Read the book: «Детективы в фартуках. Комплимент от вдовушки»

Глава 1. Сделка на миллион

Мартиника - жемчужина Карибских островов. Ее берега покрыты густыми зелёными лесами, а белоснежные песчаные пляжи растворяются в бескрайнем море или океане в зависимости от того, на какой стороне острова вы находитесь. И несмотря на то, что это совершенно другое полушарие, вы чувствуете себя здесь как дома благодаря гостеприимству местных жителей. На заводе рома никогда не откажут налить стаканчик-другой для очередного зеваки-обывателя, как и на табачной плантации никогда не пожалеют отборного табачного листа чтобы туго набить для вас сигары. Утренняя суета на острове - это неспешная череда пляжного отдыха и посиделок за барной стойкой. После полудня - хождение под парусом и рыбалка вдали от рифов. Вечер - снова пляж и добрая рюмочка рома под шелест тростника, а ночь... С ночи до утра - время Банго - мартиникийского танца, который заставляет ваши сердца биться чаще, а тела двигаться быстрее. Беззаботная, порой однообразная жизнь на Мартинике никого не вгоняет в тоску. Именно здесь вырастают крылья за спиной и открывается истинное значение слова "свобода". Между бесконечной синей полосой Карибского моря и белоснежных песков разлёгся, как лев на шелковой подушке, фенешебельный гостинично-ресторанный комплекс "Бигин - а - пляж". Каждый номер отеля имеет вид если не на море, то на старую Атлантику и укомплектован лучшими условиями, которых не сыщешь даже в метрополии. Но изюминкой является именно пляжный ресторан, где вычурные столики из красного дерева стоят на платиновом песке и каждый вечер среди экзотических цветов играет популярный джазовый оркестр. Именно это райское местечко стало настоящим камнем преткновения между жаждущими обладать им и местной агентской конторой. Бизнес-центр Мартиники сосредоточился на Авеню де ля Мер - прямолинейной улочке, где можно встретить одновременно асфальтированные дорожки и кокосовые пальмы. Ровно в полдень к пожарному выходу подъехал вишневый Кадиллак, откуда вышли двое - один вел себя крайне суетливо, а второй, напротив, держался уверенно.

- Сеньор Эрнано, умоляю вас, быстрее! У меня дурное чувство и оно мне соверше-е-е-нно не нравится! Чувство, будто она стоит у меня за спиной! - оглядываясь по сторонам, проговорил полноватый блондин вжимая голову в плечи.

Мужчина с выразительной бородкой в жаккардовом костюме был настроен воинственно. Ухмыльнувшись, он хлопнул по плечу блондина, подгоняя вперёд:

- Успокой нервишки, Барроуз! Сегодня мы заключим сделку века, за это я плачу тебе тройную ставку!

Поднявшись по лестнице на самый верхний этаж, Винсон Барроуз выскочил в коридор едва ли не вприсядку, и дрожащими руками открыл контору своего агенства. Пустив клиента за порог, он тут же запер двери на два оборота и на всякий случай подпёр дверную ручку спинкой стула. Быстро задернув шторы, Винсон прислушался и выдохнул с облегчением:

- Хвала небесам, она нас не увидела! Сеньор Эрнано, давайте скорее подпишем все документы и чеки.

Хавьер Эрнано гордо задрал голову и чинно опустился в кресло, затем неспеша достал свою позолоченную ручку в виде пера и размашисто поставил подписи, даже ничего не перечитывая и не пересчитывая. Барроуз дрожа забрал бумаги и сразу запер их в сейф.

- Поздравляю вас, сеньор Эрнано, теперь вы - единоличный владелец "Бигины"! У меня к вам будет одна маленькая просьба, так сказать, личного характера... Прошу вас какое-то время не сообщать прессе о покупке комплекса и не разглашать о моем участии в этом предприятии.

- Не сообщать? Да ты спятил, Барроуз! - расхохотался Эрнано. - В первый же час я поставлю всю Мартинику на уши! Я уже внёс аванс местным газетенкам чтобы осветили это торжественное событие на первых страницах. Скоро начнутся ночи Банго - реклама будет нам как нельзя кстати! Само собой, ты приглашен, можешь даже захватить с собой подружку.

- Сеньор Эрнано, у меня нет никакой подружки, моя жизнь - работа, которой я могу лишиться из-за вашей настойчивости и халатности ко всем предупреждениям!

- Отказываешься, Барроуз? Не верю, что какая-то женщина может держать в страхе все Карибы! Лично я ее не боюсь и даже не презираю - скорее, отношусь нейтрально с лёгким недовольством, словно она внезапно начавшаяся морось.

- Морось? Госпожа Веласкес настоящий ураганный шторм, цунами, извержение вулкана! Вы преждевременно взяли на себя смелость говорить о ней так. Я бы посмотрел на вас, чтобы вы сказали при встрече с ней!

- Что бы я ей сказал? Сказал, что я ее не боюсь и что эта спесивая дамочка слишком высокого о себе мнения. Что она полный ноль в этой жизни и живёт за счёт денег своих мужей. И что она настолько сидела у каждого из них в печонках, что им пришлось отправиться на тот свет, лишь бы сбежать от нее подальше!

Барроуз задрожал как осиновый лист, пытаясь заглушить басистый голос Эрнано своим истеричным шепотом:

- Тише, я умоляю вас, тише! Вам не стоит так говорить о ней!

- Пусть говорит, ведь он прав. - внезапно раздался строгий женский голос, заставив сердце Барроуза спуститься в пятки.

Словно ниоткуда появилась она - госпожа Амая Веласкес. Выжидая в соседнем кабинете, как змея в траве, она слышала весь разговор слово в слово. Стук ее каблуков отдавал эхом по всему кабинету, словно давая понять: шторм неизбежен.

- Да, не скрою, я не только спесива и слишком импульсивна, ко всему прочему у меня отличный слух и память. Но есть одно "но": я не имею привычки сживать людей со свету. - остановившись за спиной нового конкурента, она звонко засмеялась. - Так это вы Хавьер Эрнано, тот самый наглец, который увел у меня из-под носа проект? По вас и не скажешь, что вы акула бизнеса, вы похожи на тупого деревенщину. Мне интересно, смогли бы вы повторить сказанное вами пару минут назад глядя мне в лицо?

Пока бледный Барроуз тихонько сползал на пол и уменьшался в размерах, Эрнано издал высокомерный смешок и обернулся. Первое, что он увидел, это безупречную фигуру, объятую черным атласом. После скрещенные руки в таких же шелковых перчатках и удивительно выразительные глаза, которые подобно хамелеону скрывали свой истинный цвет. За несколько мгновений в них можно было разглядеть и буйство синей пучины и огонь в тропических лесах, от чего становилось все сложнее перестать на них смотреть. Ее волосы цвета горячего шоколада скрывала элегантная шляпка, а на безымянном пальце сверкал красный рубин - даже при таком классическом минимализме и дураку было понятно, что дама богата. Хавьер окинул ее своим вызывающим взглядом и не меняя тон, заявил:

- Что сказано - то сказано! Я не собираюсь отказываться от своих слов!

- А я и не ожидала другого. - сказала она смеясь. - Но обещаю, что вы ещё пожалеете за свои гнусные умозаключения. Что до вас, мистер Барроуз, я даже не стану пачкаться и распыляться в проклятиях: этим займутся мои адвокаты. Уж они точно сумеют хорошенько потрясти ваш кошелек и вашу печень, сеньор Эрнано!

Высказавшись, она поправила поля своей изящной шляпки и хлопнув дверью, покинула контору.

- Я говорил... Я говорил, что это плохо кончится! И зачем я согласился на эту аферу! - завывал Барроуз, хватаясь за голову.

- Ладно тебе, Барроуз, большой бизнес только начинается! Как никак, я целый год пытался опередить эту бестию. Как только намечу проект, она тут же перекупает его, сбив все карты на торгах. Нам есть что отпраздновать, тащи бутылку рома! Хотя знаешь, не нужно рома: отпразднуем это событие в моем новом ресторане. Идём, я угощаю! Заодно познакомлю с моими друзьями.

***

В ресторане "Бигины" полным ходом шла подготовка к грядущим вечерам Банго. Эрнано, будучи уверенным в своих силах, ещё до подписания договора купли-продажи заявил свои права и велел охране провести его людей на рабочие места. Не желая ссориться с вероятно новым хозяином, никто не проронил и слова - потерять работу на острове считалось непозволительной роскошью. Кухня наполнилась ароматами раскаленной жаровни и раскрошенных трав. И хоть масло на сковороде пыталось привлечь внимание шефа Пикарда своим шипением, он не смел отвлекаться, подписывая открытку и конверт.

