Любимый для двоих

Эта неделя выдалась у неё напряжённая: заболела сослуживица-педиатр, в связи с этим ей пришлось дополнительно обслуживать ещё один участок – тот, к которому прикреплён ребёнок её бывшего мужа. И именно от него поступил в этот день вызов. К её приходу его молодой жены дома не было. Малыш находился в спаленке. Люба обратила внимание, что со дня развода в квартире ничего не изменилось, только в спальной комнате добавилась детская кроватка. Она обследовала ребёнка в присутствии бывшего супруга. Слава говорил о симптомах заболевания малыша, шагая из конца в конец комнаты, и то и дело нервно поглядывал в окно. Услышав хлопок входной двери, он вышел в прихожую и до Любы донёсся его тихий говор:

– Лер, ты опять встречаешься с этим Санькой?!

– С чего ты взял?

– Я только что видел в окно как вы шли вместе. Да он и сейчас стоит возле нашего дома.

– Ну да. После покупки детской смеси для мелкого, у меня не хватило бабок на сигареты, и он занял мне немного денег. Я велела ему подождать внизу, пока вынесу долг. Мы с ним давно порвали близкие отношения, но остались типа друзьями. Дай полтинник. Я быстренько спущусь и верну ему деньги.

– Не надо мне по ушам ездить. Я дал тебе тысячную купюру, а ты принесла всего-навсего две коробочки детского питания, – услышала Люба ворчание бывшего мужа.

Вскоре стукнула входная дверь, и он вернулся в спальню.

– Слав, как я понимаю, ты здесь за маму и за папу. Так вот: я выписала лекарства…

Люба доходчиво объяснила бывшему мужу, чем и как лечить ребёнка и что делать, если температура будет держаться и дальше.

– Любаш, ты могла бы зайти к нам…

– Нет. Завтра ваша участковая приступает к работе. Если возникнет надобность, делайте вызов, и она к вам придёт, – заявила Люба, не дав ему договорить.

«Мало того, что его Лера худа как щепка, так она ещё и курит! А ведь у неё грудной ребёнок!.. Подумать только, Славка контролирует её расходы», – удивилась Люба скопидомству бывшего мужа. Раньше-то он таким не был. Поняв, что Славе живётся несладко с молоденькой безалаберной женой, которую не очень-то волнует здоровье собственного ребёнка, она ни на йоту ему не посочувствовала.

Наступил канун Нового года. Приняв ванну и высушив волосы феном, Люба собралась и вышла на улицу. Она просто бродила по городу, заглядывая от нечего делать в магазины. Везде была предпраздничная суета. Люди толкались в очередях, запасаясь продуктами, а ей ничего не было нужно. На площади стояла огромная наряженная ёлка, народ радовался, глядя на неё. Любе же всё было безразлично! Нагуляв по морозцу аппетит, она подумала, что целую вечность ничего не ела и неплохо бы утолить голод. Люба уж и не помнила, когда что-либо варила из еды: для одной себя готовить ей не хотелось. Решив в кои-то веки покушать по-человечески, она вошла в кафе и, выбрав свободный столик, сделала заказ. В ожидании пищи Любаша принялась рассматривать разукрашенную к новогоднему празднику обстановку. Почувствовав на себе пристальный взгляд, она обернулась: на неё смотрел Олег Шувалов, с которым она познакомилась на праздновании дня рождения Костика. Он тогда ещё вызвался подвезти их с Алексеем до дома.

«Не слишком общительный и не такой уж красавец, но зато трезвенник и очень приличный молодой человек», – подумала она заторможено и, почувствовав себя неловко, кивнула ему головой в знак приветствия.

Поняв, что девушка его узнала, Олег поднялся с места и вместе со своими приборами направился к её столику.

– Не возражаете?.. Раз уж мы оказались здесь поодиночке, то мне думается, мы можем составить друг другу компанию. Я сначала решил, что здесь поблизости находится Алексей, однако его всё не видно. Где он пропадает?

– Не знаю. Он бросил меня. Меня все бросают, – уныло призналась Любаша.

– У него кто-то есть на примете?

– Вероятно, – сказала она, не вдаваясь в подробности.

Подошедший официант принялся выставлять заказанные ею блюда.

