Любимый для двоих

Заполненные автобусы проезжали, не останавливаясь, и наконец, Насте удалось-таки сесть в маршрутку. Почувствовав пристальный взгляд, она оглянулась и с удивлением опознала в смотрящем на неё мужчине бывшего мужа тетушки Сони, Майорова Николая Степановича. Дядюшка отвернулся, сделав вид, будто не знаком с ней, но Настя не сомневалась, что это он.

– Настенька, я видела тебя на днях выходящей из Лёшиной машины. Да и Анита рассказывала, как вы ездили с ним куда-то перед Новым годом, – завела за ужином разговор Софья. – Вы помирились?

– Мы с ним никогда и не ругались, – отговорилась Настёна, не желая посвящать тётушку в свои нынешние отношения с Алексеем, забивать ей голову всякими неприятностями.

– Тогда почему бы вам не сойтись, не воспитывать вместе дочку?.. Да, да! Я в курсе, что он генетический отец Аниты, – пояснила она, увидев изумление племянницы.

– Мы с Анитой всего лишь сдавали её кровь вместе с ним для анализа ДНК, а потом я ездила с Лёшей за результатом теста, чтобы предъявить его извращенцу, притязающему на отцовство.

– Раз уж Лёша убедился, что Анита его дочь, почему бы вам не воссоединиться? Я уверена, что твои чувства к нему не остыли. Ты у нас однолюбка!

– Зато он дарит свою любовь направо и налево! В прошлом мы заключили с ним некое соглашение во благо Светы, и я готова была ждать его, сколько понадобится ради нашего с ним счастливого будущего, а он нарушил наш уговор. Алексей всё испортил! Стыдно так говорить, но он не способен держать себя в узде, а своего дружка – в положенном месте. Я в нём разочаровалась. Простить и забыть измену я не смогу!

– Света делилась с тобой самым сокровенным. Ты прекрасно знаешь, как всё было: Лёша просто не смог отказать ей в близости.

– Нельзя быть чьей-то марионеткой, позволять помыкать собой безмерно. Он был не юнцом, а вполне зрелым молодым человеком. Он должен был думать своей головой и проявлять гибкость! – вспылила Настёна.

– Я долго билась над смыслом жизни и пришла к выводу, что абсолютного счастья не бывает! Семья – вот что главное. Надо уметь прощать тех, кто тебе близок!

– Что же ты до сих пор не простила дядю Колю? Это сделать никогда не поздно. Кстати, я видела его сегодня.

– Где? – удивилась Софья.

– Он ехал утром из Новочебоксарска на одном со мной автобусе. Возможно мой дядюшка, как и я, живёт здесь, а работает в Чебоксарах, – предположила крестница.

– Это не мог быть Коля!

На тётушке лица не было.

– Я не ошиблась. Он приезжал на Светины похороны, я хорошо его запомнила. За прошедшие годы дядя Коля почти не изменился, разве что седина на висках появилась. Он смотрел на меня в упор, а когда я обернулась, сделал вид, будто бы не узнал меня, – с твёрдой уверенностью стояла на своём Настя.

– Марина, я тебя искал, – обратился Алексей к хирургической медсестре. Он застал её в сестринской комнате. – Сейчас парнишку доставят с рентгена, понадобится твоя помощь.

– Алексей Петрович, съешьте кусочек домашней ватрушечки с творогом, – предложила девушка. – Сама пекла!

– Спасибо, Мариночка, я уже перекусил. Через десять минут ты должна быть в операционной, – напомнил ей Лёша.