- Марио, ты не видел марки, которые купила Завия? Мне не хватает ещё на три конверта. - рассеянно оглянулся шеф Пикард.

Шеф Моретти с ухмылкой обнаружил пропажу под сотейником.

- Да вот они, твои марки, смотри не поджарь их вместе с фасолью. Решил издать мемуары?

- Это письмо домой, это в Академию, а это...Неважно.

- Опять Шарлин?

- Почему опять? Для нее это первое письмо.

- Да, первое после того, как ты сошел на берег, не считая аэропортов и кораблей. Тебе нужно было пригласить ее сюда.

Шеф Пикард хмуро свел брови:

- А кто будет смотреть за моим рестораном? Пока я помогаю старому другу поднять дело, мне самому нужен друг, который присмотрит за моим личным.

- Браво, в тебе не умер коммерсант, Пополь, поздравляю. А что насчёт досуга? Нельзя работать без передышки, нужно и отдыхать! Мы на Мартинике, острове цветов и развлечений, здесь столько возможностей провести отдых с огоньком!

- Тебе мало огня на кухне, Марио?

- Я говорю об экстремальных видах спорта: виндсерфинг, водные лыжи, прыжки с парашютом, параплан, погружение к рифам и кормление акул... О, я мечтаю увидеть их воочию!

- Марио, заруби себе на носу: я не стану кормом для зубастых рыб!

- Ещё бы, тобой они побрезгуют.

На кухню вошла Завия Гренек, несменный су-шеф команды. Сегодня она была более суетлива, чем обычно, и даже забыла, куда подевался ее купальный костюм.

- Мои дорогие, Хавьер ещё не вернулся? Бедняжка, он работал без устали, чтобы получить это заведение, поэтому вы уж тут постарайтесь! Сварю-ка ему кофе и поджарю пару тостов с сыром, чтобы он смог подкрепить силы.

- Кофе? - ухмыльнулся шеф Пикард. - Ты слишком плохо знаешь нашего Эрнано, Завия. Готов поспорить, что он пожелает восполнить силы ромом, нежели кофе.

- Ой, шеф Пикард, какие красивые открытки! Купили их на пристани? Вот же обрадуются ваши родные и друзья, когда их получат! Только вы написали неправильный индекс. Теперь вам нужны новые конверты и марки.

Пополь с ужасом обнаружил, что Завия права: теперь все конверты пойдут на выброс, а его сковорода безбожно сгорела на огне.

- Эй, Пополь, так что насчёт водных лыж?

- Шел бы ты... Работать, Марио!

На пляжной террасе уже расставляли столы и стулья, устанавливали зонты и украшали сцену. Только организация давалась управляющей Семполии Боулз крайне сложно, ведь она являлась полной противоположностью своей сестры Киры. Маленькая, худенькая, с тоненьким голоском и кучеряшками цвета крем-брюле, в воздушном сиреневом платьице из тюля - она совершенно не подходила на роль начальницы. Официанты не слушали ее неловких замечаний, горничные насмехались, а уборщики относились с сочувствием.

- Извините пожалуйста, извините пожалуйста! - пыталась отдать указание Семполия. - Уважаемые официанты, вы неправильно, кажется неправильно стелите салфетки на столы... Послушайте, остановитесь пожалуйста! Что ж, сделаю все сама...

Поникшая Семполия принялась сама устранять ошибки своих подчинённых и делать за них их работу: протирать столы, раскладывать салфетки и бороться с тяжёлыми зонтами, которые никак не хотели раскрываться. Одна из официанток, ранее работавшая у Эрнано мойщицей посуды, вызвалась помочь Семполии, отложив поднос с цветами.

- Мисс Боулз, вам помочь?

- Если тебе не сложно, Селина, никак не могу открыть этот дурацкий зонт! Признаюсь честно, я так переживаю, что у меня дрожат руки. Я очень, очень боюсь разочаровать сеньора Эрнано!

Селина улыбнулась:

- Не переживайте, он и без вас наломает дров.

По пути к пляжному бару госпожа Завия Гренек познакомилась чуть ли не со всем персоналом гостинично-ресторанного комплекса, попутно собирая новости и местные слухи. И уже через полчаса она вернулась не только с пакетиком свежеобжаренного кофе, но и с пригоршней "горячих" сплетен.

- Шеф Моретти, шеф Пикард! Я узнала такое... Вы себе даже представить не можете, во что ввязался наш Эрнано! - спохватилась Завия, едва успев перешагнуть порог кухни.

- Не скажи, что он проиграл в рулетку ресторан и нас впридачу.

- Хуже, шеф Пикард, он перешёл дорогу Амае Веласкес - известной черной вдове и самой богатой женщине Карибского бассейна! Ещё только полгода назад она удвоила свое многомиллионное состояние после смерти шестого мужа, а все ее конкуренты кончали ужасно плохо.

Шеф Моретти, как всегда, не смог промолчать:

- Ну, Завия, если вдруг Эрнано каким-то дивным образом женится на этой паучихе, то у него будет неплохой шанс остаться нетронутым: семерка, вроде как, счастливое число.

- Марио, ты бы лучше поставил буйабес в холод, а не молол очередной бред! Черная вдова-миллионерша и горе-бизнесмен из провинции - отличная пара, лучше не придумаешь!

На кухне среди прочих крутилась и Селина, как всегда влазившая не в свои дела.

- Но она правда такая, как о ней говорят, шеф Пикард! И энергетика у нее черная, вы ведь знаете, я такие вещи слышу за километр!

- Тебе чего здесь нужно, Селина? Хватит бурю в стакане разводить! Раз тебе нечего делать, берись за овощи - там в корзине скучает неочищенный батат и молодой маис.

- Шеф Пикард, мне не до маиса: там на пляжной террасе ресторана сидит клиент. Мы не знаем, как он проник внутрь, а охрана не смогла его спровадить - он угрожал книжкой потребителя. Он ждет, чтобы его обслужили.

- Скажите пожалуйста, ждёт! - вышел из себя шеф Пикард. - А он что, читать не умеет? Ведь черным по белому написано: " ЗАКРЫТО".

- Видимо, не умеет, раз нагло уселся за стол и требует подать ему меню. Помогите мисс Боулз разобраться с этим дураком пока он не довел её до слез!

Шеф Моретти сделал видимость глубокой занятости, неспеша нарезая какой-то корнеплод:

- Иди, Пополь, дураки по твоей части.

Шеф Пикард нервно выключил печь и выкинул по новой испорченные конверты в ведро.

- Конечно, если пойдешь ты, Марио, то два дурака точно никогда не договоряться. Селина, передай мисс Боулз, что я сейчас выйду к этому голодающему бунтарю.

Глава 2. Скандал в красной шляпке

На террасе пляжного ресторана "Бигины" за столиком сидел человек. Он высокомерно задрал голову, подперев рукой подбородок, и даже не морщась на солнце, наблюдал за морскими пейзажами.

- Добрый день, мсье. Меня зовут Пополь Пикард, и я шеф-повар этого заведения.

- И какое сегодня блюдо дня?

- Наш день ещё не начат, мсье. Если бы вы были более внимательны, то заметили бы табличку на входе - потому ваши угрозы претензией потребителя необоснованы. В связи со сменой владельца, сегодня мы открываемся на четыре часа позже обычного, потому настоятельно прошу вас покинуть частную территорию и при желании вернуться сюда в положеное время.

Настырный мсье не желал идти на попятную. Сделав невозмутимый вид, он достал из кармана сложенный буклет и начал размахивать им перед носом Пополя, словно веером.

- А вот здесь, черным по белому написано, что ваше так называемое заведение работает с десяти утра ежедневно. И к вашему сведению, я потратил собственные, честно заработанные деньги, чтобы купить этот путеводитель. И сделал это лишь ради того, чтобы не стать слепым котёнком на этом кровожадном острове. Вдобавок ко всему перечисленному, могу сказать: у меня нет ни малейшего желания выбирать, на кого мне подавать в суд - на вашу забегаловку или на типографию этого памфлета.

Пополь закатил глаза и про себя выругался, подумав, что проще уступить, нежели идти косой на камень.

- Хорошо, мсье, для вас мы можем сделать исключение. - процедил сквозь зубы Пополь.

- Уже лучше. - ответил посетитель, довольно сложив руки домиком. - Что особенного вы готовы мне предложить?