– Решили утопить в вине свою кручинушку? – пошутил Олег, когда парень удалился.

– Не мешало бы, да в одиночку вряд ли полезет даже эта порция, – произнесла девушка не без грустинки, созерцая через прозрачное стекло бокала принесённую ей рубиновую жидкость. – Жаль, что ты не употребляешь спиртное, а то составил бы мне компанию.

– Ради прекрасной дамы я, пожалуй, сделаю исключение, – заявил молодой человек и, подозвав официанта, заказал себе точно такое же вино. А потом предложил заказать ещё по бокальчику.

– Нет, хватит, – отказалась Люба. – Я не собираюсь спиваться из-за мужиков.

– Это правильно, – поддержал Олег.

– Можно я заплачу? – спросил он, когда они закончили ужинать.

Девушка собиралась сказать, что в состоянии сама заплатить за себя, но парень выглядел таким умилительным, что она согласилась.

Покинув кафе молодые люди, не сговариваясь, двинулись в одну сторону.

– Вы куда направляетесь? – спросила Люба после непродолжительного молчания.

– Вас провожаю. Не возражаете?.. На улице уже сумерки, пьяных полно шатается, некоторые товарищи с самого утра старый год провожать начали, – с усмешкой заметил новоявленный кавалер. – Люб, давай перейдем на «ты». Мы вроде как не первый день знакомы.

– Олежек, скажи, что во мне не так? Почему не везёт с парнями?

– Всё очень даже «так!» На мой взгляд, ты самая симпатичная, самая лучшая девушка Новочебоксарска! Вероятно, ты выбираешь не тех, кого надо.

Они не заметили за разговором как добрались до её квартиры. Молодые люди вместе встретили Новый год. А наутро проснулись с одной постели и не почувствовали никакой неловкости. Олег сам приготовил кофе, подал его Любе в постель.

– Пока, пока! Любаш, жди меня, я обязательно приду вечером, – пообещал он молодой женщине.

«Ну вот, повстречались две неприкаянные души», – подумала Люба и возражать не стала.

Алексей не поехал на новогодний праздник к родителям, решив, что ему там не рады! Не пожелал он встречать Новый год и с семьёй Костика, а вместо этого вызвался подменить первого января товарища-сослуживца: выйти утром за него на дежурство. Он встречал не сулящий ему ничего хорошего наступающий Новый год в одиночестве. Алексей налил и выпил бокал шампанского, затем обзвонил всех родных и друзей. Он поздравил их с Новым годом, а потом долго лежал на диване, глядя то на экран телевизора, то в потолок. Время от времени Лёша подходил к окну, бросал взгляд на известную ему квартиру, где разноцветными огнями сверкала празднично украшенная ёлка. За тюлевой цветной занавеской мало что можно было увидеть, но у него достало воображения представить, как радуются, суетятся вокруг его дочки Настя с Павлом, как они вместе укладывают её спать, пока Софья Андреевна накрывает праздничный стол…

– Привет, – открыв дверь, поздоровалась Настя с позвонившим в квартиру Алексеем.

– Здравствуй, Насть. Я пришёл предупредить, что завтра будет готов результат теста на отцовство.

– Разве моё присутствие там обязательно? – спросила она, не приглашая его в своё жилище.

– А разве тебе не хочется взглянуть, как утрётся Димка?

– Хорошо. Я отпрошусь с работы, – неожиданно дала согласие Настя. – Во сколько вы с ним будете там?

– В четыре часа устроит?

Она качнула головой, и Лёша почувствовал облегчение. Ему очень хотелось побыть с ней, подышать с ней одним воздухом, заглянуть ей в глаза, услышать её голос, пообщаться! И теперь его мечта могла осуществиться.

К назначенному времени трое молодых людей были на месте. Тест показал, что отцом Аниты является Алексей Майоров. Смирнов был разочарован. Ему не верилось, что с отчаянным сопротивлением давшаяся ему когда-то девушка легко уступила другому парню вскоре после их близости. Его радовало лишь одно: Настя, судя по всему, не слишком-то благоволит Алексею, а значит и ему не суждено быть с ней и с их общей дочкой.

