Любимый для двоих

– Вот вы где! Зачем смылись так надолго? Что за секреты? – возмутилась Надя.

– Когда ожидаете потомство? – спросил её Лёша, внушая успокоение.

– Через четыре с половиной месяца, – поведала будущая мамочка, приходя в умиление.

– Люб, пойдёшь в крестные? – предложила она бывшей невестке.

– Надо подумать, – отговорилась Любаша.

На деле-то она не горела желанием вновь сближаться с родичами бывшего мужа. Люба и в этот-то раз согласилась пойти к ним в гости, лишь убедившись, что не встретится здесь с бывшим супругом.

– А кто будет крёстным? – поинтересовался Алексей.

– Олежек предлагает свою кандидатуру. После гибели его жены Тонечки заводить новую семью он не собирается, а за наш счёт будет каким-никаким отцом, пусть хотя бы и крёстным, – сказал, усмехаясь, Костя.

– Теперь уж я точно не женюсь, – подтвердил возникший в дверях Олег. – Нет подходящей партии!.. Были две девушки, да и те заняты, – добавил он и, нарочито вздохнув, подмигнул Любе и Наде.

Молодёжь вернулась в дом и примкнула к старшему поколению. Сняв часть тяжести со своей души, Алексей слегка успокоился, даже повеселел чуток, но теперь взбудоражился Костя.

– Пойдём, покурим, – шепнул он другу спустя некоторое время.

– Ты вроде как бросил, – напомнил Лёша.

– Пожалуй, составлю тебе компанию.

Алексею не хотелось уже ни курить, ни продолжать начатый разговор, однако нехотя поднялся и всё-таки вышел вслед за другом на лестничную площадку.

– Думаешь, Настина малышка – твоя дочь? – вернулся Костя к взволновавшей его теме.

– Я не совсем уверен. Вскоре после Светочкиной смерти она сказала мне, что я не виновен в её беременности. Тогда я решил, что она ждёт ребёнка не от меня.

– Отчего же это волнует тебя сейчас?

– Пару месяцев назад я встретил её тётку. Она проговорилась, что уже четыре года живёт в Новочебоксарске. Софья Андреевна не пожелала назвать мне свой адрес, а теперь и Настя повела себя так, будто ей есть, что скрывать от меня. Я пытался заговорить с ней у гардеробной в детской поликлинике – она поспешила избавиться от меня, указав на Любу, напомнив, что меня «жена» дожидается. Мне показалось, что Настя не хотела, чтобы я присматривался к её малышке: уж очень поспешно она натянула ей шапочку на голову по самые глаза, да и низ лица чуть ли не до носа прикрыла воротником кофточки, хотя на улице вовсе не холодно. С чего бы это?.. Меня охватили сомнения.

– Как бы то ни было, а у них своя жизнь – у тебя своя. Жил же ты всё это время и тебя всё устраивало. Только не говори мне, будто ты тогда на все сто процентов уверился, что она не от тебя беременна! Может, просто удобно было так думать?.. Глядишь и совесть не мучила. Вряд ли тебе в то время нужны были проблемы с беременной от тебя девушкой – сестрой умершей невесты! Проще всего было зарыться с головой в песок и ничего не видеть, не слышать. Облагодетельствовал красавицу своим чадом – и свалил по-тихому, не так ли?!..

– Не дерзи! Ты ведь толком всего не заешь!.. Однажды, вскоре после рождения девочки, я разыскал Настю в Чебоксарах. Поняв, что она счастлива с другим парнем, я не решился подойти к ним.

– Вот и не вмешивайся в их жизнь. Пусть себе живут счастливо, – посоветовал Костя.

– Я не смогу теперь не думать о них, делать вид, будто между Настей и мной ничего не было. Увидев её с дочкой, у меня словно помутнение разума случилось. Я ведь Настю до сих пор люблю. Вдруг у неё с тем парнем семейная жизнь не сложилась, и она свободна?.. А что, если её девочка – моя дочь?! – задался вопросами Лёша, глядя на Костю.

– В наш век выяснить это проще простого. Для начала поинтересуйся датой рождения малышки и группой её крови. Я думаю, тебе не составит большого труда заполучить на минутку её медкарту. У Тебя же есть кое-какой доступ!.. Пораскинь мозгами. В случае необходимости ты можешь исхитриться и сделать тест ДНК. Для этого достаточно предоставить волос ребёнка. Постой, а как же Люба?..

