Затмение

20 декабря

Целых два бесконечных месяца Ванесса исполняла свое обещание. Она следила за мной почти круглосуточно, она была везде, куда бы я не пришла, а в свое отсутствие наставляла ко мне кого-то из младшего персонала. Я почти не выходила на улицу, мне пришлось бросить работу. Я начала забывать какого это – иметь возможность остаться наедине с собой или хотя бы две минуты посидеть в тишине с сигаретой. Про сами сигареты, разумеется, тоже пришлось забыть, но это было даже не самым худшим. Постепенно я все больше впадала в отчаяние, я скучала по временам, когда моей единственной проблемой был Ник с его наигранными нравоучениями. Я проклинала все и всех, проклинала Ванессу за такую жестокость, Ника за то, что бросил меня и проклинала всю свою жизнь. И так продолжалось каждый день, все два месяца, которые казались мне вечностью.

Я открыла глаза, было уже светло. Кто-то уже начал просыпаться и вставать, судя по звукам и смешкам в коридоре, но у меня не было никакого желания возвращаться к реальности. Тем более, что сейчас моя реальность похуже чем в тюрьме строгого режима. Меня не покидала надежда, что через какое-то время она хотя бы немного ослабит свой приговор, но, кажется, в этот раз она решила пойти до конца, а значит меня ждет еще целый год в таком режиме.

– Как ты, Эбби? – спросила Джесс, заметив, что я проснулась.

– Прекрасно. Очередной потрясающий день в заключении. Хотя, о чем это я, даже у заключенных есть возможность остаться наедине с собой, а у меня нет, – я поднялась с кровати и наспех стала надевать на себя оставленные со вчера вещи.

– Я вообще больше имела в виду то, как тебе живется без Ника?

– Не хочется этого признавать, – вздохнула я, одевшись и развернувшись в сторону Джессики, – но без него Ванесса будто с цепи сорвалась.

– Я тоже заметила, – прошептала Джессика, поднимаясь со своей кровати. – Думаешь, она пожалела, что уволила его? Учитывая, что она до сих пор не нашла замену.

– Понятия не имею, что у нее в голове, Джесс, – огрызнулась я. – Можно долго об этом рассуждать, но выбора у нас нет. Мне придется еще год терпеть ее тиранию, если, конечно, я раньше не выпрыгну в окно в библиотеке.

– Эбби!

– Шучу, – улыбнулась я натянуто. Я подошла к окну и выглянула в него. По тротуарам гуляли люди, которые в отличие от меня, могли пойти куда хотят. – Предусмотрев такую возможность, она не пускает меня в библиотеку. Иначе я бы уже давно это сделала.

– Ну и шуточки у тебя, – возмутилась Джессика.

– Ты просто не понимаешь, как меня это раздражает, Джесс. Я вынуждена жить здесь, вынуждена терпеть надзирателя в лице необычайно грозной Ванессы и из-за чьей-то тупой шутки я потеряла…

«Единственного, кто меня понимал» хотела было сказать я, но так и не решилась озвучить эту глупую формулировку. Так и не придумав ничего другого, я решила просто промолчать в надежде, что Джесс не заметит мою заминку.

– Потеряла что? – переспросила она, оказавшись куда внимательнее, чем я ожидала.

– Смысл жизни.

– А я уже подумала, что ты решилась рассказать, что у тебя на душе, – вздохнула Джесс, отворачиваясь от меня, – но видимо, в другой раз.

– Поверь, моя душа – не самая приятная вещь для обсуждения.

– Ладно, поверю. Пойдем уже на завтрак.

Своими разговорами мы разбудили Хлою. Она была такой тихой и замкнутой, что я все время забывала, что она тоже здесь живет. Собравшись, мы все вместе пошли в столовую. Надо признать, в последнее время наши отношения с Джессикой стали лучше. Все то время что мы живем в одной комнате – а это уже около пяти лет – я хоть и общалась с ней, но воспринимала ее не более чем глупенькую блондинку, но ей удалось меня удивить. Я позволила себе сблизиться с кем-то, что бывало не так уж и часто, но оказалось, я зря недооценивала ее. Она помогала мне во всем, поддерживала как могла и даже тайком пару раз приносила сигареты. Я же в свою очередь, старалась как можно мягче относиться к ней, что тоже давалось нелегко. В общем, если у меня когда-нибудь спросят, что такое дружба – теперь я хоть как-то смогу это объяснить.