– За тобой должок, – нагло заявил он недавнему сопернику. – Если бы я не настоял на этой чёртовой экспертизе, ты всю жизнь мучился бы сомнениями. Я готов был положить мир к её ногам, а она кинула меня, как и тебя!.. – выпалил он, бросив ехидный взгляд на предмет своего многолетнего обожания.

Вымещая свою злобу и досаду, Дмитрий принялся говорить о Насте оскорбительные гадости, тогда как она уже спешила к автобусной остановке, не обращая на парней внимания.

– Надо уметь проигрывать. Будь ты, в конце концов, мужиком! Кончай нести ахинею! – не на шутку взъярился Лёша. – Увижу тебя ближе чем на сто метров от неё или от её дома ― ноги переломаю! ― пригрозил он Диме. – Как только земля носит такое ничтожество, ― процедил Алексей сквозь зубы и бросился к своему серому седану.

– Насть, садись. Давай подкину до работы, – предложил он, затормозив возле девушки.

– Вообще-то я направляюсь домой, – промямлила Настя.

– Значит, нам по пути, – сказал именно на это рассчитывавший Алексей.

Не дожидаясь её согласия, он вышел из машины и, не дав ей времени на раздумье, открыл перед ней дверцу, предоставляя место рядом с собой.

– Прекрасно выглядишь. Похоже, тебя не утомили праздники, – завёл он непринуждённый разговор, тронувшись с места.

– Мы с дочкой встречали Новый год и Рождество у моих родителей. Мне там палец о палец не дали ударить. Даже с Анитой заниматься не пришлось: её окружили вниманием бабушка с дедушкой и прабабушка. Они в ней души не чают, обижаются, что редко приезжаем, грозятся на всё лето забрать к себе малышку, – высказалась Настя, чтобы только не молчать, не чувствовать неловкость.

После последней их встречи она забыла покой и сон. Воспоминания нахлынули на неё как лавина и стали выматывать ей душу. Настя поняла, что её чувства к Алексею не исчезли! По ночам она рыдала в подушку, как и пять лет назад, а наутро просыпалась с головной болью.

– Мои родители тоже были бы рады пригреть у себя внучку, побаловать её, – высказал свою мысль Лёша.

– У них всё впереди: будут и внуки, и внучки. Ещё и до правнуков доживут. Какие твои и их годы!

– А я все праздники провёл на работе, спасая людей от напастей, занимаясь травмами. У кого-то радость, а у кого-то беда. Первого января поступил малыш с сотрясением мозга. Добродетельная мамаша навешала на ёлку всякие сладости: конфеты, шоколадки и прочие, а её пострелёнок, тибря их, неудачно упал с табуретки. Мне было не до отдыха. Пришлось спасать не только этого сорванца, – поведал Алексей, выруливая на трассу.

– Даже к родичам не выбрались, чтобы поздравить?

– «Выбрались?..» – переспросил он, делая акцент на окончании слова.

– Ну да. К твоим или к её родным, – пояснила Настя. – У Любови Ильиничны ведь должны же быть родственники.

– Почему я должен был ехать к её родичам? Она мне не…

– Успели развестись? – не дала договорить ему Настя.

– Я никогда не был женат, – сообщил Алексей напыжившись.

– Это не суть важно. Многие пары живут без росписи и считают себя мужем и женой.

– Значит, со слов Любы ты сделала вывод, что мы с ней семейная пара, – констатировал парень. – Ну что ж, стало быть, тот день, когда мы с тобой и Анитой встретились в детской поликлинике, был последним в нашей с ней «супружеской жизни», – сказал Лёша ироничным тоном.

– Ты порвал отношения с любящей тебя девушкой сразу после того как увидел нас?.. – изумилась Настёна и на секундочку потеряла дар речи. – И всё из-за того, что ты решил будто Анита твоя дочь?.. Зря ты так с ней, – продолжила она, не дождавшись ответа. – Твоя подруга – хорошая женщина и замечательный врач-педиатр. Она очень душевная, отлично ладит с детьми. Такие девушки нарасхват у мужчин. У вас могла бы образоваться замечательная полноценная семья. Любовь Ильинична любит тебя – это очевидный факт. Смотри, как бы каяться не пришлось.

– Не покаюсь, – заверил её Алексей.