Он принципиально был против романтических отношений с сослуживицами и всё же однажды (ещё до Любы) у него случилась одноразовая близость с этой молоденькой симпатичной медсестрой чем-то похожей на девушку его мечты, что запала ему в душу. Такие же локоны спускались на Настины плечи, но только у Марины волосы темнее и ростом она пониже, однако какое-то внешнее сходство у них имелось. В тот день Марина пришла на работу чуть ли не в слезах. Она поссорилась с женихом, увидев его целующимся со своей близкой подругой. Доверяя и симпатизируя Алексею, девушка излила ему свою печаль, поведала о причине расстройства. Он посочувствовал ей, успокоил, приласкал, приголубил!.. Они опомнились, когда всё уже случилось. Через несколько дней Марина помирилась со своим молодым человеком, а у Леши вскоре завязался роман с Любой. Спонтанно случившийся секс не отразился ни на их работе, ни на дружеских отношениях, напротив, они стали более доверительными. Тот случай остался в сознании молодых людей как забавное приключение. По крайней мере, так казалось Алексею. Вот и в этот раз Марина пришла на работу в ночную смену в расстроенных чувствах. Лёша обратил внимание на её опухшие веки и слегка размазанную тушь под глазами. Памятуя, чем закончилось проявление его сочувствия в прошлый раз, он сделал вид, будто не замечает, что с ней творится нечто неладное и всё же под конец смены не выдержал:

– Почему глазки на мокром месте? – спросил он девушку.

Она, хлюпнув носом, промолчала, а Лёша и не ждал ответа.

– Алексей Петрович, подвезёте меня? – напросилась Марина, выйдя с ним из больницы по окончании ночной смены.

– Разумеется. Нам ведь по пути. Разве я не говорил, что вне работы ты можешь называть меня по имени? – напомнил он девушке.

Поскольку Марина проживала в Новочебоксарске, Алексей иногда выручал её – брал в попутчицы. В основном же девушка пользовалась общественным транспортом, а последние несколько месяцев за ней частенько приезжал жених, с которым она до сих пор не оформила отношения. Они второй раз подали заявление в Загс, и Марина опять забрала его оттуда.

– Выходит, жених за тобой сегодня приехать не смог, – констатировал Лёша.

– Ему не до меня. И он мне больше не жених. Я передумала выходить замуж, – заявила девушка и по щекам её потекли слёзы.

– Ну-ну! Перестань накручивать себя. Может, поделишься, что на этот раз у тебя стряслось?

– Я как-то говорила тебе, что Мишка купил грузопассажирский автомобиль и уволился с рефрижератора, чтобы заниматься частным извозом. Он, видите ли, решил делать большие деньги на собственном транспорте, сказал, что так быстрее рассчитается с долгом за машину, а потом сможет взять ипотеку для приобретения собственного жилья…

– Что-то пошло не так? – задал вопрос Алексей, пока Марина переводила дыхание.

– Всё не так! – продолжила девушка. – Мишка стал уделять мне гораздо меньше внимания, чем даже когда работал дальнобойщиком. И кроме того заврался. Уходя позавчера вечером из дома, он сказал, что едет в Москву за товаром с двумя коммерсантками. А вчера в десять утра позвонил мне и сообщил, что доехали они нормально, да ещё и спросил, не надо ли чего привезти оттуда. Я как всегда ответила, что ничего не надо, поскольку считаю, что любящий мужчина должен сам догадываться, как угодить своей женщине. Этот наш разговор состоялся, когда я подходила к «Ярмарке». Упомянуть ему, где я нахожусь, у меня и в мыслях не было. Представляешь моё изумление, когда буквально через пять минут я наткнулась на его машину! И это бы ещё полбеды, если б мой милый не целовался в ней со своей нанимательницей! Отсюда напрашивается вопрос: где он провёл минувшую ночь?

– Ты же не стала пороть горячку, оставила все выяснения на потом, не так ли? – спросил Лёша, надеясь на её благоразумие.

– Как бы ни так!.. Я тут же звякнула ему, сказала, чтоб не беспокоил меня звонками, чтобы вообще забыл о моём существовании! А на прощанье запустила в заднее стекло его новенького автомобиля пустую металлическую банку, валявшуюся под ногами. Мишка, по-видимому, посмотрел в зеркало заднего вида и, заметив меня, выскочил из машины как ошпаренный. Следом за ним вылезла и его пассия с дорогим обручальным кольцом на пальце. Он заорал на меня благим матом, обругал истеричкой, а когда понял, что с машиной его всё в порядке, начал что-то лопотать в своё оправдание. Я послала его куда подальше, заявила, что немедленно забираю свои вещи из нашей с ним съёмной квартиры. К моменту моего возвращения домой его там ещё не было. Варево я в унитаз спустила, а его любимую выпечку оставила. Пусть пирогами давится и меня вспоминает. Ноша и без того была нелёгкая!.. Я еле-еле дотащила её. Теперь буду жить с бабушкой. Сегодня же запишусь на аборт!