– Рада, что ты наконец-то вылезла из кровати одновременно со всеми, Эбигейл, – Ванесса возникла прямо передо мной, стоило нам войти в столовую, – и даже ничего не натворила за последние сутки, молодец.

Я привыкла, что она смотрела на меня так, будто каждое утро зачеркивает в календаре дни до моего совершеннолетия. Впрочем, наверное, так и было. Но сегодня она была, на удивление, в хорошем настроении.

– Это мой вам подарок на Рождество, не благодарите, – усмехнулась я, на что Джессика, стоящая рядом, кинула в меня недовольный взгляд, который я успешно проигнорировала.

– Значит, хотя бы несколько дней в году я могу провести спокойно.

– Всего пару дней, – я натянула на лицо милую улыбочку, – так что лучше не расслабляйтесь.

– Тебе я хочу дать такой же совет, – она скривилась, будто ей было неприятно даже просто разговаривать со мной. – Но вообще-то у меня есть для тебя хорошая новость.

– Неужели вы позволите мне ходить в туалет не под присмотром?

– К моему сожалению, это вынужденная мера. Будь моя воля, я бы до конца обучения заперла тебя в комнате и никуда не выпускала, чтобы ты снова чего-нибудь не вытворила, – на ее телефон пришло сообщение, просмотрев его, она будто засияла. – Сегодня твой счастливый день. Теперь ты можешь выходить на задний двор и не должна отчитываться мне каждые пол часа о каждом своем шаге.

– Должна признать, ваш подарок намного лучше моего. Но с чего такое благословение?

– Сильно не радуйся. Дело в том, что сегодня вечером я уезжаю на пару дней, вернусь сразу после Рождества. Все это время ты будешь под присмотром Эмили и уверяю тебя, она будет мне все докладывать. Разумеется, контроль уже будет не такой сильный, но ты довольно неплохо вела себя последнее время, – она смерила меня подозрительным взглядом и прищурилась. – Я думаю, что могу тебе доверять и ты ничего не вытворишь, ведь так?

– Вот когда вернетесь, тогда и узнаете.

– Я надеюсь, это была просто шутка. Но это не важно, у меня много дел, – она широко улыбнулась и развернувшись на каблуках, зашагала вниз по лестнице. Кажется, только что этот день стал намного лучше.

До вечера ко мне и правда никто не приставал. Эмили делала вид, что следит за мной, но я понимала, что ей вообще нет до меня никакого дела. Я даже смогла выкурить пару сигарет на своем любимом месте, жизнь постепенно начинала налаживаться.

После ужина я решила сразу пойти спать, дел у меня больше не было, да и теперь временно меня никто не мог заставить делать то, чего я не хочу. Я шла по коридору в свою комнату, как вдруг меня резко схватили и затащили в ближайшую открытую дверь. В комнате было темно, но по комплекции силуэта, я сразу поняла, кто это был.

– Ты что творишь, придурок? – крикнула я, как только закрылась дверь.

– Ни одного из твоих защитников больше нет, – он с силой прижал меня к стене, с трудом я поняла, что мы находимся в небольшой кладовке. – Что ты теперь сделаешь?

– Чего ты хочешь от меня? – процедила я и попыталась отбиться от него, но только ударилась головой о стену. Обстановка вокруг опасно закружилась.

Внезапно в голове всплыло воспоминание о моем последнем побеге, когда меня точно так же прижимали к стене. Я мало что помнила о той ночи, кроме ее последствий и своих ощущений. Но то чувство облегчения и спокойствия, что я испытала, приняв парочку маленьких белых таблеток, я помню отчетливо. А что, если они могли стать тем самым спасением от страхов, которое я так долго искала?..