– Не знаю. Разберёмся по ходу дела. У меня нет пока никаких сведений ни о Насте, ни об её дочке. Я знаю лишь имя девочки: Анита.

– Спроси у Любаши, она ведь курирует их участок.

– У неё появится масса вопросов. Я не готов отвечать на них.

– Без неё обойтись будет сложно. Она умная – поймёт.

– Мальчики, что за дела? – возмутилась выглянувшая из-за двери Надя. – Нам без вас скучно.

– Идём, радость моя! – отозвался Костя.

Молодые люди вернулись в квартиру, выпили ещё по стопочке водки, но веселья не добавилось. Сознавая, что с Алексеем творится нечто непонятное, что он не оказывает ей должного внимания, Люба совсем скисла.

– Лёш, пойдём домой, а? Что-то я утомилась сегодня, – шепнула она возлюбленному, когда он только-только начал расслабляться.

– Товарищи, мы уходим! – объявил Алексей во всеуслышание.

– Давайте я вас отвезу, – предложил Олег. – Моя машина стоит возле дома.

Молодой человек недавно перенес операцию на поджелудочной железе, ему запретили употреблять спиртное, так что он был трезв как стёклышко.

– Если нетрудно, – дружно согласились Любаша и Лёша.

Как только они расположились на задних сиденьях автомобиля, машина тронулась с места.

– О чём задумался? – спросила Люба притихшего Алексея.

– Пытаюсь вспомнить, где видел ту девочку, что застал у тебя в кабинете. Лицо очень знакомое. Мне кажется, она у нас в отделении лежала, – придумал он с ходу небылицу.

– Анита Рощина?.. Вряд ли она могла попасть к вам? У нас здесь своя травматология имеется. Не помню, чтоб в её карте были записи о каких-либо травмах. Ты, должно быть, ошибаешься. Хотя я могла и упустить что-то. Эта девочка под моим наблюдением недавно. Я не успела в полной мере изучить пациентов этого участка.

– Анита, – произнёс Алексей задумчиво. – Адрес или дату рождения не запомнила?

– Она проживает по улице Первомайская, дом… тридцать пять, по-моему. Номер квартиры не помню. Я у них по вызову лишь один раз была. Малышке четыре года весной исполнилось. Для чего тебе это надо? Все данные в её медкарте имеются.

– У похожей на неё девочки была травма руки, оперировать её мы не стали и, кажется, всё обошлось, но хотелось бы взглянуть на запястье, – продолжил он измышления.

– О, у неё запоминающееся левое запястье: с тыльной стороны примечательное родимое пятнышко имеется в виде маленького сердечка.

В это позднее время да при плохом освещении Люба не заметила, как побледнело лицо Алексея, однако почувствовала его напряжение.

– Олег, скоро наш поворот: метров сто вперёд – и направо, – спохватилась она, посмотрев сквозь лобовое стекло автомобиля.

– Лёш, ты слышал, о чём я тебе толковала? – обратилась Любаша к очнувшемуся от витания неизвестно где любимому парню.

– Да, да. Ты говорила о родимом пятнышке. Такая примета не могла не запомниться. Но может травма была на другой руке, и я не обратил внимания на отметину. Ты не могла бы показать мне её больничную карту?

– Да ради бога. Заезжай за мной завтра после работы, вот заодно и просмотришь нужную тебе медкарту. Она осталась у меня в кабинете. Я не сдам её в регистратуру до твоего прихода.

– Спасибо, дорогая.

Лёша благодарно чмокнул её в щёчку.

– Поразительно красивая девочка. Она очень общительная для своих четырёх с половиной лет! Малышка сразу запала мне в душу. Ты обратил внимание, какие у неё выразительные глазки? Они кажутся то ярко-голубыми, то серыми – в зависимости от её настроения. Сама Анита светленькая, а ресницы тёмные и длиннющие как у мамы. Хочу, чтобы у меня была похожая на неё чудо-дочка. Может мне стоит вновь пройти обследование, а?