– Какой срок? – задал ей вопрос Алексей.

– Небольшой, три-четыре недели. Я так хотела родить ребёночка! ― жалостливо призналась Марина и на глазах её навернулись слёзы.

– Может не стоит делать глупости с бухты-барахты? Вдруг помиритесь.

– Нет. Ни в коем случае. Аборт на таком малом сроке должен пройти без осложнений. Я здоровая девушка. У меня ещё будут дети. Я не стану вынашивать младенца от мужчины, который меня не ценит?.. Вот ведь сволочь! Три дня назад он так радовался, узнав, что у нас будет ребёнок!.. Пусть теперь ему эта тридцатилетняя тётка рожает. Надеюсь, что ей муженёк мозги вправит!

– Марин, так куда мне везти тебя? – спросил Алексей на подступе к Новочебоксарску.

– Я теперь в олимпийском доме живу.

Девушка выговорилась и почти успокоилась, даже улыбнулась.

– Алексей Петрович, вы говорили, что у вас есть диск с собранием песен Высоцкого. Не дадите переписать? – попросила Марина парня по окончании совместного дежурства.

– Да ради бога. Постараюсь не забыть принести его завтра.

– Может, я доеду до вашего дома, и вы дадите мне диск прямо сейчас?.. А завтра я вам его верну.

Алексей в этот день ощущал явные знаки внимания со стороны Марины. У него появилось чувство, что, порвав со своим парнем, она положила глаз на него, однако делал вид, что ничего необычного в её поведении не замечает. Он догадывался, к чему клонит девушка, но обижать её бестактным отпором после пережитой ею недавно душевной травмы ему не хотелось. Марина была чудесной девушкой, однако не для него. Лёша теперь всеми помыслами был с Настей и дочкой. Понимая, что они по всему вероятию потеряны для него навсегда, сердце его не хотело принимать очевидность.

– Ну… можно и так, – согласился Алексей, испытывая сомнение.

Усадив девушку на заднее сиденье, чтоб она не отвлекала его по дороге, он тронулся в путь.

– Кофе не угостите? – напросилась стоящая у порога Марина, когда Алексей подал ей вынесенный из гостиной диск. – А то так кушать хочется, что и переночевать негде! – пошутила она, покрываясь, румянцем.

– Кофе-то у меня найдётся, а вот кушать и ночевать тебе дома придётся, – отшутился молодой человек, позволяя ей пройти на кухню.

– Мариночка, ради бога извини меня за негостеприимность, но я жду появления престарелых родственников. Опасаюсь, что они не так всё поймут, застав нас вдвоём в квартире, – придумал он объяснение после того как она отказалась от второй чашечки кофе, а уходить, похоже, не собиралась.

Алексею не терпелось распрощаться с гостьей, однако не знал, как безобидно намекнуть ей, что пора бы оставить его в покое.

– Лёш, ты проводишь меня? – попросила по-свойски девушка.

– Разве что не далее своего двора, – согласился он нехотя.

– Да, конечно… ты ведь ожидаешь гостей, – понимающе сказала Марина.

– Я пойду мимо детских садов и школы. Так и путь короче и двор длиннее, – вновь пошутила сослуживица, выходя с ним из подъезда.

И тут Алексей увидел идущую домой Настю. Они встретились взглядом.

– Здравствуй, Настенька!.. – поздоровался он с девушкой.

Лёша собирался добавить что-нибудь к сказанному, но не успел. Марина в мгновение ока подхватила его под руку и прижалась к нему в интимной позе! Своим неожиданным поступком она лишила его дара речи и способности ясно мыслить. Он почувствовал себя крайне неловко, однако тут уж ничего не поделаешь!

– Добрый вечер, Алексей Петрович, – с чрезмерной учтивостью откликнулась на его приветствие Настя, как если бы была благодарной ему его пациенткой.

– Зачем ты сделала это? – возмущённо спросил Лёша спутницу, когда Настёна скрылась в своём подъезде.

– Это получилось инстинктивно, наверное, потому что я к тебе неравнодушна, – призналась Марина.