– Разве непонятно? – усмехнулся Грэг и отпустил меня, отступив на шаг назад, насколько позволяло пространство крошечной комнаты. – Я видел, что между тобой и Питерсоном что-то происходит. Он появился здесь совсем недавно, и ты сразу начала бегать за ним, а на меня перестала обращать внимание.

– Так это ты рассказал Ванессе, про наши с Ником так называемые «отношения»?

– Конечно, я должен был защитить тебя от него.

– Ты точно псих.

Из меня вырвался нервный смешок, который перетек в полноценный смех. Успокоившись, я смерила его злобным взглядом и заговорила четко и строго:

– Во-первых, никакие отношения меня и Ника никогда не связывали. Во-вторых, то, что пять лет назад, когда мы были совсем детьми, мы с тобой общались не говорит о том, что теперь я прыгну тебе на шею. Это было до того, как я узнала, какой ты на самом деле ненормальный. И из этого вытекает в-третьих, ты самый омерзительный, отвратительный и гадкий человек, которого я знаю. А теперь отвали от меня и не смей даже дышать в мою сторону, иначе ты пожалеешь о том, что твоя мамаша-пьяница не сделала аборт.

Пока он осознавал все сказанное мною, я со всей силы толкнула его и выскочила в коридор. Забежав в свою комнату, я захлопнула дверь и сползла по ней, и только потом заметила две пары глаз, уставившихся на меня. Это были мои соседки.

– Что с тобой? Выглядишь испуганной, – взволновано спросила Джесс, Хлоя же сидела рядом с ней и просто молча кивала головой.

– От маньяков отбивалась, не обращайте внимания, – игнорируя ее дальнейшие расспросы, я поспешила подняться и забраться в кровать, накрывшись одеялом с головой в надежде, чтобы этот день поскорее закончился.

****

Лежа на кровати в своей комнате, я смотрела в потолок. Мои соседки куда-то ушли, предпочтя меня с собой не брать, да и не очень-то и хотелось. Мне так редко удавалось остаться наедине со своими мыслями, что я воспринимала этот момент как подарок судьбы. Сегодня было воскресенье, да еще и в отсутствие Ванессы – это был тот редкий случай, когда я могла целый день лежать и ничего не делать. Чем я и не смогла не воспользоваться.

Внезапно в дверь комнаты постучали. Это случилось так резко, что я вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Первой мыслью было, что Джессика с Хлоей вернулись, но они бы не стали стучать. Стук повторился снова. Сгорая от нетерпения и немного от злости, что меня потревожили, я вскочила с кровати и распахнула дверь.

– Привет, солнышко.

– Что ты тут делаешь? – удивилась я.

По ту сторону двери стоял Ник, выглядел он вполне воодушевленно и не так, словно пробивался сюда силой. Я не видела его ни разу после того подслушанного разговора, и мы не так чтобы очень часто общались, поэтому я была рада видеть его. Несмотря ни на что, мне очень хотелось просто поговорить с ним как раньше, но я была бы не я, если бы не постаралась хорошо это скрыть. Не смогла я скрыть лишь той радости, что наверняка промелькнула на моем лице, стоило увидеть два картонных стаканчика в его руке.

– Тебе разве можно здесь быть?

– Пришел навестить свою подопечную, это не запрещено законом, – усмехнулся он, облокачиваясь боком о дверной косяк, но не спеша проходить внутрь. – Пойдем прогуляемся в сад?

Молча кивнув, я схватила свои вещи и выскочила из комнаты. В коридоре никого не было, как, впрочем, и в саду. Это было странно, потому что несмотря на декабрь погода вполне располагала к прогулкам. Солнце настойчиво светило сверху, отражаясь от недавно выпавшего тонкого слоя снега яркими бликами. Вдалеке приглушенно звучали голоса людей, сигналы машин, какая-то музыка, похожая на рингтон телефона.

– Как ты?

– Могло быть и лучше, – возмутилась я, сев на свою любимую скамейку, все так же не отрывая взгляда от стаканчиков с кофе.

– Все наладится, – ободряюще улыбнулся он, сев рядом со мной. – Я знаю, что это тяжело, но дальше будет лучше.

