Глава пятая,
в которой Вика меняет всё
Гром грянул только через месяц. И много чего за этот месяц произошло.
Во-первых, в следующий раз, когда полиции потребовалось что-то в её показаниях уточнить, не её вызвали, а позвонил тот, которого Ася угощала гамбургерами, и вежливо спросил, может ли он её посетить. Выяснил, в какое время она приезжает с работы домой, и посетил. Опросил, записал, взял подпись. Заодно проинформировал, что задержаны два сотрудника банка: Славик и их банковский главный по безопасности. Вика сначала опешила, а потом сказала, что, действительно, преступление было организовано из рук вон плохо, а значит, организатор был глупый и безалаберный. На этой почве они с этим в общем-то неплохим мужиком поссорились, потому что у него возникло подозрение о том, что она что-то знала, но не сказала. Пришлось выкручиваться, не могла же Вика рассказать официальному лицу об истинном положении дел банка, это вам не дядя Петя. Поэтому только сказала о передвижениях Славика на видеозаписи, и что организатором он не может быть, мозги не те, значит, кто-то из своих. Ещё рассказала, кто выломал люк и поделилась предположением о том, как он мог быть использован.
Во-вторых, начался курс на сближение со стороны родственников. Первой прорезалась жена младшего брата, пытаясь сплавить Вике детей на выходные. Это следовало пресечь сразу, и она отключилась без сантиментов, бросив в трубку: «Я ничего не забыла и не простила, а вы забудьте мой номер». И в чёрный список её внесла. Потом соседка по той родительской квартире сообщила по телефону, что в пятницу вечером невестка звонила в дверь опустевшего жилья, а когда ей сказали, что Вика давно съехала, ушла, но через час вернулась с ключом и детьми, убедилась, что всё покрыто пылью, и долго ходила по соседям, выясняя её новый адрес. Потом позвонил старший брат и пригласил в гости. Ему она ответила: «Не в этой жизни», и тоже заблокировала. Но этот оказался настойчивее, и с дочерью явился к ней на работу. После долгих рассуждений вокруг да около всё же решился сказать, что пришёл выяснить насчёт кредита. И только ещё через длительное сотрясение воздуха выложил, что рассчитывает на беспроцентный кредит на её имя. А через полгода откуда у него появятся деньги на возврат? Они гордо удалились только после того, как Вика их дважды послала, и ещё Кристина на прощание сказала, что ей бы, старой деве, не оскорблять близких родственников, иначе кто будет покоить её одинокую старость? Лидия Михайловна, гревшая уши рядом, спросила: «Вик, а сколько этой козе будет, когда тебе девяносто стукнет?» «Восемьдесят пять», – засмеялась Вика. «Хреново её дряхлость будет покоить твою старость».
В-третьих, ей предложили подработку. В гостинице всего в двух кварталах от нынешнего Викиного жилья свекровь Аси по знакомству устроилась горничной, но собиралась бросить, потому что должность была подменной и большей частью приходилась на выходные и ночь. Она предложила поделить пока смены пополам, официально не оформляя, а там видно будет.
И вот, только Вика отложила денежки за первые полмесяца, как пришлось расписываться, что с приказом о ликвидации учреждения ознакомлена. Поскольку они входили в банковскую группу, на их базе головной банк открывал филиал. Естественно, у него был не столь большой штат, и, соответственно, вошли в него только самые перспективные сотрудники. Из их отдела Злата, кто бы сомневался.
Вика зарегистрировалась на бирже труда как безработная, продолжая убираться в номерах по чужой трудовой книжке, а в свободное время обходила банки. Несмотря на кудрявую должность в последней записи трудовой книжки, ей могли предложить только место операционистки, а этой зарплаты никак не хватало для своевременной выплаты долгов.
Совсем отчаявшись, взялась вести бухгалтерию двух ИП, но это совсем копейки.