– Ты молода и красива. Вокруг тебя столько достойных парней! Тебе нужно думать о серьёзных отношениях, а не о мимолётном романе с холостяком. Я старше тебя на целых шесть лет!

– Пять-шесть лет – оптимальная разница в возрасте между парнем и девушкой. Моему бывшему жениху тоже скоро двадцать семь исполнится. Почему бы нам не узнать друг друга поближе? Мы оба теперь свободные.

– С чего такие выводы насчёт меня? – удивился Лёша.

– Стало понятно это, едва я вошла в твоё жилище. Мне сразу бросилось в глаза, что на вешалке в коридоре отсутствуют женские вещички, а на кухне господствует мужской порядок. Мне кажется, у тебя никого нет с тех пор, как я увидела на заднем сиденье твоего автомобиля упакованные вещи. Мне уже тогда стало ясно, что ты съехал с квартиры, по-видимому, сбежав от подруги.

– А ты проницательная. Однако это не говорит о том, что у меня нет предмета обожания. Я и расстался-то с прежней подружкой, потому что люблю другую женщину – мать своего ребёнка.

– У тебя есть ребёнок? – удивилась Марина.

– Представь себе!

– А Евгений Егорович на днях сказал, что ты «один как перст», что у тебя никого в данный момент нет, – смущаясь, выдала она сослуживца.

– В каком-то смысле так оно и есть, – пробормотал Алексей чуть слышно.

– Что вы сказали? – переспросила девушка, переходя на «вы», хотя всё отлично слышала.

– Золотце, я сказал, что дальше ты пойдёшь одна. Мне необходимо вернуться.

– Прости…те, пожалуйста, если я поставила… вас в неловкое положение, – проговорила с заминками Марина, путаясь в субординации.

– Да ладно, проехали. Как-нибудь переживу. До завтра, – бросил он на прощанье и направился в обратную сторону.

«Лёша мало изменился за минувшие пять с половиной лет. Всё так же притягивает внимание противоположного пола. У него нет недостатка в женщинах. Вон как собственнически ухватилась за него подружка, заметив, что он обратил на меня внимание. И почему моё сердце до сих пор ёкает при встрече с ним?!» – думала с раздражением Настя, поднимаясь на свой этаж.

Как ни внушала она себе, что любовь ушла, что Алексей им с Анитой не нужен – сердце её не унималось. Часто видя во дворе его машину с запомнившимся ей номером, Настя без труда вычислила, что Лёша поселился в соседнем доме, а теперь узнала и в каком подъезде. Повстречав его с молоденькой симпатичной девушкой, её словно по сердцу полоснуло, однако она мгновенно взяла себя в руки и сумела выказать полное безразличие. Настя осталась довольна собственной выдержкой.

Ей было неведомо, что и Алексея сжигает глубокое чувство растерянности, что он давно уж ревнует её к Павлу! А с некоторых пор даже стал испытывать к нему неприязнь! Случайно увидев его как-то идущим по переходу под руку с красивой девушкой, Лёша лишь озадачился, а когда встретил его уже с другой щебечущей с ним подружкой, разозлился! Ему было не по нраву, что Павел крутит романы за спиной у Насти, в то время как она и Анита непонятно почему души в нём не чают. Если прежде он старался относиться к нему лояльно, то теперь, накручивая себя, выискивал в нём недостатки. Алексей замучился корить себя за необдуманно слетевшее с языка высказывание, будто не настаивает на своём отцовстве! Он считал, что не только имеет право покупать малышке подарки, а даже обязан это делать и материально помогать Насте!

Придя домой, Алексей с грустью посмотрел на отвергнутого зайца, выбранного им для Аниты. С каждым днём ему становилось всё невыносимее жить с ощущением опустошённости. Он чувствовал, что ему необходимо как можно скорее выбраться из бездны отчаяния и начать в полную силу бороться за своё счастье. Лёша решил попытаться вновь вызвать на откровенность любимую женщину.

В воскресный день он с замиранием сердца постучался в знакомую ему дверь. Её открыл Павел. Молодой человек был, похоже, не в курсе их с Настей общего прошлого.

– Вам кого? – спросил он, посмотрев на него удивлённо.