- Лангустины под кунжутным соусом.

- Они свежие?

- Свежайшие.

- Прекрасно! Значит, порцию лангустин. Эй, куда вы? Это ещё не всё. А что насчёт жидкости?

- Подать вам суп?

- Вы не сообразительны! Я говорю о вине. Где винная карта?

Шеф Пикард держался из последних сил, чтобы не выкинуть наглеца прочь. Но вспоминая о том, что люди кулинарии выше мирской суеты, взял себя в руки и спокойно открыл винное меню, положив его на стол. Нетерпеливый посетитель чуть ли не вдавил пенсне в свои глаза, почти касаясь носом страниц меню. Шеф Пикард взял на себя смелость рекомендовать на свой вкус:

- Советую выдержанное белое, "Шато Клошмерль" 1942.

- Это цена за бутылку?

- Изысканные вина подают в бокалах, мсье. Эта цена за бокал. Но если стоимость кажется вам неуместной, могу посоветовать настой местных трав - он в самом низу меню.

- Нет-нет, это мне подходит. Давайте бокал. А ещё лучше, два. А, нет, один. Одного вполне достаточно. Вы все запомнили?

Шеф Пикард свёл брови и тяжело выдохнул:

- Что-нибудь на десерт?

- Непременно! Оливки и крабовый салат.

- Сию минуту, мсье.

- Скажите, чаевые внесены в счёт?

- Разумеется.

- В таком случае, ведите себя корректнее. Мне вот ваше имя известно, вы мне его навязали. А у меня спросить - забыли! Это по меньшей мере бестактно. И обычно, официанты улыбаются, разговаривая с клиентами. У вас сомнительное заведение, мсье.

Пополь натянул нервную улыбку, и пыхтя как дракон, попытался изобразить услужливость:

- Простите меня, мсье клиент. Могу я узнать ваше имя?

- Можете. Гер Диффенбах, Отто фон Гройвиц Диффенбах. Но вы можете называть меня маршал Диффенбах.

- Простите мое любопытство, маршал Диф-фен-бах, но могу я узнать, откуда такого породистого господина занесло на наш кровожадный остров?

- Я турист из Германии, и маршал морского флота, в отставке и на пенсии. Сейчас я работаю... Инженером. Да, строитель-испытатель. Строю мосты, небоскребы, заводы, храмы, школы, музеи, фермы, парковки... Словом, благодетель. Вот вы не благодетель - вы заставляете меня мучиться от голода, цепляясь со своими расспросами!

По возвращении на кухню шеф Пикард молча приступил к приготовлению блюд для ненавистного клиента. По тому, как он хлопал дверцей холодильника и гремел кастрюлями, шеф Моретти догадался, что это тяжёлый случай.

- И что из себя представляет голодающий? - спросил Марио.

- Ничего особенного! Щуплый очкарик с носом как у какаду. Рыжий, как ржавчина на крыше сельского дома. Такие на раз выгорают на солнце, а потом мучаются весь отпуск, натираясь всякой дрянью. Кстати, от него било в нос какой-то травой, кажется, геранью. Вообще, он не похож ни на маршала, ни на инженера, как он о себе заявляет. Скорее, он может сойти за работника налоговой или мойщика пуделей.

- Мойщика пуделей? Ну и познания!

- Да, очередной сумасброд из круиза. Хвастался, что он строит мосты, небоскребы и музеи. А ещё меня упрекал в отсутствии тактичности!

- Какие ещё музеи?

- Не знаю, Марио. Наверное, он и вправду мойщик пуделей.

Доготавливая лангустины на открытом огне, шеф Пикард послал Завию за вином, а мисс Боулз приказал следить за требовательным клиентом, который то и дело смотрел на часы. Семполия искренне пыталась скрасить его ожидание своим вниманием, любезно улыбаясь, расставляя тарелки и приборы, но именитый гость оставался высокомерным и непреклонным. Каждые пять минут он отправлял её на кухню, требуя то стакан воды, то новую тканевую салфетку, то узнать, как долго ему ждать свой обед. Конечно, шефу Пикарду было не впервой разрываться на кухне, но в этот раз все валились с рук. Наспех доделав крабовый салат, он едва не забыл об оливках, а готовку кунжутного соуса и вовсе пришлось перепоручить Марио. Наконец, за рекордные двадцать две минуты заказ был готов. Не желая снова видеть эту ужасно наглую рожу, Пополь отправил с готовым заказом Селину. И она недолго задержалась у столика: маршал Диффенбах заявил, что присутствие посторонних портит ему аппетит.

На кухне как ни в чем не бывало продолжалось приготовление к празднику Банго. Шеф Моретти мечтал об отдыхе на море, который до конца месяца ему явно не светил. Семполия тихонько забилась в угол, и чтобы успокоить нервы принялась чистить овощи, паралельно выполняя дыхательную гимнастику. Но с приходом госпожи Гренек кухню словно озарило солнце: от ее улыбки и тоненького смеха забылись все невзгоды. Она положила пустой поднос на край стола, чем привлекла внимание Пополя.

- Завия, ты отнесла маршалу вино?

- Да, шеф Пикард. Он даже успел сделать глоток при мне и тутже попросил оставить всю бутылку. О, предвкушаю, как будет рад Хавьер - мы ещё не открылись, а касса уже пополняется! И посетитель у нас необычный. Знаете, а я ведь уже где-то слышала его фамилию, только никак не могу вспомнить, где...

- Надеюсь, что этому "необычному" наше меню по зубам, Завия. Скажи Селине, пусть не смеет выпустить его из виду - ещё не хватало, чтобы он удрал не заплатив. Иначе я покажу ему, где крабы зимуют.

Приговорив лангустины и опустошив бутылку изысканного и крайне дорогого вина, маршал закусил оливками, присматриваясь к салату. И когда от взгляда он перешёл к действиям, случилось то, чего никто не мог ожидать. Встревоженная Селина на всех парах ворвалась на кухню, подняв на уши весь персонал:

- Шеф Пикард, тот клиент, о, ужас, он...

- Умер?!

- Нет, хуже, у него в салате камень! И кажется, он сломал об него зуб...

- Не может быть! Я самолично приготовил это блюдо! Ты уверена, что все так и было?!

- Уверена, шеф Пикард. Я почти все время была рядом и присматривала, как вы и просили.

- О, нет, шеф Пикард! Что же нам теперь делать?! - упала в истерику мисс Боулз, выронив из рук патиссон.

- Пополь, может ты чего не заметил? - встрял шеф Моретти.

- Я по-твоему совсем идиот, чтобы не отличить камень от крабового мяса?!

- Ты прав, Пополь, не совсем. Ну что ж, зубов ты его уже лишил, значит, осиновый кол можешь с собой не брать.

- Марио, тебе бы не на кухне, а в цирке выступать - макаки были бы в восторге от твоих шуток!

Делать было нечего - шеф Пикард и мисс Боулз направились к столику, где корчился от резкой боли несостоявшийся клиент, сжимая в ладони свой сломанный зуб. Видя стенания бедолаги, даже сам шеф Пикард усомнился в своей правоте и начал винить себя за промашку. Он поспешил в кладовую за льдом и бутылкой чего по крепче, чтобы облегчить страдания гостя, но последнему было вообще не до чего.

- Витите, сто вы натворил-л-ли?! Вас-с-са стлепня гадост! Я потам на вас в сут! - плевался от злости Диффенбах.

Мисс Боулз едва сдерживая слезы, взмолилась:

- Умоляю, не нужно суда! Приходите на вечер Банго, я забронирую для вас самый лучший столик рядом с оркестром! Все-все блюда будут для вас по клубной карте со скид...

- Моя челюст... - внезапно завыл Диффенбах, схватившись за лицо.

- Я хотела сказать, бесплатно, все бесплатно!

Услышав желанное слово, посетитель вдруг оживился:

- И когтейли?

- И коктейли. - вздохнула Семполия, опустив глаза.

Взяв меньше минуты на тихие раздумья, Гер Диффенбах кивнул головой:

- Холосо. Буду. Моё постение.

Быстро удалившись, он не оставил после себя даже носового платка - только выпитое вино, пустую тарелку, недоеденный салат и внушительный счёт. Семполия присела на его место, и закрыв руками лицо, залилась слезами. Пополь попытался подбодрить ее, приобняв за плечи:

- Не переживайте, мисс Боулз, я заплачу за текущий и за будущий ущерб со своего кармана. Это сугубо моя вина.