– Если она пострадала из-за Аниты, то я буду чувствовать себя перед ней неловко. Мне это неприятно. Я-то считала тебя довольно ответственным парнем.

– Я немало наделал глупостей, – произнёс он не без досады. – Ты помнишь, что написала на обратной стороне твоей фотокарточки, которую подарила мне тем летом.

– Да, – прошептала Настя, чувствуя, что он неслучайно завёл речь об этом.

– Я не смог с ней расстаться. Света обнаружила её накануне своей смерти за обложкой моего паспорта!

– Значит, она узнала о нас с тобой и это её добило?!.. Зачем тебе надо было хранить этот ненужный атрибут прошлого?! – возмутилась Настёна.

– Тебе не понять, что я чувствовал всё то время, пока встречался со Светой. Это невозможно передать словами. Я был в панике!.. Во мне боролись противоречия. То был конфликт между настоящей любовью к тебе и надуманными чувствами к твоей сестре. Меня раздирали несовместимые желания: радовать склонную к депрессиям, измученную болезнью Свету и быть с тобой, обожаемой мной девушкой!.. Прости, что не удержал контроль над ситуацией, пустил всё на самотёк. Разве нам было плохо вместе до того, как я по нашей с тобой договорённости стал из сострадания встречаться со Светой? – спросил Алексей мрачнея.

– Я стёрла из своей памяти всё, что было между нами до того, как твоё внимание целиком и полностью переключилось на Свету. Но зато хорошо помню последующий ход событий, – с деланным безразличием произнесла Настя.

– Невозможно хорошо сыграть роль, не вжившись в образ. Мне приходилось уступать Светлане во всём ради её блага. Так уж получилось, что игра превратилась в некую реальность. Мне очень жаль, что всё так вышло!

– Как бы там ни было – ты не выдержал испытание. И нам незачем ворошить прошлое.

– Ты могла бы хоть чуточку помочь мне тогда. Помнишь мои усилия приобщить тебя к нам?

– К компании, где вы двое ласкались, говорили друг другу нежности, целовались, не стесняясь моего присутствия, а я вынуждена была смотреть на всё это и делать вид, что мне всё до фени?.. Может ты хотел, чтобы я наблюдала за вами и в постели?.. Видя, как далеко ты позволил себе зайти в ухаживании за Светой, я вынуждена была отказаться от вашего общества, а иначе мои нервы не выдержали бы. Светлана, кстати говоря, не желала, чтобы я стояла между вами. Она всячески давала понять это нам обоим. Но и потом, даже не видясь с тобой, мне не стало легче. Светлана ведь не перестала навещать меня и изливать мне душу. Представляешь, каково мне было выслушивать подробности вашей интимной жизни?.. Поставь себя на моё место.

– Мне не хотелось причинять огорчения вам обеим. Я находился с ней, а помыслами был с тобой, ругал себя за допущенные оплошности.

– Что уж поделаешь. Искушение было так велико, что ты не устоял против соблазна. Зная Светин характер и её намерение, я предвидела это. Света была как нежное комнатное растение, которое необходимо холить и лелеять. В неё нельзя было не влюбиться. Мне понятно, что побудило тебя сделать ей предложение: в отличие от меня она досталась тебе девственницей.

Теряя самообладание, Алексей остановил машину у обочины дороги. Руки его слегка дрожали.

– То, что я вынужден был просить её руки – для меня самого было как обухом по голове! Я не мог уклониться от этого.

– Ясно, – сказала Настя, хотя ничего ей не было понятно. – Мы можем ехать дальше? – обратилась она, сохраняя спокойствие, тогда как внутри у неё всё клокотало.

– Разумеется, – заверил её Леша.

Он открыл и захлопнул дверцу, потянув время, дабы взять себя в руки, затем уверенно повёл автомобиль дальше. Остаток пути они ехали молча. Каждый погрузился в свои воспоминания.

– Насть, я любил тебя – правда!.. Очень! – сказал Алексей, остановив машину у самого её подъезда.

– И быстро разлюбил, – сухо заметила девушка, пряча от него навернувшиеся на глазах слёзы.

– Ты так и не поняла меня… – начал он объясняться, но Настя выскочила из машины, не захотев его слушать, и пошла в свой подъезд.