Люба ждала ответа затаив дыхание. Ей очень хотелось, чтобы у них с Лёшей образовалась полноценная крепкая семья.

– Если ты о том, что желаешь родить от меня ребёнка, то я не готов быть отцом твоего малыша, – заявил Алексей твёрдым тоном.

Девушка почувствовала, что от него повеяло холодом.

– Мы приехали, – как можно бодрее сказала Люба, показывая водителю, где остановиться. – Спасибо тебе, Олежек, – поблагодарила она молодого человека и вышла из машины.

Мужчины обменялись на прощанье рукопожатиями, а Люба помахала Олегу ладошкой.

В квартиру молодые люди входили подавленные. Любаша, сказавшись уставшей, сразу же легла спать. Лёша улёгся рядом. На грани засыпания он услышал, как она шмыгает носом. Ему показалось, что Люба плачет, уткнувшись в подушку. Алексею сделалось не по себе. Он не представлял, как сказать влюблённой в него женщине, что очень хочет иметь детей, но не от неё. Взять и выложить ей напрямик, что сердце его принадлежит другой девушке, что он готов воспитывать её дочку, даже если она не его кровиночка – было бы крайне жестоко.

– Люба, давай я подвезу тебя на работу, – сказал Алексей, проснувшись раньше обычного.      ’

– Мне вроде как спешить некуда, – отклонила она его предложение.

– Я хочу взглянуть на медкарту Аниты, – напомнил он Любе.

– Ну, раз уж тебе так не терпится ― поехали, – пробурчала подруга и, нехотя поднявшись с постели, принялась одеваться.

Ей так недоставало его внимания и ласки, а он почему-то зациклился на маленькой девочке!

Алексей выяснил, что Рощина Анита Александровна родилась пятого апреля две тысячи седьмого года, то есть практически через девять месяцев после их с Настей первой близости. Выходит, она моя дочь, если только мамочка не носила её в утробе лишние две-три недели, что маловероятно. У девочки вторая группа крови и резус положительный – как у меня и у Насти, хотя и у насильника могут быть такие же данные», – рассудил Лёша. И всё же он уже не сомневался в своём отцовстве.

Алексей еле отработал день, а придя домой, включил телевизор и, усевшись на диван, обратил на экран свой невидящий взор. Всеми помыслами он был сейчас с Настей и её дочкой. В таком состоянии Люба его и застала.

– Лёш, что происходит? С тобой всё в порядке? Ты так изменился за последние сутки!.. Стал хмурый, погружённый в себя.

– Если тебя беспокоит моё здоровье, можешь не волноваться.

– Любимый, появились проблемы? – спросила она с беспокойством и поцеловала его в губы.

«Люба ведёт себя как преданная жена. Зря я съехался с ней. Нельзя до такой степени сближаться с женщиной без взаимности. Негоже давать ей надежду на совместное будущее, не испытывая ответных чувств», – пронеслось в его сознании.

– Типа того, – сказал он отрешённо.

– Со всем можно справиться, было бы желание, ― заявила подружка. ― Нет ничего неразрешимого.

– Я тоже так считаю, – согласился с ней Лёша.

У Любаши появилась мысль, что неприятности его связаны с работой и каким-то образом с девочкой Анитой. «Не зря же ему так срочно понадобилась её медицинская карта!» – пришло ей на ум.

Утром, после того как Алексей вернул тетрадь, Люба тщательно её пересмотрела и никаких записей ортопедов-травматологов не обнаружила. Ей казалось, что теперь он должен успокоиться, однако этого не произошло.

Когда Дмитрий столкнулся на ярмарке с Настей, она новь запала ему в душу. Ему загорелось узнать подробности её жизни.

