним Марина.

– Здравствуй. Что-то забыла? – спросил он, нехотя впуская пришедшую не ко времени девушку.

– Да. Отдать ключи от квартиры, – ответила она, вручая ему связку. – И ещё… ты не находил здесь золотую серёжку?.. Она могла отцепиться, когда я заснула с тобой на постели.

– Нет, – сказал Алексей, пытаясь скрыть раздражение. – Серьги у тебя были броские. Они очень приметные. Я бы заметил, если б одна из них где-то лежала.

– Неужели потеряла на улице?! – ужаснулась Марина. Дело в том, что серёжки не мои. Мне их дали поносить на один вечер, – расстроилась бывшая теперь сослуживица.

– Дядя Лёша! Моя машинка на что-то наехала! – донёсся из спальни детский возглас. – Смотрите, какая красивая брошка!

Появившаяся малышка сияла от восторга. Раскрыв ладошку, она показала взрослым свою уникальную находку.

– Это и есть потерянная мной серьга! – обрадовалась Марина, забирая у девочки вещичку. – Где ты нашла её, милая?

– В дядиной Лёшиной спальне, под кроваткой. На неё мой пикап наехал, – доложила Анита.

– Малышка называет тебя дядей Лёшей? – удивилась девушка, заметив сходство девочки с Алексеем и поняв, что она и есть его дочка, о которой он упоминал.

Её беспардонная речь и так раздражала Алексея, а последние слова и вовсе вывели из терпения. Обернувшись, он увидел смотрящую на них Настю. По её мрачному отчуждённому взгляду Лёша понял, что она всё слышала. Да и как же иначе, если звонкий Маринин голос раздавался по всей квартире.

«Настя вышла из кухни не сразу, по-видимому, из чувства такта, а зря: её появление, возможно, заставило бы эту болтунью придержать язык за зубами!» – пронеслось в его сознании. У него появилось опасение, что его возлюбленная истолковала Маринины слова не как надо. Когда он вновь взглянул на бывшую сослуживицу, от него веяло холодом.

– Нашла пропажу? Всё высказала?.. – задал ей Лёша вопросы, еле сдерживая негативные эмоции. – В таком случае до свидания, – произнёс он отнюдь не дружеским тоном.

– Да, да, – спохватилась Марина, увидев омрачённую Настю и поняв, что наговорила лишку. – Извини. Я не знала, что у тебя здесь гости, – сказала она с ноткой раскаяния в голосе.

– Пока-пока, – проворковала девушка, обращаясь уже к Аните.

– Собирайся, солнышко, – позвала Настя дочку, как только за Мариной захлопнулась дверь.

– Так быстро уходите?.. Побудьте хотя бы ещё часок. А хотите, пойдём, погуляем, – предложил огорчившийся Лёша. – Погода сегодня чудесная!

– Мам, – заныла Анита, – я на улицу хочу! С дядей Лёшей.

– У меня дел много, – воспротивилась Настя.

– А как насчёт прогулки ближе к вечеру? – спросил Алексей.

Сознавая, что дело принимает нежелательный оборот, он не решился попросить её оставить с ним дочь, хотя очень хотел этого.

– Там видно будет, – уклончиво ответила Настя.

Видя направленный на неё полный надежды взгляд дочки, она не решилась отказать им категорическим тоном.

Одолеваемый плохими предчувствиями, Лёша направился к ним в четыре часа без предварительного звонка. Он правильно сделал, что поторопился, потому что Настя была намерена пойти в рощу вдвоём с Анитой. После ухода Павла и Алёны она отключила домашний и сотовый телефоны, чтобы Алексей не смог до неё дозвониться. Настя решила порвать с ним отношения, только не знала, как сделать это безболезненно для дочки, которая очень привязалась к нему за короткое время!

– Привет! С Первомаем вас! Утром мы забыли поздравить друг друга, – сказал Алексей, встретив их на выходе из подъезда. – Как я вовремя! Я смотрю, вы уже готовы к прогулке.

– Да! Дядь Лёш, я очень рада, что ты пришёл, – высказала свою мысль малышка.

– Топай, – поторопила её Настя, пропуская вперёд себя.