– Настю позовите, пожалуйста, – попросил Алексей довольно вежливо.

– Настюх! К тебе! – крикнул Павел и направился в гостиную, не проявив к посетителю никакого интереса.

Вышедшая из кухни Настёна никак не ожидала увидеть Лёшу. На мгновение она прикрыла веки в надежде, что он ей мерещится, но видение никуда не исчезло.

– Здравствуй, Насть. Нам поговорить надо, – сказал Лёша, стоя у порога.

Девушка кивнула головой и начала одеваться.

– Павлуш! Я выйду ненадолго, – крикнула она, перебивая доносившийся из гостиной шум и гам.

Было понятно, что Анита балагурит там с любимым дядей Пашей.

– А как же наша егоза? – спросил высунувшийся из гостиной парень. – У меня встреча назначена. Время поджимает!

– Анит, одевайся, – сказала Настёна выбежавшей в коридор дочке и чмокнула её в щёчку.

– Паша, будешь выходить – захвати её с собой. Проследи, чтоб оделась как надо, – скомандовала она, подавая ему одёжку ребёнка. – Я буду ждать вас на площадке.

– Ура! Гулять пойдём! – обрадовалась малышка.

– Здравствуйте, дядя Лёша, – опомнившись, поздоровалась она с нежданным гостем.

– Здравствуй, Анита, – поприветствовал её Алексей с улыбкой.

– Я его знаю, – заявила девочка, удаляясь вместе Павлом.

Настя расположилась на скамеечке неподалёку от дома.

– Говори, что хотел сказать. – подстегнула она парня, прерывая молчание.

– Мне о многом хотелось потолковать, а сейчас вдруг все мысли вылетели из головы, – признался Алексей, усаживаясь рядом.

– Тяжёлый случай. Начни хотя бы с того как твои дела.

– Лучше ты расскажи, как чувствует себя Софья Андреевна.

– Неплохо. В последнее время она воспрянула духом. Вчера пришла с букетом цветов от поклонника, а сегодня отправилась на свидание с ним. Подумать только, впервые за много лет тётушка так тщательно наряжалась. Она даже моей косметикой воспользовалась!

– Давно пора. Она женщина нестарая. Сколько ей лет?

– Пятьдесят.

– Помнишь, как по её просьбе мы относили чешки туда, где согласно её сновидению мог оказаться покойник?.. Мы и в самом деле его обнаружили!.. А потом стали свидетелями, как поднялась из гроба соседка Софьи Андреевны! – начал разговор Алексей.

– Такое вряд ли когда забудешь. Баба Катя умерла в этом году, накануне Рождества. Мы с мамой ходили проститься с ней. На этот раз Семён Тимофеевич распорядился, чтобы гроб с телом тёщи выносили из дома мужчины. Он зорко следил, чтоб его обо что-нибудь не грохнули, постоянно предостерегал мужиков: «Осторожненько! Только осторожненько!». Полагалось плакать при выносе покойницы, а люди хихикали, видя его чрезмерное беспокойство, – поведала ему Настя с усмешкой.

Она говорила так непринуждённо, как если бы между ними царило полное согласие. Алексей воспылал надеждой.

– Насть, почему в тот день ты мне солгала? – перешёл он к тому, что беспокоило его больше всего.

– По поводу чего?

– Когда я спросил, моего ли ты носишь ребёнка, ты ответила, что беременна не от меня.

– На самом-то деле я сказала: «Ты не виноват в моей беременности». То была сущая правда. Я винила только себя за допущенную оплошность.

– Я и подумать не мог, что у тебя такой изворотливый ум.

– Да ладно!.. Я не верю, что ты —такой неглупый парень! – не уловил подтекста. Просто этот мой неопределённый ответ был тебе на руку: он как бы освобождал тебя от ответственности.

– У меня и в самом деле осталось тогда сомнение, – сказал Алексей упавшим голосом.

– Ты правильно расставил свои приоритеты. Тебе ни к чему была обуза в виде беременной бывшей подружки, в то время как едва успело остыть тело любимой девушки. Разве ты мог тогда со светлой душой и чистой совестью во всеуслышание объявить, что у тебя скоро родится ребёнок и что мать будущего младенца – сестра только что умершей твоей невесты?.. На кой тебе, спрашивается, сдался в то время нежданный ребёнок? Твоей первоочередной задачей было завершить учёбу, получить диплом врача.