Проводив её задумчивым взглядом, парень поехал ставить в гараж машину. А придя домой, взялся жарить картошку. Едва Лёша снял с плиты горячую сковородку, как раздался звонок в дверь.

«Кого могла принести нелёгкая?» – подумал он, направляясь к выходу. Лёша открыл дверь: за порогом стоял его отец!

– Привет, сын, – поздоровался он довольно прохладно.

– Здравствуй, бать! – обрадовался ему Лёша. – Ты один? Мама не приехала?

– Ха! После твоего сенсационного сообщения, что у тебя есть дочка, она чуть с инфарктом не слегла! Её нельзя расстраивать. Мать на тебя очень обижена! К слову сказать, у неё в данное время приём больных. А у меня накопилась переработка – вот я и решил взять отгулы.

– Как сейчас себя чувствует мама?

– За тебя вертопраха волнуется! Места себе не находит после твоего потрясающего известия насчёт внучки. Если ты пошутил, я не знаю, что с тобой сделаю, – пригрозил Пётр.

– Пап, может, разденешься, раз уж приехал? У меня еда на столе стынет. Давай присоединяйся к трапезе.

В то время как отец раздевался и умывался, Алексей достал из шкафа початую бутылку шампанского и кое-какие деликатесы из холодильника.

– Вредной пищей питаешься, – выразил неодобрение Пётр, выбирая, тем не менее, со сковородки любимую поджарку и наполняя свою тарелку.

– А шампанское следовало охладить. Кстати говоря, оно выдыхаться начинает, – заметил он сыну, опустошив фужер.

– От Нового года осталось, – сказал Алексей, вновь наполняя бокалы.

– Выходит один праздновал, коль бутылка почти нетронутая?

Алексей качнул головой. Он с напряжением ожидал, что отец вот-вот начнёт задавать щекотливые вопросы.

– Дорвался до запретного лакомства, пока мама не видит? – произнёс Лёша с усмешкой, видя, с каким аппетитом его папочка уминает жареную картошку с копчёной селёдкой.

– Ты мне зубы не заговаривай. Скажи: у тебя на самом деле есть дочка? – приступил Пётр к расспросам.

У него в голове не укладывалось, что он давно уже дед.

– Язык проглотил, что ли? – вышел Пётр из терпения, заметив, как сын вновь качнул головой. – Как хоть зовут малышку? Какая она из себя? Когда у неё день рождения? – завалил он сына вопросами.

– Её зовут Анитой. У неё волнистые светло-русые волосы и серо-голубые глаза. Пятого апреля ей исполнится пять лет, – отчеканил Лёша.

– А двадцать пятого августа прошлого года минуло пять лет со дня смерти твоей беременной невесты. Анита родилась через семь месяцев после её похорон? – изумился Пётр, прикидывая в уме, что к чему. У тебя были близкие отношения с двумя девушками одновременно?.. И кто же мамочка твоей дочурки?

– Настя… Рощина. Я показывал вам с мамой её фото. Оно стояло на моём столе до того, как всё закрутилось со Светой. Они двоюродные сестры. Ты видел Настю на похоронах. Помнишь девушку, которая венок из белых садовых ромашек плела для покойной и на голову ей надевала?.. Она много времени проводила возле гроба, а ещё присматривала за Софьей Андреевной, отпаивала её лекарствами.

– В скорбящей, зарёванной девушке трудно было узнать красавицу с фотографии. На снимке-то она выглядела одухотворённой, сияющей.

– Настя – яркая личность. При знакомстве с тремя девушками я выделил именно её. Влюбился в неё с первого взгляда. Она умная, целеустремлённая. В университет поступила без особых усилий и учёбу не прекращала, даже родив ребёнка.

– Как же такую умницу-разумницу угораздило с тобой охламоном связаться, да ещё и забеременеть так некстати? – спросил Пётр с лёгкой иронией.