- Нет, шеф Пикард, в этом только моя вина! Если бы я настояла, что у нас закрыто, этого бы не произошло. А все потому, что я плохой управленец. Значит, ответственность на мне.

- Но я тоже не пятая табуретка. Так что мы виноваты оба. Не плачьте, это ещё не беда! Разделим ущерб и сохраним это втайне от Эрнано, так пойдет?

Она смогла немного улыбнуться, хоть и слезы всё ещё свисали гроздьями с ее тоненьких ресниц.

- Только не плачьте, оно того не стоит! Идёмте, я попрошу Завию помочь вам привести себя в порядок. Скоро здесь начнет собираться оркестр, вам нужно помочь им с организацией праздника.

Вскоре действительно начали прибывать музыканты популярного пляжного оркестра: чернокожие виртуозы шумно вошли в ресторан "Бигины", и разместившись прямо на песке, начали настраивать свои инструменты. Известный солист Карло Карлос должен был прибыть только на вторую ночь праздника, потому у его коллег был небольшой запас времени, который они собирались потратить вовсе не на репетиции. Их интересовала возможность закатить маленькую пирушку без лишних свидетелей - и три ящика рома их полностью бы устроили. Подумаешь, до открытия ресторана остались считанные часы! Завия по доброте душевной направилась в погреб, но была перехвачена шефом Пикардом.

- Завия, я же четко сказал, закрыть погреб на замок!

- Но шеф Пикард, меня попросили те музыканты, им очень нужно топливо для грядущего выступления - они так устали, пока сюда добрались! Представляете, они выступали с гастролями на Ямайке.

- Какое ещё топливо, Завия?! Здесь не заправка и уж точно не кабак! Хотят заправиться, пускай пьют кофе!

- Но они хотят ром!

- Какой ром, госпожа Гренек! Как они смогут выступать в стельку пьяными?! Скажи, что все спиртное кончилось и не смей делать никаких поблажек! Я не знаю, как буду за первого клиента рассчитываться, а тут целая толпа!

- Бедняжки, тогда вынесу для них поднос вертушек - я замачивала изюм в роме. Думаю, это должно им помочь.

Вдруг шефу Пикарду бросилась на глаза платформа с большим барабаном, которую с трудом затащили на пляж грузчики.

- А это что? Нас ждёт лотерея?

- Это для фокусника, шеф Пикард. Он покажет магическое пиро-шоу в первый же вечер. О, он так знаменит! Его афиши висят во всех приличных отелях!

- Ну да, если нас не засудят, то уж точно поджарят.

Вечер Банго

Первый вечер должен был стать настоящей сенсацией, ведь теперешний владелец не поскупился ни на рекламу во всевозможных газетах, ни на ослепительный фейерверк. Желающих пробиться в ресторан было немереное количество - даже пришлось просить охрану контролировать порядок на входе. Отель также не отставал: все 348 номеров были заполнены "под завязку", горничные только и успевали менять полотенца и стелить белье. Синьор Эрнано все же смог вытащить агента Барроуза на праздник, но последний по-прежнему чувствовал себя неловко опасаясь за судьбу своей конторы.

К вечеру все успели забыть о досадном происшествии с крабовым салатом, и даже мисс Боулз начала справляться со своей работой, любезно встречая гостей и быстро размещая их за столиками. Глупо было бы ожидать, что потерявший за обедом зуб маршал Диффенбах откажется от такого аттракциона невиданной щедрости: подвязав распухшую щеку, он все равно притащился на открытие "Бигины", напомнив про лучший столик у оркестра и конечно же сразу заказал самый дорогой коктейль. Помимо него среди гостей оказалась та, кого вовсе не ожидали увидеть: госпожа Амая Веласкес со своей компаньонкой Лайлой. Сменив чёрное платье на огненно-красное, она блистала среди всех приглашенных, затмевая даже звёзды на небе. Она заняла столик подальше от оркестра, и довольно постукивая каблучком по песку, слушала джазовый проигрыш, словно ничего ранее и не происходило. И с ее появлением, люди вокруг сразу начали шептаться. Конечно, слухи молниеносно дошли и до кухни.

- Она пришла! Она здесь, здесь! - влетела на кухню Селина.

- Налоговая?!

- Нет, шеф Моретти, черная вдова, госпожа Веласкес! Одна из наших горничных когда-то работала в ее доме, и знаете, что она рассказала? Мужья госпожи Веласкес гибнут как мухи, простые мухи! Шесть мужей за последние полтора года! Она настоящая колдунья, раз убивает их с такой лёгкостью! И ко всему прочему, она намеревается испортить вечер сеньору Эрнано, иначе зачем ей сюда являться?!

- Успокойся, Селина, возьми себя в руки!

- Как я могу взять себя в руки, если мне придется ее обслуживать?! Я очень боюсь проклятий, вдруг она наложит на меня свое колдовство! Право, лучше бы я мыла посуду!

Шеф Пикард всучил Селине поднос с мороженым и выпроводил ее за порог:

- Она всего лишь вдова, а не ведьма, дурочка. Не забывай улыбаться и предлагать блюдо дня, остальное не твоего ума дело. Вперёд, и выбрось глупости из головы!

Шеф Моретти неодобрительно покачал головой:

- Впрочем, Селина может быть в чем-то права: нам стоит быть готовыми к провокациям и предупредить об этом Эрнано.

- Марио, ты предлагаешь нацепить этой Веласкес на шею колокольчик, чтобы мы знали, когда она подкрадется к кухне?

- Идея неплохая, но опасная. А если серьезно, то чем черт не шутит? Мне лично тоже непонятно, зачем сыпать себе соль на рану - ее появление здесь не может не вызывать подозрений.

Все тот же вишневый Кадиллак колесил в этот час по острову, объезжая свои новоприобретенные владения. Вместе с агентом Барроузом владелец Хавьер Эрнано зашёл с черного входа, показывая каждую мелочь в своем комплексе. Зайдя с ноги на кухню, он радостно развел руками, словно греческий Бог, сошедший на землю.

- Марио, Пополь, мои верные друзья! Дело преуспевает, у нас людей больше, чем в метро Парижа! И я уже слышу звон монет. Познакомьтесь с Винсоном Барроузом, агентом, который провел сделку века! Кстати, я присмотрел неплохую яхту на пристани - приглашаю всех на этих выходных выйти в море, развеяться - вы это заслужили!

- Наконец-то здравые мысли! Я только за! - возрадовался Марио.

- Простите, сеньор Эрнано, меня укачивает на море... - протянул агент Барроуз, ежась и вздрагивая от каждого шороху.

- Барроуз, лучшее лекарство от морской качки - шампанское и ром, приправленные кайенским перцем и кокосовой стружкой, выпитые залпом на борту корабля! Выбирайся из скорлупы, тебе теперь это по карману!

Идиллию нарушила мисс Боулз, в растерянности забежавшая на кухню.

- Шеф Пикард, у нас снова проблемы! Маршал требует президентский номер и личного лакея!

- Тише, здесь Эрнано! - пытался унять Семполию шеф Пикард, но было уже слишком поздно.

Эрнано переменился в лице и грозно зыркнул в сторону двоих провинившихся:

- Что значит "снова проблемы"?! Как это понимать?!

- Простите, сеньор Эрнано, это все моя вина... - вновь начала рыдать мисс Боулз.

Винсон Барроуз подал ей свой платок, утешая добрым взглядом. Шеф Пикард прекратил истерику:

- Хавьер, вина на мне. Он заявился, когда у нас было закрыто. Я готовил этому лопуху крабовый салат, и он каким-то невиданным образом умудрился сломать зуб. На кассе это никак не отразится, мы с Семполией уже почти перекрыли недостачу, пообещав ему обед и праздничный ужин за наш счёт.

- Почему вы раньше мне об этом не сказали?! И объясни мне, Пополь, каким образом можно сломать зуб об краба?!

- Мы не хотели тебя отвлекать, Хавьер. А насчёт крабов... Думаю, я мог допустить ошибку по невнимательности - в салате оказался камень.

- Ну даже если так, то почему этот наглец и дальше продолжает что-то там от нас требовать?! Я сейчас же закрою этот вопрос раз и навсегда!

Прекрасно зная харизму Эрнано и опасаясь громкого скандала, Барроуз заградил собой двери кухни:

- Опомнитесь, сеньор Эрнано, это может быть чревато колоссальными последствиями! Лучше уладить конфликт тихо и без свидетелей!

- Мне плевать на последствия, Барроуз! И я не боюсь никого!