Парню удалось не потерять из виду девушку, идущую со своим братом. На собственном джипе он двинулся вслед за маршруткой, на которую они сели. Брат и сестра Рощины ехали в Новочебоксарск. Они сошли на остановке «Детская больница», зашли ненадолго в магазин, а потом двинулись в обратном направлении, минуя почтовое отделение. Затем свернули в ближайший дворик, и вышли на улицу с односторонним движением, где его машине не было ходу. Диме пришлось оставить её в неположенном для парковки месте и последовать за ними пешком. В конце концов, он потерял петляющую по закоулкам парочку из виду, и ему пришлось вернуться к своему автомобилю. Но теперь он хотя бы знал, на какой остановке выходит Настя. Дима предположил, что она проживает где-то в этой окрестности. Он стал часто появляться в этом районе, надеясь, что однажды ему удастся вновь увидеть её. Эта цель стала его наваждением. Прошло немало дней, прежде чем он заметил свернувшую в тот же двор Настю. Тогда-то он и проследил, где живёт девушка. Дмитрий обратил внимание, что прежде чем войти в пятиэтажку, она поздоровалась со стоящей у подъезда тёткой. Покинув водительское место, он поинтересовался у женщины, не знает ли она, в какой квартире проживают Рощины.

– С Софьей Андреевной племянница с маленькой дочкой живёт. Вроде бы у неё такая фамилия. Может, вы её ищите?

– Если только девушку зовут Настей.

– Ну да. Она в девятой квартире проживает. Это на третьем этаже. Девушка только что прошла в дом.

– Спасибо, – поблагодарил он словоохотливую женщину.

Зная, что доступу ему к Насте нет, Дима не стал приближаться к указанной квартире. Поднявшись на четвёртый, этаж он остановился.

«За прошедшие пять лет Настя успела выйти замуж, родить ребёнка и развестись. А фамилию почему-то оставила девичью», – пришло ему в голову. Выкурив сигарету, он направился к своему автомобилю. Женщины у подъезда уже не было.

Время от времени молодой человек стал подъезжать к этому дому, в надежде встретить Настю или узнать что-нибудь полезное для себя. Вскоре ему повезло увидеть утром свою бывшую учительницу. Софья Андреевна вела за руку маленькую девочку. Остальное стало делом техники. Дмитрий выяснил не только, в какой садик водят малышку, но и имя девочки, а также, что родилась она весной четыре года назад। По его разумению выходило, что Анита могла быть его дочкой. Иногда он стал подходить к ограде детского сада и наблюдать, как играет с детьми малышка. Диму поражало, насколько она походит на свою маму. От него ей ничего не досталось!

Насте, между тем, всё мерещилось, что за ней следят. Павел, стал даже посмеиваться над её манией преследования. А у неё были для этого основания. Уходя с ярмарки, она заметила преследующую их с братом машину и с тех пор была предельно внимательна и осторожна. Опасения её подтвердились. Возвращаясь однажды с работы, она столкнулась у своего дома с Димой Смирновым. Он всё же нашёл её, несмотря на то что она добиралась домой зачастую окольными путями, выходила из маршруток на разных остановках. Красиво очерченный рот молодого человека скривился в наглой ухмылке. Настя готова была взорваться от ярости, но сумела взять себя в руки.

– Привет, Насть, – обратился он к ней вкрадчивым голосом.

– Каким ветром тебя сюда занесло? – буркнула девушка и попыталась проскочить мимо парня.

– Пришёл проведать вас, узнать как вы поживаете, – сказал Дмитрий, преградив ей путь.

– С какой стати? И что означает это твоё «вы»?

– Должен же я, наконец, познакомиться с дочкой, – заявил ненавистный ей бывший одноклассник.

– С чего ты взял, что у меня от тебя есть дочь? – изумилась Настя. – Я бы скорее покончила с собой, чем стала рожать от такого извращенца! – возмутилась она и попыталась пройти в подъезд.

Однако молодой человек сумел ухватить её за запястье и при этом ненароком причинил ей боль. Испугавшись своего порыва, он тут же отдёрнул руку, но дорогу не уступил.

– Давай объяснимся и разберёмся, – предложил он миролюбивым тоном.

– Хорошо, – сделав глубокий вдох, согласилась Настёна. – Да, у меня есть дочка от любимого мужчины! Дата её рождения зафиксирована в моём паспорте. Документ, кстати сказать, сейчас со мной. Надеюсь, ты помнишь, какого числа совершил свой мерзкий поступок?

Она достала из сумочки паспорт и, найдя нужную страницу, показала её ненавистному ей прилипале.

– Смотри: она родилась пятого апреля две тысячи седьмого года. Женщины, по-твоему, десять месяцев могут ходить беременными, да?

– В жизни и не такое случается. К тому же за деньги сейчас можно всё!.. Например, зарегистрировать ребёнка более поздним числом.