– С ней беда случилась незадолго до нашего знакомства: её одноклассник изнасиловал после того как она с другим своим соучеником на мотоцикле в сопках перевернулась и он, прикрывшись травмой ноги, оставил их там вдвоём. Настя и так пострадала во время аварии, а тут этот отморозок!.. Свете с трудом удалось выведать у неё о случившемся. Это ведь она уговорила её прокатиться с парнями на мотоцикле. После этого Настя впала в депрессию. Она, похоже, возненавидела всех представителей мужского пола. Ко мне тоже поначалу отнеслась враждебно, игнорировала меня, а потом я сумел смягчить её, завоевать доверие и она, по-видимому, пытаясь избавиться от негативных эмоций, решила подружиться со мной. Но, похоже, неожиданно для себя влюбилась. Я точно знаю, что все её помыслы были направлены тогда на поступление в университет. Ребёнка не было в её планах, всё произошло словно бы по воле рока! Незадолго до смерти Светлана сказала мне, что у её сестры никогда не было любимого парня. Она же ведать не ведала о наших с Настей близких отношениях, о нашей влюблённости друг в друга.

– Выходит, только-только расставшись с Нелей, ты сразу же закрутил роман с Настей и, не успев расстаться с ней, завёл интимные отношения со Светой?! Раз уж так страдал от избытка гормонов, разве не мог хотя бы предохраняться?.. Вроде как не совсем глупый парень, а почти в одно время сразу двум девушкам зачал по младенцу!

– Света забеременела намеренно. Она именно этого и добивалась. А с Настей всё произошло случайно. В первый раз мы не планировали заниматься любовью – это получилось спонтанно. По неопытности она решила, что опасности для зачатия ребёнка нет – и просчиталась!

– Почему не сообщила тебе о своей беременности?

– А ты разве не догадываешься?.. Я полагаю, она разобиделась на меня, узнав, что у нас со Светланой завязались очень близкие отношения! Настя и сестре-то сказала о своём интересном положении лишь, когда та пришла сообщить, что мы подали заявление в Загс, да пригласить всех Рощиных на нашу с ней свадьбу. Настя скрыла от неё кто истинный отец её будущего ребёнка, потому что не хотела отравлять ей остаток жизни. А Светлана, конечно же, подумала, будто она забеременела от изнасиловавшего её одноклассника, о чём и поведала мне за несколько дней до нашего предполагаемого бракосочетания.

– А после похорон, что помешало Насте сказать тебе правду? У вашей девочки мог бы с рождения быть отец, а у нас с твоей матерью была бы желанная внучка!

– Она гордая девушка, со своими принципами! Настя не собиралась прощать мне измену. Возможно, в какой-то мере она пожалела меня тогда, ведь разглашение правды вскоре после похорон невесты поставило бы меня в неловкое положение. Это был бы тупик для нас обоих. Думаю, ей не хотелось разжигать страсти по этому поводу.

– Как говоришь, зовут внучку?

– Анитой.

– Странное, однако, ей дали имя. Ты уверен, что она твоя дочь?

Алексей вышел в прихожую, вытащил из внутреннего кармана куртки вчетверо сложенную бумагу.

– Вот, – сказал он, подавая документ, подтверждающий его отцовство.

– С этим не поспоришь, – констатировал Пётр, просмотрев заключение экспертизы. – Я гляжу, ты получил бумагу лишь сегодня, а матери сообщил о существовании дочери ещё осенью, – проговорил он, озадаченно глядя на сына.

– Интуитивно я всегда чувствовал, что у Насти именно от меня родился ребёнок, – признался Алексей в порыве откровения.

– Обалдеть! Ну и подонка мы с матерью вырастили!.. – возмутился отец, хлопнув кулаком по столу. – И где же живут Настя с Анитой?

– В соседнем доме. Я как узнал, что поблизости от них сдаётся квартира – сразу сюда ринулся. Это был шанс хоть изредка видеть дочку и её маму, которую никогда не переставал любить.

– Познакомишь?

– Нет. Пока нет! Я ведь принял к сведению, что ребёнок не от меня, когда малышка была ещё в утробе, и согласился с этим. А сегодня вдобавок к этому дал зарок не настаивать на своём отцовстве, так что у меня нет права решать такие вопросы без одобрения Насти.

– Для чего тогда надо было делать генетическую экспертизу? ― спросил в замешательстве Пётр.

– Чтобы предоставить насильнику Диме доказательство, что не он генетический отец малышки. Настя согласилась провести сравнительный анализ ДНК, только когда услышала, как я заявил этому извращенцу, что совершенно уверен, что Анита – моя дочь, но в отличие от него не отстаиваю свои права на отцовство. И ведь дернула же меня нелёгкая ляпнуть это в её присутствии! – произнёс Алексей с досадой.