Они двинулись пешим ходом. Анита взяла их обоих за руки и всю дорогу развлекала своими детскими разговорами.

– Насть, помимо бабушкиной смерти тебе что-то ещё не даёт покоя, не так ли?.. Расскажи мне, в чём дело, – обратился к ней Лёша, когда пришли в рощу, и малышка вырвалась вперед по асфальтовой дорожке.

От него не укрылось мрачное настроение девушки.

– Зря ты тратишь на нас время. Мог бы праздничный день провести в кругу друзей или со своей женщиной.

– Разве не ты моя женщина?.. Настенька, миленькая, я же тебя люблю! С тех пор как я повстречал вас с Анитой в поликлинике, все мои мысли только о тебе и о нашей дочке. Кроме тебя, у меня никого не было всё это время. Насть, выходи за меня замуж!

Открыв маленькую коробочку, Алексей преподнёс ей золотое колечко, украшенное лазурно-голубыми камешками.

– Оно великолепное, – оценила она его подношение, скользнув мимолётным взглядом, но в руки не взяла.

– Какое красивое колечко! – подбежав, восхитилась Анита.

Она приподнялась на цыпочки, чтобы лучше разглядеть вещичку и Лёша, опустив ладонь, дал ей такую возможность.

– Это моей мамочке, да? – спросила малышка.

– Мама не может принять такой дорогой подарок, – разочаровала их Настя, закрывая коробочку, смыкая на ней пальцы Алексея.

Глазами она молила его не заниматься выяснениями при дочери, и ему пришлось на время примириться с ещё одним её отказом.

– Ань, ты на чём покататься хочешь? – спросил он кроху, кладя коробочку в карман пиджака.

– На лошадке.

Алексей купил в кассе сразу два билета. Передав дочку сопровождающей пони девушке, они двинулись следом за ними.

– Насть, ты отказываешь мне, потому что вообще не собираешься выходить замуж? – задал вопрос Лёша.

– Здравый смысл и жизненный опыт подсказывают мне, что ни одному мужчине нельзя довериться полностью.

– Твоё умозаключение основывается на том, что произошло между нами сто лет назад?

– Зачем тебе сто восемнадцатилетняя дама, когда вокруг вьются симпатичные молоденькие девицы? – спросила с иронией Настя, поймав его на слове.

– Извини за образное выражение. Если ты имеешь в виду Марину, то она почти твоя ровесница. Ей двадцать два года вот-вот исполнится, а тебе двадцать три. Но при чём тут она?

– Через пару месяцев мне будет уже двадцать четыре года. Это ты завёл о ней речь, и ты сам говорил, что Марина неровно к тебе дышит. Сегодня ты был с ней не слишком-то ласков. Нельзя нервировать беременных женщин.

– Она поведала тебе о своём интересном положении, когда вы поджидали нас с Павлом в полиции? – спросил Алексей.

– Нет. Я узнала об этом случайно. Выйдя вчера поздно вечером подышать свежим воздухом, я услышала ваш разговор. Ты провожал её после вечеринки.

– А почему мы тебя не увидели? – озадачился он, глядя на неё с недоумением.

– Я полагаю, что твоя подружка меня заметила. То, что она говорила, было предназначено, по-видимому, для моих ушей. Эта девушка, по всей вероятности, поняла, что я стою за дверью своего подъезда в ожидании, когда вы пройдете мимо, поэтому и распиналась перед тобой на всю улицу, – предположила Настя.

– Ну и какие ты сделала выводы?

– Что она влюблена в тебя и готова ради тебя на всё: даже избавиться от неугодного тебе ребёнка, который может статься зачат не от Михаила. Не зря же она сказала ему, что беременна от тебя.

– Не говори ерунду. Между нами ничего нет!

– Вчера-то ты не отрицал вашей близости, когда она напомнила, как ты «вознёс её на небеса», занимаясь с ней любовью.

Лёша растерялся. У него словно почву выбило из-под ног!

– Это было лишь однажды и задолго до нашей с тобой встречи! Она тогда поссорилась со своим парнем, и у нас с ней случился не имеющий никакого значения разовый секс.