– Мне стыдно даже думать об этом. Я виноват перед тобой и Анитой!

– А вот и мы! – услышали они одновременно прозвучавшие голоса: приятный мужской и радостный детский.

Эти двое были веселы и счастливы.

– Павлуш, познакомься с Алексеем. Я тебе о нём говорила, – представила Настя брату сидящего с ней молодого человека.

– Тот самый?!.. – спросил Павел, и лицо его зажглось злостью.

Алексей тоже был не в восторге от такого знакомства. Они оба словно бы одеревенели. Парни скрепя сердце пожали друг другу руки, как бы делая ей одолжение.

– Ну, я пошёл… на следующей неделе не приеду: хвосты следует подтянуть, да и предков навестить надо, – предупредил Настю Павел, трогаясь в путь, однако, пройдя несколько шагов, он обернулся. – Золотко, у тебя не завалялась в кармане пара сотенок?.. В связи с наступающим Женским днем я изрядно поиздержался.

– Вряд ли. А дома-то ты не мог спросить?.. Сейчас посмотрю. Возможно, наберётся вместе с мелочью, – сказала Настя, вынимая из кармана кошелёк, выгребая из него всё до копейки.

– Из головы вылетело. Спасибо, солнышко, – поблагодарил он сестричку, когда она ссыпала ему в горсть все имеющиеся у неё деньги.

– Пожалуйста, транжирка ты мой, – сказала с усмешкой Настёна. – Беги, созвонимся, – напутствовала она брата.

«Да он ещё и альфонс!» – возмутился про себя Лёша.

– Мамочка, мамочка! Можно я с горки покатаюсь? – затараторила Анита.

– Нельзя, однако, ты только что сделала это без разрешения, – напомнила ей Настя. – Брючки раздерёшь и попу заморозишь.

– Мам, ты теперь в своей книжке напишешь, какие непослушные бывают девочки, да?

Настя ничего не ответила. Она лишь загадочно улыбнулась.

– Аниточка, ты, когда вырастешь, тоже рассказы писать будешь? – поинтересовался Алексей у дочки.

– Нет. Стишки!.. Хочешь послушать? – спросила малышка и начала декламировать, не дожидаясь ответа:

«Нету папы – и не надо, зато есть прекрасный дядя! Мне подарки покупает, никогда не обижает».

– Понравился мой стишок? – поинтересовалась Анита.

– Очень, – ответил Алексей.

Его взволновало, что она упомянула о нём, пусть хотя бы и в таком контексте.

– А мне ты его не рассказывала, – заметила Настя дочке.

– Я его только что сочинила. Мам, вон Серёжа со своим папой на площадку вышел. Можно я с ним поиграю? – спросила кроха.

– Иди к своему другу. У тебя в запасе есть полчаса.

– Насть, ты очень любишь Павла? – задал вопрос Алексей, собравшись с духом, когда малышка убежала.

– Разумеется, – ответила Настя.

Её вдруг осенило, что он не знает, кем ей приходится Павел. Брат ведь был в армии, когда они познакомились. Она не помнила, чтобы при Лёше у них со Светой заходила речь о нём, а если и было упоминание, он вряд ли вникал в суть дела. В Настином фотоальбоме, который Алексей просматривал однажды вместе с её сестрой, Пашиных юношеских снимков не было, да и в Светином альбоме тоже их не имелось: он не любил фотографироваться, считая себя нефотогеничным. Однако среди настенных семейных фотоснимков в родительском доме, где Лёша не раз бывал, была его армейская фотокарточка. Настя подумала, что Алексей или вообще не обращал на неё никакого внимания или решил, что на ней снят её отец в молодости. Настя вспомнила, что и сейчас не представила Лёше брата как полагается. Она решила и дальше не раскрывать ему истину.

– Ты так и не вышла замуж. Не было предложений руки и сердца? – задал ещё один вопрос Лёша.