- Но Эрнано, он не простой обыватель, он человек с именем, к тому же отставной маршал! - пытался докричаться шеф Моретти.

- Будь даже он генералом - пусть ломает зубы в другом месте!

Разъяренный Эрнано отшвырнул Барроуза прочь и вышел на террасу ресторана. Покачивая головой в такт музыке, маршал Диффенбах смаковал пятый по счету коктейль, закусывая королевскими креветками и вальяжно умостившись за лучшим столиком. Селина издалека указала на него Хавьеру, спрятавшись под столом предвкушая большую трепку. Эрнано ухмыльнулся, окинув взглядом клиента, и пока ещё спокойным тоном, спросил:

- Это вы наш раненный салатом маршал? Вам принесли извинения. Чего вы ещё хотите?

Маршал изобразил кислую мину, отставив коктейль в сторону, и тут же схватился за щеку:

- Извинения не в силах облегчить мои страдания. А страдаю я знатно! И поверьте мне, есть огромная разница где страдать: в палатке пляжного кемпинга или в президентском номере отеля.

- Вот оно как! Вы закончили свой ужин?

- Уже заканчиваю, но подумываю продолжить поздний ужин в своем номере. А у вас есть что мне ещё предложить?

Эрнано ответил наглецу, схватив его за шиворот:

- Есть. Пинок под зад! Убирайтесь, пока я окончательно не вышел из себя!

- Эй, эй, что за тон?! Вы вообще кто такой?!

- Я владелец этого места, паршивец! Тебе простили обед и подарили ужин, что совершенно не мало! Так что выматывайся, пока я не сдал тебя властям на полное соцобеспечение!

- А как же мой зуб?! Я сломал его об вашу ужасную стряпню, набитую камнями! Это самый настоящий обман потребителей! Я обращусь в суд и истребую с вас миллион! А лучше пять! Или даже десять! Нет, я обращусь напрямую в Верховный суд!

- Да хоть в морской трибунал, мне все равно!

Диффенбах смог вырваться из цепкой хватки Хавьера и отбежать на метр, прячась за ствол пальмы. Оценив ситуацию, он решил не торопиться с бегством.

- Именно туда и обращусь! Но сперва - пресса. Это будет мой досудебный вам подарок. Где журналисты? Эй, вы, парни с фотоаппаратами, идите сюда, я хочу сделать заявление на первую страницу! Оркестр, прекратить музыку!

Джазисты остановили игру, а посетители в недоумении начали оглядываться и перешептываться. Команда кухни и мистер Барроуз появились в ресторане в самый накал страстей, когда толпа приглашенных владельцем журналистов и газетчиков окружила двух конфликтующих. Винсон Барроуз смог прорваться к Эрнано, чуть ли не на коленях взывая к его разуму:

- Если он испортит сейчас вашу репутацию, вы просто вылетите в трубу, а вместе с вами и я заодно! Заплатите ему и отпустите к черту, позже он вытрясет из вас все до последней копейки!

Эрнано артачился, и ни в какую не желал прислушиваться к советам. Шеф Моретти и шеф Пикард помогали мисс Боулз утихомирить взволнованных посетителей, которые начали отказываться от заказанных блюд, ведь маршал Диффенбах расхаживал по столам, демонстрируя свой сломанный зуб. Казалось, что ситуация хуже не придумаешь, и исходом всего действа станет закрытие ресторана и его банкротство. Но все решилось за долю секунды, когда в порыве высокомерия и преждевременной победы маршал оказался у стола сеньоры Веласкес. Дама в красном издала колкий смешок, сверкнув лисьими глазами из-под полей своей шляпы.

- В Чехии опять плохая погода, что вас занесло на острова?

Диффенбах одернулся, словно прислонившись к кактусу.

- Н-не п-понял?

- Что на этот раз, господин Горчешек? Резиновый таракан, муха на верёвочке, пузырек с битым стеклом? Ах зуб! Вашей собачки или кошечки? Или может вашего кузена? Или это часть экспоната музея, в котором вы работаете мойщиком полов?!

И без того выгоревший на солнце лжемаршал буквально выцвел до состояния прозрачности, и будучи изобличенным, попятился к выходу, как краб.

- Все равно не понимаю, о чем вы. Суд во всем разберется, назначит экспертизу! А я... Пришлю своего адвоката. Да, так будет лучше, моё пребывание здесь более небезопасно. Всем доброго вечера.

Щёлкнув пальцем, Барроуз подозвал охрану, а Эрнано опять схватил негодяя за шиворот, как провинившегося щенка:

- Э, нет, погоди, я не дам тебе так просто уйти отсюда! Так ты, сморчок, собирался меня надуть?!

- Ни в коем разе! Это была шутка! Всего лишь ма-а-аленькая шутка! Разве непонятно было? У вас помехи с чувством юмора! Как смешно, все ведь поняли, что это впонарошку!

- Так вот слушай меня, юморист: если тебе действительно дороги зубы, ты уберешься сейчас же и забудешь сюда дорогу, пока я не зарядил тебе кулаком! Теперь понял?!

- Понял. Весьма отчётливо понял! Меня уже нет. Приятного апп-п-петита!

Но уйти на своих двоих ему не дала охрана, подхватив чеха под руки и волоча через всю террасу. Трубачи оркестра протянули насмешливый мотив под аплодисменты и смех посетителей, которые были в восторге от такого представления. Кухня выдохнула с облегчением, агент Барроуз наконец смог расслабиться и похлопал по плечу Эрнано.

- Я же говорил, что никого не боюсь! Друзья, продолжаем отмечать начало недели Банго! Оркестр, не жалейте нот, бар - ром бесплатно каждому гостю!

В этот момент, когда вечер только начал набирать обороты, дама в красном собралась уходить. Ее компаньонка, темноволосая молодая мексиканка грустным взглядом окинула веселящихся людей, вероятно, желая остаться подольше. Увидев, как госпожа Веласкес набрасывает шаль на плечи, Эрнано успел догнать ее у выхода, проигнорировав тост за процветание "Бигины".

- Сеньора, подождите! Вы кое-что забыли.

- Я ничего никогда не забываю. Вы же помните, что у меня хорошая память. - ответила она не оборачиваясь.

- Да-да, но, это... Впрочем... Я хотел поблагодарить вас.

- Не нужно никаких благодарностей. И не вздумайте даже допустить, что я сделала это из-за вас. Этот бесстыжий чех трижды пытался вытянуть из меня деньги. Два раза в моем ресторане на Ямайке, и один - на Сен-Джоне. Мне тогда не так повезло, как вам. Я ещё не знала, что он мошенник, и два раза заплатила ему кругленькую сумму. Благо на третий стала умнее и сдала его своим адвокатам. Полагаю,с тех пор у него нет денег даже на билет обратно. Так что это была обычная месть.

- И все же, госпожа Веласкес, я считаю, что вы немного лукавите. Я человек простой и открытый, и часто эти качества работают против меня. Но я никогда не стану скрывать того, что у меня на душе. Вы спасли мое заведение от провала и большого скандала, несмотря на то, что я перекупил вашего агента. И я со всей серьёзностью заявляю, что если вдруг вам когда-либо понадобится помощь, я готов ее оказать.

Она слегка отогнула поля своей шляпы, подняв на Хавьера сверкающие глаза:

- Это правда?

- Правда. Разве вы забыли, что я тупой деревенщина, а значит говорю, что думаю?

Она засмеялась, и протянула оголенную ручку, сняв шёлковую перчатку. После взаимных улыбок и нелепых фраз, госпожа Веласкес пригласила Эрнано прокатиться по побережью и отпустила свою весьма довольную компаньонку на целую ночь. Завесой этой сценки стала пыль из-под колес вишнёвого Кадиллака и сверкающая в лунном свете красная шелковая шляпка. Наблюдавшая команда ресторана стояла в оторопи, а у мистера Барроуза отвисла челюсть. Шеф Моретти с досадой заключил:

- Эх, такие выходные сорвались с крючка! Полагаю, что теперь мы его не скоро увидим...

Глава 3. Праздник перед бурей

После незапланированного ухода владельца "Бигины", вечер продолжался в своём русле, и ресторан закрылся вовремя. Но даже когда все гости разошлись, а официанты протёрли последний стол, в ресторане оставалось как минимум двое. Опустившись на песок и подпирая спинами высокую пальму, шеф Пополь Пикард и мисс Семполия Боулз ждали возвращения Эрнано.

- Может, она выкинула его с обрыва? - в полудрёме буркнул шеф Пикард.