– Ага. А вчера после ухода гостей вы рассказывали друг другу сказки на твоей постельке, да столь бурно, что сказительница посеяла там свою серьгу. Так что ли?

– Марина задержалась, чтобы помочь мне прибраться на кухне.

– И на это вам потребовалось два часа!.. Лично мне хватило бы и получаса.

– Она управлялась одна, а меня отправила вздремнуть, пообещав разбудить, когда закончит с уборкой. Увидев, как крепко я сплю, она решила дать мне поспать ещё немного и тоже прилегла…

– Можешь не продолжать. Остальное я знаю, – сказала предупредительно Настя, беря за руку подбежавшую дочку.

– Ну как, понравилось кататься на пони? – спросила она малышку.

– Да! Я ещё на карусели хочу прокатиться!.. Два раза, – добавила кроха, и Настя отправилась с ней в кассу за билетиками.

Алексей последовал за ними.

– Насть, секс без чувств – не совсем то, что надо зрелому мужчине. После того единственного раза между нами ничего не было! Если бы я знал, что ты свободна и проживаешь рядом, в этом городе, я бы ни на кого не взглянул. Мне нужна только ты. Без тебя я чувствую пустоту, нет радости жизни, – возобновил он разговор, когда усадил ребёнка на одно из свободных сидений карусели.

– Мне хочется тебе верить, но не могу. Ты утверждал, что между тобой и Мариной ничего не было, а выходит, что говорил неправду. Чего тебе стоит солгать и сейчас?!.. Ложь да лукавство мутнее предательства. Откуда мне знать, что она носит не твоего ребёнка? Я не та женщина, которая ради собственного блага готова пойти на что угодно. У нас ничего не получится. Что уж тут поделаешь!.. Я с рождения невезучая.

– Настенька, ну что ты такое говоришь?! Ты выросла в полной дружной семье. У тебя есть любящие родители, замечательный брат, а до недавних пор была и обожавшая тебя бабушка. Она души в тебе не чаяла! Ты получила высшее образование. У тебя замечательная дочка! Тебе повезло родиться здоровой в отличие от Светы. Кому в вашем роду на самом деле не повезло в жизни – так это ей и её матери!..

– Да, на их долю выпало тяжёлое испытание: Светочка родилась с больным сердцем и умерла в расцвете лет. Это наша семейная трагедия!.. И тем не менее моя сестричка за прожитые ею восемнадцать лет получила столько любви и ласки, сколько не досталось Павлу, мне и Аните вместе взятым за всю нашу жизнь. Я с рождения вынуждена была делиться с ней всем самым дорогим и ценным для меня: сначала грудным молоком, потом лакомствами, игрушками, нарядами, а ещё любовью самых родных мне людей. На шестилетие мама осчастливила меня: привезла из Москвы двух кукол – Барби и Кена. Но и Света была в восторге от них. Она ухватилась за игрушки мёртвой хваткой, пожелала, чтобы я непременно отдала их ей. Мне было до слёз жаль расставаться с подарком, но папа уговорил уступить Светлане, пообещав купить точно такие же куклы.

Тени прошлого ещё больше омрачили Настю. В глазах её появилась беспросветная тоска.

– Купил? – спросил Алексей, побуждая её к продолжению рассказа.

– Как бы не так!.. Я до полночи проплакала в день своего рождения, а он потом даже ни разу не вспомнил о своём обещании. Впрочем, как и всегда. Наш папочка и о Павлике не очень-то пёкся. Света заботила его в первую очередь. Через полгода после её шестилетия врачи поставили ей страшный диагноз: врождённый порок сердца. Примерно в то же время их с мамой-Соней бросил дядя Коля. Папа всегда уделял немало внимания Свете, а тут принялся опекать её больше прежнего. Когда мне исполнилось десять лет, я упросила маму купить мне в подарок недорогую гитару и определить в музыкальную школу. Глядя на меня, Света тоже загорелась желанием учиться музыке. Она отдала предпочтение пианино. Мама-Соня отказалась покупать ей такой дорогущий инструмент, поскольку деньги на её операцию копила. Подержанный, со скидкой, но не задёшево пианино купил мой папа. Подарок влетел ему в копеечку. Из-за этого пианино он отказал Павлу в покупке обещанного компьютера, а Светочка, постучав по клавишам пару месяцев, попала в больницу и больше к инструменту уже не подходила.