Наконец, он протянул мне один из стаканчиков. Я схватила его и сделала маленький глоток, крепко обхватив его двумя руками.

– Я уже не уверена. Ванесса как с цепи сорвалась после того, как уволила тебя. Думаю, она жалеет, что сделала это.

– Мы точно говорим о Ванессе?

– Я не думала, что возможно еще хуже, – проигнорировав его вопрос, я как ни в чем не бывало продолжила свои размышления вслух, – но она будто меня винит во всем. Хотя я не понимаю, почему. Между прочим, это придурок-Грэг пустил тот слух о наших якобы «отношениях», из-за чего она тебя и уволила. Ему просто, видите ли, не нравилось, что я стала больше времени проводить с тобой, чем с ним, хотя я просто повзрослела и поумнела, – усмехнулась я, делая очередной глоток.

– Я должен был догадаться.

– Теперь это уже не важно. В голову постоянно лезут разные ужасные вещи, а думая о будущем, я понимаю, что меня ничего хорошего там не ждет. Я раньше старалась спрятать это глубоко внутри, но я правда никогда не понимала для чего я вообще осталась жива в той аварии.

– Послушай меня, Эбби, – сидя, он развернулся в мою сторону, поставил свой стаканчик на скамейку и сцепил руки в замок, будто нервничая. – Ты не должна так думать. Ты самый удивительный и сильный человек, которого я знаю. И ты всегда делаешь только то, что хочешь и это даже хорошо, но я не всегда буду рядом, чтобы остановить тебя от очередной глупости. Поэтому, пожалуйста, как бы не было тяжело, просто потерпи. Не порти свою жизнь вот так сразу, она ведь только начинается.

Он улыбнулся и в его глазах я увидела уверенность в том, что его слова – чистая правда. По крайней мере, он в это верит, верит в меня. Я сидела, затаив дыхание, стаканчик с кофе приятно согревал руки, а машины где-то вдалеке за забором продолжали издавать монотонный гул. Ник смотрел на меня так, будто искал ответ на свои слова, которого у меня не было.

– Ты нашел что-нибудь в той папке?

– Что? – удивившись резкой смене темы, некоторое время он пытался понять, что я вообще имею в виду, а затем усмехнулся и продолжил: – Ты же не хотела знать подробности.

– Простое любопытство из вежливости.

– На самом деле, все намного сложнее, чем я думал, – нахмурившись, он встал со скамейки и прошелся по дорожке, которой для комфорта выстелена земля во дворике. – Но я был прав, в том деле действительно много странного, начиная от следов заноса и заканчивая свидетелями. Очевидно, кто-то очень постарался, чтобы выставить все как несчастный случай и замять дело побыстрее, но для чего – непонятно. Я решил посоветоваться со знакомым полицейским, у него все же больше опыта в подобном.

– А что думаешь ты сам? – я пристально посмотрела на него, взглядом заставив остановиться, отчего он нахмурился еще сильнее. – Да брось. Я не маленькая девочка, которую нужно оберегать и защищать от суровых реалий жизни. Если десять лет назад что-то произошло и моих родителей… убили, я хочу знать об этом.

Он молчал, но его взгляд говорил куда красноречивей него самого.

– Прости, ты была права. Не стоило нам обоим лезть в это, – он вздохнул и провел рукой по лицу. – Послушай совета опытного человека: забудь это и живи дальше.

– Тебе всего двадцать пять, опытный человек, – рассмеялась я, но по выражению лица было понятно, что он не шутит. – Ладно, если ты так настаиваешь. Но я все равно не понимаю в чем дело.

– Мне пора идти, – внезапно он сорвался с места и направился к выходу со двора, даже не посмотрев на меня. Уже взявшись за ручку двери, он все же обернулся: – Я обещаю тебе, что доберусь до правды. Даже несмотря на то, что прошло столько лет, – и не дождавшись моего ответа, он ушел.

****

Влетев в свою комнату, я захлопнула дверь. Переведя дыхание и устало плюхнувшись на кровать, я вздрогнула от голоса Джессики.

– Где ты была, Эбби? – спросила Джесс, сидящая на своей кровати.