Всё изменила случайная встреча в гостинице. Она пережёвывала безрадостные свои обстоятельства под шум пылесоса, и тут кто-то ткнулся ей в живот. Ребёнок какой-то. Вика выключила адский агрегат и услышала:
– Виктор-рия! Я тебе кр-ричу, кр-ричу…
– О-о! Я знаю, что твоя фамилия Черкасов, а вот по имени мне тебя не представили.
– Я Р-Рома!
Чувствуется, что молодой человек недавно освоил букву «р» и ещё не утратил радости по этому поводу.
– Здравствуйте, я Стас, – подошёл его старший брат. – Вы нас помните?
– А то! Вы очень смело прыгнули в тёмный подвал, и даже не пискнули.
– А Машенька пищала, – наябедничал Рома.
– Так она же маленькая. К тому же девочка, а девочки вообще пугливые.
– А ты же не пищала!
– Ну, так я же в подвал не прыгала…
– А почему?
– Понимаешь, люк там маленький, а я большая. Я бы не пролезла.
Поговорили, посмеялись, Вика узнала, что приезжают они в эту гостиницу уже второй раз, а живут они в Красноярске, что папа сегодня где-то задерживается, а мальчикам уже есть охота, обедают они обычно здесь в ресторане. Можно, конечно, пойти туда самим, у Стасика деньги есть, но что потом, папа один обедать будет?
– А давайте у меня чаю попьём, и потом вы до обеда продержитесь, – сказала Вика.
Они перекусили тем, что Вика с собой принесла, потом она продолжила уборку, а мальчишки взялись ей помогать. Пришлось выделить Роме швабру со сломанным древком («Как раз тебе по росту»), замотав сломанный конец изолентой, а Стасу поручить пылесос для чистки ковра в зоне отдыха.
– О господи, что это?
Блудный отец появился. Вика оглянулась и хотела огрызнуться, но не успела. Рома возмущённо сказал:
– Ты что, папа, грязными ногами здесь ходишь? Я тут работаю, работаю!
– Кем ты тут работаешь?
– Не видишь, что ли? Здесь люди пол моют!
– А тебя вместо швабры использовали?
М-да, как-то Вика увлеклась и проглядела, что её юный помощник забрызгал не только ноги, но даже шорты и футболку, балуясь с отжимом в ведре.
– Ох, извините, не уследила. Придётся, Рома, мне тебя теперь моющим пылесосом отчищать.
– Давай, только голову не надо!
Ясно, её племянники тоже голову мыть не любят.
– Это не шутки, будете моего сына отмывать, пока я обед в номер заказываю. Его в таком виде в общественное место не выпустишь, сразу опеку вызовут.
– Ты знаешь, почему этот душ называется тропическим? – спросила Вика. – Заскрипела дверь, это Стас сунул в санузел свой любопытный нос. – Заходи, ты тоже будешь каким-нибудь африканским животным.
Когда Вика вынесла из ванной завёрнутого в банное полотенце Рому, отец его изумлённо закатил глаза. Ещё бы, первый раз его сын после мытья не ревел, а смеялся!
– Папа, мы были афр-р-риканские звер-ри под тр-р-ропическим ливнем! Я был слонёнком, Стасик жир-р-рафом, а Вика бегемотом!
– Всё, теперь слонёнок сушит голову, а бегемот тоже пойдёт… куда пойдёт бегемот? Искать своё болото, заодно и забрызганную шкуру придётся сменить, – засмеялась Вика.
– Возвращайтесь скорее, Виктория, я заказал обед и на вас, – неожиданно любезно произнёс мужчина. – Если вы помните, меня зовут Алексей. Глазам не поверил, встретив вас здесь. Даже в банк позвонил… а тут вот что. В связи с этим у меня есть к вам предложение по трудоустройству.
А Вика думала, что он её не узнал. Насчёт трудоустройства сомнительно, не похож он на банкира. А пообедать – почему бы и нет.