– Чёрт возьми! – разгневался Пётр. – В таком случае тебе надо заслужить её доверие, доказать, что ты можешь стать замечательным папой для вашей с ней дочки. А как у неё самой дела на личном фронте?.. Она замужем? – задал он вопрос, спохватившись.

– У Насти есть молодой человек, с которым она давно встречается и который с самого рождения малышки относится к ней по-отцовски. Анита от него без ума! Они обе его любят.

– Да… дела!.. – протянул удручённо Пётр, почёсывая затылок. – Наивно было бы полагать, что такая девушка до сих пор одинока, – высказал он свою мысль вслух. – И где же работает эта Настя?

– В каком-то издательстве, а ещё пишет книжки для детей.

– То есть она независимая девушка. Вероятно, Настя ненавидит тебя потому что ей пришлось много выстрадать по твоей милости.

– Ничего подобного она мне не говорила, но кто знает, что творится у неё на душе. В сущности, я и общался-то с ней сегодня, можно сказать, впервые, не считая нескольких отпущенных нами реплик на предыдущих двух кротких случайных встречах.

– И что ты намерен теперь делать?

– Не знаю. А что тут поделаешь?.. Вероятно, ничего!

– Тогда почему порвал отношения с Любой?

– Увидел Настю спустя пять лет после нашей разлуки и понял, что не смогу жить с нелюбимой женщиной.

– Так и будешь ходить бобылём, порхать от одной подружки к другой, испытывая судьбу, пока ещё какая-нибудь из них случайно не забеременеет? – задал риторический вопрос Пётр. – Устал я. Куда спать положишь? – обратился он к сыну.

– На кровать. Сам лягу на диване. Да ведь рано ещё.

– Стели. Я пока матери позвоню, доложу, что добрался нормально, а то она, наверное, извелась от неведения.

На расспросы жены Пётр ответил кратко: «Приеду – поговорим». А Лёша тем временем созвонился с товарищем-сослуживцем, попросил отработать за него ночную смену, сказав, что к нему нежданно-негаданно приехал отец.

Пётр и лёжа в постели продолжил задавать сыну вопросы. Заснули они поздно и проспали до девяти.

– Мать волнуется, поеду обратно, – заявил отец Алексею за завтраком. – Проводишь?

– Конечно. Думаю, тебе лучше добираться через Чебоксары. Оттуда больше пассажирского транспорта идёт в сторону Казани, – пояснил ему Лёша.

Погода в этот день выдалась безветренная, мороз ослаб. В воздухе порхали редкие снежинки.

– Куда ты меня ведёшь? – спросил Пётр, когда они оказались в районе трёх детских садов и школы.

– На остановку. А заодно хочу показать садик, в который ходит твоя внучка. Вот он, – сказал Алексей, указав рукой. – Надо же!.. Малыши гуляют!.. Возможно, нам повезёт, и мы увидим Аниту, – произнёс он задумчиво. – Давай зайдём на территорию садика. Я поговорю с воспитательницей и посмотрю, нет ли среди этих деток моей дочки. Если она там, то дам знать которая.

Алексей увидел её сразу.

– Пап, слева от женщины в рыжей шубе стоит девочка в ярко жёлтой шапочке и коричневой нарядной дублёночке. Это и есть твоя внучка. Я сделаю вид, будто пришёл по делу, а ты обрати внимание на малышку, но только не смотри на неё слишком пристально. Она очень чувствительная.

– Девушка, – обратился он к воспитательнице, – я ортопед-травматолог. Можно отвлечь вас на минутку?

– Я знаю вас, Алексей Петрович. Вы, наверное, не помните меня. В вашей клинике мой сын недавно лежал с травмой позвоночника.

– Как же, как же, разумеется, помню. Вы же мама моего тезки Лёши Одинцова. Вас в этой шубе не узнать. Как он себя чувствует?

– Спасибо. Сейчас всё в порядке.

– Вот и славно. Я зашёл взглянуть на безопасность качелей, каруселей, горок и прочих устройств. Последнее время участились детские травмы.