– А что тебе преподнёс отец на день рождения? – поинтересовался Лёша.

– Примазался по обыкновению к маминому подарку, дав мне понять, что гитара их совместная покупка, поскольку приобретена на средства из семейного бюджета. Но обиднее всего мне было, когда он у меня на глазах торжественно вручил Свете дорогущий сотовый телефон, причём помимо маминого подарка. Ей в тот день исполнилось восемнадцать лет. А я, как всегда проглотив обиду, поздравила сестру и ушла в свою комнату, чтобы вернуть себе самообладание. Поняв, что я расстроилась, папа пошёл следом за мной и принялся убеждать меня, что для Светы телефон – жизненно-важная необходимость, хотя ему, безусловно, было известно о наличии у неё мобильника. Недорогой и один на двоих, но он у них с мамой-Соней имелся. Да Свету мать без телефона из дома не выпускала!.. Своим вторжением в мою комнату отец сделал мне только больнее. Это же в интересах родителей держать связь с детьми, когда они едут куда-то по важным делам или учатся вдали от дома, а я-то как раз поступала тогда в ЧГУ, но моему папеньке, похоже, было наплевать на меня, во всяком случае, мне так казалось. В те времена у многих школьников были сотовые телефоны, а ни у меня, ни у Павла, ни даже у нашей мамы не было!.. Тётушка Соня, по-видимому, по дочкиной просьбе в тот же день купила мне практически такой же телефон, какой папа подарил Светлане, но я согласилась принять лишь старенький, которым они пользовались много лет, и который она рассчитывала оставить себе. После Светланиной смерти тётушка уговорила меня взять подаренный папой мобильник, заявив, что два новых телефона ей ни к чему. Я воспользовалась им лишь однажды, когда звонила тебе в Казань, потом отдала вернувшемуся из армии Павлу.

– Александр Степанович произвел на меня впечатление неприжимистого человека, – высказал свою мысль Лёша.

– Первые десять лет брака с мамой он и был таким. Когда я ходила в садик, отец баловал нас с Пашей подарками и гостинцами, а потом стал твердить, что копит деньги нам на высшее образование. На самом-то деле он откладывал их для Светы – на операцию, но они не понадобились. После её смерти папа изменился: купил, наконец, себе подержанную, но вполне приличную машину, о какой мечтал, стал оплачивать мою съёмную квартиру, тратиться на нас с братом.

– Светлана была Александру Степановичу крёстной дочерью. Делать ей подарки он, вероятно, считал своим долгом.

– Она много кем ему приходилась: крестницей, племянницей по жене и по брату…

В порыве откровения Настя чуть было не выдала Лёше семейный секрет, но подбежала накатавшаяся на карусели дочка и тем самым вовремя её остановила.

– Пойдёмте домой. Хватит. Нагулялись уже, – сказала она опомнившись.

Обратно добирались на троллейбусе. Притомившаяся малышка задремала на руках у Алексея, но стоило подъехать к нужной остановке и потревожить её – сна как не бывало. Завидев свой дом, она пустилась бегом.

– Анита, стой! – вскрикнула всполошившаяся Настя, и девочка послушно остановилась. – Давай ручку. Как бы машина из-за поворота не выскочила.

Дальше они шли, взявшись за руки. Алексей проводил их до подъезда. Ему хотелось побыть с ними ещё, но, понимая, что Настя не в настроении, не осмелился навязывать своё общество, однако его выручила дочка.

– Мам, вон Ниночка на улицу вышла. У неё в руках котёночек! Можно я к ней подойду? – попросила разрешения кроха.

– Только ненадолго, – дала согласие Настя. – Время позднее.

Она полагала, что сегодня последняя их с Лёшей совместная прогулка, что больше они уже не будут вот так, по-семейному, проводить время вместе, поэтому не спешила с ним расстаться. Ей хотелось наглядеться на него напоследок, пофантазировать, как могло бы всё сложиться.