- Не знаю, шеф Пикард. Сколько уже, полночь? - сонно протянула мисс Боулз.

- Полночь! - подскочил шеф Пикард, всматриваясь в свои часы. - Половина четвёртого утра, мисс Боулз! Объясните мне, где можно так долго шататься?!

- Уже утро... - потянувшись, пролепетала Семполия. - Нужно привести себя в порядок, скоро нам открывать ресторан. Надеюсь, что сеньор Эрнано всё-таки вернётся, хотя бы, к началу вечернего Банго...

- А вот и Марио! Погодите, может он что-то узнал! Эй, Марио, есть новости? Ты звонил в полицию?

Шеф Моретти вернулся в ресторан, задвинув за собой декоративные заграждения.

- Полиция была бы последней, куда бы я позвонил, Пополь. Наш Эрнано не маленький мальчик, разберётся. Я отправил Завию и Селину прогуляться к маяку на рассвете, так сказать, в познавательных целях. Всё-таки, оттуда виден весь остров.

- Да, Марио, Хавьер не маленький мальчик, зато она - коварная злобная тётка! Не надо было ему вступать в эту конкуренцию, этот так называемый бизнес не сулит ничего хорошего...

К полудню

Всё утро шеф Пикард дёргался, поглядывая в зал и проливал масло мимо сковороды, но зато смог на последней секунде спасти антрекот от угольной корочки. С каждым часом нервозность из-за отсутствия Эрнано только нагнеталась, к тому же, нужно было следить за залом чтобы хитроумному чеху-мошеннику не взбрело в голову прорваться через охрану и снова выкинуть какую-нибудь нелицеприятную "шутку". Мисс Боулз тоже нервничала, беспрерывно потирая ладони и встревоженно метаясь по залу. Только шеф Моретти и Завия Гренек были совершенно спокойны. Первого волновал лишь испорченный отдых, вторую - так и не найденный купальный костюм. Но вскоре ситуация разрешилась сама собою: в ресторане появился хозяин в сопровождении его новой пассии. От увиденного Селина чуть не обронила поднос с хрустальными бокалами, быстро ретировавшись на кухню.

- Она снова здесь, шеф Пикард!

- Я видел, Селина, видел! Какая неслыханная наглость! Он притащил её сюда и даже не соизволил поставить нас в известность, что с ним всё хорошо!

- Шеф Пикард, может, она держит его в заложниках?!

Шеф Марио посмеялся с ухмылкой:

- Сомневаюсь, Селина, судя по его довольному лицу. Интересно, а договорённость насчёт яхты ещё в силе? Нужно бы у него это как-то выяснить, всё-таки на выходные прогнозируют хороший попутный ветер.

- Марио, тебя только это интересует?! Ты посмотри только на него - он ведёт себя как дурачок! Даже ребёнку понятно, что она его облапошивает! Посмотри, как она вьёт вокруг своего "кокона" паутину!

Завия, достававшая противень с горячими ароматными булочками только разожгла спор.

- Да-да, вы правы шеф Пикард! Нашему Эрнано любовь к лицу!

- И вы туда же, Завия! О Господи, неужели я и мисс Боулз единственные, кто это видим?!

- И я тоже с вами! - выныривая из-под стола крикнула Селина.

- Не встревай, Селина. А что до тебя, Пополь, я считаю, что ты слишком опекаешь нашего дорогого друга. Ну подумаешь, влюбился, что с того? Пройдёт!

- Пройдёт, Марио? Любовь - не простуда, чаем с мёдом не лечится!

- Ну тогда подогрей ему ром.

- Ещё раз браво, твоя самая глупая шутка. Нет, ты только посмотри, как эта паучиха подбирается к этому наивному жуку! С минуты на минуту она его обескровит!

В зале ещё было малолюдно, с берега дул приятный морской ветерок, а в самом укромном уголке ресторана, за самым маленьким, тесным столиком сидели двое. Эти теснота и уединение были для них более чем желательны, ведь оба не могли отвести друг от друга взгляд. Сеньора Веласкес быстро забыла о скоропостижно почившем муже и позволила себе надеть пёстрое коктейльное платье, дополнив его маленькой шляпкой в виде цветочной корзинки. Эрнано щеголял в своём изумрудном костюме и при каждом случае осыпал свою голубку цветами. Оставив её на пару минут, он весёлой и бодрой походкой вспомнил о кухне и переживающих друзьях.

- Друзья мои, что у нас сегодня на завтрак? - заявил он с порога. - О, Завия, твои вертушки так аппетитно пахнут! Но вынужден отказаться - отныне я слежу за своей формой. Да и дама предпочитает более лёгкие десерты. О, она очаровательна! Я никогда не встречал таких прекрасных женщин!

- С добрым утром, Эрнано, но вообще-то уже полдень. - злобно бросил шеф Пикард не подымая глаз.

- А, Пополь! Отложи на минуту свою стряпню и отправляйся за бутылочкой выдержанного Шардоне. Дама желает аперитив. Подашь нам к столу, и ты, Марио, тоже подходи - хочу представить вас этой великолепной сеньоре!

- Эрнано, погоди! - вдруг выкрикнул Марио. - Прогулка под парусом на выходные в силе?

- В силе, конечно в силе, Марио! Я обещал Маи - она любит, когда её так называют, уютный ужин в открытом море наедине. Она-то думает, что всё будет банально, но я постарался! Уже закупил шампанское и договорился со смотрителем маяка - хочу сделать ей сюрприз, нам накроют стол на самом верху. - похрустывая спаржей, Эрнано довольно напевая покинул кухню.

- Не печальтесь, шеф Моретти! - улыбаясь, подсунула булочку Завия. - Вы можете купить билеты на морскую прогулку на рейсовом теплоходе. Мы с Селиной успели на первый рейс, и признаюсь вам - это было завораживающе!

- Да, Марио, пересаживайся на общественный транспорт. А я начну паковать чемоданы. - отбросив с психом сковороду, фыркнул шеф Пикард.

***

Достав бутылку Шардоне лучшего урожая, Пополь как на плаху подошёл к столику, где госпожа Веласкес успела познакомиться с Завией Гренек и шефом Моретти. Завия восхищалась прекрасным платьем Амаи и кажется, нашла с ней общий язык. Чего не скажешь о Марио, грезившим морем и приключениями.

- Пополь, скорее, наши бокалы скучают! - крикнул Эрнано.

Шеф Пикард хмуро поздоровался и открыв вино, сразу разлил его по бокалам. Эрнано выхватил первый бокал и услужливо подал даме сердца, на что та демонстративно поцеловала своего поклонника. Завия с умилением наблюдала за парой, шеф Пикард закашлялся, а шеф Моретти смущённо отвёл взгляд. В отсутствии поваров на кухне началась небольшая суматоха - мойщики разбили пару салатников, а официанты начали путать блюда. Госпожа Гренек вызвалась помочь, оставив шефов лицом к лицу с противником.

- Представьте только, друзья, как мне повезло! "Бигина" приносит мне счастье, как кроличья лапка или куриный Бог! Именно это место свело меня с Маи. Что молчите? В ресторане всё хорошо? И я не слышал, чтобы вы поблагодарили госпожу Веласкес за её смекалку и добродушие - ведь именно она спасла нас от позора и судебных исков.

- Весьма благодарны, госпожа Веласкес, от лица всей кухни! Хавьер, у меня к тебе есть очень интересное предложение: отпразднуем процветание заведения прогулкой под парусом. Ты вроде как договорился о яхте на выходные, если я не ослышался.

- Забыл! Совсем забыл! Марио, это как-то в другой раз. Планы поменялись. Хотя, может я выкрою несколько часов завтра или даже сегодня...

- Дорогой, ты ведь помнишь, что на выходных ты гостишь на моей вилле? - перебила Амая. - А сегодня я отпустила мою компаньонку Лайлу до утра, полагая, что вечером мы удалимся от этой суеты и шума и покатаемся вдоль берега на твоём Кадиллаке. Неужели всё расстроилось? - печально взмахнув ресницами разочарованно спросила она.

Эрнано с трепетом поцеловал её ручку, успокаивая:

- Что ты, мой ангел, конечно всё в силе! Ровно пять минут, клянусь тебе, пять минут зарисуюсь на открытии вечеров Банго и я всецело принадлежу тебе, моя прелесть! К тому же, на выходных я подготовил тебе сюрприз.

- Надо же, какой?

- Так я тебе и сказал, ангелок! Узнаешь на яхте.