– Ты хоть видел её вблизи?

– И не раз, – признался претендующий на отцовство Дмитрий.

– Она хоть чуточку похожа на тебя или на кого-нибудь из твоих кровных родственников?

– Это ни о чём не говорит. Я пересмотрел наши групповые фотографии, снятые в начальных классах школы: малышка ― вылитая ты в детстве, – признал истину Дмитрий и коснулся рукой лица девушки, чем вызвал у неё чувство брезгливости. ― Так бывает.

– Отстань, тупица! – взъярилась Настёна.

Она изо всей мочи оттолкнула его от себя, а когда он попытался удержать её, воспользовалась приёмом, которому обучили её на курсах самообороны. Резким движением девушка заломила ему руку и пнула в голень, затем стремительно скрылась в подъезде, где натолкнулась на брата.

– Привет! Ты чего такая взъерошенная?

– Ничего. Всё в порядке, – мимоходом буркнула сестричка, не задерживаясь ни на секунду.

Дмитрий продолжил упрямо гнуть свою линию. Если он возникал поблизости, Настя каждой клеточкой своего тела ощущала присутствие этого ненавистного ей типа, даже не видя его.

– Прекрати преследовать меня! – взорвалась она, встретив его поздно вечером на пути к дому. – Это уж слишком! Скажи, зачем тебе это надо: выводить меня из себя?

– Я понял, что по-прежнему к тебе неравнодушен. Хочу выяснить, всё как есть про Аниту.

– «Всё как есть?..» До тебя так и не дошло то, что я тебе недавно растолковывала?.. Нельзя заставить себя полюбить таким манером! Ты мне никогда не нравился. А после того случая я тебя ненавижу! И ненависти моей нет предела. Забудь сюда дорогу, не вспоминай меня никогда.

– Насть, я всего лишь хочу, чтобы ты сделала тест ДНК.

– Ещё чего! У меня нет на это ни времени, ни денег! Я и так знаю кто отец моего ребёнка.

– Боишься раскрыть правду?.. Но всё тайное становится явным.

– Колоссальное умозаключение!.. Пошёл вон! Сколько ещё я должна повторяться?..

– Убеди, что к появлению на свет твоей малышки я не имею отношения, и ты меня здесь больше не увидишь. Или выходи за меня замуж без всяких доказательств. Я согласен воспитывать Аниту, даже если она не мой ребёнок.

Денис придавил Настёну к стене дома и крепко сжал её руки, чтобы она не смогла вновь воспользоваться уже испытанным ею приёмом самообороны.

Девушка приложила все свои силы, пытаясь вывернуться, однако он сумел впиться в её губы страстным поцелуем. И вот в этот самый момент к ним и подскочил довольно крепкий на вид молодой человек в нахлобученной ниже бровей спортивной шапке и в тёмных очках. Он запросто откинул от неё обидчика.

– Всё в порядке? – спросил Настю парень явно изменённым голосом.

– Да, спасибо, – поблагодарила она, сдерживая позыв рвоты и быстрым шагом двинулась в нужном ей направлении.

Настёна понятия не имела, что за ней наблюдает ещё один претендент на отцовство её дочери и настроен он довольно решительно.

– Нам стоит поговорить… – успела услышать она обращённые к её недругу слова заступника прежде чем юркнуть в свой подъезд.

Голос парня показался ей знакомым. Его вмешательство было как нельзя кстати.

– …Перестань доставать эту женщину! – угрожающе заявил Алексей приходящему в себя чернявому парню, помогая ему подняться на ноги.

– Только тебя мне и не хватало! – рявкнул Дмитрий.

– Ты, гляжу, совсем дикий, необузданный и слишком назойливый! Отстань от неё по-хорошему! – сделал внушение Лёша, нависая над Настиным обидчиком.

Этот наглец был ниже его ростом и не такого крепкого телосложения. Чувствуя своё превосходство в силе, Алексей не хотел его увечить.

– А ещё я слабослышащий и быстродействующий, – заявил Дмитрий, нанося потерявшему бдительность противнику удар в глаз такой силы, что мало не показалось. – И к тому же метко попадающий, – добавил он с чувством удовлетворения.