– Насть, ты поделилась со мной сокровенными мыслями: рассказала о своей семье, о детстве – значит, всё-таки доверяешь мне?.. Почему в таком случае не желаешь впустить в свою жизнь?

– Одно дело – рассказать давнему другу что-то личное и совсем другое – выйти замуж за того, кто когда-то предал.

– Это было так давно!

– Подобные события пронимают до глубины души и навечно врезаются в память.

– Я не считаю себя таким уж предателем. Мы могли бы стать неотъемлемыми половинками друг для друга. Знаю, что ты тянешься ко мне и душой и телом, как и я к тебе. Не мучай нас обоих. Давай забудем прошлые ошибки и обиды. Мы были так молоды! Я готов доказывать тебе свою любовь и преданность всю оставшуюся жизнь. Ты не покаешься, выйдя за меня замуж, – успел произнести Алексей, как увидел Аниту, бегущую на проезжую часть двора за выскочившим туда котёнком, и мчащийся прямо на неё грузопассажирский автомобиль! За рулём явно сидел неопытный водитель, потому что машину заносило из стороны в сторону…

На минутку выпустив из поля зрения дочку, Настя не заметила, как малышка выбежала на дорогу и не сразу осознала происходящее. Только-только она наблюдала, как дочка ласкает находящийся в её руках пушистый серенький комочек, а в следующую минуту раздался пронзительный визг тормозов – и Анита уже оказалась лежащей на земле за обочиной! А мгновение назад стоявший рядом с ней Алексей и вовсе раскинулся на асфальте в неестественной позе! Боковым зрением Настя заметила, как из резко затормозившего автомобиля выскочил подросток лет четырнадцати-пятнадцати и кинулся бежать наутёк. Его в мгновение ока нагнал орущий во всю глотку ополоумевший мужчина. Удостоив паренька оплеухой, он потащил его за собой к месту трагедии!

Всё пронеслось у Насти перед глазами в один момент. Заметив, что напуганная, но не покалеченная дочка с рёвом поднимается с земли, она в ужасе кинулась к недвижимому Алексею и увидела сочащуюся из раны на его голове кровь. Ею был вымазан и бордюр, о который он, судя по всему, ударился. Она тут же вызвала скорую помощь.

– Лёш! Лёшенька!.. Пожалуйста, очнись, открой глаза! – принялась умолять присевшая рядом с ним на корточки Настя, обливаясь слезами.

– Слава богу, жив, – констатировал подбежавший одновременно с ней мужчина, щупая пульс пострадавшего.

Рядом с ним стоял тот самый паренёк. Бледный как полотно мальчик, словно истукан, глядел остекленевшими глазами на распластанное тело Алексея. Он был на грани обморока.

– Кирилл, нечего пялиться!.. Натворил ты тут дел!.. Марш в машину! – рявкнул мужчина и подтолкнул дрожащего с перепуга подростка к стоящему рядом автомобилю.

Настя поцеловала парня в щечку, взяла за руку. Почувствовав её прикосновение, он шевельнулся, открыл глаза. Посмотрев на роняющую слёзы любимую непонимающим взглядом, Алексей хотел приподняться, но она удержала его на месте.

– Ш-ш!.. Я скорую помощь вызвала. Не шевелись! Вдруг повреждён позвоночник, – предостерегла она Лёшу.

Он слабо качнул головой и вновь прикрыл веки.

Поняв, что есть проблема важнее её ушибленных ручек и ножек, Анита прекратила рыдать. Она кинулась к матери и лежащему на асфальте Алексею, забыв о котёнке.

– Мам, дядя Лёша не умрёт? Он не оставит нас как баба Маня? – спросила она взволнованным голосом.

– Не умрёт, – успокоила её Настя. – Мы не позволим.

– Ваш родственник? – сочувственно поинтересовался не находящий себе места мужчина.

– Друг. Ваш паренёк едва не задавил мою дочь. Алексей спас её, вытолкнув чуть ли не из-под колёс автомобиля, сам же, как видите, отскочить не успел. Ему повезло, что мальчику удалось-таки затормозить, не раздавив его в лепёшку.