Трудоустройство оказалось не айс, няней он предложил Вике стать. Зарплату обещал хорошую, даже больше, чем в банке получала, но Вика не теряла пока надежды устроиться по специальности. Пока она состояла на учёте как безработная и получала пособие, заключать с Черкасовым трудовое соглашение ей было не резон. Странно, что труд поломойки не казался ей унизительным, а вот нянькой стать было западло. Подозрительным у потенциального работодателя показалось многое. Он намекнул, что есть сложности в семье, что будет повышенное внимание со стороны опеки, что работа его будет связана с частыми командировками, а значит, находиться с детьми придётся неотлучно. Да и возраст у детей разный. Были бы погодки, как её племянники, ну максимум года три-четыре разницы, но Стасик подросток, не сегодня-завтра начнутся пубертатные взбрыки, и как ей справляться с ним? Словом, нет, нет и нет!
А через неделю Алексей явился к ней домой. Он сломил её сопротивление напором и откровенностью, воззвав к её мягкому сердцу и рассказав вкратце о сложностях в семье.
Дважды был женат. Первая жена умерла, когда Стас был дошколёнком. Пару лет они жили вдвоём, ребёнок ходил в сад, пожилая соседка была нянькой на подхвате. Потом он женился, глупо не по возрасту, по залёту. Тесть с тёщей уговорили его отдать Стаса им, мол, первый класс, нужно адаптироваться, к тому ведь и дома адаптация – молодая жена с токсикозом. Он не сразу заметил, как изменился сын, занятый собственными неприятностями: истерики жены, большие проблемы в бизнесе. Спасибо учительнице, она вызвала его в школу и деликатно спросила, не находит ли он, что у Стасика не в порядке нервная система, уж слишком болезненно реагирует он на учебные неудачи. Алексей возмутился: как, ведь его сын пришёл в школу, умея почти бегло читать и неплохо считать. Да и не ставят оценок в первом классе! На следующий день перехватил его, когда бабушка из школы забирала. Пошли в кафе, стал расспрашивать сына. Сын отводил глаза, но долго сдерживаться не мог, слишком маленький. Расплакался, пожаловался. Оказывается, этот солдафон дедушка устроил ему дома казарму. Строго регламентировал домашние обязанности, отобрал игрушки, проверяет тетрадки, опрашивает по пройденному материалу. Мальчик настолько боится его, что теряется и не может ответить на самые простые вопросы. Дед орёт, что он тупой и отпускает затрещины. Тёща под взглядом Алексея потупилась, пролепетала, что, мол, дед будущего мужчину воспитывает. Да, ответил он, Стас – будущий мужчина, а вот вы и в настоящем не женщина, вы людоедка. И к сыну я вас больше не допущу.
Установление причины – ещё не решение проблемы. В штыки встречает пасынка его беременная психически нестабильная жена. Спасибо соседке, она возвращается к обязанностям няньки, только категорически отказывается заходить в его квартиру к его жене, которая уже всех соседей настроила против себя. Соседка после школы забирает первоклассника к себе, кормит, играет с ним, выводит на прогулку. Мальчик быстро оживает, Алексей успокаивается, мечтает только о том, что жена родит, переключится на младенца и перестанет мотать нервы мужу. Как-то по звонку няньки покупает что-то для школьных поделок и решает не ждать вечера и завезти купленное сразу. И застаёт глубоко беременную жену в недвусмысленной ситуации, да ещё на супружеской постели. История получилась скверная, в дом он зашёл не один, вездесущие соседи тоже поучаствовали. Спасибо, что не вышла из квартиры и не выпустила своего подопечного самая близкая соседка. Жену он выгнал без сантиментов, сказал, что будет платить алименты, но только после генетической экспертизы. Кажется, эта связь длилась столько же, сколько семейная жизнь, и жена тоже сомневалась, что сын его. Ушла к любовнику, через месяц родила Рому, который оказался явным Черкасовым, и теперь любовник отказался её принимать, сказав, что чужие дети ему не нужны. И эта кукушка оставила ребёнка в роддоме.