– Ну почему же… просто обжёгшись на молоке, начинаешь дуть и на воду. Потерпев однажды фиаско в любовных отношениях, я и думать о замужестве не желаю, – ответила Настя, понимая, что его сейчас главным образом интересует, не собирается ли она вступить в брак с Павлом.

– А если я попрошу тебя выйти за меня замуж.

– Вот на тебе-то я и обварилась. Ты опоздал со своим предложением минимум на пять лет. Насущные вопросы следует решать своевременно, – произнесла Настёна. При этом в голосе её прозвучала горечь.

– Теперь, когда мы вновь встретились, я не смогу оставаться в стороне от тебя и нашей дочки, делать вид, будто ваша жизнь меня не волнует. Если бы ты пять лет назад вопреки своей гордыне связалась со мной и была бы откровенна, у нас с тобой всё было бы замечательно.

– В то время у тебя была другая женщина, – напомнила Настя.

– Ты имеешь в виду вскоре после Светланиной смерти? – изумился Лёша.

– Только не надо делать такое удивлённое лицо. Я звонила тебе с мобильника покойной сестры незадолго до родов, хотела посоветоваться насчёт отчества для ребёнка. Поняв, что ты живёшь с девушкой и связь эта давняя, я сменила сим-карту и запретила родичам давать кому бы то ни было новый номер моего сотового телефона и мои координаты. Я решила никогда не напоминать тебе о себе. Для меня стало очевидно, что, оторвавшись тем летом на время каникул от подружки, ты расслабился, завёл ничего не значащий для тебя романчик сначала со мной, потом тебя угораздило привязаться к Свете, а приступив к учёбе, ты вернулся к давно сложившемуся укладу жизни – к прежней своей девушке. Благо она не знала о твоих похождениях.

– Мы с Нелей ещё весной расстались. А к осени она была беременна от другого парня! И жили мы с ней в одной квартире лишь потому, что Неля поссорилась со своим молодым человеком, и ей некуда было деться. Она вынуждена была вернуться в квартиру, которую мы снимали с ней прежде на двоих. Не мог же я беременную девушку оставить с вещами на улице. Между нами больше не было близости, мы просто мирно сосуществовали рядом, пока я не снял себе другое жильё. После того прерванного тобой разговора я многократно пытался до тебя дозвониться – ты всегда была недоступна.

– Я не хотела выставлять тебя перед твоей подругой в истинном свете. По тому, с каким трепетом и нежностью она говорила о тебе, по манере общения с тобой, я поняла, что вас связывают очень близкие давние отношения, какие бывают между мужем и женой. Чувствовалось, что девушка влюблена в тебя. Женскую интуицию не проведёшь. Не сомневаюсь, что после неё и нас со Светой у тебя таких подружек перебывала тьма-тьмущая.

– Не так уж и много их было. Прежде чем они начали появляться в моей жизни, я не раз пытался связаться с тобой, искал и нашёл тебя в Чебоксарах. Ты тогда вышла из университета, а навстречу тебе шёл молодой человек с коляской. Ваша встреча была бурной. Вы были так счастливы вместе, что я не решился подойти к вам. У меня духу не хватило встать между вами.

– Вот и правильно, – выказала удовлетворение Настя, скрыв свою озадаченность. – Нас обоих всё устраивало в наших жизнях. Видишь, к чему привела наша с тобой встреча в детской поликлинике?.. Она пагубно сказалась на твоих замечательных взаимоотношениях с гражданской женой.

Алексей хотел возразить, но она не дала ему вставить ни слова.

– Да, да! Ты влетел в её кабинет такой радостный, счастливый!.. Тебе не следовало из-за вдруг нахлынувших воспоминаний и пробудившегося в тебе отцовского чувства портить …

– Я уже говорил: мы с ней не были женаты и гражданской женой я её не считал! – перебил-таки он Настю. – Теперь у Любаши другой мужчина. Она ждёт от него ребёнка и очень счастлива с ним.

– Может ты не в курсе, и она носит твоё дитя?.. – сыронизировала Настёна. – Или Люба и её малыш не принимаются во внимание на ближайшую пятилетку, поскольку ты занят другой пассией?

– Девушка, с которой ты видела меня недавно – просто моя сослуживица.