– Пожалуйста, посмотрите, только я не слышала, чтобы за истёкший год в детских садах нашего микрорайона случались такие происшествия, – вежливо заметила воспитательница.

– А я знаю этого дядю, – сообщила подружке стоявшая неподалёку Анита. – Он нас с мамой на машине катал!

– Правда, дядя Лёша? – спросила она, заметив, что он обратил на неё внимание.

– Правда, правда, Аниточка, – подтвердил молодой человек слова девочки и подмигнул ей, затем пошёл осматривать детскую площадку, предоставив папаше возможность рассмотреть внучку.

Он обошёл расчищенную от снега территорию садика, окидывая взглядом окрестности, и через пять минут вернулся на исходное место, где его поджидал отец.

– Ничего особенно опасного я вроде бы не заметил. Однако вам следует быть настороже, – сказал Алексей, обращаясь к собравшимся вместе трём воспитательницам. – До свидания, – попрощался он с ними и с находившимися возле них детьми.

– До свидания, Алексей Петрович. Мы всегда начеку, – заверила его знакомая ему женщина.

– Красивая кроха, общительная, шустрая, – оценил Пётр внучку, когда они вышли за ограду садика. – Лучше бы ты мне её не показывал. Теперь она так и будет стоять перед глазами, – произнёс он с грустинкой. – Чёрт тебя подери!.. Что вот я теперь скажу твоей матери.

– Скажи всё как есть. Поведай, каким олухом оказался её сын. Вероятно, я заслужил то, что происходит в моей жизни.

– Может не всё потеряно, а? – спросил Пётр.

На лице его была написана тревога.

– Я попытаюсь упросить Настю, чтоб она позволила мне изредка видеться с дочкой… как другу семьи, но шансы невелики. Мне кажется, ей неприятны встречи со мной.

Дома Петра с нетерпением ждала жена.

– Явился! – обрадовалась она его скорому возвращению. – Рассказывай, как там Лёша поживает. Ты видел внучку?

– Видел. И тебе сейчас покажу, – произнёс он и хитренько усмехнулся. – Я незаметно сфотографировал её на мобильник, пока сынок наш отвлекал болтовнёй воспитательниц.

– Какая хорошенькая! – восхитилась Ирина. – Говоришь, ты её в детском саду снимал?

– Да. Нам несказанно повезло: детей как раз на прогулку вывели, когда мы мимо проходили.

Пётр пересказал жене то, о чём поведал ему сын.

– Как всё ужасно!.. – огорчилась Ирина. – Когда на пути у Лёши с Настей встала Светлана, Алексей попросил у меня совета. Жаль, что я не наставила его на путь истинный. Хреновые из нас получились родители!.. Зря мы не отговорили его жениться на Свете, – произнесла она с чувством раскаяния.

– Так он и не женился.

– Да. Но собирался сделать это, подал со Светой заявление в Загс, что и побудило Настю окончательно порвать с ним отношения.

– Ир, к тому времени наш сын был совершеннолетним парнем! Не могли мы указывать ему, что делать, а что не делать. Леша сам должен был принять решение, и он принял его!

– Не знаю, как ты, а я чувствую себя виноватой.

– Он встречался с Настей всего ничего! Откуда нам было знать, что между ними завязались столь близкие отношения?

«Угораздило же Лёшу здесь объявиться! Душевная боль только-только начала притупляться и на тебе – нарисовался!» – сетовала про себя Настя по дороге к автобусной остановке. Ей приходилось проявлять большую выдержку и самообладание, соблюдая между ним и собой дистанцию. Она начала сомневаться, а всё ли правильно делает. Девушка была в смятении. Она не понимала, зачем ему понадобилось заявлять, будто он не собирается набиваться в отцы. «Если это так и есть, то зачем преследовать нас с дочкой подобно Смирнову? – задалась вопросом Настёна. – А не снять ли мне жильё в Чебоксарах… Но как оставить тётушку, сознавая, что после смерти Светочки мы с Анитой стали смыслом её жизни?.. К тому же по новому месту жительства могут возникнуть проблемы с садиком. Хоть бы он женился поскорей на своей пассии, родили бы с ней детишек. Тогда бы он оставил нас в покое», – пришло ей на ум.