Все четыре года, прошедшие с тех пор, Алексей не жил, а выживал. У него был крепкий бизнес, но его методично подтачивал бывший тесть, располагая немалым административным ресурсом. Алексей оплачивал двух нянек, потому что не мог допустить, чтобы хоть малейшее нарушение обнаружила опека. Спасибо школе, которая всегда была на его стороне. Но он устал. И тут умирает в Новогорске его отец, оставляя им с братом в наследство хорошую квартиру и небольшой счёт. И он решает сбежать. С весны он постепенно сворачивал свой бизнес, не давая просочиться слухам об этом. И вот последний рывок. Заканчивается ремонт в отцовой квартире, нашёлся покупатель на его красноярскую квартиру, осталось слетать туда, предъявить в опеку документы о равноценности для детей этих жилищ и оформить сделку. Конечно, тесть не оставит его в покое, но всё же связи у него здесь не те. И работу он нашёл, приличное место под руководством однокашника. Никакого больше собственного бизнеса, устал сражаться!
А к Вике он обратился, потому что она проверена в деле. Защитит его детей, не подведёт. Он знает о её кредите и согласен выдать ей всю сумму в счёт будущей зарплаты…
– Ничего себе банковская тайна, – горько вздохнула Вика. – И всё равно не пойдёт, у меня ещё и ипотека.
– Вы будете жить с нами, питаться опять же. А квартиру можно сдавать. И подрабатывать вы сможете, ведь дети будут ходить в школу и детский сад.
– Я могу подумать? – уже сдаваясь, спросила Вика.
– Мне завтра на рассвете улетать. Не хотелось бы брать детей с собой. Боюсь тестевых провокаций.
– Ну, так бы и сказали, что не собирались оставлять мне выбора…
Как ни странно, это была Викина лучшая неделя в году. Утром Алексей завёз к ней детей и умчался в аэропорт. Погода стояла необычно жаркая для конца августа, и было решено провести её весело, всё-таки впереди школа, сад, работа. Они с утра, позавтракав, отправлялись на пляж, в зоопарк, на экскурсию по городу, в верёвочный парк, на ярмарку с аттракционами – каждый день что-то новое. Но каждый раз Вика напоминала, что до первого сентября осталось столько-то дней, а с этого числа всё веселье прекратится.
В один из таких дней они проснулись позже обычного, потому что было пасмурно. Потом и дождик заморосил. Целый день находиться в её очень тесной студии втроём – после такого развлекательного марафона мальчишки взвоют. Немножечко покопалась в интернете, Вика объявила:
– Мы идём в театр на «Красную шапочку»!
Пацаны не очень-то обрадовались, подростку на эту шапочку и глядеть западло, и даже Рома сказал, что тысячу раз её слышал, но выбор стоял между культпоходом и отсиживанием в четырёх стенах, так что принарядились и отправились в ТЮЗ. И тут их огорошили аншлагом. Ну, не театралка Вика, не знала, что театр юного зрителя столь популярен. С ощущением вины подумала, что ни разу не сводила сюда племянников, а вон сколько маленьких детей заходят с родителями в главный вход. Вика огляделась. В кассовом зале на стенах афиши и портреты артистов. Знакомое лицо, это же Макс! А у неё ведь должен быть его телефон.
– Здорово, бабуля, какие проблемы? – откликнулся он тоненьким голоском ряженого школьника.
– Я в твоём театре, внучок, – ответила она. – Думала, что ты в драмтеатре служишь, а вижу твой портрет в ТЮЗе. Проблема у меня такая: привела детей, а билетов нет. Не посодействуешь с покупкой?
– Сейчас перезвоню на кассу, подходи к окошку. Извини, выйти не смогу, я уже в гриме. Встретимся после спектакля.
Несколько женщин с детьми топтались у кассы в надежде на отмену брони. Когда кассирша протянула Вике три пригласительных, один мальчик даже заплакал.
– Да ладно, пошли с нами, – сказала Вика. – Вас ведь двое? Возьмёте внука на коленки, я тоже Рому на руках подержу.