Очевидно, пока меня не было, они успели вернуться. Но в комнате была только Джесс, а вот Хлои видно не было.

– Погулять выходила, – огрызнулась я.

– Полегче, ты в последнее время сама не своя, ведешь себя странно, – она встала и медленно подошла ко мне. Сама того не осознавая, я немного подалась назад.

– Я всегда так себя веду, давно пора было привыкнуть.

– К твоему характеру я как раз привыкла, но тут что-то другое, – она села рядом и задумчиво уставилась на меня. – Я понимала и терпела это, когда ты была наказана, но ведь Ванесса уехала и ты можешь вздохнуть с облегчением. Я не понимаю, что с тобой, если только это не из-за…

– Если скажешь «Ника», я задушу тебя подушкой, – для достоверности своих слов, я схватила первую попавшуюся подушку с кровати и замахнулась ей в сторону Джессики.

– Слушай, я не настаиваю, чтобы ты изливала мне душу и все такое, но поговори со мной. Я знаю, как ты к нему относилась и как тебе сейчас тяжело.

– Да ничего ты не знаешь! Хватит спрашивать меня в порядке ли я, хватит лезть мне в душу! Я не могу и не хочу рассказывать всем подряд о своих проблемах. Прошу, ты можешь просто оставить меня в покое?! – я вскочила с кровати, буквально оттолкнув Джесс. Та смотрела на меня нечитаемым взглядом со смесью обиды, но мне было все равно.

Как же меня раздражает, что Джессика вечно пытается залезть мне в голову, хотя я четко даю ей понять, что не позволю этого. Вот поэтому я никогда не заводила и не собираюсь заводить подруг. Уж лучше всегда быть одной и рассчитывать только на себя.

Выскочив в коридор, я облокотилась о стену в попытке успокоиться. В вечернее время здесь уже обычно никого не было, что было мне только на руку. Я не хотела возвращаться в комнату, но и оставаться здесь было рискованно и могло повлечь за собой очередное наказание. Тогда я решила вернуться во двор.

Потеряв счет времени и выкуренным сигаретам, я продолжала сидеть на холодной скамейке и перебирать мысли в голове. Закурив очередную сигарету, я почувствовала, как дым вновь заполняет собой мои легкие, заполняет пространство в голове, выталкивая неприятные мысли. Такое сладкое ощущение свободы, независимости ни от кого. Через три дня, ровно за день до Рождества мне исполнится семнадцать. Я абсолютно точно чувствую себя гораздо старше своего возраста, но, наверное, так сказывается жизнь в детском доме. Я живу здесь уже десять лет, всю сознательную жизнь, и такое чувство, словно жизнь всегда будет такой, будто я не двигаюсь никуда, стою на месте, а реальность ускользает. Докурив сигарету, я выбрасываю окурок в мусорный контейнер и направляюсь внутрь, с твердым намерением на этот день рождения сделать себе самый лучший подарок за всю мою жизнь.

23 декабря

У меня не было какого-то конкретного плана, хотелось просто расслабиться и оторваться, невзирая на последствия. Сейчас все заняты предрождественской суетой, и я надеюсь, что как минимум какое-то время моего отсутствия не заметят. Ну, а даже если и заметят, без Ванессы сделать ничего не смогут.

После отбоя я была наготове. Я делала это регулярно, но за последние пару месяцев под руководством Ванессы, успела слегка подрастерять навык. Убедившись, что в комнате все заснули, я вскочила с кровати и начала собираться. Схватив рюкзак, я кинула туда телефон, поддельные документы и все имеющиеся запасы сигарет, в том числе и ту самую особенную дорогую пачку. Почему-то мне казалось, что тот самый случай, для которого я ее хранила, вот-вот наступит. Вытащив из-под матраса свернутую в трубочку пачку денег – всех, что у меня были, – я сунула ее в карман куртки. Я не знала куда пойду и чем займусь, но решила отложить эти размышления на потом. Первостепенной задачей было выйти отсюда и наведаться по одному адресу, которым со мной великодушно поделилась Мэдисон. Я выскользнула из комнаты и смело зашагала по коридору в надежде, что не встречу никого по пути.