– Простите. Это моя вина. Не надо было учить вождению этого недоросля! Я ведь велел ему просто подождать меня в машине, а он – дубина стоеросовая! – вздумал порулить на ней по двору, чтоб ему ни дна ни покрышки!.. Научил олуха на свою голову! – рыкнул в сердцах мужчина, бросив сердитый взгляд на сидящего в автомобиле тише воды, ниже травы сына.

К приезду медиков Алексей начал приходить в себя.

– Голова болит… и что-то с ногой, – подал он слабый голос в ответ на вопрос фельдшера.

Алексея погрузили в машину, предварительно его осмотрев. Настя не смогла с ним поехать из-за выпачканной в грязи зарёванной дочки, держащей в руках котёнка, пойманного и возвращенного подружкой. К тому же подъехала машина ГИБДД и к ней обратились с вопросами как к свидетельнице происшествия. Она даже не успела сказать Лёше, что навестит его.

– Вы же пойдёте к нему в больницу? – спросил её отец совершившего наезд подростка.

– Разумеется, – ответила Настя.

– Передайте, пожалуйста, что я готов оплатить лечение и компенсировать моральный ущерб, – попросил он девушку. – Возможно, я тоже навещу его. А вы не могли бы дать мне его адрес?

– Он живёт в этой пятиэтажке, – сказала Настя, указывая на подъезд Алексея.

– Хочется надеяться, что всё обойдётся без последствий для его здоровья, – высказал пожелание мужчина, записав номер квартиры. – Вот уж не думал, что мой Кирилл способен устроить такую бучу! Я ему задам трёпку, – буркнул он угрожающе.

Настя попыталась связаться по мобильнику с Павлом – он на звонки не отзывался, а Анита ни в какую не соглашалась остаться с соседкой, да и к бабушке Соне идти не желала, так что пришлось ей привести дочку в порядок да взять с собой.

Через полтора часа после поступления Алексея в отделение травматологии Насте удалось прорваться к нему, несмотря на позднее время. Узнав, в какой он лежит палате, она пошла туда вместе с Анитой.

– Скажите, пожалуйста, как самочувствие Алексея Майорова? – спросила Настёна вышедшего из его палаты дежурного врача.

– Вы его жена? – поинтересовался доктор.

– Да, – ответила она после секундного замешательства.

Ей пришлось солгать, чтобы им с дочкой позволили навестить больного.

– Он ждёт вас. Малышка определённо походит на отца, – произнес врач и благожелательно улыбнулся. – У него довольно сильный ушиб головы, сотрясение мозга средней тяжести и трещина на левой голени. Вашему мужу нехило досталось, но у него крепкие кости, так что жить и ходить будет, а со временем и плясать сможет, – обнадёжил её доктор. – Только вы уж его не переутомляйте, не задерживайтесь надолго.

Когда Настя с Анитой входили в палату, взгляд Алексея был направлен на них, словно он и впрямь ожидал их появления с минуты на минуту, а может быть чувствовал и даже слышал, как они общаются за дверью с его лечащим врачом.

– Наконец-то! – облегчённо вздохнул бедолага. – Анечка, как ты себя чувствуешь? Сильно ушиблась, солнышко? – спросил он, глядя в выразительные глаза малышки.

– Мне не очень больно, – робко ответила кроха, подходя к полулежащему на кровати с забинтованной головой и загипсованной ногой Алексею.

Вытянув свои ручки, она показала ему расцарапанные ладошки. В этот момент рукавчики её задрались, обнажив запястья.

– Ну-ка, ну-ка! Посмотрим, что у тебя там за царапки, – сказал он, беря более пострадавшую её левую ручку.

– Ты счастливая! – произнёс Лёша, поворачивая её ладонь тыльной стороной к себе. – Сердечко ты моё милое, – произнёс он ласковым голосом, целуя похожее на Светино родимое пятнышко.

Алексей впервые обратил на него внимание. Обычно оно было скрыто под рукавом платьишка или кофточки.

Настя смотрела на его нежничание с дочкой и ощущала, как в душе её нарастает тревога. В памяти всколыхнулось былое. «Вот так же он ворковал над Светланиной родовой отметиной когда-то, только слова были вроде бы иные. Неужели он подобно маме-Соне видит в Аните возродившуюся свет очей его Светочку?!» – пришло ей в голову. Она почувствовала, как её обволакивает неким дурманом, и ушедшая в прошлое ревность вновь начинает травить её душу.