Алексей понял, что с этим недоумком надо действовать его же методами. Сориентировавшись, он вывернул ему руку и, дав подножку, поставил на колени. Лёша с минуту удерживал его в таком положении, дожидаясь мольбы о пощаде.

– Руку сломаешь, ирод! – вскрикнул от боли задира.

– Закрой свой поганый рот, пацан!.. И чтобы я тебя больше не видел в этом районе! Давай, дуй отсюда, не то кости переломаю, а ремонтировать не стану! – пригрозил Алексей, придя в ярость.

– Да пошёл ты!.. Заступник хренов нашёлся!

Смачно сплюнув, Дмитрий вальяжно направился к своему автомобилю. Ну а Лёша отправился домой.

– Что с тобой? Кто тебя так отделал? – всполошилась Люба, увидев возлюбленного с подбитым глазом.

– На фонарный столб налетел, – ответил он иронично и не вполне вразумительно.

– То, что с тобой творится – ненормально, противоестественно. Когда ты не на работе, то пропадаешь неизвестно где. С каждым днём ты отдаляешься от меня всё дальше и дальше. Я начинаю забывать, что такое секс. Я не устраиваю тебя в постели, да?.. Так ты скажи! Может нам следует разъехаться?.. Это я предложила жить вместе и, по-видимому, совершила ошибку. Ты-то к этому не особо стремился, – начала выходить из себя Люба. При этом глаза её увлажнились.

– Дай сообразить, – произнёс Алексей, будучи не в состоянии заниматься какими бы то ни было разбирательствами.

– Лёш, что со мной не так?.. Объяснись же наконец. Не мучай меня, а! Я очень тебя люблю и хочу родить от тебя ребёнка. Как ты на самом-то деле относишься к детям? Ты хочешь иметь собственного малыша?

– У меня есть ребёнок, – оглоушил он Любу признанием.

– Ты говорил, что после смерти твоей невесты у тебя не было серьёзных отношений с женщинами, что с её кончиной разучился любить! Ты был ласков и нежен со мной, но ни разу не намекнул о своих тёплых чувствах. Откуда могло взяться дитя?

– Я влюблялся и до Светы.

– У тебя большой ребёнок? – изумилась подруга.

– Моей дочери четыре с половиной года.

– Но твоя невеста умерла пять лет назад! Ты бросил любимую беременную женщину, чтобы жениться на другой девушке? – поразилась Люба.

– Была сложная ситуация, – проговорил Алексей, впав в замешательство.

– С той поры прошло немало времени. Вероятно, у женщины, родившей от тебя ребёнка, в данное время есть своя личная жизнь!.. Как, в сущности, и у тебя. Если ты думаешь, что я буду против твоей дочери, то ошибаешься. Мы сможем брать её на выходные, приглашать в гости, когда пожелаешь.

– Я не хочу становиться воскресным папой. Мне необходимо заниматься её воспитанием, постоянно присутствовать в её жизни, всегда быть с ней и с любимой женщиной – матерью моей дочери!

– Чёрт возьми! Где ты был эти долгие пять с лишним лет? Почему не с ними? – округлив глаза, накинулась на него Люба с упрёками.

– Нечего на меня наскакивать, – огрызнулся Лёша. – На это есть причины.

– Ну почему всё так сложно?!.. Во второй раз влюбилась в мужчину и опять облом! Наверное, у меня завихрение мозгов, коль позволила себе размечтаться. Ради тебя я готова была костьми лечь, а ты просто использовал меня, пока тебе было это удобно! Зачем позволил мне вообразить то, что в принципе невозможно?! – запричитала она горестно. – Может просто у тебя в голове переклинило что-то и скоро всё наладится?

– Не наладится… даже если мать моей дочки никогда не примет меня. Я понял, что нельзя жить, плывя по течению в ожидании, что меня хоть к какому-то берегу, но прибьёт. Создавать семью без большой взаимной любви – полная бессмыслица! Мой случай, возможно, и безнадёжный, а вот ты обязательно встретишь своего единственного, любимого мужчину, который будет тебе по судьбе.

– Когда собирать твои вещи? – спросила Любаша, вытерев слёзы.

– Если ты сможешь потерпеть моё присутствие некоторое время, то позволь сначала подыскать жильё.