Выйти отсюда можно было двумя способами – через окно в туалете, которым я пользовалась регулярно, но которое после моего последнего побега деликатно закрыли решеткой. И, собственно, через главный вход, к которому я и направилась. Рядом со входом, за стойкой для охранника, сидела Эмили. Выглядела она уставшей и сонной, что неудивительно, учитывая навалившуюся на нее работу. Похоже, в этот момент вселенная вспомнила обо мне и решила помочь. У Эмили зазвонил телефон, она оживилась и оглянувшись по сторонам, схватила его, забежав в ближайшую дверь – за которой скрывалась комната для персонала, если мне не изменяет память. Воспользовавшись этим, я рванула вперед и пробежала оставшуюся часть пути, молниеносно выскочив за дверь, которая оказалась открытой. К счастью, потому что я даже не успела подумать, что бы произошло, окажись она запертой.

Ночной декабрьский воздух обдал меня ледяным холодом. Вокруг было темно, путь слегка освещал лишь лежащий вдоль дороги неглубокий снег. На меня внезапно нахлынула необоснованная тревога. Я не знала куда идти, не знала когда вернусь – решила, что лучше даже не думать об этом заранее. Разумеется, план у меня был, но не то, чтобы очень продуманный и надежный. Постояв пару секунд и моргнув для убедительности, я наконец сдвинулась с места. Ветер противно завывал мне прямо в лицо, будто толкая вернуться назад, пока не поздно. Но я ему не поддавалась.

С каждым кварталом улица становилась все менее и менее освещенной, словно я шла по мрачному коридору ведущему в жуткое и опасное место. До нужного адреса я добралась довольно быстро. Вокруг не было ни души, и я ненароком вздрогнула от раздавшегося вдалеке громкого хлопка. Стараясь убедить себя в том, что это был лишь хлопнувший глушитель машины, я глубоко вздохнула в попытке успокоиться. С трудом, но все же взяв себя в руки и осторожно выглянув за угол дома, я увидела мужскую фигуру – судя по описанию, это был как раз тот, кто мне нужен. Фонарный столб тускло освещал его силуэт, создавая напряженную атмосферу на тихой и безлюдной улице. Снова глубоко вздохнув, я вышла из укрытия и зашагала по направлению к нему.

– Чего желаешь, деточка?

Увидев меня, лысоватый высокий мужичок противно улыбнулся. Стараясь держать себя в руках, я подошла ближе.

– Мне нужны транквилизаторы, – твердо проговорила я.

– Какие именно?

– Чем сильнее, тем лучше.

– Ну-ну, а по тебе и не скажешь, что любишь посильнее, – он гоготнул и оскалился еще шире. – Чем лучше товар, тем он дороже.

– Не проблема, – я достала из кармана скрученную в рулон пачку и слегка махнула ей в сторону, – просто назовите сумму.

– Двадцать за одну дозу.

– Мне нужно пять, – я широко улыбнулась и раскрутила пачку, отсчитав от нее несколько купюр, – для начала.

– Ты знаешь где меня найти, – довольно усмехнулся он, схватив купюры и сунув их в карман. – Каждый день с часу до трех.

– Запомнила, – я взяла пакетик с уже знакомыми мне белыми таблетками и кивнув новому знакомому, развернулась обратно.

Адреналин от покупки прошел довольно быстро, сменив себя усталостью и слегка отчаянием. Я решила просто пойти вперед, надеясь, что сейчас гениальная идея озарит мою глупую голову, но этого все не случалось. Зато случилось другое. В конце темной улицы, освещаемой только фонарями и светом из редких окон, я увидела силуэт. Он был скрыт в тени фонаря и, кажется, даже не двигался. Совершенно не думая о последствиях, я рванула в его сторону. Силуэт ожил и тут же метнулся в противоположную от меня сторону, явно осознав, что его заметили. Я пробежала несколько кварталов, ведомая только чувством интуиции и иногда цепляя взглядом в темноте неопознанную фигуру. Ожидаемо, через некоторое время я полностью потеряла его из виду, но было ясно, что это не могло быть простым совпадением.