– Потом, когда я была большая-большая, ты делал так же и говорил: «Облачко моё!» – ошеломила девчоночка своим невразумительным высказыванием взрослых.

– Когда-когда я так говорил? – спросил изумившийся Лёша.

Хоть у него и раскалывалась голова от боли, он в полной мере сознавал, что никогда не видел, не касался её отметины и не говорил ей ничего подобного!

– И ещё ты обещал, что не дашь мне умереть, – прошептала она с заговорщическим видом. – А мама сегодня сказала чужому дяде, что ты спас мне жизнь! Это значит, что я буду жить долго-долго и счастливо, как бывает в сказках, да?

– Конечно, радость моя.

Малышка толковала о чём-то немыслимом, мистическом! Алексей обратил внимание, как занервничала Настя.

– Лёш, в пакете новая зубная щётка и паста, а ещё мытые фрукты и бутерброды. Надо было бы принести что-нибудь посущественней, но я ничего не успела приготовить. Однако доктор сказал, что ты ждешь некую особу. Вероятно, она принесёт тебе всё, что ты пожелаешь, – шутливо сказала Настя, чтобы сменить тему и отвлечь дочку от засевшей в её голове небылицы.

– Я имел в виду тебя, когда просил Юрия Фёдоровича, чтобы вас ко мне пропустили, когда вы явитесь, – пояснил он вполне серьёзно.

– Дядь Лёш, ты хочешь жениться на нас с мамой? – скаламбурила Анита. – Ты что ли хочешь быть моим папой?

– Хочу, – подтвердил Алексей её догадку.

Он смотрел на малышку с такой любовью и с таким умилением, что Настя не удержалась:

– Они есть твой папа. Всегда им был! – неожиданно для Лёши и для себя высказала она ей правду.

«В конце концов, дочка дважды обязана ему своей жизнью», – подумала Настя с грустинкой.

– Ура! У меня есть папа! Я всегда это знала!.. Ты потом так и не сказал, что любишь меня! – игриво напомнила Анита, возвращаясь к несуразной теме.

– Я очень-очень тебя люблю, но, когда это было твоё «потом»? – попробовал уточнить Лёша.

Невразумительная болтовня ребёнка увлекала его всё больше и больше.

– Когда я была большая! – глубокомысленно заявила малышка, поднимаясь на цыпочки и поднимая вверх ручки.

«Её опять понесло не в ту степь», – подумала Настя.

– Тебе это приснилось? – спросила она дочку, желая направить её мысли по новому руслу.

Малышка растерялась, озадачилась.

– Наверное, – сказала она после короткого раздумья и пожала плечиками.

– Леш, у тебя и так голова трещит, а тут ещё и мы нагружаем её всякой нелепицей. Ты давай отдыхай, поправляйся. У Аниты сегодня вагон впечатлений. Её непросто будет уложить в таком возбуждённом состоянии, а ей завтра нужно в садик идти – значит, рано поднимать придётся. Но что станет теперь с твоей новой должностью? За неделю ты вряд ли полностью оклемаешься и сможешь ходить, как ни в чём не бывало. Да, чуть не забыла… Отец сбившего тебя подростка просил передать, что оплатит твоё лечение, – вспомнила Настя. – Похоже, он мужик крутой и при деньгах – вот пусть и компенсирует тебе всё, что ты теряешь по вине его сына.

– Не беспокойся. Я договорюсь с новым начальством. Думаю, там войдут в моё положение.

– Пока-пока. Выздоравливай, – сказала Настёна и, взяв дочку за руку, повела её к выходу.

– А поцеловать больного папочку! – заявил Алексей и состроил такую потешную обиженно-несчастную рожицу, что оглянувшаяся на его оклик малышка хихикнула и, вырвавшись из руки матери, бросилась к нему.

– Я люблю тебя, папочка, – сказала кроха и чмокнула его в губы.

Её слова пролились бальзамом на его душу. А у Насти признание дочки отозвалось на сердце тупой болью.