Спектакль неожиданно оказался очень интересным. Даже Вика с удовольствием его смотрела. Добротные красочные декорации, не то, что дрожащие всполохи в антрепризной постановке, яркие костюмы, сочетание актёрского и кукольного театра, очень натуралистично выполненные птички и пчёлы, летающие над сценой, и перламутрового окраса уж, сначала ползущий, а потом катящийся в бидоне. И актёры играли с душой. Малыши очень были увлечены действием, и даже грозили волку и лисе кулаками. А Стас хихикал над репликами: «Двоюродный волк!», «Мы не пугаемся, а храбро прячемся!»
После спектакля их в фойе догнал заяц Белоух, и дети с ним сфотографировались. Поговорить не удалось, Максу пришлось общаться и фотографироваться со всеми детьми, которые ещё не успели покинуть здание.
– Ох, не стоило тебе показываться, – посетовала Вика.
– Ничего, общение с детьми входит в наши обязанности как элемент рекламы.
Через пару дней вернулся Алексей, и они переехали в отремонтированную квартиру, которая была совсем недалеко от Викиной, на противоположной стороне проспекта. А новая школа Ромы в том же квартале. К сожалению, мест в детсаде, находящемся под окнами их дома, не оказалось, и они получили направление в отдалённый, несколько остановок на автобусе.
Постепенно всё стабилизировалось. Единственное, на что не пошла Вика – отказалась сдать в аренду свою студию. Собственный угол давал ей ощущение автономности и стабильности. Она ночевать предпочитала в своей квартире, оставаясь у Черкасовых лишь на время командировок хозяина. И всё равно с отчаянием понимала, что врастает в эту семью, воспринимая мальчиков как своих.
Немного напрягло Вику, когда Алексей, пряча глаза, попросил разрешения воспользоваться её счётом, чтобы перевести туда его деньги, оставшиеся от прежней жизни. Мол, слишком много у него недоброжелателей, он напуган тем, как агрессивно бывший тесть разваливал его бизнес, и он боится, что можно каким-то образом навесить на него фальшивые обязательства, которые будут закрыты с его счетов. А если, не дай бог, с ним что-то случится, дальние родственники, которых у него немало, кинутся бороться за опеку над детьми, а вместе с тем за наследство. Вика растерялась, но предложила ему перекинуть деньги на брата. Алексей кисло ухмыльнулся, мол, а то ты не видишь, что этот обормот родной и любящий, но его подставить ещё легче, да и сам способен на неразумные поступки. И Вика махнула рукой, только с тоской подумала, что в ней простушку малознакомые люди видят, если не задумываясь и банк зовут ограбить, и свои денежки доверяют. В честности Черкасова она не сомневалась, да и как можно подставить её, переведя деньги на её счёт? Через некоторое время он вручил ей три карточки и обещал не беспокоить с дальнейшими операциями, это резерв.
Младший брат Алексея был значительно моложе его, сверстник Вики. Все четверо Черкасовых как по шаблону деланы, смуглые кареглазые брюнеты. Только у Алексея взгляд бесконечно усталый, а у Сашки чёртики в глазах скачут. Первое время Вика легко общалась с ним, на что старший Черкасов поглядывал с раздражением. Но потом поведение Саши стало меняться. Какие-то ухмылочки, слова скользкие, ещё и приобнять пытается. Вроде, ничем не провоцировала. И Вика раздражённо высказалась:
– Александр, отныне и навеки держи дистанцию!
– И чего это тебе не понравилось?
– Неуважение. Удовлетворяй свои кобелиные инстинкты на стороне. Нормальная птичка не гадит у своего гнезда!
От этой вспышки гнева Александр даже растерялся. Но поведение своё изменил, подчёркнуто перестал обращать на неё внимание. Вика вздохнула с облегчением.
С утра Вика с детьми привычно вышла из дома без пятнадцати восемь. Она с Ромой сопровождали Стаса до школы, а потом шли до автобусной остановки. Следующая остановка была ближе к дому, но они всегда садились на этой. Первое время мальчик возмущался, отстаивая свою самостоятельность, но Вика убедила его:
– Эти законы об ответственности за несовершеннолетних, знаешь ли, такие неопределённые, что их как дышло вывернуть можно. Есть федеральные нормативы, есть региональные постановления. И не знаешь, как твой дед может это использовать. Давай держаться вместе!