– Нам стелить вместе?

– У нас есть другие варианты?.. Впрочем, я лягу спать на полу. Извини, – попросил он прощения, заметив, как побледнело её лицо.

Утром раздался звонок домашнего телефона. Трубку взяла Люба.

– Здравствуйте, Ирина Васильевна, – сказала она убитым голосом.

– Любаш, ты, похоже, плачешь там? Что-то случилось с Лёшей? – забеспокоилась несостоявшаяся свекровь.

Приехав с месяц назад нежданно-негаданно навестить сына, родители Алексея были приятно удивлены, узнав, что он съехался с замечательной женщиной. Им понравилась его новая подружка. Они одобрили выбор сына. Их порадовало, что она тоже из династии врачей и работает педиатром. У них появилась надежда, что Люба с Алексеем поженятся. С точки зрения Петра и Ирины эта женщина подходит их сыну во всех отношениях и могла бы стать недостающим звеном для продолжения их рода – вот только у неё в предыдущем браке оказалась проблема с зачатием ребёнка. Любаша поделилась своей печалью с Алёшиной мамой, и та пообещала посодействовать ей насчёт обследования в своей клинике, а если потребуется, то и с лечением, но до настоящего времени ей было как-то не до этого.

– С ним всё в порядке, – ответила Люба и шмыгнула носом.

– Можно его позвать?

– Лёш, тебя вызывает Ирина Васильевна, – обратилась она к выходящему из ванной комнаты парню.

В голосе её звучало отчаяние.

– Да, мам. Всё в порядке, мам, – произнёс он в трубку.

– Лёш, я звоню по поводу твоей Любаши: хочу, чтобы ты привёз её сюда на обследование, а заодно нам не помешает познакомиться с ней поближе, – заявила Ирина сыну.

– Это ни к чему. В Новочебоксарске и в Чебоксарах имеются хорошие специалисты, – возразил Алексей.

– Я всё организую очень быстро. Возможно, с ней и в самом деле всё в порядке и не понадобится никакое лечение. Лёш, ты наша единственная надежда, продолжатель нашего рода. Пора подумать о собственных детях!

– Мам, у меня есть ребёнок! – вырвалось у него признание.

– Не смей пудрить мне мозги! Какой такой ребёнок? У тебя и девушки-то после Светы до Любаши по-настоящему не было.

– Мам, я серьёзно. У меня есть дочь. Её зовут Анита, ей четыре с половиной года! Я пока не могу представить её вам. Я и сам с ней как положено ещё не познакомился. А с Любашей мы разъезжаемся.

– Но вы замечательная пара! – возмутилась мать.

– Это вы с папой так решили – не я! – вспылил Алексей и, не пожелав выслушивать возражения, положил трубку.

– Так значит, малышка Анита и есть твоя дочь?.. А её мама – твоя возлюбленная? – спросила дрожащим голосом Люба.

– Золотко, извини, я не готов вновь возвращаться к этой теме. Ты узнаешь всё в своё время.

Лёша подумал, что ему следует немедленно переселиться куда-нибудь, к примеру, в гостиницу. Он принялся упаковывать свои вещи, намереваясь, кое-что отвезти в гараж, а всё самое необходимое оставить в машине.

Несколько дней спустя Алексей увидел на уличном столбе приклеенное объявление: «Сдам двухкомнатную квартиру молодой семейной паре без ребёнка сроком на один год». Ниже был написан адрес и номер телефона, по которому можно обратиться. Оказалось, что дом со сдаваемой квартирой находится рядом с пятиэтажкой, в которой проживают Настя с Анитой. Лёша тут же ринулся по указанному адресу. Он боялся упустить невероятный шанс поселиться поблизости от дорогих ему людей. Узнав, что молодой человек – врач-травматолог, имеющий серьёзное намерение жениться, хозяева сдали ему квартиру. Условия показались Алексею приемлемыми. Оставшись совсем один, он мог позволить себе такую трату.