Я остановилась, осознав, что понятия не имела, где нахожусь. Неожиданно сверху полетели крупные хлопья снега. Я стояла в самом сердце явно не самого безопасного незнакомого района, пытаясь восстановить дыхание и осмысливая, что вообще только что произошло.

Вдруг со стороны из тени вышла фигура. Снег, моментально окутавший все вокруг белым цветом, «осветил» появившегося незнакомца. Это явно был не тот, кого я не смогла поймать за пару минут до этого. Этот был гораздо выше и крупнее моего преследователя. Он отделился от кирпичного дома и уверенно направился в мою сторону. Поначалу, я наивно решила, что все обойдется. Вот только незнакомец явно спешил подойти ко мне. Лицо его было скрыто черным капюшоном, а фигура объемным спортивным костюмом. Я попятилась назад, словно только сейчас осознав в какую опасную ситуацию попала. Сделав пару неуверенных шагов назад, я застыла на месте внезапно во что-то воткнувшись спиной. Чья-то рука в черной перчатке зажала мне рот, вторая же удержала на месте. Над ухом раздался неприятный хриплый голос:

– И что это ты, малышка, гуляешь здесь одна так поздно ночью?

Тело меня не слушалось. Руки словно онемели не в силах даже воспротивиться в ответ на прикосновения.

Второй – тот, что шел прямо на меня, – уже успел приблизиться вплотную ко мне и издал какой-то странный звук, похожий на смешок. Путь был окончательно отрезан.

Внезапно из темноты появляется третья фигура. Мысленно, я начинаю прощаться с жизнью и надеюсь, что ее последние минуты будут хотя бы очень быстрыми. Глупо, что моя жизнь закончится вот так, но я бы все равно ничего не смогла сделать одна против трех человек.

Вот только кто-то наверху, кажется, захотел, чтобы я еще пожила. Появившийся третьим явно не разделял взгляды первых двух. Это я поняла, когда он максимально быстро оказался возле нас и лишь парой движений вырубил того, что стоял передо мной. Расправившись с ним, он выпрямился и остатки моих и без того потрепанных нервов грозили свести меня с ума окончательно. Потому что в том, кто меня спас я без труда узнала силуэт, за которым гналась за некоторое время до этого. Я смотрела на него лишь пару секунд, но этого хватило, чтобы понять, что ни лица, ни каких-либо признаков разглядеть было невозможно из-за маски на лице и мешковатой одежды. Даже не взглянув в нашу сторону, он исчез тут же, растворившись в темноте. Так же неожиданно, как и появился.

– Эй, а ты еще кто такой? – уже гораздо громче раздался за моей спиной все тот же хриплый голос, но ответом ему была лишь темнота и мое тяжелое дыхание.

Вероятно, из-за того, что только что произошло, его хватка резко ослабла, но не исчезла окончательно. Вот только этого уже оказалось достаточно. Набравшись смелости, я ударила его по ноге, отчего он отшатнулся, правда больше от неожиданности. Не успела я прийти в себя, как меня оттолкнули куда-то в сторону. Не удержавшись на ногах, я упала в лежащий неподалеку собранный в небольшую кучку снег. Сильного вреда мне это не принесло, разве что гордость была задета.

Мне понадобилась лишь пара секунд, чтобы подняться и отряхнуться. Когда же я оглянулась туда, где еще недавно держали меня, явно замышляя что-то не очень хорошее, я снова застыла на месте. Первый – тот, что держал меня, лежал недалеко от своего друга, кажется что-то тиха бурча себе под нос. И пусть с ними расправилась не я, чувствовала я себя настолько уверено и непобедимо, что даже не удивилась проскользнувшей мысли добить их. Вот только стоило краем глаза заметить, как поднимается на ноги тот, кого пару секунд назад вырубили без моей помощи, и вся моя уверенность испарилась.