Как всегда, при упоминании деда подросток насупился. Пять лет не общаются, за исключением считанного количества встреч в присутствии отца, но Стас по-прежнему его боится. И больше не пытается выйти из дома один, терпеливо ожидая, пока сонный Рома собирается в садик.
Вика напомнила детям, что завтра они приглашены на дачу к Горностаевым. Стас бурчит, что делать нечего на даче осенью, но она говорит, что им обещаны шашлыки и катание на лодке.
Она не уверена, что мальчикам понравится, но ей очень хочется увидеться с Ксенией Владимировной и её внучками, ведь они не виделись… да с тех самых пор и не виделись! А Алексей опять в командировке, и поехать одна она не может.
А за городом чудесно! Они сидят со старой актрисой на садовом подвесном диване, завернувшись в пледы, и наблюдают, как Стас с Ксюшей играют в бадминтон, а Оля учит Рому кататься на двухколёсном велосипеде. Рома не даёт им свободно поговорить, то и дело подбегая и задавая вопросы. Услышав, что Ксения Владимировна работает в театре, он важно сообщает ей, что у него тоже есть друг в театре, зовут его Белоух, он хороший, но бояка, поэтому в тёмный подвал бы не прыгнул. И рассказывает, что в подвале никто не боялся, только Машенька, но она ведь девчонка и вообще малявка. Что за подвал? И Вике в очередной раз приходится рассказывать эту историю.
– Вика, ты меня обидела смертельно, – возмущённо говорит Ксения Владимировна. – Подвергалась опасности, лежала в больнице, осталась без работы – и ни слова! Почему за деньгами не обратилась?
– Да вывернулась я, – оправдывается Вика. – Алексей Александрович погасил мой кредит в счёт будущей зарплаты.
– А ты не понимаешь, что это для тебя удавка и крест на личной жизни? Ты же нормальная в отличие от мачехи твоей! Ты уже привязалась к детям и не сможешь выкинуть их из своего сердца. И не возражай, что смогла выкинуть племянников. Посчитать, сколько раз ты их в разговоре со мной вспомнила?
Эмоциональный разговор прерывают соседи по даче с приятелями. Это они обещали прокатить их на лодке по водохранилищу. Парни малость выпившие, поэтому Вика уже хочет отказаться от водной прогулки, но Ксения Владимировна машет рукой, что, мол, приняли они слегка, и вообще, ребята они адекватные.
– Вик, это ты? – восклицает один из них.
Вика вгляделась: да, кто-то знакомый.
– Да Витёк я!
Одноклассник. Пришлось извиняться, мол, зрение неважное, да и подрос он за эти годы и вширь, и ввысь.
– Твои? – кивает на детей.
– Воспитанники, – отвечает она сдержанно. – Своих нет пока… как и мужа.
– А как же жених твой? Ну, этот, нерусский?
Вика смотрит в недоумении и говорит, что вообще у неё все знакомые титульной нации, а жениха и вовсе никогда не было.
– Ну как же, мать твоя ещё в девятом классе нам сказала, что у тебя жених с Кавказа, и если кого рядом с тобой увидит, то прирежет сходу, разбираться не будет.
– Серьёзно, что ли? Может, пошутила, а ты не понял?
– Какое «пошутила»! Она и родителей моих предупредила!
Вика недоумённо пожимает плечами. Тем временем компания направляется к берегу. Ксения Владимировна гневно шипит ей вслед:
– Ну, ты поняла? Она от тебя всех кавалеров отпугивала, сиделку себе растила!
– Да какие там кавалеры!