- А как же твои друзья? Я не хочу встревать между вами...

- Даже не думай об этом! Они найдут чем заняться на острове. Так ведь? - грозно обратил взгляд Эрнано.

Шефы единогласно кивнули, опасаясь гнева Эрнано.

- Но мне показалось, что всё же некоторые расстроены. Может, я им не нравлюсь? Точно не нравлюсь, раз мне избегают смотреть в глаза. - с горечью обиды высказалась госпожа Веласкес, уловив косые взгляды поваров.

В этот момент Эрнано резко наступил на ногу Марио, от чего последний просто закричал:

- Очень нравитесь! Эрнано, твоя спутница очаровательна! Сеньора Веласкес, вы ослепительно красивы, даже глазам больно на вас смотреть! - не желая отдуваться одному, Марио пнул под бок Пополя.

- Да вы просто... Королевская су...сущность открывается в вашей осанке и глазах! - сдержался шеф Пикард от гнусных ругательств.

Хавьер одобрительно кивнул:

- Так-то лучше. Ну всё, допивайте вино и ступайте работать. И помните, сегодня открывается ночь Банго - не жалейте талантов, вы должны выдавить из себя лучшее до последней капли! И передайте мисс Боулз, чтобы она не забыла укомплектовать персонал заготовщиком. Всё, вы свободны! Тебе понравилось вино, мой ангел?

Перед уходом Пополь столкнулся с госпожой Веласкес взглядом от чего у него, как и у Селины, трясшейся за пальмой, побежала дрожь по телу. Шеф Моретти запнувшись поспешил откланяться:

- Хорошего дня, то есть, ночи Банго, сеньора.

Уже за дверями кухни шеф Моретти и шеф Пикард поделились своими переживаниями.

- Ну что, Марио, убедился?

- Да, дело серьёзное. Боюсь, что от нашего жука-добряка не останется ни крыльев, ни лапок.

- А я о чём! Пока она миленько шепчет ему на ушко и поглаживает по брюшку, она пьёт его кровь!

- Она вампир?! - снова подвернулась под руку Селина.

- Успокойся, Селина. Это фигура речи.

- Не знаю, какой-там речи, но фигура у неё действительно фантастическая! - без тени лести восхищалась Завия. - Не знаю, как у остальных поворачивается язык разносить о ней такие гадкие сплетни, завистники! Селина, отнеси этот фруктовый салат как комплимент госпоже Веласкес лично от меня.

Подготовка к вечеру Банго

В предвкушении громогласного шоу будущие посетители впопыхах бронировали столики и уже начинали толпиться за заграждениями. Ресторан закрыли за несколько часов до начала праздничного вечера, начав масштабную подготовку. Рабочие уже успели развернуть плакаты и неоновые инсталляции знаменитого фокусника Ги Дормунтье, известного как "Имаджио Вулкано" и приступили к покрытию сцены огнеупорным материалом. И конечно, сама сцена блестела как алмаз на солнце в ожидании звезды Карибских островов - джазиста Карло Карлоса, который только-только перешагнул порог своего президентского номера. Шеф Моретти закончил последний штрих в праздничной паэлье, добавив ароматные травы и острые перцы, а шеф Пикард слонялся без дела, управившись раньше. Кухня ушла на покой перед "жаркой" ночью, и Марио был рад освободиться, хоть и был последним. Намереваясь перехватить хотя бы часик сна перед великим вечером, шеф Моретти торопился в свой номер, но по пути услышав странные щелчки и звон металлических шпаг, сменил направление. Обойдя сцену, он увидел застывшего от удивления шефа Пикарда, который наблюдал за краткой репетицией приезжего фокусника. Маг с лёгкостью управлялся с огнём, словно не чувствуя его обжигающего тепла и заставлял языки пламени повиноваться его чётко отработанным движениям. Когда же он закончил, размял пальцы и коротко представился:

- Ги Дормунтье. Рад, что сумел вас удивить.

- О, вы настоящий профессионал! Ваше представление заслуживает наивысшей оценки! - не скупился на похвалу шеф Пикард.

- Да, теперь я понимаю, почему вас называют Повелителем Огня. - присоединился Марио. - Вы заслуживаете этот титул, мсье Дормунтье.

- Я остаюсь популярным фокусником до тех пор, пока мне под силу повелевать огнём в сердцах моих зрителей. - улыбаясь, ответил Ги.

Сбросив с себя иссиня чёрную накидку с красным подкладом, Ги Дормунтье аккуратно сложил её на край штатива, представ в более приземлённом виде. Он был достаточно молод, весьма симпатичен, искристый брюнет с сапфировыми глазами. Лаконичный костюм с галстуком-бабочкой не выдавали в нём человека волшебных мистификаций: скорее, он был похож на трубача или пианиста, так как обладал изящными длинными пальцами.

- Мсье Ги, чем вы будете удивлять наших гостей? Нет, дайте угадаю, распиленной дамой и исчезающими картами? - полюбопытствовал Пополь.

- Нет, эти фокусы уже давно отжили своё. Я показываю только настоящую магию.

- Неужели вы используете гипноз?

- Настоящий мастер никогда не раскрывает своих секретов.

Ответив шефу Пикарду, мсье Дормунтье молниеносно выкинул следующий фокус, бросив зажжённую спичку прямо на рубашку Пополю. Последний не успел даже воскликнуть, как Ги накрыл ладонью искру и на её месте появилась живая бабочка, неспешно упорхнувшая ввысь.

- Поразительно! - воскликнул Пополь. - И вы так любую вещь можете отправить куда подальше?

- Любую. - скромно ответил Ги.

- Даже нечто живое?

- Даже нечто живое.

- А вы можете заставить исчезнуть...

- Даже не думай, Пополь! - прервал Марио, вычислив грешные помыслы коллеги.

Ги задумчиво улыбнулся, и забрав свой плащ, вежливо простился:

- Простите, мне нужно готовиться к шоу. Буду рад удивить вас и ваших гостей.

Шеф Моретти пребывал под впечатлением от знакомства с мсье Дормунтье, ведь ещё с детства обожал фокусы. Впрочем, как и Пополь, обожавший странствующие ярмарки.

- Интересный тип! Пополь, уверен, что его гонорар полностью окупит успех предстоящего шоу.

- Ты видел трюк со спичкой? И как он это сделал?

- Тебе же сказали, у настоящих мастеров свои секреты. Хотя, мне кажется, я мог бы повторить. У тебя есть спички?

- Не смей, Марио! Найди себе другой манекен. Подожги Эрнано, всё же лучше, чем его съедят живьём.

Шеф Моретти настолько увлёкся фокусами, что всю дорогу пытался повторить трюк с исчезающей монеткой. Казалось, ерунда, но почему-то никак не получалось ловко спрятать её в рукав. Из-за этого Марио не заметил чернокожего человека, мирно попивавшего ананасовый джус и ненароком толкнул его локтем - напиток оказался выбитым из рук.

- Эй, осторожнее! - недовольно вскрикнул человек, отряхивая сок со своих белых брюк.

- Простите, сеньор, я вас не заметил, мне право очень жаль! Постойте, вы... Карло Карлос?

- Только без автографов и фотосъёмок, я так устал от этого!

- Нет-нет, мы не будем вам докучать! Где Селина? Селина, скажи бармену чтобы подготовил освежающую пину-коладу для сеньора Карлоса.

Копавшаяся со скатертями Селина послушно ответила:

- Хорошо, шеф Моретти, будет сделано!

Карлос, будучи раскрытым, тяжело выдохнул.

- Ни минуты покоя...Не стоит, не нужно никакой суеты, к тому же я не приемлю алкоголь... Стойте, шеф Моретти? Вы шеф-повар кухни? - оживился Карлос.

- Да, а это мой коллега шеф Пикард. Простите нас, мы уже уходим.

- О, тогда это меняет дело! - протянув руку, возрадовался джазист. - Я уважаю таких трудяг, право, мой отец был поваром первой гостиницы Мартиники, и я знаю, какой это адский труд. Но ещё более адский - играть на саксофоне под палящим солнцем без дня выходных.

- Разве вы не можете взять отпуск? - с сочувствием спросил шеф Пикард.

- Знаете, я пытался. Но увы, настолько привык к своему ремеслу, что обыденность кажется мне слишком пресной. Наверное, на этой земле для меня нет места. Я лучший музыкант современности, а для джазистов это значит, что я - Бог, святой. Выше меня только космос с его причудливыми звуками и мотивами.