– Скажи ей об этом, а то у неё, похоже, другие понятия. Твоя очередная подружка смотрела на тебя такими же заискивающими, влюблёнными глазами, как и Света когда-то, да и я, наверное, тоже. Останови свой выбор хотя бы на этой симпатичной сослуживице, если уж всё равно не способен испытывать настоящие сильные чувства. Заведи семью с любящей тебя девушкой. Она родит тебе детей. Первооснова брака – любовь, которая из неё так и плещет! А нам с Анитой от тебя ничего не нужно. Воспринимай нас как несчастный случай или как ошибку молодости. Какие претензии могут быть к неоперившемуся в то время юноше?

– По сравнению с тобой я был более зрелой личностью.

– Разве?.. А вёл себя как недоросль. – напомнила Настя.

Глаза её слегка увлажнились.

– Что бы ты обо мне ни думала, а мысли о тебе не покидали меня все эти годы. Я рад, что Анита моя дочь. Ты позволишь мне хоть иногда видеться с ней, общаться?.. Каждый ребёнок имеет право знать обоих своих родителей. А если бы твоя мать скрыла от тебя?..

– Ей нечего было от меня утаивать, – перебила она парня. – Вообще-то подобными фактами мало кого удивишь. Такое случается сплошь да рядом. Света, к примеру… – чуть было не проговорилась Настя, но мгновенно одумалась и прикусила губу.

– Анита! Идём домой! Сапожки и брючки, наверное, совсем промокли, – крикнула она, не желая продолжать разговор.

– До свидания, Алексей Петрович, – попрощалась Настёна подчёркнуто вежливо.

Своим официальным обращением она устанавливала прежнюю дистанцию между ними.

Алексей смотрел, как она удаляется вслед за бегущей к подъезду дочкой, оценивая, какую красавицу он потерял, какая изумительная девушка ему недоступна. В каждом движении её гибкого тела присутствовали грация и достоинство. Его охватило жгучее желание не расставаться с ней ни на минуту!

Мечтателя отрезвил звонок телефона.

– Привет, пап! – поздоровался он, взглянув на мобильник.

– Здравствуй, сын! Как дела? Ты поговорил с Настей? – поинтересовался Пётр.

– Да, только что. У меня, похоже, нет шансов. Но я не мыслю себя без неё и без дочки. Они мне очень дороги! Я в отчаянии, – признался Лёша с тоской в голосе.

– Перестань жалеть себя. Шансы есть всегда! В жизни всё непросто. Не теряй надежду! – проговорил отец повелительным тоном.

– Я стараюсь, – сказал Лёша уже более бодро.

– Ну, это уже что-то, – поддержал Пётр сына.

– Пап, позови к телефону маму.

– Она по-прежнему сердита на тебя и не хочет с тобой разговаривать… – начал было отнекиваться отец, но тут трубку у него выхватила Ирина.

– Ты хоть видишься с Настей и дочкой? – спросила она без всяких предисловий.

– Здравствуй, мам! Как ты себя чувствуешь?

– Вполне нормально. Я не какая-нибудь старая развалина!.. Не увиливай от ответа! – одёрнула она сына.

– Я вижу их в основном издали, а общаюсь крайне редко. Для меня встретиться с ними – всё равно что побывать на судилище.

В голосе его прозвучало раскаяние.

– От такой депрессии и тараканы дохнут. Мы все не без греха. Попытайся смягчить Настю. Убеди её пойти на уступки, добейся, в конце концов, хоть какого-то компромисса. Ты в ответе за то, что натворил, но и она должна иметь чувство долга перед собственным ребёнком!.. Я имею в виду, что ей следует поступать так, как лучше для дочки. Малышка имеет право знать о своих корнях! А ты обязан принимать хоть какое-то участие в её жизни и материально помогать Настёне, какая бы ни была у каждого из вас своя личная жизнь. Мы с отцом с нетерпением ждём, когда ты познакомишь нас с внучкой.

– Мам, я пока что даже представить себе не могу, как организовать вашу встречу.

– Наворотил глупостей в жизни – вот и выкручивайся теперь!

– Софья Андреевна, это вам!.. Просил передать какой-то мужчина. Там записка имеется, – сказала, войдя в учительскую, завуч школы, подавая Соне букет из роз разных цветов и оттенков.