Но царапнуло душу. Ведь правда, умела мать отвадить её друзей от дома. Серёжка, с которым с первого класса за одной партой… с какого-то времени он вдруг отшатнулся и перестал общаться. Бойкая Ленка, которая вытаскивала её из дома на прогулки, можно сказать, силком, вдруг резко охладела и только здоровалась сквозь зубы. Позже однокурсник, который всегда садился рядом с ней на лекциях и находил общие темы для разговоров на переменках, и в которого она не то, что влюбилась слегка, но сердечко ёкало, зашёл как-то за методичкой, посидел немного на кухне с матерью, пока Вика на полке копалась, а назавтра просто перестал её замечать. Тогда она подумала, что ошиблась в его симпатии к ней, а очень может быть, что чем-то мать его припугнула. Зачем? Тогда она была очень пожилой, но вполне ещё крепкой женщиной, сиделка ей была не нужна, болезнь настигла её позже.
Лодки оказались и не лодками вовсе, а скорее, катерами. Яркие такие, не то металлические, не то пластмассовые, Вика в своих тяжёлых думах даже не приглядывалась. Детям очень понравилось. Рому пришлось держать, иначе он от восторга вывалился бы за борт. На обратном пути, прислушиваясь к трёпу ещё не окончательно протрезвевших парней, Вика спросила у одноклассника:
– А невесту этого весёлого Валеры не Кристиной ли случайно зовут?
– А ты её знаешь?
– Да и ты знаешь. Когда мы школу заканчивали, она в седьмом классе училась. За мной и Ленкой хвостом таскалась.
– Сестра твоя, вертлявая такая?
– Только не сестра, а племянница. Алчные родственники, которые препятствуют объединению любящих сердец в собственном гнёздышке – в их числе я, престарелая тётка, которая завидует её счастью, и поэтому отказалась взять на себя кредит на жильё для молодожёнов, когда выяснилось, что мою квартиру, планируемую порвать на части, единолично захватила бабкина сестра.
– Подожди, гнёздышко – это та квартира, в которой ты живёшь?
– Теперь не живу…
Она неохотно отвечает на его вопросы, уже жалея, что проговорилась о той постыдной истории. Надо же, в городе-миллионнике на двух соседних дачах оказалось столько гостей, имеющих общих знакомых!
– Вика, надо бороться, – говорит Витя.
– Нет, я уступлю это счастье моим бывшим родственникам. В этой борьбе они уже потеряли савраску, на которой было так удобно ездить. А теперь они теряют во взаимных претензиях кровную родню. Может быть, до них начнёт доходить, что взаимоотношения тоже имеют стоимость.
Прощаясь, он неуверенно спрашивает:
– Может, встретимся как-нибудь?
– Вряд ли.
После возвращения девчонки, естественно, стали расспрашивать Вику о молодом человеке. «Просто одноклассник», был её ответ.
– Но ведь было что-то у него к тебе, – сказала Ксения Владимировна. – Почему не дать ему шанс теперь, когда недоразумение выяснено.
– Нет, мне он неинтересен, – отрезала Вика. – Тогда, в ранней юности, когда гормоны играли, если бы он проявил интерес, я бы, может, и загорелась в ответ. Но теперь, зная, как легко он отступил, всерьёз его воспринять не смогу.
– Высокую планку ты ставишь…
– А зачем низкую ставить? – удивилась Вика. – Это не романтика, а простейший экономический расчёт. Если в этом безрыбье от меня даже рак откажется, как можно потом вообще планку устанавливать?
Только поздно вечером, когда уснули все дети, даже студентка Ксюша, они смогли завершить разговор. Оказывается, Барби после тех событий и исчезновения плешивого кавалера рассчиталась из театра и перебралась в соседнюю область, где устроилась в музыкально-драматический театр и, кажется, уже нашла себе высокого покровителя, потому что её ввели в большинство спектаклей. А ещё Горностаева делится:
– Ты знаешь, что некую толстуху цыганистого типа в розыск объявили?