К его несказанной радости из окон снятой им квартиры был виден подъезд Настиного дома, а также детская площадка, куда выводили на прогулку Аниту. Обычно с ней гуляли её мама или Софья Андреевна, но иногда он видел малышку в обществе молодого человека, с которым однажды застал Настю у здания университета. Случалось, что в воскресные дни они выходили гулять втроём. Видя, как Настя с Анитой благоволят парню, Алексея одолевала ревность. С тех пор как он встретил их в детской поликлинике, прошло немало времени, а он всё никак не мог набраться решимости объясниться с девушкой, не покидавшей его мысли все эти последние пять с половиной лет. Лёша понял, что Настя постоянно работает в дневное время, а девочку отводит и забирает из садика по большей части Софья Андреевна. Она возвращалась с работы на два, а порой и на три часа раньше племянницы.

Выспавшись после довольно тяжёлого ночного дежурства, Алексей по привычке первым делом посмотрел в окно. Увидев идущую с хозяйственной сумкой в руке Софью Андреевну, он подумал, что она отправилась в магазин за продуктами, а значит, скоро вернётся. Решившись поговорить с ней, молодой человек начал торопливо умываться и одеваться. Ему пришлось ждать её у подъезда в течение часа.

– Здравствуйте, Софья Андреевна, – поприветствовал он женщину. – Разрешите донести вашу сумку. Я знаю, что вы живёте в этом доме. Позвольте зайти к вам ненадолго. Мне нужно поговорить с вами. Уделите, пожалуйста, полчаса вашего времени.

– Здравствуй, Алёша. Очень рада видеть тебя, – проговорила она, слегка растерявшись, затем взглянула на часы и прикинула, что до Настиного возвращения с работы осталось около часа. – Ну, если только полчаса, – согласилась женщина, вручая ему ношу.

– Добро пожаловать. Раздевайся, проходи. Давай почаёвничаем с тобой. А заодно ты расскажешь, что за надобность привела тебя ко мне, – сказала она, впуская его в квартиру.

Алексей последовал за ней на кухню, уселся на предложенную ему табуретку. Хозяюшка налила воду в электрочайник, воткнула штепсель в розетку и принялась готовить чай для заваривания.

– Ты говори, говори, пока я на стол накрываю. Чего время терять, к пяти мне надо быть в другом месте, – поторопила она парня.

– Софья Андреевна, я знаю, что вам в садик за Анитой идти надо. И что она моя биологическая дочь мне тоже известно. Я в курсе, что вы живёте здесь с малышкой и Настей.

– Откуда? – спросила она, не слишком удивившись.

– Сейчас не это важно, а то, что Настю преследует какой-то отморозок и, похоже, угрожает ей. Во всяком случае, этот тип доставляет ей неприятности. Я хочу выяснить, не опасен ли он для неё и Аниты. Вы не знаете, кто бы это мог быть?

– Как выглядит этот подозрительный тип? – озадачилась и встревожилась Софья.

– Парень ниже меня ростом. Он не слишком крепкого телосложения. У него тёмные волосы, а глаза вроде бы… тёмно-карие. Его можно назвать красивым. Он, пожалуй, Настин ровесник. Одевается молодой человек со вкусом, ведёт же себя как подонок: вызывающе, самоуверенно, нагло.

– Настя о нём ничего не говорила, – протянула задумчиво Софья. – По описанию он походит на её одноклассника Диму Смирнова. Этот прохвост всегда был к ней неравнодушен, особенно не давал ей проходу в старших классах, а она его всегда игнорировала. Из-за него Настя не попала на выпускной бал, к которому тщательно готовилась вместе со Светой.

– У вас есть его снимок?

– Разумеется. На Светиной школьной выпускной фотографии они сняты всем классом. Там нет лишь одной Настеньки, – вспомнила Софья. – Подожди минуточку.

Она вернулась с альбомом и, найдя нужный снимок, показала его Лёше.

– Вот этот! – сказал он, указывая на узнанного им парня.

– Так это Димка и есть! – подтвердила Софья. – Каков наглец. После всего, что сотворил с нашей девочкой, у него хватает совести преследовать её даже более пяти лет спустя! А ведь он был способным учеником! Школу окончил с серебряной медалью. Говорят, поступил в институт в Москве, а там на первом же курсе слетел с катушек и его отчислили. Ходили слухи, будто на него было заведено уголовное дело, но родители отмазали, а потом отец сбагрил его в армию, чтобы поучился уму разуму. С тех пор я о нём ничего не слышала.