- Однако, это ремесло более чем окупается. - подметил Марио, рассмотрев массивный золотой перстень с изумрудом на пальце Карлоса.

Джазист оттопырил мизинец и с безразличием взглянул на перстень.

- Ах это? Пустяки. Дарю.

Легко сняв увесистую вещицу, Карло бросил её не ожидавшему такой щедрости Марио.

- Спасибо, спасибо конечно, но это слишком! Я не могу принять его!

- Для святого ничего не бывает слишком. - сухо и вяло протянул Карлос, вразвалочку направившись к морю.

Шеф Пикард стал руки в боки и свёл брови:

- Кажется мне, Марио, что он зазвездился.

- Слава - такое же наказание, как и забвение. Мне жаль его, Пополь. Но музицирует он классно!

В ресторане появилась мисс Боулз вместе с грузчиками - приехали свежие фрукты и рыба с местного рынка. Также, при ней оказался новый заготовщик, потому отдохнуть перед работой Марио и Пополю не посчастливилось, Семполия попросила всех вернуться на кухню.

- Как вы знаете, наш заготовщик Люсьен Аробья поступил в Королевскую Кулинарную Академию, потому нам пришлось искать ему замену по месту. Познакомьтесь с новым членом нашей дружной команды, Олафом Рёйслингом. - вдруг звук битых бокалов в баре привлёк внимание Семполии, и вспомнив о заносчивых официантах, она встрепенулась, спешно выбегая из кухни. - Ой, кажется, кто-то разбил посуду... Простите, я должна уйти! Завия, представьте Олафу наших поваров!

Госпожа Гренек была рада стараться, тут же подбежав к новенькому, который не сильно горел желанием вливаться в коллектив. Погладив свою кудрявую козлиную бородку, он сморщил глаза, окидывая просторы кухни.

- Добро пожаловать, рады видеть вас в своей команде! Я су-шеф Завия Гренек, а это наши ведущие шеф-повара - мсье Пикард и сеньор Моретти. Не переживайте, вам у нас будет комфортно, и даже если вы чего-то не умеете, не стесняйтесь обращаться, вас с радостью научат!

- Спасибо. - слегка шепелявя, без энтузиазма ответил Олаф.

- Вы из Швеции? - не унималась Завия.

- Да, из Копенгагена.

- Но Копенгаген - это Дания! - возмутился Пополь.

Но Олаф даже не повернулся в его сторону, обращаясь к Завии.

- В Швеции есть точно такой же одноимённый город, фру.

- Фру? Вы хотите фруктов? - взволнованно удивилась госпожа Гренек.

Олаф снова погладил свою бородку, монотонно ответив:

- Фру - значит госпожа, по-шведски разумеется. И простите, но я не могу так много общаться, когда занят делом, фру. - и сразу принялся за корзину с мангустинами.

- Какой замкнутый. - обиженно сказала Завия. - Кажется мне, он похож на какого-то актёра...

- Скорее, на муляж. Всё равно, что у него за характер - нам с ним не жить. Главное, чтобы работал, а остальное - пустяки... - заключил Марио, поглядывая на подаренный перстень.

***

Вечер Банго должен был вот-вот начаться. Длинные толпы жаждущих прикоснуться к мартиникийскому празднеству томились перед входом, пока мисс Боулз сверяла имена и забронированные столики. Среди прочих пришёл и агент Барроуз, но долго мялся, пропуская очередь, прежде чем решиться всё же зайти внутрь. Он пришёл нисколько из-за любопытства, сколько из-за скуки и гнетущей тишины. После удачной сделки он взял отпуск у самого себя и по итогу остался в пустом доме с видом на потухший вулкан. Сегодня Семполия как никогда крутилась, что белка в колесе и с большим переживанием рассаживала гостей за столики, всё время роняя то блокнот, то ручку. Когда подошла очередь Барроуза, она машинально спросила:

- Вам столик на одного?

- Хотелось бы на двоих. Но я один. - вздыхая, ответил Винсон.

Она подняла на него глаза и узнала в нём добродетеля с носовым платком.

- Очень жаль это слышать. Но здесь ничего не поделаешь...

- А вы тоже будете смотреть шоу? - робко, но с большой надеждой спросил он.

- Можно и так сказать. Я должна быть всё время с гостями, потому мне будет не до представлений.

Барроуз опустил глаза и вздохнул - удача снова обошла его стороной.

- Жаль. Что ж, тогда столик на одного.

- На одного? - внезапно раздался звонкий голос позади. - Я тоже одна! Моё имя Лайла Ди Магро, я компаньонка сеньоры Веласкес, и у меня есть пригласительное! - достав из клатча скомканную бумажку, она бросила её Семполии, и подхватив под локоть Барроуза, тут же увела его за собой. - Приятно познакомиться, по глазам вижу, что вы приятный и порядочный человек. Давайте разделим стол, вы не против? Мисс, обслужите нас проворнее, покажите нам столик поближе к оркестру и позовите официанта.

Нерасторопный и застигнутый врасплох Барроуз не успел даже вымолвить и слова.

- Всё как всегда! - ругая себя проговорила Семполия.

Первая ночь была открыта с небывалым успехом. Карлос зажёг публику своей игрой на саксофоне так, что люди едва не вываливались с балконов, лишь бы увидеть и услышать его. Он выступал с небольшими перерывами на праздничные тосты гостей в честь "Бигины", обаятельно улыбаясь со сцены дамам, сходившим с ума от его белоснежной улыбки. Эрнано, как и обещал, открыл вечер и уже намылился покидать ресторан, как его крошка Маи закомандовала остаться. Что поделать, Хавьеру пришлось задержаться, ведь дама возжелала посмотреть на фокусника. Шеф Моретти и шеф Пикард видели шоу из кухни, где замечательные отъезжающие стёкла позволили и работать, и наблюдать одновременно.

Выступление Имаджио Вулкано прошло с небывалым успехом - он пускал огненные пузыри и глотал раскалённый кинжал, заставлял железо гнуться от одного взгляда и даже на долю секунды сумел погрузить весь ресторан во тьму. У публики захватывало дыхание, эмоции шли через край, как и касса "Бигины". После всех удивительных мистификаций, Дормунтье подал знак оркестру, сопровождавшему его выступление будоражащим проигрышем. Ему нужна была тишина - ведь теперь время для настоящей магии.

- А теперь чтение мыслей. - провозгласил Ги. - Не пугайтесь, ваше сокровенное останется при вас. Я буду читать лишь то, что нужно знать мне. Сейчас пусть каждый из вас подумает о том, что потерял и изо всех сил представит, как получает обратно эту вещь. Старайтесь представлять это особенно красочно, энергия ваших мыслей поможет мне воплотить материю в жизнь.

- О, какая удача! - воскликнула Завия, выключив духовку. - Это то, что мне нужно!

- И ты веришь в эту чушь, Завия?

- Верю, шеф Пикард. Если во что-то сильно верить, оно непременно сбудется!

- Бесполезная затея. - вновь фыркнул шеф Пикард. - Никому не под силу вернуть Эрнано здравый ум и совесть этой Веласкес.

Вальяжной походкой Имаджио Вулкано прошёлся между столиков, заставляя трепетать от его орлиного взгляда и зловещего плаща. Вдруг, он остановился у большого стола, где сидела компания американцев, и щёлкнув пальцем, запустил руку в сумочку одной миссис. Лёгким движением он вытащил маленький ветряк на длинной палочке, за которым сразу подскочил ребёнок с соседнего столика, зарыдав от счастья получить потерянную игрушку. После, Имаджио подошёл к бару, и перехватив Селину, он с виду из пустого бокала достал яркую брошь в виде цветка сакуры, которую хватилась пожилая японка. Дальше, он оказался у столика, где сидел агент Барроуз и компаньонка госпожи Веласкес - Лайла. Чиркнув спичкой по белой скатерти, Имаджио не оставил на ней даже следа. Пламя начало удлиняться и шипеть, после чего элегантным движением артист затушил его об ладонь, из которой достал карманный пистолет. Барроуз краснея выхватил его и нелепо улыбаясь, запрятал в карман. Затем настал черёд Эрнано и его спутницы. Дормунтье провёл по волосам мадам Веласкес, игриво блеснув глазами - никто и глазом не успел моргнуть, как в его руке очутился кожаный кошелёк.

- У вас отменный вкус, сеньора. - сказал Ги, возвращая кошелёк в свой карман, чем спровоцировал аплодисменты публики.

- Взаимно. - лукаво ответила она.

Эрнано сжал кулаки, из ревности затянувшись сигарой.