Не дожидаясь, пока они оба поймут, что произошло и снова нападут на меня, я что есть силы рванула как можно дальше отсюда. В голове билась лишь одна мысль. Сегодня случилось кое-что важное. То, что я так долго считала лишь своей фантазией, оказалось, имеет место быть в реальности. Более того, эта «фантазия» только что, можно сказать, спасла мне жизнь. Вот только хорошо это или плохо?

****

Какое-то время я шла без остановки, в попытке успокоиться. Я насквозь промерзла и почти уже решила бросить все и вернуться домой, когда в голову пришла, показавшаяся спасением, мысль. Я резко вытащила телефон из рюкзака и набрала номер.

– Добрейший вечерочек, – пропела в трубку Мэдисон удивительно радостным голосом. – Не ожидала твоего звонка так поздно.

– Я даже не подумала, что могу разбудить тебя, извини, – мысленно дав себе по лбу, я продолжила извиняющимся голосом: – Просто выдалась свободная ночь и хотелось проветриться.

– Это только ты можешь спать в такое время, малышка, – рассмеялась Мэдди, – а я как раз направляюсь на тусовку. Хочешь присоединиться?

– Да! Диктуй адрес.

– Я так и знала, что ты не откажешься, – усмехнулась она. На фоне послышались визг тормозов и громкий сигнал клаксона, – черт, ну кто так ездит, – озлоблено проворчала Мэдди и тут же выдохнула, вновь переключая внимание на меня. – Адрес сейчас скину. Это место недалеко от того дома, где мы веселились в прошлый раз. Буду ждать тебя там через двадцать минут.

Она отключилась и спустя пару секунд получив сообщение, я тут же отправилась в пункт назначения.

По адресу, который мне прислала Мэдди оказался клуб. Я никогда раньше не была в настоящих клубах. Все это казалось таким далеким и чужим, совсем не для девочки, живущей в приюте. Возле входа я увидела Мэдди, она стояла с сигаретой в руке и разговаривала с каким-то мужчиной. Со стороны этот обычный, на первый взгляд, разговор выглядел довольно подозрительно, Мэдди явно нервничала и переминалась с ноги на ногу, а мужчина постоянно оглядывался вокруг. Я решила не торопиться и посмотреть, что будет дальше, поэтому затаилась недалеко от них за мусорными баками. В следующую секунду он протянул что-то блестящее и вложил в ее руку, а затем развернулся и быстро зашагал прочь. Я хмыкнула, вышла из своего укрытия и поспешила догнать Мэдди, всем своим видом пытаясь показать, что только сейчас там появилась и ничего не видела. Учитывая, какой нервной она выглядела, не стоило акцентировать внимание на только что произошедшем.

– Эй, Мэдди.

– Эбби! Как я рада, что ты пришла, – взволновано затараторила она. – Как ты? Надеюсь, все хорошо?

– Все хорошо настолько, насколько вообще может быть хороша жизнь у сироты, – усмехнулась я, Мэдди улыбнулась, кажется, сделав над собой огромное усилие.

– Ладно, пойдем, – она кивнула будто каким-то своим мыслям и направилась ко входу в клуб. – Сегодня ночью мы будем веселиться как последний раз в жизни.

– Стой, Мэдди. Я должна тебе кое-что сказать, – я оббежала ее и преградила ей путь.

– Это очень срочно? Там сейчас начнется самое интересное.

– Вообще-то да, но…

Я оглянулась вокруг, кучи людей с разных сторон стекались ко входу, возле которого мы стояли. Все так или иначе уже были в разной степени опьянения и, кажется, у Мэдисон уже стало заканчиваться терпение, потому что она скрестила руки и сурово на меня посмотрела.

– …но я вполне могу сказать об этом чуть позже.

– Отлично, тогда поспешим.

Внутри клуб был большим, душным и очень темным. Отовсюду гремела музыка, люди толпились на танцполе, который находился в самом центре. Чуть дальше виднелась барная стойка, возле которой уже собралась очередь. Вспомнив, сколько еще людей на улице, которые только направляются сюда, я поежилась. В самом конце зала, кажется, было спокойнее и мой взгляд уцепил несколько пустых столиков с диванами.

– Пойдем туда, – крикнула я в попытке перекричать музыку и кивнула в сторону столов.