– Да, я во второй или третий раз, вызванная какие-то показания уточнить, прямо упёрлась в эту картинку на стенде «Внимание, розыск!» Я так дёрнулась, что на это обратил внимание дежурящий на входе полицейский. Пришлось оправдываться, сказала, что при виде этой рожи у меня память прорезалась, я вспомнила, где видела двоих грабителей, тех, что застрелены. На торговой площади у Сиреневого сквера я их с этой цыганкой видела. Шли они, не поручусь, что вместе, но рядом.
– И что?
– А то, что нашлись ещё свидетели, которые их в той местности встречали. Без цыганки, правда. А меня больше не дёргают. Я им здорово помогла, хотя ошиблась в предположении, что Славик в люк должен был деньги сбросить. А тот, которому я это сказала, догадался ещё раз подвал с экспертом осмотреть, а конкретно тот отсек, что под третьей кассой. Ну, и обнаружили щель в перекрытии у внешней стены. А под ней труба отопления, и что в щель сбрасывается, за неё заваливается. Лежали там «куклы» – пачки бумаги, имитирующие денежные упаковки. То есть Славик должен был настоящие деньги туда зашвырнуть, но их клиенту отдали. И он от улик таким образом пытался избавиться. Да, со стороны кассы щель в полу прикрывал линолеум, а его прижимал к стене плинтус на двух гвоздях.
Даму преклонных лет больше волновала романтика, а не детектив. Она поинтересовалась, кого ещё из претендентов на руку и сердце мачеха отгоняла от Вики. Вика перечислила тех, о ком вспомнила, но с уверенностью заявила, что из них на руку и сердце не претендовал, на тело тоже, разве что на внимание.
– Какая ты холодная, Вика! Она вбила тебе в голову, что ты некрасивая, и ты абсолютно не следишь за собой. Да плевать на лишний вес! У тебя густые волосы, а ты заматываешь их в какой-то пенсионерский узел. Ты не пользуешься косметикой, одеваешься в скучные мешковатые тряпки, обувь у тебя без каблуков. Слушай, а твой наниматель, он какой? Ну, как мужик?
– Возраст за сорок, внешне привлекательный. По сыновьям можете оценить, они на него похожи. Но романтических чувств не вызывает, суховат и скуповат. Причём скуповат не только на деньги, но и на выражение эмоций. Я не набиваюсь на благодарность, то, что я делала, было, как бы сказать… должностными обязанностями. Но Ася, выйдя из подвала, понеслась меня кормить, да и в выражении признательности слов не жалела. Дядя Петя, которому я ничем не помогла, тоже поблагодарил, да и помог мне, когда Ася об этом попросила. А этот поблагодарил только при случайной встрече.
– Ох, как ты рассудочна! Может, это неплохо, от разочарований уберегает, но как-то неправильно в твоём возрасте. Ты когда-нибудь совершала глупости?
– Сколько угодно, но ради мужиков – нет, – засмеялась Вика. – Скажу вам больше, у меня не только никогда не было близких отношений, я ни разу не встречала такого, для которого я бы хотела глупость совершить.
– Что, не влюблялась?!
– В третьем классе. Я любила его три учебных четверти!
– Но это противоестественно!
Вика поглядела на старуху внимательно и удивилась: она была явно расстроена этим откровением. И почувствовала какое-то родственное притяжение. Чтобы успокоить, решилась на признание. Она обняла её за плечи, присев на подлокотник кресла:
– У нас в банке все уверены, что я была влюблена в вашего сына. Вряд ли это можно было назвать влюблённостью, ведь всё шло не от сердца, а от головы. В этом чувстве не было задействовано тело. Я восхищалась его профессионализмом, его любовью к семье. Несмотря на небольшую разницу в возрасте, я в нём отца видела. Я как собачка отзывалась на его мягкое отношение ко мне. Я позволяла себе откровенность в разговоре с ним, он знал обо мне больше всех. Вы видите, что я всегда была одинока. Когда он умер, я потеряла самого близкого человека.
Чмокнула её в щёчку и пошла спать. Вот такой получился стриптиз – душа наизнанку. Никогда не думала, что сможет так обнажиться.